Элтэнно. Хранимая Звездой
Рукопись несбывшихся ожиданий. Теория смерти
Глава 7. Мои до боли знакомые грабли
Гостиница «Бойкий маг» оказалась не чета той корчме, которую Мила недавно покинула. Лестницу, ведущую от фойе на верхние этажи, устилал не особо новый, но ковёр, из помещения ресторана звучали нежные звуки флейты. Вот прошмыгнула расторопная служанка в тёмно-синем платье и белом чепчике. В руках она держала стопку свежевыглаженного постельного белья, и его вид заставил сердце Милы застучать то ли сладостно, то ли испуганно. Она не помнила, чтобы хоть раз спала на таком.
– Вам помочь? – юркнул к ней лакей со смазливым лицом.
– Да, пожалуй, – промямлила Мила. Она растерялась, так как не думала, что в этой гостинице всё будет так… так дорого выглядеть. – Я думаю снять ли мне у вас номер.
– О, тогда пройдёмте к стойке администратора. Мистер Трепур поможет вам в любом вашем капризе. Хотите, будет вам вид на внутренний двор и фонтан. От него очень приятно веет прохладой. Хотите, есть номера с балконом на улицу. А есть, – окинул он её задумчивым взглядом, – тихие номера. В таком номере вам будет очень удобно принимать соскучившегося по вам родственника, чтобы… поговорить с ним по душам.
Мила прекрасно поняла, на что этот мужчина намекает, а потому немного покраснела. То ли от возмущения, то ли от смущения. Растерянность смазывала эмоции.
– Как дозволите к вам обращаться?
– Я студентка академии, так что, пожалуй, уместно будет лер, – молодая женщина подавилась словами. Ей как представилось, что её имя здесь на слуху! – Лер Пипа.
– О, вам очень идёт это имя. Оно такое же милое и нежное.
«А ещё идиотское», – мрачно домыслила про себя Мила. Ей нисколько не понравился комплимент и нисколько не понравилось, что она в принципе ощущает себя сродни деревенщине в королевском дворце. Мямлит, как дурочка!
«Вот потому и вспомнила Питрина, веду себя точно также глупо», – разозлилась Мила на саму себя, и, как следствие, направилась девушка к стойке администратора решительным шагом. Ей хотелось создать впечатление, что ничего-то она не смущена. Лакей не отставал. Он даже немного обогнал Милу, чтобы представить её пожилому мужчине с выразительным, но строгим лицом и почти полностью поседевшими волосами.
– Мистер Трепур, эта прелестная особа лер Пипа. Она желает остановиться у нас.
Лакей чарующе улыбнулся, но… мимолётный взгляд на лестницу и улыбка резко сошла у него с лица. Мила даже испугалась, что мужчине внезапно поплохело, однако она не успела ничего спросить. Лакей снова засиял, как новёхонькая монетка, хотя на этот раз наигранность была видна чётко.
– Всего вам хорошего, лер Пипа, – легонько кланяясь, принялся прощаться он. – В гостинице «Бойкий маг» вас ждёт незабываемый отдых.
Не став дожидаться ответных слов, лакей поспешил к лестнице, по которой, не сводя с него недовольного взгляда, неторопливо спускалась пожилых лет дама с собачкой. Судя по суете, смазливому лакею хотелось угодить этой особе. Дама выглядела для него в разы привлекательнее некой студентки с ничем непримечательной фамилией. Но Мила этому обстоятельству нисколько не расстроилась и не обрадовалась, её голова была другим занята. Она размышляла так уж ли она хочет провести ночь по-человечески. Денег было откровенно жалко.
Словно чтобы окончательно испортить ей настроение, снаружи раздался гулкий раскат грома и капли дождя застучали совсем часто. Погода испортилась настолько, что под порывами ветра грузные шторы затрепетали как тонкий тюль. Кто-то из служащих гостиницы громко охнул и бросился закрывать ставни.
– Чем могу вам помочь, лер Пипа? – привлёк к себе внимание администратор, и Мила, собравшись с духом, посмотрела пожилому мужчине прямо в глаза.
– Я бы хотела снять номер. Если, конечно, вдруг найду подходящий, – сказала она, прежде чем волнение взяло в ней верх. Седовласый мистер Трепур смотрел так, что Миле казалось он видит содержимое её карманов насквозь.
– Какие удобства вам предпочтительны? У нас богатый выбор апартаментов.
