Роман Сергеевич Цуканов
Дух некроманта
Севастьян, нейтральная гильдия охотников.
К тому времени, когда перед глазами, наконец, показались ворота в нейтральную гильдию охотников, молодой охотник уже не раз успел проклясть это утро. Он никак не мог определиться, что же хуже; тащить два тела с самой деревни или ловить на себе удивлённые взгляды проходящих мимо зевак. Впрочем, вскоре ответ нашёлся сам собой. Самое худшее, это пытаться объяснить произошедшее согильдийцам; вначале у них челюсть отпала от увиденного, а затем они не упустили возможности «подбодрить» парочкой шуток, прежде чем пропустить через ворота.
Нейтральная гильдия охотников представляла собой огромную крепость с множеством каменных строений внутри, помимо кузницы и дома лекарей, где собирались алхимики, тут построили даже свою библиотеку. Конечно, основную часть крепости занимали казармы, но что важно, казармы строились как множество отдельных комнат, где каждый охотник жил один. Нередко из-за хороших условий люди тут оставались даже после четырехлетнего срока обязательной службы. Севастьяну хоть и оставалось ещё три года, он уже точно знал, что поступит так же, ведь все люди в гильдии, как одна большая семья.
Только Севастьян зашел в крепость гильдии, как тут же начал вновь замечать на себе любопытные взоры. Охотники вставали рано, поэтому уже сейчас во дворе крепости кипела жизнь; кто-то собирался на заказ, а кто-то уже на него выдвигался. Так как Севастьян был самым младшим, многие пренебрегали его рвением. В отличие от других охотников он не побывал ещё ни на одном серьёзном задании, но что действительно выводило из себя, так это «шуточки» от согильдийцев по каждому поводу. Даже сейчас, двигаясь к дому лекарей, Севастьян ожидал услышать очередную «остроту». Как тут не подшутить, если на одной руке он тащит мальчика, а на другой настоятельницу храма.
– О, самый лучший трофей из всех, что я видел, – с ухмылкой проговорил встретившееся по дороге согильдиец, но затем понял в чём дело и серьёзно добавил. – Слушай, а она же из храма небесного света, во что ты опять вляпался?
– Да так… один псих её принял за принцессу Веленгельма и чуть не задушил, с ней всё в порядке скоро очнётся, – говорил на ходу Севастьян.
– Интересно… а можно взглянуть? – неожиданно спросил согильдиец.
– Ты что издеваешься? Я с самой деревни их тащил, обойдёшься.
– Так как я раньше жил в Веленгельме, родители с самого детства заставляли меня учить сказания о королевской семье. Может, взглянув на нее, я пойму, почему её спутали.
– Забудь… – проговорил Севастьян. – Тот человек был сумасшедший, тут и смотреть нечего.
– А вдруг она действительно принцесса? – с улыбкой сказал согильдиец – Между прочим, у принцессы тоже были светло-рыжие волосы. Ооо-чень редкий цвет, если подумать.
– Может именно поэтому её спутал тот сумасшедший… её тоже зовут Сандра, к несчастью для неё. Хоть тебе и третий десяток ты ведёшь себя как ребёнок, что принцессе делать в нейтральных землях? Да ещё и в храме небесного света.
– Ну ты сам подумай, когда она отравила отца и её отправили в изгнание, на караван напали, а сама принцесса исчезла. После такого самым умным решением было бы спрятаться в нейтральных землях, а ещё лучше за пустыней.
– Может, это ты лучше подумаешь? Насколько глуп должен быть человек, чтобы прятать бутыль яда у себя в комнате? – с усмешкой говорил Севастьян. – Больше похоже на подставу, причём не самую умелую.
– Из-за этих длинных волос даже лица не видно, – говорил согильдиец, пытаясь на ходу рассмотреть Сандру. – Дойдём до дома лекарей, я ради интереса всё же на неё взгляну, кто знает, а вдруг? Всё-таки она бесследно пропала, а более укромного места, чем храм небесного света в нейтральных землях и вовсе не найти.
