Эб Краулет
Холодный север
– Снова я отогреваю вас, – хмыкнул он.
– Ага. Только это ты нас заморозил!
– Я вас спас. Теперь ваша очередь, – тот пристально взглянул на них, – рассказывайте!
– Ох, пожалуй. – Валера слегка поёжился, – это будет сложно понять…
– Мы из Каменора, – вдруг прервал его Комаров, – охотники за головами. Начинающие.
– Начинающие? – криво ухмыльнулся Мордред, – очень интересно… – его лицо снова помрачнело.
– Да погоди ты, – махнул Чизман, всё ещё продолжая дрожать от холода, – сейчас, я в-всё расскажу, и ты поймёшь….
– Давай, – невозмутимо заметил тот.
– В общем, мы жили в Каменоре. Худо-бедно, сам понимаешь. В итоге, мне и моему другу стало ясно, что от правления Короля Ричарда ждать нечего. Вот мы и решили свалить. Уплыли на торговом корабле, и попали на земли Священной Империи. Хотели начать торговать, но что-то не пошло у нас. А потом, – глаза у Комарова блеснули, – мы узнали, что есть работа полегче и поинтересней торговли.
– Это какая же? – глава Ордена Порядка снова усмехнулся, – за людьми охотиться?
– Ага. Я сразу сказал ему, – Чизман кивнул на недоумевающего Валеру, – мол, это дело для нас! И в качестве первой жертвы мы выбрали Лиландель.
– Хороший выбор, – Мордред хрипло рассмеялся, глядя на него, – особенно для новичков.
– Знаешь, – тот чуть приосанился, – это тебе тут всё ясно сразу, а мы из глухого края вылезли. Заказ взяли по двум причинам. Во-первых, это девка, а девку два мужика точно одолеют. А во-вторых, награда за неё была такая, что потом можно хоть всю жизнь не работать.
– И вы полезли в Таль-Силь? – изумился их спаситель, разведя руками, – вы двое?!
– Да, – кивнул Валера, встревая в их разговор, – там же ещё что-то случилось, и эльфы стали пускать людей в свой лес. Многие туда полезли….
– Вот именно, – едва заметно кивнул ему Чизман, – шарились мы по этим лесам несколько недель, надеялись хоть что-то урвать. И когда нашли эту девку – бах! – он хлопнул в ладоши, – нас опередили какие-то другие ребята. Делиться с нами они отказались, а парни суровые были. Так что мы сами тоже не стали с ними спорить. И ружья у них хорошие были. У нас, в Каменоре, только дерьмо всякое. Из него и в быка с трех шагов не попадёшь. А тут такие штуки, которые в белку с сотни попасть могут. Вот и решили мы, что если добудем себе такое оружие, то и с заказами никаких проблем не будет.
– Ага! – кивнул Валера, – а те ребята сказали, что надо в Тризарде магазин искать, – он уже понял, какую игру затеял его спутник.
– Хорошие ружья стоят целое состояние, – коротко заметил глава Ордена Порядка, – а самые лучшие производят только в Горной Твердыне…
– Всё так, – Комаров развёл руками в стороны, – мы, когда до Тризарда добрались, то от этих цен чуть в обморок не упали. А потом хозяин магазина – Тарог, предложил нам сделку. У него проблемы с конкурентами были, нужно было помочь. За это он обещал нам ружья.
– Значит, вы ввязались в разборки между бородачами и людьми? – прищурился Мордред, а потом покачал головой, – безбашенные же вы ребята.
– Не то слово, – кивнул парень.
– Ну, дуракам везёт, – пожал плечами Чизман, – в общем, справились мы с конкурентами, да только этот Затворник из Горной Твердыни, приказал сворачивать магазинчик. И все ружья ему вести. А поскольку Тарог был нам обязан, то он позвал нас с собой. Мол, там расплатимся.
– Вы поехали в Горную Твердыню? И вас туда пустили?
– Пустили. Я ж говорю – дуракам везёт. По пути мы ещё одну банду разогнали, которая караваны грабила. А уже по прибытии, Тарог договорился за нас, и мы вошли внутрь, – Комаров тяжело вздохнул и опустил глаза, – и лучше бы мы дома сидели….
