Эб Краулет
Холодный север
– Блин! – отчаянно просипел он, чувствуя, как погружается в полное болото стыда. Но это было лишь начало…
– А теперь стриптиз для прекрасных дев! – вдруг ясно вспомнились ему его слова и собственные пальцы, расстегивающие ремень на штанах.
– За что?! – отчаянно простонал Валера, пытаясь зарыться в глубины ящика, – почему?!
И тут пройдя через целую галерею своего позора, парень вдруг понял, что всё это было не зря. В очередном шатком и смутном воспоминании, что вынырнуло к нему, он рассуждал о жизни вместе с одним из северян, шагая по мягкому снегу. Кажется, они шли в туалет.
– Значит, тут есть выход на улицу! – прошептал попаданец и судорожно сглотнул, – есть снег, значит, будет и вода!
Он вылез из ящика и выскользнул из комнаты в коридор. Вокруг него было множество дверей и поворотов. Это здание, где они оказались, было ужасно запутанным. Всюду залы, где пируют северяне. Всюду могут напоить.
А ему теперь предстояло прокрасться мимо них и найти выход на улицу. Туда, где был снег.
– Так. Надо найти его! – выдохнул парень и зашагал вперёд. В коридорах никого не было. Кажется, все либо спят, либо пируют. В общем, ему это было на руку.
Однако, мучась от похмелья, он всё же свернул не туда. Всему виной незамеченный вовремя проход в большую залу, где сидело несколько северян. Там опять был большой деревянный стол, стулья и приветливо пылающий очаг.
– Эй! Давай! Сюда! – сразу подскочил к Валере один из здоровяков и потянул за собой.
– А! Это тот герой! – ткнул пальцем в него жующий толстяк, – садись! – он пригнулся к парню, – выпить хочешь?!
– Я?! – перепугано воскликнул парень, выпучив глаза. Такого ещё не было ни разу! Его спросили перед тем, как бесцеремонно напаивать этим мёдом. Сердце у него радостно затрепетало, будто бы вместе с верой в человечество, возвращаясь на прежнее место, – нет! – закачал он головой, – не хочу пить!
– Ха-ха! – лихо хлопнул его по плечу толстяк, заливаясь шумным смехом, – хорошая шутка! Выпьем за неё !
– Чпок! – вылетела пробка из бочонка с мёдом, а вместе с этим звуком лопнула и надежда несчастного….
Очнулся он на большой кровати. К его счастью, тут он был один. Северяне закидали его шкурами, видимо, надеясь укрыть от холода. Валера, морщась от подступающей тошноты, поднялся на ноги и заковылял к выходу. И сразу же ему не повезло. Навстречу шагал очередной северянин.
– Очнулся!? – здоровяк приветливо распахнул руки, – сейчас пойдём пить! Только сначала надо в нужник!
– Да, да! – лихорадочно закивал головой парень, – надо!
– Так пошли! – махнул ему тот, – сюда!
Они направились по коридору, мимо распахнутых дверей, что вели в пиршественные залы, где небольшими кучками веселились северяне. Но теперь Валера оказался словно под какой-то защитой. Когда кто-то из сидящих поворачивался к ним и вытягивал руку, радостно крича:
– О-о-у-у! Давайте сюда! – то его проводник поднимал ладонь и с суровым видом сообщал, – нужда! Но скоро будем! Без нас не наливать! – грозил он пальцем и невозмутимо шагал дальше. А парень бежал за ним следом,
Так они прошли через несколько коридоров и оказались прямо перед большими дверьми. На них был мощный засов. Северянин снял его и распахнул одну из створок.
– Вот и пришли! – воскликнул он и шагнул на улицу. Снаружи была чудесная погода. Светило ясное солнышко, а вокруг лежал пушистый белый снег.
– Ура! – вымученно протянул Валера, выходя наружу. Его спутник направился к деревянным домикам, а парень всё никак не мог поверить в своё счастье. И не потому, что увидел туалеты, а из-за того, что напротив них, среди поднимающихся к небу скал, бурлили водные источники. Над окружёнными причудливыми каменными наростами прудами поднимался лёгкий пар. Здесь были проложены небольшие мостки, похоже, тут северяне купались.
