Roxy Sloth
В плену грёз. Том 1
– Верно, я же не преставилась, то есть не представилась – путаясь в словах мямлила принцесса, ёрзая ногами и отводя взгляд, и собрав всю оставшуюся волю и стойкость в кулак задекламировала заученный некогда текст к не подложному ужасу Кони и, пусть запоздалой реакции, оторопевшего Лино – Я, Её Высочество, принцесса Девяти Морей Розалина Эрик Флорентибус Альбус Опимае, сюзеренка…
Зеленоглазый ещё на первых словах округлил глаза и хлопая ими дослушивал выступление Розы, которая, когда закончила перечислять собственные регалии и звания, стала водить взором по кругу, уже инстинктивно радостно ожидая учительской похвалы, и поймав в поле зрения пирата снова потупилась и немного покраснела.
Зеленоглазый застыл в тишине и спустя минуту на его физиономии выступила очередная кислая мина, но на этот раз какая-то иная, с разведёнными бровями и вовсе отрешённым взглядом.
– Господи – запричитал на своём пират и ещё громче сокрушился на всеобщем – мало мне одного монаршего увальня…
– О чём ты? – чуть ли не синхронно выпалила троица.
На лице пирата играли такие яркие и непритворные эмоции. Похоже он действительно был раздосадован. Роза видимо произвела на него впечатление, как и он на неё. Только вот её статус живо остановил пиратский запал. Но оттого было не сильно легче. Лино ощутил доселе неведомый ноющий приступ, голова между тем почти уже не болела.
– Идите передохните в каюте, Ваше величество – выговаривая с особой чванливость и желчью, махнул рукой зеленоглазый, отходя к борту – нам нужно время, чтобы сойтись с его кораблём.
– Позвольте – уводимая под руки фрейлиной, успела выкрикнуть принцесса – позвольте узнать, как вас звать? Отблагодарить я вас не могу, но хотя бы буду молиться за вас.
– Нет нужды – стоя спиной процедил себе под нос пират и выдержав почтительное молчание всё же удовлетворил её вопрошение – Юрий. Так меня зовут.
* * *
– Ай, ай – кряхтел Лино пока девушки обтирали его порезы.
– Не так уж и больно, чтобы так стонать – сердито стягивая руку бинтом сказала Кони – тебя вообще за дело. Хоть и разрешилось всё благодаря тебе, но кто всю эту кашу заварил?
– Кони, не истязай его. Ему и так не сладко – мягко накручивала неумело ткань принцесса – в итоге, Лино меня спас, и я ему уже второй раз за день очень благодарна – заставляя Молодого Бенедетти рдеть, молвила Роза, закончив свою часть повязок.
– Хорошо, госпожа, как скажете – жмурясь встала фрейлина и уже менее покорно отдала должное Лино – Ты в правду молодец. Но разговор не окончен. И даже не думай, что я забуду.
– Мне это… надо…
– Чего?
– По нужде – прошептал Лино на ухо насупившейся фрейлины.
– Тут я тебе не помогу. Давай уж сам. Тем более кисти у тебя не так и сильно пострадали. Давай! Давай! Госпоже тем более надо сменить платье, а то это вот-вот разойдется. Так что выходи поживее.
Лино нехотя встал с помятой постели и побрёл по своим делам. Подождав немного после того, как Молодой Бенедетти закрыл за собой дверь, Кони обратилась к принцессе с внезапным вопросом:
– Госпожа, что это такое было?
– А? О чём это ты? – невинно как ягненок наклонила голову Роза.
– Госпожа, я знаю, что вы меня поняли – безуспешно всматриваясь в желтизну радужек принцессы, Кони втянула ноздрями воздух и с напором занялась нравоучением – Госпожа, негоже так себя вести с этими дикарями. Нельзя было раскрывать им свою личность, и тем более кокетничать с одним из них.
Новости о поражении Роузленда уже всем были известны, потому Кони, как и Лино, оба держали в голове, что Юрий и его шайка вероятнее всего поморские пираты. Удивительно, конечно, что они так быстро очутились у берегов архипелага, однако спорить со своим зрением они не торопились. Также их насторожили слова пирата – их терзали вольные догадки о том, кого бы он мог иметь ввиду.
