Roxy Sloth
В плену грёз. Том 1
Глава 7. Мост. Петля. Картина.
Придумать то придумал, а вот как осуществить не знал. Нож свербил за пазухой как придавленная оса, тужась выползти и ужалить помеченную взором Лино цель. Пират спал несмотря на качку кибитки пока Молодой Бенедетти строго смотрел на него, избегая глаз двух громил Юрия. Лино отдавал себе отчёт, что победить в открытом бою не получится, пират его уделает. Тем более, смерть Юрия будет делом заметным и уж точно не останется безнаказанной со стороны принца. Единственным верным вариантом было подгадать момент и нанести удар. Лино не представлял, что это будет за момент, потому и сверлил спящего резким гневным взглядом в ожидании этого самого неведомого случая.
И он волею судьбы был ему подарен.
Конвой остановился. Лино выглянул наружу и не увидел ничего кроме стойких плотных рядом сизых елей по обе стороны дороги. Как буквально сразу выяснилось, перепутали поворот и ушли с тракта. Сбились с намеченного пути. Борис стократно извинился за то, что раньше не уследил о неверном пути и предложил вернуться вспять на тракт. На что получил однозначный и непоколебимый отказ принца, который настоял на продолжении путешествия по новому маршруту.
Вскоре вышли к мосту через спелую речку. Булыжники, сложившие переправу, смотрелись внушительно и недоверия к их устойчивости не возникало. Поспешив к нему, головной экипаж увяз в грязи перед самым заездом на твердую поверхность. Хотели было толкать, но конный спереди душераздирающе завопил. Когда все обернулись, его уже не было, а конь замертво лежал на мосту.
Грозное в два-три человеческих роста чудище объявилось из неоткуда. Всё тело его было усыпано серыми наростами, мимикрировавшими под каменистую сущность моста. Из пасти выпирали острые загнутые внутрь зубы, а глаза сверкали непроглядной тьмой. Огромными ручищами он схватил верхового и уже грыз. Повезло только бедняге, что тварь не рассчитала силы или отреагировала на его пронзительный вопль – сломала хребет. Он уже был мертв, когда его голова канула в бездонную пасть бестии.
– Тролль! – послышались выкрики вокруг.
Доселе кемаривший Юрий как пришпоренный принял топор и вылетел наружу. За ним последовали его люди. Лино неосознанно поддаваясь общему смятению, выполз из повозки. Подобравшись ближе, он заглянул в экипаж принцессы. Роза прижималась к Кони, принц старательно по воробьиному щебетал, заглушал звуки боя, что втекали в карету снаружи. Лино почувствовал себя особенно беспомощно. Сделать он ничего не мог. Только смотреть и надеяться. Тут Молодого Бенедетти накрыла отодвинутая появлением тролля пелена. Взор снова приковал Юрий. Пока пират прыгал и махал топором вместе с ещё парой мужиков, его люди сторожили вход на мост, на всякий случай предотвращая путь к головному экипажу.
Молодой Бенедетти косо созерцая схватку с бестией, внезапно пришел к выводу, что это тот самый шанс. Подкрасться и вонзить нож в спину пирату. Тролль довершит дело. И тело.
Мысли Лино путались, сливались в один неперевариваемый ком. Сейчас идея лезть в пекло схватки не выглядела такой уж плохой. Наоборот, глядя на Розу, трепещущую при рыках бестии, почему-то всё сильнее убеждался в своей правоте, и руки пряма-таки начинали чесаться. Оголтелый мозг Молодого Бенедетти сам повел конечности в нужную сторону.
Тварь саднила кровью, но ещё крепко держалась на ногах, размахивая руками точно парой остроконечных вил по всей ширине моста. Юрий очередным уворотом отпрыгнул от края и очутился спиной к карете прямо перед носом Лино. Изготовился для нового броска. Ждал, пока тролля отвлекут, тот откроется. Вот бестия неаккуратно замахнулась на одного из обидчиков, ударила по поверхности моста, промахнулась, ещё раз и ещё раз заколотила вокруг себя, тужась поймать людей Юрия на случайной оплошности. Однако, те грамотно и сдержанно уходили от выпадов тролля. Тварь начала уставать, тут Юрий и сделал свой следующих ход.
