Джейн Арэнвуд
Кира. Академия спектральной магии. Том 1
18. О тайнах рыжего артефактора. Кира
Я сидела около окна в нашей комнате и задумчиво пила кофе, подаренный мне Инластером, в виду особого расположения. Могло показаться, что сегодня я завтракаю в одиночестве, но нет – напротив меня расположилась ещё одна любительница поесть за чужой счёт – моя серебристая гортензия. Растение медленно, и с видимым удовольствием, поглощало сладости, заготовленные для неё ещё со вчера. Нужно сказать, что каждую конфетку из принесённых сюда, я собственноручно проверила артефактом, который у меня позабыла соседка. Поэтому, за растение я не переживала.
Вообще, разновидность флоры в нашей комнате, увеличивалась с каждым днём. Богуния, скрещенная с саженцем земной груши, благополучно прижилась на новом месте и теперь радовала глаз новыми побегами, вейтерры уже выбросили два новеньких бутона, а гортензии во всю благоухали, красуясь серебристыми соцветиями, которые сияли, будто ёлочная гирлянда. Весь подоконник был зелёным, и на этом скудном клочке освещённого пространства нельзя было поместить ни одного нового вазона. Этот факт меня бесконечно огорчал, ведь мои грандиозные планы не ограничивались какими-то четырьмя вазонами.
Можно было, конечно, договориться о выделении места в оранжерее, но мои саженцы были слишком ценны, для того, чтобы я подвергала их подобному риску. Я сама не раз наблюдала, как орки и оборотни, не стесняясь охраны, пробирались в теплицу, в поисках дармового веника для своей подружки. И этих дикарей не возможно было запугать ни суммой штрафа, ни дисциплинарными взысканиями. Поэтому, этот вариант я отмела практически сразу.
Перевела взгляд на сломанный стул, сиротливо лежащий в углу комнаты. Вот она – невинно убиенная жертва взбешенного принца. Нет, однозначно, пора заниматься выведением какого-нибудь древесного мутанта-охранника, иначе здешняя мебель не доживёт до нашего выпуска из академии.
Пока я решала вопросы насущного порядка, моя предприимчивая соседка умудрилась наделать немало шума: по-быстрому сгонять к эльфам, снять вековое проклятие и призвать огнедышащего дракона. Возможно, всё было не совсем так, или не в такой последовательности. Не успела разобраться, так как меня в палату подруги пока не пускают. Но факт остаётся фактом: Мари – в лазарете, эльфы – в эйфории, ректор – в шоке, а академия шумит от слухов, обрастающих с каждой секундой всё новыми домыслами и подробностями. Одно хорошо – раз лечением подруги занялся сам эльфийский правитель – значит, за её здоровье можно не опасаться, ведь князя здесь считают местным Гиппократом.
Я подошла к зеркалу – поправила перекошенную на бок мантию, заколола заколкой непослушную прядь и подумала о том, что до занятий осталось ещё около двадцати минут, а значит, я успею сгонять к артефактору, который, наверняка, не ожидает меня увидеть в такую рань. Но, когда меня это останавливало?
***
Макс Ридл обитал в мужском общежитии в комнате под номером 53, об этом мне сообщил хмурый превратник, окинувший меня таким брезгливым взглядом, будто видел перед собой не адептку, а, как минимум, Мадам из местного борделя. Естественно, пропускать меня в общежитие он даже и не подумал.
– За кого вы меня принимаете, барышня? Здесь вам общежитие, а не публичный дом, – Визгливо выкрикивал старик, поднимая вверх кудлатые брови.
«Ну, да. Значит, поговорить с парнем в коридоре общежития, это – ай-яй-яй, а то, что у нас в комнате практически прописался местный принц – это ничего, вполне в рамках этикета», – Подумала я, хмыкнув.
Отошла от дверей, поразмыслила немного, и тут же нашла решение для этой не сложной задачки. Решение притопало ко мне само, сонно потягиваясь и шатаясь из стороны в сторону, словно плавучий буёк.
– Кирюсик, детка, что ты здесь делаешь? Только не говори, что Джаред прознал о вчерашней пьянке и прислал тебя, чтобы отконвоировать меня на занятия.