– Что там случилось? – глава Ордена Порядка сразу заметно напрягся и пристально уставился на них, – рассказывай!
– Ну, сначала всё было хорошо. А потом мы узнали, что в Горной Твердыне копят оружие. Они делают такое, что аж голова кругом идёт. И всё только для себя. Тарог хотел помочь нам и выдать самое лучшее, что у них было. Но Затворник узнал об этом и изгнал его. А нас он бросил в глубокие пещеры под своим городом…
– Он мог и вас выгнать. Почему именно в пещеры?
– Чтобы никому не рассказали об его секретах. О чудовищных орудиях, которые он готовил, чтобы захватить мир, – выпалил Валера и тут же пожалел об этом. Слишком уж сильно он перегнул с драматизмом.
– Пожалуй, – Мордред криво усмехнулся, – в это я поверю больше, чем в то, что вы рассказывали до этого. Так, как вы оказались тут?
– О, до этого ещё далеко, – хитро улыбнулся Чизман, – в пещерах мы натолкнулись на мастера Фарога.
– Погоди, – их собеседник нахмурил брови и погладил свою бороду, – это ведь тот, кто был Великим Мастером до Затворника, так?
– Да. Правда, на тот момент несчастный совсем обезумел от одиночества и стал жутким дикарём. Мы привели его в чувство и помогли ему снова вернуть власть в свои руки. Хотя…, – Комаров бегло глянул в сторону, а потом продолжил, – на самом деле, помогли это сильно сказано. Его узнали подданные и уже сами скинули Затворника. Мы получили новейшие разработки этих ребята и довольные собрались идти восвояси…
– Я так полагаю, – Мордред потянулся за хворостом и подкинул ещё палок в огонь, – именно подобное оружие и разрушило тот замок, – огонь взвился вверх, подняв тучу искр к потолку пещеры.
– Да. Тут ещё вот, – Валера с тревогой уставился на то, как его спутник достаёт из рюкзака «Вепрь», – ружье, которое стреляет быстро и метко. Видишь, какое чудо?
– Интересная вещь…. Слишком уж она изящная для бородачей, – вскинув бровь, заметил Мордред. Он повертел в руках оружие, пристально разглядывая его.
– Просто…, – парень нервно облизнул губы, – они людям никогда подобное не показывали. Всё у себя прятали.
– Ладно, пусть будет так. Что дальше? – глава Ордена Порядка вернул ружье владельцу.
– А дальше на нас снова напали неудачи, – хмуро заметил тот, – в Горную Твердыню нагрянул отряд инквизиции. Поскольку Фарог окончательно так и не пришёл в себя, то он с испугу сдал нас, как помощников Затворника, – он сжал кулаки и сквозь зубы процедил, – хотя это мы помогли ему и вытащили его из пещер!
– Ага! – поддакнул ему Валера, – гад!
– На наше счастье, – продолжил Комаров, уставившись на свои ладони, – в Великом Доре объявились какие-то еретики. Весь город оцепили, пытаясь поймать их. Так что на нас уже никто не обращал внимания. Вот мы и сбежали под шумок.
– И сбежали на корабле, – усмехнулся Мордред, с пониманием покачав головой.
– Нет, – Чизман поднял на него глаза, – в том-то и дело, что нет. Не знаю, что там случилось на самом деле, но еретики умудрились убить Лорда-Инквизитора.
– Томас де Торгда мёртв? – брови их спасителя изумлённо взлетели вверх, – неожиданная новость.
– Да. А после в город заявился он, – Комаров сделал большую паузу, – Божий Посланник. Ты слышал про него?
– Слышал, – кивнул ему глава Ордена Порядка, – всё хотел заглянуть к тому, кто теперь управляет Святой Церковью. Очень интересно, что он из себя представляет…
– А вот мы и узнали, – заявил Валера.
– И поверь, тебе это совсем не понравится, – оба попаданца уставились на собеседника. Под напором их взглядов тот даже немного оторопел.
– О чём вы?
– Божий Посланник, – начал Чизман, – на самом деле посланник того, с кем ты бьёшься. Он захватил власть над Святой Церковью и устроил масштабный крестовый поход. Пока войска под его управлением захватывают Северные Королевства, но этот ублюдок явно намерен подчинить себе весь мир. Мы случайно узнали об этом, и тогда этот ангел применил свою магию. Мы были в Великом Доре, а потом вдруг оказались на льду посреди моря. И лишь чудо спасло нас.
