Роман Сергеевич Цуканов
Дух некроманта
Деревня касты целителей.
Как только жители деревни обнаружили побег преступника, тихая мирная деревня окончательно превратилась в поприще подозрений и разногласий. Аронтифа тут же посадили под стражу, люди принялись собираться в поисковые группы, а старейшины окончательно лишились своей власти и доверия касты. Казалось, хуже уже быть не может, однако не успели поисковые отряды отправиться по следу, как в деревню пришел новый чужак, девочка лет тринадцати на вид с серебряными волосами. Она не вела себя враждебно, даже не заходила вглубь деревни, но упорно настаивала на встрече со старейшинами.
– Разве не о ней говорила потомок королей Веленгельма? – прошептал кто-то в толпе, которая тут же собралась вокруг чужака.
– А может, это она сняла печать со святилища некромантов? – неуверенно спросил другой.
– Да нет же, точно вам говорю, что печать сняла потомок королей Веленгельма, сразу как сбежала, – самоуверенно проговорил третий. – Так она решила нам отомстить.
– У неё не хватило бы сил, – наконец, расталкивая толпу, проговорил старейшина. – Дитя, что привело тебя сюда? И как ты нас нашла? – обратился он к тринадцатилетней девочке.
– Вы старейшина этой деревни? – уточнила девочка.
– Я один из старейшин.
– Приветствую вас, – неумело приклонила голову девочка. – Я служу ордену красного феникса, потомкам касты жрецов. От их лица я предлагаю вам объединить усилия, чтобы уничтожить братство святого слова и вернуть былую власть клана божественной руки.
– Что? Потомки касты жрецов? Хочешь сказать, что некроманты ещё живы? – удивлённо спросил старейшина. – Значит, это вы сорвали печать со святилища каменного кубка!?
– Я… я не знаю, – растерялась девочка. – Я могу сказать только то, что мне велели передать. Но я знаю, что каменный кубок давно был украден из святилища братством святого слова. Именно благодаря силе кубка они смогли победить клан божественной руки и заставить нас прятаться.
– Как мы можем верить жрецам? Из-за того что вы поддались тьме, начался раскол клана. А теперь ещё кто-то уничтожил печать святилища, почти одновременно с твоим появлением.
– Если вы не хотите союза, тогда просто отдайте нам источник жизни, – не раздумывая, говорила девочка, точно заучила все фразы заранее. – Объединив три артефакта каст, орден получит достаточную силу, чтобы вернуть величие клана. Помогите нам и…
– Достаточно! – прокричал старейший. – Я отклоняю это бредовое предложение. Мы будем защищать источник даже ценой своей жизни. Ещё один шаг в сторону святилища и ты умрёшь, – едва сдерживаясь, говорил старейшина.
На этих словах междоусобица жителей деревни исчезла, словно её никогда и не было. Впервые за долгие годы они встали плечом к плечу, готовые без страха умереть за общие цели. И неважно, что каста целителей ощутимо уступала по силе другим кастам, природа была на их стороне, как и правда.
– Если вы не захотите добровольно отдавать источник, мне приказано забрать его силой, – без доли эмоций проговорила девочка и торопливо сняла толстую перчатку с правой руки.
Каждый без слов понимал, что делать дальше. Моментально бирюзовые глаза жителей деревни загорелись ярким светом и после нескольких взмахов руки девочку тут же окутали древесные корни. Вначале они обвили ноги, затем руки, а затем, добравшись через несколько секунд до тонкой шеи, древесные путы принялись удушающе обвиваться вокруг неё, точно змея.
– Сожалею дитя, но слишком опасно оставлять тебя в живых, – искренне добавил старейшина, а затем сжал ладонь в кулак. После этого древесные путы так же попытались «сжаться», повторяя форму кулака.
– Больно… – потерянно произнесла девочка, но вскоре закричала от боли. – Хватит делать мне больно!
С эмоциями девочки волна льда вырвалась из её тела, убивая всё вокруг. Около двадцати человек, включая старейшину, тут же оказались похоронены под слоем снега, однако от этого глаза девочки лишь ещё больше наполнились злобой. Казалось, словно каждый житель деревни стал её заклятым врагом, после того как старейшина сделал ей «больно». Впредь она убивала без раздумий и жалости, даже тех, кто отчаянно пытался убежать.
– Я не сделала ничего плохого, почему меня все ненавидят! – со слезами прокричала девочка, призвав ледяной вихрь лишь одной силой мысли.
