Элтэнно. Хранимая Звездой
Адские хроники. Каинова печать
– Я уже сделал вывод, что подобного без существенной провокации не произойдёт, – с чувством собственного превосходства ответил герцог и закурил трубку.
– Вы интригуете. Он не только благоразумен, но и сосредоточен на чести рода до крайности.
– Он до крайности сосредоточен на доскональном соблюдении букв закона, – все три головы демона презрительно улыбнулись. – Вам ли не знать, во что превратил Аджитант господин Аворфис.
– О-о-о, – хихикая, протянула Ахрисса. – У Ал’Берита теперь самый добропорядочный город во всём Аду.
– Хотел бы я добавить ещё и «скучный», но всё не получается, – мрачно буркнул Дзэпар. – Но всё же перейдём к обсуждению не дел Аджитанта, а личности второго заместителя его наместника. Он отчаянно стремится ни в чём не походить на свою мать, а потому его характер сформировало неуклонное соблюдение правил. Хаос отрицается им в проявлении даже самых скромных эмоций. А потому, видя в действиях Ал’Берита нарушение морали, а не закона, господин Аворфис сделает привычный для себя вывод. Его благоразумие проявится разве что в том, что он не будет требовать законопослушности от остальных.
– Пожалуй, в этом у меня нет сомнений, – хмуро заключила демонесса, так как раз за разом сталкивалась с подобием ледяной глыбы при попытках хоть как-то нарушить эпическое спокойствие барона флиртом. – И всё же даже такой голем должен чувствовать себя оскорблённым.
– Он и чувствует, – выпуская кольцо дыма, подтвердил Дзэпар. – Однако в нём крайне велико характерное для его рода упрямство. И оно выражается не только в его способности столетиями вести себя столь скованно, но и в типичной для Ал’Берита черте. Господин Аворфис терпеть не может, когда его принуждают к чему-либо.
– Так если не провоцировать, то он вообще может этого чего-то не захотеть, – думая о своём, колко заметила Ахрисса.
– Как и всё мы, – в глазах герцога появился язвительный огонёк, и он, сделав тонкую паузу, продолжил пояснения. – Ал’Берит верно поступил, что приблизил его к себе и стал изучать. Барон для него единственный родственник, а, значит и последний, кто может осуществить вызов на поединок за честь рода. От прочих столкновений наш виконт отгородился служебным статусом и осторожным поведением. Ни один конфликт с ним нельзя свести до личных интересов, но Аворфис обладает и могуществом, и правом мести.
– Обильным кстати, – хмыкнула Ахрисса и беззаботно рассмеялась. – Он может мстить за мать, дядю, деда, а вскоре и за искажение семейной карты. И я понимаю, почему его не трогает Ал’Берит. Смерть Аворфиса разорвёт его связь с родом Ши’Алуэла, а, значит, он утратит свой титул и должности. Но вот почему сам Аворфис бездействует?
– Как я уже говорил, он терпеть не может, когда его принуждают к чему-либо. Её могущество Рэнэдатар, видимо, слишком поздно распознала эту черту у внука, иначе бы не стала так заботливо настраивать его против Ал’Берита. Но теперь ей уже поздно что‑либо менять. Тот напор, что ощутит Аворфис, когда к нему с новой силой начнут поступать предложение за предложением устранить дерзкого родственника, лишь утвердит его во мнении поддержать его. Поэтому, раз он сразу не предпочёл дуэль, то в дальнейшем её вероятность будет только снижаться.
– Любопытно, – задумчиво проговорила Ахрисса. – Но не спровоцирует ли его отказ иной ход событий? Аворфис, конечно, последний из древнего герцогского рода, требующего возрождения, он прямой наследник могущества Ашенат и, несомненно, его гибель как рассматривалась, так и будет рассматриваться всеми Высшими как катастрофа. Однако и он смертен. И отныне его устранение может стать очень желанным событием. Лишить Ал’Берита титула и должностей – почти тоже самое как убить его.