Слово «богатый» окончательно лишило Милу бойкости. Она вдруг тихо‑тихо замямлила:
– Я… я в академию опоздала, мне просто переночевать надо. Поэтому что-нибудь попроще, но только не в общей комнате, сколько стоит?
– Наш самый бюджетный номер обойдётся вам в двадцать пять медных, и завтрак не будет включён в эту сумму.
Наверное, лицо Милы выразило то ещё разочарование, раз во взгляде мистера Трепура всё же промелькнуло сочувствие. Однако, он промолчал. А Мила никак не могла сказать, что готова расстаться с такой наличностью. При себе у неё была половина серебряного медью, то есть пятьдесят медных, и это было ровно в два раза больше, чем требовалось. Но так транжирить деньги, когда они столь тяжёлым трудом добыты?
– Знаете, я тогда в другом месте что-нибудь поищу. Я думала, что успею вовремя в академию вернуться, вот и не взяла с собой денег побольше.
Она попыталась улыбнуться. Улыбка у Милы, правда, получилась жалкой, она сразу это поняла, а потому поспешно отвернулась. Ей захотелось покинуть гостиницу как можно скорее несмотря на то, что погода разбушевалась. Капли звонко стучали по ставням, как барабан на параде.
«Демоны весь этот мир побери! – думала при этом Мила. – Я полгода не вылезала из конспектов и библиотеки, я думала, что так много денег своим кабальным трудом заработала, а на самом деле… На самом деле Саймон был прав, всё моё состояние не стоит вообще ничего!».
Милу коробило от того, какие высокие цены оказались в Вирграде. В других городах, где она бывала, а тем более в сёлах, всё было гораздо дешевле. Уж она попутешествовала по Верлонии, знала. А теперь вот окончательно поняла, что зря списала своё первое впечатление на создавшийся из-за вступительной поры ажиотаж. В Вирграде всё было дорого. Очень.
– Постойте, – вдруг окликнул её мистер Трепур. – Лер Пипа, вы могли бы переждать грозу у нас в ресторане. Он закрывается всего через час, быть может к этому времени ливень пройдёт. А ещё, быть может, вы встретите в ресторане своих знакомых. У нас здесь часто будущие маги останавливаются.
Мистер Трепур явно намекал на то, что кто-нибудь может выручить попавшую в неприятности студентку, но Мила Свон нисколько не сомневалась, что никаких знакомых ей здесь лучше не встречать.
– Нет, спасибо. Я лучше пойду.
– Уйдёте несмотря на такую непогоду? – как назло снова громыхнул гром.
– Дождь – это всего лишь вода.
– Но ночь не просто тёмное время суток. Лер Пипа, Вирград в целом хороший город, но здесь всякое бывает. В темноте никто не разглядит, что вы студентка академии, не стоит вам бродить по улицам ночью. Это опасно.
– Опасно? – нервно улыбнулась Мила. – Ну, значит здесь хоть в чём-то так же, как везде.
– Подойдите ко мне, пожалуйста, – вдруг сурово нахмурился мистер Трепур в ответ на её слова, и молодая женщина сама не поняла зачем послушалась.
– Скажите прямо, на какую сумму вы рассчитывали снять у нас номер?
– Ну, никак не дороже пятнадцати медных, – сказала растерявшаяся от вопроса Мила.
– Хорошо, за эту сумму горничные постирают и поменяют постельное после вас. Если не будете болтливы, я предоставлю вам отдельные и очень даже комфортные апартаменты.
– О, это было бы отлично.
– Тогда подождите минуточку, я скоро.
Мила не могла поверить в свою удачу. Нет, ну она никак не могла понять отчего ей вдруг так повезло, а потому она вовсю смотрела, как мистер Трепур, порой косясь на смазливого лакея, всё ещё занятого пожилой дамой, просит одного из сотрудников подменить его. Тот с лёгкостью согласился, так что вскоре администратор вернулся к Миле, и затем она последовала за ним. Правда, не очень уверенно. Миле вдруг подумалось, что за такую «удачу» от неё могут потребовать некоего рода награду. Нехорошие мысли начали роиться у неё в голове, и поэтому, едва она и администратор поднялись на этаж выше, молодая женщина с опаской произнесла:
– Это так щедро с вашей стороны. Но почему вы решили помочь мне?
– Просто вы напомнили мне мою племянницу. Она была милой девушкой, но очень зря любила поздние прогулки, – криво улыбнулся мистер Трепур, и Мила подумала, что не стоит продолжать разговор на эту тему. Она всего-то сказала:
– Надеюсь, вас не ждут проблемы из-за вашей доброты.
