Элтэнно. Хранимая Звездой
Адские хроники. Каинова печать
«В конце концов, – подумалось демону, машинально нашедшему оправдание собственной «шалости». – Наместник Аджитанта на протяжении тысячелетий не только в Аду широко известен своей эксцентричностью. Способности его нынешнего первого заместителя внести несуразицу в самые простые обстоятельства останутся на слуху ещё много столетий, грозя войти в легенды… Почему я один должен в такой странной компании следовать строгой официальной рациональности?».
***
После нападения на госпожу Пелагею Дайна особенно остро поняла тяжесть возложенной на неё задачи. Нет, не то, чтобы она не верила, что однажды Дагна придётся вступить в бой за жизнь человека. Когда твой клан специализируется на охране своего нанимателя, то подобные стычки, ранения и тем более гибель сестёр являются естественной частью бытия. Но воительница думать не думала, что врагов соберётся так много!
Того, что творилось ныне, она никак не ожидала. С момента покушения вокруг женщины стали виться наблюдатели. Как из Ада, так и из Рая. Эх, видимо ещё нерождённому рефаиму было суждено максимально усложнить жизнь её клану!
– Не, ну чего они так пялятся? – возмущённо задала риторический вопрос Дайна, когда осталась наедине с сестрой. Леночка ушла в пиццерию, совмещая обед с неким продолжением неожиданного виртуального знакомства, получившего шансы на развитие в связи с предложением её мужа подать заявление на развод. Человек стояла в коридоре и разговаривала по телефону с хозяевами квартиры, в которую намеревалась въехать, наивно считая, что за пределами кабинета её не так слышно.
Дана дёрнулась, как если бы хотела что-то сказать, но видимо резко передумала. Поэтому Дайна продолжила гневаться.
– Это кому же повелитель перешёл дорогу, чтобы такую гвардию собрать-то?
– Сколько их там? – начиная что-то чертить на листочке, поинтересовалась сестра.
– Семеро. Трое ангелов и четверо наших.
– Порядочно.
– Порядочно, – фыркнула Дайна. – Вели бы они себя порядочно! Ладно, если мы где‑то накосячим, так они будут бездействовать, остерегаясь свидетелей противоположной стороны. А если наоборот? Вдруг только и ждут момента? Вот как понять, что они не заодно?
– А что они делают?
– Семечки на скамейке лузгают из одного пакетика. И на меня смотрят.
– Ну-ка, – Дана всё-таки встала и подошла к окну.
Возле подъезда ближайшего жилого дома, а именно на двух покосившихся лавочках, расположенных друг напротив друга, сидели шестеро.
– А вот этого я уже видела сегодня. Заходил к нам устраиваться, но я намекнула Василию Геннадьевичу, что иначе уволюсь. Так что его не приняли, – Дана указала пальцем на седьмого – на прислонившегося к стене молодого мужчину в деловом костюме. Не иначе ему не хватило места на скамейке, вот он и оказался зол настолько, чтобы в ответ на внимание к себе демонстративно оттопырить средний палец. Дайна ответила не менее обидным жестом, и все наблюдатели дружно рассмеялись.
– Личины бы согласовали, идиоты, – тихо произнесла Кхалисси.
Замечание попало в яблочко. Волосатый байкер априори не мог сидеть между девочкой-подростком в скромном синеньком платьице и гладковыбритым юношей в одежде буддиста.
– Лучше радуйся этому, – заметила Дана, предварительно закрывая открытое для проветривания окно. – Если так небрежно к маскировке отнеслись, то точно не заодно.
– О, смотри-ка, наших прибавилось.
– Из этих?
– Не. Любимчик повелителя топает.
Действительно. По дорожке неспешно шагал Кхоттаж. Футболка с короткими рукавами открывала рельефные мышцы, а джинсы и кроссовки не стесняли движений. Правда, руки его всё равно были заняты. Он нёс подмышкой одной из них средних размеров коробку, а в другой держал меч, в котором люди могли опознать всего лишь зонт-трость. Рохжа на ходу поднял оружие так, чтобы в знак приветствия наблюдателей приподнять острием кепку с аляповатой надписью. Но компания дружелюбного жеста не оценила. Они ещё больше помрачнели и продолжили своё бдение возле стен «бастиона».
