Элтэнно. Хранимая Звездой
Адские хроники. Каинова печать
Глава 10
Уход из квартиры основательно приподнял Дайне настроение. А то, что она, посмотрев на телефон, увидела, что никаких тревожных сигналов на него не поступило, сделало его ещё лучше. Однако воительница всё равно нашла повод напоказ поморщиться. Цифры на экране позволили ей проворчать.
– Гадкое течение земного времени. А ну говори, почему мне так сложно к тебе привыкнуть?
Вопрос был риторическим. Понятное дело, что всю свою прежнюю жизнь Дайна провела в Аду, и её внутренние часы никак не желали перестраиваться по желанию хозяйки. Однако факт заставил воительницу прекратить безделье и выдвинуться в торговый центр за вполне конкретной покупкой.
При этом, спускаясь по подъезду, она машинально заглянула в почтовый ящик. Обычно его забивали буклеты рекламы, но иногда там должны были оказываться квитанции за квартплату, а их ей предстояло оплачивать своевременно. Так что все листовки, перед тем как выкинуть, она просматривала, не желая упустить счета. Ну, или какое‑нибудь вероятное послание. Правда уж сколько недель тревожить таким примитивным образом покой демонессы никто не желал, а потому она искренне удивилась, всё-таки сталкиваясь с подобным обстоятельством.
– Да ладно? – выразила Дайна своё удивление вслух. Регулярное общение с людьми вносило крайне опасные привычки в её поведение.
Затем она, предварительно повертев в руках сложенную записку, всё же прочитала текст, а после, не раздумывая, сожгла послание и тут же позавидовала тому, что, покуда с ней происходят столь занимательные события, некая молодая женщина по имени Пелагея занимается делами куда‑как более банальными. Человек вознамерилась осуществить переезд на квартиру к Леночке, но, стоит ли говорить, намерение не задалось с самого начала по причине проще некуда – не перевозить же с собой весь хлам?
Лея понимала, что для предстоящего ремонта жильё надо освободить, и разумом соглашалась, что большую часть вещей надо просто-напросто свезти на помойку… но это было тяжело морально. Она прожила в существующей обстановке не один год, и каждая вещь была ей по-своему дорога.
***
– Хм, – нервно застёгивая на себе пуговицы рубашки, произнёс Аворфис, понимая, что ему вроде как следует хоть что-то сказать. Но он не смог выразить всё желаемое словесно, и потому она решила помочь ему.
– Могу я рассчитывать на молчание с вашей стороны? Устав клана не одобряет подобного в моём возрасте.
– Всенепременно, – горячо заверил её он.
Судя по взгляду, барон прекрасно понял, о чём она ему говорит. При достижении способности к деторождению Дагна становились весьма щепетильны в выборе партнёра. Они почти полностью копировали генетическую цепочку своей праматери, но более сильные гены могли нарушить эту закономерность. Поэтому, в целях недопущения рождения нежизнеспособного потомства, с возрастом Дагна не допускали никаких случайных связей.
– Во всяком случае, если нежелательные последствия всё же будут иметь место, – счёл нужным добавить Аворфис, не иначе как припоминая о происходящем ныне с его дядей, – то ваше происхождение их скроет. Ведь любое отклонение до сих пор подлежит обязательному уничтожению, а повторение…
Он улыбнулся, но улыбка его выглядела откровенно натянутой. Однако Дана всё равно понимающе кивнула в ответ и подняла с пола плед, чтобы накинуть его на себя. Видимо, её реакция показалась Аворфису достаточной для прекращения беседы на столь тонкую тематику, ибо второй заместитель принял прежний невозмутимый вид, вежливо попрощался и стремительно ушёл, на эмоциях едва не оставив на столе копию отчёта. За ней ему пришлось возвращаться из прихожей обратно в комнату.
– Это какому такому обязательному уничтожению? – закрыв за демоном дверь, вслух осведомилась у мироздания Дана, подозрительно и крайне недовольно прищуривая глаза.