– Конечно нет. Торвуд! – Радостно крикнула я, а затем бросилась парню на шею и принялась усердно душить, используя методику магистра Джареда.
– Да нет так, глупая, – Прохрипел улыбчивый орк, с размаху опрокидывая меня на спину, – Вот учишь тебя, учишь – там должен быть левосторонний хват, а не правосторонний.
– Прости, о великий учитель, – Надсадно откашливаясь, извинилась я, исполнив при этом шутливый полупоклон. – Твоя нерадивая ученица обещает исправиться и предлагает тебе принять участие в небольшом розыгрыше.
– Розыгрыш, говоришь? Да когда я от такого отказывался?
Через три минуты, мы с орком, обнявшись за плечи и пошатываясь, как два отпетых алкаша, без труда, прошли через пункт охраны. Не знаю, что сработало лучше: то ли моя своеобразная походка, то ли шляпа Торвуда, наброшенная мне на голову, то ли сфера невнимания, выпущенная неподалёку от охранника. Но, так или иначе, я пробралась туда, куда хотела.
Оставив своего широкоплечего приятеля у входа в его комнату, я прошла к дверям артефактора. Стала, затаила дыхание и замерла, как школьник перед дверью директора. «И почему, всегда, когда дело касается рыжего, моё привычное спокойствие и пофигизм пасуют и каждый раз дают сбой?»
Неожиданно дверь распахнулась, прямо перед моих носом, и из комнаты Макса выскочила практически голая белокудрая эльфийка. Платье на груди было распахнуто, пуговицы расстёгнуты, поэтому ткань почти не скрывала обнаженную девичью грудь. Девушка тяжело дышала, размазывая по красивому личику остатки дорогой косметики, которая давно перемешалась с обильными потоками слёз.
– Макс Ридл ,тебе это с рук не сойдёт! – Гневно выкрикнула блондинка, оборачиваясь в сторону комнаты, но тут её взгляд скользнул по мне, и она замерла, словно каменная статуя.
Естественно, я узнала её сразу. Это была Лианна, одна из учениц Джареда. Та самая, что всё время крутилась около артефактора, именно та, которую он называл своей девушкой. Сердце кольнуло, от неуместной ревности и чувства далёкой утраты, и я тут же дала себе мысленный подзатыльник, позаботившись о том, чтобы весь этот мерзкий коктель эмоций не отразился на моём лице.
Лианна смерила меня ненавидящим взглядом, а потом вскинула к верху носик, презрительно фыркнула и, запахнув кружевную кофточку, пошла вперёд по коридору.
– Кира? – Удивлённый голос рыжего оторвал меня от созерцания взбешенной стервочки.
Я обернулась – Макс стоял в дверном проёме и выжидающе на меня поглядывал. Сегодня он выглядел каким-то непривычно весёлым. Нет, Ридл не улыбался, но в глубине его изумрудных глаз то и дело танцевали чертята. И это выглядело особенно странно, учитывая ту ситуацию, которую я минуту назад наблюдала.
– А, Макс, это ты? – Спросила я так, будто это не я морально готовилась к этому разговору ещё с вчера. – Прости, если помешала вам с Лианой выяснять отношения.
Секунду помолчав, я добавила:
– Она тебя бросила? Если что, я могу сейчас же раствориться в пространстве коридора и не стану тебе мешать предаваться унынию.
«Всё сказала, теперь – не дышать. Кажется, я дышу слишком часто. Эти быстрые вздохи с потрохами выдают мои, умело скрытые за маской сарказма, эмоции».
– Унынию? – Удивлённо переспросил рыжий, приподняв одну бровь.
– Ну, да – унынию. – Ответила я с улыбкой. – Я сейчас ухожу, а ты можешь продолжать рвать на себе рубашку или посыпать голову пеплом. Не знаю, чем там занимаются брошенные влюблённые…
На самом деле я знала, точно знала, что делают влюблённые, навсегда утратившие свою половинку. Я знала, но я об этом, не только говорить, но даже вспоминать не хочу…
Секунда, другая и артефактор разразился заливистым хохотом.