– Дайна, там к тебе курьер, – вскоре заглянула к ним в кабинет секретарша.
– Ага. Сейчас подойду.
Нарочито медленно демонесса сложила все разбросанные на столе бумаги в стопочку, поправила ручки в подставке и только затем вознамерилась уйти. Но никуда не так и не ушла, сталкиваясь у двери со своей госпожой.
– Ну как? Договорилась? – участливо поинтересовалась Дайна, облокачиваясь на стол.
– Да, только…
– Девочки, он просто улёт! – вклинилась в разговор вернувшаяся Леночка. Девушка сияла от счастья.
–Эм-м, свидание прошло успешно? – отодвигая собственные хлопоты на второй план, уточнила человек.
– Ещё как! Он такой милый этот Вит.
– Вит это от Виктор или от Виталий? – тут же полюбопытствовала Дана.
– От Виталия скорее всего, – засмущалась Леночка и с восторгом подняла глаза к потолку. – Я не особо поняла. Вообще ничего не поняла, кроме того, что он – идеал!
– Так теперь покажешь фото или всё так же плохая примета?
– Вот!
Дана заинтересованно приблизилась. Леночка тем временем сняла блок со смартфона и, быстро проведя по экрану пальчиками, показала портрет своей мечты. Им оказался приятно улыбающийся брюнет с зелёными глазами.
– Миленький, – прокомментировала человек, одновременно с гневным возгласом:
– Вот бездна!
– Дайна, – громко заметила Дана. – Тебя курьер ждёт.
– Да-да. Я только хотела сказать, что красивый. Скоро вернусь.
Кхоттаж поджидал её, сидя на диванчике. Заботливая секретарша даже налила ему чай, поэтому появление Кхалисси Дагна заставило его скорее прервать непринуждённый отдых нежели тягостное ожидание.
– Здравствуйте, – первым поздоровался он.
– Угу. Спасибо. Что за посылочка? Я вроде ничего не заказывала.
– Насколько видно, из самой столицы, – «обрадовал» демон, напоказ рассматривая прилепленную к картонке бумажку.
– Дайте-ка, – потребовала Дайна и, поспешно взяв коробку, посмотрела сама. Надписи заставили её с неподдельным возмущением осведомиться: – А чего так долго шла?
– Я бы с удовольствием и раньше её доставил, – ехидно улыбнулся Кхоттаж, – но это уже не ко мне вопросы.
– И как выйти на того, кому их можно задать?
– Так вы жалобу напишите… И заодно прошу, распишитесь в получении посылки.
– А вот и напишу жалобу, – пригрозила Дайна, а после, стащив со стола секретарши лист и ручку, приступила к делу. Тест вышел не длинным. – Вот. Передайте.
Демон посмотрел на листок, а затем задумчиво уставился на Дайну. После чего, благо в приёмной они остались наедине, тихо проговорил:
– Стоит ли?
– Стоит ли?! – разъярённым шёпотом спросила она и, медленно выговаривая каждое слово, продолжила. – Я ничего не спрашиваю про наблюдателей, хотя только они одни стоят вопросов. Но официальный вызов всего клана в столицу для разбирательств с клановой лицензией меня интересует. Вызов, о котором меня, как Кхалисси, уведомляют последней! Что-то идёт не так. Совсем не так. Очень сложно пропустить столь громогласные знамения. И либо меня введут в курс дела, либо я увольняюсь!