– Я действительно не понимаю о чём речь – продолжила валять дурака принцесса без особого к тому таланта.
– Госпожа – менторски бросила Кони, пока доставала из баула нужное платье – вы скажете, что спрашивали имя просто из патетического чувства, желания поблагодарить этого человека со всеми предусмотренными этикетом порядками?
– Да – вырвалось у Розы сквозь невнятное брождение языка точно метелки по сусекам меж зубов и, снискивая настороженно ироничный скос бровей фрейлины, полился поток слов – Нет. А как ты поняла? Так заметно, да? Ой, а вдруг Юрий тоже понял это? Юрий, какое у него красивое имя. А что, если он в конце вёл себя так потому, что я ему тоже понравилась? А если нет? Может я неправильно представилась, и он теперь боится со мной говорить? Ты права надо было прикинуться кем-нибудь другим, не пугать его этими мудреными словами. Какая же я глупая!
– Госпожа – снова повторила Кони, будто дятел пробиваясь к вниманию принцессы – вы сами посудите о чём вы говорите? Вы влюбились в это морское пугало, не смешите меня и себя. Он, по сути, первый встреченный вами мужчина с кем вы познакомились, если не брать Лино, конечно. И вы, госпожа, возьмётесь утверждать, что испытали некие возвышенные чувства к первому попавшемуся, ещё и отличающемуся особой вульгарностью внешности и повадок, проходимцу?
– Да – не веря сама себе с придыханием вымолвила Роза – Ты права он первый встречный, как в любой сказке. Да! Мы – Грета и Флинт из «Эпоса о крае света», Урса и Йотун из «Кривых зеркал», Чал-хан и Шахерезада…Сердце до сих пор бьётся соловьём. Когда он спас меня от топора, а как он на меня смотрел. Ах, в первые в жизни испытала нечто подобное.
Кони закатила глаза и сделала максимально возможное усилие, чтобы подобрать уместные слова.
– Госпожа – помогая Розе надеть платье призвала к разуму Кони – вы же понимаете, что это всё бессмыслица. Вы его только встретили, а уже городите не весть что. Сегодня был длинный день, у вас море впечатлений – приятных и дурных. Вы поспите и успокоитесь. И готова поспорить ещё будете вспоминать о том, что сейчас сказали как о дурном сне.
– Нет, я люблю его. И завтра любить буду – грозно, даже воинственно, отодвинулась и огрызнулась Роза, а потом сникла и надувшись как ребёнок, у которого обирают игрушку, пробурчала – ведь это та самая любовь с первого взгляда. Такая прекрасная и нерушимая.
– Как скажете – менее ласково и более ехидно, чем обычно, поправила ткань на плечах Розы фрейлина.
Его любит значит. Пытаясь склеить разбитое последними словами Розы сердце, Лино застыл за секунду до того, как его рука ударила о полотно двери. Стук так и не раздался. Кошмар стал явью. Молодой Бенедетти как истукан дикарей с востока стоял не в силах войти. Не было мыслей, не было эмоций. Струны, которые заставляли его трепетать умолкли. Лопнули от крамольно терпкого звучания.
– А как же Лино? – задала провокационный вопрос Кони, завершая сбор светлых плетей в один, стрелой чесавший подол платья за коленями, хвост.
– Лино – от неожиданности Роза присела на постель – А что Лино?
– Позволю себе заметить, он тоже рисковал ради вас жизнью. И поболее некоторых. Пусть не всё у него выходит, но ради вас он старается, преодолевает и себя и складывающиеся трудности.
– Знаю – повесила нос принцесса – но ведь оттого ничего не меняется. Вы вдвоём взялись вызволить меня из дворца ради того, чтобы я смогла свободно прожить хоть какое-то из отведённого мне высшими силами времени под Солнцем и Луной свободно, в счастье. А если оное чувство делает меня счастливой – что уж теперь я могу поделать?
– Вы запутались, госпожа.
