Roxy Sloth
В плену грёз. Том 1
Лучи прорвались сквозь пелену и озарили своим рдяно жёлтым сиянием всё вокруг. Вечнозёленый пейзаж за их спинами посветлел, раскрылся с новой стороны. Шуршавшие кронами дубы и ясени, колкие кустарники с невзрачными ягодками, плетни винокуренных полей. Все в легкой измороси, опавшей за ночь. Капли на волосах Розы блеснули, отозвались зеркальной желтизной. Был чудный рассвет – красивый, под стать кисти известного художника. Но внимание Лино приковал не он. Дружная пара светлых цветастых глаз смотрела на него с таким тёплым намерением, топила и выправляла его согнутое, испещрённое сколами сердце.
Всё-таки порядочно времени прошло. Не по счёту стрелок, но по чувству разлуки. Лино только сейчас полностью понял на сколько тоскливо и медленно тянулись все эти дни ожидания. И потому-то он так и переживал всё это время. Слышать её трепетный голос, видеть милую улыбку на лице, втягивать носом еле уловимый шлейф её волос, пропитанных за годы цветочными эфирами, ловить каждое её плавное движение, внимать этим чарующим глазам. Словно бы с последней их встречи она стала ещё прекраснее. Тут Лино посетила мысль, что всё дело в обстоятельствах их разлуки. Оставлять Розу подавленной, томливо печальной и даже в какой-то мере отчаявшейся – было абсолютно невыносимо. Оттуда и тревога, и тремор, и такая радость видеть её сейчас уже свободной и счастливой. Она здесь, с ним, и теперь всё будет замечательно.
Стояли бы они так вечно, вдвоём и словно вокруг совсем ничего. Но тут Кони их оторвала от возвышенного бдения.
– Жаль вас прерывать, но время уходит.
– Верно – задергал судорожно глазами Лино – надо ехать. Корабль ждёт.
Роза кивнула, и слизывая соль с губ, одарила Лино ещё одной прелестной улыбкой.
* * *
К городу подъехали скоро. Ещё за долго то стены начали появляться бредущие вдоль тракта крестьяне с поклажей, лачуги рыбаков, устланные снастями и лодками, виноградники и сады местной знати и купцов. У самых крепостных стен, у ворот толпились люди. В основном повозки и торговцы, у которых проверяла товар стража. Налетев на пару запыхавшихся мужиков и набрав в свой адрес достаточно недобрых слов, троица спешилась. Минуя ворота, Роза уже и без того возбужденная новыми открытиями стала крутить головой так, что Лино стал бояться, что вот-вот у неё голова пойдет кругом. Озиралась она на каждый выкрик, зазвание или шум. Проходящих мимо она поначалу привечала, но быстро сбилась и бросила эту затею. Продвигались вдоль стены, искали конюший двор, куда Лино должен был сдать скакунов. На горизонте сквозь толпу что-то блеснуло.
Вышагивая невпопад чуть дальше по улице, топали в ряд пол десятка стражников. Блестящие панцири с гравировкой роз, торчавшие из-под них войлочные подшубки, шипастые хохолки морионов, причудливо нелепо восседавших на их головах, и высоко вздымавшиеся алебарды выделяли служителей порядка средь прочей разношерстной толпы.
Лино отшатнулся в сторону, девушки последовали за ним, глубже кутаясь в плащи. Однако, им оно не сильно помогало. Минуя патруль, троица с волнением затаила дыхание, но удача и без того сопутствовавшая им до сей поры от них не отвернулась. Отбивая словно поддатый сбивающийся шаг, стража промаршировала мимо. Троица с облегчением выдохнула.
Отыскав конюшни и сбагрив тамошнему подмастерью лошадей, троица стала продвигаться вглубь города пешком. Выстроенный вокруг небольшой глубоководной бухты Стокбей был типичным портовым городом. Торговля кипела везде, где это было дозволено и не совсем. Роза загляделась на лоток одного уличного коробейника, барыжившего свежей выпечкой.
– Девица, возьми слоечку с голубикой! Вкусная, горячая! Бери не робей.
– Спасибо! – вцепилась в лакомство принцесса и стала за обе щеки уписывать сорящую на губах сладость.
