Элтэнно. Хранимая Звездой
Адские хроники. Каинова печать
– Не оказываться в ней… Вы не возражаете, если я покину ваше общество?
Ал’Берит развёл руками, давая понять, что не станет препятствовать. Лидчитта же не решилась испытывать насколько далеко может распространяться великодушие Главного архивариуса Ада, а, покончив с оставшимися формальностями прощания, скрылась за дверью.
– Кажется, ты её основательно напугал, – усмехнулась Ахрисса.
– Мои намерения являлись исключительно благими. Не всем нам она была по вкусу, поэтому ей следовало уйти. А уж из комнаты или из жизни…
Герцог Дзэпар никак не прокомментировал произошедшее и даже не принял участие в дальнейшем разговоре, помимо самого необходимого. Он молчал, выжидая конца вечера. До тех пор, пока не остался с повелителем Аджитанта наедине.
– Аворфис оценил мой спектакль. Полагаю, его честь с новой силой вступила в борьбу с долгом. Но в тебе я не уверен. Ты предпочитаешь расширять свои границы чудачества до невозможного и потому я скажу прямо, – начал грозную речь Его высокопревосходительство. – Уважение к тебе ещё позволяет мне останавливать не только себя от личного вмешательства. Нарушение чистоты крови появлением рефаима хотя бы вписывается в затронутые интересы. Но обращение этой женщины неприемлемо, Ал’Берит.
– Я уже сделал соответствующие выводы, – как ни в чём не бывало ответил виконт.
– Тогда учти, что вампиров на шахтах и так достаточно.
Дзэпар пренебрежительно склонил голову в прощании и исчез в пламени телепорта. Наместник Аджитанта печально усмехнулся и вышел из комнаты.
– Дядя, – крайне непривычно для них обоих, окликнул его Аворфис.
Барон стоял несколько дальше по коридору возле единственного проёма окна, вытянутого вдоль стены на несколько метров. Ал’Берит подошёл к племяннику вплотную, не сводя пристального взгляда с лиловых глаз. Кроме его самого и Аворфиса на этом этаже больше никого не было. Охранная паутина замка показывала своему хозяину это предельно ясно, а потому, будь в его желаниях тайное намерение избавиться от своего второго заместителя, то в настоящий момент это можно было бы осуществить.
– Вы что-то хотели, господин Аворфис? – начал он разговор в официальном тоне, чтобы взять инициативу в свои руки.
– Вы дозволите личную беседу с вами?
– Несомненно. Пройдёмте в мой кабинет.
***
Была глубокая ночь. Дайна сидела на диване, поджав под себя ноги. Состояние полной задумчивости заставило её отрешиться от происходящего вокруг. Рассказанная Леккео и Йуллер истина о рефаимах до сих пор не давала ей покоя. Беспокойство и раздражение, казалось и так достигшие своего предела, оказывается смогли стать ещё сильнее. Правда, теперь к ним добавился оттенок обиды.
Нет, она прекрасно понимала из-за чего Его превосходительство не посвятил её в основной и критически важный момент существующей ситуации. Однако где-то глубоко внутри Кхалисси осталась оскорблена.
– Похоже, все демоны и ангелы делятся теперь для нас на две категории, – наконец хмыкнула она, благо усиленная изоляция квартиры от внешнего мира позволяла вести и не такие речи. – На тех, кто хочет нашего исчезновения, потому что мы не на их стороне. И на тех, кому это выгодно, ибо мы с ними заодно.
– Ты верно ответила, намекнув о том, что честолюбие Дагна не позволит нам без раздумий отказаться от подобной возможности.
– Считаешь, что тропа заговорщиков действительно стоящая?
От заданного Дане вопроса ей стало ещё больше не по себе. Человеческая кровь значительно разбавляла концентрацию яда верности. А её в ней было всё-таки три четверти против одной. Дагна на всех основаниях могли выбирать, какой мир считать своей родиной и чему служить, но… и оставшемуся невероятно претило предложенное рефаимами.