– В чём же? Не ты ли говорила, что мне просто хочется жить, что я не желаю ничего дурного, что мне нужно оказаться в потоке жизни, чтобы найти искомые слова для вас. И теперь, когда я начала сама судить о мире, о той желанной жизни, ты с ходу хочешь меня отгородить от неё. Словно стена Колыбели осталась не далеко позади, а лишь изменила место своего вечного стояния. Я думала, что за пределами дворца все будет по-другому. Дело не в том, что море не синее, или люди также неприветливы, а в том, что я всё равно не могу принять ни одного решения.
– Кони, и ты, и Лино, дорожите мной и цените меня – заунывно, выдержав тоскливую и задумчивую паузу, заговорила Роза – Вы для меня очень дороги. Не думай, что я не видела, как вы рисковали, буквально только что, ради меня. Я вам благодарна. Могу сказать это без малейшего зазрения совести. И пусть то прозвучит высокомерно, я убеждена, что требовать с меня того, чтобы я слушала лишь вас, вы не станете. А внутренний голос говорит мне, что это судьба, нечто неподвластное, ниспущенное. Понимаешь Кони? Юрий и я…Я и он… Это безумие, также как и все происходящее со мной сегодня.
– То-то и оно, госпожа – напрягла скулы фрейлина, окончательно превращая лицо в мрачное стойбище тоски – потому то, я и молюсь за то, чтобы сегодняшнее ваши слова были результатам помутнения, мимолетного наваждения. Что вы под тяжестью настоящих событий невольно поддались ему и по утру будете, краснея корить себя за дурной приступ, учинённый вашим воспалённым сердцем. Как вы сказали, мы не сможем требовать от вас или заставлять вас к изуверству над душой. Но и вы велеть нам того не можете. А то, как трепещет моя душа, и тем более, душа Лино от мысли, что вы отыскали любовный интерес в этом индивидууме…Вы не понимаете, и блаженны в своем неведении.
Роза молчала. Ни возразить, ни спорить она уже не решалась. Скрип корабельных потрохов гулко разносился по комнате, якорем повисая на ушах каждой из девушек.
– Ты права – наконец порешила принцесса, приподнимаясь – если это и правда любовь, то и завтра, и послезавтра я буду чувствовать тоже самое. А если, как ты сказала, это просто помутнение – завтра я о том и не вспомню. Но если всё же… надеюсь вы с Лино примете тот факт. Я действительно плохо вас понимаю, не знаю и то, насколько из-за меня вам приходится переживать. Прошу за то прощения.
– Я не к тому говорю, госпожа – откровенно и бойко, как младой щенок, сказала Кони, беря ладони Розы в охапку своих – просто не рубите с горяча, я верю у вас получится добраться до истины, просто нужно время и терпение. О большем я и не прошу. О том я молюсь Всесоздателю. Чтоб он явил свой порядок и указал вам правильный путь.
– Хорошо, я тоже попрошу его об этом – Роза мягко и располагающе повела бровями – так ты сможешь быть спокойна. Верно?
– На пока что – да – одобрительно моргнула Кони – хотя ручаться не могу. Ведь есть ещё один повод для беспокойства.
Лино так и стоял за дверью. В сказанных словах, он не находил ни утешения, ни окончательной погибели. Принцессу он знал решительно хорошо, и сомневаться в том, что пират ей приглянулся не приходилось. Но на линии горизонта уже некоторое время брезжила одна назойливая мысль, до которой никак не мог добраться трудолюбивый внутренний впередсмотрящий Лино.
Как верно подметила Роза, он хотел освободить её, так как желал ей блага. Также и когда ринулся спасать её. Ни тени сомнения тогда не испытал. Анализируя постфактум те волнительные мгновения, Лино с трудом мог представить, что он делает это ради похвалы, внимания или, тем более любви, принцессы. Напротив, его чувства к ней не позволили бы ему стоять в стороне, когда жизни Розы угрожала опасность. Ведь мир без неё не имеет смысла.
Также как и в тот миг, когда она, смочив горькими ручьями его сорочку, изливала ему своё горе, сейчас он не имел ни малейшего права не быть её подспорьем в этом сумасбродном, но таком важном для неё деле. И пусть она положила глаз на другого. Насильно мил не будешь. Если он сделает её счастливой, то так тому и быть.