Парень бросился к этим прудам, не видя ничего кроме них. Он упал на колени у воды и с нервной дрожью набрал полные ладони. Она была тёплая, почти горячая. Судя по всему, где-то в глубине бил геотермальный источник.
– Ух, – несчастный поднёс ладони ко рту и втянул в себя самый долгожданный напиток. Однако тут же лихорадочно закашлялся и принялся отплёвываться. Вода была жутко горькой. От неё, казалось, стало ещё хуже. Мерзкий привкус какой-то серы или ещё чего отбивал всё желание пить.
– Блин! – отчаянно выкрикнул Валера, врезал по воде кулаком, а потом огляделся. Это место, похоже, было где-то на высоте. Будто бы на каком-то горном уступе. Сзади него торчал этот дом, поднимаясь целой деревянной твердыней. По бокам были обрывистые склоны, по которым явно нельзя было спуститься. А впереди возвышались отвесные скалы, поднимаясь к небу. Кроме прудов, кучки туалетов и пары-тройки сосен тут ничего не было.
– Ладно, – собрался с силами парень, – тут есть хотя бы снег!
Он решительно встал на ноги и поспешил внутрь здания. Долго бродить по коридорам не стал, свернул в первый попавшийся зал.
– О, иди сюда! – радостно позвали его северяне, но Валера проигнорировал их и подбежал прямо к столу. Там было какое-то глубокое блюдо с хлебом. Нарезанные куски попаданец просто сбросил на стол, а затем быстро убежал прочь, сжимая чашу в руках.
Снова выскочив на улицу, он нагрёб туда снега, стараясь утрамбовывать его, как можно плотнее.
– Ура, наконец-то, – довольно бурчал парень, утаскивая свою добычу обратно в тепло. За несколько минут на морозе, он слегка замёрз, потому что, хоть на улице и был солнечный день, но тонкую рубаху всё равно продувало насквозь.
Зато теперь ему оставалось только ждать, пока снег растает. У дверей, как раз нашёлся один небольшой закуток, где можно было спрятать свою заначку.
Вот только ожидание могло затянуться. Мучиться несчастному не хотелось, поэтому он вышел в зал к северянам.
– Наливайте! – решительно воскликнул Валера, надеясь промотать время в алкогольном угаре. Он махом осушил кружку с мёдом, а потом его угасающий рассудок заметил, как в дверях появился растрёпанный и заспанный Комаров. Тот резко вытянул руку, словно моля своего товарища остановиться, но было уже поздно.
Очнулся парень в какой-то тесной комнатушке. Рядом валялся огромный здоровяк, оглушая его своим храпом.
Голова и без его пассажей раскалывалась, поэтому Валера поспешил убраться прочь. Он спешно прошёлся по коридорам. Навстречу ему попадались северяне, однако теперь он знал, как бороться с ними.
– Я в туалет! – отвечал он и те сразу же с пониманием кивали.
Но на улицу парень не вышел. Он добрался до своей припрятанной чаши и не смог сдержать радостный вопль. Она была полна талой воды. На дне был какой-то мусор и грязь, но ему было плевать.
Валера приложился к краю и принялся пить. Вкус был мерзкий, но это была самая обычная вода. Счастье окутало его, сушняк начал отступать, а голова даже будто бы перестала болеть. Теперь нужно было придумать, что делать дальше. Парень сбегал за другой чашей и нагрёб ещё снега, чтобы устроить себе солидный запас питьевой воды.
И он только-только успел поставить их в примеченный ранее закуток, как в коридоре появилась шумная пьяная толпа. Северяне шагали прямо к нему и бежать было некуда. Валера прижался к стене, надеясь, что его не заметят.
– Эй! Смотрите, кто тут у нас! – воскликнул один здоровяк, что обхватывал за талию пышногрудую северянку. Он отпустил свою спутницу и схватил парня за плечо, – пошли! Время освежиться!
Толпа вывалилась наружу, едва не сломав эти мощные двери. Несчастного попаданца затянуло вместе с ними. С ужасом он вдруг понял, что здоровяки тащат с собой огромные бочонки со своим мёдом.