Быстрым рывком он сократил дистанцию, молниеносно произвёл замах и окропил лезвие в сиреневой крови пронзительно рычащей и вопящей бестии. Попал в складку подмышкой, прямо между наростами, глубоко разрубил плоть чудища. Хотел нанести ещё один удар. Но не вышло. Лезвие застряло и никак не хотело поддаваться. Это произошло непредвиденно, и Юрий судорожно стал бить по топорищу в попытках вынуть оружие из лилового месива. Бестия прижала руку, фиксируя топор, а когти противоположной приготовила к удару. Как бы люди Юрия не били тварь со спины и боков, она уже предвкушала смерть зеленоглазого обидчика. Однако её плану помешали.
Вынырнувший из толпы иступленных гвардейцев высокий силуэт, двумя рука обжимавший рукоять небольшого ножа, бросился вперёд, к бестии.
Лино выждал как ему казалось лучшего момента. Вот сейчас пока бестия почти неподвижна, пока Юрий не смотрит. Ноги размашисто рисовали отпечатки грязных сапог по булыжникам. Вот уже совсем чуть. Юрий обернулся, их глаза соприкоснулись. Он увидел хищный взгляд Молодого Бенедетти, он точно его увидел. Но почему он улыбается? Что с ним?
Лино пробрало до костей. Время словно замедлилось. Мысли караваном миновали оазис его здравомыслия. Стало мерзко.
– Что я делаю? Зачем? Почему? – мелькало нечленораздельно в голове у Лино – даже если никто не будет знать, я то буду. Как я посмотрю ей в лицо, как потом смогу как ни в чём не бывало сидеть рядом. Не смогу того себе позволить. Или она меня вовсе прогонит, если узнает. Каждый раз, когда буду смотреть на её улыбку… А буду ли? Сможет ли она улыбнуться ведь тот, кому она уделила своё сердце умрет. Даже про Гусеницу ей ещё не сказали, а тут сразу некто, кого она записала в объекты любви. Не могу. Не могу так. Это неправильно. Я должен помочь ей стать счастливой, но решать за неё такие важные вещи… Тем более в людях я разбираюсь так себе. Нет. Нельзя.
Лино с размаху всадил нож в ручищу чудища, грозно и протяжно вопя. Юрий созерцал это действо ни разу не шелохнувшись. Бестия рыкнула, подняла Лино вместе с ножом, к которому он точно прилип. Пальцы от исступления отказывались разжиматься. Тварь болтала им как плетью. Лино, оторопевший и ошеломленный круговертью, соскользнул на булыжники. Попытался подняться и сориентироваться. Не поспел. С тыла в самое гузно ударила тыльная сторона грубой лапы чудища до визга ошпаривая ягодицы. Перед глазами, где и так все ходило ходуном, померещились цветные пятна, а изображение смазалось точно краски на залитом дождём непросушенном мольберте. Синее, зелёное, серое, коричневое. Потом стало мокро и холодно.
Кульбиты Молодого Бенедетти продолжались недолго. С грохотом, как огромный камень он поднял кучу брызг, падая в стремительный речной поток.
* * *
Труп тролля расчленяли на части, так как оттащить с моста тушу целиком не получалось. Грохот топоров и ругательства заглушил громкий выкрик. На замшелый парапет опустилась сломленная рассказом принца Роза. Просидев в перепуганном молчании долгую минуту, девушка оборотилась к пенящемуся гулу речной стремнины. Она резко встала и вытянулась стрункой.
– Госпожа Ханни, прошу вас успокоиться – принц явственно недоумевал от реакции Розы на последние новости – уверен он в полном порядке.
Роза недоверчиво оглянулась на принца и изготовилась к прыжку. Тут уже вмешалась Кони.
– Господин Фил прав, госпожа – твёрдо удержала руку принцессы фрейлина и стащила её с края – Выша жизнь слишком дорога, чтобы подвергать её риску. Тем более вы давно не практиковались в плавании. И уж тем более в платье.
Кони ретиво и уверенно наклонилась, обосила ноги, стала стягивать платье. Всем своим видом готовилась прыгнуть.
– Стой, стой, Кони! – схватила её Роза.
