Roxy Sloth
В плену грёз. Том 1
Глава 8. Опасность.
Девушки после долгих получаса в душной комнате растворили створки узорчато-грязных окон для проветривания и сповадились во двор, подышать чистым хвойным воздухом покуда еще светло.
Выбравшись во внутренний двор, окантованный булыжной околицей с острым пилообразным рядом стальных наверший, Роза и Кони оказались неприкрыто разочарованы. Стоя на мраморном крылечке, им открывался удручённый вид небольшого по меркам Розы палисадника. Кусты облетели, трава пожухла, ветер гонял неубранные листья с дюжины деревьев. Небольшая беседка, выкрашенная белой известью, пооблупилась и ныне пустовала. Девушки не чувствовали себя в своей тарелке, и Роза уже собирались найти Лино, как вдруг прямо рядом с ними на крылечке обнаружилась девушка. Она витала где-то в перине небесных сводов и не заметила Розу даже когда та подошла к ней вплотную. За её спиной объявилась служанка с физиономий под стать любой местной стене. Кривая и покрытая невесть чем.
Сама же девушка сидела в резном кресле из темного дуба, рядом стоял столик – высокий и треногий – ещё одно похожее кресло – пустое. На столике перелистываемая ветром книга издавала характерный звук. Девушка точно не в себе еле заметно улыбалась, а одежда лишь добавляла её образу какой-то невыразимой словами трагичности. Блёклое кашемировое платье с катулями в гнедую с зелёным клетку, поверх него – телогрейка давнего пошива с барсучьим мехом на воротнике, тонкие русые волосы немного торчали из прически свитой и убранной под серый дамский беретик, который можно было отнести к непоношенным вещам наравне с укрывавшей шею скорее из чувства нужды, а не эстетики широкой чёрной бархоткой с пышными оборками. Силуэт девушки не угадывался, но по тощему лицу и впалым погасшим глазам напрашивались соответствующие выводы. И тем более странным виделся её огромный круглый живот.
– Добрый день – оторвала девушку от безмолвного созерцания Роза – Погода нынче холодная, не правда ли? Да и ветер тут у вас пронизывает до костей – Роза искренне поёжилась.
– Да, зима уже на носу – сказала девушка и закашлялась.
– Вам лучше уйти – брызнула служанка в адрес Розы, на что получила разъяснение от Кони в свойственной ей безапелляционной манере.
– Госпожа Ханни – гостья в доме мистера Лабежа. Она имеет право быть, где ей угодно, кабы хозяин того не запретил. И вы не смеете ей указывать обратного.
– И чем вы тут заняты? – дружелюбно попыталась завести беседу принцесса, но девушка в кашемире никак не откликалась – Ваша шапочка такая миленькая. Позволите?
– Мы просто с мужем… – обернулась она в сторону и изобразила на лице ту пустоту, что там нашла и, вспять поворачивая головой, ахнула, когда Роза фамильярно свистнула её берет и усадила на свои колышущиеся на ветру распущенные волосы.
– Госпожа, вы ведёте себя неподобающе – заметила твёрдо Кони.
– Нет, всё в порядке – девушка, кажется, оттаяла – Хорошо сидит. На вас. Лучше, чем на мне…Оно и не удивительно, у вас миленькое личико и хорошие волосы…
– Нет-нет-нет, бросьте! – вернула на плетень из волосяных канатов берет Роза – вот, всё как было. Не говорите про себя так, госпожа…
– Лабеж – цыкнула служанка.
– Так вы жена господина Виктора – уселась в соседнее кресло Роза.
– Зовите меня просто Мирасоль – поморгала коричневыми глазами девушка – раз вы гостья моего мужа госпожа…Х..х.. Да, простите. Госпожа Ханни. Раз уж вы у нас гостья, то не хочу вас обременять лишними приличиями.
Завязалась беседа, о том, о сём. Мирасоль оживилась и стала говорить об одежде, которая стала уж очень дорогая, о цветах, которые она с детства любила выращивать в отцовском саду и продолжала лелеять в новом месте после свадьбы.
– Вон там, за беседкой – растут хризантемы, ой, то есть хоста. Простите, они даже не похожи – голос девушки заплёлся в горле и вырвался неровным кашлем.