– Даже и не думал. Заходи Кира, я придержу дверь.
Я задумчиво прищурила глаза.
– Да ладно, только хватит мне заливать, что ты абсолютно случайно оказалась в мужском общежитии. И, не переживай, – обещаю, что при тебе посыпать голову пеплом не буду. Да и Лианна, вряд ли, учудит что-то подобное. У неё такие срывы случаются по пару раз на месяц. Можешь считать это нашими брачными играми. Моей белокурой малышке не всегда нравятся наши постельные эксперименты.
Последняя фраза резанула по нервам, словно лезвие ножа. И, если Макс собирался меня уязвить, то ему это, без сомнения, удалось.
Я сделала пару шагов вперёд и прикрыла за собою двери.
Комната Ридла была чем-то невероятным. Она была впятеро больше нашей и напоминала скорее мастерскую, нежели жилое помещение. Повсюду лежали детали и инструменты, незавершенные и уже готовые артефакты сверкали позолотой с длинных деревянных полок по обе стороны от стены. Возле окна, под увесистым книжным шкафом, стояла небольшая кровать, два кресла и аккуратный обеденный столик. Мебель была простая, без изысков, но при этом достаточно комфортная и какая-то, по-домашнему, уютная.
Макс галантно подвинул мне кресло, предлагая присесть, а затем и сам расположился в соседнем кресле, напротив меня.
– Итак, говори, что хотела. Времени в обрез, а мне ещё нужно успеть переодеться.
– Окей. – Согласилась я, – Я хотела бы заказать у тебя несколько артефактов. Деньги у меня сейчас есть и, поэтому, если сойдемся в цене, я буду рада стать твоим постоянным клиентом.
– Дай угадаю: тебе нужен определитель ядов? – Спросил Макс, чуть сощурившись.
– Да, и не только он. Я слышала, что существует такой класс артефактов, как расширители пространства. Я хотела бы немного увеличить территорию нашей комнаты. Это, вообще, возможно?
– Да, – Ответил рыжий гад, не на секунду не прекращая изучать меня своими загадочными изумрудными глазами. – Существуют, и ты прямо сейчас можешь наблюдать их в действии. Моя комната при заселении, выглядела приблизительно так же, как и твоя. Но за счёт нескольких артефактов, я увеличил её до необходимых размеров. При должном усилии, её можно расширить и больше, но, в этом случае, мне было бы проще выкупить соседнюю, да и не нужна мне такая территория.
– Какова цена и как выглядит подобный артефакт?
– Да, вот, к примеру, – Неожиданно рыжий бросил в меня небольшой стеклянный шарик, лежащий где-то под столом. Артефактор явно рисковал. Если бы не реакция, которую мы каждое утро оттачвали на спецпрактикуме, я бы вряд ли успела так быстро среагировать и словить столь хрупкий артефакт. Но, в этот раз, я всё-таки успела.
– Там кнопка есть на корпусе, видишь? Нажми её трижды и артефакт считает фактуру и контуры комнаты, подстроится и расширит пространство где-то в полтора-два раза. И, да, эту безделушку можешь забрать себе. Она мне, всё равно, без надобности?
– А цена?
– Сказал же, бесплатно. – Уже более раздраженно ответил Макс.
– Нет, я так не могу. – Я аккуратно поставила шарик на стол. – У всего есть своя цена, артефактор. Тебе ли этого не знать? Когда такую ценную вещь отдают бесплатно, в этом, обязательно есть, какой-то подвох. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Ненадолго в комнате повисла тишина. Какое-то время рыжий разглядывал рисунок на собственных пыльных обоях, а затем неожиданно грустно улыбнулся.
– Кира, Кира… Во всём-то ты видишь подвох. Ладно, тогда так: я слышал, что ты решила обзавестись золотистой богунией. Когда вырастет – принеси мне один плод и будем считать, что мы в расчёте.
– А определитель ядов?
– Так он давно при тебе.
– Как? – Не поняла я.
– Да вот же.
Макс нагнулся, слегка прикоснулся пальцем к одной из пуговиц на моей блузке, и та мгновенно ожила, трансформируясь в маленького золотистого жучка.
