Эб Краулет
Холодный север
– Эй! – вдруг долетел до них вредный голос кухарки, – чего сели? Ну-ка за работу!
Валера судорожно дёрнулся, но Комаров вдруг резко встал на ноги и повернулся к ней.
– Позови Олара! Срочно! – коротко бросил он. Та фыркнула и скрылась в таверне.
Через какое-то время оттуда вышел здоровяк и, хмуря брови, направился к ним.
– Что прохлаждаемся, южане? – недовольно пробухтел он, – чего надо?
– Олар, ты дал нам кров, – начал Чизман, подходя к нему поближе, – поэтому, думаю тебе можно всё рассказать.
– Что?! – сразу скривился тот, – о чём ты?!
– Мы оказались здесь, сражаясь со Святой Церковью. Они недавно ударили по северным королевствам и теперь намерены двинуться к вам.
– К нам? – раззявив рот, хрипло протянул здоровяк.
– Да. Они ждут, пока Харальд Белозубый выйдет в поход, а потом нападут прямо на ваши земли, сметая всё на своём пути. Мы хотели предупредить великого конунга, – тут Комаров опечаленно покачал головой, – но нас догнали. Наш корабль пошёл ко дну, а мы с трудом спаслись.
– И что всё это значит? – продолжил недоумевать трактирщик, – чего вам от меня-то надо? Пожалеть вас что ли?!
– Мы уже было бросили бороться, но ваша деревня пробудила в нас надежду. И теперь мы хотим завершить начатое. Добраться до Харальда и предупредить его об атаке.
– Вы?! – расхохотался Олар, хлопая себя по коленям, – вдвоём хотите отправиться до самого конунга?! Холод убьёт вас по пути!
– Но у нас нет выбора, – гордо ответил ему Чизман, сложив руки на груди, – мы не можем допустить, чтобы Святая Церковь покорила и эти края.
– Так передайте ему сообщение! Вон, – здоровяк с насмешкой махнул рукой в сторону таверны, – столько путников идёт на восток!
– А он поверит им? Поверит в то, что они встретили в отдалённой деревне каких-то южан, которые знают о планах Святой Церкви? – Комаров цокнул языком и поводил головой из стороны в сторону, – нет, нам нужно лично увидеть его. Встретиться с ним лицом к лицу и ответить на его вопросы. Иного пути нет.
– Стой! – нахмурился Олар, оглядывая их, – так ты не шутишь? Вы действительно пойдёте туда одни? Да, вы безумцы! – он помотал своей башкой.
– Всё это ради вас. Такие замечательные и гордые люди, как северяне, должны жить свободно, а не под гнётом этих выродков.
– Слыхал я о Святой Церкви, – фыркнул трактирщик, – не такие уж и глухие у нас места. Не надо нам этого добра тут… – он презрительно сплюнул, развернулся и зашагал к таверне.
– Мы просто хотели, – спешно бросил ему вслед Чизман, – попросить у тебя эту одежду и пару мешков, чтобы унести свои вещи…
– Слушай, южанин, – повернулся к нему Олар, хмуро глядя на него из-под бровей, – мы тут люди простые и суровые, но не надо думать, что нам плевать на всё. Вы мне помогли, – он оглядел кучу дров в углу, – а ещё и всему северу помочь хотите. Так что я вас так не оставлю – соберу в дорогу. Но знаете! – его палец уткнулся в них, – это дорога простой не будет, сразу говорю.
Мрачно предупредив их, трактирщик скрылся внутри таверны.
– Блин, – Валера немного помялся, – может, доделаем работу-то? Ну, что начали….
– Давай, – согласился с ним Чизман.
Они спешно накололи дров, снова вычистили свинарник и прибрали снег на дорожках. И лишь потом, уставшие и вымотанные, оба отправились в свою комнату, чтобы наконец-то открыть пластиковые ящики.
Валера всё ждал этого момента, гадая, что же там внутри. Первым попаданцы открыли большой длинный кейс. Внутри блестели уже знакомые очертания двух автоматов Калашникова.
– Ого! – восторженно воскликнул парень, – автоматы!