– Извольте, госпожа, я во что бы то ни стало возвращусь с этим идиотом. И мы вместе отчитаем его – Кони в сердцах звучала очень внушительно и высокопарно.
– Прошу вас, прошу – принялся увещевать девушек принц – мы обязательно найдём нашего дорогого друга. Сейчас же пошлю кого-нибудь за ним – резко вращая головой Константин выпалил – где Юрка? Эй, сэр Борис вы видели его? Куда он в такой момент мог подеваться?!
* * *
Сколько крутило вертело его по толще бурной воды Лино сказать не мог. Течение замедлилось, и остов Молодого Бенедетти причалил в тенистую заводь. Отплёвываясь, он выполз на берег в каком-то сосновом бору. Солнце на западе слегка освещало его животные попытки просушиться от нескончаемых ручьёв воды, топившихся из одежды. Пробрал холод. С головы до ног извалянный в хвое и грязи как жаркое в панировке, Лино подполз к одной из статных сосен. Пригорок шёл круче вверх, но сил ползти выше не было. Да и зачем оно. Зад ныл, тем не менее холод докучал сильнее. Выдыхая клубы пара, Лино прислонил к стволу усталый затылок, до сего скуливший понемногу от встречи со старпомом. Теперь же он стал наравне со ссадиной на лбу крайне незаметным. Лино устремил обречённо выхолощенные очи к кронам рыжих колонн.
Тихо. В носу хвойный запах. Лёгкий ветерок пронзал до самой души. Заставлял ёжиться и корчиться в объятиях склизкой, обмазанной тиной сорочки. Мысли пришли сами собой. Нужно было отвлечься.
Задумка с покушением на жизнь пирата казалась теперь просто безумной. Не из-за своего исполнения, а в принципе. Лино почему-то не мог дать точной оценки своим действиям, как ни пытался. Но в конечном остатке в расследовании вышел на самого себя. Порешил, что его собственная ревность стала тому виной. И теперь он получает по заслугам. Даже одна мысль, что кто-то узнает о его недавней задумке… Не кто-то, а принцесса. Одна только вероятность того, что она не захочет его видеть повергала Лино в ужас. Захотелось остаться в этом лесу средь рыжих собратьев навсегда.
– Как я вообще дошел до такого…как бы я предстал пред ней, если бы у меня получилось – хотел предаться самотерзаниям Лино, постукивая зубами, но его прервали.
Щелчок. Резкие звук в тишине бора распространился стремительно, пролетая с рикошетами между стволов. Ветка сломалась совсем рядом. Вскоре Лино смог различить в закатном зимнем полумраке укрытый плащом силуэт. Женский. В руках плетёная ивовая корзинка для трав.
– Парень, как ты здесь оказался? – голос девушки прозвучал добро и отчасти радостно.
– Упал, с моста – Лино непринуждённо поддержал беседу, сил удивляться такой неожиданной встрече уже не было – знаете, вот взял и упал. Бульк в воду и я уже тут. Сижу, наслаждаюсь.
– Ой, бедняжка – весь вымок поди?
– От пят до ушей – шутливо отчитался Лино – ещё и знатно приложили меня напоследок.
– Ох, бедненький! Никому ненужненький! Какая жалость! – подбираясь ближе к Молодому Бенедетти, пролепетала кроткими придыхательными приступами девушка.
– А вы какой манерой тут очутились?
– Вот видишь – протянула вперед корзинку незнакомка – грибочки, коренья да травки собираю. К слову, коли мучает боль или холод могу дать травки-одурзавки. Пожуй и в миг станет легче.
– Благодарю, но боль мне по делу, а холод мне не мешает – вызывая явное разочарование у девушки соврал Лино, который так и не получил вразумительного ответа на свой вопрос.
– Жаль. Знай сам.
– Деревня здесь недалеко?
– Почём же. Не ближний свет.
– Тогда нужно идти. Наверное. Ни у вас, ни у меня полагаю нет оружия. А в лесу волки или ещё какие хищники. Не могу отказать себе в удовольствии сопроводить девушку до дому в столь небезопасном месте – книжно и нелепо, в текущем своем виде, встал и отвесил поклон Лино – Только на тракт выйдем. Там и безопасней и меня там ждут друзья. Надеюсь, всё ещё ждут.