До этого она считала, что все «отклонения» изначально рождались недостаточно жизнеспособными.
***
Лидчитта никогда не стремилась к визиту в Аджитант, но по работе ей потребовалось посетить именно этот город. И, в целом, она не посчитала его выделяющимся среди прочих. Разве что Стражи, патрулирующие улицы, встречались здесь чаще. Хотя, быть может, это было связано с тем, что демонесса шла по надземному уровню центра. Наверняка, подземные переходы на Окраине, где царила истинная жизнь, оказались бы более опасными и там ощущался бы иной порядок.
Мрачные горожане зачастую провожали её взглядами, не скрывающими их интерес. Что поделать? Таковы уж были издержки избранного демонессой мастерства. Перейдя из распутниц в разряд жриц утех, Лидчитта давно привыкла к такому вниманию. Нынче же её принадлежность к элите профессии подчёркивал и броский кулон. Пожалуй, именно чтобы собрать на себе взгляды, она не только надела его поверх одежды, но и телепортировалась за пределами городской площади. Ей было лестно начать свой путь к замку за пару улиц до него, так как она любила позволять окружающим восхищаться собой. Однако демонессе всё равно довелось прибыть ранее положенного срока. И значительно. А потому Лидчитта, дабы занять себя, уже подумала было о посещении какой‑либо лавочки, но этого не понадобилось.
– Вы не очень-то пунктуальны! – с укором произнёс вместо приветствия её наниматель и тем нарушил предполагаемый ею ход беседы. – Обождите, пока я вернусь. И прекратите привлекать ненужное внимание. Со стороны будет выглядеть, как будто я подобрал вас на улице!
Поклон и исполнение указа являлись лучшим ответом на подобное недовольство, поэтому она избрала этот путь, хотя её нынешнее положение позволяло проявлять некую избирательность. Затем Лидчитта скрылась в темноте ближайшей арки, ведущей к подземным залам. Наниматель, проследив за ней недовольным взглядом, ушёл по какому‑то своему делу и вернулся нескоро. Однако настроение его существенно поднялось, ибо он милостиво оглядел свою спутницу и, произнеся какую-то восторженную чушь (куда как больше подобающую для первой встречи), предложил составить ему пару.
Возможность посетить бал, на котором будут присутствовать Высшие, стоила того, чтобы проявить смирение. И пусть на событии оказалось бы достаточно обычных демонов, все они имели существенный вес в обществе. Найти достойных новых клиентов и повысить свой статус – вот что являлось её основной целью. А что там трещал нынешний наниматель ей было всё равно. Она уже решила, что всенепременно найдёт кем заменить его на вечере.
К своему сожалению, первым из Высших Лидчитта увидела именно Вердельита. Распорядитель церемоний всегда пренебрежительно относился к жрицам утех, но в своё время это обстоятельство не помешало ей попробовать получить его покровительство. Вот только результат вышел обратным. Этот демон не поленился подпортить ей жизнь, почти опустив на дно, и ей не хотелось его очередного неприятного вмешательства в свою судьбу.
В остальном Ледяной Зал показался демонессе скучным подобием на роскошь Ледяного Замка, в котором она, по правде говоря, никогда не была. Если что-то и заслуживало внимания внутри него, так это погружённые в стазис истинные драконы, обращённые согласно насмешке повелителя в простые светильники. И видимо не одна Лидчитта пришла к такому мнению, ибо возле одного из них собрался целый консилиум из Высших. Демонесса, стараясь издали определить, с чем конкретно мог быть связан такой любопытный момент, с интересом уставилась на общество. И её взгляд привлёк стороннее внимание.
– Поверьте, Его превосходительству Ал’Бериту не понравится, что вы так пристально рассматриваете драконов, – весёлым шёпотом произнёс распорядитель церемоний со спины, прежде чем поприветствовал её соответственно этикету.
Мысленно она приготовилась к любым гадостям, но, рассчитывая, что её поведение станет принято Вердельитом за просьбу к примирению, смущённо моргнула и наивно поинтересовалась.