– Нет, – покачал головой Чизман, осторожно доставая оружие. Он откинул складной приклад и передёрнул затвор, – это «Вепрь-12 Молот». Самозарядное ружье. Схема та же и вид похожий, но он кушает двенадцатый калибр.
– А, – рассеяно протянул Валера, осторожно доставая толстый магазин, – значит, это типа дробовик? Это же здорово!
– Здорово. В таких краях нужно охотиться и от хищников отбиваться…. Вот только отдача у него зверская. Это тебе не из пистолетиков стрелять, – покачал головой Комаров, перебирая патроны, которые были рассыпаны по дну ящика, – два вепря. Неплохо для начала.
Он потянулся к двум квадратным коробкам. Внутри одной из них оказались перемотанные проводами бруски. Судя по всему, какая-то взрывчатка. Да ещё и дистанционным управлением.
– Надо же, – парень задумчиво почесал затылок, – правда, здесь такое нам не нужно…
– Почему? – глянул на него Чизман, – сойдёт, чтобы обрушить какую-нибудь скалу или стену взорвать, – он отложил ящик в сторону и открыл второй, – м-да, а тут гранаты. Впрочем, сейчас нам можно всему радоваться.
– Значит, – парень уставился на своего спутника, – у нас два дробовика, патроны к ним и куча взрывчатки. Хороший набор, чтобы отправиться в далёкий поход по северу.
– Могло быть и лучше, – хмуро ответил ему Комаров. Оба подавленно замолчали. В том бронетранспортёре осталась ещё целая куча ящиков. Ценное оружие утонуло вместе с могучей боевой машиной.
В дверь их комнаты постучали. Валера потянулся и откинул задвижку. А его товарищ спешно накрыл раскрытые коробки одеялом.
– Закрылись тут, – хрипло пробурчал Олар, – секреты что ли какие у вас? – он бросил на пол два холщовых мешка с лямками, а сверху скинул два рулона смотанных одеял.
– О, спасибо! – с благодарностью кивнул ему Чизман.
– Вот ещё, – словно не замечая его, продолжил ворчать трактирщик, – это котелок. Один, хватит вам и его. Вот топор. Пара старых ножей и ложки с кухни….
– А чашки? – спросил Валера.
– Лишний вес, ешьте прямо из котелка, – махнул ему тот, а потом показал им какие-то металлические бруски, – умеете пользоваться?
– Что это? – недоуменно спросил Комаров.
– Кресало и кремень, южане! – хмыкнул здоровяк, – набираете сухого мха, а потом делаете так! – он ударил палочками друг об друга и в полумраке комнаты разлетелись яркие искры.
– Понятно, – кивнул Чизман.
– Еды вам дам, но это только на первое время. Старайтесь ставить силки, когда устраиваетесь на ночь – утром вас уже будет ждать добыча, – Олар оглядел их и помотал головой, – впрочем, кому я рассказываю, – он хмыкнул, – но есть для вас хорошая новость. Пойдёте завтра утром. Я уже договорился.
– С кем?! – изумились оба.
– Есть один бродяга, решился взять вас с собой. По крайней мере, с ним вы не пропадёте!
– Спасибо тебе, – торопливо закивали попаданцы. Они такого совсем не ожидали.
– Было бы за что, – хмуро проворчал тот, – чует моё сердце, что добром это не кончится, – он покачал головой, – два южанина на севере…. Ну, дела! – буркнул им напоследок Олар и скрылся за дверью.
– Так, – сразу же принялся командовать Чизман, откидывая одеяло с ящиков, – оружие в сумки. Взрывчатку и патроны делим пополам. А коробки бросим, пусть хоть что-то этому добряку останется.
– Угу, – кивнул ему Валера.
– Кстати, – Комаров вдруг уставился на него, – ещё не передумал?!
– Нет. Нам надо это сделать!
– Да уж, – проворчал его спутник, – надо.
Первым делом они уложили оружие и боеприпасы, а уже затем принялись распихивать всё остальное. Наконец, два путника собрались и полностью были готовы выступать вперёд. А за окном был уже вечер. Постояльцы расходились, и таверна постепенно пустела. Самое время, чтобы перекусить.
Валера осторожно выглянул в зал. Но там было шумно. Племянница Олара яростно отчитывала несчастного трактирщика.