– Не откажусь – подошла совсем близко девушка, так что Лино мог разглядеть милое доброе личико и свисавшие шатеновые локоны – вот только лучше пройти со мной до деревни. Там подождёшь своих друзей. Так же будет лучше, понимаешь?
– Не понимаю – по-дурацки захохотал Лино – Вы же сказали, что деревня не близко.
Девушка шептала, неразборчиво. Она оказалась прямо перед ним, в шаге. Лино пригляделся к ней.
– Разве ты не хочешь пойти со мной? Проводить меня?
– Да, я же сказал. Только найдём наш отряд. Там и люди с оружием есть и экипажи. Всяко сподручнее будет, чем пешком топать.
Девушка промолчала. Стояла не двигалась. Нечто капнуло на сухие иголки. Лино осмотрел себя, не с него ли всё ещё капает вода, и резко поднял голову на шуршание вблизи береговой линии. Через миг вернулся к незнакомке – а её уже и след простыл. Исчезла. Растворилась в воздухе, во мраке, из которого вылетели с жутким пыхтением и топотом два изумрудных глаза.
– И что это, твою мать, было, Рыжий? – заорал во всё горло Юрий, размахивая топором почти в полной темноте – расскажи-ка мне, что ты там творил на мосту?! Геройствовать потянуло?!
– Нет – твёрдо ответил Лино, смотря в глаза пирату, который, по убеждению Молодого Бенедетти, притворялся что не знает ответа на заданные вопросы – я тебя грохнуть хотел. Не вышло.
– Ах так, а я знаю… Чего?!! – сбился пират, стратегия которого похоже была растоптана в пыль признанием Лино – Это чего такое? А как же… Не понял. Ты совсем, Рыжий? Не боишься, что я расплачусь с тобой сейчас?
– Нет.
– Думаешь я блефую, что из-за покровительства Её морского владычества тебе ничего не грозит – вопил Юрий как разъярённый гусь – а что, если я порешу тебя и скину в эту вот реку. Нет тела – нет дела. А, как тебе?! План гениальный! Что скажешь, а, Рыжий?!
– Как хочешь. Имеешь право. Я готов принять наказание за свой грех.
– Ох, Рыжий, как же ты меня бесишь. Меня прям колбасит – Юрий торопливо отшатнулся – щас раскрою твою конопатую морду. Смотри, смотри, же.
– Меньше трепанины – больше дела – утомлённый надрывным тоном пирата пробубнил Лино, закрывая глаза.
У Юрия явно кончилось терпение. Он выронил пару бранных слов и послышалось сопение рассекаемого топором воздуха. Лино изготовился к боли. Удар достиг цели. Наступила тишина.
Лино открыл глаза. Топор торчал рядом с ним в стволе сосны. Лезвие утопилось в древесину на половину. Чудовищная сила. Раздались шумные крики, непотребные ругательства и гулкие удары кулаков. В темноте еле различимо двигался Юрий, выясняя отношения с соседней сосной. Лино не знал, как реагировать и лишь прерывисто выдыхал пар.
– Почему? – вышло из его замерзающих уст наконец – почему не убил?
Молодой Бенедетти отчётливо понимал, что это не промах. Пират мог попасть по нему топором, но не стал. Увёл удар, также как Лино на мосту.
– А ты почему? – отозвался Юрий, прерывая побои ни в чём не повинного хвойного индивида – почему изменил своё решение? Я видел куда ты метил, это не мог быть промах, даже при всей твоей неподготовленности.
Лино сел на землю. Собрался с мыслями.
– Не знаю. Хочешь верь – хочешь нет, но мне не дала того сделать совесть. Как бы до того мне не чудилось, не виделось, когда дошло до дела, я не смог. Можешь считать это ложью, трусостью, слабостью. Однако, я говорю правду.
Лино опять прикрыл веки, задумался. Юрий ещё пару раз вмазал по дереву.
– А ещё, я просто испугался– продолжил Лино – испугался, что она не переживет этого. Для неё все новые впечатления слишком яркие, живые. Её любовь к тебе тому доказательство. Впечатлительнее ребёнка. Твоя смерть… Странно, но теперь я даже рад, что тебя не прикончил ни я, ни тролль, хотя утром я бы принял с благодарностью любой из этих исходов. Я просто дурак, вот и всё – Лино закончил и, прислушавшись к тишине прямо, без робости спросил Юрия – А ты почему не убил?