– Чем же это вызовет его недовольство?
– О, у вас есть возможность узнать всё лично, – ответил Вердельит и, заставив сердечко Лидчитты испуганно застучать, подвёл жрицу ближе к хозяину замка.
Несомненно, обсуждение дракона привлекло внимание виконта не меньше, чем оно заинтересовало саму Лидчитту, раз он стоял в одиночестве и исподволь наблюдал за происходящим. Незаурядная дискуссия в принципе не могла не вызвать сторонний интерес. Многие на этом вечере пожалели, что этикет препятствует тому, чтобы подойти ближе и узнать всё наверняка. Выглядела ситуация нетривиально, так как несмотря на неразличимые для слуха слова, баронесса Ахрисса эмоционально жестикулировала, как если бы что-то безуспешно пыталась доказать своим собеседникам. Там шёл чуть ли не спор и узнать его подоплёку…
– Позволите ли толику вашего внимания, Ваше превосходительство?
– Не смею отказать вам в такой малости, – с искренним сожалением ответил виконт, отвлекаясь от созерцания диспута, и его лицо озарила машинальная вежливая улыбка.
– Эта дама интересуется, из-за чего вы считаете ажиотаж возле ваших драконов чем‑то неприятным.
– О, я вновь получил подтверждение факту, что они незаслуженно привлекают внимание красавиц, – тихо рассмеялся Ал’Берит и уже серьёзно добавил, обращаясь к Вердельиту. – Вот только нынешний обширный интерес к ним так и остаётся для меня тайной.
– Вы же любите изысканность такой приправы как неизвестность.
Наместник Аджитанта согласно кивнул, и эта пауза дала Лидчитте возможность промурлыкать.
– Неизвестность – приятная ароматная нота. Ваше превосходительство определённо разбирается в подаче такого блюда, как интрига.
Её намерение завязать разговор с хозяином замка осуществилось очень легко. Оставалось рассчитывать, что беседа перейдёт в нужное русло.
… И гадкий Вердельит не станет этому препятствовать!
– Быть избирательным очень приятно, – довольно ответит виконт и завёл речь уже об её персоне. – Гости не часто являются на мои вечера в обществе столь необычных спутниц. Полагаю, в вас есть что-то особенное раз вы здесь?
– Признаюсь, очаровывать я умею, – она слегка наклонила голову набок, и светлые локоны колыхнулись лёгкой волной. Кулон жрицы при этом позволил ей беспрепятственно произнести и следующую фривольную фразу. – Но, как истинный ценитель тайн, вы смогли бы раскрыть для себя нечто большее во мне.
Вердельит переступил с ноги на ногу, давая ей этим понять, что ему хочется прокомментировать её слова. Очень и очень хочется… Но, по всей видимости, он рассчитывал сделать повелителю Аджитанта некий «подарок» обществом Лидчитты, раз сдержался. Подобное понимание её взбесило, но внешне раздражение, разумеется, никак не проявилось.
– Тогда мне потребуется воспользоваться значительной частью вашего времени. Готовы ли вы отдать его в моё распоряжение?
– Время очень ценный дар, Ваше превосходительство. Мне хотелось бы узнать вас несколько лучше, прежде чем передать его в ваши руки, – с лёгкой улыбкой ответила она, желая поднять собственную стоимость.
Глаза наместника сверкнули озорным огоньком, и он предложил:
– Вы правы, время неоспоримая ценность. Так к чему его терять? Возможно, вы не откажетесь задержаться по окончании вечера на более скромный приём, где будет удобнее узнать друг друга.
– Мне бы это доставило удовольствие, – вновь промурлыкала Лидчитта, но очарование глубины её голоса нарушило шутливое осуждение Вердельита.
– Вы только что увели у меня даму!
Ал’Берит усмехнулся.
– Вынужден просить прощение за то, что это становится тенденцией. Но что поделать? Внимание красавиц привлекают не только истинные драконы, но и их владельцы.
– В таком случае, я вынужденно покину вас несколько раньше, ибо на продолжение вечера намерен прибыть с не менее очаровательной спутницей.