– Они серьёзно настроены. И то, что стали раскрыты столь значимые факты и планы, означает, что даже если информация о них и просочится через нас, то непременно останется тот или те, кто управляет всем этим из-за кулис. В успехе своего дела они уверены.
– И этот кто-то сейчас проверяет нас.
– Да. Кажется, нам оказали такую честь, – кисло усмехнулась сестра.
– В таком случае, пока сделаем вид, что мы польщены. На этой стадии заговора я не готова рисковать всем кланом ради мечты. Великих замыслов непочатый край, а жизнь у меня только одна.
– А как же поиск смысла жизни? – решила пошутить Дана, изображая вероятные сомнения. Дайна открыто улыбнулась, возвращая себе внутреннее равновесие.
– Так ли он нужен? Нам предлагают присоединиться к человечеству, а ты вот посмотри на людей. Прекрасно и без всякого смысла справляются. Живут своими коротенькими судьбами, даже не предполагая каким ценным ресурсом для кого-то являются.
– Это потому, что у них масштабы мышления не те. А я хочу жить лучше!
Они вместе рассмеялись, и Дайна ответила:
– Так может для тебя и есть в этом смысл? А мне вот…
Демонессе пришлось прерваться из-за приступа кашля. В горле пусть и немного, но непривычно першило.
– Это уже дважды за вечер, – серьёзно произнесла Дана. – Тебе бы стоило прислушаться к своему организму.
– Уж с каким-то человеческим вирусом моё тело даже без дополнительных подстёгиваний иммунитета справится, – безалаберно отмахнулась Дайна. – Меня больше заботит, появится ли Кхоттаж на этот раз? Вопрос с лицензией закрыт, так что…
– Что?
– Мне надоело общаться с кланом через нашего кровного врага! – упрямо поджимая губы, всё же высказала Дайна сестре свою основную тревогу. – Я хочу лично убедиться в том, что посещение Диса не обошлось Дагна дорогой ценой.
– Не думаю, что повелитель одобрит это.
– Тогда добавлю это обстоятельство в пользу наших новых знакомых, – имея в виду Йуллер и Леккео, словно ругательство произнесла демонесса и её глаза при этом загорелись нехорошим огоньком. Дана же покачала головой и заметила:
– До времени явки более дюжины часов, так что предлагаю отдохнуть и хоть ненадолго подменить Дьятту и Джетту.
***
Лидчитта стояла на углу перекрёстка. Замок она покинула с поспешностью, но в самом Аджитанте решила задержаться. Ей было любопытно посмотреть на город изнутри.
В принципе, она оказалась права, он немногим отличался от прочих. Разве что бросался в глаза исключительный порядок, количество снующих Стражей и то, что прохожие на тему неприглядной ситуации, в которой оказался их наместник, открыто не шутили. Порою слышались ехидные смешки, но до того размаха, что охватил её родной Къеттл, было очень далеко. Это показалось ей любопытным. И потому жрица утех, рассчитывая добраться до истинной сути настроения горожан, забрела на самые закоулки Окраины. Там демонесса прошлась мимо особняка госпожи первого заместителя, но, уловив на себе взгляды Дагна, прошествовала далее, пока не увидела заинтересовавшую её вывеску, под которой красовалось весьма занятное объявление.
Встряхнув гривой кучерявых волос, демонесса спустилась по винтовой лесенке, ведущей на арену. То ли этот вход оказался не основным, то ли заведение далеко не принадлежало к числу элитных, но она ощутила себя так, как если бы с бала попала в выгребную яму. Тёмный узкий коридор с отполированными стенами пропитывало зловоние, как если бы он являлся воздуховодом. Однако, даже не морщась, Лидчитта сунула охраннику входную плату, приподняла подол нарядного платья и пошла дальше. Проход вывел её прямо к округлой барной стойке, на которой как раз разделывали визжащего чортанка. Заказчик довольно урчал, наблюдая за процессом, а затем выкрикнул что-то в сторону нижних ярусов – за баром открывалась ниша амфитеатра в дюжину овальных рядов. Присутствующая там толпа вопила и ликовала.