Довершив дело быстро, Роза собралась идти дальше.
– Девица, красавица – схватил её за руку коробейник – а денежку за товар?
Роза испуганно, простодушно похлопала ресницами, глядя на протянутую руку.
– Держите – всунул монеты в ладонь барыги Лино и взяв под локоть Розу повел её дальше.
До принцессы похоже стало доходить, что произошло. Её щеки и уши покрылись румянцем, а взгляд упал к ногам, как у провинившегося чада. И только ободряющие слова спутников отвлекли её от сокрушений.
Встретив на пути поворот в магический квартал, не сильно праведное место по мнению Святой Церкви, начавшая входить во вкус принцесса, дернулась, что есть мочи и только крепкая хватка Кони удержала её.
– Давайте, сходим. Может, что интересное прикупим – последнее слово с особым наслаждением выговорила Роза – пойдём, ненадолго. На совсем чуть-чуть.
– Госпожа. У нас нет времени. К тому же, негоже вам бродить по подобным местам.
– А что такого? Да, я помню, что «магии ты дар не смей менять на злато, коль преступишь заповедь сию, получишь горе и расплату». Но всё же у нас был светильничек, и та штуковина для ванной, которая делает пузырьки, и та, похожая на бабочку, что я использовала в те дни, когда…
– У нас всё есть – постучала по сумке, смущённо закрывая глаза и краснея, Кони – да, и ещё раз повторю. Госпожа злачных мест стоит избегать.
– Правильно, Кони – поддержал её Лино, пытаясь представить последнюю описанную Розой эльфийскую примочку – Те ещё дельцы, контрабандой торгуют как пить дать. Тем более, нам и правда надо спешить, а прикупить чего-нибудь мы ещё успеем.
Кое-как урезонив порыв принцессы, троица ускоряя шаг направилась к гавани. Дело шло бы быстрее, но Роза снова тормозила.
– Почему эти люди сидят на ступенях и почему они так грустно выглядят? – скорее чтобы уточнить собственную догадку, потянула за рукав Молодого Бенедетти принцесса.
– Помнишь, «Ситцевый бисквит». Там у главного…
– То есть они – перебивая Лино вслух высказала мысли Роза.
– Нищие – докончил за неё Лино – без крова, без еды, без семьи, без денег. Это я утрирую конечно, но в целом у них чего-то, и не одного, из этого точно нет. Вот они просят милостыню на паперти. Особенно сейчас в Мрачную седмицу. Тут благовидный район, в храм стекаются важные прихожане. Монетку другую эти бедолаги тут точно расшукают.
– И ничего нельзя сделать? Им ведь так холодно, голодно.
– Сейчас ты им ничем помочь не можешь – неубедительно сказал Лино и, увидя сникающую Розу, вложил несколько золотых монет в её ладонь – Отдай им. На какой-то время это поможет.
Раздав иступленным от такой щедрости бродягам монеты, Роза последовала за спутниками под аккомпанемент громких молитв и благословений.
Выхаживая по улицам Стокбея, троице ещё не раз попадались стражники, но похоже до них им совсем не было никакого дела. Поплутав немного, они всё же добрались до городской гавани.
У причалов и на якорях стояли мелкие и не очень судёнышки разной степени презентабельности. Вдали, на рейде, стояли крупные суда, вероятно военные. У одного из причалов Лино остановился и справился у рябых и почти насквозь провонявших рыбой матросов, где искать капитана Битти.
Следуя их указаниям, троица в миг очутилась у небольшого торгового судна. Приветил их усатый мужчина поздних лет с широкими морщинами на лбу и расплющенным носом. Одет он был в сальную телогрейку поверх синей рубахи с незамысловатым угловатым узором на обшлагах.
– Наконец-то, я уж думал, ты, парень, не придёшь – пожал ему по-крабьи руку капитан Битти – Это сталось, те девушки, о которых ты предупреждал… Хотя, если мне не изменяет память, ты упоминал всего одну.
– Да? Боюсь моя ошибка – почесал затылок сдвигая плечи Лино – Это проблема?
– Да нет – успокоил его капитан – кораблю от того ни тяжелее, ни легче, как и мне. Деньги-то у тебя с собой?
