Эб Краулет
Холодный север
– О чём вы?! – Чизман недоуменно оглядел их, – какой ещё Орсос?
– Великий Медведь, – Мордред ткнул пальцем вверх, – его жрецы верят, что он живёт на небе и также как остальные медведи ложится на зиму в спячку. А, как известно, перед этим животные отъедаются, набирая жирок. Так что они тоже кормят своего бога, целую неделю сжигая пищу на ритуальных кострах по ночам.
– А почему по ночам? – осторожно спросил Валера.
– Он у них в виде созвездия, а звезды видно только ночью. Логика! – с насмешкой заметил глава Ордена Порядка, – но дело в том, что их святилище должно быть на самой высокой точке, как можно ближе к небу. Так что оно совсем рядом с замком Харальда. Я заплачу им, и нас вместе с дарами доставят прямо туда. Теперь о самом замке. Вот тут охрана будет настороже, а значит, нужно действовать осторожно, – он снова принялся водить рукой по карте, – стражу на вратах придётся подкупить. Попав на внутренний двор, лучшим выбором будет пройти через подвалы на кухню. Скорее всего, кто-то из поварят поможет нам за небольшую сумму. Но идти сразу в пиршественный зал нельзя, там слишком много воинов. Так что кто-то из слуг должен будет провести нас по этому коридору, – его палец проехался вдоль кривой линии, – прямо сюда. В покои конунга. Здесь мы подождём его, однако вряд ли всё выйдет тихо…
– Вот тут мы и пригодимся, – лихо ткнул в пергамент Чизман, – достанем наши пушки и пошло-поехало!
– Угу, – поддакнул ему Валера.
– Да. Здесь одному будет тяжело, – глава Ордена Порядка немного помрачнел, – но если устроим там переполох, как в замке ярла Балгруфа, то сможем сбежать, – он замолчал, задумчиво уставившись на карту, – значит, жрецы, стражники, поварята и слуги. Ах, да, – на его лице появилась лёгкая ухмылка, – ещё и контрабандисты!
– Денег-то хватит? – ехидно заметил Комаров.
– Хватит, – невозмутимо ответил Мордред и сбил с одной из бочек крышу. Внутри блестели золотые монеты.
Набрав достаточно золота, их спутник позвал за собой своего слугу и поднялся наверх. Хлопнула входная дверь и попаданцы остались одни в этом мрачном подвале. Чтобы не терять времени, они достали из сумок остатки припасов и принялись молча доедать их. Конечно, оба могли взобраться по лестнице в дом, поискать там чего-нибудь более сытного и свежего, однако так можно было и выдать себя. А попадаться в лапы Великому Конунгу им совсем не хотелось.
– Ну, – закончив с едой, Валера взглянул на Чизмана, – как тебе план?
– Сойдёт, – пожал плечами тот, – карты, деньги, два ствола. Конечно, я бы не стал тратить кучу золота на все эти подкупы и забрался бы туда сам. По стене, например. Однако у меня ни верёвок, ни крюков нету. Да и с оружием сейчас не густо, – он тяжело вздохнул, – так что будем надеяться на этого мужика и на его красноречие.
– Блин, – прошипел парень, – а вдруг его сейчас поймают?!
– Вряд ли, – скривился Комаров, – за тыщу-то лет он, наверное, научился действовать скрытно. По крайней мере, чтобы не попадаться на всяких мелочах.
– Да уж. Конунга он одолеет, а вот Даниила….
– Ничего и с ним справимся. Если что, поднимем против него весь мир!
– Скажешь тоже, – фыркнул Валера, – могли бы уже б подняли.
– Ну, так мы начинаем потихоньку, – ухмыльнулся Чизман, – мелкими шажками…, – пробормотал он и тяжело вздохнул.
Какое-то время они сидели просто так, пялясь куда-то в пустоту. Но потом Комарову это надоело, и он вытащил оружие, чтобы заняться чисткой. Поскольку все инструменты остались в затонувшем бронетранспортёре, ему пришлось немного сымпровизировать, подбирая то, что было под рукой. А под рукой была старая рубаха, из той одежды, которую оба сменили в гостях у ярла Бронгольда.
Парень немного посмотрел на то, как его спутник разбирает ружье, а потом присоединился к нему. Всё равно делать больше было нечего. Так что на какое-то время в подвале было слышно только шуршание тряпок и сердитое шипение.