– Нет, проблем не будет, если вы будете держать язык за зубами и покинете номер до десяти утра. В десять кончается смена горничной, с которой я намерен насчёт вас договориться.
– А если кто-то захочет снять этот номер? – испугалась другой вероятности Мила.
– Ну, это вряд ли. В соседнем номере утром нашли, не к ночи сказано, конечно, повешенного. А такая слава заставляет людей проявлять осторожность.
Мила подумала, что ей самой тоже не очень-то хочется платить пятнадцать монет за сон в номере, рядом с которым кто-то совсем недавно умер. Но она промолчала. Невежливо уже отказываться было, да и раскрытая перед ней дверь открывала такую обстановку, что у молодой женщины едва челюсть не отвисла. Одна кровать чего стоила – высокая, с периной и с балдахином из тонкого тюля и кружева.
«Я люблю тебя, жизнь!» – мысленно завизжала от восторга Мила Свон.
***
Следователем оказался скучающего вида мужчина. Его невысокой рост и черты лица намекали о том, что где-то в его роду затесались гномы. Цепкий взгляд заставлял холодеть. Ещё по манере держаться было явно, что он не первый год в следственном отделе служит и основательно поднаторел в своём деле. И, наверное, не из-за дождя, а именно поэтому не выглядел он доброжелательно. Невольно ректор академии уязвил самолюбие этого мужчины, когда заявил, что следствию непременно нужна помощь квалифицированного некроманта.
– Да самоубийство это, – начал ворчать следователь, едва прозвучали слова приветствия и вся компания двинулась в сторону гостиницы «Бойкий маг». – Криков никто не слышал, звуков борьбы тоже не было. Вещи все на месте лежат, предсмертная записка имеется. Так что этот ваш бывший студент одним концом верёвку к кровати привязал, другой её конец через потолочную балку перекинул, ну а там встал на спинку кресла и ногами эдак дрыг-дрыг.
– Записка у вас с собой? – бесстрастно спросил Найтэ.
– Да.
– Дайте прочесть.
– Так темно ведь, – уставился на него с удивлением следователь, и Найтэ позволил себе улыбнуться.
– Не для некроманта, мистер Штайнэ, не для некроманта.
– А коли замочите? Вон дождь какой, всё закончиться никак не может.
– Мистер Штайнэ, я жду.
Следователь смущённо кашлянул в кулак, прежде чем полез за пазуху и достал оттуда свёрнутый вчетверо лист бумаги. Записка немного скомкалась из-за того, как небрежно её хранили, но в остальном оправдала ожидания тёмного эльфа. Бумага была дорогой, отбеленной. Именно на такой Родрик ван Гаррот ему объяснительную на днях писал. Почерк тоже его был. Буквы, правда, немного дрожали, но это можно было списать на волнение.
– Держите, – протянул Найтэ следователю абсолютно сухую записку, и тот, засовывая её обратно за пазуху, усмехнулся.
– Хорошо быть магом.
– Согласен, порой это полезно.
– А в остальном как? Убедились в моей версии? Тот, кого убивают, обычно не успевает ничего написать, а тут прям поэма, ха.
– Да, текст безвкусен и длинноват. Но немного странно, что он состоит в основном из обвинений.
– Чем же это вам странно? – буркнул следователь недовольно. – Этот ваш студент был настолько обижен, что даже повесился.
– Родрик ван Гаррот был самоуверенным человеком, мистер Штайнэ. Я бы даже сказал, он был чрезмерно самоуверен в себе. А такой характер из ниоткуда не возникает. Молодой ван Гаррот рос, чувствуя поддержку рода, он не испытывал сомнений, что всегда будет защищён своими близкими, чтобы он там ни натворил. В семье его любили, и такая сильная любовь крайне нечасто бывает безответной. А теперь смотрите что происходит. Решая покончить жизнь самоубийством, Родрик ван Гаррот вдруг оставляет записку, в которой винит меня и прочих сотрудников академии, но, обратите внимание, вспоминает о близких всего в двух последних строках. При этом он не просит у них прощение, что он так предательски покинул жизнь, он не оставляет им пожеланий или наставлений. Всего-то перечисление имён и «прощайте, я вас очень люблю!».
Найтэ даже презрительно фыркнул. Ему невыразимо нелепыми показались эти строки, такие бы он точно своим родственникам не оставил. В собственном прощальном письме он бы перво-наперво сообщил какая именно смерть должна настигнуть тех, кто повинен в его преждевременной кончине.
