Эб Краулет
Холодный север
– Ух, – вдруг воскликнул Чизман, – надо идти!
– Да? – парень откинул край одеяла и тут же об этом пожалел. Первый же вдох сразу обжёг ему ноздри. Несчастный закашлялся и снова закрыл нос одеялом. Даже моргать было холодно – веки накатывались на замёрзшие белки глаз.
– Туда! – прошипел Комаров, сквозь толстое одеяло, – давай туда!
Всё вокруг было в белой дымке. Синее чистое небо скрылось от глаз, став серым и тусклым. Дальность видимости тоже упала. Но ещё можно было разглядеть тот самый холм и поле из кустов, уходящее вдаль.
Там, откуда пришёл этот туман, виднелось что-то новое. Будто бы ещё одна волна, которая скоро обрушится на них.
Валера глянул в сторону холма и вдруг чуть не завопил от ужаса. Оттуда, словно червяки из яблока в каком-то детском мультике, вываливались бронированные твари. Они бросились в сторону попаданцев по белому ковру, поднимая тучи снега на своём пути.
– Эй! – он дёрнул Чизмана за плечо. Тот глянул на это зрелище и процедил.
– Бежим!
Двое путников помчались куда-то вперёд. К каким-то там скалам, которые сам парень даже не успел увидеть. Зато он заметил, как впереди вдалеке бегут снежные комки. Тролли. Вот чего им ещё не хватало. Похоже, все хищники решили полакомиться случайными гостями.
Вскоре он увидел и сами скалы. Это была парочка обветренных валунов, что торчали из снега. Укрыться там было нельзя.
Но даже до них, путники не успели добежать. Новый удар снежного тумана налетел на них. Мелкая пыль из ледяных кристаллов окутала всё вокруг, а мороз нахлынул с ещё большей силой. Валера чудом успел прикрыть от него лицо, завалившись прямо в снег.
Когда туман окутал их своими клубами, несчастный отнял край одеяла и случайно сломал его. Промёрзший кусок тряпки остался в его руках.
– Блин! – выдохнул парень, спешно пытаясь прикрыть обрывком рот. Внутри этой ледяной завесы почему-то было теплее, чем на самой границе, где шла замораживающая волна. Но температура теперь ещё снизилась. Навскидку Валера прикинул, что сейчас тут где-то минус пятьдесят градусов. Вся его одежда и одеяло были покрыты инеем, а дыхание, казалось, замерзало прямо в воздухе. Если б у них был бы кипяток, чтобы плеснуть на подходе этой волны – скорее всего, он замёрз бы прямо в чайнике.
– Это какая-то магия, – начал, было, Чизман, а потом вдохнул ледяного воздуха и сразу закашлялся.
– Нужно уходить! – отчаянно воскликнул Валера, – бежать назад!
– Не успеем! Тут ещё волны будут! Зуб даю! – отозвался Комаров, – вот они нас и догонят! Нужно укрытие! Выкопаем берлогу, нагреем, а потом заткнём все дыры! Надо к тем камням, пошли!
Вот только куда идти было не ясно. Вокруг сгустился туман, в котором видно лишь невнятные очертания, которые казались какой-то игрой света и тени. Ещё в нём исказились все звуки. Какой-то рёв доносился со стороны, гул и шелест. Каждый шаг разлетался каким-то странным эхом.
Выбрав одну из теней, они двинулись туда, надеясь, что это будут те самые камни. Валера уже не верил, что им удастся спастись. Похоже, север окончательно победил их.
Они даже не могли понять, куда идут, поскольку смутный тёмный контур, всё так же оставался мутным. Но тут снег позади вдруг разлетелся во все стороны, а земля затряслась. Над ними поднялся огромный Снежный Червь, стрекоча и размахивая своими лапами. Он был даже больше того, которого они победили. Чудовищная тварь направила на них свои челюсти…
А потом из тумана вынырнула меховая гора. Мелькнули белые бивни, и червяк оказался насажен на них, словно какая-то бабочка в коллекции энтомолога. Его визг разлетелся во все стороны, а мерзкая зелёная жижа разлетелась по сторонам, застывая на снегу. Огромное чудовище потопталось по сегментированному телу, вдавливая его в снег, а потом бросилось дальше. В глубине пустошей отчаянно заревели тролли. Дикий рык пронёсся по окрестностям.