Она как никто другой заслуживает благоденствия – окончательно поправил и успокоил внутреннюю арфу Лино – я просто обязан ей в том помочь, всем чем смогу. То будет равноценная плата, так как она то, уже сделала меня счастливым.
– Какой повод? – Роза махнула хвостом, перебросила его через плечо.
– Не могу судить точно, но со слов этого непорядочного – Кони ударилась в рассуждения, поигрывая вороным локоном – и из того, что я сама видела, следует что некто благородных кровей из Южного королевства находится на том судне.
– Нет – вся так и обомлела Роза и, утаив личико меж ладоней, истошно запричитала – нет, нет, нет! Ты же не хочешь сказать…Не может быть! Не бывает таких совпадений.
– Но вы, госпожа, сами слышали, что сказал этот человек – каждое упоминание Юрия приводило фрейлину в состояние явного отвращения – Я бы рада ему не поверить, но не похоже, при всём его безобразии, чтоб он врал. К слову, о его безобразных манерах, если он позволит себе хоть ещё один такой похабный взгляд в ваш адрес, клянусь перед лицом всех ангелов – я выцарапаю ему глаза – Кони легко и даже нехарактерно для себя мило улыбнулась и, как сытая кошка, зажмурилась, смакуя предначертанное деяние уже сейчас.
– Ты что? Нельзя! Мы же вроде уже обсудили – заканючила снова Роза, раздувая мягкие щёчки.
– А я ничего – треснула тонко ехидной улыбкой физиономия Кони – имеете вы к нему симпатию или нет, в любом случае, терпеть гнусное обращение к себе, я вам не позволю. Вы – принцесса, леди и просто хорошая и красивая девушка. Вы не…не… не кабацкая девка какая-нибудь, чтоб на вас так глазеть.
– Как, так?
– Так как не следует – отбрыкнулась фрейлина и серьёзно добавила – не из благих чувств к нему, я советую не упоминать то, что я сейчас сказала. Да и вообще в том контексте, в каком мы с вами обсуждали этого человека, лучше не заводить о нём разговор при посторонних. Не к чему оно.
Роза не всё поняла, но в конце одобрительно кивнула и, обхватив широкий хвост, о чём-то плотно задумалась.
Лино был согласен с обеими. Юрий и правда обмолвился о неком высокородном спутнике. Вариантов было не так много, а сумасбродство текущих суток в самый раз могло окончиться подобным эндшпилем. Или не окончиться?
Поразглагольствовать о том, чем ещё мог удивить его сегодняшний день Лино не успел. Послышалась кавалькада ног, и перед его взором показалось с полдюжины крепких, с виду прям-таки матёрых, матросов в льняных рубахах и узорчатых косынках на головах.
– Прошу прескромнейше прощения – начал один из бугаев с бородой и усами, поднимая карие зенки и обращаясь к Лино крайне прямо и чётко – не подскажете ли, где мы можем найти госпожу принцессу?
– А вам зачем? – внезапно Лино, невмочь терпеть, сильно приспичило почесать занывший затылок.
Хоть эти люди не производили дурного впечатления, верить своему севшему уже разок в лужу чутью, Лино не спешил.
– Мы должны обеспечить безопасность госпожи принцессы и сопроводить Её Величество на судно кронпринца – оттарабанил бородач, поводя чалыми усами – Вы стало быть кто?
– Я… – Лино замялся, не зная в каком качестве ему стоит себя преподносить, и, к своему счастью, был прерван высунувшейся из каюты фрейлиной.
– Что здесь происходит? – деловито подбоченилась одной рукой Кони, прикрывая с опаской высовывавшуюся из-за её спины словно белку с длинным тучным хвостиком на перевес Розу – Лино, потрудись объяснить, кто эти господа?
– Прошу прощения за бесцеремонность, Ваше Высочество – минуя все одушевлённые препятствия, матрос адресовал своё послание напрямую Розе – но время не оставляет мне места на сантименты. Его величество просит вас присоединиться к нему на борту его судна.
Роза явно нервничала, и потому шепнула ответ Кони на ухо.