Лино передал ему кошель с деньгами. Битти подбросил его, взвесил.
– Забирайтесь на борт – помавал характерно рукой капитан – скоро отчаливаем.
Преодолев наклонный трап, троица очутилась на приемлемо просторной палубе. Вскоре корабль отчалил. Распушив свои белеющие парусиной крылья, судно стало набирать ход оставляя позади суетливые словно зубья причалы. Роза, пребывая под впечатлением, приоткрыв рот наблюдала как ветер наполнил паруса, а матросы словно диковинные звери сновали по сеткам такелажей.
Как только Стокбей скрылся за горизонтом, девушки отбыли в уготованную им каюту.
– Я собрал кое-какие вещи. Мерки я правда запамятовал немного, но надеюсь подойдет – улыбнулся виновата Лино.
– Хорошо, мы посмотрим – отозвалась Кони погружаясь в чрево корабля.
Как бы не изгалялась над Лино судьба, похоже её отношение к нему переменилось. Пока план шёл как по маслу, и даже быть может лучше. Лино опустился на фальшборт и мечтательно простился с берегом. Одухотворенно вздохнув, Молодой Бенедетти хотел придаться сладкому созерцанию приятных воспоминаний, подаренных этим по-настоящему прекрасным днём.
– Хорошая погодка. Ветер норовистый, зато попутный – голос Битти вырвал Лино из раздумий – Жаль, что шторма скорее всего не минуем. Я эти воды хорошо знаю. В это время года чуть ли не через день крутит вертит.
– Это сильно опасно?
– Нет, что ты, дружище – мгновенно ответил Битти – пошвыряет, побаландает и отпустит. Только вот потреплет паруса. Уж очень сильный ветер во время шторма.
Битти загадочно улыбнулся. Капитана Лино почти не знал и можно сказать случайно на него наткнулся, но вида он был доброжелательного и порядочного. Именно потому и не мог понять его слов Лино.
– Паруса ведь убирать надо…– робко заметил он, обрывая фразу.
В глазах потемнело, в затылке заныло. Жутко. Ноги не удержали Лино, и он повалился без чувств на палубу.
– Кре… какого ты тво…я… почти…но тащи…в трюм – перед тем как окончательно потерять сознание уловил надрывный и рваный вопль Битти, притухающий на фоне боли и ветра.
Глава 4. Сладкая ложь
В голове звенела болезненная пустота словно при лихорадке. Сквозь пелену чудилось разное, будто тащат куда-то и оставляя в полной темноте бросают. Все сомнения снял пробирающий до костей своим холодным касанием ушат морской воды, коим окатили Молодого Бенедетти.
– Давай, давай, пора вставать – шептал под нос капитан и раздавал Лино мягкие и звонкие пощёчины – дела не требуют отлагательств.
Лино приподнялся и сел, окидывая залитую слабым светом доживающего свой век огарка комнату. Кроме кип разваленной по полу соломы и капитана приметить ничего не удалось. Капитан при всей неординарности текущей ситуации казался спокойным и даже в меру радушным.
– Как самочувствие? – поднимая усы и пытаясь быть приветливым улыбнулся Битти.
– Нормаль…– недоговорив осознал произошедшее Лино и в попытке встать на ноги был остановлен жжением в затылке, покачался и рухнул на гузно.
– Куда же ты так? Сиди спокойно, голове легче будет. Надо же было так удариться.
– Это вы меня ударили. То есть не вы, а кто-то из ваших матросов – потирая ушибленное место с поволокой в языке словно пьяный, подобрал слова Лино – Что вам нужно? Что с моими спутницами?
– Премного раздосадован, но ты прав, тебя случайно задели пока травили такелаж. Дело нередкое. Спутницы твои в полной безопасности, не беспокойся. Покуда мы с тобой тут беседуем о делах им точно ничего не грозит.
– Вы меня специально огрели по затылку и приволокли сюда, чтобы просто провести деловую встречу? – щурясь то ли от боли, нывшей уже по всей черепной коробке, то ли от всполохов свечи, Лино с трудом скрывал копящуюся внутри него ярость.