Большинство демонов недружелюбно косились в её сторону и сразу же отводили взгляды. Одежда Лидчитты не подходила для вливания в местное общество, однако заставляла относиться к демонессе с настороженностью. Кроме того, несмотря на отсутствие сопровождения, у этой дамы с кулоном, обозначающим её принадлежность к жрицам утех, мог оказаться достаточно высокий покровитель. И потому, пользуясь такой частично надуманной защитой, она беспрепятственно заняла место на среднем ярусе, хотя битва как таковая, её не особо интересовала.
– Эй, не потерялась, милочка? – загоготал грузный демон, перекрывая своим массивным телом видимость.
Неминуемое случилось.
– А что? Желаешь стать моим проводником и показать нечто удивительное? – кокетливо произнесла Лидчитта. Нарываться на ссору ей было не с руки, а вот воспользоваться флиртом, чтобы получить своеобразного телохранителя – да. Плата за такую охрану на её вкус должна была бы стать невысока.
– Вряд ли такую как ты что-то удивит, – грязно ухмыльнулся он, притягивая демонессу к себе. – Разве что заинтересует следующий бой.
– И чем же он так любопытен?
– На арену выйдет обр.
– О, – выказала она восторг, как если бы не видела объявления. Но, судя по всему, демон принял её энтузиазм за чистую монету и потому довольно ткнул пальцем вниз.
Огонь, окружающий овал места действия, вспыхнул несколько ярче и в его центре возник контур портала. Судя по высветившимся иероглифам, использовалось артефактное воздействие. Однако не это было главным, а появившееся существо. Оно было мужского пола и выше среднего роста демонов, несмотря на скрюченное вопросительным знаком волосатое тело. При этом обладало чрезмерной мускулистостью да непропорционально маленькой головой с вытянутой челюстью. Зубы, идущие в четыре ряда и растущие под разными углами, явно мешали его повседневной жизни. Особо длинные клыки торчали через загрубевшие порезы на щеках… В отличие от рефаимов – потомков людей и демонов, родившихся на Земле, обры всегда имели исполинский вид вкупе с явными дефектами. Иногда, как в данном случае, они были не столь значительны. Иногда, приводили к смерти ещё во младенчестве. В любом случае, от рефаимов их отличало ещё и отсутствие интеллекта. Разум обров был чуть более развит, чем у земных млекопитающих.
– Замечательно, что их у вас Питомнике разводят. В моих краях нечасто такую мерзость увидишь, – дабы поддержать ажиотаж нового приятеля, восхитилась Лидчитта.
– Мерзость? Да он красавец просто! – лаская монстроподобную фигуру бойца чуть ли не влюблённым взглядом, хмыкнул новый знакомый и посоветовал. – Наслаждайся. Ещё лет двадцать и где-то на век про новые поставки обров на рынок придётся забыть.
– Сквозящая любовью к людям политика вашего повелителя? – сумела наконец‑таки перевести тему в нужное русло жрица.
– В бездну такую политику! – моментально разъярился демон. – Всегда есть моменты, которые то ужесточают, то почти что забывают. И да, они меняются. Поэтому лавировать приходится. Чтобы во время перемен остаться на ногах, надо улавливать откуда задувает мёртвый ветер… Но то, что творится сейчас, выходит за пределы всех допустимых границ. Массовое истребление предпринимателей! У меня свой бордель, и я знаю, о чём говорю.
– Как любопытно.
– Думаю, мог бы предложить тебе постоянное местечко с повышенным процентом, – хитро прищурив глаза, сказал он, проводя ладонью по её упругому заду. Лидчитта только улыбнулась.
– Предпочитаю охотится на воле. Тем более, после такой рекламы уймы проблем и желания-то соглашаться нет.
Демон рассмеялся и, уже мало обращая внимания на арену, на которой появился противник обра, продолжил разговор с некой тоской в голосе.
– Да, проблем уйма. Если госпожа Пелагея не вернётся, то надо будет рвать отсюда когти.