– Зачем их отпускаешь!? А?! Кто теперь будет работать? – громогласно верещала она, гремя сковородками на кухне.
– А тебе какое дело? – так же злобно отбивался тот, – пускай идут. Они уже отработали своё!
– Вот поэтому у тебя и дела плохи! Слишком уж ты добрый! – гневно выкрикнула та, метнув в него ковшик.
Парень испуганно пригнулся и отступил обратно в комнату.
– Ругаются? – глянул на него Чизман.
– Угу.
– Плохо, – скривился тот, – вдруг этот Олар передумает и отберёт вещи…
– Вряд ли, – пожал плечами Валера, – скорее наоборот, решит отпустить нас назло ей.
Ругань продолжалась до самой ночи и лишь, когда всё утихло оба попаданца вылезли, чтобы перекусить. Трактирщик уже закрылся у себя, так что им пришлось искать съестное на пустой кухне.
Пожевав вяленого мяса и сухарей, они отправились спать. Ночь была беспокойной. Чизман ворочался, видимо, обдумывая грядущую дорогу, а на Валеру напали сомнения. Его начали мучить мысли о том, что идти в такой путь просто глупо. Два современных человека были совсем не подготовлены к такому экстриму. Однако он всё же решил, что это стоит сделать. Это был единственный шанс на спасение, и единственная возможность всё исправить. Сделать так, чтобы невинные люди не попадали сюда. А для этого им нужно было остановить Даниила.
В итоге, к утру оба совсем не выспались, но делать уже было нечего. Олар разбудил их, но не для того, чтобы выгнать на работу.
– Тот бродяга, – пробубнил он, – скоро пойдёт в путь! Вставайте, если не хотите упустить его!
– Угу, – кивнул ему Комаров, протирая глаза. Они быстро поднялись, умылись и вышли в зал. Оба замотанные в меха и с сумками на плечах.
– О! Это те самые южане?! – вдруг насмешливо закричал какой-то здоровяк, что сидел у самого входа, – которые собрались покорять север?! Ну и мелкие же вы! – расхохотался он.
– Да, это они! – буркнул ему в ответ Олар, – от них многое зависит. Сам конунг должен их увидеть! Так что присмотри за ними! Пускай доберутся живыми!
– Постараюсь! – скривился тот, – главное, чтобы не потерялись по пути! – северянин поднялся на ноги и махнул им рукой, – я Йори Свирепый! Бреду с самого Глубокого Фьорда! Путь знаю, так что держитесь меня!
– Хорошо, – кивнули ему оба попаданца, а затем назвали свои имена. Впрочем, его они особо и не интересовали.
– Сейчас перекусим и пойдём, – отмахнулся тот, – угости нас на дорожку, хозяин!
Олар принёс им завтрак. Всё в традициях северян – одна огромная тарелка полная всякой жратвы. Валера с Чизманом мало что съели. В них еда с утра особо не лезла. А вот их новый знакомый сожрал почти всё, да и за добавкой сходил.
Ростом он был выше Комарова на голову и в плечах метр-полтора. А рюкзак у него подходил под стать владельцу – здоровая сумка, в которую было напихано всё подряд. Но самыми главными вещами Йори были два боевых топора и круглый щит, который тот таскал поверх всего.
За завтраком он похвастался им, что собирается в дружину конунга Харальда Белозубого. А щит у него семейный, со знаком духа, что защищал его предков. Там был нарисована какая-то волчья голова, но, видимо, это и был тот дух.
Наконец, когда их спутник насытился, попаданцы смогли выйти в путь. Они сухо попрощались с Оларом, а потом потопали вслед за Йори по зимней дороге.
Вокруг было ясное утро, а небеса были чистыми. Похоже, погода была добра к ним.
Валера вдохнул в себя этот морозный воздух и подтянул на плече рюкзак. Кажется, их путешествие по северу началось….
Глава третья. Мост троллей
– Сарко! А почему мы сидим тут? – протянул один здоровый верзила, теснясь среди других у пламени костра. Руки его нервно поглаживали рукоять топора.