– Да уж, ты похоже недалеко ушел от того сумасшедшего, которому везде чудятся принцессы. Если так хочешь взглянуть, то ладно, но на того, кто убивает своих родителей, она точно не похожа. По прибытии в нейтральные земли двенадцать лет назад, нам с Сильвией пришлось первое время жить в храме небесного света, у старика Камврита. Я до сих пор поддерживаю отношения с его сыном Фадеоном, и оба они всегда лестно отзывались о Сандре. В определённых кругах она очень знаменита.
– Получается, когда ты жил в храме её ещё не было?
– Ну да, а что?
– А когда она прибыла?
– Хм… где-то около восьми лет назад.
– А тебе не кажется странным, что как раз восемь лет назад произошла вся эта история с принцессой?
– Я особо этим не интересовался, – говорил Севастьян, перешагивая порог дома лекарей. – Слышал, что король Веленгельма умер, слышал об изгнании принцессы, но не более.
– Мало кто знает, как выглядела принцесса, книги о королевской семье были сожжены братством фанатиков, в нашей библиотеке осталась одна из немногих копий и в ней… – пытался продолжить говорливый согильдиец, но его перебил лекарь.
– Опять ты? – недовольно произнёс главный лекарь, только завидев Севастьяна. – В какую историю попал на этот раз!? – продолжал он говорить, мечась вокруг длинного стола заполненного склянками и повязками, видимо, он уже начал поиски «орудий» для врачевания. – Клади их на кровати и рассказывай.
На самом деле «дом лекарей» только по названию таковым являлся, в действительности для врачевания выделена всего одна комната с множеством кроватей, остальные использовались в качестве теплиц для редких растений, алхимических опытов, и для обучения основам врачевания. Что примечательно, почти во всех комнатах всегда стоял невыносимый запах, словно где-то за углом постоянно жгли протухшие растения, пожалуй, именно это являлось главным стимулом для охотников побыстрее выздороветь и выбраться отсюда.
– Не торопись так, с ними всё нормально, – говорил молодой охотник, раскладывая «ношу» по кроватям. – Мальчику перемотай ногу, а она скоро сама очнётся, какой-то псих пытался её задушить.
– Почему ты уверен, что она очнётся? – говорил лекарь, приближаясь к Сандре.
– Сердцебиение в норме, дыхание спокойное, да и на теле никаких внешних признаков, сам глянь.
– Не может быть…! – казалось с восхищением и одновременно удивлением произнёс «говорливый согильдиец». – Никуда её не выпускайте, я сейчас вернусь, – едва не прокричал он, а затем торопливо выбежал из комнаты.
– Что это с ним? – спокойно спросил лекарь, бегло разглядывая шею Сандры.
– А разве он не всегда такой? – без особого интереса добавил Севастьян.
– По-моему сегодня больше обычного, – по тону казалось, ничто не нарушит спокойствие лекаря. – Ты ей не сдавливал живот, когда нёс?
– Нет, она мало весит, поэтому нести было легко.
– Ну хорошо, тогда ей действительно ничего не угрожает. Как ты и сказал, сердце, дыхание, всё в норме, лицо не побледнело, следов удушья тоже нет. Честно говоря, странно, что она до сих пор не очнулась, видимо, сильно переволновалась… – проговорил лекарь и начал идти к мальчику. – А с ним что?
– У мальчика обычный укус крысоеда. Ему не оказали своевременную помощь, поэтому рана начала гнить. Понадобиться немного времени, чтобы он очнулся.
– Ты же понимаешь что бесплатное врачевание доступно только последователям гильдии? Насчёт неё могу сделать исключение, но насчёт парня, увы.
– Не переживай, я поговорю с главой гильдии и внесу сколько надо. Даже и не знаю, что теперь делать с этим парнем… его отец пытался задушить Сандру, а мне угрожал ножом, пришлось принять меры…
– Надеюсь, гильдия об этом знает?
– Конечно, я ещё на входе всё рассказал. Туда отправили наших людей, а мне сказали позже зайти к главе.