– Вот к этому моменту я абсолютно равнодушен, – Дзэпар весело усмехнулся, и Ахрисса, проявляя несвойственную ей холодность, сухо осведомилась.
– Вы находите смешным столь слабое место своего вассала?
– Не только я. И, пожалуй, раз вы намерены и дальше влиять на сложившуюся ситуацию, то настал момент, когда мне стоит поделиться с вами и вашей семьёй столь исключительно редким знанием. Нынешний Хранитель летописей удовлетворяет требованиям властей настолько, что Князь и советники видят в нём достойное продолжение рода его матери. Отсечение всех линий Ши’Алуэла позволит Ал’Бериту занять более подобающее место среди Высших семей Ада. Такое, какое было бы положено чистокровному потомку графини. Так что смерть Аворфиса, напротив, возвысит его. Ал’Бериту оказана редчайшая честь!
– Как вам стало известно такое? – оказалась изумлена баронесса.
– Тысячелетия назад именно через меня Ал’Берит получил это предложение. И несмотря на то, что больше по данному вопросу вам знать не полагается, смею заметить, что оно не утратило своей актуальности. Слово Князя нерушимо.
Ахрисса задумчиво сцепила руки. Предоставленная ей информация была нетривиальной и во многом раскрывала ход древних игр, оставивших свои следы до нынешних дней. «Редчайшая честь» явно служила платой за редчайшее…
Демонесса пару раз бросила задумчивый взгляд на спокойного герцога и, наконец‑то не выдержав собственного любопытства, прямолинейно уставилась на него.
– Его провоцировали помочь в уничтожении сестры?
Вместо ответа Дзэпар утвердительно склонил одну из своих голов.
– Так отчего же Аворфис вообще до сих пор жив?! Роль наживки слишком ничтожна, чтобы поступиться с возможными выгодами.
– У Её могущества Шанфеш есть своя любопытная теория о сострадании к детям. Его высокопревосходительству Иариэлю думается, что такое получение титула выглядит подачкой и претит честолюбию Ал’Берита. Его превосходительству Вердельиту ближе видение, что так он желает доказать Князю свою способность ценить кровные узы. Остальные не знающие истины, как и вы до нашего разговора, уверены, что убийство господина Аворфиса разрушит его карьеру.
– Вы же присутствовали при смерти Ашенат. Почему он не убил Аворфиса сразу?
– О, я считаю, что Ал’Бериту просто-напросто хотелось нагло внести свои собственные поправки в планы окружающих и досконально испортить мне настроение. Как и обычно!
Глава 5
Заново отстроенный замок Аджитанта никак не походил на прежний. И отчего-то именно его архитектура выделяла для Дзэпара факт смены власти, хотя сам собой перенос целого города уже внёс существенное отличие и ещё какое.
Новым повелителем герцог был доволен. Несмотря на то, что он и так в недавнем прошлом удачно использовал его для своего собственного назначения, Дзэпар предвидел достаточно обстоятельств, в которых Ал’Берит сможет принести ещё большую пользу. Незаурядные способности к логике, упрямство, тщеславие и склонность к скрупулёзным расчётам уже показали, что к этой фигуре не стоит относиться как к пешке.
– Как оригинально! – не удержался от восклицания герцог перед приветствием своего вассала.
Кабинет виконта, к аскетичному виду которого Дзэпар уже порядком привык, резко преобразила гора человеческих черепов. Она была столь огромна, что пик оказался «срезан» высоким потолком. Хотя, пожалуй, её вид и не был бы столь неординарен, если бы на самом верху отсутствовал Ал’Берит, что-то вписывающий в свиток. Его иллюзорный облик краснокожего мускулистого мужчины вносил особо эксцентричный оттенок человеческого варварства.
– Верховный жрец посчитал за рекомендацию шутку Ашенат о том, что отрубленные головы последователей позволят получить мою благосклонность, – словно принося извинения за беспорядок, пояснил Ал’Берит.
