Эб Краулет
Холодный север
– Он получил их здесь? – вдруг насторожилась желтоглазая, замерев прямо посреди каюты.
– Да, – кивнул ей Чизман, – раньше у него такого не наблюдалось…
– О, – она восторженно уставилась на него и подняла палец вверх, – это ведь значит, что это часть…
– Хватит! – скривился тот, – подумайте сами, разве ваш бог захотел бы, чтобы его мир извратили всякими безумными фантазиями?! Он ведь создавал всё это!
– Не знаю, – мрачно пробормотала Ивори, – это всё какое-то безумие…
– Это точно, – согласился с ней Валера, – полный дурдом.
– Ладно, – Теллари прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, – всё это надо обдумать… Лучше скажите мне, что там с Лиром? Мы ведь вообще-то плывём туда и если он захвачен Святой Церковью…
– Какая разница? – презрительно фыркнул Чизман, – я вообще не собираюсь там оставаться. Доплывём туда, а потом сразу же бросимся к Цитадели. Мордред обещал помочь нам в борьбе с этим Божьим Посланником и это наш последний шанс…
– А всё-таки? – не стала сдаваться желтоглазая, – что там случилось?
– Да, – отозвалась со своего места Ивори, – вы говорили, что разбили их!
– Ну, – Валера поднял глаза и улыбнулся, – разбили. Мы смогли связаться с нашим миром и попросили прислать нам могучую машину. А потом выступили против всей армии Святой Церкви…
– Одни? – изумилась зеленоглазая, уставившись на него.
– Ага.
– Серьёзно?! – воскликнула Теллари, разведя руки в стороны, – вы двое против огромной армии?
– А что такого? – невозмутимо спросил Чизман, пожав плечами, – у нас была крупнокалиберная пушка!
– Мы легко перебили рыцарей, а потом появился дракон, – начал рассказывать парень, – и мы его бах – сбили одним выстрелом. Потом напали эльфийские древни, но это уже была мелочь. Пара зажигательных выстрелов и всё, они уже разбегаются по сторонам. Дворфы засели на холме со своими пушками, да только их это не спасло! Бах, бах и уже нет никакого холма! – восторженно заявил он, а потом вдруг помрачнел. Вообще-то таким хвастаться не стоило. Пусть это были и враги, но радоваться тому, что на том поле погибла целая куча народу, было слишком цинично. Валера замолк и нервно облизнул губы. Кажется, за это время он превратился в какое-то чудовище.
– В общем, – закончил за него Чизман, – от всех их армий остались лишь жалкие клочки. Если этот Генрих Лирский умудрился проиграть им, то туда ему и дорога….
– Стоп! – Теллари закрутила головой, – вы не знаете, чем всё закончилось?
– Ну, дело в том, что под самый конец появился Божий Посланник…, – презрительно скривился Комаров, – и переместил нас на далёкий север. Наша машина провалилась под лёд, а сами мы едва спаслись. На нас уже было нашло отчаянье, но потом нам встретился Мордред. Вот так мы с ним и познакомились…
– Так что Лир мы спасли, – заметил Валера, пытаясь оправдать себя в своих же глазах. Всё-таки в бой они отправились ради благих целей.
– Погоди, погоди, – желтоглазая нахмурилась, а потом ехидно улыбнулась, – вы хотите сказать, что уничтожили все войска, а главный злодей уцелел? Этот ваш ангел, который может легко уничтожать целые армии? Да?! – она чуть пригнулась, заглядывая сидящим попаданцам в глаза.
– Ох, – оба переглянулись. Об этом они не подумали. Генрих Лирский и весь город остались один на один с Даниилом, который мог легко уничтожить всё вокруг своей силой.
– Эм, – Чизман озадачено почесал затылок, – поэтому-то я и говорю, что мы не собираемся оставаться там. Сойдём с корабля и помчимся к Цитадели…. Думаю, нас никто не заметит…
– Конечно, – фыркнула Теллари, откидывая прядку со лба, – кроме этого безумного чудотворца!