– Эх, это сюда! И пружину поставь! – ворчал Чизман, наблюдая за своим учеником. А тот угрюмо пыхтел, пытаясь снова собрать то, что так легко разобралось.
Закончив с этим, оба занялись подготовкой к вылазке. Поскольку на любом этапе плана был шанс, что их заметит какой-нибудь бдительный стражник, им нужно было быть готовыми ко всему. Попаданцы смастерили себе из старой одежды этакие жилеты, на которые подвесили гранаты и взрывчатку. Ещё Комаров сделал два подсумка, чтобы заполнить их патронами. Теперь им не нужно было лезть в рюкзаки, чтобы перезарядиться.
Время шло, а Мордреда всё не было. Осиф тоже потерялся вместе со своим командиром. Немного высунувшись наверх, Валера заметил, что за окнами уже вечереет. Да и свечи на столе уже совсем догорели, остались лишь небольшие огарки, которые вот-вот должны были расплыться в луже воска.
И тут в доме хлопнула дверь. Вниз мигом слетел глава Ордена Порядка.
– Итак, – сходу начал он, сунув в руки своим напарникам какие-то тряпки, – держите! Это одеяния жрецов медведя.
Парень расправил рыжеватую накидку и криво усмехнулся. В полумраке было заметно, что на капюшоне есть небольшие округлые ушки. Похоже, те жрецы старались копировать своего бога.
– Надевайте! – велел им Мордред, тоже натягивая эту нелепую одежду, – время не ждёт!
– Ты всех подкупил? – спросил у него Чизман, – так быстро?
– Да. Мы всё утро потратили, чтобы найти хоть кого-то, – быстро принялся объяснять тот, – нескольких слуг знал Осиф, пару поварят удалось найти на рынке, а трое стражников сидели в таверне, играя в кости. Пришлось обыграть их, загнав в долги, – хмыкнул он, – но главное, что теперь у нас открылся путь в замок. Сейчас мои должники уже сидят там и ждут сигнала.
За этим разговором все трое быстро оделись и сразу полезли наверх. Снова попаданцы оказались в путанных длинных балахонах, да ещё и с этими нелепыми ушками наверху.
Хозяин дома ждал их у входной двери, прижавшись к косяку.
– Что мне делать? – спросил он.
– Сиди тут! Нам потребуется убежище, – приказал ему глава Ордена Порядка, – когда всё закончится, отправишься со мной! – он коротко кивнул здоровяку и торопливо зашагал к калитке.
Попаданцы молча глянули на северянина и бросились следом за своим товарищем. На городских улицах было уже пусто. Горели редкие жаровни, от которых расходились яркие пятна света, над крышами тянулись облака в ночном небе.
– Какой у нас план? – сразу осведомился Чизман, поглядывая по сторонам. Казалось, что даже стражи тут не было. Всё выглядело слишком пустынно.
– Там, у ворот, – ткнул вперёд Мордред, – стоит телега и пара жрецов возле неё, которые весь день собирали дары. Скоро они поедут наверх, к своему святилищу.
– Погоди, – изумился Комаров, – я думал, что тут будет целая толпа! Это ведь нечто вроде праздника, да?
– Вроде! – их товарищ рассмеялся, – дело в том, что тут таких богов пруд пруди! Медведи, совы, зайцы, олени! Культов десятки. И большая часть из них не пользуется популярностью, – на ходу пустился объяснять он, – это святилище тут только потому, что у предыдущего конунга медведь был родовым духом. Поэтому для них тут отгрохали чуть ли не целый храм. А Харальд, как и любой тиран, боится за свою власть, так что он не осмеливается прогонять их. Считает, что боги разгневаются на него. Так что, на этом празднике будет десяток жрецов и всё.
– Значит, телега-то пустая будет? – с ухмылкой спросил Чизман.
– Ну, не совсем, – глава Ордена Порядка тоже ухмыльнулся, глянув на него через плечо, – северяне верят во всё помаленьку. Они думают так, если у кого-то найдётся лишний кусок хлеба, то почему бы не угостить им Великого Медведя? Может, он тоже пошлёт в ответ какую-нибудь благодать.
– Ага. На тебе боже, что нам негоже! – отозвался тот.