– Он истребил весь свой народ? – вскользь прикидывая точное количество жертв, поинтересовался Дзэпар.
– Нет. Просто к тому моменту, как у меня появилось время для посещения этого царства Земли, сменилось несколько поколений. Так что по итогу мы с ним ещё и разминулись.
– Любопытно, что к демонам люди взывают чаще. Неужели считают, что мы меньше загружены?
– Не думаю. Пожалуй, люди одинаково симпатизируют и демонам, и ангелам. Их прельщает чужое величие, когда есть видимость сколь оно сходно с их думами и мечтами. Но мы им определённо ближе. В конце концов, если человеку избавиться от «собственных демонов», то что человеческого в нём останется?
– Но зачем вам понадобилось сохранять это подношение? – не став отвечать на вопрос, вернулся к заинтересовавшему его обстоятельству Дзэпар.
– Мне не нравится растрачивать ресурсы впустую, а новый жрец поинтересовался, будет ли полезен сей дар, – озвучил некогда стоявшую перед ним дилемму Ал’Берит.
– Видимо он и сам уже не знал куда складывать такой подарок! – искренне рассмеялся герцог, но собеседник не отреагировал на шутку, а продолжил серьёзным голосом.
– Так что я пришёл к выводу, что этими черепами можно выложить стены кабинета. Полагаю, к следующему вашему визиту обстановка станет более антуражной. Особенно, если переместить сюда так же начало моей коллекции зувемдиго. Планирую увеличить их количество и разместить на ступенях.
Глаза виконта довольно осмотрели кабинет, как если бы комната уже была преображена согласно его замыслам, и не иначе как представленное ему понравилось, ибо один уголок рта Ал’Берита самодовольно приподнялся. Эта кривая улыбка дала понять Дзэпару, что пришла пора переходить к сути своего визита.
– Аналогичным образом вы усовершенствовали пол в церемониальном зале. И не только его. Так что, если Её всевластие Ашенат и далее станет вовлекать вас в свои игры с людьми, то все эти кости только начало. Придётся полностью обновлять замок, а то и весь город.
– О, Ваше всевластие, люди ей уже порядком наскучили, – заметил Ал’Берит, ловко спускаясь на пол. – Да и до жрецов я донёс соответствующие указания. Так что этот народ должен восстановить свою численность. Во всяком случае, до той поры пока его правители не возжелают собственных заслуг, истребление им не грозит.
– Щедро.
– Немного процветания станет полезно для развития, а мне любопытно именно оно.
Отчасти это замечание было верным. В совместном (и несколько детском) развлечении виконта с сестрой Ал’Берит предпочитал строить цивилизации, а она царствовать над ними, а затем и разрушать их своими капризами. Склоняющиеся перед ней люди льстили самолюбию демонессы, но… были слишком слабы. Ашенат желала большего. Ни одна гениальность не могла существовать без толики безумия, но герцогиня Ада перешла все грани, позволяющие ещё вернуться к равновесию.
Пожалуй, не будь она столь сумасбродна, то могла бы заключить союз, позволивший бы ей в будущем изменять судьбы миров на законных основаниях. Но находиться рядом с ней нынешней было слишком опасно.
Сам Дзэпар вообще предпочитал избегать общества Ашенат насколько оно возможно! Он никогда не забывал, что не является для неё братом, ради возмездия за которого можно устроить бал, дабы совершить на нём резню. Демонесса легко расправилась со всеми Высшими, ставшими гостями на том пиру!
Сила её могущества не уступала её неистовству. Предложение о партнёрстве такому игроку было исключено. А потому, с учётом того, что внимание Ашенат снова переключилось с Земли на Ад, то решение не оставляло сомнений и требовало скорости. Этой грозной фигуре следовало максимально быстро исчезнуть с доски. И Князь Светоносный уже даровал своё благоволение. Подданным, дабы не создавать неприятный для себя прецедент, требовалось лишь обеспечить повод для его личного участия.
… А подобраться настолько близко к Ашенат мог только один демон.
