Елена Витальевна Пеньковская
Голубая лилия
Король
1
Эльдалин поднял голову.
– Вы слышите?
Индил спал, а они втроем сидели возле камина, слушая дождь. Эльфы недавно вернулись с утренней тренировки, день только занимался.
– Что? Гром? – спросила Лилия.
– Нет, – Эльдалин встал. – Не гром.
Они замолчали и напряжённо прислушались.
– Я слышу! – сказала Лилия. – Какие-то… трубы?
– Это рог, – улыбнулся Эльдалин, подойдя к окну.
Девушка вспомнила звук рога эльфов, который слышала дважды – в лесу, а потом в плену изгороди. И это явно было на него не похоже, но, как только она хотела сказать об этом, Марли уже пояснил:
– Не наш.
– Полагаю, ваш, – оглянувшись на неё, сказал Эльдалин.
– То есть как?.. – недоумённо посмотрела на него Лилия.
Они с Марли тоже присоединились к нему около окна. Правда, видны были только серые полосы дождя, тучи и теряющийся в дымке лесной массив.
– Я не понимаю, – призналась девушка, оперевшись локтями о подоконник.
Девятнадцать лет прожила в деревне и рога не слышала ни разу в жизни, а он говорит, «ваш»…
Но тут до неё дошло. И она почему-то испугалась.
– Ты хочешь сказать… люди?
– Почти, – Эльдалин словно видел что-то сквозь серую пелену. – Король Цивеон с визитом.
И, отходя от окна, тихо добавил:
– И, надеюсь, помощью.
Король Цивеон! Неужели! Пусть она никогда не видела его и, честно говоря, слабо верила в его существование, Лилия помнила, что Ревека говорила о короле в последний вечер. В сумке у неё лежал тот самый зелёный футляр, украшенный всадниками на прекрасных жеребцах.
– А они… имею в виду, король Цивеон и… ваш король, – Лилия осеклась, не пожелав почему-то назвать его по имени, и закончила,– они дружат?
Марли сделал огромные глаза, к удивлению девушки. Он будто говорил: «Как можно задавать такие вопросы, тем более Эльдалину?!»
Но, удивив и Марли, и Лилию, эльф весело фыркнул.
– Если ты спрашиваешь меня, то я могу сказать вот что – у Имирина очень давно нет друзей. Но Цивеон – другое дело. Кажется, вздорный нрав короля может выправить в нужном направлении только он. Не считая, конечно, принца, – Эльдалин оглянулся – Индил спал. – И, как бы странно это ни показалось, да, они, как ты выразилась, дружат… Имирин грозится умертвить Цивеона каждый его приезд, а тот… Он… просто улыбается.
Эльдалин пожал плечами, как бы говоря – я давно не понимаю, что происходит.
Дождь не утихал, но всем вместе в комнате с камином им было спокойно и тепло. В основном потому, что Индил, вопреки всему, остался жив, и… Лилия не знала, так ли это на самом деле, но ей казалось, что его жизнь каким-то образом сблизила их. Всех четверых.
Они помолчали.
– Ты сказал, надеешься, что Цивеон приедет с помощью, – начала Лилия; она подумала, что, раз Эльдалин соизволил ответить хоть на один вопрос, стоит продолжить разговор. – Почему?
– Если ты не заметила, у нас есть некоторые проблемы, – сказал Эльдалин, указав на Индила.
– Ну, конкретно ЭТО сейчас уже почти не проблема, – усмехнулась девушка.
– Может, ты права… но король Имирин беснуется, и с этим нужно что-то делать. Мы не имеем права отдавать приказы без него и Индила.
– Это связано с тем… с отравленным оружием, да?
Эльдалин так посмотрел на неё, что Лилии показалось, будто он сейчас уйдёт, хлопнув дверью. «У них у всех такие резкие перемены настроения, интересно?..» – подумала она.
Но он вдруг сказал:
– Да.
– Эльдалин… – Марли взялся за его рукав, словно ребёнок, упрашивающий родителей не ругаться.
Эльф устало вздохнул и стряхнул его руку.
