Елена Витальевна Пеньковская
Голубая лилия
9
К воротам подходили, когда солнце уже клонилось к закату. Шли, сами того не замечая, несколько дружнее, чем утром. Целый день, проведённый вместе за разговорами, шутками и взаимными подтруниваниями, немного «оживил» их, и, хотя никто не сказал об этом вслух, все эльфы были благодарны девушке за такую идею. Ещё некоторое время назад они относились к ней довольно снисходительно, но, кажется, не теперь…
– Как успехи? – крикнул вдруг кто-то. Лилия вскинула голову – за разговором с Лизелем (она рассказала ему о большом дятле) не заметила, как они подошли к стене.
– Как видишь! – радостно крикнул Ниель, теперь уже бравируя полной корзиной.
Ворота распахнулись, и дружная делегация, смеясь над выходкой Ниеля, прошла в ворота.
– А что теперь с ней делать будем? – рассудительно и, как всегда, коротко спросил Лизель.
– Ну, – задумалась Лилия, – из неё можно сварить неплохое варенье – мы никогда не обрывали «чашечки», так что это быстро. А ещё можно ваши скучные лепёшки превратить в кукурузные булочки с ягодной начинкой.
Несколько голосов высказалось явно «за», услышав эту идею, но девушка не успела предложить спуститься в кухню, как её за рукав начал радостно дёргать Марли.
– Посмотрите! – кричал он, с явным возбуждением указывая куда-то вперёд.
Все повернули туда головы, и со всех сторон послышались возгласы удивления и радости.
На балконе второго этажа, выходящем на площадь, стоял Индил, опираясь на перила и весело смеясь. Рядом с ним, улыбаясь, стоял Финель, придерживая его за плечо и смотря вперёд бесцветными глазами.
– Индил!
– Вот так встреча!
– Наконец-то!
– Принц снова с нами!
– Ура!
Со всех сторон эльфы кричали, махали руками, корзинами, пихали друг друга. Рогон рядом с Лилией молчал, но вдруг молниеносным движением вытащил из ножен меч и засмеялся.
Все, абсолютно все последовали его примеру.
Сложно описать словами, что чувствовала Лилия. Конечно же, радость, облегчение – Индила поддерживал Финель, и он был бледен, но он всё же СТОЯЛ, и очень уверенно. И улыбался! По-настоящему улыбался, даже смеялся, и глаза его наконец-то были такими яркими, какими им и положено быть. Лилия поняла, что он смотрит на неё, Марли, Эльдалина… Он вышел встретить, прежде всего, их.
Девушка встретилась взглядом с голубыми глазами, и в этот момент почувствовала, как сердце её наполняется теплотой и нежностью. Именно нежностью к нему, к светловолосому эльфу с глазами цвета ясного летнего неба.
– У вас получилось! У тебя получилось! – вдруг услышала она крики.
Обернувшись, она увидела, что эти крики обращены уже к ним – к Марли, Эльдалину и…
– Лилия! УРА!
– Ты спасла его, – тронув девушку за плечо, сказал Рогон.
Лилия открыла рот, хотела было что-то сказать, но не нашлась с ответом и просто яростно начала мотать головой. Внезапно она обнаружила, что на глаза у неё навернулись слёзы.
– Идите.
Эльдалин свободной рукой взял корзину у неё, а Манель – у Марли.
– Ну же! – поторопил он.
Марли схватил Лилию за руку и понёсся через площадь к крыльцу. Они, буквально перелетая через ступеньку, добежали до двери, дальше вихрем по лестнице, по коридору, и не прошло и минуты, как они уже оказались на балконе, рядом с Индилом, который теперь – уже точно – становился прежним. Хотя Лилия ещё не знала его таким, но была уверена, что это так.
Сначала Лилия налетела на немного удивлённого, но счастливого Финеля и, тут же выпустив его из объятий, осторожно обхватила Индила за шею со слезами радости на глазах. Почему-то только сейчас она совершенно точно поняла, что Индил действительно жив.
