Елена Витальевна Пеньковская
Голубая лилия
6
Дрозд слышал всё, что сказал черноволосый эльф. Видел, как оба они быстро – насколько могут эльфы, не птицы, конечно, но тоже неплохо, – покинули ясли. Ему показалось, что рыжеволосый юноша плачет, хотя сам дрозд не видел на это причин.
Принц жив.
Маленькая девочка-жеребёнок посмотрела вслед уходящему родителю (именно так она воспринимала юного эльфа), а потом оглянулась и пристально взглянула на дрозда. Он залился радостной трелью, отчего лошадка встряхнула головой. Но, конечно же, не поняла его. Слишком уж она маленькая, чтобы понимать.
Но были те, кто должен узнать. И они точно поймут.
Подхватив с перекладины последнее зернышко овса, дрозд вспорхнул в синеву неба. Пролетел над площадью, взмыл высоко-высоко, до самой высокой башни замка, и камнем нырнул вниз.
К темнеющей зелени изгороди.
Проносясь по центральной галерее, дрозд бросил зернышко на землю. Оно упало прямо перед носом маленькой рыжей полёвки, которая поблагодарила его довольным писком.
Дрозд залился громкой, мелодичной трелью. Пролетая вдоль живых стен, задевал крыльями ещё закрытые цветы, отчего они начинали качаться. Задевал листья и веточки, залетал в один коридор, в другой, облетел вокруг маленькую круглую площадку, находившуюся в центре. Усевшись на ветку, защебетал. И это был не плач, как в прошлый раз. Нет, теперь он не собирался плакать. Теперь никто не должен плакать.
И девочка в том числе. А она сейчас наверняка плачет, так, по крайней мере, думал дрозд.
Поэтому нужно было торопиться. В песне дрозда послышались настойчивые нотки.
И он добился своего. Наконец-то изгородь ожила. Точнее, не так… наконец-то перестала делать вид, что она просто куст. Дрозд вообще редко видел «просто» кусты. Всех можно разбудить.
Изгородь выпустила свои ветки. Они покачались на ветру, щупая воздух. Дрозд продолжал нетерпеливо заливаться.
Наконец ветви перестали качаться. Несмотря на ветер, поднявшийся в последние секунды и уже свистевший в пустых галереях. Зашелестели листья, и дрозд замолчал.
Если бы хоть кто-нибудь был здесь сейчас, кроме птицы… Если бы пришёл Эльдалин, или Лилия. Или они оба. Они бы услышали голоса, говорившие на людском языке. Может, и на эльфийском. Но дрозд слышал только трели.
И ему всё было понятно.
7
Эльфы буквально мчались через площадь, на крыльцо, вверх по лестнице. Потом по длинному коридору. Оба молчали, но Эльдалин видел, как Марли плачет. От счастья, конечно же. Иногда он удивлялся юноше – сам эльф никогда бы не смог заплакать, даже от сильной боли. Ему так казалось.
Они миновали длинный коридор, Эльдалин остановил Марли.
– Подожди. Несколько секунд. Отдышись.
Никто не запыхался, но дело было, естественно, не в этом. Эльдалин хотел, чтобы горячность Марли хоть немного поостыла. На это потом уйдут многие часы, но и эти несколько секунд не прошли даром.
Итогом стало то, что Марли не задушил Индила в своих объятиях. Эльдалин проследил за этим – стоял у двери не больше минуты. Слушал, как мальчик радуется, как Индил успокаивает его, обнимает одной рукой – более способной двигаться. На лице Эльдалина тоже заиграла улыбка, он не мог сдержаться. Однако оставалась ещё одна неразрешённая проблема, и он, закрыв дверь, быстрым шагом направился в умывальную.
Марли про девушку он ещё ничего не сказал. Конечно, он очень скоро спросит про свою подругу – боги, как же его раздражала скорость, с которой мальчишка привязывался ко всем! – но это пока не его заботы.