Появившаяся на горизонте секретарша послужила стимулом для прощания. Кхоттажу ничего не оставалось как уйти. Дайна не стала провожать его даже взглядом, а вернулась в кабинет, держа в руках коробку. Три пары глаз заинтересованно посмотрели на посылку, но демонесса просто-напросто запихнула её под стол, рассчитывая, что на этот раз обойдётся без ответов на любопытные расспросы. К счастью, так и вышло. Она уже облегчённо приступила к созданию вида погружённости в работу, чтобы размыслить над настоящим, как вдруг завибрировал телефон. Пришло сообщение.
– Скоро вернусь, – хмуро произнесла Дайна, читая текст про себя. А затем, крепко сжав телефон в руке, дошла по коридору до маленькой подсобки, рядом с которой располагалась хлипкая пластиковая дверца на балкон. Как и ожидалось, та была вопреки обыденности открыта.
«То курьер, то телефон… Неужели на Земле демонов нельзя вызывать более приличным способом?» – едко подумала она.
Наместник Аджитанта стоял, облокачиваясь ладонями на шаткие металлические перила. Ограждение жалобно скрипело, намереваясь вот-вот развалиться. Всё-таки вес повелителя был значительно больше человеческого даже с учётом принятия иного облика. Дегидратация позволяла уменьшать массу, дабы вместить её в требуемый объём, но тело‑то состояло не только из воды. И потому проржавевшая конструкция готовилась рухнуть. Вот только Высшего демона это нисколько не волновало. Он не изменил позу, даже когда без долгих вступлений сухо сказал:
– Кхалисси Дайна, мне передали, что у вас есть ко мне вопросы.
Демонесса сглотнула образовавшийся комок в горле, но отступать ни в какую не желала.
– Да, мой повелитель. Почему…
– А почему бы и нет? – перебил её Ал’Берит, наконец-то поворачивая к ней голову и выпрямляясь. – Разве ваши обязанности от этого как-то меняются? Или вам нужна глубокая личная мотивация для избранного ремесла?
– У меня есть ещё долг перед кланом, – упрямо продолжила она.
– И в чём же его основное назначение?
Намёк наместника заставил её внутренне вскипеть. Дайна должна была заботиться о благополучии Дагна и, прежде всего, о выживании. Если же не обеспечить сохранность человека, то о последнем не могло идти речи. Уж этот Высший демон постарался бы не оставить от Дагна даже тени воспоминаний!
Повелитель грубо возвращал её к тому, что ему от неё требовалось. Крепко сжимал инструмент, чтобы орудие действовало согласно его воле и не собирался объяснять Дайне подоплёку своих планов. Пешке, даже самой значимой, этого не требуется. Фигура должна двигаться по доске независимо от собственных мыслей, и Ал’Берит намеренно изолировал демонессу от источников любой информации, чтобы эти знания не повлияли на ход его игры.
Она могла сколько угодно сокрушаться из-за желания прояснить для себя происходящее. Он определённо считал это лишь отвлекающим фактором.
– Если в посылке лежит оригинал того, что написано на ней, то прежде всего необходимо отстоять лицензию клана. Иначе под угрозой окажется всё.
– Главное вам ясно, – уже более благосклонно произнёс Ал’Берит и отошёл от края балкона, насколько узкое пространство это позволяло. – Возможно, вы даже верно поняли, к чему я веду речь. Но это не точно. И потому просто уясните, что ваше присутствие в столице только усложнит дело. Вы исполняете свой контракт и не можете пока покинуть Землю.
– Да, мой повелитель, – вынужденно согласилась Дайна, усмиряя эмоции и стараясь сосредоточиться на деле.
– Многие Высшие не желают упускать из внимания ситуацию, а также дозволять стороннее влияние на неё. Поэтому, пока все стороны не договорятся, наблюдатели останутся, – щедрое пояснение ничего толком ей не объяснило. – И по поводу вызова. Настоящий вам в самое ближайшее время должно вручить доверенное лицо главы гильдии. Кхалу Рохжа было дано указание только предупредить вас об этом. Полагаю, для этого он избрал какой-либо оригинальный способ?