– Почему вы опять извиняетесь? И вообще вас будто нечто тревожит – спросила у новой знакомой принцесса.
– Есть один повод – провела Мирасоль по шару живота.
– А, вы переживаете из-за предстоящих родов – всплеснула руками Роза – как же я сама не догадалась. А кто у вас мальчик или девочка?
– Прост… я не знаю. Молюсь Всесоздателю, чтобы это был мальчик.
– Ох, как же. Вы не заметили-то? – надула щеки Роза – пока он заползал к вам в животик. Мальчик или девочка – они в любом случае будут красивыми и складными в своих отца и мать. Скоро уже будете его нянчить, греть на груди. Жаль, что мне такое не светит.
– Почему же? – Мирасоль, полностью сбитая с толку, встревоженная не знала можно ли ей улыбаться или стоит грустить.
Пытаясь понять, что же делать Госпожа Лабеж посмотрела на Розу, а потом на Кони. Глаза фрейлины были красноречивы, и до госпожи Лабеж стало доходить в чём дело.
– К сожалению, с рождения я была больна. С возрастом всё ухудшилось. Никто мне не говорит, но я уверена, что не смогу выносить ниспосланного мне Всесоздателем ребёнка – Роза бодро и печально поведала новой знакомой о своей участи – жалко, конечно. Но ничего не поделать. Не будем о грустном. Лучше скажите, ваш ребеночек он был в капусте, или аист принёс, или в грязном белье завёлся.
– Простите – рассмеялась Мирасоль, укрывая рот ладонью – простите.
– Я рада что вы наконец-то повеселели. Не стесняйтесь улыбаться – сказала Роза, оголяя зубы – только вот что вас рассмешило?
– Вы забавная, госпожа Ханни – вяло и без насмешки проговорила Мирасоль.
Разговор потёк бодрее. Каким-то необыкновенным образом Роза не оказалась просвещена на тему своей «болезни», чему Кони не могла ни радоваться, ни расстраиваться. Просидели новые подружки до темноты. Предметом обсуждения стала книга, что лежала на столике. «За тысячи лье от дома» одного известного хартусского морехода, выживавшего почти три десятка лет на отдалённом острове где-то в зверолюдской резервации. Мирасоль сказала, что замечталась пока читала книгу, и муж её отругал. Но скрыть вожделения к тёплому тропическому раю где-то за горизонтом госпожа Лабеж не могла. После дискуссии Роза вознамерилась посетить ванную, а Мирасоль растопленная её простодушием и долгожданным дружеским общением предложила ей всё необходимое позаимствовать у неё.
* * *
В поместье стоял гвалт. Особенно шумно было в главном зале, где уже накрыли столы. Люстры под потолком неспокойно горели, в камине трещали еловые дрова, разъедаемые пламенем. Каганцы, расставленные по тёмным местам, не давали нужного объёма света, оставляя на периферии множество укутанных мраком уголков.
Толпы народа сомнительной наружности кучковались тут и там. В общей сложности на прием были приглашены чуть поболее полусотни человек. На глаз из толпы выделялся огромный бугай в плаще из чьей-то диковинной шкуры. Лицо и любая видимая часть тела – волосатые словно у пушного зверя. Широкая пасть то и дело отворяется и пиво заливается внутрь бочонком за раз. Приём ещё не начался, так как хозяин не пожаловал, а этот уже соизволил пить. Манер не было от слова совсем, хотя может оно и к лучшему.
Лино опёрся о шершавые перила деревянной лестницы на втором этаже. Всё время после разговора с хозяином поместья он думал. Идти ему совершенно не хотелось, но мысль о проклятии не давала ему возможности отказаться от посещения этого отвратного мероприятия. И правда. Давно-давно он помышлял о проклятии, связанном с Александром. Потом отбросил эту идею за неимением подтверждений на практике. А теперь…Виной тому Виктор и его рассказ, дорога и усталость или принц с Юрием и их внезапное появление – Лино не знал. Но что-то пробудило его интерес к этой теме. Лино долго мурыжил в голове эту мысль и в итоге пришел к выводу, что это первое реальное упоминание Александра и проклятия в одном контексте со стороны живого человека на его юношески чистой памяти. Ни книга, ни домысел, а реальное свидетельство. Пусть и в формате семейной легенды. Но картина-то настоящая. Потому и в рассказе Виктора явно есть доля истины.