– Нет, нет! – замахал руками Валера, – он не сможет нас найти. Когда мы раскрыли его, то нам удалось спрятаться от его глаз. Так что с этим проблем не будет, – он нервно сглотнул, – наверное…
– Ну, – желтоглазая едко улыбнулась и развела руками, – мы-то с моей подружкой южанкой тут не причём! – он снова уселась в гамак к Ивори, приобняв её за плечо, – это всё же ваши проблемы!
– Это проблемы всего мира, – бросил ей в ответ Комаров и поднялся на ноги, – пойду, узнаю, что там с едой! – он распахнул дверь и вышел прочь.
В комнате снова наступило молчание. Парень пялился в пол, девушки всё качались на своём гамаке. За окном шумели волны, а берег уже совсем скрылся вдали.
– Кхм, – осторожно покашляла Ивори, поглядывая на свою соседку, – Валера, – тихо позвала она, – а вы ведь победите его, да? Не дадите ему испортить наш мир?
– Ну, – он посмотрел на неё и тяжело вздохнул, – не знаю… – а потом его глаза снова взглянули на два изумруда, что смотрели на него из полумрака, – но мы постараемся…
Вскоре вернулся Чизман с едой, и вся их скромная компания приступила к ужину. Оставшийся вечер прошёл в мрачном молчании. Всё-таки всем было о чём подумать.
За окном начинало темнеть. На небе висели мрачные облака, так что через какое-то время снаружи вообще воцарилась полнейшая темнота. И только благодаря шуму от волн можно было понять, что океан рядом и корабль не висит в пустоте, где нет ничего кроме тьмы.
Девушки улеглись спать на своей стороне, а попаданцы на своей. Комаров даже ничего спрашивать не стал и молча забрался на верхнюю койку, так что Валере пришлось устраиваться внизу.
Ночь была холодной, да и дуло тут со всех щелей. Лежать в гамаке было неудобно, несчастному долго пришлось ворочаться, пытаясь найти устойчивое положение. А потом ему ещё пришлось воевать с одеялом, чтобы укрыться от сквозняков.
Наконец, удобное положение было найдено, а все щели закрыты. Парень прикрыл глаза, вслушиваясь в шум волн, и вдохнул свежий морской воздух.
– Эй! – тихо долетело до него в темноте.
– Что?! Кто это?! – проворчал он, вглядываясь в темноту.
– Это я, – перед ним появилась Ивори, – я замёрзла!
– Так закрой окно! – тут ему вспомнилась та деревянная доска, которая закрывала квадратную дыру в стене. Пожалуй, даже если закрыть её, то толку будет мало, – или шубу накинь!
– Всё равно холодно, – тоскливо протянула та, шмыгнув носом, – тут везде дует!
– Там же были какие-то тряпки, – недовольно заметил Валера, чуть приоткрывая лицо, – закутайся в них…
– Неужели ты бросишь меня замерзать, – начала канючить девушка, – смотри, какие у меня холодные руки! – она засунула свои ледяные пальцы ему под одеяло. Бедняга вздрогнул от её прикосновений, а потом слегка размяк.
– Ладно, иди сюда! – протянул он, приподнимая одеяло. Ивори сразу же забралась к нему и прижалась всем телом. Ему пришлось обнять её, чтобы не вывалиться из гамака. Сначала парень действовал как-то неуверенно и вяло, стараясь держать дистанцию. Всё-таки именно эта мерзавка бросила его в Лире, даже не собираясь прощаться. Если бы не Чизман, который вовремя заметил их побег…
Однако слушая её ровное дыхание, Валера вдруг подумал о том, что обо всём этом можно забыть. В конце концов, у них действительно не было выхода, так что сбежали эти девушки не просто так. И вообще он сам был виноват, поскольку придумал себе всякого, всю эту вечную любовь до гроба и прочие глупости. В этом мире нужно было наслаждаться тем, что происходит здесь и сейчас, а не загадывать на будущее. Ведь именно тогда эта жизнь ударит исподтишка, разрушив все планы.