Лидчитту это замечание не заинтересовало. Она ощущала восторг от того, что смогла настолько просто добиться желаемого. И её радость не смогло омрачить не только предстоящее объяснение с нанимателем, но и то, что вскоре наместник Аджитанта покинул её общество, чтобы выслушать сообщение от приблизившегося к нему Кхала Рохжа.
***
– Эй! – вглядываясь во мрак заброшенного промышленного здания, подала она голос.
Акустика звонким эхом отразила звук. Тёмное пятно в дальнем углу комнаты зашевелилось, и вскоре перед воительницей возник Леккео.
– Очень рад, что вы всё же пришли, Кхалисси Дайна.
– Вы описали весьма занимательный факт, который не известен прочим, так что мои сомнения в истинности вашей личности не были столь высоки.
– Что же, приношу свои извинения, что пришлось показывать осведомлённость по вопросу, в котором вам не хотелось бы иметь свидетелей. Но мне было важно встретиться с вами. И своевременно.
– Агась. А эта тварь взяла да опоздала, – хрипло рассмеялся кто-то со второго яруса, и раздался звук плевка. – Неужто ты такая малявка, что потерялась?
– Если бы ваша внезапная просьба не нарушала мои планы, то я бы запланировала её до покупки часов, а не после.
Внутреннее возмущение в Дайне переросло во внешнее крайне легко, не зря она столь долгие дни провела в апатии. Но на бдительность эмоции не повлияли. Инстинкты требовали проявить внимательность. Глаза сами собой всмотрелись в темноту, но напрягать зрение не пришлось. Из тени в пятно блёклого света вышла серокожая представительница клана Къёрелл. Она не воспользовалась иллюзией, а потому определить клановую принадлежность вышло легко.
– О, часики это прекрасно, – деланно восхитилась рефаим и захихикала ещё язвительнее.
– Кхалисси Дайна, с сожалением и даже с искренним прискорбием вынужден представить вам Йуллер Къёрелл, – вклинился Леккео, стараясь сгладить момент, но у него не вышло.
– Насколько я знаю, ваш клан вообще время не способен чувствовать! – прищуривая глаза, на повышенных тонах обратилась воительница к прежней собеседнице.
Факт она значительно преувеличила, но ситуация требовала ярких оскорблений. Къёрелл же вроде не обиделась. Наоборот, заулыбалась ещё шире.
– Да и начхать мне на него. Просто так и вижу, как ты, малявка, во время небольшой переделки, где надо кулаками поработать да мечами позвенеть, выходишь и грозно эдак сообщаешь: «Земное время. Десять часов, двадцать две минуты».
– Она Кхалисси клана Къёрелл, – невозмутимо продолжил Леккео.
Дайна мгновенно остыла. И не только от его слов. Следовало признать, что вредная собеседница даже без часов назвала точное время, а потому она перевела взгляд на секретаря герцога Дзэпара и холодно поинтересовалась, стараясь вернуть в речь если не вежливость, то хотя бы её интонации.
– Для чего нужна встреча? Особенно в присутствии… этой?
– Йуллер желала вручить свиток лично. Она категорично отказалась передавать его через меня, – пояснил Леккео.
– Какой свиток?
Къёрелл ловко спрыгнула вниз, поднимая при приземлении облачко пыли, и в тот же момент незаметным движением швырнула что-то в Дайну.
Да, как бы ни были ловки Дагна, воительница едва успела перехватить это нечто в полёте, благо некие глубинные инстинкты не посчитали нужным уклониться. И потому, буквально через долю секунды, она посмотрела на предмет в своих руках и, испытав глубокий внутренний трепет, незамедлительно прижала его к груди.
– Вот бездна, это же из нашей клановой библиотеки. Он считался утерянным столько столетий!
– Агась. Долго рыскали-то в поисках? И на что вообще надеялись, раз мне его ваша старушка на хранение отдала? – хмыкнула Йуллер. – Но я его тебе не просто так отдаю. Тут дельце есть, малая… Хочешь изменить все три мира?