– Чудо, – скривился Мордред, прикрывая глаза руками, – что ж. Вряд ли на свете есть люди, которые повидали больше вашего.
– Поверь мне, – Комаров прижал руку к груди, – наша история – это чистая правда. Но рассказывать такое всем подряд было бы просто безумно. После нашей встречи, мы долго спорили о том, стоит ли рассказать всё это тебе. И решили, что стоит. Поэтому сломя голову бросились догонять тебя. Прошли через самый настоящий ледяной ад!
– А как вы оказались в камере?
– Ну, была тут свадьба….
– Понятно, – сразу кивнул ему Мордред, – я уже слышал о бойне, что там случилась. Когда в руках мощное оружие, сразу хочется вершить свой суд, да? – он мрачно оглядел попаданцев.
– Ну, нас вынудили, – развёл руками Валера, пытаясь оправдаться перед ним, – северяне решили, что можно убить двух южан, ведь за них никто не заступится…
– Мне наплевать, – скривился тот и задумчиво потёр переносицу, – что же мне с вами делать… – пробормотал он, глядя на пляшущее перед ним пламя.
– Стой! В каком это смысле? – сразу же напрягся Чизман, – ты нам не веришь?
– Дело не в этом, а в том, почему вы здесь…
– Мы же сказали, – парень нервно сглотнул, – чтобы рассказать о Божьем Посланнике.
– Нет, – Мордред хмуро улыбнулся, – вы не понимаете…. На вашу долю столько всего выпало, и вы выжили. Ни случайная пуля, ни разбойник в густом лесу или вор на тёмной улице, ни кирпич, грохнувшийся из расшатанной кладки, – он сложил пальцы кольцом, словно Боромир из фильма, – ничто не задело вас. Готов поспорить, что в вашей истории были случаи, когда помощь приходила в самый последний момент, прямо как там, в темнице. Обычным людям так не везёт.
– Ну, мы…, – оба попаданца недоуменно переглянулись, – просто так совпало!
– Совпадений не бывает. Мне нужно подумать о том, что именно привело вас сюда. В чём смысл всех этих происшествий, и какой у всего этого будет исход, – он поднялся на ноги, достал из рюкзака котелок и шагнул к ручью, чтобы набрать в него воды, – вы можете не знать о том, какая судьба уготована вам. И спокойно плыть по течению, – долетел до них его голос, отражаясь эхом от стен укрытия, – однако я не могу допускать ошибок. Всё это может оказаться очень сложной игрой, а вы лишь пешками в ней.
– Блин, – тихо прошипел Валера, – Чизман! А ведь он прав! Всё это время…
– Тихо! – шикнул ему его спутник, прижав палец к губам, – потом обсудим!
Мордред вернулся с котелком и подвесил его над огнём, соорудив крепление из палок. Сам глава Ордена Порядка уселся на своё место и молча принялся следить за водой.
– Так всё-таки, – Комаров взглянул на него, – что ты решил?
– Я? – тот поднял глаза, – пока ничего. Сейчас мне некогда размышлять об этом, у меня уже есть цель. Это Харальд Белозубый. Когда разберусь с ним, тогда можно будет думать о вас и этом Божьем Посланнике. Сейчас вот отогреемся, а потом разойдёмся по сторонам. Я пойду за конунгом, а вы – найдите себе какое-нибудь убежище и ждите там.
– Мы пойдём с тобой! – вдруг заявил Чизман и глянул на Валеру, – да?
– Ага, – сразу кивнул тот, – разберёмся с этим ублюдком! Против нас троих у него никаких шансов нет!
– Нет, – покачал головой Мордред, – я работаю один. Иначе притащил бы сюда весь орден…
– А толку? Харальд уже ушёл от тебя и не один раз! – развёл руками Комаров, – подумай! Мы можем окружить его, у нас есть это оружие! Взрывчатка! Если надо будет – снесём весь его замок! А потом возьмёмся за этого Божьего Посланника, пока он не подчинил себе весь мир!