– Да уж, похоже, у тебя предстоит не самый приятный разговор с Агеоном.
Внезапно спокойную идиллию вновь нарушил «говорливый согильдиец», на этот раз он прибежал с какой-то книгой. Все уже привыкли к его излишней энергичности, поэтому никто даже не обратил внимания, впрочем, на этом всё не закончилось. Согильдиец торопливо нашел нужную страницу, а затем настойчиво протянул раскрытую книгу.
– Вот, смотрите.
На этот раз «говорливого согильдийца» проигнорировать было практически невозможно, и лекарю и Севастьяну пришлось взглянуть на книгу под названием «Королевский род Веленгельма». Согильдиец открыл страницу, где рассказывалось про принцессу Сандру, но что более интересно, к каждому рассказу также прилагался портрет, нарисованный лучшими живописцами Веленгельма, около девяти лет назад.
– Портрет рисовали девять лет назад, но даже сейчас видно сходство.
– Ну да что-то такое есть… – неуверенно согласился лекарь.
– Да ну… – удивлённо проговорил Севастьян и неуверенно достал из кармана тот самый кулон с шеи Сандры, который до этого сорвал Альневер. Оказалось, точно такой же кулон висел на шеи у принцессы в момент рисования портрета.
– Это что, её? – тут же спросил согильдиец, увидев кулон.
– Тот сумасшедший сорвал его с Сандры, пытаясь доказать что она принцесса… – всё ещё не придя в себя проговорил Севастьян.
– Надо срочно доложить главе, – крайне серьёзно заговорил лекарь. – Вы двое, чтобы ни слова о принцессе, если об этом узнают не те люди, у нас будут большие проблемы. Чёрт, Севастьян, в такое дерьмо мог вляпаться только ты.
Елеазар, трактир в районе среднего сословия, столица Мэнгорна.
Среди среднего сословия существует негласное правило, тот, кто громче всех разговаривает, находясь в трактире, тот и считается сильнее и увереннее в своих силах. Иначе говоря, сильнее тот, кто доставляет больше всего неудобства окружающим, как бы намекая своим поведением: не нравится? Попробуй мне что-то сказать. Пожалуй, это главная причина, почему тень не любит подобные места, впрочем, хорошо еще, что он не зашел вечером, днём хотя бы большинство посетителей трезвые, а вот ближе к ночи тут даже свои мысли трудно услышать.
Пытаясь не задохнуться от обжитого трактиром «насыщенного» запаха эля, Елеазар медленно продвигался через множество столов, коими было заставлено почти всё свободное место. Шагая к стойке он старался никого не задеть, дабы не найти лишних конфликтов и побыстрее убраться с города. На этот раз причина крылась не только в том, что тень «недолюбливал» подобные сборища. Судя по тайному письму от Еворна, назревало что-то действительно важное, а значит, терять предназначенное для приготовлений время на этих недоразвитых будет как минимум глупо. К тому же, как только Елеазар вышел из района высшего сословия, за ним тут же незаметно увязались пару странных личностей, так как действовали они умело, разумно предположить что это «призраки» из призрачного отряда.
– Порцию риса и воду, – проговорил Елеазар, подойдя к стойке, а затем отправился за ближайший свободный стол.
Пока что ничего не предвещало беды, в трактире находились около десятка человек, из них трое сидели по отдельности, а те семеро что шумят, похоже, из стражи среднего района, пришли отдохнуть после ночной смены. Казалось бы, что может произойти, когда рядом сидят семеро стражников? Приезжие поначалу примерно так и думают, им только потом становиться понятно, что в районе среднего сословия свои правила, тут есть свои крупные торговцы, которые за деньги берут под свою защиту. Причём если кто-то отказывался платить, через некоторое время их лавку обворовывали или поджигали, при этом стража чудесным образом исчезала прямо в самый неподходящий момент. Таких людей называют аристократами, нередко у них в распоряжении находится целая армия вооруженных головорезов, набираемая преимущественно из бедных районов. Самое интересное, все знают, что аристократы в сговоре с местной стражей, но лишь единицы понимают, что они также в сговоре с Илароном. Как бы это бредово ни звучало, они очень важны для казны главного магистрата, мало того, что аристократы вполне честно платят подать, они «подстёгивают» население стремиться в верхнюю часть города, постоянно держа всех в страхе. До этого мало кто пытался попасть в крепость из-за огромной подати, но как только появились аристократы, выручка у всего главного магистрата поднялась выше небес. Так что стража «под боком» это скорее плохо, чем хорошо, они не вступаются за слабых и уж точно не являются защитниками справедливости, каждый, кто дослужился до высокого звания уже не один раз принимал горстку серебра с просьбой какого-нибудь аристократа.