К такой быстрой смене ярких эмоций воительница не была готова. Однако удивление, кажется, достигло апогея возможного. Рот только что не открылся, повторяя мимику госпожи Пелагеи, когда та искренне изумлялась чему-то.
– К сожалению, Кхалисси Дайна, вы действительно основательно задержались, а потому нам придётся вести беседу в неприемлемо скором темпе, – снова извинился Леккео. – Подтверждение сказанному вы обретёте в переданном вам свитке. Полагаю, что его истинность не вызывает сомнений?
– Вы правы.
– В таком случае, примите во внимание, что моя с Йуллер телепортация на Землю не затронула охранной сети Паутины и произошла одновременно с началом очень значимого мероприятия. Рассчитываю, что это обстоятельство остановит вас от доклада Его превосходительству. По крайней мере до тех пор, пока вы не прочитаете свиток.
– Зависит ещё и от того, что вы намереваетесь сообщить, – настороженно ответила Дайна, и Йуллер невесело усмехнулась. Правда, вмешиваться в беседу не стала, а, поймав таракана, начала методично отрывать ему лапки и крылышки.
– Рефаимы и нефилимы чрезвычайно опасны для существующего порядка, – начал объяснение секретарь Дзэпара, и воительница насторожила ушки. Кажется, у неё появлялась возможность лучше понять, отчего вокруг госпожи Пелагеи стало виться столько демонов и ангелов. Однако, внутренне желая углубить свои познания по данной тематике, она всё равно с иронией осведомилась:
– Да? И чего только тогда у моего клана такой низкий рейтинг?
– Потому что в живых, помимо парочки избранных, оставили только отбросы! – с презрением фыркнула Йуллер, а затем зажала между двух пальцев месиво, в которое превратился лишённый шкурки таракан, и с удовольствием, как деликатес, положила его себе на язык.
– Грубо, но истина верна, – сказал Леккео, с крайним недовольством взглянув на Къёрелл, начавшую с чавканьем пережёвывать насекомое. – Уничтожение происходило согласно плану. Устраняли действительно не всех. Тех, кто не подходил планам. Тех, кто сопротивлялся. Тех, кто знал больше, чем требовалось… И, конечно же, тех, из-за кого подобное вмешательство потребовалось.
Йуллер, проглотив «трапезу» и становясь серьёзнее, резко хлопнула в ладони.
– Времени на разглагольствования маловато, это она и так прочтёт. Так что просто уясни, малявка, что потомки некоторых из нас через пару поколений стали рождаться с душой, которую эти чванливые Высшие не смогли придумать как использовать. Через узы с планетой чада рефаимов как-то лихо докапывались до основы источника, становясь по мощи равными сама понимаешь кому… Прикинь сколько проблем на ровном месте возникло? И всего-то из-за нескольких юных экспериментаторов, обладающих дерьмовыми человеческими мыслишками в черепушках.
К своему несчастью Дайна смогла прикинуть. Регулярное общение с госпожой Пелагеей и не такой фантазии могло поспособствовать. Она даже успела испытать настоящее сочувствие, прежде чем задумчиво протянула.
– Теперь я, кажется, поняла, что происходит вокруг.
– Ребёнок госпожи Пелагеи подобен заготовке ядерной боеголовки, – признал Леккео.
– Так чего же вы хотите? И для кого?
– Как ни странно, но для Земли, Кхалисси Дайна, – развёл руками секретарь. – Я всего лишь хочу, чтобы мой дом и мой мир обрёл свободу. И новый рефаим способен её подарить. А вы… вы вот желаете жить так, чтобы Высшие перестали иметь власть над вами? Хотите перестать соответствовать чужим правилам и требованиям? Хотите стать собой?
– Чужим? – переспросила она с подозрением. До этого момента ей не приходило в голову, что обладатель столь почётной и высокой должности Ада не причисляет себя к демонам.
– Разве вы можете признать, что далеко как не человек?