– Я не люблю, когда юлят, отвечая на прямые вопросы, и сам не буду, – огрызнулся он.– И раз уж ты, по крайней мере, пока, здесь, – Эльдалин вкрадчиво посмотрел на Лилию, обращаясь к ней, – то скажу: из-за этого мы все в большой опасности, особенно если король не прекратит своё безумие рассудка…
«Ага, значит, он всё-таки тронулся умом. Я знала», – невольно подумала про себя Лилия. Но Эльдалин ещё не закончил.
– Настоятельно рекомендую тебе не продолжать расспросы. Я всё равно не отвечу. Но помни – я предупредил, – помолчав немного, он добавил: – И хорошо, если выйдет так, что тебе не придётся покидать эту крепость.
Лилия смотрела на Эльдалина и хотела было уже спросить, что он имеет в виду, как сама вдруг поняла.
Индил выжил и выздоравливает, пусть медленно.
Здесь ей больше нечего делать.
Волосы у неё на затылке встали дыбом, но она не успела ничего сказать – раздался звон рога. Теперь эльфийского.
– Ответный сигнал, – сказал Марли на её вопросительный взгляд. – Так король людей узнает, что путь свободен и безопасен, – в лесу наши разведчики, и они проводят их.
– Их? – переспросила Лилия.
– Не думаешь ли ты, что король путешествует один?
Лилия кивнула. Она вспомнила….
«У каждого короля должна быть свита. У Цивеона она была особенной. Его сопровождали юноши в струящихся мантиях небесно-голубого цвета, капюшоны которых почти полностью скрывали их лица…»
Эльфы!
2
Снаружи снова послышался рог – теперь гораздо ближе. С одной из сторожевых башен возле ворот.
Эльдалин и Марли сразу поднялись.
– Нам предстоит встретить Цивеона у ворот и на главной площади, – промолвил Эльдалин.
Уходя, он помедлил в дверях и, не оборачиваясь, бросил через плечо:
– И, кстати, на всякий случай не выходи отсюда, ладно?
Лилия кивнула, хотя эльфы уже ушли. «Как-то не особо и хочется», – подумала она о последней реплике Эльдалина.
Снаружи всё ещё лило, как из ведра.
«Неужели они будут стоять в такой дождь?»
3
На главной площади очень быстро появлялись эльфы – в основном они приходили по дороге, идущей между конюшен и оружейных.
Эльдалин был командиром почётного караула. Собрав эльфов – около двадцати, – он подал стражникам сигнал – отворить ворота и выбросить на стену знамёна.
Знак, изображённый на них, уже много тысячелетий символизировал власть эльфийских королей. Раньше, очень давно, знамён с ним было гораздо больше, каждый ребёнок знал этот знак. На полотне цвета еловой хвои были вышиты серебряными, как паутина, нитями тонкий лист и лук, скрещённые между собой, и обрамляющие их листья и ягоды остролиста.
Так было с незапамятных времён, такой знак видели люди на улицах городов, когда эльфы являлись с визитом. Однако знамёна, развернутые сторожевыми на стене, выглядели иначе.
Теперь над тем местом, где скрещивались в едином движении лук и лист, взлетал вышитый чёрным дрозд. На тёмно-зелёном полотнище чёрный цвет не просматривался чётко, но тем хуже. Казалось, на ткани расплылся выгоревший силуэт.
Эльдалин оглянулся на знамёна и поморщился. Птица добавляла им шарма, но Эльдалин помнил прежнее знамя и счастливое время, протекавшее под его реянием.
С лесной дороги, уже ближе, вновь пропели рога. Разведчики встретились с гостями, и оба рога пели вместе, не заглушая друг друга, но дополняя и придавая торжественности и мощи зову каждого. От этого по спине Эльдалина пробежала приятная дрожь.
Дождь не прекращался, но эльфы любят его. Тяжёлые прохладные капли, наполненные живительной силой, исполняющие волю стихии. Эльдалин задумчиво стянул с головы капюшон плаща – ему хотелось почувствовать, как вода с небес омоет его лицо, запутается в волосах…
Будет ли приезд Цивеона что-то значить? Он никогда не появлялся, когда в нём не было нужды, пусть эльфы и не всегда узнавали о ней сразу.