Лино бы долго стоял так в сумлениях, если бы его не потрепал по спине разодетый под случай в свой алый кафтан с галунами принц.
– Что такой хмурый, мой дорогой друг Лино? – оперся о перила рядом принц – точно вас упрягли в воз и едут не первую милю по бездорожью.
– Да так. Вроде идти не хочу, а вроде и надо – покаялся Лино – и дело не шибко важное, но интерес мучает прямо.
– А ты не забивай голову лишними сомнениями и утоли интерес – заявил Константин, окидывая взглядом зал, в который внесли здоровенного порося на блюде.
Принц сглотнул слюну и издал томительно-гурманский звук.
– Я вот просто хочу поесть и изучить местную публику – поделился он с Лино – на сегодня больше планов нет. Ты тоже займёшься примерно тем же, только ещё и что-то для себя из этого изымешь. Ничего не теряешь, так сказать.
– Я ещё в детстве такие сходки на дух не переносил. Всегда старался профилонить. Потому у меня это сродни науськиванию у дворового пса – тошнотно пробормотал Лино.
– Признаюсь особого удовольствия от такого и даже более пристойного порядка торжеств я не испытываю – разоткровенничался или просто пытался втереться в доверие к Лино принц – Люди. Много людей. Жрут. Пьют. Сплетничают. И даст Всесоздатель на том всё. Госпоже Ханни полагаю такие вещи совсем чужды. А надо бы привыкать… Возраст уже такой, что промахи не простят – тут он сделал важное уточнение – но не сегодня ей начинать. Это и не приём вовсе. Попойка – да и всё.
Тут послышались шаги чуть позади. Роза в компании с Кони маршем топала к месту проведения водных процедур. Под тёплой шерстяной накидкой виднелся пеньюар уношенного вида. Явно не под её размер, отчего грудь уж очень откровенно тряслась и выпирала, словно купола грандиозного храма остроконечными шпилями, при походке.
– Мальчики! – предвкушая долгожданную ванну Роза пребывала в хорошем расположении духа – о чём болтаете?
– Госпожа! – хотела её одернуть за развязность Кони, но принц улыбнулся и ощеривая рот зачастил.
– О том, о сём, дорогая сестрица, так уж вышло, что наш общий друг хороший собеседник – прилип он к Лино и картинно приобнял его – может почти по любому поводу поддержать беседу.
– Вы меня смущаете, господин Фил – Лино раздражало непринуждённое общение принца.
Больно он был мил. Неспроста.
– Это что на тебе такое? – уводя глаза в сторону от самых пикантных мест спросил Лино у принцессы.
– Госпожа Мирасоль одолжила мне пару своих вещичек для купания и сна. Она бедная, притомилась совсем. Прилегла – копая носом закончила Роза.
– Это та, что жена хозяина особняка? – принц всё же обиделся на Виктора, в голосе это чувствовалось.
– Да, у неё вот такой живот. Скоро рожать будет – пояснила Роза – тяжело ей, да и волнуется сильно. Аж лица на ней нет. Думаю, она от меня скрывает что-то, но расспрашивать как-то не хочется. Неудобно.
Лино прокрутил мысль о проклятии, но рассказать не решился.
Роза совсем сникла. Мирасоль произвела слишком глубокое на неё впечатление. Глядя на принцессу, Лино констатировал всю жалостливость её текущего образа.
– Чего ты смеёшься? – словно бы безынтересно и с претензией спросила принцесса.
Лино еле сдерживался, расплываясь в ужасно нелепой и гротескной улыбке. Из глубины гортани рвались драные звуки нерождённого смеха. Роза, а вслед за ней Кони и принц сердито уставились на Молодого Бенедетти, пока тот боролся с хохотом.
– Просто я тут подумал – наконец смог выдать он, стараясь говорить скрытно от посторонних – насколько быстро ты из самой богатой принцессы превратилась в побирушку без стыда и совести. Путешествуешь задарма, одежда даром досталась и даже исподнее теперь чужое. Это ж талант не иначе.