– Ты вообще слушал меня? – хмуро процедил их спаситель. Он облокотился на колени и прикрыл глаза рукой, – вы можете быть пешками в игре сил, мощь которых даже не представляете! Вам кажется, что вы сами принимаете решения, но на деле вас просто тащат на поводке! Может быть, всё это случилось только затем, чтобы помешать мне убить Харальда! А может быть, этот план куда более масштабный. Именно поэтому я и отказываюсь от вашей помощи. А не потому, что я одинокий волк.
Он замолчал, а попаданцам нечего было ответить ему. Так они и сидели у жаркого костра. Вода в котелке закипела и вскоре эти трое уже пили травяной отвар, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу.
– Знаешь, – Чизман опустил руки, сжимая в руках глиняную кружку, – я скажу тебе вот что, – он глубоко вдохнул, – может быть, это большой и очень масштабный план. Но мы не собираемся отсиживаться в стороне.
– Кстати, – Валера чуть приосанился, – может быть, это, наоборот, мы попали сюда, чтобы помочь тебе! А?
– Ох, – Мордред глотнул чаю и отвёл взгляд в сторону, – какая разница? Запомните – всеми случайностями может править этот бог хаоса. Если смысл в убийстве Харальда, то это всё равно какой-то его план. Значит, от смерти этого конунга изменится что-то другое. Поживите с моё и, может быть, тогда поймёте каковы масштабы происходящего. Иной раз, подобные цепочки занимают десятки лет или даже сотни! А чтобы распутать их, нужно изучить все события на континенте!
– В любом случае, – отмахнулся Комаров, – мы упорные ребята. Мы догнали тебя по этим заснеженным просторам и сейчас просто так не отступимся, – он отставил кружку в сторону и пригнулся к собеседнику, пристально заглядывая в глаза, – не хочешь брать нас с собой – мы сами отправимся за этим Харальдом! В конце концов, этот выродок приказал нас повесить, а это уже личное!
– Вот именно! – поддержал его Валера, – найдём его и сами прикончим!
– Ха-ха! – рассмеялся глава Ордена Порядка и покачал головой, – я уже говорил, что вы безбашенные? Наверное, поэтому и влипли во всё это. Ладно, раз уж так, то мне деваться некуда. Пойдём все вместе, – он хлопнул ладонью по колену и поднялся, чтобы начать собирать вещи.
– Отлично! Вперёд, за Харальдом! – яро воскликнул Чизман, подняв руку вверх, – покажем этому ублюдку!
– Ага! – парень тоже вскочил на ноги, – а потом и Божьему Посланнику надаём!
Полные воодушевления, попаданцы начали натягивать высохшие сапоги и собирать свои сумки.
– Кстати, – Комаров бросил взгляд на Мордреда, который тоже копался в своих вещах, – а у тебя есть какие-нибудь идеи о том, как можно добраться до этого конунга?
– У меня есть готовый план, – невозмутимо ответил тот.
– Готовый план? – слегка растерянно протянул Валера, – но разве мы не испортили его своим появлением?
– Один испортили, но у меня всегда есть ещё несколько, – отозвался глава Ордена Порядка, – иначе и быть не может. Я сражаюсь против того, кто может управлять случайностями. Если построишь один план – он развалится. А вот если придумать сразу целую кучу, то хоть какой-нибудь, да сработает.
– Ого, – восхищённо заметил Чизман, – моё почтение! И какой план сейчас у нас?
– Самый простой, – пожал плечами их спутник, – карты и деньги.
– Как это? – изумлённо воскликнули попаданцы.
– Очень просто, – ухмыльнулся Мордред, закидывая сумку на плечо, – берём карту города, план замка и ищем удобный способ, чтобы попасть внутрь. Потом берём деньги и подкупаем самых жадных слуг и стражников. Если есть опыт, то так можно пройти куда угодно. Даже в личные покои конунга.
– Что ж. Отлично! – кивнул ему Комаров и хитро глянул на Валеру, – карты и деньги, понял да?
Глава десятая. Карты, деньги и два дымящихся ствола
– Говорят, ты видел южан? – прорычал Великий Конунг Харальд Белозубый с высоты своего трона, – где?!