Однако в голове у Эльдалина возникал ещё один вопрос, смысл которого он не мог понять, как и то, почему ему так хочется узнать на него ответ.
Значит ли что-нибудь появление этой девочки?
Эльдалин невольно обернулся и бросил взгляд на замок. Это удача, что она вдруг оказалась на пути Индила, думал Эльдалин. Счастливая случайность.
Но всё противилось таким разумным выводам. Эльдалин сам не верил в это, хотя не мог понять, в чём дело. Но что-то есть в этом… Что-то, что ему очень не нравилось. Он чувствовал опасность, пусть пока ещё смутно, но…
Кому она грозит? Вот вопрос.
От раздумий его отвлек повторный зов рогов. Из леса выступили всадники с синим знаменем. Ветер всколыхнул намокшие флаги – на полотнах красовались белые лотосы.
4
Король Цивеон был поистине мудрым правителем. Он происходил из древнего королевского рода, который правил людьми в этом мире уже более тысячи лет. Сильные, волевые, упорные и, к сожалению, очень часто жестокие мужи сменяли друг друга на троне в Серебряном городе, оберегая его честь и благополучие всей страны. Но, как бы это ни показалось странным, борьба за процветание вдруг стала борьбой с безумием – во всем владыки видели угрозу: в грозовых тучах, несущих с собой дождь, чтобы напоить посевы; в горячем солнце, дающем жизнь.
В эльфах, безвозмездно предлагающих свою дружбу, короли видели опасность в первую очередь. Виделось им, что они силятся притворным дружелюбием подточить бдительность властителя, расположить к себе их народ и захватить его.
А эльфы жили рядом с людьми. Помогали им. Многие короли всё же благоволили своим бессмертным и мудрым друзьям, заключали с ними союзы, ни один из которых не касался войны.
Сражаться ни тем, ни другим было, к счастью, не с кем.
Но потом что-то произошло. Нечто страшное, непоправимое. И эльфы стали всё реже появляться на улицах. Всё чаще прятались в лесах. Кто-то, кажется, ушёл в места столь далёкие, что многие даже не знали о таких.
И правители людей забыли о прежней дружбе. Забыли о том, что когда то два знамени в серебряном городе реяли на ветру рядом. Прекрасные сады превратились в заброшенные, мёртвые изваяния. Забылись полученные от эльфов знания. Забылся благословенный язык. Прекрасные легенды канули в Лету.
Но простые люди по-прежнему ждали эльфов, и они приходили, хоть их встречи были не столь часты и радостны. А безумные правители снова и снова впадали в ярость, называли эльфов тёмными колдунами и предателями, кляли их всем сердцем, а простой народ забывал о том, что было, и уже никто, почти никто не помнил добра и счастья, что нёс с собой бессмертный и прекрасный народ.
Кто знает, какая сила почти через сотню лет заставила молодого, но не по годам мудрого правителя искать давних друзей своего народа? Кто знает, как это удалось ему, и сколько честности было и есть в его сердце, чтобы вновь сойтись в союзе с королём эльфов?
Но ему удалось. Добротой и открытостью сердца он сильно отличался даже от своего отца, а мудрость его не уступала эльфам. Но союз никогда не может быть делом одного.
Эльфийский король не перенёс обиды. Их дружба была странной, Имирин клял короля людей за всё, но прислушивался к нему. Эльдалин оказался прав – в какой-то степени они были друзьями.
5
Дождь разошёлся, превратился почти в ливень, когда капитан почётного караула и его воины замерли в поклоне, приветствуя короля Цивеона. Он спешился, за ним последовала его свита. Четверо юношей в тяжёлых тёмно-синих плащах – вот и все его сопровождающие. Не люди, правда. Эльфы. Четверо молодых воинов, в первый приезд Цивеона пожелавших уехать с ним, дабы охранять короля и подтверждать дружбу с ним.
Цивеон ответил на поклон эльфов, а потом протянул руки к Эльдалину.
– Дорогой друг! Не можешь удержаться от церемоний даже в такую скверную погоду.