– Госпожа удовлетворяет просьбе Его Величества и будет рада ознаменовать сей день столь приятным знакомством – под скрипящий недовольный шёпот Розы, чьи слова по всей видимости претерпели значительные перемены проходя через уста Кони, фрейлина вернулась к обычной своей манере поведения – чопорной и холодной.
Подхватив баул, матросы сопроводили девушек и Лино на палубу. Совсем близком приспустив парус дрейфовал корабль, смотревшийся значительно крупнее текущего транспорта принцессы и компании. Замешкавшись у фальшборта перед самой скинутой вниз, к шлюпке, лестницей, Роза услыхала позади гомон и знакомый словно уже вечность звучавший в её ушах голос Юрия. Пират, переполняемый недовольством, взъелся на капитана и пуще прежнего разукрашенного старпома.
– Некогда мне с вами возиться. И так проблем хватает. Потому пшли прочь, молчать о случившемся здесь надеюсь сами будете и напоминать вам не надо.
– Указывать мне будешь, пиратское отродье? – старпом глухо из трубы промямлил разбитыми губами.
– Хаунд, ей богу помолчи – капитан Битти явно понимал своё положение лучше сотоварища.
– Верно, твоему бешеному псу, как и тебе, следует лучше понимать, где, что и с кем вы творите. Из ямы вылезли, а яма из вас нет.
– Заткнись, помор триклятый –на этот раз не сдержал добрых слов Битти – ты последний кто может мне читать нотации.
– А я попробую.
– Наступит день – как змея, плюясь не слюной, а ядом, запричитал Битти -когда и ты окажешься на нашем месте. Брошен всеми, один на один с отчаянием. И не смотря на все твои старания все будут смотреть на тебя с высока. И чтобы достичь желаемого ты падёшь на самое дно, и всё равно не достигнешь цели. В итоге, будешь сидеть такой же побитый, молить о пощаде, слёзно корчиться перед кем-то более сильным и удачливым, чем ты. Ждать смерти и бояться её костлявого прикосновения… И…
– Славная речь, только вот не помню, чтобы я разрешал тебе открывать твою поганую пасть, манчкинец– усмехнулся Юрий и наклонился к капитану – ты во многом не прав, но всё тебе можно простить, кроме твоего лицемерия и беспринципности. А знаешь что…– потрепал за щёку капитана Юрий и наклонился к самому виску.
Что пират там такого сказал капитану, никто не услышал. Но Битти скорчил кривую гримасу и совсем сник.
– Не хочешь? Жизнь вместо чести. Как же ты меня бесишь! – закончил своё общение с пленными Юрий на фальцетной ноте – Подавись своей тщедушной душонкой. Несчастливо оставаться, манчкинцы.
Тут пират встретился глазами с Розой и сбился, будто её лицо унимало разгоравшееся внутри него пламя и одновременно разжигало его. Игнорируя принцессу, он, яростно топая по скрипучим доскам плехта, проследовал к корме корабля.
Роза тоже поспешно спустилась в шлюпку, где её уже все дожидались. Здоровяки насели на вёсла, и почти сразу пришлось лезть вверх. Покончив с канатной лестницей, Роза и спутники оказались на палубе. Прошагав мимо чугунных пушек, паливших от силы пару часов назад, компания уперлась в статный, чуть выше девушек ростом силуэт.
Красный кафтан, подпоясанный вычурным сатиновым поясом золотистого цвета, с аксельбантами на груди и животе, обтягивал мужественную фигуру, а возвышавшаяся над туловищем припорошенная аккуратным русым волосом голова обрамлялась легкой небритостью, по непонятной причине служившей только большим украшением маскулинности и величия хозяина. Лёгкая, искренняя или крайне искусно деланная улыбка расцветала под крупным мужским носом. Голубые радужки смотрели прямо, спокойно и меж тем нахраписто. Зачарованно приоткрыв рот, троица готовилась узнать имя столь прекрасного и благовидного незнакомца.