Я почему-то была уверенна, что после той истории с принцем, артефакт бесследно исчез и остался у своего создателя. Но – нет, оказалось, что тот всё это время находился при мне.
– Жучок реагирует на любую опасность. Если может помочь – делает это, в противном же случае – просто информирует владельца. Он реагирует, в том числе, и на яды. Если прикоснёшься к отравленной пище – он выпустит несколько игл, проткнёт тебе кожу и не позволит проглотить яд.
– Как мило, – Резюмировала я.
Минуту помолчала, взяла в руки стеклянный шарик и поднялась с места, раздумывая, стоит ли говорить дальше то, что я так долго обдумывала.
– Стой, стой, – Выпалил рыжий, – Только не говори мне сейчас, что ты пришла сюда в такую рань, втихую миновав пункт охраны, только для того, чтобы заказать у меня два артефакта. Ведь мы по нескольку раз в седьмицу видимся на занятиях у Джареда и ты вполне могла бы поговорить со мною и там. А значит, у тебя была какая-то более весомая причина прийти именно сюда, не так ли?
«Чёрт, – Подумала я, – А, ведь, умный гад. Такой же умный, каким был и Алекс. Ну, и как тут отвертеться? Хотя… Я, ведь, я не обязана отвечать на чужие вопросы, если сама того не хочу? Но, я всё же хочу, потому что все эти неразгаданные загадки с каждым днём всё больше разжигают мой интерес, мешают думать и путают мысли. Поэтому – уж лучше сейчас».
Я медленно стащила с груди амулет и положила на стол. Это был кованный сапожек с шестеренками, последний и единственный уцелевший подарок от Алекса.
– Взгляни, что скажешь? – Спросила я, внимательно наблюдая за реакций Макса. Рыжий на секунду скосил глаза, остановив короткий и быстрый взгляд на кулоне, а потом сухо произнёс:
– Никчёмная безделушка, можешь выкинуть. Не стоит и ломанного динара.
– Правда?
Я вскинула одну бровь вверх, а затем потянула за край цепочки.
– А у меня немного другая информация. Твой учитель сказал, что это достаточно сильный артефакт, приносящий владельцу удачу, и спросил у меня имя мастера, смастерившего такую редкую вещицу.
После этих слов лицо Макса скривилось, будто он попробовал кислющий лимон или мякоть золотистой богунии.
«Как интересно. Оказывается, у нашего мистера «безмятежность» иногда тоже сдают нервы».
– Что ж, может и так, но что с того? – Попытался выкрутиться рыжий.
– А то, что лучший артефактор в этой академии, просто не мог не распознать столь сильный артефакт. А, значит, имел причины для очевидной лжи. А теперь добавим к этому и другие несостыковки. Помнишь, в тот день, когда на оборотня напали, ты отправился искать устройство, ставшее причиной того нападения? Так вот, я случайно оговорилась: сказала, что устройство нужно искать под старой грушей. Тогда ты пошел и тут же нашел артефакт. Не переспросил, что это за странное название, и почему я путаю богунию с грушей. А, между прочим, на Эноре груши вообще не растут. Кроме того, я наводила справки – ни у кого из новеньких нет такого охранника, как тот, что ты нацепил на меня. Ты всё ещё не видишь ничего странного?
И снова тишина. Мне показалось, что стало так тихо, что я могла бы расслышать даже шум от передвижения паучьих лапок, если бы, конечно, такие насекомые здесь обитали.
– Не понимаю, к чему ты клонишь, – Неожиданно холодно произнёс рыжий. А затем ещё и добил:
– Не знал что эрудированность, забота о слабых и благотворительность являются страшными пороками.
– Ах, благотворительность… – Произнесла я, сощурившись. Мои кулаки сами собою сжались до побелевших костяшек, – Я не нуждаюсь в твоей заботе. Прибереги её для Лианны, АЛЕКС.
Последнее слово я произнесла намеренно громко и с удовольствием отметила, как при упоминании имени моего бывшего, у рыжего нервно дёрнулась щека.