– Ну наконец-то, – тихо сказал Индил, отвечая на её объятия, – а то всегда такие кислые, когда меня видите.
Марли взял его под руку, заменив Финеля.
– Ну, выглядишь ты по-прежнему прискорбно, но не отрицаю – сейчас я донельзя счастлив.
Эльфы внизу загремели клинками.
– И всё же они сущие дети – они оба, – не без улыбки заметил Манель, глядя наверх.
– Может, это и к лучшему, – задумчиво ответил Эльдалин, – только не говори, что не хотел бы сделать то же самое, – ухмыляясь, добавил он, обращаясь к Манелю.
Мельница
1
Лилия была с Финелем в кузне, переворачивая раскалённый докрасна кусок металла, по которому ровными, ни разу не сбившимися точными движениями ударял эльф, придавая ему форму. Мечи они ковали почти постоянно, хотя их в оружейной набралось уже явно больше, чем тех, кому они могли пригодиться; пусть даже весь гарнизон вооружится парным оружием, как Эльдалин.
– Кто знает, что может нам понадобиться? – отвечал на её вопросы Финель. – Время пришло очень неспокойное. К тому же, мы ведь не куём одинаковые мечи.
Лилия не совсем понимала сей последний аргумент. Но мечи действительно ковались разные.
Тупые тренировочные мечи, чуть тяжелее деревянных. Тяжёлые, для Лилии иной раз неподъёмные. Тоже тренировочные: Манель объяснил ей, что такое оружие тренирует руки, ведь они должны быть не только быстрыми и ловкими, но и сильными, чтобы не позволить мечу выскользнуть на землю.
Были и обыкновенные, боевые мечи, какие Лилия видела почти у всех эльфов. Парные клинки требовали особого мастерства – им следовало быть идеально сбалансированными, они должны быть близнецами, но устроенными так, чтобы каждый из них идеально и без заминки ложился в свою руку.
В это утро они трудились как раз над одной такой парой. Пока лишь заготовки, и Лилии не терпелось узнать, что Финель сотворит с ними потом. Ведь любой клинок в руках её нового друга становился, без преувеличений, произведением искусства, не теряя при этом своей практичности. Рукояти тренировочных мечей Финель практически не украшал, но боевые… Лилия видела, как под его руками появлялись головы лебедей, лошадей. Однажды головку рукояти увенчал соловей – очень похожий на того, которого вырезал Алальме на деревянной полочке, подаренной ей. Некоторые рукояти оплетали застывшие ветви плюща, цветы, были и простые, но изящные узоры. И это всегда поражало Лилию – когда он ковал всё это, она забывала, что он совершено ничего не видит.
– Поэтому я работаю с металлом, – улыбался Финель каждый раз, – его можно почувствовать.
А вот лезвие Финель всегда оставлял чистым, хотя Лилия слышала, что и на нём часто изображали послания, девизы, украшения и прочее… Когда она спросила его об этом, он немного задумался.
– Да, ты права, многие кузнецы, в том числе и эльфы, украшают лезвие… Но, видишь ли, мне всё представляется немного по-другому, – Финель поднял лицо, устремив на неё невидящие глаза. – Эти клинки будут в бою. Они станут звенеть от ударов, тонуть в крови, и хорошо если не в крови своего хозяина. Им не суждено лежать на бархатном одеянии.
– Тогда зачем украшать рукоять? – спросила Лилия, перевернув заготовку.
Финель улыбнулся.
– Чтобы друг любовался ею, ведь она видна, когда оружие спокойно лежит в ножнах. И чтобы ею любовался враг, увидев её в последние секунды своей жизни.
«Или хозяин, в последние секунды своей, когда уронит оружие на землю», – подумала Лилия, но в целом объяснение ей понравилось.
2
Они сделали перерыв, Финель попросил Лилию принести воды из колодца. К её приходу он выудил откуда-то знаменитые уже кукурузные лепешки.
– Такие мечи тяжелы для тебя? – спросил Финель.
– Да, – сразу сказала Лилия, – работать с ними не тяжело, но поднять хоть один ваш меч я смогу только двумя руками. И то, если бы ты увидел это зрелище, то умер бы со смеху.