– Пока вы здесь, мне следует сообщить вам по одному моменту, – проигнорировав провокацию своего повелителя, сменила тему Дайна. – Его превосходительство Вердельит намерен войти в круг общения госпожи Пелагеи через оставленного вами человека. Это слабое звено. Предлагаю всё же произвести устранение.
– В этом нет необходимости. Пусть приманка остаётся на своём месте, и не корректируйте нынешний ход событий в этом вопросе. Если не потребуется прямое вмешательство, конечно.
– Могу я поинтересоваться, – Дайна замялась, пытаясь сформулировать фразу. Она хотела понять, является ли распорядитель церемоний союзником или всё‑таки врагом.
– Несмотря на то, что я тороплюсь, можете, – усмехнулся Ал’Берит и с огоньком в глазах заметил. – Видите ли, как среди демонов, так и среди людей есть такие особы, что становятся невыносимо занудными, когда им кто-то нужен. А Его превосходительство Вердельит не переносит скуку.
Глава 8
Тёмно-коричневая упругая кожа женщины блестела от пота. Её частое дыхание тёплым потоком воздуха изливалось изо рта вместе с протяжными стонами. Чёрные глаза заволокла поволока. Мягкое податливое тело, повинуясь инстинктам, изогнулось на пике наслаждения, прежде чем расслабиться. Тонкие пальцы, до этого с силой впившиеся в спину крашеными в яркий цвет ногтями, утратили свою хватку.
– Ты не разочаровала меня, – соизволил даже произнести он, поглаживая короткие жёсткие волосы.
– Я призывала древнего бога не для того, чтобы не оправдывать его ожиданий!
Кончики губ демона слегка приподнялись, но сам он продолжил лежать на сухой земле, покрытой опавшими листьями и суховатым мхом. Правда чуть повернулся набок и только тогда, подперев голову ладонью, заинтересованно посмотрел на юную фанатичку.
Посчитав подобное поведение за одобрение, она продолжила:
– Леса вырубаются, лишая атмосферу кислорода, реки отравлены ядом химических отходов, звери и птицы тысячами гибнут из-за безалаберной разрушительной деятельности. Люди забывают, что они часть природы. Часть этого мира!
– А тебе бы хотелось более близкого слияния?
– Да! – чёрные глаза загорелись безумным огоньком азарта. Женщина села на колени. Груди с большими ореолами возле крошечных сосков словно два шара колыхнулись от этого движения и замерли. – Человек должен охранять и сохранять своё наследие. Как и положено разумному существу.
– И для поддержания твоей веры в интеллект Homo Sapiens мне следует, – с сарказмом произнёс он, не договаривая фразу до конца. Однако слова были приняты за чистую монету.
– Покарать отступников природы. И я знаю с чего начать. Я всё продумала, но самой мне не хватает сил!
– Сделать тебя сильнее?
Кажется, предложение получить некие новые возможности ещё больше удовлетворяло амбициям чернокожей красавицы нежели перекладывание всей ответственности (и лавров, естественно) на Бога Леса. Её лицо оживилось в хищном желании и предвкушении.
– Ты это можешь?
Она в своей реплике употребила ещё и исковерканное обращение, в котором с трудом узнавалось земное прозвище Вердельита, но поправлять он её не стал. Демон ловким движением ухватил проползающую мимо пёструю змейку, тут же расслабившуюся в его руках, и, погладив её по чешуе, обернул вокруг своей шеи словно ожерелье.
– А ты этого хочешь? – задал он третий вопрос. Женщина нервно провела языком по губам и уверенно ответила:
– Да. Я хочу!
– На самом деле нет. Мне лучше знать, – уголки его губ приподнялись ещё выше, обнажая ровный ряд зубов. И всё. Больше никаких материальных действий. Демону не требовалось петь слова заклинаний или размахивать посохом. Его воля не нуждалась в дополнительных манипуляциях.