– Вот рис и вода, с вас две платиновых, – неумело проговорила прислуга.
– Благодарю, – однозначно произнёс тень и положил монеты на стол.
Елеазар не видел смысла в том, чтобы баловать себя едой, он ел лишь чтобы утолить необходимость; какой смысл во вкусной еде, если чувство насыщения всё равно одно? То же можно сказать и о многих других вещах, будь то оружие, украшенное драгоценными камнями, либо же обычное качественное оружие, огромный замок или маленький комфортный дом. Люди говорят, что от замка они чувствуют больше удовольствия, но всё относительно… Нищий получит куда больше удовольствия от полуразрушенного дома, чем феодал от нового замка.
Очередные раздумья перебил странный звук за спиной, а точнее странное отсутствие звука, буквально несколько секунд назад стражи за столом неожиданно замолчали. Обернувшись, тень увидел, как они тихо разговаривали с каким-то громилой в потрепанной кожаной броне, и судя по множеству шрамов на лице, этот громила вышел явно не из интеллигенции. Более того, каким-то образом ему удалось уговорить стражей собраться и пойти отдыхать в другое место, притом, что неподалёку стояло больше дюжины свободных столов. Глядя на всё это, тень тут же понял, что дело нечисто. Сперва он повесил свою сумку на плечо, а затем торопливо начал доедать рис, ну не пропадать же еде из-за этих недоразвитых. Впрочем, Елеазар всё равно не успел доесть, совсем скоро трактир заполнился непонятными людьми в старой кожаной броне и они начали портить аппетит.
– Ты Елеазар? – приблизившись к столу «грозно» произнёс громила, что недавно разговаривал со стражниками.
– Да я, – лёгким, и даже немного издевательским тоном ответил Елеазар. – Ну ты присаживайся и излагай, а то аппетит портишь.
После слов тени громила убедительно плюнул в порцию риса и только потом продолжил, с дюжиной «бравых» бойцов за спиной.
– Ты, похоже, не понимаешь, как влип, даю тебе последний шанс осознать всю дерьмовость своего положения.
– Я осознаю, но чего мне пугаться? Я же не твоя мама, которая впервые тебя увидела при родах.
Ещё до того как договорил, Елеазар незаметно занёс руку во внутренний карман и взял горсть молотого перца специально для таких случаев. Едва громила успел измениться в лице, услышав слова тени, как тут же попал в облако перцовой пыли вместе со своими близстоящими соратниками.
– Ах ты пёс, я тебе голову откручу! – прокричал громила, держась за глаза. – Выбейте из него всё живое!!!
В это время тень находился уже на втором этаже трактира. Сразу после «перцового сюрприза» он, не теряя времени, запрыгнул на стол, а затем, оттолкнувшись от стены, забрался на одну из деревянных балок около потолка. Второй этаж не отделялся какой-либо стеной, поэтому Елеазару с лёгкостью удалось туда добраться даже без помощи лестницы, к слову, до которой пришлось бы бежать минимум секунд десять.
Второй этаж представлял собой длинную площадку балконного типа, с множеством дверей в арендуемые комнаты. Пока половина «дерьмонесущих» пыталась избавиться от перца в глазах, а вторая половина кучно бежала до лестницы, Елеазар выбил ногой одну из дверей, а потом через окно арендуемой комнаты выбрался из трактира. Всё, что успел увидеть случайный свидетель, до этого крепко спавший на лежанке, это силуэт, который открыл деревянные створки, а затем без капли сомнений выпрыгнул. Конечно же, после такого постоялец попытался взглянуть на улицу, но не успел он спросонья подняться, как в комнату моментально вломились преследователи.