– Не могу скрыть своей радости, что с вами всё в порядке – зазвенел переливистый баритон красавца, и он галантно жестом попросил руки принцессы и, получая её от Розы, слегка дрожавшей, одарил персты принцессы протяжным поцелуем – как только я заметил вас на палубе, не находил себе покоя, приказал выпалить из пушек, чтобы отвлечь то гнусное отребье, позволившее себе так вести себя с леди, так ещё и самой принцессой Девяти Морей. Как же жаль, что ныне я не имею возможности покарать их за содеянное. Всё-таки это оскорбление нанесенное и мне в том числе.
– А вы? – успела вставить Роза застенчиво.
– Я? Ох, прошу простить мою бестактность. Я увлечённый моментом и потрясённый вашим внеземным очарованием совершенно позабыл о манерах и не соизволил представиться. Однако, с вашего позволения и ввиду текущих обстоятельств – красавец развел руками по сторонам – а также нашего близкого, практически, родства, предлагаю избежать излишних формальностей.
Роза смирно кивнула, перед очами красавца она стала какая-то сшитая словно кукла. Лино чудилось, что принцесса даже боится дышать и то вовсе не от захватывающей дух внешности красавца.
– Прекрасно! – звякнул голосом красавец и отчеканил реверанс – Принц Южного королевства, Константин Николаевич Державин. Покорнейше прошу любить и жаловать.
Роза не отвечала и только толчок Кони пробудил её от ступора.
– Принцесса Девяти Морей Розалина Эрик Флорентибус Альбус Опимае. Рада нашему знакомству и премного польщена вашей помощью и безмерно за то обязана.
– Что вы! Что вы! Как же я мог оставить Вас в таком положении. Как бы я потом в глаза смотрел Вашим и своим пращурам. Да и не только им, предполагая надвигающееся в скором времени торжество.
– Да, верно – потупила встревоженно взгляд принцесса под гнетом голубых глаз принца – нам же суждено…
– Госпожа – примкнула к самому ушному зеву Розы фрейлина – то не он. Не тот принц.
– В каком смысле? – выражению истового непонимания, волнения, надежды и отчаяния, смешанных в один беспорядочный вихрь словно на неудачном эскизе эксцентричного пейзажиста не дозволившего лицезреть своё несовершенное творение даже самому себе, позавидовали бы даже самые искусные уличные и театральные актёры – вы не…
На брылях принца на мгновение отпечаталось сомнение, но бегло разобравшись что к чему, он воздушно засмеялся.
– Нет, госпожа Розалина. Нет. Я не ваш суженый – помавал Константин обтянутым в золотое обручальное кольцо пальцем – Я уже человек семейный, мне не к чему идти к алтарю. При всем вашем обаянии и красоте, я верен своей супруге и порядок чту неукоснительно. А уж с кем у вас заключена помолвка есть мой брат, человек куда как более достойный вас, чем могу считать себя самого.
Роза усмирила рдение начавшее растекаться вместе с закатными лучами на её щеках. Окончательно осознав происходящее, принцессе стало легче вести беседу с голубоглазым деверем.
– Прошу извинить моё поведение, я и в правду подумала, что вы тот, кто поведет меня под венец. Буду честной, я не ожидала увидеть никого столь высокого положения в таком месте, в такое время. Было бы крайне интересно узнать с какой целью вы прибыли на Роузленд.
– Я выбрался в путешествие то-то и всего. Хочу посмотреть на Междуморье, повидать колыбель человечества своими собственными глазами. Здесь же я лишь проездом, а наша с вами встреча такая же для меня неожиданность, как полагаю и для вас.
Принц выудил секундное поеживание принцессы, отхлыстанной вечерним уже по-настоящему холодным ветром, и заботливо предложил:
– Если вам будет угодно, госпожа Розалина, мы можем побеседовать о моих и, что даже важнее, ваших обстоятельствах встречи у меня в кабинете за чашечкой чего-нибудь горячего. Вы не голодны? Скоро ужин. Выбор припасов не велик, но думаю вам найдется чем потрапезничать без вреда для вашего, уверен, утонченного вкуса.
Подмечая невольные взгляды на Кони и Лино, принц предупредил назревавший вопрос, который почти уже сорвался с губ Розы:
– Если вы доверяетесь этим благим людям, то и мне зазорно не сделать того же. Они могут отужинать с нами.