Ветви стройного дерева за спиной женщины неестественно удлинились, резкими захватами обвились вокруг её лодыжек, запястий и шеи. Красноватые листья облепили кожу человека, как будто захватывали её в кокон. Они словно жвала впивались в тело, сдирая мякоть мяса и добираясь до костей…
– Что не так?! – неожиданно, громко и с откровенным недовольством рявкнул Вердельит, обращаясь к казалось бы пустому месту.
– Правило доброволия было соблюдено, – зазвенел чистый голос ангела, так и не видимого для человеческого взора. – И всё же деяние сие…
– Это деяние показывает, насколько мне не нравится, когда кто-то настойчиво навязывает мне своё мнение, – грозно перебил демон, но хранитель порядка из подразделения Рая не страдал робостью, а потому с осуждением пролепетал.
– Разве вас не называли Богом? Не ваши ли догмы разносились язычниками словно чума?
– Так я же не говорю, что сам себе настолько нравлюсь, – зло усмехнулся Вердельит и, уже не обращая внимания на свидетеля, продолжил трансформацию.
Он вживую сдирал, пользуясь ветвями и листьями как хирургическим инструментом, ненужные мышцы и органы, высвобождая нервную систему. Выделяя её из прочей биологической массы. А затем начал неторопливо сплавлять эту массу с древесиной.
– Лешие, энты, дриады, древни… Как только не называли моих слуг, – пробормотал он, любуясь получающимся результатом.
Ствол принял более гуманоидные очертания и снизил рост до двух с небольшим метров. Его корни вышли из-под земли, частично отпали, частично укоротились до размеров мощных кривых лап. Чрезмерно длинные верхние конечности жались к этому сохраняющему женственные очертания телу так же, как у зародыша. На голове, вмещающей в себя почти незатронутый человеческий мозг, даже осталась лицевая часть черепа. Правда кожа на ней посерела, ибо кровь в капиллярах заменил тягучий питательный сок.
Конечно, дерево не обладало достаточной пластичностью для движения и не могло принять столь сложную органику, как нынешний трансплантат, поэтому Вердельит вмешался и в его структуру.
Любой предмет в мире имеет информацию о самом себе. Камень знает, что он жёсткий. Что при ударе с определённой силой он может раскрошиться. Что при высокой температуре должен расплавиться. Демон умело перенаправил привычные связи и, чтобы не тратить на сохранение требуемых свойств собственные силы, замкнул систему на кристалле душ.
– Хозяин, – вымолвило существо скрипучим голосом и замолкло.
Оно создавалось не для речей, а потому могло издавать всего лишь несколько слов.
Фраза «Я хочу умереть» так и осталась непроизнесённой.
***
Свои планы Ахрисса вынашивала уже достаточно времени, чтобы проявить нетерпение. И это при том, что путей для достижения цели у неё имелось с избытком! Демонессе ведь не столь важно было, что именно послужит небольшим спотыканием в привычной невозмутимости барона Аворфиса. Она желала результата – нечто должно было нарушить его эпическое спокойствие и точка!
Собственно, осознав, что обычные приёмы затянут процесс на столетия, а то и дольше, наместница Крудэллиса перешла к более активным и несколько рискованным действиям. Этого требовала текущая в её жилах горячая кровь. И именно она же подсказала, на каком поступке стоит остановиться. Умением, основанным на вызывании в объекте сводящего с ума вожделения, род суккубов обладал в полной мере.
Конечно, у решения был свой минус – её «объекту» не составило бы труда защититься от прямого или косвенного подобного воздействия на него. Однако Ахрисса рассчитывала, что несмотря на то, что Аворфис был её старше, он всё же упустил достаточно жизненных моментов за своим стремлением идти вверх по служебной лестнице канцелярии Ада. Вряд ли ему (с таким-то характером и уже существующим браком!) доводилось страдать от настырных поклонниц. Кроме того, баронесса выбрала достаточно осторожный вариант, основанный на уйме последовательностей, благо избежать её общества демон никак не мог. Поданные на приёме закуски, касание рукой во время танца, чуть изменённый соответствующим составом воздух в коридоре замка и прочие мелочи, никак не привлекающие внимания из-за разницы в промежутках времени между ними, постепенно подготавливали Аворфиса для её замысла. А потому, потратив на подготовку около полугода, Ахрисса наконец-то перешла к заключительному этапу, являющемуся самой слабой частью плана – оставалось, чтобы «объект» обязательно съел в последующие полдюжины часов хоть что-то из ныне предложенных ему угощений. Это бы замкнуло все предыдущие старания воедино, а кодовое слово направило бы их в цель.