– Это мамонт? – отчаянно прошептал Валера, глядя на рыжий хвост, болтающийся на удаляющейся меховой заднице.
– Похоже на то, – просипел в ответ Чизман, – пошли!
Они бросились вслепую через этот туман. А вокруг начался просто чудовищный шум. Похоже, с приходом этого тумана все местные твари вылезли, чтобы устроить между собой смертельную битву.
Два попаданца пробежали мимо двух несущихся во весь опор мамонтов, едва увернувшись от их огромных ног. Эти шерстяные гиганты больше походили на тех зверей из Властелина Колец. Одна их высота была где-то под десять-пятнадцать метров. А только одно колено в диаметре почти чистый метр! Чудовища были просто ужасно огромными и совершенно не замечали несчастных людишек, бегающих у них под носом.
Те дёрнулись то в одну сторону, то в другую, всё пытаясь найти те камни. Теперь без них им было не выжить – в чистом поле их бы просто растоптали. Из тумана выскочила фигура огромного белого медведя, такого, что, встав на дыбы, он замер над путниками, словно двухэтажный дом. Кажется, на его голове были какие-то наросты или вообще металлическая броня. Взревев, чудище грохнулось на землю, подняв в воздух снег.
– Бежим! – шикнул Чизман, утаскивая Валеру в сторону.
На медведя тут же налетели два волка, каждый с коня размером, пытаясь отчаянно разодрать его на части. Тот ударил лапами и сразу пробил одному из них череп.
Комаров же бросился прочь от этой заварушки, но тут же свернул в сторону. Парень поднял глаза и увидел, что там, куда они бежали, целое стадо мамонтов топчет огромную стаю снежных червей. Он глянул в другую сторону, а там, в белом тумане, нечто огромное махало какими-то щупальцами во все стороны и по округе разлетался жуткий рёв. Один взмах и над головами путников пролетел ледяной тролль.
– Сюда! – прикрывая лицо, прорычал Чизман, утаскивая своего спутника прочь. Его едва было слышно во всем этом диком визге и рёве. Туман немного приглушал звуки, но орали чудовища громче некуда.
Впереди показались два валуна. Валера облегчённо выдохнул, но тут из тумана показались здоровые, поросшие шерстью колонны, перед которыми болтался хобот. Тело же огромного зверя, осталось тенью, скрываясь в белой дымке.
Оба попаданца резко припали к земле. Нога, утыканная подгнившими стрелами и обломками копий, пронеслась над ними и исчезла во мгле. Сверху словно дирижабль, проплыло огромное тёмное пятно, а затем рядом с грохотом опустилась другая нога. Попаданцы бросились вперёд и прижались к валунам, перепугано дыша.
– Что будем делать? – отчаянно прокричал парень, ведь иначе его просто не было слышно в этих криках.
– Не знаю, – так же закричал в ответ Чизман, он чуть сдвинулся в сторону и выглянул из-за валунов.
И тут среди всего этого шума разлетелся ясный и звонкий голос.
– Вперёд! Держать строй! Деритесь за вашу королеву, мерзкие твари! – он был совсем рядом. Буквально возле них. Валера ошарашено закрутил головой по сторонам. Эти интонации и нотки, он узнал их.
– Ты слышал?! – парень буквально вцепился в своего спутника.
– Что?!
– Это была она! Её голос!
– Кого? – на секунду озадачился тот, а потом махнул рукой, – да я в этом рёве собственную тёщу слышу, – прорычал он, прижавшись к капюшону своего спутника, – пошли!
– Куда?!
– Туда! – и Чизман скрылся во мгле. Валера бросился за ним, совершенно не понимая, куда тот направился.
Они снова пробежали по снежному ковру, а потом из белого тумана вынырнуло что-то огромное и пушистое. Длинная рыжая шерсть торчала во все стороны, а по ней стекали капли крови. Это был мамонт. Мёртвый мамонт.
Два человека пробежали мимо раскинутых гигантских лап и прижались к большому животу.
– Погоди! Жди тут! – прорычал Комаров и перелез через одну лапу, цепляясь за шерсть.
