Эб Краулет
Холодный север
Обрушившийся лёд ударил по крепкому панцирю, но даже не навредил ему. Зато его масса придавила тварь к нижнему краю провала, а затем и вовсе скатилась по ней вниз, будто бы по какой-то горке, припечатывая сегментированное тело к стене.
Чудовищного снежного червя вытянуло из дыры, словно ремень из штанов. Падая, глыба словно наматывала его на себя. Голова монстра поднялась вверх, будто бы надеясь выскользнуть, но тут валун врезался в землю, с шумом придавив несколько сегментов перед башкой.
Брызнула ярко-зелёная жижа из пасти чудовища. Ей щедро покрыло всю стену. Внутренности снежного червя выдавило, словно зубную пасту из тюбика. Но на трех отважных путников попали лишь жалкие капли.
– Ух, – Валера слегка утёрся, а потом снова схватился за плечо, – блин! – простонал он, – мне всю руку отсушило!
– А я-то думал, чего ты не стрелял, – хмыкнул Чизман, – надо будет тебя научить…
– Тут ещё и патрон заело, – показал ему оружие парень.
– Угу. Ты просто не прижал, – объяснил ему Комаров, – надо…
– Взгляните! – перебил их Роглив, выходя вперёд, – червь мёртв!
– Ага! – усмехнулись оба.
– Это сделали… – старик покачал головой, – боги!
– Что?! – попаданцы изумлённо переглянулись.
– А вы разве не слышали гром? – начал воин, разводя руками, – мы не побежали и устояли перед напором чудовища! Поэтому сам громовержец решил спасти нас! Он озарил своей силой это место и скинул этот лёд на саму тварь! Стойкость наша была вознаграждена!
– Замечательно, – усмехнулся Чизман, – а я боялся, что нам придётся объясняться с ним, – он закинул ружье на плечо, – иногда я просто обожаю людей, которые сами себе всё придумывают.
– Пойдёмте, – поманил их Роглив, спешно шагая в сторону трактира, – надо сообщить об этом остальным! Пусть узнают о том, что боги спасли нас!
Впрочем, это вполне устраивало его спутников. Пусть лучше несёт такую бредятину, чем рассказывает правду о том, что тут случилось.
Глава шестая. Ледяные пустоши
Хмурый южанин завалился в двери лавки и сразу же затопал к прилавку.
– Мне нужны припасы для перехода, – пробурчал он, а его перемотанная тряпками ладонь выронила на столешницу горсть звенящих монет.
Орвальт окинул его с ног до головы заинтересованным взглядом. Не часто тут, у Большого Разлома, встретишь южанина.
– Куда идёшь? – спросил он, вытирая руки тряпкой, – на запад?
– На восток, – отозвался тот, оглядываясь по сторонам.
– Ха! – лавочник закинул на столешницу мешок сухарей, – как же ты туда попадёшь? – он взял табуретку и поднялся, чтобы достать до верхних полок.
– Просто пойду и всё.
– Ну, ты даёшь, – рассмеялся Орвальт, хлопнув по полке рукой, – так…. Тебе надо рыбы, да? Сушёная, самое-то для долгого перехода, – он принялся перекладывать засохшие плоские тушки.
– Да. Сойдёт. Ещё трав, чтобы варить чай. Под снегом сейчас мало чего найдёшь, – отозвался тот.
– А всё-таки, – лавочник замер и искоса поглядел на него, – ты же знаешь, что море ещё не замёрзло?
– Что? – поднял голову южанин.
– Море не замёрзло! По Большому Разлому гуляют льдины. Там не перейти. Так что, если идёшь на восток, – Орвальт усмехнулся, аккуратно собирая сушёные пучки мяты, дикой смородины и малины, – ты слишком торопишься с припасами. Тебе лучше пойти в таверну, выпить ароматного пива, да съесть жирный кусок мяса. Сейчас все ждут, когда лёд встанет. Все, кто идёт на восток.
– А я не буду ждать.
– Куда ж ты денешься, – хмыкнул торговец, осторожно спускаясь на пол, – другого пути нет.
– Есть, – отрезал южанин.
Орвальт неспешно набил мешок рыбой, притащил мех с терпким вином, а потом пристально уставился на незнакомца, вывалив всё это на прилавок.