– Блин! – вырвалось у него, – а можно я не пойду?! Тут мороз!
Снаружи было холодно, чтобы пировать. За те пару минут, что он выбегал за снегом, совсем околеть было нельзя. Но эти ребята явно выбрались сюда надолго.
– Замёрз, южанин?! – расхохотался тот громила, что держал его, – сейчас согреешься, когда мы разольём мёд по кружкам! Да и не стой на морозе! – он подхватил Валеру под мышки и бросил прямо в большой горячий пруд.
Парень рухнул туда с головой и сразу же вынырнул на поверхность, гневно отфыркиваясь.
– Ха! Первым пошёл! – радостно завопили остальные и начали прыгать к нему. Ему пришлось уворачиваться от их огромных туш и закрываться от тысяч брызг руками. Снег вокруг прудов намок, превращаясь в скользкую наледь.
Оказавшись в воде, северяне неспешно раскупорили бочонки с мёдом и принялись устраиваться с полными кружками. Поскольку празднующих было несколько десятков, то в прудах сразу стало тесно. Здоровые мужики развалились, вальяжно прижимаясь к каменным бортам, девы прильнули к их могучим плечам, и лишь Валера хмуро сидел в воде, обхватив себя руками, словно злая обезьяна.
Из дверей вывалилась ещё одна группа. Среди них затесался и Чизман. Он был жутко пьян и едва держался на ногах.
– Ого! – огляделся кругом Комаров, – да у нас вечеринка с бассейном! – он нагнулся и подхватил горсть снега, щедро растерев им себе щеки, – вперёд! – его рубаха полетела в сторону, а штаны сразу же свалились, стоило ему развязать пояс.
Пошатываясь от выпитого, спутник Валеры разбежался и, поскользнувшись на наледи, грохнулся в один из прудов. На какое-то мгновение парень даже испугался, что тот ударился об дно головой. Но безопасник вскоре вынырнул и, расставив руки в стороны, завопил.
– Я в порядке, в порядке! – вода стекала по его спутанным волосам, он мотнул головой, обрызгав всё вокруг, и воскликнул, – но мне надо налить! Ик!
– Сейчас! – отозвался какой-то толстяк, откупоривая очередной бочонок. Их у северян было просто огромное количество. Здесь еда и мёд появлялись будто бы по волшебству. Никто не привозил сюда какие-то продукты, никто не готовил и не грузил ящики с бочками. Однако северяне продолжали пить и есть, совсем не заботясь о запасах.
Валера глянул в сторону своего спутника. Сейчас от того было мало толку. Поэтому оставалось только одно. Парень схватил полную кружку и спешно начал вливать в себя сладкий и тягучий мёд.
Эта дрянь уже стала какой-то привычной. Наверное, если он пробудет тут несколько месяцев, то сможет пить её так же, как и остальные северяне. Впрочем, его навык пьянства уже немного прокачался и после очередного пробуждения к нему снова пришли воспоминания.
Лёжа на кровати, замотанный в огромное полотенце парень проматывал в голове всё то, что творил по пьяной лавочке.
Вот они бросаются снежками, разделившись на несколько команд. Все полуголые, мокрые, но на мороз всем плевать. Вот делают причёски, замораживая волосы на ледяном ветру. Чизман бегает по снегу с неким подобием ирокеза и снова распевает песни. Мёд льётся рекой, а большая его часть просто растекается по усам, заливая всё вокруг жёлтыми пятнами. Вспомнилось ему и то, как они играли в футбол. Сразу же после этого палец на ноге у несчастного резко начал болеть. Всё-таки не следовало босиком пинать деревянный бочонок!
– Ух, – Валера поднялся и огляделся. Он был в небольшой комнате. Рядом на кровати сопит огромная северянка. Парень накрыл её голое бедро и, пошатываясь, выбрался в коридор.
Ему надо было найти Комарова, да ещё и в трезвом состоянии. Без него несчастный не знал, что теперь делать. Вокруг куча северян, всегда полные бочонки мёда и бесконечный пир. Казалось, всё это никогда не закончится, и они вечно будут мучиться в этом аду.