– Куда он делся?! – едва ли не криком спросили постояльца.
– Он в… выпрыгнул в окно, – послышался испуганный ответ.
– Проклятье! – прокричал громила и пинком сломал тумбочку с одеждой.
– Э… – неуверенно произнёс постоялец.
– А?! – обернулся громила. – Я тебе мешаю!?
– Нет, нет, нисколько, – тут же постоялец окончательно проснулся.
Сандра, нейтральная гильдия охотников.
По ощущениям казалось, что настоятельница пробыла без сознания минимум недели две, во всём теле чувствовалась слабость, болела шея, а голова и вовсе отказывалась работать. Последние воспоминания пришли на ум не сразу, вначале Сандра испытала полное недоумение, затем лёгкий испуг, и только потом начала вспоминать всё произошедшее, отчего почувствовала ещё больше страха.
– Проснулась? – тут же послышался чей-то голос, едва настоятельница начала подниматься. – Как себя чувствуешь? – всё ближе подходил незнакомец, похожий на лекаря.
– Где я? – стараясь не показывать страха, спросила Сандра.
– Ты в нейтральной гильдии охотников, а именно, в доме лекарей, – сел на соседнюю кровать лекарь.
– Простите, мне нужно срочно идти… – торопливо проговорила настоятельница и тут же встала с кровати.
– Подожди немного, – взявшись за плечи Сандры, вновь опустил её на кровать лекарь. – С тобой хочет встретиться глава гильдии. Не волнуйся, тут ты в безопасности.
– Зачем ему встречаться со мной?
– Понимаю… утро у тебя выдалось не самым удачным, поэтому буду краток. Ты осознаешь, что если тебя найдёт братство, то оно убьёт всех последователей храма за пособничество?
– О чём вы говорите!? За что?
– Это чудо что тебе до сих пор удавалось скрывать свой титул для окружающих, принцесса Сандра.
– Вы меня явно путаете, я обычный служитель храма, – как можно спокойнее произнесла Сандра.
– Сомневаюсь… – однозначно начал лекарь, но его перебила настоятельница.
– Сомневайтесь сколько хотите, я уже всё сказала и не намерена это слушать, – раздраженно произнесла Сандра и торопливо направилась к выходу, однако не успела она дойти, как на пороге показался Севастьян с каким-то мужчиной лет пятидесяти. Судя по ухоженной лёгкой броне и зелёному плащу с большим гербом, он являлся главой гильдии.
– Похоже, ты оказался прав Севастьян… – задумчиво произнёс глава, смотря прямо на Сандру. – Только этого нам ещё не хватало.
– Пропустите, мне нужно в храм, – из последних сил «держала себя в руках» настоятельница.
– Сандра позвольте вначале с вами познакомиться, – как можно спокойнее начал глава. – Меня зовут Агеон, и я являюсь главой нейтральной гильдии охотников.
– Агеон, я не знаю, что вы там надумали, но мне надо идти, – продолжала стоять на своём Сандра.
– Тогда может… присядем и всё обсудим?
– А если откажусь?
– Может мы и платим подать братству, но не думай, что наше подчинение беспрекословно. Честно говоря, я и сам не в восторге от братства, у гильдии попросту нет выбора, в противном случае сюда придут войска, разворовывая всё на своём пути.
– Мне это известно, но я тут причём!? – села на кровать настоятельница, всё ещё с надеждой закончить этот разговор.
– Скажи, ты правда принцесса Веленгельма? – сел Агеон напротив.
– Нет, неправда. Видимо, просто на неё похожа. Хотя мне кажется, чтобы я не сказала, вы всё равно будете думать иначе…
– Севастьян, покажи кулон, – сменил Агеон тон на более серьёзный.