– Раз вместо Земли ваша сестра увлеклась бароном Ражхафером, то в будущем вам станет легче развивать цивилизации. Но надолго ли? Будет ли крепок интерес Её всевластия, несмотря на ожидаемое ею дитя, как вы считаете?
– Личные привязанности Ашенат не так уж заботят меня, – ответил Ал’Берит с лёгкой улыбкой. Внешне он никак не проявил недовольства, что любовница снова оставила его ради кого-то другого. Причём так, словно бы напрочь забыла о существовании брата. Но интуиция герцога ощущала раздражение и досаду.
– Разве ваша семейная карта различна, чтобы отпустить ситуацию? Его высочайшее всевластие Ши’Алуэл посчитал бы личным оскорблением появление такого внука. Ваш общий отец стремился к максимально возможному возвышению рода.
– Чистота крови всегда значила для него очень много. Демонов, носящих титул ниже графского, он уже не относил к Высшим, – согласился Ал’Берит, и его глаза полыхнули гневом несмотря на то, что отчим был мёртв. – Но я сын Дхаргона и могу позволить себе такую вольность.
– Для того, чтобы так же считали остальные, необходимо отсечь все линии.
Герцог действовал прямолинейно. Репутацию собеседника и так нарушало происхождение. Последующие же расправы над младшим братом и названным отцом, уважаемым могущественным Высшим демоном, и вовсе низводили ту на нет. Семейные узы никто и никогда не разрывал без существенных на то оснований. И пусть у Ал’Берита некоторые обоснования имелись, ибо Ши’Алуэл в своём высокомерии и презрении к пасынку повёл себя неосмотрительно неосторожно, но тогда следовало бы прерывать весь род. Только так этот демон мог достойно восстановить свою честь… хотя и лишиться при этом всех прочих достижений.
– Все линии, – настойчиво повторил он.
– Я учту ваше мнение, – холодно ответил виконт, давая понять, что никак не намерен следовать рекомендации. И потому Дзэпар сделал небольшую паузу, прежде чем в упор посмотрел на собеседника. Ему было необходимо добавить больше значимости дальнейшему.
– Несмотря на то, что лично я поддерживаю сказанное, на этот раз это не мои слова. Мне поручена честь стать голосом Князя. Он призывает вас к служению.
Редко кто из демонов мог услышать, что ему уготовано место в планах Князя Светоносного. И ещё реже подобная честь вызывала яркое чувство довольства. Так что этот раз не стал исключением. На лбу Ал’Берита пролегла хмурая складочка. Сомнительно, чтобы виконт не предполагал, что однажды его сестра удостоится пристального внимания. Такого, которого следовало бы избегать. Однако, видимо, он до сих пор рассчитывал, остаться в стороне от собственного вмешательства.
– Её всевластию Ашенат дозволили распоряжаться людьми на Земле на её усмотрение, – продолжил герцог Дзэпар, – и своими поступками она окончательно доказала, что способна нести лишь неоправданный хаос. Дальнейшая разрушительная деятельность неприемлема. Мёртвых миров много, а отсутствие связи с интересами Ада только усугубляет положение. Непостоянство же стало её устойчивой чертой.
Он намеренно выделил свою последнюю фразу, так как знал, что Ал’Берит имеет основания, чтобы частично возразить на неё. Но тот не был настолько глуп. Этот демон сам понимал, что однажды может оказаться на месте своего отчима или младшего брата – недаром Ашенат вновь и вновь находила замену привычному любовнику. А могущество великого герцога Ши’Алуэла сыну ничтожного Дхаргона было недоступно. Дать хоть какой-то отпор при прямом столкновении у него бы не вышло.
Повисло долгое молчание.
– Полагаю, вы понимаете, что ваши заслуги не останутся без внимания? – сухо намекнул Дзэпар, и Ал’Берит понятливо кивнул.
Угроза была ему определённо ясна, отказ означал уйму нежелательных последствий. А надеяться на защиту сестры?