– Именно. В любом случае, благодаря этим нелепым одеяниям, мы просто поднимемся наверх, шагая рядом с телегой. Никто не будет заглядывать нам под капюшоны. Сойдём за трех подростков!
Они потащились через город, а холм впереди поднимался всё выше и выше. Укрепления на нём угрожающе нависли над тремя путниками. А те уже видели крыши последних домов, за которыми было голое поле, а после него поднимались башни деревянных ворот. Вокруг них был высокий частокол, где среди кольев блестели латные каски стражников. Яркое пламя полыхало на факелах, трепыхаясь на ветру. И в ночи стояла тишина.
Валера шёл и прислушивался к звукам. Ему пришлось напрячься, чтобы расслышать собачий лай, что доносился откуда-то издалека. В домах по соседству слышались чьи-то голоса, но они были приглушенными и едва различимыми. Облака над головой немного разошлись, стало видно звёздное небо. Ветер чуть усилился, завывая среди острых крыш.
Подойдя к последнему дому перед воротами, Мордред прижался к его стене и выглянул из-за угла. Два попаданца тоже вытянули шеи, однако разглядывать там было нечего.
Перед ними было метров пятьдесят голого пустыря, покрытого снегом, из которого торчали сухие ветки полыни. За ним ворота. Две мощные башни, створки из крепких досок и пара пролётов стены. Пляшет огонь среди острых кольев, да стражники поглядывают вниз. Их почему-то там было слишком много.
– А где телега-то? – осторожно спросил Чизман, прижимаясь к дому.
– Её нет, – коротко ответил Мордред.
– Уехали без нас?
– Сомневаюсь, – ответ был из одного слова, но объяснял многое. Валера выдохнул и присел. Похоже, их затея провалилась. И судя по всему, это было ещё не самое плохое.
– Стой, стой! – прошипел Комаров, – они могли уехать без нас, наплевав на уговор. Или случилось что-то ещё…. Например, сказали, что врата закрывают на ночь, да?!
– Тихо, – вдруг поднял руку глава Ордена Порядка, – он здесь.
Попаданцы высунули головы, стараясь не выдавать себя, но ничего не заметили. Казалось, что их товарищ ошибся или что-то перепутал. А потом в ночи разлетелся громкий голос Великого Конунга Харальда Белозубого.
– Мордред! – эхо отразилось от стен и загуляло среди пустынных улиц, – Мордред!
– Проклятье, – Чизман резко отшатнулся, – надо уходить!
– Я не вижу тебя, но знаю, что ты слышишь мой голос! – предводитель всех северян хрипло рассмеялся, – наверное, ты сейчас дрожишь, вжавшись в стену! Выгляни, ну же! Я всего лишь покажу тебе кое-что! – однако снова он остался без ответа. Все трое южан затаились, пригнув головы.
Угол дома был сложен из брёвен, торцы которых надёжно укрывали наблюдателей от взглядов стражников. Ещё их немного закрывало здоровое крыльцо с резными перилами. Однако всё равно нужно было вести себя осторожно.
– Ладно. Надеюсь, что ты смотришь! – Великий Конунг устал ждать и продолжил свою речь, – ведь не зря же ты сегодня бегал по моему городу! Смотри! – на стене началось какое-то движение, а потом с её высоты вниз полетело тело в коричневом одеянии. Полет его остановила верёвка, которая стягивала горло мертвеца, – это жрец. А вот ещё один! И ещё!
Валера судорожно сглотнул, наблюдая за тем, как покачиваются три трупа на ветру. Он не мог разглядеть их лиц, под капюшонами со смешными ушками, но уже догадывался, что несчастных сильно пытали, выбивая признания.
– Но это ещё не всё! – снова воскликнул Харальд Белозубый и на стене, тяжело звякнув кольчугами, повисли несколько стражников. Лица их были обезображены, а на ногах не было сапог. Так и висели они, растопырив окровавленные пальцы голых ног, – это для того, чтобы тебе не пришлось подниматься наверх! А вот два маленьких свинёнка, которым всегда мало! И, конечно же, слуги из моих покоев! Это все, с кем ты хотел встретиться, да?!