Парень засел там, испуганно оглядываясь по сторонам. Вокруг творился какой-то ужас. Все эти крики разлетались в тумане, и совсем было не ясно, уходит ли битва от их убежища или наоборот приближается.
– Ага! – Чизман внезапно свалился сверху, – дохлый! Совсем! Половину башки отгрызли! – он скинул плащ, вздрогнув от холода, а потом стащил рюкзак.
– Что ты собираешься делать? – перепугался Валера, заметив, что тот достаёт нож.
– Смотрел «Выжившего»? – ухмыльнулся тот, – внутри теплее, чем снаружи и эта туша долго будет остывать!
– Ух, блин! – с отвращением скривился парень. Однако он прекрасно понимал, что иначе они замёрзнут в этом ужасе.
Чизман принялся резать толстую кожу животного, раздвигая рукавицами шерсть. Нож постоянно выскальзывал из его рук, но снять варежки означало сразу отморозить руки. Вокруг всё ещё царил жуткий холод, а где-то там, наверняка уже шла новая волна смертельного мороза. Задумавшись, Валера случайно выронил кусок одеяла в снег. И тут же на его лице начал намерзать выдыхаемый пар. Тряпка вся окоченела, а снег плотно налип на неё.
Несчастному пришлось закрываться краями капюшона, сжав их руками и оставив лишь маленькую дырочку для воздуха.
– Есть! – его спутник отрезал лоскут кожи и принялся вываливать наружу внутренние органы чудовищного животного. Кровь растеклась по снегу, прямо на глазах превращаясь в лёд.
Шум и рёв немного притихли, похоже, чудовища ушли вдаль. Оставалось только надеяться, что никто из них не вернётся назад, чтобы полакомиться свежим трупом.
– Давай! Залазь! – воскликнул Чизман, откидывая шкуру в сторону, – там ребра держат, настоящий дом вышел!
– Угу, – Валера отпустил часть капюшона, чтобы оглядеться и заметил, как невдалеке снова замаячили белые клубы. Очередной удар этого тумана. Парень сжался и нырнул в нутро чудовища. Следом залез его спутник, спешно закрывая вход.
Белая мгла налетела прямо сразу после этого. Края отрезанного куска сразу же заледенели и покрылись инеем. Свет окончательно померк.
Внутри было тихо и единственным громким звуком здесь разлеталось лишь дыхание двух попаданцев.
– Ух, мерзость, – протянул Валера, пялясь в темноту.
– Это ты ещё в его кишках не копался, – хмуро процедил Чизман, – но другого выхода всё равно не было…
– Долго будем тут сидеть? – парень откинул капюшон и почувствовал, как что-то капнуло ему на лицо. Он брезгливо поморщился и сразу же накрыл голову обратно.
– Пока не пройдёт этот туман, – ответил его спутник, – может, перекусим пока?!
– Точно нет, – фыркнул он. И оба нервно рассмеялись.
В мамонте было тепло. Толстый слой шерсти, жира и разогретых мышц надёжно защищал от творившегося снаружи ледяного ужаса. Впрочем, воняло тут мерзко, а вскоре и воздух начал заканчиваться. Им пришлось проделать небольшую дыру для вентиляции, впустив к себе немного мороза.
Просидели они так несколько часов и лишь потом решили выглянуть наружу.
А там уже вокруг были только ясное солнце, голубое небо и блестящий снежный простор. Казалось, всё, что только что случилось, было лишь каким-то глупым кошмаром.
Оба путника вылезли наружу, все перепачканные в крови. Кишки животного смёрзлись в единую кучу, а кровавые подтеки превратились в наледь.
Сама туша тоже начала коченеть. Её всю покрывал иней и лёгкий снежок. Казалось, что она лежит тут очень давно.
Температура на ледяных пустошах неожиданно снова повысилась. Будто бы с туманом ушёл и жуткий холод. Так что теперь попаданцы снова решились отправиться в путь.
Холм оказался уже позади, а значит, они стали ещё немного ближе к своей цели.
– Вперёд! – скомандовал Чизман, скинув грязное одеяло. Кровавые подтеки на его шубе уже начали замерзать, а её шерсть вытянулась в тонкие слипшиеся красные иглы.
– Угу, – отозвался Валера, зашагав следом за ним.