Принц хлопал ресницами, отказываясь понимать такой кульбит, Роза нахмурилась и, кажется, начала надувать губы.
– Пффф… А то! – прыснула принцесса, подбоченилась и от мрачного вида не осталось и воспоминания – я такая. Мдау. У кого в конце концов я училась нахлебничать.
– Не надо. Не надо. Ты уже десятикратно превзошла своего учителя – сказал Лино словно почтенный старец и потёр несуществующую бороду.
Они ещё какое-то время обменивались одним им понятными шутками, на что принц недоумевающе смотрел с приоткрытым ртом. И только взгляд мирно улыбавшейся фрейлины вывел его из ступора.
– Не думаю, что тут есть чем гордиться – невпопад ляпнул он, но не привлёк никакого внимания.
– Я вообще-то в речке купался – хмыкнул Лино – а вот ты уже неделю воды не видела. И кто-то ещё распинался про мыло.
– Так негде было!
– Тот кто хочет ищет возможность, а тот, кто нет – повод отказаться – изрёк Лино возвышенно и ехидно.
– Сам-то! – бурная экспрессия принцессы вызывала у Лино только улыбку, даже когда она схватила его за руку – Всё! Ты допрыгался. Я тебя сама отмою. А то стыдно за тебя. Вон в волосах иголки до сих пор.
– В смысле?! Ты же выбирала вчера. Или это какой-то сложный план. Хитрость. Только вот зачем?
– Да нет же! Там же темно было, да и я о другом думала…
– О-о-о, и о чём же?
– Всё! Сегодня не наведаешься в ванную, завтра я приду к тебе и свяжу бечёвкой, как букет оранжевых лилий и воткну в ванную до полнолуния – принцесса уперлась в Молодого Бенедетти килем.
– Это угроза?
–Да!
– Я бы на такое посмотрел – с ухмылкой высунул по черепашьи голову Лино.
– «Ещё свидуемся, милок» – однозначно цитируя какого-то злодея из книг, принцесса ощерила зубы, ровные, кремовые словно изгородь белых роз, и, деловито размахивая руками и пуще прежнего выпячивая грудь, заторопилась к водным процедурам.
– Я так и знал! Всё продумано! Как у Скарлет Шайстаб из «Потрошных закоулков». А ещё мне говорила, что книжка не понравилась.
Роза развернулась и блеснула высунутым изо рта как острие кинжала языком. Пошла дальше под брюзжание семенившей за ней Кони.
– Так-то лучше – оставшись на едине с Константином прошептал Лино довольно.
– А вы с принцессой близки – по-змеиному заметил принц – и ваши отношения я бы с трудом назвал дружескими…
– О чём это вы?
– Да так. Мыслю вслух – принц уставился на клоаку внизу – Сколько не бьюсь понять, что в этом убогом месте может быть связано с нашей прекрасной подругой никак не пойму. И уж тем более почему оно так интересует вас.
– Откуда вы узнали? – Лино вздрогнул.
– От вас, мой дорогой друг. Только что. А если серьёзно – догадаться не сложно. Ваша забота о состоянии госпожи Ханни навела меня на эту мысль. И поймите я нисколько не сомневаюсь в ваших личностных качества и чистых помыслах, по крайней мере, после давешних событий.
Лино молча слушал его. Принц вёл себя как-то не так. И Молодого Бенедетти это напрягло.
– Что же вы стоите? Или я всё же не прав на ваш счёт? – принц искоса смерил Лино взглядом – да и прошлые ваши поступки уж о чём, о чём, а о нерешительности не свидетельствовали.
– Потому-то и сомневаюсь. Мало ли я опять творю нечто сумасбродное? Тем более я обещал Ханни, что лезть в неприятности не буду.
– Идите и сделайте то, что задумали, дружище – по-отечески подтолкнул Лино Константин.
Лино как нахохлившийся воробей дёргано обернулся и с удивлением посмотрел на принца.
– И это говорите мне вы? Я вас не понимаю. Ещё недавно вы просили меня держаться подальше от Розы, и не делать ничего подозрительного. А теперь толкаете меня своими руками. Это какие-то придворные фокусы, господин Фил?