И сейчас Ивори мирно лежала рядом, так что парень прижал девушку к себе покрепче и уткнулся носом в её макушку. Она тоже обняла его, да так, что ему сразу забылись все эти сквозняки. Вместе с ней действительно было теплее.
– Ладно, – пробормотал он, прикрывая её одеялом, – пусть так. Просто не буду ничего загадывать и всё…
Впрочем, обещание это тут же было нарушено, когда его воображение снова принялось думать о том, чем закончится этот путь. Ведь когда Даниил будет побеждён, то он наверняка сможет открыть им дорогу домой. А туда можно будет взять и её. Снова появились эти глупые мечты, о том, чтобы показать этой девушке чудеса современного мира….
Неудивительно, что и сон ему приснился под стать этим мыслям. Там они вместе гуляли по городским улицам, катались на автобусе и сидели в кафе. Правда, все образы уже настолько выветрились из памяти, что никаких деталей не осталось. В кафе были деревянные столы, прямо как в местных тавернах, да и сам автобус, похоже, был из досок и стальных полос. Будто бы карета какая-то. Казалось, что этот мир сам по себе стирает все воспоминания из прошлой жизни, замещая их собой.
Но сон всё равно оставил после себя сладкое послевкусие. Так что проснулся Валера весьма в хорошем настроении.
– А я вот мерзла всю ночь! – ворчливо процедила Теллари, но почему-то смотрела она не на свою подругу, а на Чизмана.
Тот же просто ухмыльнулся и отправился к корабельному коку за завтраком. Вернувшись назад, он объявил, что этим вечером корабль доберётся до Лира.
– И это значит, – заметил он, расставляя чашки на столе, – что мы снова разойдёмся. Так ведь?
– А… – Ивори раскрыла рот и подняла на него свои глаза, – а куда мы пойдём?!
– Куда-нибудь подальше, – ответил ей Комаров, с ехидной ухмылкой.
– Знаешь, – вдруг заявила желтоглазая и хитро улыбнулась, – вы нам всё испортили! Всё, что было запланировано! – она погрозила ему пальцем, – и я этого так просто не оставлю! Хотите бороться с Божьим Посланником? Лады! Тогда мы пойдём с вами. Посмотрим на эту их Цитадель!
– Чего?! – тот изумлённо уставился на неё, – две сектантки сами отправятся к охотникам? Вам жить надоело?!
– Тьфу, охотники! – фыркнула Теллари, вальяжно махнув рукой, – даже ваш Мордред ничего не понял! Поэтому и остальные не поймут. А за вами приглядывать надо! Стоило оставить вас одних, так вы вон чего учудили! – она уселась за стол, – совсем от рук отбились!
– Верно! – поддержала подругу Ивори, – думаю, нам ещё вас спасать придётся!
– Ой, конечно, – Чизман скривился, будто бы от лимона, – боюсь, что это наша проблема. И мы сами разберёмся!
– Кхм, – Валера косо глянул на него, – знаешь, мы по-прежнему почти ничего не знаем об этом мире! Как, например, нам добраться до Цитадели?! А они нам помогут! Дорогу покажут, а если что – договорятся с людьми всякими! – сказав это, он вдруг сам удивился своим словам. Буквально недавно ему вообще не хотелось разговаривать с этими двумя, а теперь он снова их защищал.
– Ох, – стиснув зубы, выдохнул Комаров, – ладно. Пускай едут с нами. Но если что, – он ткнул пальцем в девушек, а потом ещё и в своего спутника, – это всё ваша идея. Вы и виноваты будете.
Снова почувствовав власть, Теллари принялась командовать. Она разложила купленные вещи по сумкам попаданцев, чтобы самой не тащить огромный тюк, а потом принялась планировать путь до Цитадели. По её словам, большая его часть шла по степям, где были лишь стоянки кочевников и редкие источники воды. Так что к такому походу следовало хорошо подготовиться. Чизман слушал её в пол-уха, предпочитая пялиться в окно и думать о чём-то своём. Валера тоже особо не вникал, обнимая Ивори за талию.