– Ну, это косвенная улика, – подумав, сказал следователь. – Всё остальное против теории убийства.
Отвечать на это Найтэ не захотелось. Не будь эта смерть четвёртой за год, он бы уже поддакнул мистеру Штайнэ, а так… Раз уж его вынудили, раз уж отправили в город, да ещё в такую непогоду, то в его намерениях было сделать всё как положено.
– А вот и «Бойкий маг», – заговорил мэтр Орион с весёлыми нотками в голосе. – Ух, помню, вытаскивал оттуда парочку студентов нашего прошлого выпуска. Они так загулялись, что…
– Будет вам, мэтр Орион, – с осуждением остановил коллегу Найтэ и, надев на лицо маску с тёмными стёклами на месте глаз, поглядел на следователя. – Через главный вход я не пойду, моя маска вызовет много вопросов у постояльцев. Лучше поговорите с управляющим, чтобы нас впустили через дверь для служащих.
Мистер Штайнэ кивнул и ненадолго скрылся внутри гостиницы. Вернулся он очень скоро, а после сразу повёл своих компаньонов в обход здания. Служебный вход располагался со стороны боковой улицы, и там их уже поджидал немолодого вида мужчина. Выглядел он взволнованно и недовольно.
– Нет, право слово, я не понимаю к чему такая секретность, – негромким голосом возмутился мужчина, когда они подошли ближе. – Тем более, мистер Штайнэ, вы осматривали этот номер уже дважды.
– Мистер Трепур, вам нисколько не стоит разбираться в моей работе. Просто откройте тридцать шестой номер и займите какое-нибудь место в сторонке, чтобы наблюдать как бы никто из нас ничего оттуда не вынес. Вы же по этой причине над душой у меня сегодня весь день стояли?
Фыркнув, служащий гостиницы всё же пропустил следователя, Найтэ и мэтра Ориона внутрь. Они тут же отряхнули свои плащи от влаги, но снял с себя верхнюю одежду только мистер Штайнэ. На предложение повесить плащи Найтэ и мэтр Орион отказались. Причина того была проста. Люций Орион лишь покинув академию подумал о том, что учительскую мантию ему следовало бы сменить на что-то другое. Он настолько привык к этой одежде, что даже не задумался над тем, как она может его скомпрометировать. А Найтэ, ранее как раз и сделавший замечание об этом нюансе, посчитал, что будет правильнее поддержать коллегу. Вдвоём они бы уже не так подозрительно смотрелись.
Увы, сотрудник гостиницы на отказ следовать принятым правилам не промолчал, а возмутился:
– Но так вы замочите ковры. Уж будьте любезны, снимите верхнюю одежду.
– Нет, – ответил Найтэ так категорично, что мужчина покраснел от злости до корней волос. Однако, высказывать свои претензии тёмному эльфу он интуитивно остерёгся. Сработала интуиция, не иначе.
– Мистер Штайнэ, кого вы с собой привели?
– Эти люди настоящие профессионалы своего дела, и раз уж я, следователь, считаю, что они должны осмотреть место убийство, то ваша задача поспособствовать мне в этом.
– Но для чего этот человек скрывает своё лицо? Отчего он в маске? Я требую…
– Мистер Трепур, – в грозном тоне перебил следователь, – это я требую, чтобы вы перестали мешать мне выполнять мою работу. Или вы что-то скрываете, раз не желаете присутствия полиции?
– Ничего я не скрываю! – горячо возмутился мужчина. – Идите и смотрите, если желаете. Но утром я дам распоряжение привести номер в порядок. Наша гостиница теряет деньги, это возмутительно.
Он ворчал что-то ещё и ещё, но Найтэ не обращал на слова мистера Трепура никакого внимания. Это не его проблемы были, что он здесь находится. Он-то своё дело как раз-таки делал. Поэтому возмущения служащего гостиницы даже немного развеселили декана факультета Чёрной Магии, покамест возле лестницы их не остановил лакей с лицом настоящего подлеца.
– Мистер Трепур, – с претензией в голосе обратился он к сопровождающему их мужчине, когда окинул закутанного в уличный плащ Найтэ оценивающим (и вместе с тем немного испуганным) взглядом.
– Не сейчас, Брендон, я занят. Мне необходимо проводить господ полицейских в тридцать шестой номер.
– Так, может, и хорошо, что полиция уже здесь, так как что-то странное у нас творится, – вновь искоса посмотрев на скрывающего за маской лицо Найтэ, нашёл в себе силы продолжить лакей.