Несомненно, Ашенат возликовала бы и дала волю мести из-за желания создавать вокруг себя дикий хаос. Но в эпицентре этого буйствующего вихря стало бы крайне сложно сохранить себя.
… Ал’Берит молчал, и герцог решил озвучить более приятную вероятность.
– Князь считает, что вы достойны занять места Хранителя летописей и Главного архивариуса Ада. Что означает, по сути, стать его личным секретарём.
– А мне-то казалось, я удачно сменил службу в канцелярии на управляющую должность, – наконец-то высказал хоть что-то виконт, да ещё с иронией.
– Иногда не стоит предоставлять оставшимся служащим повод высказывать столь лестные отзывы о своей деятельности, – пошутил Дзэпар. Его собеседник принял юмор улыбкой, но лиловые глаза остались предельно серьёзными.
– Несомненно, что при отсечении всех линий рода Ши’Алуэла я перестану нести и его наследие. Мой нынешний титул станет утерян, а подобные должности не для обычных демонов.
Начало соглашению было положено.
– Да. Однако Князь видит в вас достойного продолжателя рода другой линии. Вы сможете принять новое имя и занять более подобающее место среди Высших семей Ада, как было бы положено чистокровному потомку графини.
– Кажется, тогда мне придётся перестать называть Дхаргона своим отцом и взять за привычку почаще вспоминать имя матери, да? – усмехнулся виконт, по сути уже принимая решение. Предложение получить титул графа звучало для него более чем лестно. – Чего именно ожидает от меня Князь, Ваше всевластие?
– Все развлечения Ашенат подводятся под одну черту – личные забавы.
– Предложить ей новую игру, где она станет противостоять уже власти? – вслух задумался Ал’Берит. Несомненно, он уже представлял, как ему следует действовать. Стихию тонких интриг повелитель Аджитанта подчинял себе без особых усилий, а ведь он принадлежал только к «категории новичков».
Герцог Дзэпар ожидал, что вот-вот станет озвучен некий замысел, но Ал’Берит не стал раскрывать своих карт, а пошёл по другому пути. Он раздражённо воскликнул:
– Насколько же предательство может быть ценно порою!
– Вы говорите о личных ощущениях, – спокойно ответил на это замечание Дзэпар, испытывая внутреннее удовлетворение от того, что сегодня ему не придётся убивать полезного сподвижника. – Даже если бы этого не требовала ваша присяга, то любой демон всё равно обязан стоять на страже интересов Ада. Поэтому вопрос не о предательстве. Он заключается в том, проявите ли вы нынче верность?
***
Вердельит, как многие прочие демоны и ангелы, «отпустил» ситуацию. Он спокойно принял факт, что до рождения рефаима никакие вмешательства в жизнь человека нельзя считать приемлемыми и законными, а потому стал выжидать действий Рая. Ангелы не могли не выдвинуть свои требования. И потому сторонники аналогичной позиции планомерно подготавливали почву для принятия их условий без создания опасного для себя прецедента.
Более активные деятели дотошно следили друг за другом и, разумеется, за госпожой Пелагеей, выискивая вероятности для более раннего вмешательства. В результате вокруг женщины собралось с лихвой наблюдателей (как со стороны Ада, так и Рая), а потому никого не удивляло пассивное наблюдение и Вердельита. Если что и поразило бы Высших, так это то, что судьба «угрозы интересам» ему не была столь любопытна, сколь будущее первого заместителя наместника Аджитанта. Он часто дозволял себе удовольствие участия в различных масштабных затеях, но всё же, по сути своей, являлся озорным созерцателем. И оттого варианты прерывания жизни рефаима его мало заботили, ибо в самом факте сомнений не возникало.
Даже если бы Глава архивов и отстоял самым невероятным образом право на жизнь своего чада, то на этом бы линия рода прервалась. Недаром в человеческих сказаниях столь много истин проходят через тройственность. Всегда существует предел. Дозволить рождение и взросление – то, что ещё могло свершиться. Прочее – нет.