– О, повелитель! – седой старец с трудом поклонился ему, – вам я готов рассказать всё, что угодно. Однако я встретил этих трех путников не просто так. На них меня вывел сам Могучий Тогр. Ведь я столкнулся с ними по пути от жертвенного места! К несчастью, в эти дни мало кто приносит дары нашему богу. Многие из твоих подданных смеются над нами, упрекают в том, что мы пришли с юга. Однако Тогр правит всем миром…
– Хватит! – правитель поднял руку вверх, – чего ты хочешь?
– Нам нужны жертвы, чтобы порадовать Великого….
– Клянусь, ты получишь их! Сразу после того, как расскажешь о том, где ты видел этих мерзавцев! – Харальд Белозубый врезал кулаком по подлокотнику, да так, что тот аж хрустнул.
– Они шли пешком через сосновый бор, что на западе в трех днях пути отсюда, – ответил ему жрец, – я был верхом, поэтому смог обогнать их и прибыть к вам. Говорят, что они разрушили замок ярла Балгруфа…
– Значит, теперь они идут сюда, – протянул Великий Конунг, поглаживая свою бороду. Он повернулся к одному из своих телохранителей, что стояли у его трона, – иди! Позови всех, кто есть в моем замке! Ярлов, воинов, слуг! Каждого, кого встретишь!
– Хорошо! – кивнул тот и бросился к дверям.
– А ты, – он снова уставился на старика, – передай мою благодарность Могучему Тогру! Тем богам, что помогают мне, я всегда даю щедрые дары!
– Конечно, Великий Конунг, – склонился тот и торопливо добавил, – наш бог очень будет рад козе или овце…
– Ты на севере, жрец! – злобно улыбнулся Харальд Белозубый, – это суровый край! Эй! – он ткнул в другого телохранителя, – возьми его и отведи в темницы! Пусть выберет себе любого пленника! Я хочу, чтобы Кровожадный Тогр вкусил настоящей крови и был на моей стороне в грядущем походе!
– Благодарю вас! – старик рухнул на колени, а потом поднялся и поспешил за стражником.
Великий Конунг остался один в мрачных раздумьях. Он опёрся на кулак, что-то прикидывая в уме. Однако сидеть в одиночестве ему пришлось недолго.
Вскоре в тронный зал потянулись его подданные. Кого тут только не было. Отважные бывалые воины и молодые парни, ещё ни разу не бывавшие в бою, слухачи, которые бродили по улицам, подслушивая чужие разговоры, ярлы, что недавно прибыли в город, и даже слуги со всего замка.
Наконец, когда уже и яблоку не куда было упасть, Харальд Белозубый поднялся на ноги.
– Я собрал вас здесь, чтобы сообщить вам плохую весть! – начал он, – сюда идёт убийца. Подлый южанин, который готов на всё, чтобы добраться до меня! Поэтому каждый из вас должен быть настороже! – его суровый взгляд прошёлся по толпе, – этому мерзавцу наплевать на честь и славу. Он словно крыса, пробирается через щели, пытаясь ударить исподтишка. Пользуется ложью и золотом, чтобы переманить других на свою сторону! Я знаю, что многие из вас верно служат мне. Но есть и те, кто готов предать, – Великий Конунг кровожадно улыбнулся, – поэтому следите за всем, что происходит вокруг! Каждый, кто заметит предателя, получит щедрую награду! Клянусь, своим именем! А теперь, пошли прочь!
Зал быстро опустел, и Харальд снова уселся на свой трон, нервно поглаживая кулаки.
– Ну, Мордред, – злобно прошептал он, – я жду тебя….
Ранним утром три южанина появились на вершине небольшого пригорка и сразу же уставились на то зрелище, что открывалось перед ними. Сюда они шли несколько дней, совсем не жалея сил. Все трое понимали, что им нужно спешить.
– Добро пожаловать, – хрипло объявил Мордред, показывая рукой вперёд, – в Свартисен!
– Свар… Что?! – недоуменно протянул запыхавшийся Валера и принялся вглядываться вдаль, прикрывая глаза рукой в меховой рукавице. Солнце светило ему прямо в лицо, частично скрываясь за большим холмом напротив, где, кажется, темнел какой-то лес.