Чем больше становилась вьюга, тем ярче светился чёрный рисунок орла на ладони девочки. Всего за десяток секунд деревню покрыла непроходимая убийственная метель, а всего через полминуты от жителей деревни, как и от ветхих домов, в которых они пытались спрятаться, остались лишь заледеневшие руины.
– Почему снова всё так получилось… – устало упав на колени, заплакала девочка. – Почему мне все пытаются сделать больно… я ведь… я только хочу спасти дядю Эрместа. Отец сказал, что если правильно передам его слова, то всё будет хорошо, но я опять не справилась… – глядя на ледяные останки, заплакала девочка ещё больше. – Простите…
Вскоре, помимо отчаянного плача девочки в руинах деревни послышался ещё один голос, наполненный отчаянием и болью. Несмотря на то, что Нейла бежала без остановки, она опоздала всего на каких-то пару минут. Теперь от её деревни остались лишь руины, в которых она испуганно искала родителей.
– Папа! Мама! Дедушка…! – разбирая обломки своего дома, дрожащим голосом прокричала Нейла. – Кто-нибудь…
– Папа… – потерянно произнесла девочка, внезапно погрузившись в воспоминания.
Воспоминания, год назад.
Перед тем, как всё началось, её жизнь чуть-чуть, но ещё смахивала на обычную жизнь ребёнка. Она могла чувствовать тепло, могла прикасаться к животным, не убивая их ледяным холодом, даже могла радоваться двенадцатому дню рождения, пусть и недолго.
– Дядя Эрмест, а можно я буду называть вас папой? – с искренней улыбкой спросила девочка, лёжа на кровати и дожидаясь пока Эрмест начнёт читать книгу на ночь. – Хочу именно такой подарок на день рождения.
– У тебя уже есть папа, – улыбнулся Эрмест в ответ. – Верховный жрец очень расстроится, если ты будешь называть меня так.
– Но я ведь ему не родная дочь… и он даже меня не поздравил, и вообще он меня не любит, постоянно говорит плохие вещи…
– Кто тебе сказал, что ты ему не родная дочь?
– Да все об этом говорят… меня все дети тут дразнят из-за этого.
– Даже если так, при верховном жреце ты не должна говорить подобных вещей, ни в коем случае. Хорошо?
– Папа не ведёт себя так, как он! Он постоянно заставляет меня тренироваться и бьет, если у меня ничего не получается… Я честно, стараюсь… но он всё равно меня бьёт…
– Я знаю Элин, не волнуйся, у тебя когда-нибудь получиться. Главное, старайся изо всех сил, я в тебя верю.
Внезапно дверь в маленькую комнатку открылась и на пороге появился верховный жрец, как всегда в чёрной пугающей мантии. Элин настолько испугалась его неожиданного прихода, что тут же вцепилась в руку Эрместа, словно желая спрятаться от его жестокого и страшного взора.
– Нужно поговорить, – злобно обратился он к Эрместу.
– Прости Элин, я почитаю тебе завтра. Ложись спать, – улыбнулся Эрмест и аккуратно убрал её руки.
Испуганная Элин даже не смогла ответить из-за страха, она лишь медленно укрылась одеялом, стараясь не смотреть в глаза верховного жреца после очередного провала на тренировках. Постоянно подслушивая разговоры Эрместа и «отца», Элин узнала то, чего не должна была знать. В ордене она лишь инструмент, оружие, которое на данный момент совершенно бесполезно. И за все её неудачи на тренировках приходится отвечать Эрместу.
– Ты меня разочаровываешь, – озлобленно проговорил верховный жрец, как только они с Эрместом вышли из комнаты. – Долго ещё мне терпеть твои оправдания?
– Прошу прощения… Элин старается изо всех сил, отвлекаясь лишь на обед. Уверен, скоро у неё начнёт получаться. Ей уже двенадцать, в этом возрасте намного легче раскрыть способности королевской крови.
– Тебе ровно неделя, потом я применю другие методы. Больше мы не можем ждать.
– О каких методах… вы говорите? – неуверенно спросил Эрмест.
– Буду откровенен, придётся прибегнуть к боли и страху. В ответ на всё это, её тело гарантированно пробудит силу, независимо от её стараний.
– Вы хоть понимаете, о чём говорите!? – возразил Эрмест. – Она ребёнок, её разум просто не выдержит. Кроме того, невозможно контролировать силу, которую пробудили искусственно.