– И какой же путь на тот берег? – глаза его слегка прищурились, – а то живу тут с самого детства и ничего не знаю! – на губах у него появилась лёгкая усмешка.
– Через Ледяные Пустоши, – кратко ответил южанин, сгрузил всё в свой рюкзак и направился к дверям. Уже на пороге, он повернулся и хрипло бросил, – прощай!
– Прощай, – слегка недоуменно пробормотал Орвальт, покачав своей косматой головой, – прощай, безумец….
Стоило только сообщить северянам о том, что чудовища больше нет, как все они сразу же двинулись в путь. Многие из них, сетуя, что долго просидели в этом трактире, бросили даже недоеденную еду. Зато их кружки все остались пустыми.
Трактирщик же выдал трём своим спасителям по стопке монет.
– И за что я вам плачу, если всё сделали боги, – проворчал он, скривившись будто бы от чего-то кислого.
– Мы устояли и не дрогнули! – заявил Роглив, – иной бы убежал прочь!
– Ладно, ладно! – отмахнулся бородатый здоровяк, – идите уже! А то мне пора наводить порядок, после всего этого сброда! Признаюсь, вы меня действительно выручили, – хмыкнул он, – эти уже начали замечать, что я разбавляю пиво!
Теперь у хозяина таверны и его помощниц было действительно много дел. Всюду была грязь, битые кружки и разлитое пиво. Снег во дворе превратился в грязную кашу, а забор вокруг постоялого двора оброс жёлтой наледью. Так что, выпроводив последних посетителей, они принялись за работу.
Роглив попрощался со своими спутниками и тоже затопал прочь, догоняя остальных. Но сами попаданцы никуда не спешили. Два товарища взяли себе ещё по кружке рассола и небольшой порции еды, а потом неторопливо перекусили, наблюдая как чистота возвращается в опустевшую таверну. Потом им пришлось отдать часть заработанных денег обратно в руки трактирщика, чтобы набрать припасов в дорогу. Они специально никуда не торопились, чтобы дождаться пока дороги снова опустеют. Тащиться среди толп северян обоим было немного неуютно – кто знает, что ещё взбредёт этим здоровякам в голову…
Наконец, дав остальным большую фору, Валера и Чизман снова двинулись в путь. Шли они по пустой заснеженной дороге, на которой невозможно было потеряться из-за целой кучи следов.
Пройдя уже знакомым путём, два путника добрались до уже знакомых скал. Они вошли в расщелину и зашагали по ней. Теперь, когда никакой опасности не было, тут было спокойно и тихо.
Вскоре два попаданца натолкнулись на останки снежного червя. От чудовища мало что осталось, но не из-за каких-то хищников, а из-за сотен северян, что прошли той же дорогой. Похоже, каждый из них отрезал себе трофей на память или чтобы похвастаться перед остальными. Снег вокруг был перепачкан зеленоватой жижей, что заменяла монстру кровь.
– Да уж, – покачал головой Чизман, – как некоторые дикие туристы прям…
Долго рассматривать мёртвого монстра они не стали и сразу пошли дальше. Выйдя из расщелины, оба оказались в густом лесу. Однако на зимней дороге по-прежнему виднелись тысячи следов. Так что попаданцы прекрасно понимали куда им идти.
Погода вокруг была тихая и спокойная. Бежать вперёд сломя голову смысла не было, так что, пройдя ещё немного, путники остановились на привал. Тут как раз была брошенная стоянка. Свежесрубленные бревна, чтобы сидеть, утоптанный снег и ещё тлеющие угли в кострище – самое место, чтобы отдохнуть.
– Ух, – Валера осторожно присел на сосновое полено, выдыхая морозный лесной воздух, – как думаешь, долго нам ещё?
– Думаю, что да, – мрачно заметил Чизман, оглядываясь по сторонам, – мы ещё до их Большого Разлома не дошли. А там после него шагать неизвестно сколько.
– А вдруг Мордред встретится нам по пути?
– Эх, – вздохнул Комаров, разглядывая свои варежки, – хорошо бы. Но, скорее всего, он уже далеко ушёл. Он ведь шагает сам по себе, а мы влипаем в постоянные приключения…
– Это точно, – парень задрал голову к верхушкам сосен, разглядывая синее небо, – я вот так и не понял, что там случилось с этим Фенрисом. Он ведь погиб…
– Ну, это вряд ли. Нас ведь тоже переместило за несколько мгновений до гибели, – криво усмехнулся его спутник.