– Надо уходить! – прошептал Чизман, хватая Мордреда за плечо, – уходить! Назад в дом! Иначе…
Но тот просто молча смотрел в сторону частокола. Судя по всему, он пытался придумать ещё один план. Однако тут уже явно ничего нельзя было сделать. Валера ещё раз выглянул. Вся стена была увешана телами, даже места не осталось. Похоже, убили всех, кого удалось подкупить.
– Да будь ты проклят! – взревел вдруг Великий Конунг с высоты башни, – выставил меня на посмешище! Ору в пустоту, словно какой-то безумец! Идите! Идите туда и притащите его мне! Он где-то здесь! Где-то среди домов, прячется будто крыса! – среди огней началось какое-то движение, – тот, кто приведёт ко мне эту сволочь, будет награждён по его весу! Надеюсь, что ты не сильно исхудал, грязный южанин! Ведь я хочу щедро наградить своих людей!
– Тьфу, – со злостью сплюнул Чизман, махнув рукой на Мордреда, – хрен с ним! Уходим сами, пока нас не поймали! – процедил он и вдруг уставился назад, – ого…
Валера обернулся. Навстречу им бежал Осиф, запинаясь на ходу. Проскочив мимо двух домов, он грохнулся в снег рядом с ними.
– Ух, – выдохнул несчастный, пытаясь отдышаться, – ко мне пришли! Я заметил их и сбежал…. Через подвал….
– Дело плохо, – Комаров утёр лицо рукавицей, – что будем делать?
– Те бомбы… – подал голос глава Ордена Порядка, – они у вас ещё есть?!
– Есть.
– Давай!
– Погоди, – Чизман стащил с себя одеяние и отбросил в сторону, – сколько тебе нужно времени? – начал он, выставляя таймеры на взрывчатке, – раз, два, три, четыре, пять и так до тридцати, хватит?
– Удвой и будет в самый раз, – бросил ему Мордред, скинул с себя бесполезную тряпку и сунул в руки своему помощнику, – слушай сюда! – он притянул Осифа к себе и принялся что-то шептать ему на ухо.
– Угу! – кивнул тот, изумлённо пуча глаза.
– Пошёл! – прикрикнул его командир и поднялся на ноги, – давай сюда бомбы!
– На! – Комаров сунул ему в руки две пачки, – жмёшь сюда и бежишь! Досчитаешь до шестидесяти и будет бах! Хватит тебе двух?!
– Да. Ждите тут! – мрачно приказал глава Ордена Порядка и побежал в сторону.
– Блин! – шикнул Валера, избавляясь от одеяния, – там ворота открываются! Стражники идут!
– Зря! – коротко бросил Чизман, вытаскивая из своего жилета гранаты.
Парень тоже схватился за взрывчатку и сразу же начал разгибать усики.
– Стой! – махнул ему Комаров, – подпустим ближе, ага?
– Ага.
Что Мордред, что Осиф скрылись где-то позади. Но следить за ними не было времени. На двух попаданцев надвигались люди Харальда Белозубого, и несчастным нужно было защищаться.
Ворота распахнулись, разгребая выпавший снег по сторонам. На дорогу выступил отряд из десяти человек. Сжимая в руках оружие, северяне двинулись к домам.
– Пора?! – взволнованно дыша, спросил Валера, – они уже близко!
– Погоди, погоди… – прошипел в ответ Чизман, пристально следя за врагами из-за угла. Он уже поднял руку, чтобы дать отмашку, но тут позади них взорвался дом.
Оба, оглушённые взрывом, обернулись назад, наблюдая за тем, как разлетаются по сторонам обломки крыши и расползаются по снегу толстые бревна. Сразу же ярко заполыхало пламя пожара, охватывая обломки. Какое-то время два товарища пытались прийти в себя, но тут рядом рвануло ещё раз.
В этот раз они увидели всё. Как взлетела ввысь шапка снега, как разметало стены здания, и как полетела вся утварь. Уже когда оглушение немного спало, Валера понял, что слышит чьи-то отчаянные крики, среди ночной тиши. Вскоре зашумел и остальной город. Народ высыпался из таверн и домов, пытаясь понять, что тут случилось. На улицах сразу же стало людно. Больше всего было молодых парней, тех, кто шёл сюда со всего севера.