С высоты видно было большую бухту, где на берегу ровными линиями выстроились многочисленные домики. Среди них расположились площади, окружённые навесами. Там, судя по всему, собирались торгаши и купцы. Из труб поднимался к облакам дым, что тянулся над заснеженными крышами чёрными полосами. Всё это поселение было обнесено большой деревянной стеной с редкими башнями. Сами здания тут были невысокие, в основном в два или три этажа. Все из крепких брёвен и брусьев, всюду деревянная резьба.
По песчаному берегу к воде тянулись десятки деревянных мостков, а возле них покачивались на волнах корабли. Большие, красивые, с резными головами на носах и смотанными на одиноких мачтах полосатыми парусами, они сразу привлекали к себе внимание. Это были драккары. Очень по северному. Море здесь было чистым, льдины тёрлись лишь у берегов. А на просторе залива торчало множество лодок. Наверное, это были рыбаки.
– Свартисен! Местная столица! – хмыкнул глава Ордена Порядка, с недоумением оглядев своих спутников, – вы что, прошли через весь север и за это время ничего не узнали?!
– Ну, я теперь знаю про китов в Глубоком Фьорде, – хмуро заметил Чизман, тоже посматривая на корабли, – ещё про троллей и ледяной туман. А вот про местные города нам никто ничего не рассказывал.
– Да! – поддержал его Валера, – у нас даже карта есть, но на ней никаких названий нет, – он хлопнул себя по сумке, – только значки.
– Откуда у вас карта? – усмехнулся Мордред, покачав головой, – вы знаете, сколько они вообще стоят?!
– Из Каменора, – протянул парень и глянул в сторону Комарова, – а что карты, правда, дорогие?
– Дорогие, если знать, кому их продавать, – ответил вместо него их суровый напарник, – а на вашей карте нет названий, потому для Каменора эти земли далёкая глушь. Радуйтесь, что там хоть что-то было, – он тяжело вздохнул и начал спускаться вниз, оглядываясь через плечо и попутно рассказывая им об этом месте, – Свартисен самый крупный город на всём севере. Здесь куча торговцев, рыбаков, да и вообще все лучшие ремесленники. Отсюда легко можно добраться до остального континента, поэтому это место ещё и крупнейший порт.
Попаданцы потащились следом, внимательно слушая его. Всё-таки нужно было знать место, где им придётся столкнуться с Великим Конунгом.
– Сам город перед вами! – Мордред показал на дома, а потом ткнул в сторону моря, – там гавань, где стоят корабли. Видите? Везде эти ладьи, а вон там, вдали, торчат несколько других, двухмачтовых? Это суда, на которых плавают торговцы и контрабандисты. Они тут чувствуют себя спокойно. Но это пока. Если мы не остановим Харальда, то его войска выйдут в поход на юг. Тогда, всему конец. Везде будут лишь грабежи, войны и разруха.
– К чему ты всё это рассказываешь? – спросил его Чизман, – или эти торговцы как-то участвуют в твоём плане?
– Нет, – тот повернулся и косо глянул на него, – если всё пройдёт удачно, это наш путь домой, – он снова зашагал вперёд, – после смерти конунга начнётся неразбериха, все начнут бороться за власть, спорить с друг другом. Кто-нибудь учинит резню. И нам нужно будет скрыться, пока всё это не закончилось…
– Оптимистично мыслишь, – усмехнулся Комаров, а потом тяжко вздохнул, – только нам ещё рано об этом думать. А где сам Харальд? В городе?
– Нет, – фыркнул глава Ордена Порядка, – вон его замок! – он показал куда-то за городские стены.
А там возвышался тот самый холм, за которым пряталось утреннее солнце. Путники спустились чуть ниже по склону и яркие лучи совсем скрылись за бугром. Тогда-то Валера и увидел, что на самой верхушке никакой не лес, а огромная деревянная крепость. Из города к ней поднималась дорога, что шла вдоль отвесного обрыва, а в одном месте и вовсе был целый мост. Попасть внутрь можно было только пройдя через городские улицы, которые защищали крепкие стены.
Да и сама крепость тоже выглядела внушительно. За высокими частоколами виднелись острые крыши зданий и башен, поднимаясь всё выше и выше. А дворец Великого Конунга расположился на самой верхушке, однако к небу он не рвался. Наоборот, его залы растеклись вширь, не поднимаясь за пределы трех этажей. Единой крыши у него не было – везде узкие шпили и луковичные купола, которые торчали, закрывая друг друга. Их-то парень и принял за верхушки деревьев.