Одно только он понял – из Лира им придётся спешно бежать. Так что к прибытию в порт нужно было уложить все вещи и быть готовыми к спешной высадке.
Вот только когда настал вечер, корабль остановился на якоре в большом заливе. В темноте видно было, как светятся в ночи извилистые улицы, поднимаясь в гору. Но город был всё ещё слишком далеко. Четверо путников разглядывали его в окно, недоумевая, почему они до сих пор не в порту.
– Я разберусь, – наконец процедил Чизман и шагнул к дверям. Однако там послышался какой-то шум. Створка распахнулась и внутрь заглянул первый помощник Гарс.
– Эй! Вы! Пассажиры! Покажите лица! – он ткнул в них пальцем, – быстрее!
– Чего это?! Зачем тебе это?! – возмутилась Теллари, сердито упирая руки в бока.
– Это не для меня, а для них! – Гарс махнул головой в сторону. Из полумрака трюма в каюту заглянули два стражника в латах. Один из них поднял руку с фонарём, чтобы получше разглядеть тех, кто был внутри.
– А что происходит? – осторожно спросил Чизман, протягивая руку к своему рюкзаку. Где-то там, под тряпками девушек лежало оружие. К несчастью, попаданцы совсем расслабились и забыли о нём.
– Не бойтесь! – протянул первый помощник, – эти ребята просто выглядывают северян! – заявил он, наблюдая, как стражники шепчутся между собой.
– Мы не северяне! – сразу заявил Комаров, – глядите! Самые южане! Низкие, дохлые! – он потёр нос, – а вообще, можете не бояться Харальда! Мордред, глава Ордена Порядка, убил его! Так что никакого вторжения не будет!
Однако ему никто не ответил. Всё ещё нервно поглядывая в их сторону, стражники развернулись и вышли прочь. За ними ушёл и первый помощник.
– Не нравится мне всё это, – злобно прошипел Чизман, – Валера! Готовь оружие!
Оба схватились за сумки, торопливо вытаскивая ружья на свет. Патронов у них было много, зато взрывчатка почти закончилась. Осталось всего по паре гранат, однако этого вполне бы хватило, чтобы отбиться от местных стражников.
Но паниковали они зря. Лодка с гостями уплыла прочь, а сам корабль снялся с якоря и направился к причалам.
Четверо его пассажиров сразу бросились на верхнюю палубу, сразу готовясь к высадке. Они совсем не хотели задерживаться ни здесь, ни в самом Лире.
Судно медленно подошло к пирсу, моряки притянули его канатами, а потом бросили сходню. Чизман сразу же спустился на берег, а Валера и девушки за ним. Вокруг была ночь, однако сам порт хорошо освещался городскими фонарями.
И в этом свете парень вдруг увидел, что несколько стражников выстроились поперёк причала, перегородив им дорогу. А перед ними стоял какой-то старик в длиннополых одеяниях.
– Блин, – протянул несчастный, схватившись за голову, – это же…
– Это советник Лиам, – процедил Комаров, вытягивая оружие из сумки, – эй! Чем обязаны?! – выкрикнул он, сделав шаг вперёд. Пальцы его судорожно сжали оружие.
– О, многим! – воскликнул советник и приветственно развёл руки в стороны, – спасителям Лира всегда рады в этих краях! Когда я услышал о том, что вы вернулись в город, то сразу же ринулся сюда! Мы радушно примем вас! Прошу за мной! – он указал на темневшую неподалёку карету.
– Простите, – начал Чизман, с трудом подбирая слова, – но… Мы торопимся! – он огляделся по сторонам, будто бы в поисках выхода. Но вокруг была одна вода, а возвращаться обратно на корабль не было смысла.
– Куда?!
– Далеко.