– Кто знает – отчуждённо промычал принц – порой я сам себя уже не понимаю. Считайте, что я смирился, осознал действенный порядок. Между тем, кто я вообще такой, чтобы указывать мистеру Бенедетти. Простой южанин-купец. Это я тут на птичьих правах, а не вы. Оборотитесь. Полагаю, вас уже дожидаются.
Лино обернувшись встретил перед носом физиономию Виктора, сухо поприветствовавшую его и соловья у перил. Отступать было некуда. Молодой Бенедетти вытянулся как струна и последовал за хозяином особняка.
* * *
Полчаса. Столько для Лино теперь длилась вечность. Мало того, что ему приходилось шляться за Виктором и любезничать с гостями, так его ещё и представляли будто вычурную вещицу интерьера, которую хозяину удалось урвать по бросовой цене.
К слову, о гостях…Сброд, самый гнилой какой можно. Помимо мужика в шкуре, с его собственных слов, бесовского варга, которого Виктор кликал Правшой, Лино толком никого и не приметил. Был какой-то местный купец, смутных сделок мастер, щеголеватый дылда с кривыми зубами зайца и огромными слоновьими ушами, которого Виктор именовал «столичным сердцеедом», а также сопливый мужчина лет сорока без определённой профессии, которого Виктор ещё раз благодарил за помощь в приобретении особняка. Тем забавнее было слышать это слово из его уст, ведь ещё буквально перед предыдущей сворой гостей он именовал это место совсем иначе.
Особенно не нравилось Лино мрачное и вездесущее присутствие Кристофа. Камердинер по названию, и сущий клоп по сути. Прилипал к Лино и Виктору словно затхлый душок, и даже не смотря на видимую занятость и быстрые записи в ходе разговоров, Молодому Бенедетти чудилось, что старик увязался за ними только, чтобы напрягать именно его. Вонью, пробивавшейся через дым и пар, или взглядом, преисполненным подозрения и ненависти – и то, и то угнетали одинаково.
Одна радость – удалось поесть. Пулярки пропеклись на славу, да и медовуха, которой Лино до сего не пробовал, как и вообще спиртного, оказалась весьма и весьма приятной. Только вот понять трезвый он после неё или уже пьяный, Молодой Бенедетти не мог. Порешив, что в этом вся соль, Лино стал смотреть на происходящее через призму вальяжного сочувствия.
Внезапно, гвалт стих, и послышались стуки закрывающихся дверей. Даму средних лет, в самом соку женственности, обгладывали глазами точно второго за вечер жареного порося все присутствовавшие. Русые волосы рассыпались свободно слегка придавленные сверху маленькой кепочкой с глянцевым козырьком. Локоны в прерывистом свете свечей и каганцов отдавали зеленоватым болотным оттенком, а кончики, мастерски подкрашенные, светились блондинистой желтизной. На лице пестрил умелый грим, а глаза сверкали едкой желтоватой, точно кошачьей, хитростью. Женщина следила не только за внешностью, но и за походкой. Утончённой, но напористой. Шла по делу и преград перед собой не видела. Остальные гости покорно, в то же время без приказа расступались перед роковой гостьей. Единственное что выбивалось из её сногсшибательного образа – её одежда. Коричневое платье всё равно смотрелось элегантно, величаво и изысканно, однако явно было дорожным. Застёгнутые в два ряда пуговицы раздавали золотые блики направо и налево, а плиссированный подол трепыхался полукругом. Из-под него чуть ниже колен выпирали высокие, думается каждый из окружающих хотел знать где их обратный конец, шнурованные сапоги на грузном каблуке.
Полностью игнорируя существование остальных, дама подошла к Виктору и Лино. Хозяин поместья неприкрыто был рад её визиту.
– Наконец-то! Считал минуты до нашей встречи! – чинно поклонился и рассыпался в добрых словах Виктор – Мой дорогой друг, позвольте представить вам госпожу Кристобаль Де Бранднетель.
– Во-первых, я Де Бранднетель-Мышлив. Муж мне пока не надоел. Второе, зовите меня госпожа Кристобаль – томное лицо женщины не выражало ничего кроме надменности и презрения – Виктор, пойдём. Выслушаешь на едине. Давай побыстрее, мне нужно ехать.