– Но мы же видели, как он горел!
– Может да, а может и нет. Скорее всего, когда пламя поднялось повыше, Фенриса телепортировало сюда, а вместо него этот бог послал кого-нибудь другого. Помнишь, – Чизман слегка нахмурился, вспоминая те ужасные события, – он сначала сурово молчал, а потом вдруг принялся истошно кричать…
– Думаешь, в этот момент и случилась подмена? – спросил у него Валера.
– Угу. А ещё вон, – тот кивнул в сторону рюкзака, – сумка его тоже переместилась. Вот откуда наша карта.
– Наверное, ты прав, – нервно сглотнул парень, – просто я думаю, а вдруг Лиландель тоже жива?
– Ха. Запала же тебе эта девка, – скривился Комаров.
– Да это я так, из интереса! Ведь та голова, – он тяжко вздохнул, – она ведь не её…
– Я же говорил…. Всякое бывает, так что… – его спутник опустил глаза, – ладно. Вообще Фенрис вроде как служил этому богу. Значит, там были какие-то правила или договорённости. А твоя подружка делала всё, что хотела. Поэтому сомневаюсь, что ей удалось выжить. К тому же без своих эльфов она никто…
– Понятно, – протянул Валера, уставившись на утоптанный снег. Внутри него снова почему-то появилась тоска. Разумом то он понимал, что всё это глупо и нелепо, но остановить себя у него не получалось.
– Знаешь, – вдруг воскликнул Комаров, – давай-ка займёмся делом.
– Пойдём дальше? – парень поднял голову.
– Нет. Доставай ружье! Будем пугать северян! – ухмыльнулся тот.
– Зачем?
– Как зачем? Надо научить тебя стрелять из этой штуки! А то вдруг будет облава или ещё чего? – начал Чизман, доставая свою пушку.
Спорить не было смысла. Валера вытащил из сумки оружие, опасливо поглядывая на тёмный металл. Тогда в той пещере, он просто нацелился на ту глыбу и нажал на спусковой крючок. А потом ему в плечо будто бы ударил с ноги какой-то каратист. Сам ствол дёрнулся, а в затворе застряла пустая гильза.
Рука ещё болела, так что сейчас несчастному не очень хотелось стрелять. Эта штука явно была мощнее всяких там пистолетиков.
– Смотри! – махнул ему Комаров, – берёшь оружие так, – он схватился за цевье, – и прижимаешь к плечу приклад.
– Ну, я так и сделал! – пробормотал парень, поднимая «Вепря».
– Так, – его спутник подошёл к нему, – эту ногу сюда, сам так повернись…. И сильнее прижимай!
– Да я стараюсь, – пробормотал он, с опаской поглядывая на дробовик.
– Нет! В тот раз потому и вышло так, что ты плохо придавил. Понятное дело, что стрелять страшно, но пойми. Если поставить его так, – Чизман чуть отставил приклад от плеча, – то при выстреле отдача разгонит пушку и врежет тебе в плечо. Так что будет ещё больнее. И затвор не отработает до конца, потратив энергию на отскок. Поэтому гильзу и зажевало. Держи ружье жёстко и крепко. Стань с ним одним целым! Тогда всё будет нормально. Понял? – он вскинул «Вепря» и высадил в сосну половину магазина. Во все стороны полетели жёлтые щепки и кора, когда пули врезались в ствол дерева.
– Ага, – кивнул парень и неуверенно поднял оружие. В первый раз ему было легко, ведь он ещё не знал, что его ждёт. А вот теперь несчастный весь сжался, ожидая, когда грянет гром.
– Наклонись чуть вперёд, – продолжал советовать Комаров, закинув своё ружье на плечо, – и на спуск дави аккуратно, но уверенно.
– Угу, – Валера нацелился на дерево и выстрелил. По округе разлетелся грохот, сшибая с веток снег и отражаясь эхом между стволов. В этот раз отдача была полегче, хотя травмированное плечо тут же отозвалось лёгкой болью. Хоть это и не удар вилами, но всё равно было неприятно. Пуля пробила сосну и выбила щепу с другой стороны.