– Парень, я же по-доброму хочу. Сам не видишь? Мы ещё можем разрешить нашу маленькую неурядицу как два джентльмена. Придя к взаимовыгодному компромиссу. – Битти выдерживал приятный и умиротворённый тон, слегка прядая опрятными усами.
– Только вот я теперь в вашей власти и, что выгодно мне, решаете вы – Лино говорил несвойственно ему твёрдо и желчно.
– Похоже по-доброму у нас не выйдет – заключил Битти и достал лист желтоватой бумаги, чернильницу и обыкновенное письменное перо, покинувшее своё законное место на шкуре гуся уже порядочно давно – значит будем без плясок и прелюдий. На вот пиши. Стало быть, золота у тебя почти нет, и тебя, и тот сундучок с барахлом мы перешманали. Девок твоих пока не трогали, скажи спасибо.
– Спасибо – брызнул слюной Лино – и чего вы от меня хотите? Мы же обо всём договорились, и я всё уже вам заплатил. Мне больше нечего вам дать. Правда.
– Ничего особенного я от тебя не жажду – вздыхая от натуги зажмурился Битти – всего-то, чтобы ты исполнил договорённость. Получить причитающееся хочу. Восстановить справедливость так сказать. Не приведи нас обстоятельства к столь невзрачным условиям, переговоры могли быть совершенно порядочными. Девушка в уговоре была одна, а в итоге их две. И обе знатного порядка. Добравшись до Ропотала, я хочу видеть ещё столько же золота, сколько ты уже выплатил. Резонно же, скажи. Тебя я из моей к тебе симпатии везу так вообще за даром – помолчав, Битти, обтирая нос, продолжил – из-за тебя мы сменили курс, и понесли и понесем разного рода издержки. Думаю, ты как учинитель предприятия возьмешь на себя сопутствующие расходы.
– А не треснет?! – пытаясь снова вскочить на ноги, Лино на этот раз был утихомирен резким толчком капитана.
– Ты, Лино, не барагозь. Я человек дипломатичный, иначе бы не работал купцом, но и у меня не безграничное терпение, особенно к таким недобропорядочным партнёрам как ты. Денег у тебя нет, потому пиши письмо. Кому хочешь. Папе, маме, ростовщику, самим святым ангелам. Но чтоб деньги мне отдал, а покуда я их не получу, все тысячу пятьсот золотых розенов, ты и твои миловидные подружки с корабля не сойдёте.
– Сколько? – невольно вымолвил Лино, переполняя чашу терпения Битти.
Капитан огрел его ударом по щеке, на сей раз кулаком.
– Не нервируй меня, парень. Пиши письмо и указывай адрес. А коль не захочешь, то поверь я-то найду как в накладе не остаться. Тем более с таким благовидным товаром. В Междуморье сложно будет, хоть и можно найти покупателя. Но ничего я же терпеливый, я тебе говорил – Битти перешёл на повышенный тон, всячески жестикулируя собственной браваде – покатаются с нами, пока не придём, скажем, к средиземноморцам. Там людской товар в цене, особенно женский. Такие красавицы на ура пойдут. Они же девственницы? По глазам вижу, что да. Если только, конечно, без твоего ведома с кем спутались. Оно и не мудрено, с таким-то обалдуем. Быть может мне нужно было с ними, а не с тобой говорить. И дело бы вышло продуктивнее.
Капитан встал с присядки и направился к выходу, постукивая с усилием по полу сапогами, украшенными расписными вставками.
– Думай, решай. Вечером проверю – буркнул Битти перед тем, как с грохотом затворил дверь и лязгнул замком.
Оставшись на едине с огарком и листком, Лино безынтересно уставился вперёд. Бурлившее в нём негодование развеялось после крепкого удара капитана, отдавая место чувству беспомощности и никчёмности. Вина за навалившиеся на него и его спутниц проблемы лежала на нём и только. Хоть он и не отличался деловой хваткой, но, по своему разумению, неплохо разбирался в людях. От этой мысли становилось ещё дурнее.
Лино повалился на сено и принялся копать глубоко внутри себя, как он это делал обычно. Выуживая будто из мутного пакостного супа ложкой по косточке собственные провинности, он вдруг вспомнил Розу. Её радостную улыбку на рассвете, её мерный сладкий тон. Затем тот животрепещущий голосок в чайном домике с заплаканным и истошно кричащим об отчаянии всем своим видом лицом.