Коридор был пуст, а голосов вокруг почти не слышно. Осторожно шагая вперёд, попаданец направился туда, где оставил воду. Ему нужно было избавиться от пустыни во рту.
Впереди послышались какие-то шаги. Валера испуганно прижался к стене и замер. Из-за угла, такой же неуклюжей походкой вышел Чизман, с дикими глазами поглядывая по сторонам.
– О! – выдавил из себя парень, – ты!
– Ты! – просипел в ответ Комаров, – трезвый?
– Только проснулся!
– Я тоже! – тот обрадовался и подошёл ближе, утирая лицо. А потом вдруг испуганно отшатнулся, – стой! Тебе не попадалась большая женщина?!
– Какая из них? – недоуменно развёл руками Валера.
– Самая большая, – отчаянно прошептал его спутник, – лишь бы её не встретить! – он прижал руку груди, судорожно пытаясь отдышаться, – ух, что-то хреново совсем! Никогда столько не пил!
– Пошли! – парень махнул ему рукой, – давай за мной!
Попаданцы медленно двинулись вперёд, словно два каких-то калеки. Они вздрагивали от каждого шума и шороха, едва ли не вжимаясь в деревянные стены. Вокруг них горели лампы, освещая им путь, а каких-то ниш тут не было. Только узкие окна, через которые вообще ничего не было видно.
Наконец, оба добрались до заветной двери на улицу. Валера сразу же бросился в свой уголок и вытащил две чащи с талой водой. Чизман глянул на него, ухмыльнулся и достал из другого незаметного угла вазу.
– Я тоже подготовился!
Два спутника чокнулись своими посудинами и жадно принялись глотать воду, стараясь не упустить ни капли.
– Ух! – простонал Комаров, утирая лицо, – это какой-то кошмар!
– Точно! – закивал ему парень, – но знаешь, что хуже всего?!
– Что?!
– Мы умерли! Замёрзли!
– Не, – безопасник поморщился и покачал головой, – это не так.
– Так! Мы попали в Вальгаллу! Понимаешь… – попытался объяснить ему Валера.
– Я тоже сначала так думал, – начал тот, поглаживая себя по животу, – но всё оказалось иначе.
– Погоди, – нахмурился парень, – откуда ты…
– Пить надо с умом! – отмахнулся Комаров, – конечно, этих зверюг не перепьёшь, но выудить у них что-то полезное довольно легко. Главное запомнить это. Записать, например, – он показал свои предплечья, покрытые черными спутанными надписями.
– Ладно, – Валера пригладил волосы, – расскажи!
– Времени мало, чтобы болтать попусту! – фыркнул тот, – сейчас нас заметят и всё: прощай, до следующей встречи! – он сердито махнул руками, оглядываясь по сторонам.
– Давай спрячемся в какой-нибудь комнате! Мне нужно знать!
– Ой! Не поможет! Тут всё время кто-нибудь ходит и будто бы следит! Если ты не пьёшь и не спишь – значит, тебя надо тащить за стол! Или ещё куда, – скривился Чизман и спешно начал рассказывать, – в общем, я тут познакомился с неким Агмундом, это он нашёл нас в сугробе и притащил сюда. Здоровяк говорит, что это место – дом Фенриса.
– Но он же погиб! Сгорел! – отчаянно выпалил Валера, – и откуда здесь вся эта еда и выпивка?!
– Ну, если кто и знает ответы на эти вопросы, то это наш старый знакомый, – фыркнул Комаров, – Агмунд сказал, что Фенрис якобы убил лорда инквизитора и привёз все его сокровища с собой. Отсюда и эти богатства. Впрочем, северянам плевать на всё, кроме жратвы. Они просто переползают из одного зала в другой, а когда возвращаются – на тарелках снова горячая пища, а все бочонки полны.
– А ты не спросил его, не считает ли он это странным? – с насмешкой спросил парень, – что всё само делается?
– Видимо, для них это нормально, – пожал плечами Чизман, – ладно. План такой. Пошли к Фенрису и пускай он нам объяснит всё.
– Угу, доберёшься ты до него… – пробормотал его спутник.