– Ты сам знаешь! – отозвался бородатый здоровяк, что стоял невдалеке и вглядывался вдаль. Его мощная фигура была укутана медвежьей шкурой. Он смотрел на ту дорогу, откуда они все пришли. А за спиной у него начинался огромный каменный мост, который шёл через большую пропасть. На дне её бежала вода, бурный поток которой не замерзал даже в самую сильную стужу.
– Да я не об этом, – снова затянул тот, – почему бы нам не пойти, – он оглядел сидящих рядом с ним мужиков, – и не разобраться с ними, а?
– Что?! – повернулся к нему Сарко с мерзкой ухмылкой на губах, – ты предлагаешь нам пойти и сразиться с ледяными троллями?!
– Мы же воины! – неуверенно заметил сосед верзилы, который сжимал в руках меч, – это была бы славная победа для нас!
– Да! – поддержал его другой, – Великий Конунг Харальд Белозубый оценил бы нашу силу, если б мы принесли ему их уродливые бошки!
– Точно! – первый закачал головой, – и сразу бы позвал в свою дружину!
– Глупцы! – презрительно бросил им Сарко, – у троллей толстая шкура, а ваше оружие застрянет в их меху! Чтобы драться с ними, нужны крепкие рогатины с железными зубами! А ещё лучше заманить их в какую-нибудь яму, чтоб провалились на острые колья! Нам нечем ответить им! Поэтому остаётся только ждать…
– Но я так и не понял, чего мы ждём-то? – здоровяк с топором развёл руками, – ты же просто сказал нам молчать о троллях и вообще не открывать ртов!
– Всё верно – молчите! – грозно приказал им их вожак, спускаясь к ним, – мы ждём какого-нибудь дурака. Того, кто отправится по этому мосту прямо в логово к этим тварям! И чтоб был не из наших краёв, а откуда-нибудь издалека!
– Хочешь сказать, – вдруг вспылил один из сидевших возле костра, вставая на ноги, – что этот чужак сможет одолеть троллей? Что он лучше наших громил?! – он оглядел своих соседей в поисках поддержки.
– Нет, дубина! – Сарко хлопнул себя по лбу, – ты всегда был тугодумом! Я же сказал, что тролля тяжело одолеть! А их там несколько штук! – он спрыгнул к костру и прошёлся среди их сгорбленных фигур, – никто не сможет одолеть их! Ни из нашего клана, ни из какого-либо ещё!
– Ладно, – сконфужено опустился на задницу здоровяк, – но в чём твой план? Не будем же мы сидеть тут вечно!
– Мы будем сидеть тут, пока какой-нибудь чужак не пройдёт по мосту и не накормит троллей!
– Чем он их накормит? – недоуменно спросил тот, кого называли дубиной.
– Ох, а ты как думаешь? – яростно выкрикнул Сарко, – своим мясом! А потом, пока они будут обгладывать его кости, мы пробежим по мосту и отправимся дальше! Понял?! Всё поняли? – он грозно оглядел ребят из своего клана. Те сразу закивали головами, – поэтому сидите и молчите! Запомните – для остальных мы ждём своих собратьев, – взгляд его снова вернулся к заснеженной дороге, – поэтому-то и не переходим этот мост….
Идти с Йори оказалось непросто. Он был под два метра ростом, так что ноги у него были длинные. Да и шагал этот парняга слишком торопливо. В обычном мире ему бы на чемпионат по ходьбе, сразу бы призовое место занял.
Два попаданца едва поспевали за ним. Причём, когда они старались бежать следом, то легко обгоняли своего шагающего спутника, а когда переходили на шаг, то сразу же начинали отставать. Идти в его темпе у них совсем не получалось. В итоге оба стали держать небольшую дистанцию, лишь изредка ускоряясь, чтобы совсем не отстать.
Сам северянин и вовсе будто бы насмехался над ними. Если он замечал, что они остались где-то позади, то этот парняга поворачивался и насмешливо кричал им.
– Эй! Южане! Поспешите! Север не ждёт! – а затем он снова пускался шагать вперёд, совсем не дожидаясь их.
При этом каким-то мерзким типом Йори не был. Наоборот, это был простоватый рубаха-парень, весь такой добродушный и весёлый. Говорил он всегда открыто и прямо, а шутки у него были мужицкие и незатейливые. Даже когда у него вылетало что-то обидное в сторону попаданцев, то было заметно, что северянин не хочет их задеть, а просто по-дружески подкалывает.