Молодой Бенедетти приподнялся. Надо написать – подумал он – иначе быть беде. Только вот кому. Джаспера Лино сразу отбросил. Не хотел его втягивать, да и сколько письмо будет колесить до него. Битти и компания ждать вечно не будут. Писать, упоминая Розу и её статус, тоже чревато. Ценник за освобождение сразу подскочит, да и кто знает, как они себя поведут, кому решат продать её эти нечистые на руку люди.
Связаться с Фабрисом показалось Лино дурной идеей. Он не мог представить, чем бы ему мог помочь врачеватель, даже предполагая, что у него есть влиятельные знакомые. Тем более никакого адреса он не знал, Фабрис успел сказать, что место встречи «под надеждами» в Циемнистауне. Только вот что это значило, Лино не совсем раскумекал. А просить Битти рыскать в поисках неведомого места вероятно лучше было не пытаться. Но как же тогда помочь Розе?
Тут Лино больно кольнуло в груди. В ушах, точно он всё еще стоял перед самым носом, прогудели слова Битти. За себя Лино мог сказать, а вот за неё. Да она была с ним мила, как и со всеми остальными. Слова капитана не могли пошатнуть веры Лино в человеческие качества принцессы, однако сумления относительно её к нему симпатии породили. Лино знал, что не вышел мужественной внешностью, непоколебимым характером или какими-то другими талантами. Считая за большую удачу встречу с Розой и все последующие события, Лино гнал подальше ту часть внутреннего голоса, которая твердила, что он всего этого не заслужил. Скребя как по дереву душу, Молодой Бенедетти ушёл в себя, сжимая и щемя глубоко погребённое в груди сердце.
– Да что я такое творю? – спустя какое-то время мелькнуло в голове у Лино, и он прислонил рукав к вспотевшим крупными каплями не смотря на промозглый воздух трюма щеки– нашёл, блин, время. Надо что-то делать.
Тревога пересилила терзания. На белый листок неуверенно капнуло черное пятно. Написать Джасперу, и надеяться на лучше. Нет! Не то. Полагаться на других, ждать сторонней помощи, сейчас было некогда. Действовать, и действовать быстро.
Лино отодвинул лист и принялся как ужаленный нарезать круги, бродя вдоль стен комнаты, покачиваясь от резких наклонов судна время от времени. Идей не было вопреки всем его потугам. Взгляд упал на сено, и в тот же миг, родилась самая безумная из возможных мысль.
Огарок быстро занял сено. Сухая трава, впитавшая порядочно морской сырости непринуждённо тлела, заполоняя всю комнату едким белым дымом. Укрывшись воротником куртки, Лино встал ближе к двери в ожидании. Каким бы рискованным его расчёт не был, он оправдался. За дверью засуетились и поспешно ворвались внутрь.
Стоявший в карауле матрос жилистого телосложения на голову ниже Лино с заспанными и слезящимися от гари глазами окинул комнату взором и, поздно осознав ситуацию, оказался со всего маху припечатан к стене тушей Лино. Пока матрос очухивался и поднимался Молодой Бенедетти вырвался в коридор и скрылся.
Промчавшись по коридорам, Лино притаился за парой бочонков, продышался и начал обдумывать свои дальнейшие шаги. Мельтешащие перед глазами пятнышки блохи не давали сосредоточится и восстановив дыхание Лино короткими перебежками стал пробираться по потрохам судна в поисках комнаты девушек.
Искать вышло не долго. У одной из дверей утомлённо хранил пост тучный моряк с косынкой на лбу. Знать точно Лино не мог, но всё говорило о том, что за запертой дверью с большой долей вероятности пребывали его спутницы. Осталось отвлечь бугая и проверить. Удача не изменила Молодому Бенедетти.
– Эй, Хенфри! Хватит тут торчать! У нас пожар на судне. Бегом помогать, а то ко дну все вместе пойдем – прокричал с пеной у рта взмыленный матрос, увлекая за собой толстяка у двери.