– Значит, мне суждено жить ещё очень и очень долго, – с мягкой улыбкой заметил Финель, и Лилия рассмеялась.
– Может, выковать меч и для тебя? – после минутного молчания вдруг предложил эльф. – Сделать его легче, не таким смертоносным. Но всё-таки это будет оружие.
Лилия посмотрела на него округлившимися от удивления глазами.
– И зачем, позволь спросить, мне меч?
– Чтобы защищать себя, – серьёзно ответил Финель.
– О, нет. Увольте, – Лилия стряхнула несколько крошек с фартука на землю. – Пожалуй, мне хватит вашей защиты и защиты стен этой крепости.
Финель не пошевелился, глаза были направлены вперед, но что-то в выражении его лица поменялось. Кажется, ему не понравились её слова.
– И, в конце концов, вы учитесь владеть мечом постоянно, – извиняющимся тоном продолжила девушка, – а я нет. Единственное, что я могу, пожалуй, – так это огреть кого-нибудь веником по голове…
Эльф не улыбнулся. С минуту они молчали, а потом он вдруг поднял и чуть наклонил голову. Это означало, что он слышит чьи-то шаги или что-то ещё.
– Когда придёт нужда, учиться придётся, – промолвил он. И добавил: – Эльдалин идёт. Кажется, он не в настроении.
Ещё через некоторое время из-за угла показался черноволосый эльф. С невероятно кислой миной.
3
– Доброе утро, – сказа Эльдалин, кивнув им обоим.
– По тебе этого не скажешь, – заметил Финель.
Эльдалин усмехнулся.
– Иногда мне кажется, что ты видишь больше, чем все в этой крепости, – криво усмехнулся Эльдалин, – не удивлюсь, если ты даже знаешь, почему это утро не кажется мне таким уж добрым.
Финель подумал пару секунд и пожал плечами.
– Прости, роль ясновидящего – не моё. Но, кажется, ты давно не отправлял отряд к нашему старому знакомому… мельнику?
Эльдалин явно удивился, но мрачное лицо от этого поменялось не сильно.
– Именно. И я вынужден попросить тебя отпустить свою помощницу со мной.
Финель насторожённо наклонил голову.
– А вот это не нравится даже мне.
– Ещё бы, – хмыкнул Эльдалин.
Лилия переводила взгляд с одного на другого и, наконец, решила спросить.
– В чём дело? Что случилось?
Эльдалин глянул на неё. И скрестил руки на груди.
– Пока ничего.
Лилия хотела уже закатить глаза, таким образом комментируя столь «исчерпывающий» ответ, но вовремя сдержалась.
– Тебе нужно кого-нибудь прислать, пока её не будет? – спросил Эльдалин, обращаясь к Финелю.
Тот покачал головой и без тени улыбки ответил:
– Нет, ты же знаешь это.
Эльдалин кивнул.
– Я могу уйти, когда мы закончим… – начала было Лилия, но Финель оборвал её
– Нет, ты пойдёшь сейчас.
Лилию немного обидел его резкий тон, но по лицу Финеля вдруг пробежала тревога. Тогда девушка взяла его руку и приложила к лицу, как всегда делала, – он говорил, что так мог её немного увидеть.
– Тогда до скорого. Только скажи – чем ты украсишь рукоятки этих мечей, что мы сейчас делаем?
Финель перехватил её руку и опустил на неё взгляд бесцветных глаз.
– Сегодня я доделаю только заготовки. Без тебя ковать рукояти не буду, подожду, когда вернёшься, – с улыбкой сказал он.
Лилия обняла его за шею и поднялась на ноги.
– Ну, пошли, мой мрачный друг.
И девушка направилась в ту сторону, откуда пришёл эльф.
– Эльдалин, – позвал его Финель, когда тот уже повернулся и собирался уходить, – постарайся сделать так, чтобы ей не пришлось потом жалеть.