– О горе нам! – перекрикивая всех, завопил кто-то, – Харальд Белозубый совершил ужасное! Взгляните на врата в его дом! Там висят тела тех, кто верно служил Орсосу! – парень прислушался к этим воплям и понял, что это Осиф. Он забрался на крышу вдалеке и орал с неё, размахивая руками, – Великий Конунг осквернил святилище! Убил жрецов! И теперь гром небесный пал на него, как наказание!
Северяне начали стягиваться к воротам, приглядываясь к свисающим телам. Многие из них охали и испуганно перешёптывались. Кто-то бросился к развалившимся домам. Видимо, это были родственники или знакомые тех, кто жил там.
– Там ведь могли быть дети! – яростно прошипел Комаров, – да и люди эти ни в чём не виноваты! Ох, этот…
– Увидели?! – продолжил надрываться Осиф, – узрели?! А теперь бегите! Ибо гнев обрушится на весь этот город! Месть за то, что совершил наш Конунг! Бегите и разнесите весь остальным! Бегите, если не хотите погибнуть!
Те, кто уже успел увидеть тела у ворот, сразу же бросились прочь. Местный народ, конечно же, был суеверным, так что им хватило и такого объяснения. И самое главное, они действительно принялись разносить эту новость среди других. Поэтому в городе началась давка и паника. Люди хватали всё, что у них было ценного и убегали прочь. А кто-то, несомненно, воспользовался этим, чтобы заняться грабежами. Всё-таки народ тут собрался со всего севера. И многие молодые парни сразу захотели поживиться чужим добром.
Что же до двух южан, которые старательно прижимались к бревенчатой стене, то их и вовсе никто не заметил. Тут два дома разлетелись на обломки, а на воротах болтаются несколько мёртвых жрецов. Так что не до них было. Даже стражники, которые отправились на поиски, уже давно сбежали прочь, оставив врата распахнутыми настежь.
– Эй! Вы! – послышался среди паники, что началась на городских улицах, знакомый голос, – идём!
– Мордред! Что ты натворил?! – яростно воскликнул Комаров в сторону появившегося главы Ордена Порядка, – там же были невинные люди! Я думал, ты собрался взрывать те ворота или ещё что-нибудь, но не жилые дома!
– Это было самое эффективное решение, – бросил в ответ тот, – и поверь мне, именно так и выглядит моя работа! Всегда гибнут невинные люди, но зато их гибнет гораздо меньше! – заявил он и помчался к распахнутым вратам.
– Проклятье! – процедил Чизман, – за ним!
Два попаданца побежали следом, хватаясь за оружие. Валера оглянулся на бегу. Позади них начался пожар, который ринулся пожирать городские здания. Северяне всё бегали в какой-то панике, спеша побыстрее вырваться из города. Так что его никто не собирался тушить. Осиф пропал, видимо затерявшись в толпе.
Замечательный и хитроумный план превратился в какое-то безумие. Впрочем, всё ещё было впереди.
Трое южан перебежали мост над пропастью и оказались перед очередными вратами. Тут никого не было. Похоже, стражники бросили свой пост, увидев то, что случилось внизу.
– Отлично! – воскликнул Мордред, распахивая приоткрытую створку, – из-за этих воплей весь город в панике, даже стражники бегут прочь в ужасе. Эти суеверия, – он криво ухмыльнулся и покачал головой, – для многих Великий Конунг теперь, как прокажённый!
– Пошли уже! – сердито бросил ему Чизман.
Они начали подниматься по дороге, что шла вдоль холма. Ещё одно укрепление тоже оказалось брошенным, а вот со следующим возникла проблема.
Мордред вырвался вперёд и едва успел увернуться от метко брошенного в него копья. Комаров был рядом и сразу выстрелил в ответ. Тело стражника грохнулось вниз. Следом Валера бросил гранату, но она не долетела до верхушки стены и, ударившись об бревна, отскочила куда-то вниз. Взрыв прогремел где-то вдалеке, совсем не задев их.
– Лучше прикрой! – процедил его спутник и помчался вперёд. Парень тихо выругался и вскинул оружие, целясь в сторону стены. Однако там всё было тихо.
Чизман спокойно заложил бомбу прямо под одну из башен, а потом резко помчался обратно.