– Вот он… – достал Севастьян кулон из кармана. – Нам очень повезло, что в нашей библиотеке сохранился один из немногих экземпляров книг о королевской семье Веленгельма, там есть портрет принцессы с точно таким же кулоном на шее. Видимо, он тебе очень дорог, раз уж ты его до сих пор не сняла.
После того как настоятельница увидела кулон, каждому в комнате стало очевидно, что дальнейшее отрицание бессмысленно, при виде кулона она внезапно утихла а затем, с лицом полным страха и растерянности молча проверила рукой шею, где должен был висеть кулон. Без преувеличения, даже ребёнок бы всё понял, учитывая, насколько плохой из Сандры лжец.
– Что вы со мной сделаете…? – почти дрожащим голосом спросила настоятельница.
– Всё ясно… – однозначно проговорил Агеон и поднялся с кровати. – Севастьян, отдай ей кулон и пойдем, выйдем. Нужно кое-что обсудить.
– Не переживай, всё будет хорошо, – с этими словами Севастьян отдал кулон, а затем вышел с Агеоном.
Сандра надеялась, что всё это осталось в прошлом, до этого не оставлявшие ни на секунду мысли о казни уже почти забылись, даже начинало казаться, что есть шанс на нормальную жизнь но: хуже отсутствия надежды, может быть только лживая надежда, которая прямо на глазах обернулась в прах. Теперь, когда её раскрыли, настоятельница поняла, что у неё нет ни шанса на выживание. За неё готовы заплатить несколько мешков золота в Веленгельме и даже если им не нужно золото, то теперь они не могут просто отпустить… Какой глава будет рисковать всей гильдией ради того, кто в глазах целого народа безжалостный убийца собственного отца?
– Пойдём, Сандра, – неожиданно послышался голос Севастьяна с порога, буквально «выбивший» Сандру из раздумий.
– Куда?
– Я провожу тебя до храма, мне нужно поговорить с Фадеоном.
– Пожалуйста, не впутывайте его в это! – торопливо подбежала Сандра к Севастьяну. – Он ни о чём не знал!
– Ты что, всё ещё думаешь, что мы сдадим тебя братству?
– У вас разве есть выбор? Если кто-то узнает, что вы меня отпустили то…
– Так, подожди, – перебил Севастьян и крепко взял настоятельницу за руку. – Во-первых, будь тише, во-вторых, пойдём. Как выйдем из гильдии я всё тебе объясню.
Настоятельница ничего не ответила и молча пошла за молодым охотником. После случившегося ей вообще не хотелось говорить, внутри появилось чувство, которое покинуло её много лет назад, словно вернулось то время, когда все на неё смотрели как на убийцу, а она чувствовала на себе ненависть всего народа Веленгельма. Пока решался приговор, Сандре пришлось провести несколько дней в темнице, она до сих пор помнит, сколько там было ненависти к ней, все только и твердили о подлом убийстве короля и о том, когда наконец убийца будет казнен. Вначале хотелось кричать во весь голос, доказывая, что её подставили, но всё, что хотели слышать это признание, и чем дольше это продолжалось, тем меньше у Сандры оставалось уверенности в своих же словах. После одного дня в темнице она уже ничего не отрицала и не возражала, ей просто хотелось спрятаться подальше от этого мира, исчезнуть как будто она и вовсе не рождалась. Не было ни одного человека, кто бы верил её словам, будто весь мир против неё и весь мир её ненавидит, в какой-то момент она даже начала верить, что действительно отравила своего отца. Три дня в темнице изменили её до неузнаваемости, ещё неделю назад её дух и волю было не сломить, но после, когда в ней разочаровались даже самые близкие люди, она потеряла главную опору. Дошло до того, что когда Сандру вывозили в открытой клетке из столицы, и народ в неё кидался всем, что только попадет под руку, она не злилась. Казалось, так и должны поступать с человеком, которого все ненавидят, может даже повезёт и какой-нибудь камень всё закончит.