Эльф постоял мгновение, и, быстрым шагом догоняя девушку, бросил через плечо:
– Если так случится, то жалеть придётся нам всем.
Финель ещё некоторое время посидел на крыльце, устремив невидящий взгляд туда, куда ушли Лилия и Эльдалин. Когда шаги стихли, он глубоко вздохнул.
– Кажется, учиться придётся быстрее.
На душе у него вдруг стало тоскливо и беспокойно.
4
Эльдалин действительно был крайне мрачен, и действовать ему на нервы Лилия не собиралась (обычно это выходило само собой, но иногда…), поэтому молча шла рядом. Они петляли по улицам и площадям, пересекли площадь с клёном, и она всё-таки решила подать голос.
– Мы идём к Чессу на мельницу?
Эльдалин кивнул.
– И зачем?
На секунду ей показалось, что он попросит её замолчать и прекратить задавать глупые вопросы. Однако он ответил.
– Сейчас мы придём, и тебе всё расскажут. Только одно могу сказать – хорошенько подумай, перед чем что-то решать.
Сейчас у Лилии не было желания закатывать глаза, но всё же такой ответ на её простой вопрос ей не понравился.
– Ты поняла меня?
Девушка чуть не споткнулась о булыжники, уставившись на Эльдалина. Он шёл уверенным, широким шагом, но губы его были поджаты, а в глазах появилось не свойственное ему беспокойство. А голос вдруг стал не таким, как у старшего брата, снизошедшего до общения с сестрой.
– Что случилось? – опять спросила Лилия.
Но больше он ничего не сказал, и молча они дошли до мельницы.
5
У амбара их ждали Чесс и Лизель. Последний, к её удивлению, был чуть ли не мрачнее, чем Эльдалин. Коротко кивнув ей, он бросил недовольный взгляд в сторону старших товарищей. Лилия подумала о том, что не могла и представить, что эльф может так смотреть.
– Доброе утро, – сказал Чесс, и у него это получилось убедительнее, чем у Эльдалина.
– Доброе, – ответила Лилия, кивнув ему. – Давайте сразу выясним, что происходит. Мне не нравятся их лица, – девушка указала на Эльдалина и Лизеля.
С лица Чесса сошёл тот намёк на улыбку, который был, и он стал очень серьёзен.
– Нам нужна твоя помощь, однако прежде стоит всё обговорить. И, конечно, если ты не согласишься, никто не будет заставлять, как я уже говорил, – последнее относилось больше не к ней, а к Эльдалину и Лизелю.
«Кажется, эти трое крупно поспорили недавно», – подумала Лилия и кивнула, как бы говоря – ну, выкладывайте.
Вместе они зашли в полутёмный амбар, устроившись там на широких полках для хранения зерна и муки. Несколько секунд все молчали. Лилия смотрела на Чесса – ей показалось, что говорить будет он, как старший. И, действительно, угадала.
– Ты знаешь, что время от времени мы наведываемся к людям, покупаем зерно. Мы должны были отправить телегу почти две недели назад, но, сама понимаешь…Всё пошло немного не по плану, и в итоге мы задержались.
«Ну и в чём проблема?» – подумала Лилия, и, словно уловив ход её мыслей, Чесс продолжил:
– Проблема, конечно, не в этом. Телегу, как всегда, вывели из амбара на площадь, и завтра к утру Марли подготовит лошадей. Но нам нужна твоя помощь. В этот раз.
Лилия недоумённо посмотрела на эльфов.
– Помощь в чём?
– Я бы хотел, чтобы ты поехала вместе с нами.
У Лилии прямо камень с души упал. Она-то уже подумала, будто случилось что-то ужасное! Они же знают, что она всегда готова помочь, только скажите, что делать. Однако, снова посмотрев на Эльдалина и Лизеля, девушка вдруг стушевалась. Что-то всё же было не так.
– Понимаешь, как бы это банально ни прозвучало, но ты – человек. И наш старый добрый друг мельник – тоже. Мы всегда успешно маскируемся, но в этот раз нам нужен кто-то, кого он даже не подумает опасаться. Ты – по природе своей то же, что и он. К тому же девушка. И как раз это нам сейчас очень нужно.