Впрочем, они и сами не были какими-то ранимыми неженками, чтобы обижаться на каждое слово. Единственное, что бесило Валеру, это была та самая присказка, которую их проводник повторял на каждом шагу.
– Север не ждёт, – заявлял он, укладывая вещи обратно в рюкзак, в то время как попаданцы ещё и половину от своей мелкой порции не съели.
– Поторопись! Север не ждёт! – насмешливо кричал Йори, заметив, что кто-то из них направился в кусты. Причём, если несчастный задерживался в поисках удобного места, то до него снова долетал зычный голос северянина, сообщавший, что «дела надо делать быстро, ведь север не ждёт».
– Вставайте! Север не ждёт! – говорил им парень, когда они только-только протирали глаза. С этой же фразой он гасил костёр и укутывался в своё одеяло.
Ещё и произносил он её с каким-то издевательским тоном. Такое чувство, что делал это Йори специально, надеясь намеренно выбесить их.
Впрочем, если не обращать внимания на эту назойливую присказку, то путешествие проходило вполне сносно. У двух попаданцев теперь появилась тёплая одежда, так что мороз им был нипочём. Вокруг северные красоты – вся эта дикая суровая природа, величественные горы, огромные скалы и пушистый белый снег, покрывающий землю. Ночью в тёмном небе над головой целой россыпью светились звезды. Кажется, там даже было видно нечто вроде северного сияния. Тихое едва заметное зеленоватое свечение, что волной пробегало среди ярких точек.
Вечера они проводили у костра за всякими разговорами. Йори тешил их историями о севере, рассказывая всякие небылицы. Полезной информации в них почти не было – всё байки о его родных краях. Местах, под названием Глубокий Фьорд.
Деревня у них стояла на небольшом пятачке, среди разошедшихся скал. Перед ней был огромный залив, окружённый горными хребтами. Если верить словам этого северянина, то в его воды часто заплывали огромные киты и пускали фонтаны среди высоких волн. Некоторые из них таскали на своей спине целые острова. Он утверждал, что лично видел одного с могучей рощей на спине.
Ещё с гор к жителям деревни спускались добрые духи в обличье зверей. Медведи и барсы приносили в зубах плетёные корзины, где лежали ножи, которые никогда не тупились, кубки, что сами наполнялись вином, и скатерти белее снега, которые не пачкались. А в самих этих корзинах еда никогда не портилась и хлеб, лежавший там целый месяц, всегда оставался свежим.
Правда, забрать с собой эти чудесные вещи Йори не мог, поскольку духи бы обиделись на него, решив, что он хочет продать их дары.
Оба его спутника украдкой улыбались, слушая эти россказни. Они-то могли поведать ему такое, что тот и вовсе бы обалдел. И ведь их истории ещё были бы действительно правдивыми. Холодильники, телевизоры, телефоны и машины – всё эти вещи современного мира выглядели куда чудеснее и невероятнее, чем эти медведи с корзинами и киты с островами на спинах. Более того, у них в рюкзаках лежало такое оружие, о каком этот парняга и мечтать не мог.
Валере сильно захотелось показать Йори ружье, когда тот принялся рассказывать о волшебном луке, стрелы из которого могли пробить насквозь толстую сосну. По его словам, таким оружием владел самый лучший охотник в их деревне, которому сам северянин жутко завидовал. Особенно ему было обидно, что тот не решился отправиться вместе с ним к конунгу.
Вот только выдавать себя двум попаданцам было нельзя. Все эти технологичные чудеса жителям тёмного средневековья показались бы самым настоящим жутким колдовством. И из-за этого на головы несчастных могли обрушиться новые проблемы, а их у обоих и так хватало. Поэтому они сидели, слушали и кивали головой, предпочитая большую часть времени просто молчать. К счастью, проводника особо не интересовала жизнь южан, так что он не приставал к ним с расспросами.
К тому же разговоры у них были только на привалах. Днём Йори вечно шагал впереди, покачивая своим здоровым рюкзаком. Он лишь изредка оглядывался назад, следя, чтобы его спутники не потерялись.