Они немного ушли от туши и оказались на самом настоящем поле чудовищной битвы. Всюду валялись куски хитиновых панцирей, оторванные ноги и везде эта зелёная жижа. Чуть дальше – куча растерзанных тел ледяных троллей. Всё это медленно заметал снег, скрывая останки от чужих взглядов.
Глядя на это, попаданцы поняли, что выжили благодаря счастливой случайности. То, что чудовища не сожрали или не затоптали их, было невероятным везением.
Оба тяжко вздохнули и зашагали вперёд. Вскоре они уже обходили тот высокий пик, спускаясь вниз к Большому Разлому.
– Смотри! – показал Комаров на другой берег огромного фьорда. Там виднелась та самая деревенька. А сам залив до сих пор не замёрз. Довольные собой два путники поспешили вперёд. Они поняли, что не зря прошли через ледяные пустоши…
Глава седьмая. Прекрасная свадьба
– Всё готово? – прорычал ярл Бронгольд, схватив пришедшего к нему воина за плечо.
– Да, да! – закивал тот, – наши люди уже едут сюда. Только боюсь, что они прибудут только под самый конец…
– Отлично! – здоровяк злобно расхохотался, – самое удачное время. Рыжая скотина напьётся на радостях и ничего не сможет сделать!
Он встал перед большим зеркалом в раме и вгляделся в своё отражение. Блестела кольчуга на его животе, огромная чёрная борода спускалась на грудь.
– А этих… – его рука нервно закружила в воздухе, – слуг подкупили?
– Конечно.
– Нас не выдадут?
– Нет, – покачал головой верный прислужник ярла, сжимая рукоять меча, – всё пройдёт так, как надо.
– Великолепно! – Бронгольд развёл руками, – столько лет наши семьи спорили за этот клочок земли! А теперь мы разом решим все вопросы! – он хлопнул кулаком об ладонь, – а ведь если бы Великий Конунг Харальд Белозубый не объявил о том, что созывает самых славных ярлов, то все бы и дальше сидели бы по своим углам. Но как запахло добычей, так сразу решились! – он снова рассмеялся, – мне уже начинает нравиться этот новый король! Когда закончим со всем этим, поеду к нему и тебя возьму. Пусть посмотрит на мужей Серого Леса!
– Мой господин, – осторожно начал воин, – не стоит сейчас говорить лишнего. Помните, мы здесь в гостях… Нас могут подслушивать!
– Ой, пускай, – отмахнулся тот, – не пойдёт, как задумали, так я сам возьмусь за дело. Мои предки всегда добывали своё.
– Но так мы избежим лишних жертв, – скромно потупив глаза, ответил его слуга, – к тому же не забывайте, вокруг воины Сигурда! А здесь ваша жена и ваш сын.
– Вот и наблюдай за ним! – рыкнул ярл, – отправь к нему верных людей. Пусть следят, чтобы он не болтал и вёл себя, как надо! А за своей женой я сам прослежу, – он криво улыбнулся.
– Хорошо, я распоряжусь.
– Вот и отлично, – процедил Бронгольд, а потом чуть расслабился, – знаешь, ты прав. Нам сейчас проблемы не нужны, особенно перед встречей с Великим Конунгом, – он склонил голову и тяжело вздохнул, – пойми, я просто нервничаю. Вот и болтаю без умолку. Ты уж проследи, чтобы наш сюрприз удивил всех, – на его лице расцвела едкая ухмылка, – пусть наш свадебный подарок будет незабываемым…
Чизман и Валера тащились среди снежных сугробов, спускаясь вдоль Большого Разлома. Мимо тянулся небольшой лес, где трещали на морозе деревья.
Два попаданца не могли взглянуть на себя со стороны, но оба понимали, что выглядят они не ахти. Все перемазанные кровью, занесённые снегом и инеем, они шли из последних сил, даже не зная, куда им нужно шагать.
Однако на пути им встретилось некое подобие дороги, с этими каменными столбиками. Путники двинулись по ней, надеясь выйти к какому-нибудь поселению.
Но вышли они только к небольшому патрулю. Несколько всадников неслись среди снегов, верхом на мощных скакунах. Заметив чужаков, они сразу же направились к ним.