Вот потому и интересно Вердельиту было иное. То, что составляло для него неопределённость.
Забавно, но демоны и ангелы ещё сами не знали, какую ловушку себе уготовили. Самое страшное на свете – это косность мышления. Когда перестают браться в расчёт вероятности, появляется бескрайнее поле для ошибок. И даже несущественное событие может вырасти, словно снежный ком, в самую настоящую проблему.
Ад и Рай изначально считали рефаимов и нефилимов чем-то незначительным.
Ад и Рай изначально выделяли таких своих потомков в отдельный низший класс.
Ад и Рай изначально воспринимали полукровок как кого-то более близкого к людям.
Откуда же было взяться дьявольской верности в тех, кого нельзя считать демоном?
Откуда могла возникнуть ангельская покорность в тех, кто не признавался ангелом?
Оставшиеся в живых рефаимы были опасны не силой своего могущества. Они были другими. Мыслили иначе. Действовали по-другому. А, соответственно, и не вписывались в жёсткие логические расчёты.
Именно аналогичное обстоятельство делало Его превосходительство Ал’Берита столь несносным для общества. И всё же он был демоном. И действовал как демон…
А вот будущие деяния Леккео и Йуллер стали бы восприниматься только как «неадекватность». Да только такими незначительными фигурами никто своевременно не заинтересовался настолько, чтобы заподозрить их в «сумасшествии».
А безумию было суждено стать заразным.
Заговор полукровок.
Именно под таким названием предстояло войти в историю намеревающемуся свершиться событию.
Самое обидное, когда великим и всемогущим мешают спать… блохи.
Однако Вердельит, как и многие прочие, не рассматривал всерьёз вариант мятежа. Персона наместника Аджитанта своей неординарностью и упрямством приковывала к себе значительно больше внимания.
– Пожалуй, я бы желал отойти от поднятой темы. Позвольте поинтересоваться, вы ведь негласно запретили Его превосходительству вносить изменения в штатное расписание, не так ли? – даже осведомился он у герцога, не сдержав своего любопытства. Дзэпар, с лёгкостью поняв подоплёку вопроса, внешне выразил возмущение сведением бровей к переносице и сухо ответил:
– Только количественные.
– В таком случае Ад ждёт то ещё веселье! – Вердельит широко улыбнулся. – Обычно заместители призваны упростить деятельность наместников, но в Аджитанте всё как-то иначе. Справится ли Его превосходительство Ал’Берит, поставив возле себя двух пустышек? Один и с двойной нагрузкой – это тяжёлое испытание вкупе с его остальными должностями.
– Двойной нагрузкой? – скептически осведомился Дзэпар. – Пока я доволен назначением барона Аворфиса.
– Несомненно. Но я тоже присутствовал при смерти Её всевластия Ашенат, и мне доподлинно известно, что своевременное устранение такого заместителя на положение Его превосходительства Ал’Берита никак не повлияет. Негативных последствий для него не будет.
– Да. Общественное мнение вас не удовлетворит, – недовольно ответил герцог. Разговор ему определённо не нравился.
– Господин Аворфис в настоящий момент прекрасно ведёт все дела города и зачастую принимает существенные решения даже без одобрения на то наместника. Верите, что у него нет честолюбивых планов?
– Больше не верю, что вы не имеете в замке Аджитанта своих шпионов! – рассмеялся Дзэпар.
– Своих не имею, – возмутился Вердельит. – Предпочитаю платить за действительно интересные сведения от чужих. Это экономнее. Не надо тратиться ни на огромный штат, ни на регулярные выплаты, ни на поддержание маскировки.
– Весьма рационально.
– И всё же я бы хотел вернуться от шуток к серьёзности. Замена человека невыгодна господину Аворфису. Любой новый заместитель займёт поле деятельности, заботливо им засеянное и обрабатываемое. Разве этому может обрадоваться тот, кто считает себя хозяином и подготавливает место для предстоящего урожая?