«Кажется, с кем-то обязательно что-то должно было случиться. Таких чудес не бывает».
И всё же он быстро шёл туда, где надеялся ещё обнаружить Лилию в каком-нибудь здравии. В его голове уже созрел план, но нужно было торопиться.
Эльдалин по привычке постучал, открыл дверь, и то, что он увидел, заставило его глаза широко распахнуться.
8
Когда Эльдалин ушёл, девушку вырвало ещё раза три. Ела она в последнее время мало, но это её ничуть не спасало. Последний раз на дне тазика она увидела капли крови и ужаснулась… Но тут же поняла, что это не страшно. Она всего лишь сильно прикусила язык. Девушка ощутила солоноватый вкус возле передних зубов.
Лилия разорвала повязку на руке, она была не только бесполезна, но и мешала: кровь накапливалась в ткани, причиняя дополнительные неудобства. Поддерживая локоть, девушка теперь держала руку над тазиком. Выглядело это всё как в одной рассыпающейся книге с единственной иллюстрацией о том, как древние собирали кровь для жертвы богам чумы. Только таз там был каменный. Или хрустальный?
А у неё медный.
Приступы рвоты больше не повторялись, и Лилия посчитала это хорошим знаком. Да, из почти тридцати ран на руке хлестала кровь, но, в конце концов, это можно было терпеть. Правда, голова начинала кружиться всё сильнее…
«А Эльдалин знает, что делать?» – спросила себя девушка. Решила, что если не знает, то, может, придумает. В любом случае, если на неё ему было даже и наплевать (хотя оба знали, что это не так), то природное упрямство не позволило бы ему сдаться.
Одно ясно – кажется, им придётся идти к изгороди. Возможно, снова поговорить.
Только что сказать?
Руку в запястье скрутило болью, словно кто-то резко рванул её на себя, свернув сустав. Девушка поморщилась.
– Если кое-кто поторопится, я буду благодарна, – прошипела она сквозь зубы, чтобы отвлечься от злосчастной руки.
Для этого же Лилия начала думать об Индиле. И о Марли. Эльдалин ведь пошёл за ним, и скоро, кажется, они будут здесь. Будет ли Марли радоваться? Несомненно! Он может не поверить словам Эльдалина, не поверить своим глазам, это точно. Марли ведь уже попрощался со своим другом, не так ли? Да, Лилия полагала, что да. И надеялась, что радость его будет во много раз сильнее боли, перенесённой за прошедшие две недели. Вот её радость была именно такой.
Мешала кровоточащая рука, но сердце больше не стремилось разбиться о кости. Оно стало спокойно, хотя его, кажется, всё же пугало то, что видели глаза.
А видели они то, что дно тазика уже закрыли слившиеся воедино рубиновые капли.
9
Наконец Лилия услышала тихие, быстрые шаги. Эльдалин привел Марли и сейчас, скоро придёт сюда.
Однако едва она уловила звонкий голос юноши, доносившийся словно откуда-то очень далеко, а не через пару десятков метров по коридору, совсем рядом услышала другой звук, на который сразу же обернулась.
Дрозд.
Сейчас у неё даже не возникло сомнений.
Та же птица.
В голове, как светлячок, загорелась идея. Если дрозд каким-то образом понимал, что происходит, может быть…
Но Лилия не успела ни закончить мысль, ни сказать что-то вслух. Дрозд вывел длинную трель и влетел внутрь маленькой комнатушки. Кажется, он не нашёл места для посадки, потому что описал пару кругов вокруг девушки. На третьем что-то упало ей на колени, а дрозд, наконец, прекратил метания и возвратился на своё любимое место – карниз окна.
Девушка вздрогнула и отшатнулась, когда то, что нёс в лапках дрозд, из них выпало. Несколько секунд она смотрела на этот предмет, сначала словно не видя его.