– Это кони? – изумился Валера, шмыгая носом, – но Йори сказал…
– Мы же на другой земле. Более обжитой, – напомнил ему Чизман, с прищуром вглядываясь в незнакомцев.
– Точно… – протянул парень. Здесь по другую сторону Большого Разлома, были густонаселённые земли. Об этом Йори тоже рассказывал. По его словам, деревушки здесь должны были быть на каждом шагу…
– Кто вы такие? – всадники приблизились к ним и остановили лошадей.
– Мы путники! Южане! Идём навстречу с Великим Конунгом! – подняв руку, вверх воскликнул Комаров.
– Откуда вы взялись в этих землях и чья эта кровь? – один из патрульных вытащил меч и направил его на попаданцев.
– Нам удалось пройти через Ледяные пустоши! – заявил Валера, – а эта кровь меховой горы, внутри которой мы укрылись от ледяного тумана.
– Ого, – изумлённый гул разлетелся среди всадников.
– Покажите нам путь до ближайшего места, где можно переночевать! – устало воскликнул Чизман, – нам нужно отдохнуть после всей этой жути…
– Думаю, что мы отведём вас к ярлу Сигурду, что правит этой частью Серого Леса, – задумчиво заявил главарь, вкладывая меч в ножны.
– Нет, нет! – спешно начал Комаров, – мы не враги! Мы просто путники!
– Вы прошли через Ледяные пустоши, а это уже заслуживает уважения! – отозвался тот, – ярл захочет увидеть вас и выслушать, – он чуть пригнулся к ним, – к тому же это время праздника! Дети двух великих родов решили объединить себя узами брака! Каждый, кто идёт по этим землям, должен явиться на торжество!
Спорить с ними явно было бесполезно. Поэтому попаданцы покорно согласились. Всадники посадили их на своих богатырских коней и помчались среди заснеженных полей.
Валеру сильно раскачивало на этом скакуне, но зато его ноги наконец-то могли отдохнуть. За все время, проведённое в этом мире, парень только и делал, что постоянно куда-то ходил. Будь у него какой-нибудь модный фитнес браслет, то его имя уже давно красовалось бы на верхах всевозможных рейтингов.
А впереди появился огромный деревянный замок, что занимал здоровый покатый холм. У его подножья раскинулась большая деревушка, а её дома окружали высокие колья частоколов. Были там и небольшие башенки с острыми крышами, между которыми проходила дорога. Всадники пронеслись через приветливо распахнутые врата, чуть снизили темп и начали подниматься по петляющей дороге, прямо на вершину возвышенности. Всюду была какая-то суматоха, везде бегали люди, что-то таскали и готовили. Из всех труб уходил в небо серый дым, а в воздухе висел запах солода и хлеба.
Шумной толпой стражники въехали во внутренний двор замка. Здесь всё было из дерева, какой-то прямо острог. Башни из толстых поленьев, ворота деревянные. Северяне будто бы специально избегали камня. Хотя при таком холоде, обустраивать шахты и карьеры, наверное, было просто нереально.
– Сюда! – попаданцев спустили с лошадей и повели внутрь. В тепло. Во всех комнатах и коридорах тут были печи и камины, где ярко пылало пламя, согревая эти просторные хоромы.
Наконец, пройдя по лестницам и петляющим коридорам, вся процессия оказалась в большом зале. Тут прямо в центре каменного пола было углубление, где горели целые бревна. Жар стоял такой, что Валера в своей тёплой шубе моментально вспотел. Над головой пылали жаровни, освещая помещение, где в самом дальнем конце, на возвышении стоял резной трон. На его красных подушках сидел суровый рыжебородый мужчина.
– Ярл Сигурд! – воскликнул глава патруля, преклоняясь перед ним, – мы нашли этих путников на севере. Они спускались из Ледяных Пустошей.
– Что?! – взревел тот, вскакивая на ноги, – двое… – он слегка замялся, приглядываясь к ним, – южан? На Ледяных Пустошах?