– Зависит от ситуации, – предельно честно ответила воительница.
– Если рефаим останется жив после рождения, то он сразу отправится в Ад. И там с него не спустят взгляда тысячи глаз так же, как с нас. Поэтому любое вмешательство возможно только на Земле. А вы, Кхалисси Дайна, приближены к госпоже Пелагеею. Вы способны его осуществить.
– Иногда мне кажется, что эта женщина стала целью всей моей жизни! Почему все хотят, чтобы я как-то на неё влияла? – искренне возмутилась воительница.
– Не каждый может похвастаться тем, что у его судьбы вообще есть цель, – вскользь заметила Йуллер, прищуривая необычайно светлые глаза. – И тем более та, о которой ему известно.
– Как бы то ни было, но вы предлагаете слишком серьёзные вещи, чтобы мой ответ стал незамедлительным.
– Что же, мы понимаем это и будем ждать некоторое время, – кивнул головой Леккео, прощаясь. Но, прежде чем исчез в пламени телепорта, сурово добавил. – Вы ведь понимаете, что от выбора зависит судьба вашего клана?
Дайна скрестила руки на груди и упрямо поджала губы. Она легко поняла, что секретарь своей последней фразой имеет в виду последствия, которые всенепременно возникнут, если она сообщит об этой встрече повелителю.
Глава 11
Кхоттаж шёл по узкой улочке. Мимо него прошла целая группа людей, ведомых экскурсоводом. Гид воодушевлённо возносил красоту города до небес, не забывая перемешивать речь с именами архитекторов и историческими событиями. Изображаемая рассказчиком идеальная картинка заставила демона презрительно хмыкнуть.
Санкт-Петербург не только строился на костях, но и всё его существование пропиталось смертью. Когда-то, немногим менее двух веков назад, Кхоттаж уже шёл по этой же самой улице, чтобы зайти в тот же самый двор. Только тогда стояла суровая зима, и название «колодец» никому из обывателей не казалось поэтичным. Узкое пространство, очерченное архитектурой дома, перегораживали ворота, охраняемые дворником. Он берёг самое ценное – дрова. Солнце даже летом попадало не во все окна. В другие же времена года сырость и вовсе правила балом. Сумрак свинцового неба давил. Климат и низкий уровень медицины за месяц запросто превращали шмыгающего носом студента, одетого в обветшалую шинель, не больше не меньше, а в холодный труп, так и не познавший толком суетливого мира. Барышни умирали одна за другой, принося свои жизни в жертву красоте, требующей открытой шеи и плеч. Тот, кто не мог позволить себе согреться у очага, неизбежно заболевал бичом этого города и того времени – туберкулёзом. Дрова же привозились издалека и стоили приличных денег. Торговцы знали, на чём жители не станут экономить. И те не экономили. И потому поленницы заполняли дворы, оставляя лишь узкие проходы к подъездам. Ровно такие, чтобы нового мертвеца можно было вынести в гробу, дабы после его кости легли в основу болотистой земли.
Демон открыл скрипучую дверь. В его ноздри тут же ударил запах старых вещей и тлена, но он всё равно стал подниматься этаж за этажом. Здание изначально строилось как гостиница, а потому в нём была уйма извилистых коридоров и крохотных комнат. Естественно, его до сих пор использовали для коммунальных квартир. Перепланировка была возможна только если сохранять фасад, а за ним уже строить новый дом. В этих коридорах, словно в клоаке, гнила старая мебель и обветшалые тряпки, на которые периодически покушались крысы и тараканы. Хозяева комнат давно смирились с таким соседством, и прохожие с улиц через древние мутные стёкла, покрытые слоем грязи и пыли, изредка видели унылые, мертвецки бледные лица жителей.
– Долго выбирала место для встречи, Йуллер?
Демонесса, не утруждающая себя наведением личины и вольготно валяющаяся на диванчике, открыла глаза и села. Её серая бугристая кожа местами свисала небольшими складками. Некрасивое лицо, схожее с мужским, пестрело глубокими морщинами.