Лилия смотрела на Чесса. О том, что она человек и (о, надо же) девушка, она, вообще-то, догадывалась… Но всё же не поняла, к чему это всё.
– И что дальше? – спросила Лилия. Кажется, на лице эльфа она увидела что-то вроде облегчения, когда он принялся объяснять.
– Я думаю, нет смысла говорить, что всё в порядке. Ты и сама видела, что случилось с Индилом, слышала, о чём мы иногда разговариваем на собраниях. – Чесс покосился на Эльдалина – его взгляд словно предупреждал, что он вмешается в их разговор, если придётся, – но мы по-прежнему не можем рассказать тебе о том, что происходит. Прежде всего потому, что сами знаем очень мало. И многие здесь… против.
«И не сложно догадаться, кто именно», —подумала девушка.
– Людей это тоже касается. Мельник – наш ближайший сосед, и всё-таки он достаточно далеко. Как и поселения людей, их от нас отделяет густой тёмный лес.
– Наш лес, – подал голос Лизель.
Чесс усмехнулся.
– Да, наш тёмный густой лес, в который они боятся ходить. Но их тоже касаются наши проблемы.
– Ты хочешь сказать, на них тоже нападают эти ваши… чудища? – спросила Лилия.
Эльф скривился.
– Кажется, да, но в этом и проблема. Мы не знаем точно. Их видят в лесу, но потом они куда-то пропадают. Может, прячутся в норы, а может, идут охотиться в другие места.
– То есть к людям, – уточнила Лилия.
– И если это так, мы должны знать.
Чесс смотрел Лилии в глаза и был как нельзя более серьёзен. Он, кажется, сказал, что хотел, и теперь ждал, поняла ли она его.
– Мельник общается с людьми, которые приходят, чтобы продать зерно. И он должен знать, если убивают людей. Так?
Он кивнул. Немного подумав, Лилия решила задать ещё один вопрос.
– Вам нужно знать это, чтобы понять, что грозит нам, или защитить их?
– И то, и другое, – ответил Чесс, словно ожидал, когда она спросит. – Мы слишком мало знаем и потеряли из-за этого многих. К счастью, теперь у раненых есть шанс благодаря тебе, но этого не достаточно. А если они начнут вырезать и людей… – Чесс помолчал, подбирая слова. – Хоть мы и отдалились друг от друга, эльфы по-прежнему чувствуют ответственность за людей. Они – наши младшие братья, так мы их называем. И не позволим, чтобы они пострадали, пока мы бездействуем и сидим в своей крепости.
– А где король Цивеон? – внезапно спросила Лилия. Она поняла, что уже некоторое время (неделю? больше?) не видела «своего» короля. Ни на собраниях под деревом, ни у Индила. – Он может что-нибудь сказать? Это касается его.
Чесс перевёл взгляд на Эльдалина.
– Он уехал. Два дня назад.
– Что? Как это?
Девушку не удивляло, что это прошло мимо ей внимания. Её удивлял сам факт. Цивеон так стремился, наконец, добиться от Имирина аудиенции. Говорил, что останется столько, сколько нужно.
– Полагаю, у него есть свои проблемы и свой народ, – немного, как показалось девушке, мрачно сказал Чесс.
– И с этим не поспоришь, – тон Эльдалина был достаточно категоричен. Он повернулся к девушке. – Цивеон не смог ничего добиться. Я тоже. Он уехал и, я думаю, правильно сделал. Возможно, потом им удастся всё-таки поговорить.
– Что же это должно случиться-то? – фыркнув, пробормотала девушка.
Некоторое время все молчали. Эльдалин смотрел на Чесса, Лизель разглядывал сложенные на коленях руки.
– Мне нужно поехать, потому что мельник согласится поговорить со мной? – прервала тишину Лилия.