– Позвольте помочь! – старик спешно зашагал к ним, – любые лошади, любые повозки! Всё, что вам будет угодно! Вы ведь спасли наш город от разрушения!
– Мы спасли?! – недоуменно воскликнул Валера, – серьёзно?!
– Да! Взгляните сами! – тот показал на улицы, что возвышались над ним, – все дома целы! Стены устояли, а башни по-прежнему стерегут простор! Не это ли то чудо, что было нам обещано?!
Все четверо замерли, оглядываясь по сторонам. Кажется, он был прав. Город остался невредимым, а вокруг царило полное спокойствие. Похоже, войска Святой Церкви сбежали прочь после своего поражения.
– Ну, – хмуро протянула Теллари, посматривая на остальных, – раз уж вы победили, то давайте воспользуемся вашей наградой. Хорошие коняшки мигом домчат нас до Цитадели. А вот пешком мы будем топать целую вечность…
– Не знаю, – прошипел сквозь зубы Чизман, – город цел, но что-то мне тут не нравится. Я просто чую подвох…
– Смотри! – желтоглазая ткнула куда-то вверх, – видишь? Та громадина – храм Тогра. Этому богу приносят кровавые жертвы. Если бы святоши взяли город, то они бы снесли его первым делом. А вон там, – она показала рукой в сторону, – темнеют дубы друидской рощи. Нет, в этом месте никакой Святой Церкви ещё не было. Поверь мне, уж я-то их знаю. Так что никакого подвоха тут нет.
– Что ж. Ладно, – Комаров скривился, но всё же повесил ружье на плечо, – тогда пошли с ним. У них хотя бы стряпня лучшем, чем у кока на этом корабле! – он бросил прощальный взгляд на судно, что привезло их сюда, а потом зашагал вперёд. Остальные двинулись за ним.
Валера смотрел по сторонам, затаив дыхание. Город действительно был цел. Похоже, они не зря сражались на тех полях. Не зря устроили ту бойню. Благодаря им это место сохранило свои верования и свободу. Пожалуй, это была первая настоящая победа, когда попаданцев действительно чествовали и восхваляли, а не прогоняли прочь или отдавали в лапы инквизиции.
– Садись, прошу! – пригласил их Лиам, приветливо указывая на распахнутую дверь кареты, – король Генрих Лирский ждёт вас.
– Ему тоже хочется нас увидеть?! – ворчливо протянул Чизман, устраиваясь у окна.
– Конечно! Он чрезвычайно рад, что вы вернулись к нам! – советник покачал головой, помогая забраться девушкам, – знаете, вся эта история… Ваше бегство и внезапное появление в самый последний момент… Оно достойно лучших поэм и баллад!
– Бегство?! – изумилась Теллари, нахмурив брови.
– Эм, не спрашивайте, – Валера отмахнулся от девушек, – мы потом расскажем…
Карета двинулась вверх по улицам. Ивори с подругой весело поглядывали по сторонам, радуясь такому приёму.
– У меня снова будет лисья шубка! – тихо прошептала зеленоглазая, сжимая кулачки, – может быть, даже черно-бурая!
– Ох, хватит тебе, – поморщилась её подруга, – думаю, что потом ты её опять потеряешь!
– Нет, теперь я её из рук не выпущу! – отозвалась та.
А Чизман всё пялился в окно, пристально разглядывая городские улицы. Взгляд у него был напряженный и злобный. Похоже, он всё ещё подозревал что-то нечистое.
Проехав по мосту, лошади остановились у ворот королевского дворца. Вокруг было тихо и спокойно. Город безмятежно спал, в предвкушении завтрашнего дня.
Четверо путников вылезли из кареты, слегка вздрагивая от холодных порывов ветра. Но их тут же проводили внутрь, туда, где было светло и тепло.
Шагая по просторным залам, Валера вспомнил тот первый раз, когда они попали сюда. Тогда он даже не думал, что станет местным героем. Тем, о ком будут слагать баллады. Всё-таки этот мир умел удивлять.