– Столь человеческие ассоциации? – приподнял брови Дзэпар.
– Вам известны мои вкусы, Ваше высокопревосходительство.
– Что же, и чем же вам представляется сохранение на должности человека? Пугалом, отталкивающим не только ворон?
– Вы подобрали очень верное сравнение, – старательно сдерживая намеревающийся прорваться наружу смех, согласился Вердельит. – Даже странно, что остальные фермеры не придерживаются аналогичных хитростей.
– С удовольствием продолжил бы эту увлекательную беседу о современных методах ведения сельского хозяйства, Ваше превосходительство, – язвительно произнёс герцог Дзэпар. – Однако ныне я вынужден поменять ваше общество на общество Князя. Мы намерены обсуждать политические вопросы. Касательно же вашего мнения о противоборстве заместителей одного города замечу, что чёткое разделение сфер влияния решает все проблемы. Когда же несколько сотрудников действуют сообща, то они зачастую достигают и большей эффективности. А господин Аворфис прекрасно ведёт себя как командный игрок. Он уже женат в столь юном возрасте, и вы сами прекрасно понимаете, что его цель вернуть величие своему роду. Начинать подобное с разрушения репутации и положения ближайшего родственника было бы весьма неразумно.
– Благодарю вас за оказанное внимание.
Вердельит поклонился на прощание, а затем, посмотрев с задумчивостью вослед собеседнику, фривольно сел на перила балкона.
– Супруга? – загнул он первый палец, выискивая возможных кандидатов на роль заместителя наместника Аджитанта.
Кажется, Его высокопревосходительству действительно надоели распри в подчинённом ему городе, раз он решил устроить там самое настоящее «родовое гнездо». Однако жена Аворфиса не особо подходила на такую должность. Несмотря на развитые способности к управлению, она никогда не состояла на государственной службе и не интересовалась ею. Возможная кандидатура. Но сомнительная.
– Рефаим?
Нет, жизнь нового рефаима и так висела на волоске. Допущению такого существа к политической карьере препятствовало бы крайне много Высших. Несомненно, что Его превосходительство Ал’Берит прошёл не менее тернистый путь, однако он не встречал действительно активного противостояния в самом начале своей деятельности. И у него были те ещё покровители! Не считаться с герцогом Дзэпаром или герцогиней Ашенат – подобное удовольствие мог позволить себе далеко не каждый Высший демон… Нет. Так возвыситься рефаиму было бы не суждено, если наместник Аджитанта не желал заполучить уйму влиятельных врагов. А виконт уже прочувствовал их острые зубы на своём теле. И пусть пока это лишь предупреждения, он не может не понимать, что ещё немного, и клыки раздерут его на куски.
– Некая вероятная пассия?
Союз Ал’Берита выглядел чем-то крайне сомнительным. Хранитель летописей отгораживался от всевозможных отношений. Его связи нельзя было назвать даже «мимолётными». Он редко кому уделял более двух-трёх приватных встреч, и речь никогда не шла об особах Высших. Все эти развлечения не стоили внимания. Единственными устойчивыми (и при этом официально признанными) парами наместника Аджитанта являлись его сестра и нынешний первый заместитель. И если что и объединяло столь разных любовниц, так это способность внести сумятицу в элементарные события. Ну, и ещё крайности. Невероятное могущество против полнейшего ничтожества.
… Нет, представить, чтобы внезапно виконт обзавёлся достойным предметом симпатии, было можно. Но вот личность такого «предмета» представлялась с трудом. Благоразумные Высшие хоть и принимали Ал’Берита соответственно его положению, но отнюдь не стремились к объединению с ним.
– Или всё-таки человек? – загнул ещё один палец Вердельит.
Такой вариант выглядел не более приглядно чем предыдущие, однако позволял затянуть время до принятия решения. Тем более, что свою должность госпожа Пелагея так и продолжала занимать.
– Оставит или не оставит? – задумался демон в духе Шекспира. – А если оставит, то как он продлит ей жизнь?