Эльдалин усмехнулся, и они обнялись. Сдержанно, но тепло. С тёмных волос Цивеона, обрамляющих красивое лицо, на дорожный плащ струями стекала дождевая вода.
– Ваши покои уже готовы, – сказал Эльдалин. – Вы сможете переодеться и отдохнуть, а потом, полагаю, захотите…
– Мы переходим на «вы» в каждый мой приезд, – вздохнул Цивеон. – Сколько можно?
Его глаза смеялись, несмотря на нарочитую серьёзность. Эльдалин улыбнулся.
– Я понял. Тебе, видимо, хочется попросить аудиенции у нашего короля сейчас же.
Цивеон покачал головой.
– Нет. Сначала устрой моих юных друзей… даром что они старше меня на пару сотен лет, – он снова рассмеялся. – Я с радостью переоденусь, но аудиенцию нужно назначить как можно скорее. Слишком тревожные вести дошли до меня, и слишком многое нужно обсудить.
6
– Я решительно не понимаю, почему он так себя повёл! – озабоченно и рассерженно воскликнул Эльдалин.
Эльф вернулся только через три часа. Так уж вышло, что Имирин отказался принять Цивеона. Более того – достаточно грубо предложил ему убраться к его любимым подданным. Об этом уже узнали все в крепости. Лилия, Марли и Индил – последними.
– И теперь он уедет? – с тревогой спросила девушка.
– Нет. Пока нет, – покачал головой Эльдалин. – Но то, что произошло ,– очень плохой знак.
– Мой отец всегда кричит… и грозит Цивеону смертью. Кажется… пока всё по плану, – тихо, но не без иронии в голосе заметил Индил.
– Ты забываешь, что, несмотря на все угрозы, он никогда не отказывал ему в беседе, – ответил Эльдалин.
Эльф немного помолчал, наблюдая, как посеревшее небо становилось всё темнее. Дождь и не думал кончаться.
– Цивеон спрашивал о тебе, – Эльдалин обернулся к Индилу. – Он хочет увидеть тебя.
Бледные губы Индила чуть растянулись в улыбке. Говорил он ещё с трудом.
– Да… представляю… какое удовольствие сейчас… на меня смотреть… сомнительное.
– Может, не надо? – Марли встрял очень тихо, но его услышали.
– Я тоже так думаю, – кивнул Эльдалин, озадаченно разглядывая лежащего на кровати Индила, больше смахивающего на живого мертвеца, – но решать тебе.
Лилия ни капли не удивилась, когда Индил, подумав немного, тихо произнёс:
– Нам нужно немного поговорить… так что иди к нему и скажи, что я… жду его.
– Сейчас? Цивеон готов прийти в любую минуту, как только я скажу, – всё ещё с явным сомнением сказал Эльдалин.
Индил кивнул, и эльф вышел.
– Я всё ещё думаю, что, может, не надо?.. – глядя прямо перед собой, в никуда пробормотал Марли. Он тоже устал, и иногда это становилось особенно заметно.
Надо сказать, что вид у обоих – и у юного эльфа, и у девушки – был так себе. Несомненно, намного лучше, чем у Индила, но волнение, переживания и, в случае Лилии, бессонные ночи делали своё дело. Иногда девушка и сама ловила себя на том, что смотрит в одну точку.
Однако сейчас она соображала достаточно хорошо. И поняла, что, как бы её это ни пугало, ей и Марли нужно будет остаться здесь, когда придёт король. Индил хмыкнул, едва ощутимо пожал её пальцы.
– Интересно, он будет зол, когда придёт, или нет? – снова выдал Марли куда-то в пространство.
Лилия нервно повела плечами – хватит с неё непредсказуемых королей на весь последующий год.
7
Видимо, Эльдалин говорил правду насчёт готовности короля Цивеона нанести визит Индилу тотчас же. Ибо уже через двадцать минут они услышали шаги. Лилия и Марли встрепенулись, нервно переглянулись.
– Ну почему у нас всегда проблемы… – пробормотал Марли.