– Ты слишком привязался к этой девочке. Пытаешься обеспечить ей жизнь обычного ребёнка, но в столь спокойной обстановке её сила никогда не пробудится. Что ж… если ты так за неё беспокоишься, то тебе ровно неделя. Иначе сам знаешь, что её ждёт. – уходя, предупредил верховный жрец.
Слова верховного жреца настолько шокировали Эрместа, что он ещё полминуты стоял на месте, пытаясь найти в себе хоть каплю решимости. Что делать дальше? Какой поступок будет правильным? И можно ли вообще поступить «правильно» в такой ситуации? Вопросы возникали один за другим, но не успел он на них ответить, как услышал испуганный плач в комнате Элин.
– Неужели… она всё слышала? – почему-то испугался Эрмест и тут же открыл дверь.
Элин сидела прямо за дверью и со слезами на глазах испуганно пыталась унять дрожь по всему телу. Нет сомнений, она не только слышала, но и понимала всё сказанное верховным жрецом. Понимала настолько хорошо, что страх от услышанного точно душил её снова и снова. Элин пыталась вдохнуть хоть глоток воздуха, но в итоге лишь ещё больше задыхалась в слезах.
Элин, наше время.
Неважно, будь это телесная боль или боль давних воспоминаний, сила тёмного орла тут же начинала резонировать, подчиняя себе волю Элин. Вначале бирюзовое свечение охватило руку, затем перешло на тело, а спустя всего несколько секунд волна холода заморозила не только землю, но даже воздух вокруг.
– Хватит… – отчаянно проговорила девочка, смотря на руку. – Пожалуйста…
– Зачем ты их всех убила!? – надрывая голос, со слезами прокричала Нейла. – Зачем!?
– Не подходи… не подходи… прошу… – безуспешно пытаясь подавить свечение, проговорила Элин.
Нейла больше не хотела себя сдерживать, ребёнок или нет, эта девочка уничтожила родную деревню и убила её родителей. Наполненные ненавистью глаза моментально загорелись бирюзовым светом, руки сомкнулись вместе и спустя всего несколько секунд, режущие порывы ветра с огромной скоростью вонзились в тело Элин. Своей силой ветер не только отбросил её на полдюжины шагов, но также, словно острым лезвием, оставил порез на левой руке.
– Кровь… – испуганно произнесла Элин и тут же окончательно потеряла контроль над собой. Теперь бирюзовое сияние завладело не только телом, но и глазами, которые вмиг загорелись в несколько раз ярче, чем глаза Нейлы.
В то время как Нейла использовала большую часть своих сил и теперь в спешке пыталась отдышаться, девочка молча поднялась на ноги, неторопливо провела рукой перед собой, собирая из воздуха заледеневшие капли воды, а затем, уже через пару мгновений, выпустила дюжину ледяных лезвий в сторону обидчика. Пытаясь защититься, Нейла укрылась за деревянными обломками дома, но они только немного смягчили атаку. Лёд Элин без труда пробил стены, а также деревянные опоры, и даже в некоторых местах продырявил дом насквозь. Тем не менее, каким-то невероятным чудом, Нейла не только выжила, но и отделалась лишь небольшой раной на ноге.
– Что это за лёд такой… – держась за окровавленную ногу, проговорила Нейла. – Даже сталь не настолько крепка.
Неудача никак не отразилась на взгляде Элин, лишённая каких-либо чувств, она торопливо приложила ладонь к земле и десятки огромных ледяных «клыков», словно пасть фенрира, начали стремительно прорастать из земли в направлении Нейлы. Чем ближе к цели подбирался лёд, тем всё больше и смертоноснее становилось заклятье. В итоге, когда ледяная «пасть» добралась до руин, остатки дома вначале разорвало на несколько частей, а затем насаженные на огромные ледяные копья обломки взмыли на высоту двух человеческих ростов.
Несмотря на очевидную победу, глаза Элин до сих пор светились ярким бирюзовым светом, а её личность до сих пор находилась под властью «тёмного орла». Какое-то время она стояла на месте, ожидая возможную атаку, потом, понимая, что враг повержен, принялась безмолвно и неторопливо ходить вокруг заледеневших обломков в поисках тела.
– Есть только один способ её победить, – промелькнуло в мыслях у Нейлы, пока та незаметно перебегала в святилище. – Мне нужен посох первооснователя.