– Именно, – сказал Чесс. – Я езжу к нему каждый раз, и многие другие, мы не выдаём себя, но он всё равно видит в нас чужих, хоть, может, и сам не отдаёт себе отчёт в этом. Нам он может не рассказать, но тебе…
Лилия кивнула, и эльф замолчал. Ну что ж, всё логично. Раз уж она оказалась тут, кажется, пришла пора сыграть какую-нибудь роль.
– Значит, я поеду. Думаю, что это важно… не хотелось бы, чтобы с кем-то произошло что-то ужасное…
– Есть проблема, о которой ты забыла.
Лилия повернулась к Эльдалину и увидела, что он, оказывается, мог быть ещё мрачнее.
– На дороге сейчас опасно. На нас могут напасть, и тогда опасность будет грозить тебе.
– Кто ещё поедет? – спросила Лилия, прервав его.
– Эльдалин поедет, – сказал Чесс. – Я, Лизель, Алальме… пожалуй, больше ты никого не знаешь, но с вами будет ещё несколько всадников.
– Тогда, я думаю, всё хорошо, – улыбнулась Лилия, чем вызвала негодование Эльдалина.
– Что хорошо?
– Мне кажется, с вами я буду в безопасности. Так что я поеду.
Лилия не прекращала улыбаться, а Эльдалин смотрел на неё широко открытыми глазами.
– Ну вот, – как-то грустно подытожил Лизель.
– Я знал, что ты смелая девушка, – с облегчением выдохнул Чесс, тоже улыбаясь.
– Дело не в смелости, у меня её не так чтобы много, – пожала плечами девушка. – Просто… я чувствую, что это действительно может оказаться полезным. К тому же, я доверяю вам. Вы ведь меня не бросите на съедение?
Лилия подмигнула сидящему рядом Лизелю. Несколько мгновений он обречённо смотрел на неё, а потом усмехнулся.
– Будь уверена, не бросим.
Эльдалин криво улыбнулся, как бы говоря «Я не с вами, ребята», но в глазах Лилия углядела что-то, что могла бы назвать признательностью.
– Но Манелю это не понравится…
6
Ему действительно не понравилось.
– Как вам такое вообще могло прийти в голову?!
Манель почти кричал на Эльдалина, который спокойно и с почти скучающим видом выслушивал его. Они пошли к нему сразу же. До полудня оставалось часа три, и Лилия мысленно подсчитала, что ей уже пора идти к Индилу.
– Нет, ладно, я не удивлён, что вам пришло это в голову, – Манель стоял посреди садовой дорожки с лопатой в руках, и Лилия внезапно подумала, что лучше бы он её опустил. – Но как вы могли подумать, что я позволю вам такое?! Впутывать её в это….
– Она согласилась, – спокойно перебил его Эльдалин.
– Да потому что не представляет, о чём вы просите.
– Представляю, – вмешалась Лилия, – мне все объяснили. Эльдалин с Лизелем тоже были сначала против.
– Ага, то есть капля здравомыслия у вас всё-таки осталась, – проигнорировав её первые слова, бросил Манель.
– Осталась, и мы не пойдём неподготовленными. Ты же знаешь, мы вчера целый день продумывали строй и разведку. И состав группы.
Манель вперил в Эльдалина взгляд, которого Лилия никогда не видела. Кажется, эльф был в ярости, и это ещё мягко сказано.
– Вам мало того, что случилось с отрядом Индила? Он вообще чудом выжил, и чудо заключалось в том, что её саму в лесу никто не разрубил пополам! Я не позволю вам её втягивать!
– Но ехать всё равно нужно.
– Это НЕ необходимость! – Манель отшвырнул лопату, и она приземлилась на большие тыквы с глухим стуком. – Мы вполне можем обойтись и без этого мельника с его несчастным зерном!
– Ты знаешь, что не можем, – Эльдалин повысил голос, потеряв терпение, – а если то, что он расскажет, будет полезно, то мы ещё и сможем решить проблему! И дело тут не только в нас – как ты помнишь, нашим долгом всё ещё остаётся защита людей, и если не король, то Индил точно с этим согласится.