Валера с Чизманом в это время спешили за ним, стараясь совсем не отстать. Так что им тоже было не до болтовни. Они лишь перебрасывались короткими фразочками, поглядывая по сторонам.
– Смотри, какая скала огромная! – говорил кто-нибудь из них.
– Угу. А вот какая-то зверюшка по дереву бежит! – тыкал пальцем другой.
– А вон не волк стоит?! – поднимаясь по очередному склону, оглядывался Валера.
– Нет, – выдавал Чизман, щурясь в указанном направлении, – это коряга какая-то….
По пути им попадались всякие следы на снегу, коих тут были тысячи. Копыта и лапы, мелкие и большие – живности на севере было много. Оба с интересом и некоторой опаской разглядывали отпечатки. Но, к счастью, голодных хищников им пока не попадалось. А может, они и были, просто два современных человека не заметили серую шубу среди сугробов. Йори же, если кого и видел, то, скорее всего, просто не стал им говорить, ведь для него тут всё было привычным.
Так они шли по заснеженному лесу, постоянно шагая то вверх, то вниз по склонам. Вокруг были сосны и мелкие ёлочки, засыпанные снегом. Местами, среди их стройных стволов, царил самый настоящий бурелом. Поваленные трухлявые бревна, перемежались с засохшими худенькими деревцами, облетевшие тонкие ветки которых напоминали щетинки ёршика. А снег на них был словно пена.
Попадались на глаза и целые скалы, мрачными гигантами торчавшие среди леса. Огромные бесформенные валуны, внезапно появлявшиеся на очередном повороте, наталкивали на мысли о всяких троллях и великанах. Казалось, что кто-то из них решил отдохнуть, устроившись среди сосен.
Йори вёл по дороге, которая совсем не походила на дорогу. На то, что среди этих сугробов идёт какой-то путь, намекали лишь горки из булыжников, сложенные в аккуратные пирамидки. На их вершинах болтались изорванные тряпки, показывая, что это не случайное творение природы. Но иногда путникам всё же попадались старые отпечатки в снегу, особенно если место было укрытое от ветра. А иной раз они и вовсе натыкались на следы чьего-то лагеря – остатки кострища, обрубленные ветки на деревьях и даже обглоданные кости, аккуратно разложенные на пнях. Это значило, что где-то впереди идут другие странники.
Вскоре лес кончился, а трое путешественников вышли к каким-то утёсам. Там им пришлось идти по узкой тропе, где с одного края высились огромные скалы, а с другого далеко внизу торчали верхушки деревьев. Валера с Чизманом испуганно поглядывали вверх, шагая следом за Йори. Они боялись, что на них свалится какой-нибудь валун или снежный ком. Но всё обошлось.
Пройдя через этот перевал, путники начали спускаться вниз и затопали по открытой пустынной местности. Может быть, если на этом севере вообще бывает лето, то в тёплые дни тут был цветущий луг. А может, это была просто огромная гравийная насыпь. В любом случае, сейчас здесь всё покрывал снег. Редкие низенькие сосны торчали из него, то тут, то там.
Погода тут немного испортилась, на несчастных налетали хлёсткие порывы жёсткого ветра. Им захотелось вернуться назад, в лес. Туда, где тишина и покой.
Но лес теперь был далеко. С одной стороны тут поднимались величественные хребты, а с другой были отдельные горы, закрывавшие весь вид. Деревья виднелись лишь где-то внизу склона, маячили едва заметной тёмной полосой, скрываясь за скалами.
Вслед за Йори попаданцы спустились к ним, проскользнув в узкое горлышко среди отвесных пиков. Тут ветер уже не так сильно мешал. Теперь его порывы лишь трепали верхушки сосен над головами, стряхивая с них снежную пыль.
Близился вечер, поэтому путники остановились тут на привал и разбили лагерь недалеко от путевого камня. Тут была ровная полянка, рядом с которой росли ёлочки. Пришлось немного раскопать снег возле них, чтобы было где устроиться.
Сидя у трепещущего пламени, Валера вдруг не выдержал и решился задать вопрос их проводнику.
– Слушай, Йори! – начал он, протягивая руки к огню, – а долго нам ещё идти?!
– А! Уже замёрзли, да!? – звучно рассмеялся тот, – ветер на наших просторах выдул из вас всё тепло?