– Отлично! – похвалил его спутник, – надо ещё потренироваться, но уже хорошо. Давай до конца! – воскликнул он.
– Ладно, – скрипя сердцем, согласился парень и принялся палить дальше. Гром разлетался по густому лесу. Дикий «Вепрь» по-прежнему пытался вырваться у него из рук, но он старался крепко держать его. Оставшиеся патроны сработали отлично, только последний снова застрял.
– Бывает и такое, – Чизман подошёл к нему и забрал ружье. С трудом передёрнув затвор, он отбросил пожёванную гильзу в сторону, – держи! Конечно, я надеюсь, что мы больше не будем ни в кого стрелять…
– Угу, – усмехнулся Валера, – думаю, что мы всегда найдём повод. Или он сам нас найдёт.
– Это точно, – вздохнул его спутник, убирая оружие в сумку, – но добро должно быть с кулаками, иначе всякие злодеи совсем страх потеряют, – он огляделся вокруг, – вот и повеселились. Теперь надо дальше двигать.
– Пошли, – вздохнул парень, – нам же мир спасать надо…
Оба рассмеялись и зашагали вперёд. Следуя за следами и брошенными стоянками, они двигались к своей цели. Дни тянулись медленно, так же, как и дорога, что ползла по глухому заснеженному лесу.
Пару раз Чизман утаскивал Валеру прочь с пути, чтобы немного поохотиться. Они даже умудрились подстрелить какого-то глухаря, а потом зажарили его на костре. Всё это время путники болтали о чём-то простом, совсем не касаясь сложных тем. Иногда оба начинали вспоминать что-то из той жизни, что осталась в другом мире. Теперь всё это казалось таким далёким, превращаясь практически в некие сказки. Автобусы, магазины и телефоны, разве может вообще такое быть, когда вокруг заснеженный север, от холода которого спасает только толстая меховая шуба и пламя костра, искры которого взмывают в небо. Подумав об этом, парень слегка загрустил. Ему начало казаться, что они уже никогда не вернуться домой. Настолько это было каким-то фантастичным.
Это их путешествие, по сравнению с предыдущими приключениями, стало какой-то лёгкой и беззаботной прогулкой. Тут не надо было выживать среди улиц, наполненных солдатами инквизиции, не нужно было бороться за свободу эльфов или против злого Затворника. Знай шагай себе, да гляди по сторонам. Холодно только.
И вот, через несколько дней, дорога вдруг вынырнула из леса и побежала вниз по заснеженному склону, зажатому среди огромных отвесных скал.
Оттуда поднимался дымок от десятков крыш. Это была большая деревня. Дома маячили внизу, растекаясь среди обрывистых стен. Путникам стоило бы порадоваться, да только впереди снова виднелось огромное столпотворение. Казалось, что вся та куча народу, что ушла от постоялого двора, снова застряла тут.
– Это не хорошо, – пробормотал Валера, глядя на собравшихся северян.
– Угу, – кивнул ему Чизман, – ладно, делать нечего. Пошли туда.
И они зашагали вниз. Хоть дома и казались совсем близко, но идти до них пришлось долго. С каждым шагом скалы вокруг деревни становились всё больше и больше, под конец уже совсем нависая над головой. Вот тогда и появились первые заборчики.
– Смотри! – парень вдруг ткнул в сторону бревенчатой стены, – это же тот старик!
– Ага! – отозвался Комаров и приветливо замахал руками, – Эй! Роглив!
Седой воин неспешно помочился на снег, натянул штаны и уже потом зашагал к ним, переваливаясь по сугробам.
– А я-то думал, что вы там остались! – пьяно расхохотался он, – но дошли! Молодцы, южане! – его руки разошлись в стороны, будто бы желая обнять их.
– Что тут происходит? – спросил у него Чизман, хмуря брови, – какие-то проблемы? Опять чудовище?
– Ха! Нет! – отмахнулся тот, – подойдём! – он схватил его за локоть, – я покажу!
Вместе с ним, они спустились в деревню. Она тянулась по ложбинке в этих скалах, виляя вслед за ней. Среди домов шумели толпы северян. Они веселились, кричали, будто бы тут какой-то праздник.