Лино подпрыгнул к двери. Единственная проблема заключалась в том, что толстый Хенфри утащил с собой ключ и дверь плотно замерла в проёме. Лино прислонился ухо к полотну и постучал костяшками перстов.
– Изволили объясниться? – холодно и спесиво послышался голос Кони.
– Это я, Лино – еле сдерживая желание крикнуть проговорил неровным тоном Молодой Бенедетти – с вами всё в порядке?
– Если не считать, что мы тут заперты – фыркнула фрейлина – и того, что происходит незнамо что. Всё замечательно.
– Сейчас, сейчас. Я выбью дверь, отойдите – проголосил Лино и разгоняясь налёг на тяжелую строганую дверь.
– Стой! Стой! – во всё горло заорала Кони и притихнув долго возилась и брюзжала.
Лино исступлённо повиновался фрейлине и обождав пока она закончит, с нетерпением вошёл внутрь.
Комнатка была миниатюрной, помимо баула с кое-какими вещами, приготовленными Лино и переданными Битти заранее, имелось две кровати дрянного качества, стол с тусклой свечой, обплевавшей всё вокруг сгустками воска, и засохшая рыбина, возвышенная на стену, запах которой трудно было игнорировать.
– Скажи спасибо госпоже за то, что она часто теряла ключики к своим ларцам и шкатулкам, и я на том уже поднаторела вскрывать замки – с явным недовольством стала отчитывать Лино фрейлина, пока Роза, сменившая засолённый наряд на свежее каштановое платье, сидевшее очень плотно по всей фигуре, осматривала и утирала платочком ссадины на его щеке – твоими трудами мне этот навык пригодился. И вообще, как всё так вышло? Почему мы вынуждены обитать в таком поганом месте? Ещё и взаперти. Лино, что происходит?
– Всё не совсем гладко. Да. Кое-какие проблемы с кораблём – сбивчиво уводил взгляд от Кони Лино, попутно хватая цветастую сумку – нужно идти… идти к шлюпкам.
– Что? Ничего не понимаю. Эй, скажи наконец, что происходит Лино! Пока ты не объяснишь мы никуда…– не успела докончить Кони, когда Лино схватил её за руку.
– Прошу, нужно идти – твердо и отчаянно пытался держать тембр Лино.
Тут произошло то, чему в иной ситуации Лино не преминул уделить внимания. Строгая, невозмутимая и уверенная Кони дрогнула. Её глаза, встречаясь с горящими карими дисками Лино, отвернулись, а голос не был в силах озвучить какие-либо возражения. Взяв Розу за руку, она двинулась гуськом за Лино.
Пробраться на палубу оказалось не такой трудной задачей, как Лино показалось изначально. Грамотно скрываясь от носившихся с ведрами матросов, троица живо очутилась под лучами хилого осеннего солнца, с вымощенным продресью серых перьевых облаков небом. Лодку Лино приметил ещё когда поднимался на борт, потому с её поисками особых проблем не возникло. Покуда Молодой Бенедетти неумело копался с верёвками, девушки подрагивая стояли рядом.
– И куда это мы собрались, партнёр? – голос Битти чуть позади прошиб Лино до холодного пота – только встретились, а вы уже покидаете нас. Останьтесь ещё, не обделяйте нас своим вниманием.
Лино по-звериному обернулся. Капитан шёл к ним в компании крупного высокого бритого мужчины с голым торсом, без пустого места, всём в татуировках. В руках у громилы значительно смотрелся крупный топор. Его вид ознаменовался у Лино растекающейся с затылка по вискам боли. Тело помнило своего обидчика.
– Старпом, помогите нашим гостям добраться до их кают, будьте любезны – съехидствовал Битти и мановением руки спустил на троицу своего ручного разукрашенного цербера и пару матросов, обходивших их со стороны.
Розу и Кони живо оттащили в сторону, несмотря на их прерывистые крики и визг, Лино остался один на один с громилой в татуировках.
Внезапно раскатистый и резкий гул сотряс воздух вокруг корабля и исчез. Все на толику мгновения застыли как вкопанные. Послышался свист. Три грузных ядра упали за противоположным бортом, взметая водные фонтаны ввысь. Оглянувшись Лино и все находившееся на палубе, обнаружили стройные мачты корабля, идущего параллельным курсом.