– Ложись! – выкрикнул он, падая в снег. Его товарищи тоже спешно пригнулись, закрыв уши. Оглушительно рвануло, и башня сразу же повалилась на бок. Её огромная махина, рассыпаясь, как карточный домик медленно сползла вниз с обрыва. Стена и врата тоже рухнули, разлетевшись на куски. Путь до замка теперь был свободен.
По извилистой дороге троица направилась на самую вершину. На пути им никто не мешался, только дорога вся была истоптана свежими следами. Похоже, все стражники умчались в замок Великого Конунга.
Наконец, небольшой отряд оказался на самой вершине. Здесь путь расходился по разным сторонам. Одна тропа шла на небольшую возвышенность вдалеке, где темнел небольшой лес, а другая поднималась к крепости.
– Если хотите знать, святилище Медведя где-то там! – Мордред махнул в направлении деревьев, – в том лесу! Потом можете проведать жрецов, если они ещё живы! – процедил он, – а нам туда!
К замку вёл довольно крутой склон. И на нём не было никаких деревьев, лишь голая земля. Все трое были сейчас прямо как на ладони. Однако до стен было ещё далеко. Никакое копье или лук не могли достать до южан.
– Что-то не нравится мне всё это, – скривился Чизман, глядя на пустые стены и башни, – будто бы все затаились.
– Ну, – глава Ордена Порядка с презрением уставился на мрачные укрепления, – может быть, так и есть. Однако летать мы не умеем. По крайней мере, я, – фыркнул он, – поэтому вперёд, просто будьте осторожны.
Внимательно следя за обстановкой, они двинулись по склону вверх. С каждым шагом напряжение нарастало. Казалось, что вот-вот из-за острых кольев выскочит какой-нибудь стражник и пустит в них стрелу. Валера отчаянно сжал цевье своего ружья, а сердце у него лихорадочно стучало. Из-за этого он едва смог различить голоса, которые доносились из-за стены. Кто-то что-то кричал, возмущался, а ему отвечали другие, как-то тихо и недовольно. Однако это никак не помогало несчастному успокоиться.
И лишь когда они прижались к стене, парень облегчённо выдохнул. Похоже, никто не следил за ними.
– Взрываем?! – Чизман глянул на Мордреда.
– Нет, – ответил тот и вытащил из своей сумки верёвку, – не будем пока шуметь!
Он закинул на стену небольшой крюк и вскоре уже карабкался ввысь. Следом полез Комаров. Валера оказался последним. Несчастный нервно оглядывался по сторонам, следя за своими спутниками. И, наконец, настала его очередь. Эта верёвка была толстая и жёсткая. По ней карабкаться было куда проще, чем по тому тросу, который когда-то таскал с собой Чизман. Всё те приключения были так давно, что уже казались неправдой. Каким-то дурным сном. Впрочем, весь этот мир был дурным сном.
Забравшись наверх, парень шумно выдохнул и уже хотел спросить, куда дальше, однако его товарищи тут же заткнули ему рот.
– Тихо! – прошипел Чизман, пока Мордред сматывал свою верёвку.
Они укрылись в том месте, где был небольшой заборчик, который закрывал их от взгляда со стороны двора. Вот только он был лишь на небольшом участке, а выходить из-за него было опасно. Внизу под ними было целое сборище. Весь внутренний двор занимали воины Харальда Белозубого.
– Я ещё раз говорю! Пошли прочь! На стены и башни! – рычал какой-то здоровяк, размахивая топором. Он стоял на лестнице у входа в замок.
– Пусть Харальд Белозубый выйдет к нам! – гневно воскликнул ему в ответ молодой северянин, – Великий Медведь мстит за своих жрецов! Он разрушил дома в городе! И гром продолжает греметь! Мы все слышали его!
– Нет никакого медведя! – яростно прорычал тот, – и никогда не было! Зато Великий Конунг воздаст всем трусам по заслугам! На нас напали хитрые южане! Идите и охраняйте своего короля!
– Жрецы убиты! – зашумела толпа, продолжая толкаться на месте, – дома разрушены! Люди внизу бегут из города!
– Что толку защищать того, кто наплевал на наши традиции! – выкрикнул один седой воин, – Великому Медведю всегда поклонялись в этих краях!
– Разве можно биться с богом?! – вторил ему другой здоровяк.