– Да, – Чизман вышел вперёд, – мы проделали долгий путь! И мы очень торопимся…
– Нет! Нет! – громогласно воскликнул ярл. Он походил на какого-то Зевса. Весь такой грозный и бородатый, только молнии не метал, – я знаю, что вы хотите сказать! Все так говорят! – Сигурд шагнул вперёд и спустился к ним, – но я не пущу вас! Это наш праздник! У меня столько гостей и я уже не знаю, чем ещё их развлечь! А тут такие великие герои, что перешли через Ледяные Пустоши! Наверное, видели там Снежных Червей…
– Видели, – кивнул ему Валера, – и ещё меховые горы! Одну из них убили и нам пришлось…
– Стоп! Хватит! – воскликнул тот, закрывая уши, – я хочу услышать это всё вместе с остальными! Не нужно рассказывать всё сейчас! – он положил им на плечи свои здоровые руки, – и вообще, ни один хозяин не отпустит гостя, что проделал такой путь! Так что возражений я не приму! Оставайтесь на нашем празднике!
– А что за праздник? – нахмурился Комаров.
– Свадьба! – расхохотался ярл, нагибаясь к нему, – позволь я поделюсь своей радостью! – он обвёл рукой зал, – наш край, под названием Серый Лес издавна управлялся двумя родами, двумя ярлами. Мы вечно спорили и ругались. А теперь Великий Конунг Харальд Белозубый решил собрать войска, чтобы отправиться в великий поход на юг! Но наши дружины не такие многочисленные, так что мы не можем выступить каждый со своим войском! Так что Харальд сказал, мол, пускай один из нас подчинится другому. Но мы никак не могли договориться о том, кто должен отступить! – его громкий голос эхом отскакивал от стен зала, – и вот тогда мы решили объединить наши семьи! Моя дочь выйдет за сына Бронгольда! Так мы прекратим вековую вражду! Понимаешь, южанин? – Сигурд осторожно утёр глаза, – я так счастлив, что больше не будет никаких споров! Отныне Серым Лесом будет править одна большая и дружная семья!
– Я рад за тебя, – Комаров чуть приподнялся и похлопал его по плечу, – но великий ярл! Нам нужно спешить, чтобы успеть встретиться с Великим Конунгом. А свадьбы – это долгое мероприятие! У нас мало времени…
– Друг! – расхохотался ярл Сигурд, подняв руки вверх, – зачем вам идти к нему, если он сам придёт к вам! – он, всё ещё смеясь, помахал рукой перед ними, будто бы какой-то итальянец.
– О чём ты? – изумлённо спросил Валера.
– Через неделю Харальд Белозубый приедет сюда, чтобы обговорить условия похода! Просто подождите и всё! – здоровяк похлопал их по плечам и двинулся к своему трону, – а теперь пусть мои слуги отведут вас в ваши покои! – он махнул рукой, – подготовьтесь, как следует к вечернему торжеству!
По его приказу двое слуг подошли к путникам и аккуратно забрали их рюкзаки. Похоже, что спорить с ярлом было бесполезно. Так что попаданцы направились к гостевым комнатам этого деревянного замка.
Там внутри всё было простенько. Бревенчатые стены, из которых торчал сухой мох, кровати из толстых досок и сундук у стены. Окно тут было, но довольно мелкое, только чтобы свет проходил. Камин тоже был, и его уже разжигали.
Слуги отнеслись к путникам, как к почётным гостям. Они забрали их шубы, чтобы очистить их от крови, принесли воды и полотенца, чтобы те умылись. К ним заявилась даже старуха-портниха, которая сняла с них мерки. И всё это для того, чтобы подготовить для обоих достойный наряд.
– Господа, – один из людей Сигурда поклонился им, – если желаете, мы можем растопить баню.
– Давай, – сразу согласился Чизман, махнув рукой, – после такого холода это будет очень здорово.
На двух попаданцев будто бы обрушилась вся эта свадебная суматоха. Валера едва дождался, пока все слуги угомонятся и свалят прочь. А когда те всё-таки ушли, он тут же подскочил к своему спутнику.
– Блин! – прошипел парень, – что будем делать?! Этот конунг едет сюда!
– Что делать, что делать, – ворчливо отозвался Комаров, – а вот надо было чётче формулировать свои желания! Говорили всем, что хотим с ним встретиться, вот и встретимся.
– Ох!
– Ладно, у нас пока всё хорошо. Никто не собирается рубить нам головы… – он тяжело вздохнул, – наоборот, приняли как дорогих гостей! Посидим, отдохнём, а там глядишь, и Мордред заглянет на огонёк!