Не успев отойти от шокированного замешательства, все ещё раз дёрнули головы в сторону кошмарно бранившегося матроса, спущенного с лестницы плехта в корме корабля. Сбегая по лестницам с практически молниеносной скоростью, на палубе вырисовались с полдюжины здоровяков. В больших сапогах из дубленой кожи, меховых плащах тёмных тонов, кольчугах и шлемах с бармицами, с топорами и пёстрыми щитами на перевес. В повисшем настороженном молчании, где каждый боялся шевельнуться, постукивая сапогами появился он. Одетый в легкий кожаный доспех или даже скорее куртку, в схожем с остальными плаще из чёрного стриженого меха, развевающимися на ветру патлатыми волосами и чернушной сальной бородой грубого пострига. Сверля всех присутствующих зелёными, словно молодая изумрудная листва зенками, он поигрывал топорищем и, скривив гримасу, подлинно изображавшую истовое безразличие и вместе с тем раздражение, приближался к старпому.
– Бросай топор, размалёванный – приказал зеленоглазый.
Голос его был под стать выражаемому физиономией отношению к происходящему. Звучал он устало, но сердито, не предусматривая возможностей к неподчинению.
– Пошёл ты – гаркнул доселе хранивший молчание старпом и предугадывая следующий шаг зеленоглазого выхватил Розу у матроса и прислонил лезвие к её шее, заставляя принцессу затаить дыхание и не шевелиться – хочешь, чтобы девка жила – прикажи своим шестеркам бросить оружие и сам давай бросай.
– Да кому она сдалась? – вымучил ехидную улыбку зеленоглазый – кончай её и роняй топор.
– О, если тебе без разницы – пододвинул к самой коже Розы лезвие старпом.
Зеленоглазый цыкнул языком и выругался. Сказанное было не на всеобщем, но то, что это злостное ругательство Лино, бессильный что-либо сделать и тихо бдевший каждое движение громилы старпома, ни капли не сомневался. Кони попыталась высвободиться, но державший её моряк не упустил её.
– Всё-таки не без разницы – пробурчал довольно старпом – всё-таки угадал. Хотел застить собой девок и долговязого. С чего бы? Али мордашка приглянулась – сжал рот бантиком Розе старпом тут же взвыл словно пёс с придавленным хвостом.
– Ах ты, мелкая шлюха – оттолкнув под ноги Розу громила в приступе ярости замахнулся топором.
Лино ужаснулся лезвию, блеснувшему случайно пробившимся сквозь мглу неба лучом, и перевёл ожидающий взор на дёрнувшегося, но пока сохранявшего дистанцию зеленоглазого. Молодой Бенедетти пытался придумать то, как он может помочь вытащить Розу. В благих намерениях зеленоглазого он уже не сомневался.
Пока старпом грозился и размахивал над головой скукожившейся в ужасе принцессы, Лино подполз поближе и, усевшись на колено в низком старте, стал выжидать тот единственный возможно момент, который ровным счётом мог и не возникнуть, когда он бросится и оттащит Розу в сторону, открывая зеленоглазом дорогу к мерзкой фигуре старпома.
Он ждал, и он дождался. Кони, высвободив как-то одну руку, метко всадила державшему её матросу кулаком между ног, отчего тот, как отварная креветка скорчился на палубе. Сама же фрейлина без раздумий бросилась к старпому. Что она хотела сделать, Лино не понял, но в любом случае, ей это не получилось осуществить, так как старпом наотмашь ударил её свободной рукой так, что она точно пушинка отлетела в сторону. Но её старания не пропали зря.
Лино как длинноногий паучок в миг оказался подле Розы и начал её поднимать. Однако, глас зеленоглазого вовремя отвлёк его. Молодой Бенедетти инстинктивно поднял свалившуюся с плеча сумку и прикрылся ей от неизбежного как роковая судьба топора. Острие разрезало ткань, заскрежетало, замяло прочные и легкие эльфийские сплавы, в дребезги разлетелось нечто стеклянное, оставляя на руках Лино кровавые порезы. Но цели оружие не достигло. Старпом в уже полном неистовстве поднял топор, готовься к финальному аккорду своего сфальшивившего боевого марша.