– Псы, – процедил их командир, замахиваясь на них топором, – как вы смеете ослушаться приказов вашего Конунга! Вы никто, отребье, которое он принял к себе! Вы обязаны ему всем!
– Но мы не согласны биться за него с Великим Медведем!
– Всё! – завопил здоровяк, который уже совсем вышел из себя, – я приказываю вам идти и защищать своего повелителя! Каждому из вас, кто останется на месте, я лично срублю голову вот этим топором! Воины! – он повернулся к вратам замка, – ко мне! Покажем этим соплякам!
Однако с прямыми угрозами никто и спорить не стал. Народ постепенно начал расходиться по сторонам. Одни зашагали к внешним воротам, а другие направились к лестницам, что вели на стену. Туда, где засели трое южан, прячась за коротким ограждением из досок. По сути, они оказались в ловушке, ибо не могли куда-то перебежать или скрыться.
– Вот теперь пора, – прошептал Мордред, – взорвите их всех!
– Ну, уж нет, – покачал головой Чизман, – у меня другой план, – он сжал в руках оружие и чуть приподнялся над забором.
– Стой! – шикнул глава Ордена Порядка, – что ты…
Однако Комаров уже вскинул ружье и снёс того самого здоровяка с топором. По внутреннему двору разлетелось громогласное эхо от выстрела, метаясь среди стен. Воины внизу сразу же завертели головами по сторонам. Кто-то испуганно вскрикнул, припадая к земле. Седой северянин и вовсе грохнулся на колени и принялся что-то отчаянно шептать. Однако большая часть осталась в недоумении.
– Глупо! – яростно прошептал Мордред, а потом как-то хитро сложил руки и проревел, – вот что бывает с теми, кто не верит в Великого Медведя! Я, Орсос, накажу вашего конунга за святотатство! Бегите, если хотите жить! Мой гром настигнет всех! – последняя фраза у него вышла глухо. Несчастный зашёлся кашлем и зажал себе губы, стараясь не выдать себя.
Но его речь возымела эффект. Северяне внизу перепугались. Чизман присел и, направив ружье вверх, выстрелил несколько раз подряд. От внезапного грома воины совсем опешили. А затем осталось лишь только подождать. Кто-то из них сообразил, что пора спасаться. Он распахнул врата и побежал по тропе, спускаясь к городу.
Следом за ним ринулись и остальные. Из замка высыпали дружинники того здоровяка. Они увидели тело и убегающую толпу. Решив, что именно беглецы убили их предводителя, громилы с рёвом бросились следом. Внутренний двор быстро опустел, а внизу на дороге завязалась бойня.
– Проклятье! – простонал Комаров, выглядывая за ограду, – я не хотел этого!
– Блин! – шикнул Валера, – нехорошо вышло!
– Уходим! – потянул их Мордред.
Все трое спешно спустились вниз. Попаданцы уверенно помчались ко входу в замок, но спутник тут же остановил их.
– Не сюда! Через кухню!
– Почему? Они все ушли! – Чизман ткнул в сторону ворот.
– Ошибаешься, – процедил глава Ордена Порядка, – в замке ещё целая куча народу. Харальд наверняка окружил себя целой толпой головорезов и никуда не выпускает их. Ублюдок знал, что с этими, – он ткнул в сторону дороги, – мы справимся! Вот и поставил их сюда!
– Ладно! – Комаров махнул рукой, – пошли уже!
Троица перебежала через двор к двери, что вела в подвалы. Там был замок, однако для Мордреда это была лишь мелкая неприятность. Вытащив отмычки, он быстро открыл его и вскоре их отряд уже был внутри. Прикрывая за собой дверь, Валера увидел, что из замка во двор выскочило несколько здоровяков во всеоружии. Похоже, решили разведать, что тут твориться.
Вот только их противники уже успели укрыться в подвалах, среди ящиков и бочек. Пройдя через полумрак, они поднялись в кухонные залы, а это были именно залы. Огромные помещения, где можно было держать слонов. И везде печи, столы и кухонная утварь. Должно быть, тут могли приготовить еду не только для всего замка, но и для всего города.
И там, попаданцы неожиданно натолкнулись на целую толпу слуг. Повара, поварята, кухарки и прочие несчастные сбились в одну кучу и взволнованно уставились на неожиданных гостей.
– Их взрывать не будем! – прошипел Чизман.