– Как будто бы ты сам не хочешь в тёплую таверну! – пробурчал в ответ парень.
– Мне и здесь хорошо, – огляделся по сторонам северянин, – мягкий снег моя постель, а звёздное небо над головой крыша!
Треснули сосновые ветки в костре, выпуская к небу целый сноп искр. А там они уже растаяли в воздухе, среди ярких звёзд.
– Но всё-таки, сколько ещё? – хмуря брови, спросил Чизман.
– Значит, так, – Йори сморщил свой лоб, что-то прикидывая в уме, – завтра мы выйдем к большому мосту, а когда перейдём через него, то начнём спускаться вниз к морю. Пара дней пути и будет вам тёплая таверна!
– Получается, ещё три дня и мы уже встретимся с конунгом? – с надеждой спросил Валера.
– Нет! Там нет конунга, – расхохотался здоровяк, хлопая себя по колену, – это простая приморская деревушка. Мы передохнём там и пойдём дальше.
– И сколько будем ещё идти? – протянул парень и затаил дыхание.
– Ну, до следующей тёплой таверны примерно столько же!
– То есть три дня?
– Нет, – Йори прыснул в кулак, – столько же, сколько от этой деревушки до той, где я вас подобрал!
– То есть ещё семь дней?! – воскликнул Комаров, вскинув брови, – сколько же тогда до места, где живёт ваш конунг?
– Откуда ж я знаю, – повёл плечами северянин, – будем идти, пока не придём. Север не ждёт!
– А сколько этих тёплых таверн на пути? – осторожно спросил Валера.
– С десяток! – махнул рукой тот.
– И до каждой идти неделю?!
– Почти. Когда переберёмся через Большой Разлом, там деревни будут на каждом шагу!
– А сколько до него?
– Деревень?! – Йори выпятил губу и уставился в небо, – ну пяток!
– Значит, – с ужасом воскликнул парень, – мы будем идти два или три месяца?!
– А что тут такого?! – их проводник снова громогласно рассмеялся, – от Глубокого Фьорда я иду почитай уже второй месяц. Иной раз метель прижимает так, что остаётся только коротать время в укрытии. Хорошо, если окажешься в таверне, а то бывает приходиться выгонять медведя из берлоги!
– Проклятье, – прошептал Чизман, покачав головой, – скажи, а это единственная дорога?
– Хочешь другую – проложи свою! – насмешливо развёл руками здоровяк, – тут такой простор! Ходи, где хочешь!
– Нет, я имею в виду, что каждый, кто хочет добраться до конунга пойдёт таким же путём, так?!
– Ну, – Йори утёр бороду, – если он не дурак, то да. У нас здесь не так много поселений, большая часть из них в глухих местах. Туда по пути не заглянешь, надо намеренно добираться до них. Лишь несколько деревень связаны одной дорогой будто бы звезды в созвездии. В каждой из них есть тёплая таверна, где трактирщик радостно встретит твои монеты, – он хлопнул кулаком об ладонь, – поэтому многие идут этим путём, но некоторые храбрецы, – его губы сошлись в кривой усмешке, – могут пойти через горы или по прибрежному льду, сражаясь с моржами. Но это ещё более долгий путь….
– Да уж, – пробормотал Валера, – а что, нет другого способа? Например, корабли?
– Ха! – в очередной раз засмеялся Йори, утирая выступившие слезы, – море замёрзло, южанин! Да и корабль есть не у каждого.
– Но разве тебе было не проще, дождаться пока море растает и найти какого-нибудь перевозчика? – глянул на него парень.
– Ой! Вы такие смешные! – северянин покачал косматой головой, не в силах успокоиться. Когда смех отпустил его, он ответил, – когда море растает, уже будет поздно. Тогда Харальд Белозубый выйдет в поход! Север не ждёт и конунг тоже! Поэтому надо успеть пока льды не разошлись.
– А почему он не вышел раньше, ну когда льда не было?
– Он объединял наши земли! Вместе с дружиной Великий Конунг прошёл по всему побережью. Заглядывал даже в наши края, – заметил Йори и слегка помрачнел, – жаль, что я тогда не смог увидеть его…
– А если по льду, на санях? – вдруг спросил Комаров, – запрячь собак или лошадей? Быстрее же, чем пешком?