Как выяснила Лилия, Марли короля видел, и не раз. Но он по натуре был таким… напуганным. Хронически. А вот девушку беспокоила исключительно непредсказуемость. Никто из эльфов не обмолвился о характере короля, что могло послужить хорошим знаком. И если это и вправду тот самый человек, о котором рассказывала ей Ревека, то…
Но Ревека ведь не знала его лично, не так ли?
Лилия и Марли переглянулись, встали со своих мест, отошли к стене у камина (как условились раньше). Она взглянула на Индила. Он был спокоен. Лилия не удержалась – состроила гримасу, призванную показать, что ей это всё не нравится. Индил мотнул головой – Лилия и Марли уложили его на подушках, так что он полулежал в кровати, – и подмигнул ей.
Первым в комнату быстрым шагом вошёл Эльдалин, с удивлением обнаружил их у стены и вопросительно поднял брови. Решив, что, в принципе, позиция удачная, встал рядом с ними, положив ладонь на рукоятку меча.
Когда вошёл король, все трое поклонились – пряди волос упали девушке на лицо. Но перед этим Лилия увидела его, и её сердце пропустило удар.
8
Цивеон застыл в дверях, взглянув на принца. Глаза раскрылись в изумлении и даже ужасе.
– Индил! Боги, ты выглядишь кошмарно.
Эльф поклониться не мог при всём желании, но приветственно приподнял руку, улыбнулся. Его взгляд был ясен, несмотря ни на что.
– Сожалею, мой друг, что приходится предстать перед тобой в таком положении, – трое друзей, застывших у стены (Цивеон их, конечно, видел, но не разглядел точно), отметили, что Индил старается говорить ровно. – Но, кажется, мой отец пренебрёг твоим обществом.
– Твой отец, Индил, самое странное и непредсказуемое, что есть у меня в жизни, – воскликнул Цивеон; изумление, вызванное таким радикальным отказом Имирина говорить с ним, всё ещё отражалось на его лице. – Но… что с тобой случилось?! Ты выглядишь так, словно одной ногой стоишь в могиле! Я прошу тебя, скажи, что это не так!
Брови Цивеона сошлись у переносицы. Он подошёл к постели Индила и внимательно, с беспокойством и жалостью рассматривал его лицо и лежащие поверх лёгкого одеяла руки. Кожа цветом мало отличалась от простыней, на которых лежал принц.
Индил сделал странное движение головой, намекая, что волноваться не о чем.
– Это не так, я чувствую себя вполне пристойно. – Индил рукой указал Цивеону на стоящих у стены Эльдалина, Марли и Лилию. – Этим я всецело обязан своим друзьям. Эльдалина и Марли ты знаешь, а…
– ЛИЛИЯ??! – глаза короля распахнулись ещё шире, когда он посмотрел туда, куда указывал Индил, и разглядел лица всех присутствующих.
– Добрый день, – снова поклонилась девушка, не зная, что ещё сказать.
9
Стоит ли объяснять, что король Цивеон оказался тем самым мужчиной, которого Лилия чуть больше месяца назад вызволила из лап своих односельчан и ссадины которого лечила? Тот мужчина, который стал свидетелем того, что случилось после, – пожар, мёртвая кошка…
И побег.
Сейчас он выглядел… почти так же, как в тот день в деревне. Одежда такая же простая, но новая и целая. Волосы вымыты, борода аккуратно подстрижена.
Все, включая Индила, с изумлением смотрели на двух людей, которые никак не могли быть знакомы. Даже Лилия до последней минуты так думала. Но она узнала короля сразу же, как только он вошёл.
Лилия и Цивеон смотрели друг на друга с не меньшим удивлением. Наконец, король заговорил.
– Я боюсь даже представить, как ты тут оказалась.
– Если подумать, я тоже, – отозвалась девушка.
– Не знал, что вы знакомы, – наконец вмешался в эту абсурдную ситуацию Эльдалин.
Лилия с немного ошалелым и беспомощным видом посмотрела на тех, кто стоял рядом с ней. Потом перевела взгляд на Индила. Растерялся даже он.
– Ты говоришь… эта девушка лечила тебя, так? – спросил Цивеон, опустившись на стул рядом с кроватью и не спуская глаз с Лилии.