– Как же так, госпожа Кристобаль!? Действительно… ведь весь вечер только для вас одной – Виктор откровенно расстроился и разозлился, но всем своим видом пытался это скрыть – останьтесь хоть на немного.
Кристобаль сделала лёгкое движение рукой в бархатной тёмной перчатке-митенки, сидевшей на части перстов и оголявшей другие, на которых виднелось несколько дорогих украшений, изображая закрытие уст. Виктор вякнул ещё пару слов и заткнулся, следуя её велению.
– Не заставляй меня злиться. Ты этого не хочешь – лукаво искажая губы молвила она со скукой – Вот, хороший мальчик. Пошли!
Чем дольше Лино смотрел на эту самодовольную стерву, чем дольше прокручивал её семейное имя, тем сильнее его нагоняло чувство дежавю. Такое терпкое и горькое.
– Моё почтение, госпоже Де Бранднетель – перебил он женщину и вызвал просто-таки убийственный взгляд дамы – Лино Бенедетти, имеет честь.
– О, вот оно как – приподняла брови женщина и изменила подход.
Теперь она смотрела на Молодого Бенедетти не как на грязь, а как на назойливую мошку, мельтешащую в воздухе, тем самым приравняв его и Виктора. И каким бы Лино не был высоким, с этой дамой ему казалось, что он маленький и незначительный.
– Давно же это было – задумалась Кристобаль – как же его звали? Не припоминаю…Ах да, Джаспер. Такой же наглый и такой же неугомонный. Помниться его жена умерла вскоре после свадьбы, но оставила ему болезненного сына.
– Вы имеете честь знать моего отца? – чуть не сорвалось слово «папенька» с языка, отчего Лино аж поморщился, или же это было от сравнения с Джаспером – Не премину сказать, что мне ваша фамилия тоже знакома, но отчётливо вспомнить, чем славен ваш род я не в состоянии. Да и что здесь могла забыть величавая особа из Мерканты?
– Вы настолько же внимательны, насколько и ограничены – каждое слово, которое выходило из уст этой дамы пропиталось неприкрытым чувством собственного превосходства над окружающими – При своём статусе не знать род Де Бранднетель. Уж увольте, господин Лино, не знаю как можно. Не знать тех, кто сидит с вами в одной лодке, дело не простительное. Пускай мы не одни из основателей, но что ж нам теперь – смешаться с помоями от этого? А с вашим отцом мне приходилось пересекаться, ещё в бытие его человеком холостым – продолжала женщина всё также надменно, но с чуть большим интересом – тут я по зову сердца. Мой текущий супруг важный вельможа в столице. Ян Мышлив, быть может, хоть это имя вы слышали. Или же вы как рыбка в аквариуме, блаженно не ведаете, что находится за пределами вашей прозрачной клетки. Специально для вас пересказывать все заслуги моего супруга я не собираюсь, скажу лишь, что он верно служит королю Красимиру и на хорошем счету у него. Удовлетворив ваши интересы позвольте встречный вопрос. Что отпрыск семьи Бенедетти забыл в глуши Ораёвы – действительно занимательная история должно быть?
Лино откровенно прокололся. Запоминать имена семей, гербы и прочую геральдическую дребедень ему всегда было трудновато, но ведь он почти вспомнил, ещё бы чуть-чуть и не пришлось бы выслушивать нравоучения. Хотя… Молодому Бенедетти вдруг свело скулы, показалось что от дамы напротив ждать добра в любом из раскладов не стоило.
– Нет, совершенно. Простые коммерческие дела. А у господина Лабежа я вовсе случайно очутился – ответил Лино коротко, и в воздухе повисло тяжёлое молчание.
– Госпожа Кристобаль составьте нам компанию за вечером. Уверен вам найдётся, что обсудить – до сего момента помалкивавший Виктор заполнил своим голосом пустоту – Быть может, дорогой друг, вы окажете мне честь и развлечёте прекрасную даму сегодня?
Виктор при гостье был прямо шёлковый, Лино ещё сильнее напрягся. А докоснувшаяся женственно тонкими властными пальцами до его туловища, так и вовсе вызвала мурашки по всему телу.