Стоило только раз взглянуть на всё это, чтобы понять, что достать Харальда Белозубого почти невозможно. Пожалуй, круче этой крепости был бы только огромный бетонный бункер со стальными дверями и пулемётными гнёздами.
– Да уж, – протянул Чизман, пристально разглядывая холм, – я не думал, что всё будет так серьёзно. Как мы туда попадём?
– Будем думать тогда, когда окажемся в городе, – хмуро ответил Мордред и махнул рукой, – за мной!
Он спустился с холма, однако к городским воротам не пошёл. Следуя за ним, попаданцы зашагали к бухте, где стояли корабли.
– Куда это он? – тихо спросил Валера, толкая своего товарища в бок.
– Не знаю. Наверное, у него план, – проворчал тот, шагая вдоль берега.
Тут, у воды, было много моряков и простых работяг. Поскольку близилась зима, они готовили корабли к долгому простою. Огромные двадцатиметровые лодки вытаскивали на сушу и ставили на стапеля, похожие на огромные деревянные ребра. Над теми судами, что уже давно укрепились на берегу, работали плотники, занимаясь ремонтом округлых бортов. Были тут и грузчики, которые таскали ящики и бочки. Видимо, это были товары с юга, которые сюда привезли те самые контрабандисты.
Ещё тут ходили стражники в своих серебристых кольчугах. Мордред обходил их стороной, стараясь прятаться за кучами мешков, тюков или за очередным драккаром, который устроился на покой. Попаданцы следовали его примеру, стараясь особо не привлекать к себе внимания. Они понимали, что их тут, скорее всего, будут ждать. Вряд ли Великий Конунг был настолько беспечным, чтобы просто так забыть об угрозе. Подумав об этом, Валера понял, что даже в город их не пустят. На воротах тоже были патрули, которые внимательно следили за всеми, кто пытался войти внутрь.
Однако у главы Ордена Порядка был свой план. Поймав момент, когда все стражники разошлись по сторонам, он шикнул на своих спутников, приказав им сидеть на месте. А сам бросился к толпе северян, которые только что вытащили очередной корабль на сушу и устроились на перерыв. Они шумно смеялись и что-то обсуждали, размахивая руками.
Мордред примкнул к ним и начал что-то объяснять. Те сразу насторожились и внимательно выслушали его. Вскоре несколько мешочков с монетами перешли из одних рук в другие, а затем моряки собрались в кучку и направились в сторону ворот.
Валера выглянул из-за остова корабля, пытаясь проследить за ними. Северяне неспешно подошли к стражникам и окружили их. Пятёрка воинов оказалась среди толпы, которая вдруг разразилась шумными криками.
– Идём! – к попаданцам подскочил их спутник и сразу же потащил обоих за собой.
– Что там такое? – прошипел ему Чизман, – ты их подкупил?
– Да. Сказал, что у меня некие товары, которые нужно тайно пронести в город. И щедро заплатил им за шумиху, – ответил ему Мордред, – пошли! Пока их отвлекают!
Троица быстро бросилась к воротам, где уже завязалась небольшая драка. Похоже, моряки намеренно выбесили кого-то из охранников.
Благодаря этому южане легко оказались в городе и сразу же укрылись среди его домов. Тут глава Ордена Порядка тоже решил не показываться на глаза. Шёл он через переулки, избегая шумных улиц.
Впрочем, даже Валера понимал, что просто так шататься им тут нельзя. Путникам нужно было найти хоть какое-то укрытие.
Но парень и не предполагал, насколько всё было продуманно.
Мордред довёл их до небольшого дома с огороженным забором двориком. Распахнув калитку, он пригласил своих товарищей внутрь.
– Сюда! – попаданцы заскочили за ним, но тут задняя дверь у дома распахнулась.
– Кто это?! А ну, пошли прочь! – прорычал чей-то сердитый голос и наружу высунулся здоровый косматый мужик.
– Это я. И мои друзья! – бросил ему глава Ордена Порядка и могучий лев, вдруг сразу стал послушным псом.
– Ох, проходите! Прошу! – прохрипел он, приглашая их внутрь.
Все трое зашли в дом, а здоровяк за их спиной тут же закрыл дверь, да ещё и на несколько засовов.