Но других выходов у них не было, и оба попаданца зашагали вперёд в поисках хозяина дома. На пути по коридорам им попадались пиршественные залы. Огромные помещения, где всегда был пылающий камин и массивный стол с кучей стульев или лавок. Иногда там были следы буйной пьянки – пустые тарелки, разбросанные кости и переломанная мебель. Мёд стекал по столешнице на пол из брошенных кубков. А иногда всё было красиво и аккуратно расставлено. Свежая еда на столах и целая пирамида бочек. Всё это ждало своих гостей. И никакого промежуточного варианта здесь не было. Никто не убирался, не подметал полы и не заносил блюда с жареными кабанами. Конечно, им попадались и пьянствующие северяне, мимо которых приходилось спешно пробегать, но никаких слуг среди них тоже не было видно.
Похоже, этот огромный запутанный деревянный особняк был заколдованным. И вечный пир царил тут не просто так.
– Стоп! – вдруг воскликнул Чизман, замерев у входа в очередную залу, – кажется, вот он! Во главе стола!
Валера глянул туда. Фенрис сидел на высоком троне, снова подперев голову. Он с улыбкой следил за пирующими собратьями, едва удерживая кубок в слабеющих пальцах.
– Пошли! – Комаров сбежал по ступеням вниз.
– О! А вот гости! – обернулся один из северян, что сидел к ним спиной, – песню давай! – он поднял полный кубок вверх.
Но оба попаданца с опаской обошли его и направились к хозяину дома.
– Садитесь! – бросил им тот, – вас уже заждались!
– Слушай, подождём с выпивкой, – Чизман осторожно уселся рядом с ним, благо место за столом было, – расскажи нам, что тут происходит?!
– Мы пируем! – провёл рукой здоровяк, – пьём за подвиги друг друга!
– Ты же погиб! Сгорел на костре инквизиции, помнишь?
– Нет, – ухмыльнулся тот, – я убил самого лорда-инквизитора, пока вы прятались в канализации. А потом вернулся домой!
– Ну-ну, – Комаров скорчил презрительную рожу, – а может, я расскажу всем, как было на самом деле?! Как ты сбежал от нас, словно трус, и попался в лапы инквизиции?!
– Лучше садись и пей! Тебе всё равно никто не поверит! – прорычал в ответ Фенрис, сжимая кулаки, – отведайте мёду и мяса! – его рука указала на стол.
– Нам уже надоел твой мерзкий мёд! – выкрикнул в ответ Валера, опасливо отходя назад. Он уже чувствовал, что сейчас им всучат по полной кружке и это безумие начнётся снова, – сколько можно пить?
Вокруг вдруг всё стихло. Северяне, до этого что-то обсуждавшие между собой, повернулись прямо к парню. И во взглядах их не было ничего хорошего.
– Как ты смеешь, – воскликнул один из них, – оскорблять хозяина, что угостил тебя?! Как смеешь ты, ругать его выпивку!?
– Законы севера требуют наказать подобное, – взревел его сосед, ударив по столу кулаком.
– Верно! – Фенрис лихо поднялся на ноги, – и поэтому я выгоню их на мороз! Пускай неблагодарные псы, – он вышел из-за стола, – идут туда, откуда пришли!
– Верно! Верно! – начали кричать остальные северяне.
– Я помогу тебе! – встал какой-то здоровяк, поглаживая кулаки, – угощу их тем, что придётся им по вкусу!
– Сядь! – хозяин дома положил ему руку на плечо, – успокойся! Я сам выведу их! А вы празднуйте! Выпейте за мою славу! – бросил он им, а потом повернулся к попаданцам и прошипел, – за мной!
Они спешно вышли из залы и зашагали по коридору. Похоже, Фенрис неплохо ориентировался в этом лабиринте. Он провёл их, сворачивая то в одну сторону, то в другую. А потом троица оказалась у небольшой скромной дверцы.
– Здесь ваше добро, – прорычал здоровяк, – надевайте свои шубы!
Глупо было не последовать его приказу. Валера и Чизман спешно скинули с себя ту нелепую одежду, что была на них во время этого долгого запоя. Конечно, можно было бы искупаться, привести себя в порядок, но каждая лишняя минута могла дорого обойтись им. Не все северяне хотели прогнать их. Большая часть, что осталась пировать в этих залах, по-прежнему могла напоить обоих до беспамятства.