Я оторвала от блузки артефакт, который снова превратился в блестящую пуговицу, и резко опустила его на стол. Сделала шаг, повернулась. Мертвенно бледный артефактор всё так же буравил меня пристальным взглядом.
– А шарик я всё же возьму. – Произнесла я, удерживая себя от порыва немедленно вылететь вон.
Стиснула крепче стекляшку, развернулась, и в полной тишине вышла из комнаты.
19. О новых правилах и о первой военной атаке. Кира
Прошла неделя. Мари ещё находилась в лазарете, но свидания уже разрешили, и я смогла во всех деталях узнать историю о событиях в эльфийском княжестве. Соседка уже вставала с постели и вовсю рвалась на учёбу, но доктора остужали её пыл, обещая выписку не раньше следующей недели.
Макс меня игнорировал. На занятиях мы обменивались легкими кивками головы, так будто того утреннего разговора не существовало вовсе. И это бесило, неимоверно бесило и выводило из себя. А ещё, иногда, во время тренировок, я ощущала на своей спине пристальный, волнующий взгляд, но знала, что стоит мне обернуться и он исчезнет, словно морок в ночи.
Макс никогда не попадался, но я точно знала, что это он. Этот взгляд – тягучий, таинственный, отзывался мурашками на моей спине и был мне с детства знаком. Он был родом из той прошлой жизни, когда я была неуклюжей и забитой девочкой, не имеющей ничего и никого, кроме своего рыжего друга и защитника.
Нужно отметить, что Макс отлично вжился в образ надменного сноба, но теперь я была уверенна, что это – всего лишь роль. Я бы могла поверить в теорию двойников или во что-то подобное, но после того разговора, его искусный, до деталей выверенный образ начал трещать по швам. Он выдавал себя тем самым упорством, с которым продолжал разыгрывать этот ненужный спектакль. Он всё время отводил взгляд и старался не смотреть мне в глаза, даже тогда, когда я находилась всего в метре от него. И однажды, это заметил даже Торвуд.
– Детка, кажется, ты здорово испугала нашего артефактора. Только не говори, что ты сломала что-то из его побрякушек. Он же дрожит над ними, как гном над сундуком самоцветов.
Я тогда лишь печально улыбнулась и промолчала.
***
К концу октября, который здесь называли лиственем, погода существенно испортилась. И, вместе с унылыми дождями, с запада Кастера, до академии дошли неприятные слухи. Одни говорили, что недалеко от границы, разразилась маштабная эпидемия. Другие твердили, что жители приграничья вызвали на себя гнев Ораны, и та обрушила на город вулканический ливень, а третьи, как обычно, обвиняли во всех бедах крылатых ящеров. По началу, я не слишком обращала внимание на все эти сплетни, пока однажды, под вечер, сама не увидела у ворот академии толпу перемазанных в грязи беженцев.
Те выглядели оголодавшими и измученными, они стучали палками о стальные ворота и просили охранников, чтобы их приютили под сводами здания хотя бы на одну ночь.
Их не впустили. Через несколько минут у ограды показались стражники, они взяли несчастных в кольцо, и молча вывели в неизвестном направлении. Естественно, это событие меня заинтересовало и я попыталась выяснить, как на самом деле обстоят дела у одного из учеников Джареда, который, по странному стечению обстоятельств, являлся принцем данной страны.
Мартин на мой вопрос не ответил, отделался какой-то изысканной бранью, а затем как-то вяло махнул рукой – мол: не лезь не в своё дело. Выглядел он чернее тучи, так что я переспрашивать не стала, поняла – не самый лучший момент.
Однако, суть происходящего стала ясна уже на следующий день, когда Джаред, не взирая на мерзкий, пробирающий холодом, дождик, собрал нас на полигоне на очередное занятие.
– Ученики, – Пронеслось громогласное эхо по парку. – Прошу вас всех подойти ко мне. Адепты замерли, погасили пульсары, сложили оружие и, отряхиваясь от грязи и брызг ледяного дождя, подошли к учителю, сидящему под сенью раскидистого дуба.