– Хорошо бы…
– Главное, по сторонам поглядывай и помалкивай, – проворчал Комаров, – иногда на свадьбах бывает шумно, особенно у таких дикарей…
Долго побыть наедине у них не вышло. Почти сразу же снова прибежали слуги и сообщили, что баня уже готова. Так что два путника отправились туда. Валера с ужасом понял, что последний раз умывался ещё у Фенриса в гостях, когда они всей толпой купались в тех прудах. Парень шёл по коридорам замка и думал о том, каким же дикарём он стал. Казалось, этот мир высосал из него всё цивилизованное, превратив в такого же жуткого средневекового ублюдка, как и все вокруг.
Когда-то несчастный попаданец с ужасом смотрел на то, как его спутник убивает рыцарей. А теперь он бы и сам прикончил их, если бы хоть на секунду почувствовал угрозу.
Вся мораль куда-то пропала, остался лишь принцип «бей и беги». Плевать на всех, главное выжить самому. Казалось, что это нормально для этого мира, но что будет, если они вернутся домой? Как жить в спокойном и мирном городе, после всего этого? Как ходить в универ или по магазинам и торговым центрам, если ты провёл несколько месяцев среди отморозков, которые с лёгкостью могут тебя убить? Как жить с другими студентами в общаге, когда научился никому не верить и можешь чувствовать себя в безопасности только в диком поле? Наверное, такие же проблемы у тех, кто вернулся с войны или бежал от неё. Пугаются любого шороха и каждому встречному готовы вцепиться в глотку…
Но, даже отмахнувшись от этого, Валера вдруг понял, что уже смутно помнит, как пользоваться телефоном или компьютером. Будто бы эти знания его мозг просто стер, как уже не нужные. Он действительно стал средневековым дикарём.
– Чего приуныл? – спросил его Чизман, когда они закрылись в парилке. Здесь была жуткая, но очень приятная жара. Тепло разливалось по телу, будто бы выгоняя прочь холод, что прятался где-то внутри.
– Да, так, – отмахнулся от него парень, сгорбившись на лавке, – устал просто.
– А, я тоже устал, – выдохнул тот, – скорее бы, встретиться с этим Мордредом и разобраться с Даниилом… И домой…
– Думаешь, получится?
– Да. Орден Порядка мощная организация. Такая легко прижмёт этого ангела и всю его церковь. Он сам к нам прибежит, – криво усмехнулся Комаров, брызгая из ковшика на раскалённые камни, – ох! Хорошо!
По парилке разошёлся туман, но не ледяной, а совсем наоборот. Запахло мятой и хмелем. Похоже, северяне знали толк в банях.
– Слушай, – Валера слегка расслабился и решился всё же спросить, – а как после всего этого жить?
– После чего?
– Ну, этого дерьма.
– Просто, – Чизман глянул на него, почесал свою всклоченную бороду, – люди всякое переживают. И плен у бармалеев, и сражения на войне, и теракты. Поверь мне, – он тяжело вздохнул, – время всё лечит. Рано или поздно всё забывается, остаётся лишь тень былого. Жить с ней можно, главное не замечать её и не тонуть в ней. К тому же ты молодой, тебе легче. Может, потом будешь вспоминать это, как весёлое приключение…
– Это вряд ли, – скривился парень, – уж лучше забыть совсем. Нет у вас там, в компании, какого-нибудь укола или вспышки? Чтобы раз и всё! Снова нормальный человек?
– Нет, – рассмеялся тот, – а если б и было что-то подобное, то я бы тебе всё равно не рассказал! – он соскочил с полки, потянувшись к замоченным в деревянной кадке веникам, – и вообще, ну-ка ложись! Сейчас я выбью из тебя всю эту дурь! А то развёл тут рефлексию!
Как следует попарившись, они направились к двум большим бадьям с прохладной водой. После жаркой парилки было просто чудесно рухнуть туда и забыть обо всех проблемах.