Принц повёл Розу и её спутников в глубь судна. Лино молча составлял фон всей произошедшей беседы. Встревать он не хотел, да и считал лишним. Речи принца не сильно впечатлили его. Слишком много фарса. За сегодня ему уже успели преподать урок, который он выучил ещё в детстве, но в следствии общения с одним редким исключением из всех непреложных правил, похоже, что забыл. Битти был ещё очень куцым и недалеким вариантом любезного лицедея. А вот принц… С ним всё было сложнее. По первому впечатлению он казался весьма острожным, умелым и мастеровитым владельцем такого неприглядного ремесла как лицемерие.
– Кабы не оказалось, что эта встреча будет не лучше предыдущих двух – подумал Лино, и бросив взгляд на спешившую к кораблю принца плоскодонную, узкую посудину, подался вперед, вслед за принцессой и Кони.
* * *
– Присаживайтесь – помог Розе занять место за длинным прямоугольным столом принц и, похоже хотел не обделить вниманием Кони, но та быстро сама о себе позаботилась.
Кабинет Константина обставлен был скоромно. Рабочий резной стол, пара тёмных сервантов, крупная мировая карта на стене, редкая двурогая голова в стороне и ещё какой-то богатейский скарб меньших масштабов.
За окном в морском горизонте растворялось солнце. Подали крупный чайник весь золотой с гравировками на ножках и с краником. Откупорив вентиль, из бочоночного нутра чайника полился ароматный шатеновый напиток. На подносе принесли несколько крупных сосудов с ягодными джемами, а также ещё совсем теплую аккуратную буханочку. Кони раскромсала по-хозяйски крупным ножом хлеб на ровные ломти, и оскопив банку с тёмным повидлом смазала им парившие ломти.
– Раз уж принцесса доверяет вам настолько, что позволяет сидеть за одним столом, я, полагаю, могу узнать имена тех, с кем мне удостоена честь разделить её внимание – опираясь локтями на стол и складывая руки перед лицом в деловой манере проговорил Константин, предвзято всмотревшись в работящую фрейлину, только окончившую все ухаживания за госпожой и опустившуюся напротив Лино.
– Констанция Брешвил, личная фрейлина Её Величества принцессы – поднявшись и с особой степенностью представилась Кони – Прошу простить мне моё непозволительное поведение. Я не должна была проявлять столь безалаберное чванство и искать себе место за господским столом. Если будет на то ваша воля, я понесу заслуженное наказание.
– Не наговаривайте на себя – сделал жест рукой принц, Кони покорно опустилась обратно – я уже заявил, что мы обойдёмся без обыденных норм сегодня. Тем более, обществу такой порядочной девушки я буду всецело рад.
– Благодарю вас, Ваше Высочество. Надеюсь, оправдать добрые слова в мой адрес.
– А вы, молодой господин? – стараясь подобрать уместное обращение, очень вкрадчиво принц устремил глаза на до того момента молча сидевшего Лино – вы кем будете?
– Я…Лино…Ваше Высочество – по какому-то не ясному случаю Лино очень сильно занервничал, отчего слова плохо склеивались друг с другом – Лино Бенедетти.
В детстве Лино приходилось бывать на приёмах и приветствовать важных людей, но даже тогда он не испытывал такого волнения как сейчас. Дело в том, что собеседник принц? Но Роза, при всей её особенности тоже принцесса. К тому же тут Кони и больше никого и, считай, принц в меньшинстве. Тогда отчего на душе так погано. Страшно. Но почему? Не уж то чутьё изводит и опять невпопад даёт сигналы, только теперь в другую сторону. Стоит ли вести себя проще и расслабиться? В конце концов, что может случиться? Несмотря на всё самовнушение, разбуженный сторож внутри Лино не собирался снимать тревогу с повестки дня.
– Я не знаток Роузлендской геральдики, но вашего родового имени среди известных мне не припомню – вежливо подметил, не отрывая глаз, Константин – быть может вы меня просветите по этому поводу и тому, по которому вы находитесь подле принцессы?
Роза, уписав очередной кусок хлеба, хотела сама ответить на этот неприкрыто провокационный вопрос, но Лино опередил её.