Следуя по широкой дороге, троица вышла на какую-то ровную площадку. Тут торчали какие-то перила, а внизу растекались дома по широкому берегу. За ними вдаль уходили длинные деревянные причалы.
Валера огляделся по сторонам и понял, что они находятся в большом фьорде – узком заливе с отвесными скалистыми берегами.
Деревня расположилась в этаком распадке, что спускался к самой воде. А вокруг поднимались крутые скалы. Плескались у их подножья тёмные волны, на которых толкались белые льдины.
– И что? – развёл руками Чизман, оглядывая деревню, – я не понимаю!
– Ты чего? – махнул рукой Роглив и ткнул пальцем на серое море, – вон! Видишь? Большой Разлом не замёрз!
– Вижу. Но что это значит?
– Как это что? – старик аж закашлялся, – мы не можем перейти на другой берег! Тут должен встать лёд.
– А нельзя на лодке? – осторожно спросил Валера.
– Льдины раздавят твою лодку, – фыркнул седой воин, – летом, когда тут только вода, ещё можно переплыть. А зимой следует ждать, пока всё не замёрзнет.
– А обойти нельзя? – сразу же задумался Комаров.
– Нет! – резко помрачнел их знакомый, – никак. Пойдёмте, – он поманил их за собой, – выпьем!
– Пить не будем, – сразу же отозвались оба, – но перекусить можно.
Следом за Рогливом они добрались до небольшой таверны, которых здесь явно было много. Такие заведения было видно издалека – возле каждого здания толпились северяне. Места внутри не хватало, поэтому многие пили прямо на улицах. В дверях постоянно крутился поток людей: одни выходили с полными кружками, другие заходили уже с пустыми.
Место, в которое двух путников привёл седой воин, тоже оказалось забитым. Попаданцы взяли себе морса и две тарелки с похлёбкой, а потом, следуя за стариком, вышли на задний двор. Там всюду сидели посетители. Некоторые успели облюбовать забор из поперечин, рассевшись на нём, словно курицы на жерди.
Троица же устроилась у собачьей конуры, расставив на ней тарелки и кружки. Этот «столик» как раз освободился. Собаки, к счастью, тут не было. Она заливалась лаем откуда-то из свинарника.
– Ох, долго ж будем тут сидеть! – развёл руками седой воин и отхлебнул пива, – только-только льдины появились. Слишком тёплым лето было.
– Проклятье! – фыркнул Чизман, – неужели нет другого пути?
– Нету, – развёл руками тот, – это же Большой Разлом! Он идёт глубоко-глубоко в наши земли. Море забралось так далеко, что никто не может обойти его!
– Вот уж беда, – проворчал Комаров, – знаешь, мы ищем одного путника, тоже южанина! Может, он где-то здесь есть?
– Может и есть! – Роглив усмехнулся, – тут столько народу и кого среди них только нет!
Валера пил горячий морс и поглядывал по сторонам. Тут действительно было самое настоящее столпотворение. Шум и гам везде. И все ждут, пока залив замёрзнет. Мордред точно должен был пройти где-то здесь.
Парень глянул на дорогу и вдруг замер. Даже издалека он заметил знакомую рослую фигуру Йори. Здоровяк шёл вместе с теми ублюдками, что хотели скормить их троллям. Они все смеялись и радовались. Похоже, северяне забыли о былых обидах и помирились.
– Чизман! – прошипел он, – гляди!
– Что? – Комаров нахмурился, всматриваясь в путников, – ого. Это ж наши знакомые!
– Лучше бы нам с ними не встречаться, – пробормотал Валера, глядя, как эта толпа проходит мимо, спускаясь к домам ниже.
– Если у вас с ними размолвка, – заметил Роглив, проследив за их взглядами, – то не беспокойтесь. У Большого Разлома царит перемирие! Это закон севера и его нарушать нельзя. Вот когда выйдите на дорогу, там уже может случиться всякое…
– Час от часу не легче, – пробормотал Чизман, сразу становясь мрачнее.
– Эй! Это южане что ли? – из таверны вывалилась кучка северян и подошла поближе к ним, покачиваясь от выпитого, – чего вы забыли тут, на нашем севере? – прорычал один из них.
– Мы просто путешествуем, – беззаботно ответил ему Комаров.