– Хорошо-о-о, – протянул парень, с наслаждением закрывая глаза. Дурные мысли покинули его. Теперь ему казалось, что всё действительно будет просто и легко. Они вернутся домой, забудут этот кошмар и жизнь пойдёт своим чередом. Скоро он снова начнёт переживать из-за проваленного теста или уехавшего автобуса. Всех этих глупостей и мелочей, из-за которых так много париться современный человек. А разряженный телефон опять станет настоящим кошмаром.
В конце концов, два попаданца ничего плохого не сделали. Наоборот, боролись за свободу, против тирании. Одолели жутких злодеев, вроде того же Затворника. И, как говорил Чизман, стреляли только тогда, когда нужно было защищаться.
Так что вышел из бани Валера довольный и спокойный. Им тут же принесли новую одежду. Роскошные цветастые рубашки, расшитые яркими нитями, красные пояса, мягкие кожаные сапоги – для этих мест это была прямо какая-то роскошь. Конечно, скорее всего, всё это тоже было детским, но расстраиваться из-за этого было бы просто глупо.
Нарядились два товарища прямо, как молодцы из сказок. Уже начинало вечереть, так что оба отправились в главный зал, где собралась огромная и шумная толпа.
Слуги явно хорошо потрудились и сменили тут всю обстановку. Пространство помещения было заставлено столами и лавками. На возвышении главный стол с самыми важными персонами. Там были места ярлов, их жён и детей. Ниже верные воины из дружины, а у самых стен уже прочие гости. Повара наготовили целую кучу всяческих блюд. Сочное мясо, свежая выпечка, квашенные и солёные овощи, рыба и, конечно же, бочки с пивом.
То жуткое похмелье уже немного забылось в памяти. А тут и повод был важный. Так что Валера решил не отказываться от выпивки, ведь главное – это знать меру.
Гости уже заняли свои места. В центре стола сидели жених и невеста. Девушка была довольно красивой, хотя и такой же высокой, как все северяне. Платье у неё просто светилось белизной, а на голове блестела небольшая корона. На женихе же был простой цветастый наряд, а на плечах меховой плащ. А ещё возле них стояли две золотые чаши. Вокруг расселись их семьи. Два ярла важно поглядывали на своих детей, оба были явно довольны свадьбой.
В центре зала на пустом месте играли музыканты. Самый главный из них задорно отплясывал, распевая песни. Валеру и Чизмана сразу заметили слуги и подвели их к главному столу, но места им дали на самом краю. Видимо, как почётным гостям, которые должны были рассказать о своих приключениях.
Но им пока что не пришлось выступать перед собравшимися. Всё потому, что каждый из важных гостей должен был произнести речь в честь молодых и подарить подарок. И этих гостей было столько, что на все эти разговоры ушёл целый вечер.
Уже наступила ночь, но северяне не переставали гудеть. Наконец-то дошла очередь и до попаданцев. Оба путника уже были навеселе, так что они с лёгкостью рассказали о своём переходе по Ледяным Пустошам, отчего уже изрядно окосевшие вояки восторженно загудели.
– Надо было отломать кусок рога от этой зверюги, – с сожалением воскликнул один из дружинников Сигурда, – вот бы подарок вышел для новобрачных!
– Жаль, что мы не знали о том, что попадём на такой праздник, – развёл руками Чизман, – а так бы, обязательно принесли вам такой трофей!
– Что ж, – воспользовавшись заминкой, здоровый пузатый мужик с чёрной бородой, что сидел рядом с женихом, вдруг поднялся на ноги. Это был ярл Бронгольд, тот самый с кем Сигурд спорил за власть над Серым Лесом, – думаю, что самое время для небольшого сюрприза! – он ухмыльнулся и махнул своим людям. Те поднялись из-за стола, и вышли из зала. Валера глянул им вслед с лёгким недоумением. Впрочем, он не знал местных традиций, так что не стал беспокоиться об этом.
– Нет, нет! – вдруг пьяно завопил ярл Сигурд, замахав руками, – прости свёкор, но позволь попросить славных гостей ещё об одной услуге! – пробормотал он, заплетающимся языком.
– Слушаю тебя, ярл, – Комаров встал из-за стола и поклонился в его сторону.
– Вы ведь с юга?! Какие у вас там песни поют? Наверняка, что-нибудь грустное, да? Хочу немного погрустить! – воскликнул тот и стукнул об столешницу кулаком, – песню! Песню!