– Вы правы – я не с Роузленда и вообще не вассал Королевства Девяти Морей – за страхом пришла агрессия, которая теперь зычно рокотала в голосе Молодого Бенедетти – Я из почтенного купеческого рода Мерцающего моря. Мои предки поколениями были неотъемлемой частью Великой Купеческой Коллегии, имеющей бразды управления над Союзом Мерканты. А с Розой нас связывают давние дружеские отношения.
– Вот оно что. Понятно – лукаво стрельнул голубыми дисками принц, будто не замечая напористого и рычащего тона Молодого Бенедетти – Не сочтите за хамство, но ведь вы знаете, что госпожа Розалина помолвлена с моим братом и всё же оставляете себе право следовать за ней.
– Не понимаю, о чём вы – отрезал подобострастную речь принца Лино.
Последнее замечание принца переполнило и без того до краёв набитую дурными впечатлениями чашу терпения Лино. Лино не любил вести сладкие притворные речи, бахвалиться значимостью своего рода, частью которого ему «посчастливилось» быть, бояться напыщенных индюков, вроде того, что сейчас вперивал в него сапфировые иглы и вёл не прикрытый допрос. А вот Розу он любил, потому и не стал выходить за рамки приличия под одобрительное назидательное безмолвие Кони.
– Господин Лино, быть может, ваше воспитание отличается от моего, и для вас порядочность не столь важный в жизни спутник. Однако, думаю вам стоило бы больше думать об оном качестве, хотя бы ради госпожи Розалины.
Лино всё понял. Он специально его цепляет. Каждое последующее изречение принца всё сильнее сподвигало Лино к этой мысли. Что ж, в эту грязную игру придётся сыграть, однако, Лино отдавал в том себе отчёт, выиграть он не мог.
– Пускай я не такой порядочный как вы, Ваше Высочество, но не уж то вы думаете, что старый друг из детских времён может быть угрозой такому человеку как ваш брат. Александр, верно? По тому, что я слышал – весьма и весьма успешный деятель. Багровый Закат ведь его ума дело? – желчно усмехнулся Лино, затеянная принцем игра ни на секунду не переставала его бесить, но оставаться в дураках он не собирался.
– Вы о поморском нашествии на Империю под Закатным Солнцем? Да. Полагаю слава моего братца и его военного гения ушла уже далеко на восток. Хм. – принц призадумался и приковал голубые глаза к Розе.
– Что-то не так? – замирая с чашкой у губ, спросила Роза, питая вслед за Лино определённую настороженность – вы меня смущаете.
– Нет, ничего такого. Просто хотел понять ваше, госпожа принцесса, отношения к сложившейся ситуации.
– А что, собственно, господин Константин, вас в ней интересует? Мы с Лино знаем друг друга очень давно, жизнь нас обоих не обделила болезнью, да и вообще нас многое связывает. Если вам и вашим ханжеским взглядам кажется неуместным такое положения дел, при котором я уделяю своему дорогому другу Лино заслуженное внимание, думаю то лишь ваши собственные проблемы.
– Госпожа – натужный шёпот Кони не смог удержать Розу от резкости, передавшейся ей от Лино.
– Полагаю, я и правда перегнул палку. Прошу прощения, госпожа Розалина, и у вас господин Лино – дал заднюю принц, прядая руками – я не сколько не сомневаюсь в вашем благочестии, ведь ваш подвиг пусть и посредством подзорной трубы мне удалось лицезреть лично. К слову, об этом, как так вышло, что вы оказались в столько патовом положении? Да и вообще, госпожа Розалина, вы упомянули болезнь… Тот ли то недуг, о котором идёт молва, из-за которого вам не было возможности пребывать за пределами ваших покоев?
– Мой недуг… – Роза отвлеченно отвела взгляд – быть может и хорошо, что вы спросили…
– Ваше Высочество – приподнялась опять Кони, прерывая сумятицу слов принцессы – позволю заметить, что болезнь Госпожи носит хронический характер и обостряется лишь иногда. А подробности, полагаю вы позволите оставить личной тайной леди, покуда вы не её супруг.