– Теперь хватайте сумки, – фыркнул в их сторону северянин, – готовы снова отправиться в зимнюю стужу?!
– Да! – решительно ответил ему Комаров, – только скажи, куда нам идти…
– Сейчас, – хмыкнул тот, пробираясь в недра комнаты заваленной всякими сумками и одеждой, – а куда вы шли?
– Мы идём к конунгу…
– К Харальду Белозубому? – донеслось до них из-за завала шуб и курток, – удачи тогда вам! Лучше бы остались здесь! – Фенрис криво усмехнулся, вылезая обратно в коридор, – вот! Держите!
– Что это?! – нахмурился Валера, недоуменно разглядывая какие-то обрывки в его руках.
– Ваша карта, – криво ухмыльнулся тот, – конечно, я вытирал об неё руки и не только…. Разводил костёр, подтирал задницу…. Но кое-что ещё осталось! Думаю, эти куски будут вам полезны.
– С-спасибо, – рассеяно заявил парень, забирая их у него.
– Пошли, выведу вас наружу, – хмыкнул здоровяк.
– Слушай, я всё равно не пойму, что тут случилось? Как ты…
– Я сделал то, что от меня требовалось, – оборвал его Фенрис, – теперь моя служба окончена, а я получил свою награду! Вечный пир! – он развёл руками, – еда, выпивка и тёплый очаг! Каждый, кто заходит сюда, остаётся навсегда!
– Навсегда? Это какая-то магия?
– Нет! Просто пока только вы решились вернуться к холоду и метелям. Ещё Агмунд хотел уйти, но так и не ушёл, – северянин подвёл их к большой двери, которую закрывало несколько мощных засовов. На резных створках были изображения каких-то чудовищ, а косяк был покрыт изображениями древ.
Фенрис снял засовы один за другим и распахнул дверь. Перед ними предстал заснеженный склон, освещённый ярким солнцем. Огромные пышные сугробы спускались вниз, к редким деревьям. Чуть дальше, среди уже густого леса, торчали какие-то скалы, типичные для этих мест. За ними очередные горные хребты, лишь за их острыми пиками виднелся большой ледяной простор – замёрзшее море.
– Спуститесь вниз, а потом пойдёте туда! – ткнул пальцем здоровяк, – ясно? Полдня пути и будет трактир! Дальше разберётесь!
– Стой! – Чизман выхватил у Валеры обрывки карты, – покажи, где мы?
– Ха! – северянин принялся перебирать куски кожи, – ага! Вот, – он выхватил один из них и встряхнул, – здесь, – он ткнул пальцем на извилистый пролив, уходящий вглубь континента, – Глубокий Фьорд. А тут Великий разлом! Сейчас вы где-то здесь, – его рука остановилась посередине между этих двух проливов, – а конунг тут! Далеко на востоке. Ясно?!
– Ага, – протянули оба.
– А теперь валите прочь, чтобы я вас больше не видел! – прорычал им Фенрис, замахиваясь ладонью.
Оба втянули головы в плечи и вышли за порог. Ноги их сразу же погрузились в глубокий сугроб. Попаданцы увязли в нём по пояс. За их спинами хлопнула дверь, а затем застучали засовы, вставая на своё место.
– Ух, – выдохнул Чизман, пряча лицо под капюшоном, – это была самая жуткая пьянка в моей жизни! Я думал, она никогда не закончится!
– И в моей тоже! – усмехнулся Валера, слегка вздрагивая от налетевшего порыва ветра, – я теперь несколько дней отходить буду, – он схватился рукавицами за виски. Голова до сих пор раскалывалась, а сердце нервно дёргалось, словно в каких-то судорогах.
– Тьфу, – махнул на него Комаров, начиная пробираться по сугробам вниз по склону, – с тобой-то понятно. У тебя, наверное, не с чем сравнивать. А у меня была бурная молодость! – голос его вдруг слегка помрачнел, – но такого, никогда не было…
Парень вздохнул и поспешил следом. Он ведь знал, что север не ждёт.