– Что? – искренне удивилась Лидчитта. Она рассчитывала услышать стандартные для Къеттла речи о безумиях Его превосходительства Ал’Берита, диком возвышении человека до сотрудника администрации высшего уровня, а не… не такое. – О чём ты? Она же из людей.
– Раз повелитель заботится о появлении рефаима, то может из неё возьмёт да сотворит какую‑нибудь нечисть. Хотя бы того же вампира! И тогда этот недостаток быстрой смертности исчезнет, – объяснил демон с некой мечтательностью, но мгновенно осознал, что остался не понят – Лидчитта брезгливо поморщилась.
– Ратовать за то, чтобы человек занимала такую должность?
– Да-да, другого заместителя нам не надо! – вклинился в диалог какой-то щуплый и пьяный вдрызг отпрыск клана Йолгхо, но собеседник демонессы бесцеремонно отпихнул его в сторону.
– Надеяться на смещение барона не приходится, а он – шершавая металлическая стружка в заднице. Одна радость, что при всём своём высоком происхождении ему всё равно под госпожой Пелагеей стоять. Тут повелитель ему чётко указал, где место такой принципиальной дотошности. В целом же, госпожа дела с пониманием вела. Да, с людьми не побалуешь, зато в остальном…
Он ещё что-то проговорил, но из-за мощного крика толпы, она не расслышала что именно. Обр на арене приплюснул своего противника так, что кости черепа смешались с мозгом в вязкую кашу. Ещё подрагивающие мышцы конечностей завершали пляску смерти. Букмекеры тут же изменили соотношения последующих ставок. Зазывалы призывали новых добровольцев, но желающих не оказалось. Видимо, на арену полукровка выходил далеко не впервые.
– Говорил же, что красавец! – восхитился собеседник Лидчитты и, поняв, что его интерес в этом заведении остался только один, потащил свою спутницу к барной стойке, а потом и в маленькую комнатушку, больше похожую на кладовую уборщика.
Своё пребывание в Аджитанте жрица завершила так, как и предполагала. Пусть и не с тем, с кем рассчитывала.
Глава 12
Аворфис вошёл в кабинет своего непосредственного начальства и привычно не дал взгляду скользнуть по зувемдиго. Собственно, обстановка помещения способствовала тому, чтобы найти иной объект для созерцания, но… нынче прочий интерьер показался демону ещё более угнетающим нежели когда-либо! Смотреть на потолок или пол отдавало позорной трусостью, да и такова была привычка госпожи Пелагеи. Чернёные человеческие черепа, которыми были выложены стены, тоже напоминали ему о госпоже Пелагее. Цепь вулканических гор за окном, сама собой наводила на мысли о Лавовых озёрах и о душе госпожи Пелагеи. Вход в комнату личных архивов повелителя явно скрывал в себе отчёты госпожи Пелагеи, а севший в кресло дядюшка вот уж точно ассоциировался у него с госпожой Пелагеей!
Аворфис вынужденно перевёл взгляд на зувемдиго… Нет, ныне вид любой нежити тоже как-то соединялся в его голове только с образом этой женщины.
– Итак, о чём вы хотели поговорить со мной?
О госпоже Пелагее.
– О выявленных мной совпадениях, – превозмогая себя, благозвучно ответил второй заместитель. – Из них следует, что вы снабжаете шахты вампирами, созданными из людей, в недавнем времени пополнивших Земной сектор Питомника.
– Вам известно о том, сколь неприятны оказались последствия взрывов на разработках. Для меня важнее поднять показатели эффективности шахт, нежели снизить численность особей в Питомнике. Люди при должном стимулировании размножаются быстро, а мифрил сам себя добывать не будет, – спокойно отреагировал Ал’Берит, и такая реакция Аворфису не понравилась.
Дядюшка не мог не понять, что приведённая Вердельитом дриада стала лишь следствием его обращения к герцогу Дзэпару. Для чего ему делать вид, что никому ничего неизвестно?