Весь путь от дома лекарей до ворот нейтральной гильдии охотников настоятельница провела в молчании, припустив голову. Как не старайся, когда в её жизнь возвращается прошлое, она не может избавиться от чувства, что её все ненавидят, и самое странное, Сандра тоже начинает себя почему-то ненавидеть, быть может, за убийство, которое не совершала.
– Ну, ты как? По виду совсем не очень… – на ходу начал разговор Севастьян, как только убедился, что его не слышат.
– Нормально… – однозначно ответила настоятельница. – Теперь скажешь, что вы хотите от меня и Фадеона?
– Я передам Фадеону тебя и послание от Агеона. Ты правильно поняла, мы не можем просто закрыть глаза на твоё присутствие. Глава гильдии будет требовать твоего немедленного отправления из храма, в Мэнгорн или Аренхолд, без разницы. В худшем случае нам придётся доложить братству, чтобы не ставить под угрозу гильдию.
– Но ведь я жила в храме больше семи лет и никто обо мне не знал…
– В нашей гильдии не принято обсуждать приказы, мне и так было трудно уговорить Агеона, будь хоть на этом благодарна.
– Спасибо… – вновь опустила голову Сандра, понимая, что всё уже не будет как раньше. – А можно я сама уйду? Фадеон и так для меня много сделал, я не хочу, чтобы он принимал это решение.
– Я буду действовать так, как сказал Агеон, на этом всё, – серьёзно, и даже немного угрожающе, произнёс молодой охотник.
– Хорошо, я поняла. Позвольте последний вопрос… а что произошло с тем человеком, по имени Альневер?
– А… это тот, что пытался тебя задушить? Не волнуйся с ним всё хорошо, он понял, что лучше не связываться с гильдией и пообещал никому, ничего, не говорить. В благодарность мы взяли его сына на лечение.
– Вы ведь лжёте Севастьян…
– Нет не лгу, впрочем… это в любом случае уже дела гильдии.
Понимая что разговора явно не получиться, настоятельница решила не испытывать терпение Севастьяна и молча продолжила путь. Только сейчас она осознала, что из-за неё погиб Альневер, и из-за неё тот мальчик остался без отца. Как бы Севастьян ни пытался увильнуть от ответа, Сандра отнюдь не глупа, гильдия никогда бы её не отпустила при наличии посторонних свидетелей.
– Советовал бы тебе не надевать обратно кулон и придумать новое имя, – неожиданно начал Севастьян.
– Я не хочу скрываться, я не делала ничего плохого… – на грани говорила настоятельница, незаметно вытирая слёзы.
– С таким подходом ты явно долго не проживёшь, – стараясь не показывать эмоций, продолжал охотник.
– Это не жизнь! Только что из-за меня погиб человек, и так будет везде. Где бы я ни находилась, люди вокруг будут в опасности. Мне уже надоел этот выбор: либо я, либо кто-то другой…
– Видимо, я открою тебе секрет, но Альневер сам на тебя набросился. Кто ещё виноват, если не он?
– Я слышала его историю… по подозрению в пособничестве моему побегу, его семью казнили так же, как и многих других придворных. Если бы не я, более сотни невиновных сейчас были бы живы. Всё это время мне хотелось верить, что никто больше не пострадает по моей вине, даже, казалось, я искупила некоторую часть смертей, но это не так… само моё существование несёт смерть.
Чем больше говорила настоятельница, тем всё труднее ей было сдерживать слёзы. Она обещала быть сильной, но всё, что удалось сделать, это надеть маску, чтобы Фадеон перестал волноваться. Как можно «перешагнуть» через прошлое и жить дальше, если прошлое навсегда осталось в воспоминаниях, оно преследует Сандру, где бы она ни была, и не исчезает даже во время сна, перерождаясь в страшнейших кошмарах. Обычно со временем становиться легче, но только не Сандре, уже восемь лет она утаивает в душе желание исчезнуть навсегда, и это желание с каждым годом становится только сильней. Смерть Альневера «последняя капля», она так надеялась, что больше никому не причинит зла, боялась этого больше, чем самого страшного кошмара и всё напрасно, теперь у Сандры не осталось ничего, во что можно верить.