– Желаете чего-нибудь? – мягко поинтересовалась демонесса, хотя уже подала знак слугам.
– Нет, благодарю. Мне хотелось бы обсудить дела без задержек, Ваше превосходительство.
С этими словами он выжидающе уставился на неё холодным взглядом лиловых глаз Ал’Берита. Вот только несмотря на то, что зрение Аворфиса нельзя было назвать прекрасным, демон не исправлял его до изначально положенного природой уровня. И в дополнительное отличие от наместника Аджитанта в них не светилось огонька задора от предвкушения вероятной игры. Папка же в руках и вовсе напомнила ей некий щит, а потому Ахрисса легонько рассмеялась.
– Я не дам вам шанса упрекнуть меня в отсутствии гостеприимности. Как коллегам, нам предстоит сотрудничать ещё долгое время, и мне не хотелось бы, чтобы это стало неким бременем. Поддержание ненавязчивых дружеских отношений во многом облегчает совместную работу, господин Аворфис.
Она самостоятельно налила себе в стакан напиток и поставила кувшин на место. Настаивать ей было не с руки, объекту следовало немного расслабиться, и потому Ахрисса продолжила свою речь.
– Мне известно, что это не соответствует всей строгости делового этикета. Но полагаю, вы заметили, что именно так я предпочитаю вести дела?
– Заметил, Ваше превосходительство. И соглашусь, ваши слова определённо имеют резон. И всё же не хотелось бы злоупотреблять вашим обществом, растрачивая ваше драгоценное время впустую. Тем более, что моего внимания ожидают некоторые иные вопросы… Мы можем приступить к обсуждению?
– Хорошо, но только если вы пойдёте мне навстречу в моих капризах, – Ахрисса доброжелательно пододвинула к нему вазу с фруктами и орехами – всем тем, в чём на первый взгляд не следовало ожидать никакого подвоха.
Состав столь разнообразной композиции отличался постоянством в одном единственном веществе.
– Не смею отказать вам, – вежливо ответил Аворфис ровным тоном и, состроив официальную улыбку, ещё сильнее выпрямил спину, чтобы максимально выставить формальность согласия напоказ. Затем он раскрыл свою папку и, всё-таки взяв крошечный орешек, перешёл к цели визита. Ахрисса скучающе постаралась вникнуть в задумку второго заместителя наместника Аджитанта, но её как-то больше занимал вопрос, что угощение хоть и переместилось из вазочки в руку барона, однако так там и осталось.
– Верно ли, что сказанное удовлетворяет и вашим интересам, как наместнице Крудэллиса? – сделал завершающий виток в своей краткой, но весьма содержательной речи Аворфис.
– Вполне, – демонесса широко улыбнулась и с ходу поставила размашистую подпись. Документ и так имел своё право на существование, но ей намного больше хотелось использовать его для другого. – Бокал напитка в честь соглашения!
– Благодарю, Ваше превосходительство, но всё же я вынужден покинуть ваше незабываемое общество, – произнёс довольный барон, очень быстро собирая все документы обратно в папку. Орешек, словно бы он напрочь забыл про него, так и находился в пригоршне демона.
Признавая собственное поражение, Ахрисса позволила гостю уйти. Несмотря на огонь внутреннего желания, не следовало совершать глупые провокационные поступки.
«Незабываемым моё общество только могло бы для тебя стать!» – при этом с некой злостью всё же подумала она.