– Раньше бы, наверное, убил – печально и даже траурно заявил пират – только вот один рыжий дурак мне напомнил кое-что важное.
– Что же?
– То, что я воин, а не мясник – глаза пирата вынырнули из сумрака, но в них не было того равнодушия, смешанного с печалью и злостью, что прежде.
Они дрожали. В смятении, в печали, но совершенно другой – не тлеющей лампадкой, чей плотный дым заставляет блеск глаз задыхаться, а ярко горящей больным и просящим пламенем в самой глубине зелёной бездны. В голосе Юрия тоже скакала неровность, которую в его случае можно было назвать дрожью. Его непоколебимый образ в сознании Лино пошатнулся. Будто с ним говорил совершенно другой человек.
– Ты мне напомнил об этом – присел рядом пират, потирая расшибленные кулаки – о том, что у меня когда-то были принципы. Была цель. Ты напомнил мне о том, кем я был и кем хотел стать. Ты слишком хорошо меня прочитал. Слишком.
– Я ничего не делал – ответил Молодой Бенедетти – и мне всё равно не понятно, почему ты не убил меня. Твоё объяснение меня ещё пуще запутало. Может расскажешь сначала.
Юрий не проронил ни слова. Просто сидел, опустив голову. Космы свисали с ушей на щёки и лицо.
– А знаешь, что меня большего всего бесит?
– Что? – слегка раздражился игнорированием своего вопроса Лино.
– А то, что я ведь мог сдохнуть. Просто, без вариантов…– сказал понуро Юрий.
– В каком смысле?
– В прямом.
– Не понимаю…
– Пришли.
Юрий умолк. У берега показались двое. Люди Юрия. Быстро подбрели к сидевшим у сосны. Буркнули что-то на своём. Недовольное ворчание в ответ.
Кое-как вытащив топор из дерева, все четверо поковыляли обратно. У самой кромки воды, вдоль которой шли, Лино запнулся за чей-то брошенный сапог. Юрий заключил, что это того бедняги, которого тролль обезглавил. Приплыл сюда вместе с остатками тела, свалился и остался в заводи.
– Слушай, Рыжий. Про наш разговор никому – бросил Юрий пока продирались сквозь заросли лозняка – особенно господину Брюзге.
– Почему? – мгновенно осознав ответ, Молодой Бенедетти переспросил.
– Вернее, зачем оно тебе?
Юрий не ответил, лишь ускорил шаг. Вскоре весь квартет вылез из темноты леса к тракту, прямо за мостом. Перед ними пышал жаром огромный костёр, сооружённый из брёвен и крупных веток. В пламени медленно истлевали конечности разрубленного тролля. Пройдясь чуть дальше по тракту, четвёрка нашла кортеж на небольшой опушке.
– Лино!!! – побежала прямо по грязи, чуть не падая в мутные лужи, принцесса.
– Житья с тобой нет! Изводишь нас, тешишься?! А о нас ты подумал?! – ворчала встревоженно и нескрываемо радостно фрейлина, семеня вслед за ней – одни нервы, честное слово.
Лино виновато улыбнулся, принимая внимание и ласку девушек. Как не крути, а они рады ему, а он счастлив, что снова видит их. Кони засуетилась, забегала, отыскала сразу двух сведущих в врачевании. Один из людей принца и человек, с большой шляпой. Осмотрели Лино, который сообщил им места, пострадавшие в последнем столкновении. Стеснительно спуская портки, Лино оголил часть гузна и лёг на расстеленное у костра сукно. Роза из приличия прикрыв лицо ладонями, подсматривала сквозь бойницы между пальцами. Кони тарахтела о том, что Лино отпетый псих и полез в гущу событий только их тревог ради. Отвечать у Лино досуга не было, приходилось терпеть пока врачи осматривали его больное седалище.
– Обширные гематомы, отёчность и возможно переохлаждение – дал заключение человек со шляпой – кости вроде как целы. Нанесли мазь из пикоцвета и ламинарии, должна помочь. Лучше не нагружать сию оконечность какое-то время. Мягкое подкладывать – изрёк человек со шляпой под весомые кивания второго причастного.