– В таком случае, почему бы вам не привлечь кого-либо к обращениям? В настоящий момент создание вампиров не соответствует классическим канонам, и это привело к увеличению процента гибели особей. Я могу предложить свои услуги. В моих силах проводить процесс без таких нюансов.
– Можете не утруждать себя подобным, господин Аворфис. Вы сделали верный вывод, но поторопились с тем, чтобы доносить его до третьих лиц. Моё желание обратить госпожу Пелагеи в вампира уже давно угасло, – улыбнулся дядюшка, и, хотя в его улыбке не было никакого недовольства, Аворфис всё равно почувствовал себя неуютно.
– Угасло? – переспросил он, вмиг с недовольством теряя боевой настрой.
Внутренне Аворфис уже приготовился биться за своё мнение не только словесно, но даже физически. Никогда он ещё не был так близок к стремлению вычеркнуть из карты своего рода такой недостаток, как виконт Ал’Берит и его причуды!
– Да. Оно утратило актуальность.
– И что заставило вас изменить свои намерения, Ваше превосходительство?
Хранитель летописей поднялся с кресла и, сцепляя ладони за спиной, спустился к племяннику. При этом, когда его нога коснулась ступени, удерживаемой мёртвой Ашенат, зувемдиго яростно застонала, словно требовала от сына поквитаться с её убийцей. Но дядюшка, поглядев на нежить, лишь звонко и беспечно засмеялся. Глаза его заискрились победоносным огоньком.
– Верите или нет, господин Аворфис, но люди, пожалуй, назвали бы это совестью. Я уже определил иной путь для долгожительства госпожи Пелагеи. Более достойный.
– И могу я поинтересоваться какой именно вы имеете в виду?
– Нет, не можете. Это действительно необычный для меня эксперимент, и, как демону, уважающему открытия в науке, вам должно быть понятно, что разработками делятся только по их завершении. Кроме того, это сугубо личное дело.
Пожалуй, на этом стоило прервать беседу. Подобное было бы вежливо и рационально. Во всяком случае, умом Аворфис посчитал так… Но в силу обладания на редкость скрупулёзным характером в сочетании с ослиной тягой к достижению целей, он поступил совсем иначе – нахмурился и сказал.
– Ваше «личное дело» вынуждает меня напомнить вам о связывающих нас узах родства и об ответственности за оные.
– Узы родства и ответственность за них, – с беспечностью усмехнулся наместник Аджитанта, делая несколько шагов вокруг своего собеседника. – Когда-то у меня было достаточно родственников, которые обожали напоминать об этом обстоятельстве. Порой мне их не хватает… Вы тоже намерены заняться совершенствованием узора семейной карты?
– Пока я хочу получить лишь большую уверенность в ваших действиях.
Виконт поглядел на племянника с неприкрытой угрозой.
– О моменте, способном основательно затронуть вашу честь, я сообщил заранее именно по причине глубокого нежелания приобщения вас к своим врагам. Вам прекрасно известно, насколько я не заинтересован в подобном. И потому смею заверить, любое аналогичное обстоятельство по возможности так же не останется для вас безызвестным, – взгляд Ал’Берита стал ледяным, а голос предельно жёстким. – Однако ваши слова вынуждают меня интересоваться, будет ли вам достаточно подобного, господин Аворфис? Или вы действительно считаете, что я по каждому поводу и во всех подробностях обязан объясняться со своим заместителем, даже если он является моим племянником и последней связью с родом Его высочайшего всевластия Ши’Алуэла?
Да, желание разобраться в поступках дядюшки действительно зашло слишком далеко. Несомненно, оно имело под собой основание, но Аворфис сам понимал, насколько превысил границы дозволенного. Ал’Берит имел полное право даже на более жёсткие слова. Ему оставалось либо принимать сказанную «пощёчину», либо действительно вызывать своего родственника на поединок, а в свете произнесённого последнего никак не хотелось. Он уважал своего собеседника, несмотря на всю его эксцентричность. Вернее сказать, он искренне восхищался способностями дядюшки к рациональным и отменно продуманным решениям. Вот только на этот раз из-за личной вовлечённости Аворфис упустил немаловажное обстоятельство – когда дела касались Хранителя летописей и Главы архивов Ада, всегда следовало учитывать, что для уравновешивания своей гениальности он предпочитал вносить в любые дела аккорды абсурда.