А потом от изумления даже опустила руки, задев медный таз и чуть не окунув руку в то, что там уже было.
На коленях у неё лежала маленькая веточка. Длиной с указательный палец, с шестью зелёными листиками. Шипов на веточке не было, но их и не должно было быть. Лилия узнала знакомые листья.
Кажется, кое-кто признал свою ошибку. Но проблема всё ещё осталась нерешённой.
– Что мне делать с этим? – подняв голову к окну, Лилия нашла глазами дрозда.
Он прощебетал что-то, повертел головой. Подогнул лапку, оставшись, как журавлик, стоять на одной. На правой он стоял, а левую поджал, словно передразнивая её.
Лилия ждала от него ещё чего-нибудь, но дрозд не шевелился. Стоял на одной лапке, пристально косясь на девушку правым глазом. На мгновение девушка испугалась, не зная, что теперь ей предпринять.
Но уже в следующую секунду чуть не хлопнула себя по лбу здоровой рукой.
– Я поняла тебя. Наверное…
Не надеясь на что-то, Лилия сделала, как поняла. Просто взяла веточку левой рукой, добавив пару пятен на подол.
Оторванная веточка была всё ещё живая, она чувствовала это. И словно в подтверждение этого, прямо на глазах у Лилии на верхушке раскрылся ещё один, седьмой, листочек.
А потом веточка стала расти и ветвиться; дальнейшее заняло никак не больше полминуты.
И в этот же момент Лилия услышала шаги, а потом дверь открылась, и Эльдалин застыл на пороге.
10
Веточка, которую она зажала большим и указательным пальцами, вытягивалась. Снизу, как у молодого деревца, начали расти новые веточки.
Дальнейшее заставило Лилию вспомнить произошедшее той ночью, когда её чудом отпустили из заточения. А Эльдалин просто не мог вспомнить, когда видел подобное в последний раз.
Веточки росли, ползли, обнимая сначала пальцы, кисть, а потом и предплечье девушки. На них распускались всё новые маленькие листики, они переплетались друг с другом, словно одевая руку в зелёную рукавицу.
Шипов по-прежнему не было видно. Но Эльдалин всё равно напряжённо следил за происходящим. Не глядя закрыл за собой дверь, опустился на колени рядом с девушкой. Краем глаза заметил дрозда, который, впрочем, сразу же улетел.
Ветви продолжали выпускать новые листья, добравшись уже до локтя.
– Их можно срезать, – предложил Эльдалин. У него был тонкий кинжал, который он всегда носил с собой.
Лилия взглянула на него, и эльф увидел, что она не уверена, стоит ли принимать его предложение. Она ровным счётом ничего не понимала. Что если будет только хуже?
Тогда Эльдалин обхватил длинными пальцами рукоятку. Чтобы быть готовым хотя бы не дать поранить девушку ещё сильнее. Но тут же на ум пришла мысль: что если изгородь вовсе не собиралась вредить? Что если наоборот?
«Она так же безумна, как и её хозяин, – подумал Эльдалин. – Я уверен в этом».
11
Часть её сознания ожидала, что в любую секунду её руку зажмут в тисках ветвей. Или что кожу прорежет не меньше двадцати острых шипов.
Но что-то заставило её не согласиться на предложение эльфа. Она не верила, что дрозд принёс ей веточку только для того, чтобы ей в очередной раз выразили неудовольствие.
Нет.
Ничего не будет. Ничего плохого точно.
И однако девушка, как заворожённая, следила за оживающими, разрастающимися ветвями. Ей казалось, что десятки маленьких змеек с гладкой, прохладной кожей скользят по её пальцам, запястью, ползут к локтю. Это было действительно… приятное ощущение. Успокаивающее. Пульсирующая боль постепенно утихала.
Вновь распускающиеся листики становились грязными, сразу измазываясь в крови. Но это их не смущало, если вообще могло. Когда «змейки» оплели её предплечье, их движение стало почти незаметным.