– Я хочу сделать объявление, – Продолжил Джаред, окидывая всех нас хмурым и пристальным взглядом из-под бровей. – То, что я сейчас скажу, не является тайной для высших эшелонов власти, но, тем не менее, для рядовых граждан информация является секретной. Поэтому, я хочу, чтобы вы понимали всю ответственность, которая ляжет на вас в случае разглашения этой тайны.
– Но, если информация секретна, зачем вы всё это нам говорите? – Задал резонный вопрос один из оборотней.
– Потому, что среди вас находятся самые сильные маги, цвет и гордость нашей академии. И, когда враг перейдёт в наступление – все вы будете в первых рядах.
Учитель тяжело вздохнул и перевёл на нас выжидающий взгляд.
– Говорите магистр!
– Мы вас слушаем, – Донеслось с задних рядов.
– Итак, все вы слышали о событиях, случившихся на западной границе Кастера, но не многие знают, в чём была причина тех событий и что именно там произошло.
Я превратилась в слух, остальные так же притихли, вслушиваясь в каждое слово магистра.
– Всё дело в источнике. Вероятно, вы слышали о трех источниках магии, которые находятся на территории Кастера?
Адепты вокруг закивали.
– Проблема в том, что драконы нашли способ менять направленность источника, иначе говоря, – перенастраивать спектр. И, я боюсь, что один из наших источников теперь безнадёжно утерян. Сейчас это событие держат в тайне, но эту катастрофу не удастся надолго утаить от общественности.
Вокруг удивлённо заохали, послышался грохот и гневные восклицания.
– Но, ведь, это значит, что магия теплого спектра теперь не доступна на третей части нашего королевства, – Воскликнул взбешенный Сандр.
– Хуже того, теперь там доступен холодный спектр. А это значит, – что полный захват западной территории – лишь дело времени. И я уверен, что у Кастера есть всего пара дней, чтобы вывести мирное население из зоны поражения, так как вскоре вся эта территория станет подконтрольна драконам.
После этих слов, на полигоне вновь воцарилась мертвенная тишина. Все пытались осмыслить услышанное.
«Ну, что, господа хорошие, кажется, у всех вас скоро выпадет шанс ощутить себя обычными людьми», – Подумала я, а потом взглянула на Макса и мысленно сравнила его с остальными присутствующими.
На лицах большинства адептов читалось непонимание, удивление, гнев, а иногда и откровенный страх. А на лице рыжего этих чувств не было вовсе. Он смотрел вперёд, в пустоту перед собою. Его взгляд был холодный, жесткий, решительный. Кажется, сказанное не стало для артефактора каким-то откровением. Он собирался убивать, и уже в уме прикидывал, скольких сможет забрать с собой на тот свет.
И внезапно, без видимой причины, Макс взглянул на меня, прямо в глаза – пронзительно и остро. Посмотрел и жестко, хищно улыбнулся. И я застыла, молча вглядываясь в его глаза, а в голове калейдоскопом, закрутились воспоминания.
Шесть лет назад, на интернатском пустыре, Алекс точно так же смотрел в глаза Артуру – моему палачу и насильнику. Они стояли в круге света, среди беспризорников и бандитов, которые выкрикивали имя Артура, а Алекс будто бы их вовсе не слышал. Он стоял и точно так же улыбался, сжимая в руке рукоять ножа. Улыбался, а затем, убил кровожадную мразь.
– У меня есть ещё одно заявление, – Прозвучал резкий голос наставника, вырывая меня из пелены воспоминаний. – Все вы помните о том, что, согласно ежегодной традиции, через две седьмицы должен состояться ежегодный турнир по Бингеру.
– Его отменят? – Прозвучал низкий голос Торвуда.
– Перенесут? – Предположила одна из эльфиек.
– Если бы… – Задумчиво хмыкнул Джаред, переводя взгляд, почему-то, на меня.
И в этот момент я уже заподозрила неладное, а учитель, неспешно продолжил:
– В этом году, по приказу короля, Людвига седьмого из династии Фаэрхолл, в турнире будут участвовать по две команды от каждой академии – мужская и женская. Ректор Ветровски поручил мне формирование женской сборной и я уже вписал туда четыре имени из общего состава моих учениц.