Претворяя его, зазвучала барабанная дробь чётких и быстрых ног и с молниеносной скоростью зеленоглазый, закрывая собой Лино и принцессу, нанёс свой удар. Топоры встретились, но орудие зеленоглазого оказалось быстрее. Попало в рукоять противника, отчего она разломилась, разделяя древко и лезвие на два независимых осколка. Обломанное топорище в руках старпома ввело того в определённое помешательство, открывая возможность громилам зеленоглазого обрушиться на него и придавить телами к полу.
Капитан, старпом и похоже все матросы уже оказались под чутким надзором преумножившейся шайки зеленоглазого. Почти две дюжины и это только тех, кого насчитал Лино. Он и Роза, ронявшая редкие слезы, выдавливаемые из глаз распирающим её волнением и трепетом. Сердце её колотилось так, что, казалось, сейчас ему в такт начнут отбивать ритм все кругом стоящие люди и предметы. Зеленоглазый, бросив пару ласковых старпому и капитану на своём невнятном языке, подошёл к распластанной на палубе парочке. Не говоря ни слова, он встретился взглядом с принцессой и с Лино. Молчание длилось недолго, зеленоглазый протянул руку и поднял на ноги Лино, смачно измарывая руки в алых струйках новоизведанного родника.
– Как тебя звать? – буркнул он пока тянул руку.
– Лино – не без труда поднялся Молодой Бенедетти и хотел помочь Розе, но той уже занялась воспрявшая Кони.
– Ты, конечно, ещё тот безумец, Лино. Действовал рискованно, отчаянно и чуть за то не поплатился жизнью – усмехнулся сквозь бороду зеленоглазый с одному ему свойственной манерой усталого хищника – но, едрить её, удача на твоей стороне. Тебе, да что уж, вам очень повезло. Мало того, что я успел, так ещё и лезвие отскочило так, что никому из вас голову не пробило.
Теперь Лино мог разглядеть зеленоглазого вблизи. Фактурное, мужественное лицо стискивала под самые глаза и нос кое-как подстриженная, ровно до той степени, чтобы её не было нужды расчёсывать, борода, волосы закрывали уши и свисали почти до плеч. Густые брови давили на глазницы с инкрустированными в них большими изумрудами, своим упрямо удручённым взором проникавшие глубоко внутрь собеседника.
Лино не нашёлся что сказать зеленоглазому, которого при других обстоятельствах обошёл бы стороной как жуткого хрестоматийного бандита или, учитывая место их встречи, пирата.
– А вы дамочки тоже фартовые – поднимая одну бровь, перешёл зеленоглазый к Розе и Кони, настороженно смотревшей на него исподлобья – мало того, что вам повезло с заступником, так ещё и пожар на судне начался как раз кстати.
– Это я устроил– наконец вынырнул из шока Лино, вставляя слово, на которое у зеленоглазого выискался приглушенный натужный смешок, и выдержав нервозную паузу спросил – Вы же пираты? Почему помогли?
Зеленоглазый только бросил усталый взгляд и промолчал.
– Спасибо вам за спасение – неловко и взволнованно пролепетала принцесса.
– Своему рыцарю и себе самой скажи это, мадмуазель – отрезал зеленоглазый, кивая на Лино – Я не припомню настолько безбашенной мадамы на своём веку, а твой заступник не только спас твою прелестную задницу от того недоделанного с топором, но и меня приманил. А я – так – рубанул разок и то не попал.
– Вы скромничаете, сударь…-начала было Роза, почему-то умилённая грубой речью собеседника, но пират её тут же перебил.
– Кто? Ха. Да кто вы такие? – предвзято осматривая Розу, и поддерживавшую её Кони бросил зеленоглазый – дайте угадаю. Купеческая дочь и прислуга. Хотя для богатейки одета плоховато. Но, с другой стороны, холёная, писаная… – останавливая рассмотрение на фигуре принцессы, облачённой в слегка изодранное ползаниями по палубе тугим платьем, пират чуть изменил тон, а в глазах его заиграл маслянистый хищный огонёк.