Эльдалин хотел что-то сказать, но передумал. Вместо этого он крепко обнял девушку за плечи свободной рукой. На всякий случай.
Зато растение не стало себя ограничивать: человек и эльф услышали едва слышный шёпот множества невидимых голосов.
– Ты слышишь? – изумленно спросил Эльдалин, тоже шёпотом. Он не знал, что именно так Лилия общалась… с изгородью, или тем, чем она была на самом деле. Сам эльф не слышал голоса деревьев уже очень давно.
– Слышу. Понять не могу.
Хотя что-то подсказывало ей, что даже если бы она разобрала слова, то всё равно ничего не поняла. Как и в тот раз.
Шёпот прервался, и девушка почувствовала, как стебли вновь пришли в движение. На этот раз «уползая», оставляя на коже кровавые разводы.
Эльдалин заметно напрягся, девушка почувствовала, как едва заметно его рука дернулась, вытащив кинжал из ножен.
– Не трогай её! – тихо, но твёрдо воскликнула Лилия. – Не трогай.
Веточки словно росли в обратном направлении – укорачивались, становились почками. Листики сворачивались. Теперь, правда, все стебли были не зелёными, а грязно-коричневыми. Пальцы, которыми девушка сжимала веточку, разжались. И держать оказалось нечего: как только веточка стала такой, как прежде, – маленькой, и седьмой листик свернулся… растение сразу погибло. Сморщилось, стало серо-коричневым. Словно сгорело. Остатки листьев упали на дно таза.
12
Лилия и Эльдалин ещё несколько секунд смотрели на то, что осталось от зелёной веточки. Потом эльф всё-таки подал голос.
– Как ты?
Лилия взглянула на него, прислушалась к своим ощущениям. Её не тошнило, но голова продолжала кружиться.
Эльдалин расценил её молчание как нехороший знак. Однако, обхватив её руку ладонями, тут же понял, что все опасения были напрасны.
Кровь из ран больше не шла.
– Она… вылечила тебя?
Лилия теперь тоже рассматривала затянувшиеся раны. Они выглядели так, как должно… То есть так, как должны выглядеть хорошо пролеченные глубокие порезы недельной давности.
– Не совсем. Она просто исправила результат своего неудовольствия.
– То есть, это всё-таки была она? – Эльдалин вскинул брови, поднимаясь на ноги, чтобы взять воды.
Девушка пожала плечами и кивнула. «А как же ещё?» – словно бы спрашивал её взгляд.
13
Эльдалин принёс воды, они смыли запёкшуюся на коже кровь и убедились в том, что ранки затянулись. Болели, конечно, но лишь немного. Так, как должны были болеть.
– Оставишь так? – спросил Эльдалин.
Лилия секунду подумала.
– Нет. Ещё рано. – Девушка ещё раз осмотрела несколько последствий общения с шипами. – Надо закрывать.
Когда Эльдалин, кивнув, поставил перед ними сумку и уверенно достал свёрнутые полоски перевязочной материи, девушка удивлённо взглянула на него.
– Я решил, что понадобится, – пожал плечами эльф. – Что действительно удивляет – откуда, позволь спросить, у тебя столько чистой ткани?
– Вообще-то, представь себе, она постоянно стирается, – немного съязвила девушка, передёрнув плечами. Эльдалин вскинул брови, чуть улыбнулся.
– Ладно. Давай уже закончим с этим. И… – эльф оглядел её, – надо что-то делать с одеждой.
И правда. Её платье было испачкано… всем, чем только могло испачкаться за прошедший день. Не только не гигиенично, но и смотрится так себе.
– У меня есть другое платье, – пожала плечами Лилия; увидев, что эльф, хоть и пытаясь скрыть это, удивился, она добавила: – А это тоже постирается.
– Прекращай, – немного возмущённо бросил Эльдалин, однако, улыбаясь.