Кто-то с дальнего ряда крикнул:
– Женская команда? Это – шутка такая? До Бингера баб отродясь не допускали…
Позади раздался зычный шлепок и говорящий подавился собственной репликой.
Это была Лианна. Ну, да – с виду хрупкая и изящная эльфийка была, из всех собравшихся здесь дам, самым тренированным и опасным бойцом. И, конечно же, она терпеть не могла такого обращения.
Вперёд вышел Сандр и, покосившись на хмурого Мартина, тоже поспешил высказать собственное мнение:
– Учитель, но зачем? Я не вправе критиковать королевские указы, но позвольте заметить, что в преддверии полномасштабной войны, это не выглядит лучшим решением.
Джаред не спешил с ответом, и я ответила за него, переводя задумчивый взгляд с королевского отпрыска на встревоженного оборотня.
– Это отвлекающий манёвр. Демонстрация собственной силы и нерушимости королевской власти, которая не меняет собственных традиций даже в условиях военного вторжения.
Джаред сдвинул ладони и медленно издал два громких хлопка.
– Это поможет нам выиграть время и усмирить панику среди мирного населения. А введение новых правил турнира преподнесёт газетчикам новую порцию сплетен, взамен тех новостей, что доходят с западной части Кастера, – Добавил принц, обмениваясь со мною одобрительным взглядом.
– Всё верно, – Подтветдил Джаред, и тут же пригвоздил очередной новостью, – Именно поэтому, Кира, твоё имя я вписал первым в числе членов женской сборной.
Я резко выдохнула, едва сдержавшись от того чтобы не разразиться самым грязным ругательством, из всех, которые я только знала.
– Из тебя выйдет неплохой стратег. – Продолжил добивать меня учитель, – Кроме адептки Малининой, в состав команды войдут: Лианна Велар, Джинна Дигрэ и Мари Велесова. Состав мужской сборной остаётся неизменным – Мартин Флекс, Сандриан де Лакрофт, Джек Стоун, Макс Ридл. Ну и, конечно же, пара умертвий, которая полагается каждой команде.
Клянусь, услышав последнюю новость, я пожалела о том, что когда-то записалась на этот чертов спецкурс.
– А отказаться можно? – Спросила я, почти без надежды.
Джаред вскинул кустистую бровь и безапелляционно ответил:
– Естественно, нет.
***
Тем вечером после занятий я вернулась в общежитие. Ноги ныли после бесконечных тренировок, голова гудела от перегруза информацией, а внутренний голос предлагал послать к демонам все местные правила и отправиться в ближайший кабак.
На территории академии спиртного не продавали, но я слышала от парней, что если выйти за территорию и немного пройтись в сторону центра, то с лёгкостью можно найти питейное заведение на любой вкус.
Нужно сказать, что я и на земле-то не особо выпивала, скорее так, за компанию. Потому, что иначе было нельзя. А здесь, в этом интеллигентном и насквозь снобском обществе, я и вовсе не разу не ощущала такой потребности. Но сегодня был какой-то особенный день. Навалилось всё сразу: нервы, переутомление, проклятый турнир, (чтоб он провалился), и чёртова загадка артефактора, который не спешил избавлять меня от тягостных мыслей.
Я нервно прошлась по комнате, отмеряя шагами тесное пространство.
«Ну, я же знаю, что это он? Но, как, чёрт побери? Как это возможно? Я просто свихнусь, если не смогу это выяснить». Подошла к дверям, сняла защиту. Затем вышла в ванную и открыла кран с тёплой водой.
«Нет, спиртное не поможет. Просто притупит боль, которая вернётся завтра вместе с похмельем и удвоенной депрессией. А значит, нужен кардинально другой план. И, кажется, он у меня есть».
Заткнула пробку в ванной, взяла хлебный нож и, прямо так как была, в одежде, плюхнулась в ванную.
Если я правильно всё рассчитала – Макс не отступится. Он бы не стал снимать свой защитный артефакт из-за каких-то там бабских криков, просто нацепил бы его обратно, во время любой тренировки. А, учитывая возможность жучка принимать любую форму, я бы этого, как обычно, не заметила. И, если так, – то артефакт снова отреагирует на угрозу. И, в этот раз, рыжему не уйти без ответов.