– Заманчивое предложение – поводила она руками по груди и торсу Лино, и колко впилась в лицо Молодого Бенедетти глазами, а затем и руками, слегка царапнула его ногтями, закусывая нижнюю губу в довершение чувственного акта – быть может он будет даже получше своего отца. Хотя подвижки в росте, хочу заметить, чаще всего не пропорциональны изменениям в других местах.
Лино не знал от чего ему дурнее – от того, что он понял о чём говорила госпожа Кристобаль, или потому что он представил, как она и Джаспер… Пулярки попросились на выход. И ещё эти глаза, хищные и неестественно горящие. Тем не менее, Лино приметил, что правое око Кристобаль видело его плоховато, едва косило.
– Однако, как уже говорила, я очень спешу – отстранилась Кристобаль и вернулась к Виктору – и как бы мне не хотелось насладиться, м-м-м, обществом такого статного сорванца, дела не требуют отлагательств. Время ценно, и не стоит им разбрасываться попусту.
– Как интересно! Расскажите поподробнее – прерывая Кристобаль своим видом ещё на подходе, ворвался в разговор Константин – Дрожайше прошу прощения за то, что прервал. Южанский купец, звать Фил. Приятно удивлён встретить такую завидную даму на таком маскулинном мероприятии.
Лино удивился как он сам того не заметил. Среди отщепенцев и впрямь были сугубо мужские фигуры, не беря в расчёт служанок и пару-тройку потаскух, явно не входивших в перечень утверждённых хозяином особняка развлечений. Вежливо выражаясь, меж тем принц расставил всё по своим местам.
С превеликим неудовольствием Кристобаль стерпела поцелуй в красовавшийся поверх перчаток перстень с громоздким рубином, повелевающее попросила Виктора уединённого разговора. Как только они скрылись из виду, Лино выдохнул с протяжным сопением.
– Скверная дама – сказал вдруг принц – не знаю уж в чём, но дело верно неладное.
– Это вы так хорошо разбираетесь в людях? – пробурчал Лино.
– Оно-то правда. Но на такие мысли меня натолкнуло совершенно другое. Встреча, коей я никак не мог желать – покачал головой Константин и прижался к Лино почти в плотную – вам, мой дорогой друг Лино, я могу лишь посоветовать не совершать лишних движений, ведите себя естественно и будьте предельно аккуратны.
– Вас не поймёшь. Честное слово. Вы уже определитесь, можно мне действовать или нельзя – недовольно заныл Лино и тут же заткнулся, как встретился с сосредоточенным и встревоженным взглядом принца.
Таким он видел его в первый раз. Походило на то, что произошло что-то, заставшее его врасплох. И ситуацию в данный момент он не контролировал. Нечто схожее Лино уже удавалось видеть со стороны. На корабле, когда объявился Юрий. Почему-то именно этот эпизод подкидывало Лино сознание.
* * *
– Благодать-то какая! – опускаясь в тёплое лоно березовой бадьи пролепетала принцесса.
Как ни крути, хозяин поместья отдавал должное внимание ванным процедурам. Комната с бадьёй на поверку оказалась самым приличным местом в особняке, со свежей плиткой на полу, имевшем специальный уклон в сторону сливной трубы. Через небольшое окошко виднелся остроконечный еловый лес, и восходивший на небосвод отгрызенный месяц. Кони стояла подле бадьи с закатанными рукавами. Как бы она не боялась намочить платье, вокруг витал грубо бодрящий холод, выжимавший пар из тёплого чрева березовой ванны.
– Рада, что у вас всё хорошо – сказала ни с того ни сего фрейлина, пока размыливала спину Розы.
– О чём ты?
– Ну, вы, госпожа, с Лино в хороших отношениях. А то за последнюю неделю вы как-то дистанцировались друг от друга – Кони меланхолично замедлила уста – поймите меня, я просто счастлива, что вы снова на одной волне. Вот и всё.
– Он, конечно, виноват. Надоумил на несуразную затею и чуть не позволил одной из нас искупаться в бурной реке, заставил нас переживать – перечислила послужной список Молодого Бенедетти принцесса, но тут же без укора добавила – Однако, трудно его винить, правда. Я имею ввиду – он ведь не умышленно. Просто так сложились обстоятельства. В итоге, кольцо он вернул и спас Юрия. А я, как ты и говорила, дала ему наставление. Больше он не будет так рисковать.