Кони поблагодарила с почтенностью обоих, подала Лино новую одежду. Отвернулась, повернулась, смерила его взглядом и отправилась с прошением о размещении раненого к принцу, который о чём-то беседовал с Юрием, безучастно кивавшим головой и косившимся в сторону Лино. Остальные в лагере кучковались у прочих костерков, оставляя Лино и принцессу в определенной степени наедине. Лино перевернулся на спину. Всё бы ничего, но голове или подложенным под неё рукам было нестерпимо жестко. Лино приподнялся, хотел встать. Но его легко опустили две бархатные ручки. Под затылком упруго и мягко шелестело платье.
– Сказали лежать надо. Куда ты собрался? – надулась Роза, свисая над головой Молодого Бенедетти.
– Жестко же. Неполезно – возразил Лино, на что получил пару жёлтых глаз прямо в упор своим с игривым вопросом.
– Так тебе и сейчас жёстко?
– Нет – не мог сопротивляться Лино и весь размяк.
– То-то же – фыркнула принцесса и выхватив платок стала утирать грязное лицо Молодого Бенедетти.
– Больно, не натирай мне так лоб – сморщился Лино под усиленное пыхтение принцессы.
– Одежду чистую дали, а помыться негде. Дай хоть немного приведу тебя в порядок – отклоняя протест, пробурчала Роза – «тело душу приютило, потому не забывай про мыло».
– Это из Учения? – вытянул подбородок Лино в удивлении.
– Нет. Просто в детстве, дядя Ал так говорил. Ты такой грязненький, что мне напомнил об этой присказке – расцвела лёгкая улыбка принцессы, когда с мордашкой Лино было покончено и настал черёд волос, в которых укоренились сосновые иголки.
– А знаешь, что мне это ещё напомнило? – вдруг сказала Роза, выгребая руками хвою.
Лино поднял на неё глаза, слегка прищуриваясь.
– То, как мы в первый раз встретились – ностальгически обратила она взор в огонь, согревавший их с Лино – было тепло, светило солнце, мы играли в прятки с Кони, а потом бух, и я нахожу тебя на траве, всего не пойми в чём. До сих пор припоминаю тот запах.
– Ну спасибо – скривил смешливо рот Лино – я получается самый запоминающийся вонючка в твоей жизни. Надеюсь, за победу в такой номинации мне полагается хоть какая-то награда. Хе.
Роза не ответила. Лино занервничал, что сказал что-то не то.
– Слушай, я не им… – протянулось из его губ, когда на лбу расцвёл нежные и тёплый поцелуй принцессы.
В груди Молодого Бенедетти ёкнуло. Настолько его растапливал и прогревал этот поцелуй, до самых недр души и глубже. Её светлые волосы совсем распустились, обтекая весь рельеф его лица благоухающими по цветочному потоками. Ушла боль, тревога и душевные терзания. Всё стало так неважно. Казалось, времени вообще нет, иссякло, остановилось. Что и оно больше не имеет значения. Лишь когда Роза отпряла от его чела, он осознал, что желал бы времени конца, чтоб продлить сей миг хотя бы навсегда.
– Не заставляй нас…меня, переживать такое ещё раз – провела Роза по румяной щеке Лино, где танцевали пламенные языки и тени – когда мне рассказали, что произошло, точно молнией пронзило. Не знаю с чем ещё сравнить. Если бы не Кони прыгнула бы в реку. А она, если бы не я. Хе-хе. Она вообще вся извелась. Ты не смотри, что она тебя подтрунивает, на самом деле она это из добрых побуждений.
– Знаю – хмыкнул умилённо Лино – простите, что пришлось волноваться.
– Дело не в этом. Просто не рискуй зазря, прошу. Пусть ты и спас Юрия – притормозила на имени пирата принцесса – но я уверена, он бы и сам справился, Он же сильный и умелый…
– А я не такой…
– Что?
– Не сильный и не умелый – улыбаясь с печалью констатировал Молодой Бенедетти.
– Нет, но зачем тебе? – складывая домиком светлые брови, спросила Роза.
– Да и правда незачем.