– Ха! Наслаждаетесь видами? – здоровяк хлопнул его по плечу, – добро пожаловать к нам! – он развёл руками и отшатнулся, плеснув пеной из кружки, – у себя вы такой природы не найдёте! – а товарищи уже потащили его дальше.
– Слушай, – Валера уставился на седого воина, – неужели нет никакого способа, чтобы перебраться на ту сторону?
– Нет! – снова выкрикнул Роглив.
– Есть! – отозвался тот пьяный северянин, громко расхохотавшись, – но он для истинных героев!
– Какой? – Чизман сразу же повернулся к нему.
Вся эта толпа сразу развернулась к ним, обступив троицу. Их тяжёлые кружки опустились на крышу собачей конуры, сразу заняв там всё место. А этот мужик закинул руку на плечо Комарова и начал рассказывать.
– Если идти вдоль большого разлома, но не к морю, а вглубь, то дойдёшь до Ледяных Пустошей.
– Жуткое место! – воскликнул один из его друзей.
– Точно! – поддержал его другой, – только герои из легенд смогли пройти там!
– В этих краях царит ужасный холод! Там лишь заснеженные просторы, где нет ни леса, ни гор. Одна белая равнина с редкими кустиками, которые едва достают до колена! – продолжал главный из них, – там живут чудовища, которые настолько привыкли к этому морозу, что даже не спускаются сюда, ведь тепло убьёт их!
– Что за чудовища? – спросил Валера, задирая голову к их неожиданным собеседникам.
– Снежные черви, огромные и чудовищные! – начал пугать его те, – меховые горы, что шагают сами по себе! Волки размером с дом и медведи, что в несколько раз больше этих волков!
– И великаны! Великаны, которые иссохли, а кожа их как древесная кора!
– Не забывайте и про троллей! А ещё о жутких ходячих деревьях!
– Но самое страшное, – продолжал главарь, – это ледяной туман, – все вокруг вдруг замокли, будто бы боясь перебить его, – он приходит оттуда, куда никогда не ступала нога человека. Там настолько холодно, что холоднее и быть не может.
– Говорят, это дыхание бога мороза, – осторожно вставил его товарищ и тут же замолк.
– Я видел его однажды, – продолжал тот, а взгляд его уставился в никуда, – ледяной туман пришёл в нашу деревню с самого севера. Это словно молочная река нахлынула прямо на нас. Белая завеса, что стекала вниз, расходясь среди домов. А перед ней шёл жуткий жгучий холод, замораживая всё, чего он касался. Когда он доползал до деревьев, то заковывал их в лёд, отчего ветви их ломались. Я видел, как собака вбежала в туман и тут же околела. Тело её моментально окоченело, а лапы примёрзли к земле. Мой брат, – он нервно поёжился, – захотел коснуться ледяного тумана и высунул руку из тёплых сеней. Туман коснулся её, и она тут же затвердела, а кожа покрылась инеем. Нам пришлось отрезать её, поскольку жизни в ней было столько же, сколько бывает в камне.
– Ох, – выдохнули все вокруг, лишь Чизман вяло усмехнулся, – значит, через эти пустоши можно обойти этот разлом, да?
– Можно. Но если вы вернётесь оттуда живыми, то вас можно будет называть героями! – главарь поднял свою кружку и щедро отпил из неё, а остальные последовали его примеру.
– Идём! – Комаров пихнул Валеру в бок. Они выбрались из толпы и прошли через таверну.
– Стой! – парень одёрнул своего спутника, когда они вышли из здания, – мы действительно пойдём туда?
– Да. Мордред, скорее всего, пошёл там же. Или уже перебрался на другой берег, если успел добраться сюда до того, как встали льдины. Так что у нас нет выбора, – нервно оглядываясь по сторонам, пробормотал тот, – к тому же Йори вроде хороший парень, а вот его новые друзья нет. Того и гляди подговорят остальных….
– Но тут же перемирие! – воскликнул Валера.
– Перемирие! Вот только вдруг они решат, что южан это не касается, – фыркнул Чизман, – так что надо уходить. Я слабо верю в замораживающий туман и эти шерстяные горы. Любое живое существо должно где-то брать воду и пищу, а значит, в ледяной пустыне ему не выжить. Поэтому бояться нечего! – уверенно заявил он.