Кони не стала поднимать вопрос с пиратом. Чудилось что принцесса позабыла или, по-видимому, стала меньше уделять внимания этой теме.
– Кони, как ты думаешь, Лино и…Фил не ладят? – пока фрейлина сжимала волосы в попытке намылить их все, спросила Роза.
– Полагаю. Но то и понятно, госпожа – Кони не колеблясь ответила – он знает о причинах нашего с Лино совместного путешествия. Потому даже странно текущее наше положение. Ни господин Фил, ни Лино друг другу не доверяют. Так как каждый недоговаривает другому, и предсказать действия друг друга они не могут. При том с вами никто из них портить отношения не хочет.
– Да, я заметила – выдохнула с тяжестью Роза – на сколько я понимаю, Его Высочество верен долгу чести и оставить меня не может. При том, общение с Лино и правда предосудительно, если брать в расчёт то, что я по факту помолвлена с другим.
– Так что же гложет вас, госпожа?
– Ничего… Эм…Мне просто не нравятся их ссоры. Они оба хорошие люди, пускай и каждый по-своему. Пожалуй, их вражда одно из немногого, что мне не нравится в нашем путешествии.
– А остальными пунктами вы поделитесь со мной, госпожа? – фрейлина отступила, оставляя Розу наедине с черпаком – если я в чём-то виновата или как-то могу помочь…
– Нет-нет. Дело не в тебе… Так мелочи… Вот помыться хотелось…Помягче кровать… Капризы, да и только – отмахнулась принцесса и окатила голову водой.
Кони не верила. Роза пыталась скрыть от неё реальные проблемы, но почему? Хотя даже с Лино и принцем фрейлина никак не могла помочь своей госпоже. Её эта мысль тоже тревожила. Особенно перспективы. Пока что каким-то чудесным образом всё шло нормально, но наступит день, очень скоро наступит, и Лино должен будет свершить обещанное. У него же есть какой-то план…Кони беспокоило недавнее поведение Лино, который по её разумению впахивался за Юрия без всякой на то причины. И если раньше она боялась, что ему хватит решимости на какую-нибудь опасную дурость, то теперь она о том молила.
– Ванная так расслабляет – выудила нагое тело из бадьи принцесса и фрейлина стала её спешно обтирать – надо бы спатеньки.
* * *
Лино надоело светское мероприятие паршивого разлива, и он выполз на свежий воздух. Костры развели в стороне, ближе к служебным постройкам, стащили неколотые пеньки из поленника и кривое бревно из-за изгороди. Помимо людей принца и Бориса на дворе отсиживались кучера и охранники приезжих господ.
Сидя у костра, Молодой Бенедетти искоса наблюдал за добротным экипажем у парадной лестницы. Вскоре из особняка вышла Кристобаль и забралась в карету, которая без промедлений тронулась. На душе отлегло. Всё-таки эта стервозная женщина заняла в памяти Лино почётное место на пьедестале одной из самых отвратных женщин, с кем он когда-либо был знаком. Дело скорее субъективное, заключил Лино, пиная собственное чутьё за излишнюю впечатлительность и принца за его резкие метаморфозы.
Вот что его реально раздражало, так это сравнение с Джаспером. Отец был олицетворением всего самого дурного и пошлого, что Лино мог себе вообразить. Наглядная демонстрация человеческих пороков и слабостей. И быть на него похожим казалось Молодому Бенедетти худшим из возможных оскорблений. И ужаснее всего то, что оно не беспочвенно – Лино задумался. Стал предвзято рассматривать свои действия и мотивы точно сыщик. Невесть как он вышел на Юрия. Петля мелькнула в памяти.
Осмотревшись, Лино не обнаружил пирата у костра. Как и его бугаев. Заметил он это только сейчас, потому отсутствие Юрия заставило Молодого Бенедетти переполошиться. Выспросив у Бориса, Лино получил указание на тьму сбоку от особняка. Со слов старого наёмника, пират утопал туда вместе со своими громилами. Делать было нечего, а опасности в пределах ограды Лино не видел, потому решил проверить, куда запропастился Юрий в такой поздний час.