Собственно, сказанное послужило тому, что следователь сурово нахмурил брови и даже скосил подозрительный взгляд на мистера Трепура. Ему вдруг показалось, что естественное раздражение администратора имеет некий подтекст, а потому он в строгом тоне осведомился у лакея:
– Это что ещё у вас произошло?
– Записи в журнале о новом постояльце в тридцать пятом номере нет, деньги в кассу не поступали, но одна из наших горничных совсем про другое толкует. Вы в курсе в чём дело, мистер Трепур, или у нас нарушитель?
– Мистер Трепур?
Следователь выразительно уставился на поджавшего губы администратора, и тот ощутимо занервничал. Весь его вид выражал беспокойство, а брошенный на лакея взгляд оказался полон возмущения и гнева.
– Желаете занять мою должность, Брендон? – наконец произнёс он недовольно. – У вас может это получиться, но не думайте, что прочие будут уважать вас за то, как вы этого добились.
Судя по улыбке лакея, уважение коллег ему не требовалось. Только их покорность и деньги в кармане.
– Я всего лишь действую согласно принятому здесь порядку.
– Принятому здесь порядку? Да вы самовольно сунули свой нос в журнал, к которому даже приближаться не должны. Вы взяли ключ и проверили кассу!
– Это делал не я, а наш бухгалтер. Я всего-то рассказал о своих подозрениях и попросил его об этом.
Мистер Трепур аж пятнами от злости покрылся.
– Вы низкий человек! За моей спиной вы всё время что-то вынюхиваете, сговариваетесь. Мне мерзко от вас, Брендон.
– Эм-м, – привлёк к себе внимание следователь. – Я бы хотел уточнить, мистер Трепур, тридцать пятый номер занят с вашего ведома?
– Да, мистер Штайнэ.
– Тогда почему не взята плата и не оставлена запись в журнале постояльцев?
– Хм, почему? Я предполагал, что нынче может прийти наш бухгалтер, а он не очень‑то лояльный человек. Из-за этого мне показалось за лучшее сделать запись тогда, когда плата за номер всё же поступит.
– А, то есть вы взаправду впустили жильца за просто так! – довольно воскликнул лакей.
– Нет, Брендон. Клиент оплатил часть платы, а остальное обещал донести на следующий день.
– Неужели вы поверили в такое? – неподдельно удивился следователь, смеривая мистера Трепура оценивающим взглядом. Администратор нисколько не походил на простака, однако этот мужчина ничуть не смутился.
– Мистер Штайнэ, речь идёт о студенте Первой Королевской Академии. Будет стыдно, если гостиница «Бойкий маг» вдруг перестанет обслуживать будущих магов, всего‑то не успевших вернуться в академию до закрытия ворот.
– Вот только номер, который вы предоставили, – с воодушевлением продолжил лакей, – стоит шестьдесят медных за сутки проживания. Вряд ли кто-то с фамилией Пипа может себе такое позволить, а потому вы занялись благотворительностью за счёт гостиницы. Я всем сообщу об этом.
– Пипа? – резко встрепыхнулся заскучавший Найтэ. – Погодите, речь идёт о лере Пипе или мне послышалось?
– Вы не ослышались, – подтвердил мистер Трепур, и мэтр Орион даже пошатнулся.
– Но ведь лера Пипу похоронили по зиме, я сам с кладбищем договаривался.
– Как похоронили? – настала очередь остальных удивляться. А после вокруг них повисло неприятное молчание, к счастью достаточно быстро нарушенное следователем.
– Хм, быть может, причина всего-то в одной и той же фамилии? Знаете, на моей практике бывало, что…
– Нет, – покачал головой Найтэ, прежде чем уверенно сообщил. – Уж поверьте, других студентов с такой дурной фамилией в академии точно нет. В этом я вас клятвенно заверяю.
Быть может, если бы эти слова произнёс кто-то другой, то прозвучали бы некие сомнения. Но голос тёмного эльфа был настолько твёрд, да и настолько внушительно выглядела его монументальная фигура, таинственно скрытая под чёрным плащом и маской, что никаких сомнений в сказанном ни у кого не возникло. Из-за этого в коридоре вновь ненадолго воцарилась мрачная тишина, когда каждый смотрел на стоящего рядом с ним и своим взглядом словно спрашивал: «Что за мистика происходит?».
– Думаю, нам надо разобраться в этой странной ситуации, – наконец сказал следователь. – Мистер Трепур, у вас при себе ключ от тридцать пятого номера?
– Да.
– Прекрасно, тогда сперва проводите меня туда.