– Уверен, что я она и есть, ящерица?
Все Къёрелл были полукровками, являлись клонами одной родоначальницы и к ним завсегда относились с опаской. Прежде всего, их схожесть была такова, что невозможно было отличить одну от другой даже по энергетике. А, во-вторых, их было крайне сложно уничтожить. Эти твари с лёгкостью затягивали собственные раны за секунды. Чаще всего против них использовали испепеление четвёртого класса и выше. Помогало это не особо, ибо защищаться Къёрелл наловчились. Так что таким образом ими занимались только Высшие. Обычные демоны предпочитали быстро искромсать тело противника на мельчайшие кусочки, чтобы потом крайне быстро сжечь их. Ведь каждый фрагмент начал бы снова регенерировать до Къёрелл, лишь умножая численность клана (к счастью, дотошно регулируемую согласно указу Князя). Конечно, мозг новых демонесс не обладал многими знаниями (если процесс восстановления начинался не от отрубленной головы), а тела не обладали должными навыками. Однако опыт жителей Ада доказывал, что инстинкты их всё равно оказывались на высоте.
– Твой премерзкий характер ни одна дрянь повторить не сможет! – рассмеялся Кхоттаж и сплюнул. Плевок на грязном полу не выделялся.
– Характер-то у меня замечательный. Это у всех остальных нервы ни к бездне.
– По поводу последнего. Повелитель ничего не рассказал Дайне о рефаимах, он по-прежнему держит её в изоляции от всех соблазнов. Но она всё-таки не дура, чтоб не тревожиться.
– Ты опоздал со своим сообщением. Я уже встретилась с ней, – Йуллер прищурила свои светлые глаза, и краснота вокруг них проявилась ещё более отчётливо.
– И как?
– По-моему, она не та, кого стоило посвящать в замысел.
Неожиданно послышалось жужжание. Демонесса, не поворачивая головы, резко перевела взгляд в сторону звука, а затем встала с диванчика и подошла ближе к окну. Высокие потолки позволяли ей перемещаться по комнате без проблем. Там она ногтем раздавила ползающего по подоконнику жирного жука, да, зная, какое это производит впечатление на окружающих, слизнула его останки с пальца. И только потом неторопливо повернулась к собеседнику лицом.
– Скажи-ка, ящерица, – обратилась к Кхоттажу Йуллер. На зубах её темнели остатки хитина. – А каково это предавать весь свой род?
– Ждёшь, что я вдруг заговорю про моральные ценности и откажусь?
– А станешь?
– Нет, – ухмыльнулся он. – Я давно избавился от этой гадости и готов творить добро и благо для мира, который мне больше нравится.
– Какой-то ты совсем косячный и паршивый демон. Так что дам-ка тебе напоследок совет – ничто так не продлевает жизнь, как умение вовремя смотаться. Это я тебе по личному опыту говорю, отрыжка бездны.
После этих слов Къёрелл, сжившая со свету не одного Высшего демона и удачно это скрывающая, исчезла. Она была не так уж сильна в телепортации, но сумела обойти Паутину благодаря данным Леккео.
Кхоттаж остался в одиночестве. И, хотя находиться в мерзкой комнате у него больше не было необходимости, он некоторое время постоял на месте и только потом неспешно вышел сначала в коридор, а потом и на улицы города. Кхоттаж знал, что это была его последняя встреча с Йуллер, и желал ещё немного сохранить ощущение её присутствия. Этой никем не любимой твари отводилась роль смертницы в плане, ибо она должна была скрыть крайне важный момент – его участие.
***
Ахрисса искоса посмотрела на демонессу, имеющую далеко не высокий ранг и чьё присутствие очевидно выбивалось из привычного для узкого круга Аджитанта состава. Но её взгляда та удостоилась не из-за фривольных речей – обстановка и профессия жрицы дозволяли подобное. Баронессу позабавило непонимание Лидчиттой момента. И потому, чтобы не захихикать, она натужно сделала каменное лицо. Граф Форксас, наоборот, позволил редкую для себя вольность и ехидно улыбнулся половинкой рта. Железную беспристрастность Аворфиса портили нахмуренные надбровные дуги. Герцог Дзэпар с некой суровой задумчивостью устало потёр подбородок, пряча усмешку…
Ал’Берит, чьё присутствие и послужило причиной подобной сдержанной реакции, заливисто рассмеялся.