– Вашего заверения мне достаточно, Ваше превосходительство, – сказал он, делая поклон, призванный выразить его сожаление из-за возникшей ситуации.
– В таком случае, господин Аворфис, я не вижу нужды и далее оставлять без внимания свои должностные обязанности. Если не в вашем желании обсудить какие-либо рабочие моменты, то я бы просил вас покинуть мой кабинет.
Они поклонились друг другу. Второй заместитель направился к выходу, а Ал’Берит на свой подиум к рабочему столу. Но отчего-то Его превосходительство застыл на одной из ступеней и обернулся.
– Господин Аворфис.
– Да?
– Во мне есть желание напомнить вам о ваших же словах. Мне было бы приятно, если бы вы нашли время освежить в памяти описание летописи о Кровавом Пире и после сделали вывод, что я далёк от устремлений вашей матери. Я никогда не был намерен настолько вносить хаос в настоящее.
Эти слова, да ещё сказанные так серьёзно, удивили Аворфиса, однако то, что произошло дальше и вовсе показалось ему нетривиальным. Ал’Берит вдруг улыбнулся и с шутливой иронией громко сказал:
– Правда, нам ещё как-то рано вымирать!
Затем дядюшка заливисто расхохотался и, продолжая смеяться, пошёл дальше к своему трону. На этот раз Аворфис предпочёл не расспрашивать о подоплёке такого странного поведения, напоминающего истинное безумие, а постарался поскорее уйти. И потому не видел, как едва за ним закрылась дверь, Ал’Берит резко прекратил свой смех и пристально уставился на зувемдиго.
– Как бы я хотел своими глазами увидеть твой Пир, Ашенат. Ты, как никто иная, умела внести в любой свой поступок разрушение, хаос и… жизнь. Да! Пусть другим ты несла смерть, но рядом с тобой я всегда остро чувствовал тёплое дыхание именно жизни.
***
– Как любезно с вашей стороны принять моё приглашение, – промурлыкала Ашенат, входя в зал, где гости ожидали её появления.
Собравшихся было не особо много. Около дюжины. А потому назвать эту встречу балом, как значилось в пригласительных карточках, было никак нельзя. Собственно, это прощало и краткие сроки, в которые организовывалось мероприятие.
– Не вижу среди присутствующих Её могущество Шанфеш, – с некой осторожностью произнёс герцог Ши’Алуэл после приветствия дочери. – В последние время вы с ней установили достаточно доверительные отношения, чтобы называться подругами.
– Её общество мне ближе в компании Его влияния Ал’Берита. А так как последнего здесь нет, то приятнее уделить своё внимание иным лицам.
Ашенат кротко улыбнулась, вызывая тем одобрение отца. Он всегда относился к пасынку с пренебрежением, а уж когда Ал’Берит, поступив на государственную службу, после нескольких повышений стал ещё и пользоваться покровительством враждебных ему персон, то это вызвало грандиозный семейный конфликт. Однако сестра всё равно продолжала поддерживать сводного брата, несмотря на неприкрытое недовольство остальной родни. Нынешнее же её смирение, на взгляд гостей, проистекало из поражения виконта в смертельном поединке. Наверняка юная герцогиня, мгновенно потеряв интерес к своему капризу, вернулась к благоразумию и решила наладить испорченные отношения. Недаром же она пригласила всех основных недоброжелателей Ал’Берита. Семейные связи не рвали без существенных на то оснований, и увлечение «паршивой овцой в стаде» стоило принесения публичных извинений (из присутствующих только двоих демонов не связывали кровные узы).
– Вы могли бы пригласить и свою мать, – всё же намекнул Ши’Алуэл на нарушение этикета.