– Почему ты так? – вдруг вопросила принцесса – с того момента, как вы вернулись с поисков перстня. Нет, еще раньше. После того, как мы покинули Колыбель я ещё хуже стала тебя понимать. Вы оба стали в разы мрачнее и тревожнее. Наверное, это моя вина, ведь я полю…
– Нет, не твоя – обрубил фразу принцессы на нужном слове.
Лино догадывался, что она хотела сказать. Он это уже знал, но похоже Роза ещё этого не поняла. Вообще, в последнее время Лино стал острее чувствовать недосказанность в их с принцессой отношениях. Неуловимое, не высказанное обитало меж них. Мешало полностью открыться. Раньше, тем был грешен лишь он и то так или иначе избегал ответственности перед своей совестью. Теперь же и Роза гложилась тем же. Не могла сказать, не могла молчать. А если скажет, будет только хуже и ей, и ему. Потому пусть всё будет как было. Пусть она пребывает в сладком неведении, что он знаком с тайными порывами её души в сторону пирата, что он покушался на его жизнь. Пускай так.
– Я последнее время просто завидовал Юрию – старался звучать непринуждённо Лино – он то тебя спасёт, то бестию победит, то кольцо найдёт, то тролля одолеет. Думал у меня прокатит примазаться к его славе и в этот раз.
– Неправда. Не верю. – помотала головой и волосами принцесса – ты не такой. На тебя совершенно не похоже.
– Зелёная зависть, я тебе говорю – настаивал Лино – я пытался бороться, но он уж слишком хорош. Не, мне с ним не тягаться.
– Тебе и не нужно – взволнованно склонилась Роза – Прошу! Не надо!
– Ладно, ладно. Только не делай такое испуганное лицо. Я обещаю, что на рожон лезть не буду – вызывая облегченную улыбку у Розу, заявил Лино – так пойдёт?
– Угусь – принцесса принялась вычищать остатки иголок.
– У тебя много других талантов нежели сила или умение махать оружием – попыталась приободрить Лино принцесса, кокетливо тыкая иголкой в одну из веснушек – например, ты всегда умеешь найти с людьми общий язык.
– Да ну?
– Да, да. И разговоры всегда ведёшь интересные, и вообще ты очень умный.
– Ты мне льстишь – поёрзал на коленях Розы Лино.
– Ни капельки – насупилась принцесса, но тут же отошла и продолжила – ты вот лучше скажи, почему не едешь с нами. Мне стыдно признаваться, но разговоры господина Фила я иногда не слушаю– прошептала на ухо щекоча губками Роза – Засмотрюсь в окошко, а потом просто киваю. А ты только на привалах приходил и такой мрачный. Я, конечно, говорила, что мне нравится наше путешествие, но с тобой оно бы мне понравилось больше.
Лино улыбнулся, но ничего не ответил. Пожалуй, возник тот момент, когда говорить с Розой он не хотел. Лишнее враньё станет непосильной ношей для него, а открывать подоплёку его с принцем отношений он не собирался. Опять же из благих побуждений. Роза не смогла бы удержаться и высказала бы всё ему прямо в лицо.
– Так что ты скажешь? Эй, Лино! Очнись! – схватила тонкими и хваткими пальчиками Лино за нос принцесса и выловила его внимание из костра, проканючила – так что приходи почаще.
– Да у меня и вариантов нет теперь – засмеялся Лино – место занудного говоруна в твоей компании застолблено за мной. Как я могу уступить его какому-то Филу.
Дым, прохлада, согревающая аура костра, и мягкие руки принцессы. Остаток вечера, Лино провёл на коленях у любимой им девушки, весело с ней болтая под треск тухнущего костра. Кони не отваживалась подойти и подбросить ещё дров. Уж больно мила ей была эта картина. Из усталых глаз, которые во мраке никто не мог видеть, впервые за многие годы покатились грузные слезы.
* * *
Константин подёргивал то одной то другой бровью, сидя напротив шептавшихся и в унисон хихикавших Розы и Лино. Отказать в просьбе Кони он не смог и теперь раненый полировал софу экипажа вместе с принцессой. Лино не мог сдержать злорадной ухмылки, когда принц пригласил его в карету. Теперь же Лино надоумил Розу просто смеяться без причины, ожидая, когда же Его Высочество или Кони напротив сдадутся и присоединяться к ним. Скука тому виной или вкрадчивый и заразительный подход Молодого Бенедетти, Роза принимала активное участие в сей козне, уготованной для принца. Иначе бы Лино не затеялся. Вступаться с ним в конфликт он не хотел, но и огрызнуться он лишним не считал. Тем более в такой форме. Самой третирующей для Константина, по мнению Лино.