Закатила рукав, резко выдохнула и, не долго думая, полоснула себя по вене.
«И чего я, только, нервничаю? В худшем случае – просто просижу здесь, в ванной, пять минут и пойму, что зря потратила литр собственной крови. Да, придётся, конечно, потом отмывать ванную, бинтовать руку и придумывать какое-то нелепое оправдание для работников лазарета, но, ведь, это будет потом? А сейчас у меня есть реальный шанс вывести рыжего на откровенность.
Я не услышала, как сработал жучок, потому что, нырнула под воду, закрыла глаза и задержала дыхание. «Интересно – сколько смогу продержаться без воздуха? Раньше, на спор, могла не дышать около минуты. А сколько теперь?» Не успела закончить мысль, потому что в двери настойчиво постучали.
Про себя подумала: «Надеюсь, это, всё-таки, – Макс, а не кто-то из местных оборотней. Клянусь, если за дверью окажется Сандр – я всё-таки сегодня напьюсь».
Но, видимо местные боги сегодня закрывали какой-то квартальный отчёт по антиалкогольной деятельности, потому что за дверью послышался взбешенный голос артефактора.
– Кира, мать твою, открой!
«О, да…». Эти рычащие нотки отозвались в моей душе ликующей симфонией. «Будет ломать замок», – Отчётливо поняла я, досадуя о бесславной кончине дверного затвора. «Но, искусство требует жертв. И чего не сделаешь ради реалистичности образа?»
Удар, другой и двери с грохотом отворились, являя Максу мою, погруженную в алую жидкость фигуру.
Кажется, рыжий издал какой-то сдавленный хрип, а затем рывком вынул меня из воды и начал отчаянно материться.
– Идиотка, кретинка. Какого лешего… Да как ты, мать твою, до этого додумалась?
Он одною рукой зажимал на мне кровавый порез, а другой – разрывал мокрую от воды рубашку, видимо рассчитывая начинать делать непрямой массаж сердца.
При этом, Макс ни на секунду не прекращал материться, умело перемешивая цветистые русские маты с не менее заковыристыми – энорскими. В его пламенной речи земные черти, гниды и представители различных меньшинств умело уживались с троллями, кровососами и подклассами низшей нежити. Я слушала и, стараясь не слишком громко дышать, улыбалась, наслаждаясь этим беспрерывным потоком трёхэтажных ругательств. Что не говори, а рыжий выбрал самую нестандартную форму, для чистосердечных признаний, ведь ничто не могло выдать его истинную натуру сильнее, чем глубинные познания в русском мате.
На второй минуте я не выдержала и громко, в голос расхохоталась, перебивая стройный ход его брани.
Макс замер и, как-то обреченно, уставился на меня.
– Чёрт, я должен был догадаться… – Сказал он, а затем неожиданно быстро прижался ко мне и жадно впился губами в мой рот.
Я затаила дыхание и сама подалась ближе, ловя каждый вздох, каждое касание. С замиранием сердца, я вдыхала его запах, быстро пьянея от ласки, о которой так давно не смела мечтать.
Рыжий, провёл рукой по моей щеке и вздрогнул всем телом, прошептав едва слышно:
– Зачем, глупенькая? Ты не должна была знать. Кира, я сдохну. Слышишь? Я скоро сдохну, а ты снова останешься одна.
С трудом оторвавшись от жаркого мужского тела, я тоже вздрогнула и хрипло ответила:
– Что?
– Ты не понимаешь. – Выдохнул Макс, перематывая мой порез, одним из лоскутов от рубашки.
– Да, я ни черта не понимаю. Но, если нужно, отправлюсь за тобою хоть в пекло.
Макс, хотел снова что-то возразить, но потом лишь провёл тыльной стороной ладони по моим волосам, грустно улыбнулся и шепнул:
– Плевать, я слишком долго этого ждал.
Затем рвано выдохнул, смял мои губы в болезненном поцелуе и рывком стянул ошмётки мокрой рубашки.