– С этим-то он согласится, – прошипел Манель, – но как ты будешь потом объяснять ему то, что девочке отрубили голову или вспороли живот, пока вы решали проблемы?!
– Манель! – с упрёком в голосе воскликнул Чесс.
Он замолчал, заложив руки за фартук. Немного постоял, кажется, стараясь успокоиться. Потом его глаза стали бродить по грядкам в поисках брошенной лопаты. Лилия аккуратно прошла между тыквами, отыскала её и молча протянула Манелю. Тот взял её, ни слова не говоря, и взглянул ей в глаза.
– Неужели вы не можете без неё поговорить с мельником? Он расскажет. Если он видел тварей, то они испугали его.
Голос Манеля стал спокойнее, но очень не понравился Лилии. Эльф действительно боялся, вдруг что-то пойдёт не так, и ругаться с Эльдалином для него было неприятно.
– Именно поэтому нам он ничего не расскажет, – тихо и вкрадчиво ответил за Эльдалина Чесс. – Если он будет напуган, то в нас братьев по несчастью точно не увидит. Не забывай, мы приезжаем из леса, в котором, как они друг другу рассказывают, живёт зло. Так что он даже не сочтёт нужным предупредить путников о том, что ему известно.
– А девушку пожалеет, – кивнул Чесс.
– С чего бы? Она ведь будет с вами.
– Это верно, она будет в нашей компании и под нашим покровительством. Но она юна, и, к тому же, у него не возникнет сомнений насчет её принадлежности к его народу. Он, знаешь ли, умнее, чем кажется… Ему захочется услужить молоденькой девушке и защитить ещё и от нас, так что он по секрету расскажет ей всё, что знает. Если знает.
– А если нет?
Все знали, что возможно и такое. Это могло означать, что бояться нечего, но надежды на это было мало. Им нужно было поговорить с мельником. И добиться от него всего, что тот знает. Манель понимал это, понимал, что идея, если отбросить все сантименты, прекрасная, ведь девушка в данном случае – идеальный посыльный.
Манель давно привык, что каждый из них подвергается опасности, и это для него почти естественно, но они ведь могут постоять за себя.
– Я не хочу, чтобы она рисковала, – покачал головой Манель.
– А если я скажу, что всё равно хочу поехать с ними, ты позволишь?
Удивился даже сдержанный Лизель. Нет, они, конечно, поняли, что убедили её, но не думали, что девушка и вправду прониклась необходимостью того, что требовалось сделать.
Манель окинул её долгим взглядом. Боги, в его глазах она совсем ребёнок! И что ему с этим делать, если сердце разрывается от страха за неё? Пусть для этого он действительно видел мало причин… Они поедут отрядом, с ними будет Эльдалин – прекрасный воин. Если что-то заметят, их предупредят. Да и дорога, по которой они едут, никогда не была опасна. «Но сейчас время другое, – сказал он сам себе, – сейчас опасно везде».
Да, предположим, но они не собираются никого выслеживать. Они поедут за зерном, и Лилия поговорит с мельником, только и всего.
И тут у него в голове прозвучал голос Алальме. «Не надо опекать её, – говорит он, – она уже не ребёнок и знает, чего хочет… Она будет нам другом».
Все молчали, ожидая, что он скажет. В конце концов он был старшим, и если бы он решительно отказал, никто из них не посмел бы возразить. И Манель понимал это, и не хотел принимать решения, опираясь на отеческие чувства, которые не покидали его последнее время, когда девушка оказалась под их покровительством. Он не хотел совершить ошибку так же, как не хотел подвергать её опасности.
В конце концов он заговорил.
– Ты точно всё понимаешь? И не боишься?
Лилия решительно кивнула. Манель вздохнул, тоже кивнул ей, рассеяно посмотрел на лопату в руках.
– Тогда готовьтесь. И ещё вот что… Индил знает о ваших планах? – спросил он, повернувшись к Эльдалину. Эльф покачал головой, и Манель снова обратился к Лилии.
– Имей в виду, что ему это все понравится меньше, чем мне.
– Ну, это вряд ли возможно, – улыбнулась девушка.