Они заглянули на постоялый двор, что стоял в начале деревни, чтобы пополнить запасы еды. На это ушли последние монеты, а потом два путника начали подниматься по склону.
– Значит, идём вдоль этого фьорда, – задумчиво протянул Комаров, разглядывая скалы, – а потом обходим его по этим пустошам…
– Угу, – пробормотал Валера, которому что-то не очень хотелось встречаться с туманом. Но делать было нечего. Им нужно было догнать Мордреда. Так что попаданцы двинули вперёд.
Они шли несколько дней, двигаясь вдоль этого Большого Разлома. А горы вокруг всё поднимались вверх. Путникам приходилось карабкаться по скалам, пробиваться через пышные сугробы и пролезать через густой бурелом. Всё это время попаданцы двигались точно на север. И наконец, огромный фьорд уткнулся в большую гору, которая остановила его. Где-то внизу плескалась вода, а чтобы перелезть через отвесные скалы нужно было альпинистское снаряжение.
– Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт, – хмыкнул Чизман, указав на поднимающийся пологий склон. Вместе оба ушли от обрыва, направившись в обход.
Перевалив через небольшой хребет, что отходил от отвесного пика, попаданцы оказались перед бескрайним снежным полем.
Тут, казавшаяся огромной гора, начинала сдавать. Её холка, спускалась всё ниже и ниже, утопая в заснеженной плоскости. И всё. Это была единственная заметная возвышенность на этой равнине. Дальше была лишь ровная плоская поверхность, простирающаяся до самого горизонта. Но самого горизонта не было видно, всё скрывалось в белой дымке, что висела между небом и землёй. Позади них была холмистая местность. Где-то леса, где-то горы или эти фьорды. А тут…
Валера вдруг подумал, что если бы это была игра, то они бы оказались у края мира. Туда, где дизайнеры не стали работать над ландшафтом и оставили лишь голую однотонную плоскость. Он такое видел во всяких роликах в интернете.
– Выглядит довольно просто, – хмыкнул Чизман, – пройдём вдоль той скалы и обойдём её. А там уже окажемся на другой стороне. И всё.
– Угу, – кивнул ему парень и начал спускаться вниз, на ледяные просторы. С высоты-то всё выглядело просто, но что-то подсказывало ему, что идти придётся целую вечность.
Их следы потянулись по бескрайнему снежному покрывалу. Оно было таким ровным и гладким, что даже страшно было портить его своими ногами. Впрочем, ничтожная цепочка ямок, едва заметная на фоне этого гигантского простора, тут же заметалась ветром.
– А говорили, что тут чудовища! – проворчал Чизман, шагая впереди, – нет тут никаких чудовищ! – с усмешкой заявил он.
Зато тут был снег, которого вскоре стало совсем по пояс. Снежный наст едва держал их и оба постоянно проваливались, застревая со своими тяжёлыми рюкзаками. Ещё и отдохнуть тут нормально было нельзя. Чтобы устроиться, надо было разгребать себе укрытие, да и разводить костёр было не из чего.
Ночь застала их на середине пути. Но путники заранее свернули к торчащим из снега валунам, чтобы устроиться возле них. Рядом с камнями росли какие-то невысокие кустики. Комаров наломал веток и разжёг небольшой костёр. Его хилого тепла едва хватило, чтобы растопить снег в котелке и немного нагреть эту воду. А спать им пришлось без огня, завернувшись в свои шубы и сверху ещё накрывшись одеялами.
Однако большая часть дороги осталась уже позади. И следующим утром оба решительно двинулись дальше. Казалось, что у них всё получилось.
Вот только самый кончик хребта, что тянулся от огромного пика, был каким-то подозрительным. В его снежной шапке было несколько черных точек, словно это какой-то белый мухомор с темными пятнышками.
– Что это? – осторожно спросил Валера, вглядываясь вдаль.
– Боюсь, – хмуро пробормотал Чизман, – что это норы.
– Норы? – переспросил у него парень.
– Угу. Снежные червяки проели, – ухмыльнулся тот, – а на самом деле, кто его знает! Но думаю, что лучше нам туда не соваться. Обойдём его стороной! Тут сосулек рядом нету и ледяных глыб тоже!
– Точно! Ну его нафиг!
Два попаданца принялись обходить этот холм. Иногда там что-то даже мелькало, высовываясь наружу. Похоже, жильцы в этом месте действительно были. И не стоило их беспокоить.