14
Девушка переоделась. Эльдалин ждал её в коридоре, а когда она вышла, удивился, как одной рукой она справилась со всеми этими завязками на груди и рукавах. Платье было льняное, некрашеное, но по воротнику обшито маленькими голубыми бусинками. Рукава прикрывали большую часть повязки, и, кроме бледности, ещё не сошедшей с лица – Эльдалин полагал, что на это потребуется несколько дней, – ничего не могло сказать о том, что случилось всего час назад.
– Интересно, что нас ещё никто не хватился, – промолвил Эльдалин.
– Под «никто» ты имеешь в виду…
Лилия не успела закончить фразу, как дверь справа по коридору открылась, и в коридор вышел Марли. Он был донельзя счастливым и беспокойным одновременно.
– Контрастное ты существо, – пробормотал Эльдалин, тоже отметив это. Услышав такие слова, Лилия не удержалась и весело рассмеялась.
– Лилия! Что случилось?! – Марли сразу же двинулся к ним, оставив дверь открытой. – Индил сказал, что вы…
– Всё уже хорошо, – в подтверждение своих слов девушка подняла руку с чистой повязкой. Марли не совсем понял её: утром он не заметил крови, и Лилия могла его понять.
– Но что произошло? – задавая этот вопрос, Марли стал неожиданно… взрослым, что ли.
– Мы успеем об этом поговорить. Мне тоже интересно, – немного озадаченно осадил его Эльдалин. – Как Индил?
Наконец-то беспокойство, так странно соседствовавшее со счастьем, сползло с лица Марли. Он широко улыбнулся, оглянулся на дверь, из которой только что вышел. Потом взглянул на девушку, и Лилии показалось, что в ярко-зелёных глазах пляшут золотистые искорки.
– С ним всё будет хорошо, я чувствую. Ты точно волшебница, можешь убеждать меня в обратном хоть десять тысяч раз.
Вся серьёзность ушла из его глаз, и он порывисто обнял девушку за талию. Лилия рассмеялась, а Эльдалин снисходительно наклонил голову, улыбнувшись одними губами.
– Ладно. Хватит обниматься, дети. Пойдём. – И он двинулся к открытой двери. Марли поднял голову, посмотрел Эльдалину в спину.
– Сколько тебе лет? – спросил он девушку.
– Девятнадцать. А тебе?
– Ну… По нашим меркам, столько же. Мне девяносто пять.
Лилия изумленно открыла рот, посмотрела в смеющееся лицо Марли.
По коридору раскатился очередной взрыв весёлого смеха.
15
Эльф всё ещё не мог поверить во всё произошедшее – так стремительно развивались события. Позже, ночью, когда девушка уснёт прямо там, где просидела оставшийся день и вечер, а Марли выйдет на балкон взглянуть на ясное звёздное небо, Эльдалин будет смотреть на них и на Индила, чувствуя себя более чем странно. Кто мог ожидать, что беда – которая не пришла в одиночестве, следуя славной традиции, – так относительно безболезненно минует их? Что-то было в этом… неправильное. Слишком всё оказалось хорошо.
Но Эльдалин не забывал и о том, что впереди могут ожидать ещё более серьезные проблемы. Девушка оставалась по-прежнему неприкаянной, жила возле Индила. А крепость становилась, кажется, всё более уязвимой. Знать это было чудовищно… Однако Индил жив. По крайней мере, этой ночью большего чуда и не нужно.
16
Следующие два дня прошли в некоторых заботах. Теперь, когда Индил был в сознании – хотя ел, пил и говорил он всё равно очень мало, – кто-то, Эльдалин или Марли, всегда оставался с ним и Лилией. Девушка всё ещё неотрывно следила за эльфом.
В первый день встал очередной вопрос. Индил тихо, но на удивление твёрдо заявил, что девушке нужно найти комнату. Чтобы она спала не сидя, стоя или ещё каким-либо образом, благо, способов Лилия нашла много. Чтобы могла уединиться, в конце концов.