Король ждал их на своём троне в пустом зале, нервно поглаживая подлокотники кресла. Едва завидев их, он поднялся на ноги и сделал шаг вперёд, распахнув руки в стороны.
– Великие герои Тенерии! – протянул Генрих Лирский, расплываясь в смазливой улыбке, – какое счастье, что вы наконец-то вернулись к нам! Мы ждали вас! Ждали, чтобы отблагодарить за всё, что вы сделали для нас!
– Не бойтесь! – советник Лиам торопливо поманил их за собой, – подходите ближе! Его величество хочет лично пожать ваши руки! Это величайшая честь! – спешно заявил он.
– Угу, – Валера пошёл за ним, следом две девушки. А вот Чизман вдруг резко зашагал в сторону окна, весь напряженный, словно взведённая пружина. Он встал там, в бледном пятне первых предрассветных лучей, и принялся пристально разглядывать город.
– Эй! – шикнула ему Теллари, – потом насмотришься! Не позорь нас перед королём! – она сжала кулачки и направилась к нему.
– Друг мой! – не обращая на них внимания, король шагнул вперёд и сразу вцепился в руку парня, сжав её изо всех сил, – вы спасители всей Тенерии! Вы исполнили своё предназначение….
– Стой! – по залу вдруг разлетелся злобный голос Чизмана, – это там храм Тогра?! – он указал куда-то вниз.
– Погоди, – желтоглазая встала рядом с ним и уставилась в ту сторону, – да-а, – неуверенно протянула она, а потом воскликнула, – какого….
– Если Лир не был захвачен, – процедил Комаров, постепенно приходя в ярость, – то откуда тут знамёна Святой Церкви?! – он повернулся к правителю Тенерии.
– Что ж, – Генрих Лирский отпустил руку Валеры, брезгливо отбросив её от себя будто бы гнилой фрукт, – придётся сказать вам правду, – он хмуро ухмыльнулся, – Лир не был разрушен, потому что он сдался без боя. Лорд Инквизитор погиб, а его дела взял на себя Божий Посланник. Он милостиво позволил нам присоединиться к Святой Церкви и принять истинную веру! Благодаря этому уцелели даже эти отвратительные храмы, поскольку именно его решением было сохранить эти строения для потомков. Но теперь там нет никаких диких и жестоких демонов, теперь там живёт истинный бог!
– Предатель! – прошипел ему Валера, отходя назад. Ивори сразу схватила его за локоть и попыталась спрятаться за спиной.
– Но в одном, мы вам не соврали! – ехидно улыбнулся советник Лиам, вставая рядом со своим королём, – это ведь всё благодаря вам, – он провёл рукой мимо окон, – вы действительно спасли Лир!
– Тварь! – воскликнул Чизман. Он вскинул оружие, а потом вдруг замер на месте, осенённый внезапной догадкой, – постой…. Если вы ждали нас, то… – он с ужасом обернулся ко входу.
Из боковых дверей разом высыпало несколько вооружённых рыцарей. Выставив перед собой оружие, они зашагали прямо на четверых бедных путников. Враг был практически со всех сторон, так что отбиться от такого количества противников даже с огнестрельным оружием было бы тяжело.
Но потом большие входные двери распахнулись настежь. Яркий слепящий свет озарил тронный зал. В нём едва можно было разглядеть тёмные контуры бегущих рыцарей Святой Церкви. А за ними, распахнув свои огромные крылья, шагал сам Божий Посланник.
– О, нет! – испуганно вскрикнула Ивори. Она выпустила руку Валеры и начала отходить назад, пытаясь хоть где-нибудь укрыться.
– Не бойся, – заявил ей парень и снял с плеча оружие. Однако стоило ему направить его на врага, как дробовик сразу же раскалился, и несчастному пришлось бросить его на пол. А потом невидимая сила подняла всю четвёрку в воздух.
– Ах, ты, – просипел Валера, но что-то с силой сжало его шею. Бедняга захрипел и почувствовал, что начинает задыхаться….