– У меня есть сомнения, что она так уж довольна смертью сына, Ваше высочайшее всевластие, – опуская ресницы, проговорила Ашенат словно в смятении. А затем резко ожила и громко хлопнула в ладоши. – Я предлагаю нам всем повеселиться. Давайте же начнём пир!
Внезапные перемены настроения были свойственны этой демонессе с самого раннего детства. Однако с возрастом их смена становилась всё ярче и ярче, хотя огню эмоций полагалось бы напротив затихать. И всё же, несмотря на то что порой подобное подводило герцогиню к весьма опасной черте, юность многих великих и могущественных демонов сопровождали поступки куда как более рискованные. А потому ей многое прощалось. И нынешние гости, поддержав хозяйку восторгом в своих глазах, расселись по своим местам за столом, намереваясь получить удовольствие от даруемого ими «помилования».
Богатые блюда и напитки вызывали желание расслабиться. Общество, тесно между собой знакомое, тоже сопутствовало этому. А потому вскоре зал наполнили оживлённые беседы. Ашенат искусно поддерживала их, но недолго. Демонессу внезапно настигла некая апатия, заставившая её замолчать, теребя в ладонях кубок, к содержимому которого она так и не притронулась.
– Вы совсем отдалились от нас, Ваше всевластие, – позволил себе шутливо обратиться к юной герцогине сидящий подле неё её дядя по матери. Он даже вытянул вперёд руку с бокалом, как если бы желал произнести тост, но Ашенат резко встала и гневно ударила ладонью по золотой чаше. Вычурный кубок со звоном отлетел в сторону, заставляя всех гостей разом умолкнуть.
– Я думала, что если накормлю вас вашими марионетками, то это будет достаточной тризной по моему брату! – вдруг выкрикнула она, дрожа от злости.
Одновременно с криком с потолка зала закапала кровь и перекрытие, словно не выдержав веса, рухнуло на стол… вместе с освежёванными останками демонов, в которых присутствующие ошеломлённо узнавали своих ближайших сподвижников.
– Но нет. Мне этого мало! Мало!
Последнюю фразу Ашенат прокричала так, словно заходилась в истерике. Гости даже не стали тратить время на перегляды. Они, не сговариваясь, единогласно решили, что им следует или насильно унять герцогиню или, если первое выйдет затруднительным, то уже и устранить. Повод для последнего имелся основательный. И потому атака не заставила себя ждать. Пожалуй, один лишь Ши’Алуэл устремился прочь из зала, но даже его могущества не хватило, чтобы прорваться через возведённый дочерью барьер. Разъярённая демонесса начала свою смертельную пляску. Очень быстро Высшие с удивлением признали, что их способности к энергетическому воздействию оказались заблокированы. Возможно, объединившись в связку они бы смогли своевременно разбить высасывающий силы необычный купол, но для этого требовалось хотя бы несколько секунд покоя. А их не было. Ашенат использовала собранную мощь, чтобы соорудить из останков демонов костяных големов. И скорость, с которой она осуществляла свои воздействия, поражала! Не прошло полудюжины минут, как все гости оказались распяты, удерживаемые лапами нежити.
– Да жив он! Жив ещё! – в ужасе заорал один из демонов, узрев, что герцогиня сотворила с его соседом. Более-менее целой от того осталась одна голова.
– О чём ты? – тут же обратилась она в слух.
– От’Ианхар решил не торопить смерть Ал’Берита! Твой брат проиграл слишком быстро, чтобы От’Ианхар успеть получить желаемое удовольствие от победы.
– Даже жаль немного, – казалось действительно расстроилась Ашенат. – Я вознамерилась отдать вам всем должное, а теперь… Теперь я вынуждена спешить, да?!
Она капризно топнула ногой, и её лицо исказила очередная гневная гримаса. А после демонесса просто-напросто подошла к каждому из своих гостей, чтобы, равнодушно и презрительно оторвав им головы руками, за жилы подвязать те к своему поясу. Только её отец избежал этой участи.
– Зачем ты подставил его? – холодно осведомилась она у Ши’Алуэла. – Зачем? Он ведь твой сын.