– Зачем ты мне это говоришь? – всё так же, без единой эмоции говорил охотник.
– Сама не знаю… простите меня Севастьян, это явно вас не касается. Прошу, не обращайте внимания и делайте что нужно.
Севастьян только делал вид, что ему совершенно безразлично происходящее, на самом деле и у него хватало поводов для раздумий. Из-за нападения Веленгельма он лишился братьев и родителей, ему пришлось бежать в нейтральные земли и во всём он винил королевскую семью. В происходящем есть некая ирония, кто бы мог подумать, что спустя двенадцать лет он будет собственноручно спасать принцессу из той самой королевской семьи. К счастью для настоятельницы, Севастьян уже давно знает настоящих виновников нападения, более того он прекрасно понимает, что Сандру подставили.
– Легко сказать «не обращайте внимания», ты тут скоро в слезах утонешь. Даже если исходить из твоей логики, то ты спасла намного больше жизней, чем погубила, и спасёшь ещё больше, если продолжишь жить.
– Севастьян, ответьте честно, почему вы меня спасли? – начиная успокаиваться, серьёзно спросила настоятельница.
– Так сразу и не скажешь… – задумался охотник. – Много причин. Я знаю, что ты хороший человек, знаю, что ты никого не убивала, во всяком случае, специально, а также у меня должок перед Камвритом и его сыном, в своё время они спасли мне и моей подруге жизнь.
– Почему вы думаете, что знаете меня? – уже почти успокоилась Сандра.
– Да потому что всё не так, как кажется на первый взгляд. Аренхолд и нейтральные земли захватил Веленгельм, а управляет вместо Веленгельма братство святого слова, хоть и незаметно. Только идиот поверит в сказки, написанные в книгах, чтобы видеть настоящих преступников достаточно задать вопрос: а кому это было выгодно? К сожалению, большинство этого вопроса не задают.
– Не всем интересно, что происходит у власти, люди хотят просто жить.
– Но ты не просто человек, у тебя королевская кровь. Неужели даже принцесса не знает, что происходило на самом деле? – удивлённо спросил Севастьян.
– Хотела знать… когда-то. Но отец упорно не подпускал меня к делам королевства, так же как и мою сестру.
– Восемь лет назад твой отец вместе с орденами хотел восстать против власти братства, но только он начал приготовления, как его тут же отравили. Все придворные прекрасно знали, кто это сделал, но братство пошло ещё дальше, они и тебя решили убрать с пути как единственного, почти совершеннолетнего наследника. Всё, что смог сделать ослабленный от яда король, это смягчить наказание, а затем руками орденов напасть на конвой. Вот, в общем-то, и вся история… а, забыл добавить: пособничество в побеге это лишь предлог, на самом деле братство казнило всех, кто представлял угрозу для их власти.
Рассказывая, охотник настолько ушел в свои мысли, что не заметил, как настоятельница постепенно замедляла шаг, пока окончательно не остановилась. Когда же Севастьян, наконец, обернулся, он увидел Сандру в полном смятении, словно весь её мир перевернулся с ног на голову.
– Этого не может быть… – очнулась настоятельница, поспевая за Севастьяном. – Откуда вы это узнали и почему так уверено об этом говорите? – Старалась она держать себя «в руках».
– Чтобы присоединиться к нейтральной гильдии охотников, каждый новичок должен показать свои навыки, пройти несколько испытаний, и что самое главное, лично переговорить с главой гильдии. В разговоре с ним я решил ничего не скрывать, наверное, этим и понравился. Я рассказал о своём прошлом, о родителях, о моих братьях, Елеазаре и Ноланде, которые после нападения на нашу деревню пропали без вести. О том, как пережил нападение Веленгельма, как после, возненавидел Веленгельм и всю их королевскую семью, и ещё много всего. Агеон оценил правдивость моих слов, в ответ он решил поведать свою правду о прошлом, и о том, кто действительно напал на Мэнгорн.