– Угу, – кивнул Мордред, – к тому же у меня есть идея получше! – он вышел вперёд и воскликнул, – вы! Я сохраню вам жизнь и даже больше! Однако вам придётся отправиться в подвалы! Вставайте и спускайтесь вниз! Иначе мои друзья немедленно прикончат вас, как и других воинов Харальда! – пригрозил он. Что-то в его виде было такое, что эти бедняги сразу же поверили ему. С ужасом поглядывая на попаданцев и оружие в их руках, они медленно зашагали по лестнице вниз.
– Отлично, – закивал головой глава Ордена Порядка, – за ними!
Следом за слугами отряд снова спустился вниз. Там нашлась одна очень удачная глухая комната. Дверь в неё запиралась на наружный засов. Туда-то они и загнали этих несчастных пленников.
– Стой! – разглядывая бедолаг, Мордред вдруг вытащил к себе одного паренька, – ты пойдёшь с нами! А вам, плата за беспокойство! – держа его за локоть, он кинул внутрь комнаты небольшой мешок с монетами, а потом захлопнул дверь.
– Зачем он нам? – недоуменно спросил у него Чизман.
– Покажет дорогу, – фыркнул тот.
Они снова поднялись на пустую кухню, и прошли через неё, добравшись до дверей в коридоры замка.
– Итак, нам нужно к Харальду! – прошипел глава Ордена Порядка, всё ещё держа несчастного парнишку, который был выше его на голову. Зато у Мордреда был с собой кинжал, который тот сразу же приставил к шее своего пленника, – веди! И помни – выдашь нас, сразу же умрёшь! Поможешь и получишь столько же, сколько я дал остальным!
– Ага, – нервно кивнул тот.
Осторожно они двинулись по коридору, заглядывая за каждый угол. Сначала вокруг было тихо, но потом впереди послышался смех и шумные голоса. Выглянув в очередной раз, Мордред выругался и утащил пленника с собой назад, подальше от поворота.
– Ты куда нас перевёл?! – прошипел он, – там целая толпа ублюдков этого Харальда!
– Но стойте! – отчаянно взмолился несчастный, – другого пути нет!
– Есть ещё один коридор до его покоев! Я знаю!
– Нет! Его разобрали! Сам конунг приказал! Теперь проход в его тронный зал и опочивальню только через зал с его дружиной! Он сказал, что каждый, кто хочет видеть короля, не должен бояться его воинов!
– Проклятье! – прошипел Мордред, врезав рукояткой по стене, – а сам он сейчас где?!
– Укрылся! – парень нервно сглотнул, – говорят, прячется от каких-то южан! Ольстек сказал, что в случае чего, наш храбрый конунг сбежит через тайный ход в своих покоях!
– Что?! – выдохнул глава Ордена Порядка, – там есть ход?! – он повернулся к своим спутникам, – взрывать их нельзя и стрелять тоже. Спугнём Харальда! Есть ещё идеи?
– Ну, есть одна, – пожал плечами Чизман, глядя на бедного пленника, – пусть он пойдёт и скажет им, что видел нас на кухне. А когда те бросятся за нами, то мы проскользнём внутрь!
– Скажи, – человек, который прожил уже тысячу лет, вздохнул и взглянул на бедолагу своим тяжёлым взглядом, – если я отпущу тебя, то ты предашь нас?
– Нет! – лихорадочно затряс головой тот.
– Знаешь, – Мордред стиснул зубы, – что-то я тебе не верю.
– Эти твари, – вдруг начал парень, – издевались над всеми нами! Харальд собрал тут самых мерзких выродков! С чего я буду помогать им?!
– Вот это другое дело, – хмуро улыбнулся глава Ордена Порядка, – держи! Этого тебе хватит, чтобы найти другую жизнь! – он сунул ему мешочек с деньгами.
– Благодарю, – кивнул тот, – а теперь дайте мне нож!
– Нож?
– Да! – нервно сглотнул несчастный, – никто не поверит, что на кухне идёт бойня, если на мне не будет крови!
– Держи!
Валера замер, с ужасом глядя, как этот бедняга принялся резать себе руки и лицо. Наконец, измазавшись в собственной крови и запачкав свою одежду, тот зашагал в сторону, откуда летели смех и жизнерадостные крики.