– Нет. Это ты моя дочь.
– С чего бы это у тебя вообще могли появиться дети? – усмехнулась Ашенат.
Её кривая усмешка пророчила беду. Демонесса беззастенчиво стянула с великого герцога Ада штаны и, отрезав ему его «достоинство», запихала его несчастному в рот. А затем ни с того ни с сего истошно заорала, сжимая окровавленными ладонями виски.
– Прекрати обижать моего братика! Прекрати обижать моего братика! Прекрати! Прекрати!
Последний крик как будто завис в воздухе, и тут же послышался громкий смех. Ашенат задорно рассмеялась, после чего, презрительно поправив своеобразный кляп отца, сняла все барьеры и вышла из дома. Снаружи её уже поджидал Агхторет. Его, правда, сопровождали не палачи, а герцог Иариэль и ещё какой-то демон, облачённый в зелёные одежды. Ранее ей доводилось видеть его мельком при дворе Князя. Кажется, он занимался придворным театром и бросался на любое событие, как на возможность поставить оригинальную пьесу.
Советник Ада мрачно оглядел украшающие пояс демонессы головы и скрестил руки на груди, требуя пояснений.
– Вы уничтожили пятерых государственных служащих третьего, второго и первого ранга.
– Это было глубоко личное дело, Ваше высочайшее всевластие, – всё же сдерживаясь от неуместного хихиканья, ответила она со всем положенным почтением. Ей было забавно от осознания, что её разработки не только не позволили врагам Ал’Берита избежать их участи, но и не дали вмешаться кое-кому лишнему. – Они стремились убить моего брата. Узы родства требовали вмешательства.
– Кровь связывает вас и с ними.
– Если интересы Князя затронуты тем, что я устранила такую уйму предателей своего рода, то я буду рада принять его благодарность. Великая измена всегда начинается с малого.
С этими самоуверенными словами Ашенат скромно опустила глаза и, не дожидаясь никакого ответа, прошла мимо демонов, чтобы исчезнуть в пламени телепорта. Агхторет не стал провожать её даже взглядом, а спокойно двинулся в дом.
– Вот бездна! Что же она себе дозволяет? – донеслось до слуха советника тихое желание управляющего придворным театром обсудить произошедшее. Однако он решил покамест не реагировать на раздражающего его демона. Внимания требовало иное.
Скромный дом, состоящий всего из двух надземных этажей по полудюжине комнат на каждом, позволил быстро найти искомый зал. Правда, из живых там остался только едва дышащий Ши’Алуэл. Он успел остановить кровотечение, но то, что Ашенат сотворила с его энергетикой не дало бы ему восстановить свою мощь. Никогда.
– Какой самородок! – восхитился Агхторет, стараясь уловить в информационном поле остатки изменений, чтобы разобраться в сути манипуляций юной герцогини. – Ваша теория о том, что гены вашей супруги подобны катализатору, определённо получила своё подтверждение. Младший из детей ведь не менее талантлив?
– Она здесь… устроила… кровавый пир, – прерывисто проговорил Ши’Алуэл. – Если не оторвать от Ал’Берита… окончательно… впадёт в безумие.
– А вот здесь не соглашусь с вами, – продолжая свои доскональные изучения, спокойно ответил советник и, прежде чем отвернулся, добавил. – Вам, конечно, не по нраву, что её симпатии настолько глубоки к демону, имеющему цели, идущие в разрез вашим планам, однако именно он выравнивает склонность Ашенат к хаосу. И если у него ничего не выйдет, то… будет жаль.
– Это он управляет ею, – из последних сил выговорил Ши’Алуэл и пристально поглядел в глаза предельно сосредоточенного и серьёзного Иариэля. – Нельзя допустить… их союз.
– Великолепно, просто великолепно! – шёпотом выразил свой восторг управляющий придворным театром, прежде чем лист и перо в его руках обратились в пыль. Видимо, новая постановка Вердельита не имела права на существование в её истинном виде, ибо Агхторет угрожающе нахмурился и приказал.