Лилия не знала, согласна она с этим или нет, потому молчала, предоставляя эльфам обсуждать это самим.
– Тут дело даже не в том, где ей спать, ты же понимаешь, – Эльдалин начинал немного злиться – что-то, и девушка пока не знала, что, его беспокоило.
– Надо разобраться хотя бы с этим.
Эльдалин стоял у окна, как всегда, сложив руки на груди. Взглянул на Лилию.
– Что скажешь?
Девушка пожала плечами, твёрдо напоминая себе, какую линию поведения выбрала.
– Мне и так неплохо, в принципе.
Эльдалин поморщился. Лилия и Марли снова устроились рядышком на полу – теперь у Эльдалина всё больше складывалось впечатление, что они оба – дети, а он их гувернёр. Юный эльф подал голос.
– Она могла бы жить у меня. Или у Манеля, он, кстати, всё время пытается выяснить, что у нас тут происходит.
– Очень надеюсь, что ты молчишь, – устало вымолвил Эльдалин. – И мне надоело напоминать, что это плохая идея.
– Почему? – Марли изображал удивление на не удивляющие его фразы довольно умело, так что Лилия прыснула.
Эльдалин сверкнул глазами и прикрыл лицо ладонью, пряча едва заметную улыбку.
– Что, друг, не справляешься с воспитанием?
Лилия и Марли уже открыто захохотали, услышав нотки иронии в голосе Индила. Эльф успел понять, какого рода отношения сложились между ними тремя. И не пренебрегал возможностью повеселиться на этот счет.
– Очень смешно. Воспитанием будешь заниматься ты, и я посмотрю, как у тебя это получится, – фыркнул Эльдалин.
17
Постепенно девушка рассказала им об изгороди. Марли помогал, рассказывая, как у кустов исчезали шипы. Выражение лица Эльдалина было невозможно понять, а вот Индил действительно был удивлен.
– Я помню, что она многое умела. Но с тех пор, как изгородь стала темницей, я там не был.
– Повезло тебе, – мрачновато высказался Эльдалин, вспомнив мстительность «сорняка».
– Уверен в этом, – слабо усмехнулся Индил.
О том, что случилось вчера, Лилия рассказывать не стала. Точнее, ей пришлось, но почти все детали она опустила. И даже того скудного описания, которое девушка дала только из честности, хватило, чтобы на лицах Марли и – особенно – Индила появились удручённые, удивлённые и сочувствующие выражения.
– Это ужасно, – пробормотал Индил.
Лилия поймала его взгляд и после этого ушла на балкон с Марли. Ей было непривычно небезразличие, которое она видела в глазах эльфов. В этом плане с Эльдалином ей общаться было даже проще. Очень часто он вел себя достаточно пренебрежительно к окружающим, чем оказался… привычнее.
Лилия как раз пришла к этому выводу, когда Марли легонько ткнул её в бок.
– Что? – девушка отвернулась от темнеющих за стеной деревьев.
– Ничего. Просто захотелось ткнуть тебя.
Ну да, с Марли тоже было просто общаться.
18
Вопрос о том, куда поместить девушку, решался исключительно Эльдалином, но у него были определённые трудности. Доверить это он никому не мог – о том, что происходило в замке никто не знал. На вопрос девушки, почему, он ответил достаточно честно.
– Всё ещё может поменяться.
Однако не менялось. И Эльдалин в глубине души знал, что так и будет. Лилия тоже оставалась там, где была. В конце концов, Индил пришёл к выводу, что так спокойнее всем. Даже ей. Даже ему. Он регулярно справлялся у девушки о её самочувствии и удобстве. Даже если бы она соврала, отвечая, Индил бы узнал. Но, на удивление, всё действительно было хорошо.
Однако ещё через несколько ночей кое-что всё же соизволило случиться.