– Поделитесь темой разговора? – неловко поинтересовался принц под лёгкий укрытый рукавом смешок Кони – вам, госпожа Констанция, смотрю ясно, о чём судачат моя сводная сестра и мой дорогой друг.
– Да, господин Фил, всё крайне прозаично – сливая веки в одно целое поведала Кони – Лино полагаю лучше расскажет.
– Да, хе-хе-хе – продышался Молодой Бенедетти – Все очень просто. Как-то я вычитал в одном трактате якобы стадное чувство у людей проявляется даже в высоко интеллектуальной активности. Иными словами, если человек находится в группе себе подобных, ему свойственно думать, как окружающие. Даже если его собственное мнение от общего отличается. Например, вы, господин Фил, не подхватили наш юмористический порыв, потому что не считаете себя равными нам или частью нашей группы. Смотрите со стороны, свысока. Как за оравой детей на выгуле.
– Занимательно – скривил гримасу принц – да только вот смех без веской на то причины признак дурного тона в моих краях, потому-то я и решил вначале узнать исходную причину.
– То есть вы всё же хотели рассмеяться и просто оказались зажаты приличиями, которые сами велели нам не раз опустить – сложил плотно губы Лино в извилистой улыбке – иными словами, просто скрытничаете, ведёте себя с нами неискренне.
Константин заметно раздражился. Углы рта то вздымались, то опускались. Ответ сформулировать, он так и не смог. И, к удивлению троицы, приглушённо захохотал.
– Уже поздновато – Лино мило улыбнулся, а Роза пихнула его в бок, надувая губы за то, что он вовлёк её в мутное дело снова.
– Я смеюсь не с вами, а над сложившейся ситуацией – изрёк принц, улыбаясь во весь рот – не ожидал от вас, мой дорогой друг такой тонкости.
– Простите, а о какой тонкости идёт речь? – похлопала глазами Роза.
– Наш друг хотел проверить на сколько сильно я погряз в чванстве и этикете. Признаю своё поражение, дворцовые нормы впитались в меня на столько, что мне сложно влиться в ваш слаженный коллектив, где царит дружеская и неофициальная атмосфера. Полагаю вам незнакома ситуация, госпожа Ханни, когда у ваших возможностей к простому общению нулевой потенциал.
– Конечно, господин Фил, я вас понимаю – припомнила официоз и холодность слуг Роза, и сдвигая брови схватила Лино за руку, покачала порицательно головой.
– Я хотел лишь того, что озвучил, и я того достиг разве нет? – попытался выкрутиться перед принцессой Лино – а, как думаешь? Нам же удалось заставить Господина Фила улыбнуться.
Роза кивнула и ослабила хват.
– Мы с вами ведь друзья? – продолжил Молодой Бенедетти – считайте, что это дружеское подначивание, не более того.
Девушки были довольны. Кони не наблюдала нарушения этикета, и была потому спокойна даже несмотря на видимый ею накал между принцем и Лино. Роза не выкупила подковёрного обмена любезностями между двумя её спутниками в принципе, чувствовала неладное, но до той поры пока все мило улыбались, она решила радоваться, что не возникло жаркой перепалки и есть ещё время, чтобы уладить трения между Лино и принцем. Вина ли то Константина и его лицемерия, или дело всё в привычке, принцесса не воспринимала принца как нечто враждебное. Её опаска сменилась дружелюбием, которому Лино в какой-то степени вероятно должен был быть благодарен за мягкий пух под ягодицами.
Лино праздновал победу. Тихо, у себя в голове, но с размахом. Пусть это и не разгром, но уж точно победа. Тем более переиграть принца в его же игре было для него сродни получению магического дара в древнем эпосе или легенде. Знаковое, эпохальное событие.
– Не думал, что повстречал столь достойного и не скрою своих впечатлений, красноречивого члена светского общества – сказал Константин, и Лино передернуло.