Полгода подготовок прошли зря! Аворфис явно не заметил вмешательства, но даже если бы он съел поданное ею угощение до конца нужного срока, то кто же мог стать орудием Ахриссы в достижении её цели? Кто? Ну кто, кроме неё, единственной посвящённой, произнёс бы при таком хладнокровном демоне избранное ею кодовое слово «любовь»?
***
– Что?!
– Да, он только что прибыл, – сухо подтвердила ранее сказанное Дейра и с надеждой предположила. – Возможно, Кхал Рохжа пояснит нам хоть что-нибудь?
Эта фраза заставила престарелую демонессу, оставленную Дайной в Аду вместо себя, вспомнить о временах юности. Во всяком случае, чтобы нагнать её Дагенне пришлось постараться. Дуонна стремительно поднималась по лестницам особняка госпожи Пелагеи, внезапно ставшего для Дагна тюрьмой.
За пределами этого дома с демонесс не спускали глаз наблюдатели повелителя. Им строжайше запрещалось покидать черту городских стен. Это обстоятельство не особо затронуло отшельницу Дагенну, но невероятно угнетало остальных сестёр. Они ощущали себя заложниками. И визит «правой руки» повелителя ни с чем хорошим ни у кого из них не ассоциировался. Демонессы одна за другой оставляли свои дела и тайком прижимались к стенам, чтобы подслушать будущий разговор. Почти также поступила и та, кому предназначалось его вести. Дуонна, Дагенна и Дейра застыли перед дверью, ведущей в холл, прислушались и молчаливо переглянулись.
– Он открыт и не испытывает враждебных намерений, – прошептала Дагенна свой вердикт.
Дуонна довольно кивнула и величественно вошла в зал. Одна. При этом она хмуро посмотрела на Кхоттажа. Несмотря на то, что служили они одному хозяину, её неприязнь к Рохжа была глубока. Настолько, что даже слово «ненависть» не отражало всей полноты чувств. Поэтому вместо приветствия она лишь повыше задрала дряблый подбородок и потребовала:
– Говори, зачем пришёл.
Серокожий демон напоказ вежливо склонил голову, но, не желая затягивать время своего пребывания в негостеприимном особняке, сразу перешёл к делу.
– Вы уже получили требование прибыть в столицу для разбирательств по исполнению вами нынешнего контракта?
– Да. И я понимаю, что это сделано для назидания нам, но… С каких это пор четыре Дагна стали серьёзной помехой для Высших? – открыто возмутилась Дуонна, дабы быстрее получить необходимую информацию и избавиться от гостя.
– С тех самых, как истинное поле боя сместилось на сферы, не особо связанные со специализацией наших кланов. Его превосходительство на днях был в Ледяном Замке, чтобы напомнить о ранге своего первого заместителя. Он затребовал официального разбирательства по нападению на неё и теперь организатора и участников признают виновными в государственной измене. Это исключит дальнейшие прямые покушения на жизнь госпожи Пелагеи, однако косвенные никуда не исчезнут. Они даже станут куда как изощрённее.
– Значит, от нас так хотят избавиться?
– Верно. Организовать «несчастный случай», пока объект под надзором телохранителей, проблематично. Поэтому озаботьтесь тем, чтобы пройти проверку, и не дайте этим планам сбыться.
– Повелитель может быть уверен, мы не совершим ошибки.
– Для этого он рекомендует пренебречь указание явиться всем кланом. Прежде всего, Кхалисси Дайна всё равно останется на Земле, чтобы не вызвать своим присутствием провокационные вопросы, отчего стала ослаблена защита госпожи. А, во-вторых, вам стоит задуматься, так ли чисты помыслы Дагна. Вы уверены, что все из вас готовы пройти ментальную проверку безукоризненно?
– Хорошо же мы будем выглядеть, раз сама Кхалисси не явится. Открытое пренебрежение!
– Оставаясь верными своей гордыне, вы дадите дополнительные основания для более опасных претензий.
На этих словах Кхоттаж снова вежливо склонил голову и предпочёл удалиться.