– А я думал, что ты уже сгинул! – воскликнул он, – давайте сюда! Вниз! – его мощная лапа показала на лестницу в подвал.
Мордред спустился туда, а попаданцы последовали за ним. Внизу царил лёгкий полумрак. Пара свечей на деревянном столе едва разгоняла темноту. Над головой толстые балки, вокруг всякие ящики и бочки. Пахло тут чем-то затхлым и кислым.
– Значится, – северянин тоже спрыгнул к ним и принялся разгребать пирамиду из ящиков, – я тут всё сохранил, хотя и не думал, что ты вернёшься! – он явно был неким агентом Ордена Порядка, который шпионил за этим местом.
– Что там? – спросил его командир.
– Письма, карты, деньги! – пожал плечами здоровяк.
– Письма?! От лорда Крестона?! Давай сюда!
Тот протянул ему целую пачку скрученных в трубочки листочков. Мордред вцепился в неё, поднёс к свету и принялся лихорадочно вглядываться в строчки.
– Что ж, – наконец протянул он, закончив читать, – с Лиландель покончено, Затворник мёртв, а Горная Твердыня под властью Святой Церкви, – его рука поднесла пачку бумаг к огню, и тот сразу же принялся пожирать листки, – похоже, вы мне не соврали.
– А ты ещё и сомневался? – фыркнул Чизман, – ну, спасибо!
– Всё приходиться проверять самому, – невозмутимо ответил ему глава Ордена Порядка, – Осиф! Дай карту замка!
Здоровяк протянул ему рулон пергамента и тот сразу же расстелил его на столе. Попаданцы подошли поближе, чтобы тоже разглядеть все детали. Сам же здоровяк уселся где-то в углу.
– Какая точная карта, – иронично заметил Комаров.
Валера пригнулся, чтобы получше вглядеться в бумагу. Вся она была покрыта кривыми линиями и чёрточками, больше напоминая кривой детский рисунок. Да ещё и состояла эта схема словно из разных кусков, косо слепленных с друг другом.
– Другой нет, – сурово бросил Мордред, ткнув пальцем в карту, – даже это пришлось собирать по кусочкам, расспрашивая тех, у кого есть доступ в замок. Добывать информацию под носом у тирана не так-то просто.
– Ладно, ладно! – спешно поднял руки Чизман, – я пошутил! Итак, какой у нас план?
– Не знаю, – глава Ордена Порядка задумчиво провёл по линиям рукой, – дорога в замок идёт только одна. Придётся подкупать каждый караул, начиная с городских ворот и до самого замка…
– Звучит не очень, – осторожно заметил Валера.
– Это точно, – нахмурился Комаров, – нам придётся ждать, пока на эти места назначат тех, кого можно сманить деньгами. А учитывая, что тут несколько ворот, то шансов на подобное совпадение мало. Может быть, есть тайные ходы?
– Ты их видишь? – Мордред кивнул на карту, – я нет. Поэтому их либо вообще не существует, либо о них мало кто знает.
– Проклятье!
– Ничего, это ещё не самое страшное. Думаю, что многие ворота будут распахнуты настежь. По этой дороге ходят патрули, а стражники слишком ленивые, чтобы каждый раз открывать им проход. Да и сейчас никакой войны нет, а значит, нет и смысла держать по гарнизону в каждой из башен. Скорее всего, стража будет на воротах из города и тех, что на самом верху.
– Погоди, – Валера нервно сглотнул, – Великий Конунг тебя явно боится. И он знает, что ты идёшь за ним. Значит, он может приказать везде поставить охрану!
– Может. Поэтому и придётся подкупать всех, – тяжело вздохнул Мордред и вдруг замер, наморщив лоб, – Осиф! Скажи мне, Харальд ещё не выгнал тех придурковатых жрецов из их обители?
– Нет, – ответил ему здоровяк, который до этого молча сидел в стороне, – он боится гнева богов, поэтому никого не прогоняет.
– Отлично! – воскликнул тот, хлопнув кулаком об стол, – а праздник бога-медведя ещё идёт?!
– Ты про Орсоса? – северянин нахмурился, – да. Завтра будет последняя ночь перед тем, как он отправиться в зимнюю спячку!