– Полагаю, я обязан ей жизнью, – всё ещё ничего не понимая, кивнул Индил.
– Тогда, полагаю, я тоже.
– Вы ошибаетесь, ваше величество, – Лилия не до конца растеряла свою беспечность и манеры. – Кажется, вам грозило всего лишь избиение.
Лицо Цивеона вытянулось, он, видимо, хотел что-то сказать. И не смог. Немного нервно рассмеялся.
– Индил… прости меня… но это всё слишком удивительно. Я даже забыл, зачем ехал сюда!
– Если вы всё расскажете, всем, возможно, станет проще, – серьёзно сказал Эльдалин.
10
И Цивеон достаточно коротко рассказал им историю, случившуюся за пару дней до того, как девушка была вынуждена уйти. И за месяц до того, как она встретила Индила в лесу.
Эльфы слушали, не перебивая. Марли побледнел и с жалостью, чуть ли не со слезами на глазах смотрел на Лилию. Девушка улыбнулась ему. На самом деле всё, о чем рассказывал Цивеон, казалось таким далёким… словно не относилось к ней. Хотя она тоже всё прекрасно помнила, но всё же ничего у неё внутри не отзывалось на воспоминания. Разве что кошка… Да, она была её единственным другом, и кошку было до боли жаль до сих пор.
Слушая Цивеона, Индил не отрывал глаз от лица Лилии. Она ведь так и не рассказывала ему, что с ней случилось. Когда Цивеон закончил, эльф прежде всего обратился к девушке.
– Я очень сожалею. То, что случилось… – он не договорил, видимо, не сумев подобрать слова.
Лилия благодарно улыбнулась ему, всем видом стараясь показать, что с ней всё хорошо. Собственно, так и было.
– Но… почему ты не сказал, кто ты? – воскликнул Эльдалин. – Тогда они ни за что бы не посмели…
– То, что эти люди даже не знают, как выглядит их король, – целиком моя вина, – ответил Цивеон, не давая эльфу договорить.
– Но что ты там вообще делал? – не унимался Эльдалин.
– Это слишком уж долгая история, – покачал головой Цивеон, – и сейчас нужно говорить не об этом. Но я рад, что ты в безопасности. Совесть замучила меня после того, как ты ушла с того холма.
11
Цивеон поговорил с Индилом. Новость о нападении чудовищ на его отряд поразила его. Он внимательно выслушал и Эльдалина, рассказывающего, как некие существа (Лилия по-прежнему не знала о них ничего) стали смело заходить в лес и, кажется, уходить даже дальше.
– Если они доберутся до вашего народа – всё может принять оборот более серьёзный, – заключил эльф.
– Вы так и не выяснили, что это такое? – спросил Цивеон. Он был серьёзен. И обращался теперь к Индилу.
– Они спускаются с гор. Это всё.
Цивеон вздохнул. Опираясь руками о колени, он, кажется, думал.
– Мне нужно переговорить с твоим отцом. Люди пока вне опасности, но, полагаю, это скоро случится. Люди в деревнях – не в тех краях, откуда ты пришла, – Цивеон сказал это, оглянувшись на девушку, – уже видели кое-то. Кое-где уничтожен скот. Однако нападения на эльфов… Боги, они чуть не убили тебя! Мы должны что-то делать, и быстро.
– Отец вряд ли будет тебя слушать, – покачал головой Индил. – Но приказы могу отдать я, если будет нужно.
Цивеон с сомнением поглядел на принца. Часто вопросы решал именно он. Но что творится с королём эльфов, думал Цивеон. Неужели он не видит опасности? Или решил, что эльфы бессильны?
Но такого просто не может быть.
Король поднялся.
– Если будет такая нужда, я обращусь к тебе. Но не сейчас. Сейчас, полагаю, тебе нужно восстановить силы. Время… его мало, но оно ещё терпит.
– Благодарю тебя, – кивнул Индил. На секунду прикрыл глаза. Разговор вышел недолгим, но он устал.
– Но, кажется, один из вопросов необходимо решить прямо сейчас…