Дуонна устало села на ступени лестницы.
Она прожила достаточно лет, чтобы считать свою жизнь насыщенной, однако на таком волоске, как сейчас, та ещё никогда не висела.
– Почему?
Седовласая демонесса произнесла всего одно слово, но от тона, каким оно было произнесено, стало жутко всем подслушивающим.
Дагна никогда, как нынче, не имели права на ошибку. Высшие Ада всерьёз занялись их полным уничтожением.
– Действительно. Почему?
Этот вопрос задала Дагенна, и Дуонна с удивлением уставилась на неё. Беловолосая демонесса выглядела крайне задумчивой. Она словно ушла глубоко в себя и хмурилась всё сильнее и сильнее. Её синие бездонные глаза, казалось, не видели происходящего вокруг. Дагенна как будто потеряла связь с реальностью, и потому внутри Дуонны разгорелись сомнения. А затем к ней пришла уверенность.
Да, они спрашивали мироздание не об одном и том же.
– Что почему? – на всякий случай осторожно проскрипела старуха.
– Почему им так важно уничтожить будущего рефаима?
– Они хотят мщения.
– Нет. Не только, – уверенно ответила Дагенна, приходя в чувство. Лицо её стало прежним, а сверкание глаз угасло. – Погляди, что происходит, мать. Наш повелитель действует так, будто начинает полноценную войну. При таком его сопротивлении, что толку в уничтожении неприглядного отпрыска? Разве недостаточно гибели его репутации? До меня доносятся отголоски чувств демонов, населяющих Аджитант. Их языки спрятаны за зубами, но эмоции так не остановить. Они либо злорадствуют, либо… боятся. Боятся так же, как только что боялась ты.
– Мы чего-то не знаем, – решительно сделала вывод Дейра. – И нас заперли здесь, чтобы мы и далее оставались в неведении!
Все три демонессы поглядели в глаза друг другу, а затем Дуонна, вздыхая, остановила свой взгляд на Дагенне и решила.
– Ты отправишься в Дис одна и там…
– И там я постараюсь узнать больше.
– Постарайся. В Аджитанте за нами следит столько глаз, что здесь выяснить что-либо невозможно.
Приоткрыв дверь, в холл сунули свой нос ещё несколько сестёр. Дагна подслушивали и теперь не скрывали этого.
– Быть может Кхалисси намерено сокрыла от нас это знание? Быть может не стоит ничего выяснять? – предположила одна из них.
– Вряд ли, Делира, иначе бы ей дали связаться с кланом, – уверенно опровергла Дагенна, отрицательно качая головой. – А она даже в таком вопросе как замена погибших Дорры и Дарины участия не принимала. Не просто так запрос пришёл именно от повелителя. Я уверена, он выбирал Дагна по своему собственному усмотрению. Дайна ни за что не стала бы работать вместе с Дьяттой!
– Они не особо дружили, да. Но Дьятта лучшая воительница после Дорры. Это естественно, что выбор пал на неё. Тут не до личных симпатий, – обиженно надула губы Дейра.
– Я не знаю причины, почему они избегали общества друг с друга, но, увидев на Земле Дьятту, Кхалисси разгневалась так, что была готова убить её. Сама бы она выбрала другую сестру.
– Вы все слишком беспокоитесь. Сказанное Дагенной говорит только о том, что повелитель не хочет, чтобы Кхалисси могла узнать нечто, понятное лишь ему одному. И всё. Всё просто, – мягким доверительным голосом произнесла Дуонна, но Дагенна холодно её поправила.
– Не просто. Ещё это означает, что повелитель понимает – в наших силах узнать это что-то, как ты говоришь, понятное лишь ему одному. И, судя по всему, мы непременно захотим донести это знание до нашей Кхалисси. Иначе бы нас не держали здесь, как в клетке.
– Ох, не знаю, чего мы там можем узнать, но, кажется, это будет очень опасно для нас, – сообразила Дейра, невольно сглатывая слюну.