– Да эта дриада самая настоящая красавица! – с задором возразил Вердельит, обращаясь к Лидчитте.
– Как же приятно знать, что тебе я не нравлюсь, – с милой улыбкой ответила жрица, отточенным движением поправляя волнистую прядь светлых волос.
– Вот-вот. Что у тебя за характер? – присаживаясь напротив демонессы, задал риторический вопрос распорядитель церемоний. – А эта прелесть, будучи сообразительной, всегда ласкова и послушна.
– Интеллект у подобной твари? Тебе всегда нравилось верить в то, чего не существует.
– Она создана на основе человека, – вмешался Аворфис со свойственной ему занудной въедливостью, – и сохранила достаточно материи, чтобы называться разумной.
– Дерево с человеческим разумом, – пренебрежительно произнесла Лидчитта, но не закончила свою мысль, так как наместник Аджитанта резко встал и подошёл вплотную к предмету обсуждения.
Это действие заставило замолчать не только её. В полной тишине все наблюдали, как Ал’Берит с любопытством дотронулся когтем до размягчённой коры возле лица дриады, после чего, сцепив руки за спиной, приступил к внимательному рассматриванию остального туловища.
– Мне много доводилось слышать о ваших древесных нимфах, но это первая, которую я вижу лично, – попутно произнёс он и сделал вывод. – Во многом уступает другим аналогичным существам.
– Да, – ни капельки не огорчился Вердельит. – Вы в основном имеете дело с вампирами, а сравнение с ними действительно выглядит неприглядным несмотря на то, что нежить стоит рангом ниже нечисти. Зато дриады всегда получаются, не требуют значимых энергетических затрат как от создателя, так и в процессе своего нового существования, они сохраняют память о предыдущей жизни и всё равно относятся к тому же классу недосуществ.
– Сил прожить в Аду ей хватит ещё не более чем на двое суток. Успела ли она исполнить своё предназначение? – с хитринкой приподнимая уголки губ, осведомился Ал’Берит.
– О, мне просто захотелось совершить какую-нибудь нелепицу в ответ на мнение, что именно отказ от глупостей означает здравомыслие. Задумка удалась, так что эта куколка мне уже не нужна. И если желаете, то могу оставить её вам для более подробного изучения.
– Нет. Я уже сделал соответствующие выводы, – вежливо отказался виконт и, попутно взяв со столика кубок, подал бокал Лидчитте. Та приняла угощение, и Ал’Берит снова присел возле неё. – Так вы не верите в человеческий разум?
– Он определённо существует. Я просто ставлю мышление демонов значительно выше.
Несмотря на дружелюбный тон, вопрос демонессе очень не понравился. Всему Аду было известно, к чему привела наместника Аджитанта его тесная связь с человеком, и над этим можно было смеяться и шутить… Но никак не в присутствии его самого! Злить Высшего демона такого ранга и с такой репутацией никак не стоило.
– Да, я знаком с подобной точкой зрения. Обычно те, кто придерживается этой градации, горды собственной мудростью, однако, по удивительной причине, совершают абсурдные проступки в элементарных вопросах.
– Хотелось бы избежать становления частью подобной статистики, – проворковала Лидчитта.
– Это просто. Вы ведь наверняка знаете, что делать в любой неприятной ситуации?
Фразу он закончил на лёгкой вопросительной ноте, подразумевающей, что собеседница обязана произнести какой-либо ответ. Однако сперва демонесса ненадолго наклонила голову и захлопала ресницами словно смятении. И только потом она, вежливо улыбаясь, отставила кубок и, встав с дивана, не меняя прежней интонации произнесла.