А потом прямо посреди ледяной пустыни, путники вдруг натолкнулись на целую рощицу мелких кустиков, что едва доставали им до пояса. Сухие ветки торчали из-под снега, расположившись огромным полем.
– Давай наломаем их, чтобы костёр разжечь! – заявил Валера.
– Угу, только дойдём до края и оттуда начнём, – кивнул Чизман, – чтобы не тащить лишний раз.
Изредка среди этих кустов появлялись целые великаны. Они были почти с метр-полтора высотой. Но такие попадались слишком редко.
А поле и не думало заканчиваться, уходя куда-то вглубь пустошей. Казалось, что снег здесь иногда всё же таял и тут, наверное, была некая река. Вот эти кусты и разрослись вдоль её русла. Поскольку попаданцам не нужно было забираться на самый север, они просто перебрались через эту ложбинку и остановились на другом берегу. Тот зловещий холм они уже обошли, так что можно было спокойно наломать палочек и двигать дальше.
Оба скинули рюкзаки и принялись собирать их целыми охапками. Веточки были тонкими и хилыми. Такими обычно разжигают огонь, но ничего другого вокруг не было. Даже те здоровые кусты имели толстые ветки лишь в самом основании, а срубать их не хотелось. И так времени было в обрез.
– Можно будет выкопать иглу, – ухмыльнулся вдруг Комаров, шагая по сугробам среди торчащих палок, – или снежную берлогу. Говорят, их можно обогреть одной свечкой!
– Возиться долго! Лучше бы уйти отсюда, – ответил ему Валера, – пока не случилось чего!
– Да…
Парень добрался до своего рюкзака и запихал туда связку палок. На всякий случай, он глянул в сторону холма. Там всё было спокойно, никакой угрозы. Но смотреть нужно было не туда.
Развернувшись, несчастный путник поднял глаза и вдруг понял, что белая дымка вдалеке стала совсем близкой. Слишком близкой.
– Чизман! – осторожно воскликнул он, – смотри!
Его спутник тоже поднял голову, уставившись вдаль. То, что накатывало на них, напоминало пылевую бурю, которую часто показывают во всяких фильмах. Огромные клубы белого тумана неслись по ледяным пустошам. Всё это было в какой-то молчаливой тишине, даже ветра никакого не было.
Казалось, что где-то просто опрокинулась огромная банка с жидким азотом, и теперь он растекался по этим пустошам.
– Так, – рассеянно протянул Комаров, – достаём одеяла и кутаемся! Обязательно закрой лицо! – прокричал он, залезая в свой рюкзак.
Валера тоже вытащил одеяло, раскидав все только что собранные палки. Парень обмотался им, оставив край, чтобы прикрываться.
– Мы замёрзнем, да? – спросил он, понимая, что опередить этот туман нельзя. Он надвигался слишком быстро.
– Нет! Всё это бредни! – прокряхтел Чизман, пытаясь нацепить рюкзак поверх одеяла. Наконец, он просто засунул его под него, став этаким горбуном, – мы слишком тёплые, чтобы моментально замёрзнуть! Нас даже жидкий азот сразу не возьмёт! А там минус двести градусов!
– Ладно, – выдохнул парень, накидывая сумку спереди, чтобы защититься от холода. Теперь на ледяных пустошах торчали горбун и толстяк, метаясь из стороны в сторону в ожидании прихода ледяного тумана.
– Вон там! – Комаров указал куда-то вдаль, – кажется, скалы! Давай туда!
Но они даже не успели двинуться с места. Белая пелена стремительно приближалась. Валера судорожно сглотнул, глядя, как прямо на её пути торчащие ветки покрываются ледяной глазурью, на которой начинают расти тонкие белые иглы.
– Отвернись! – прокричал его спутник, закрывая лицо.
А потом на них ударил жёсткий порыв ветра, после которого пришёл холод. Целая морозная волна прокатилась мимо них, её цепкие щупальца забирались под одежду, покалывая кожу. Валера полностью закрылся, так что даже ничего не видел, но он чувствовал, что его одеяло сковывает лёд. Температура вокруг упала сразу градусов на десять. Даже дышать было тяжело, от холодного воздуха внутри всё сжималось.