– Со льдом, – северянин хмуро глянул на него исподлобья, – шутить не стоит. Идти по нему следует осторожно, опасаясь трещин и разломов. Море волнуется, земля трясётся…
– Ладно, – тут же сменил тему Чизман, – что насчёт обычных дорог? Я видел у вас сани и коней…
– Южане, – покачал головой здоровяк, – вы у себя ездите на них сколько хотите. Там у вас много полей и лугов, так что и лошадей целые стада! А у нас они редкость и таскают грузы в деревнях. Поэтому-то очень ценятся. Если у тебя есть свой конь, то тебе нет нужды тащиться куда-то дальше своих краёв, – он махнул рукой, – да и не доедешь ты. Здесь везде скалы и перевалы, по ним телега не проедет, а лошадь сломает ноги. К тому же, чем ты будешь кормить лошадь по пути через эти снега?!
– Хорошо, – смиренно кивнул Комаров, – значит, только пешком.
– А что вы хотели, а южане? – усмехнулся Йори, – север не ждёт! Хочешь куда-то прийти – бери и шагай! – он махнул рукой в сторону, – моя бабка живёт за хребтом от Глубокого Фьорда. Чтобы навестить её приходиться топать целых две недели! Здесь простор! Это не ваш юг, где на каждом клочке земли кто-то живёт!
От этого двум попаданцам стало ещё тоскливее. Валера сразу вспомнил родную Сибирь и подумал, что эти места схожи. Такие же огромные заснеженные просторы, на которых разбросаны редкие города. Конечно, в современном мире были поезда и автомобильные трассы. Благодаря им, путь от того же Иркутска до Красноярска можно проделать всего за один день. А пешком бы наверняка пришлось идти бы целый месяц.
Впрочем, здесь всё было сложнее. Может быть, тут и поезда бы не спасли. Кажется, весь этот северный континент был просто усыпан складками и горными хребтами. Похоже, что с высоты он выглядел, как какая-то смятая тряпка. Белая тряпка, поскольку всё тут покрывал снег.
Так что Йори не врал – север, действительно, не ждал. Поэтому попаданцам нужно было спешить, чтобы догнать Мордреда. Если дорога тут была одна, то он тоже шёл где-то здесь, среди этих заснеженных лесов и скал. И скорее всего, ещё даже не проделал и половины пути. Получается, что у них был шанс догнать его.
Переночевав, трое путников снова двинулись в путь. Пройдя через лес в этой долине, они начали снова взбираться по склону. Вскоре путь им преградил отвесный обрыв, а на его дне шумела горная река. Сосновый лес тут спускался вниз, деревья цеплялись за редкие выступы своими корнями.
А вот им пришлось идти вверх по течению. К счастью, тропа не приближалась к самому краю, предпочитая держаться чуть в стороне. Изредка на пути попадались громадные торчащие скалы, похожие на зубы какого-то чудовища. Приходилось делать крюк, углубляясь в чащу леса, чтобы обойти их.
После очередного такого обхода, они снова вышли к обрыву, и Валера вдруг увидел, как впереди над пропастью нависает мост. От удивления парень даже замер и раскрыл рот.
Мост был основательный. Не какая-то там хлипкая деревянная поделка. Это было мощное каменное сооружение. Три огромных колонны спускались вниз, упираясь в самое дно реки. Толстые арочные своды поддерживали широкую каменную мостовую и перила из обтёсанных прямоугольных камней. Резьбы и украшений тут не было – мост был по северному суров. Впрочем, ему и не нужны были всякие резные узорчики или статуи. Он впечатлял и так. Судя по всему, путникам предстояло пройти по нему.
– Круто, – прошептал Валера, в сторону Чизмана, – жаль сфоткать нечем!
– Серьёзно? – ухмыльнулся тот, – мы столько всего видели, а тебя удивил какой-то мост?
– Ну, просто он такой эпичный! Не то, что всякие горные твердыни и церкви, – заворожено глядя на строение, ответил ему парень, – вокруг снега, горы и эта пропасть, – он вытянул шею, чтобы рассмотреть все детали, – а ещё он такой мощный и крепкий.