Прошла минута, две минуты, девочка несколько раз неторопливо обошла остатки дома, но так и не обнаружила тело Нейлы. Казалось, любой бы уже понял, что противнику удалось уйти, однако будучи под властью «тёмного орла», Элин не могла осознать даже этого. Точно потерянная, истекая кровью, она снова и снова ходила кругами вокруг руин, продолжая бесполезные поиски.
– Ты как будто не человек вовсе, – озлобленно произнесла Нейла, вернувшись с посохом первооснователя. – На вид ты ребёнок, но внутри настоящий монстр. Больше я не позволю тебе никого убить! – громко прокричала она, а затем, что есть силы вонзила посох в землю.
В отсутствии прямой опасности Элин медленно, но верно приходила в себя; свет в глазах постепенно угасал, рисунок на руке тускнел, однако только Нейла появилась вновь, как бирюзовая энергия с новой силой захватила тело Элин. И на этот раз её вид казался ещё более устрашающим, из-за густого бирюзового свечения в ней едва можно было различить человека.
– Действительно… – спокойно произнесла Нейла. – Монстр…
Повторяя движения врага, Нейла без труда отсеяла капли воды из воздуха, а затем одним движением посоха стремительно направила их на девочку. В мгновенье безобидная вода на большой скорости превратилась в смертоносные иглы, которые благодаря своей форме с лёгкостью пробили тонкое ледяное заграждение Элин.
– У тебя нет ни шанса против четырёх стихий этого посоха! – подняв посох над головой, прокричала Нейла. – Прощай.
Даже под властью тёмного орла, девочка чувствовала всю боль от полученных ран. Она чувствовала, как кровоточит рука, как из левого бока струилась кровь, и внезапно она поняла, что лишь благодаря толстой плотной одежде всё ещё осталась жива. Понимая, что находится на грани жизни и смерти Элин не могла видеть своими глазами, двигать своими руками и слышать у неё тоже не получалось. Она была не только беспомощна, но даже не могла узнать, когда придут последние секунды её жизни, а что если они идут прямо сейчас? Что если через секунду она перестанет существовать? Элин тонула в этих ужасающих мыслях, словно в море наполненном отчаянием и безысходностью. Раньше, больше всего на свете она боялась окончательно потерять своё тело, подчинившись силе тёмного орла, но теперь страх, что в следующую секунду она попросту перестанет существовать, оказался в десятки и сотни раз сильнее. Впервые в жизни она перестала сопротивляться и сдерживать эту силу, пусть её все ненавидят, пусть её жизнь наполнена болью и несправедливостью, даже так, она всё ещё не готова умереть.
После самоуверенных слов Нейла вонзила посох в землю и плотный сгусток ветра мгновенно собрался над её головой. Точно тысячи крошечных лезвий он расширялся и уплотнялся, пока не превратился в огромную сферу, в несколько раз больше самой Нейлы.
– Это должна быть последняя атака, посох забирает слишком много сил, – едва держась на ногах, подумала Нейла, а затем, собрав всю свою волю в кулак, нанесла удар.
В то же время девочка перестала бороться и дала полную свободу силе тёмного орла. Мгновенье и её тело покрылось яркой бирюзовой «мантией», глаза скрылись в бирюзовом тумане, а рисунок на руке загорелся ярче, чем все звёзды на ночном небе. Теперь Элин выглядела кем угодно, но только не человеком. Одним движением рук она создала встречный бирюзовый вихрь, который с лёгкостью «сдул» заклятье Нейлы, а затем ещё и сбил её с обессиленных ног.
– Не-невозможно… – испуганно пробормотала Нейла, пытаясь отползти назад.
Вторым движением Элин слабо топнула ногой по земле и толстый ледяной покров тут же разнёсся во все стороны, стремительно замораживая деревья, дома, и даже землю. Нейла пыталась убежать, но обессиленные ноги лишь отсрочили неизбежное на несколько секунд. Вскоре лёд приморозил её обувь, затем добрался до ног, а спустя мгновенье… в Элин чуть не вонзились три чёрных клинка. Чтобы спастись, ей пришлось прервать заклятье и отпрыгнуть в сторону.
– Сегодня явно не твой день, – послышался голос Метвила в голове Севастьяна. – Вначале лич, теперь… а… а что это вообще?
– Выглядит недружелюбно, – с нервным «смешком» пошутил некромант.
Вскоре Элин поняла, что три чёрных клинка это дело рук некроманта, который появился в пятнадцати шагах от неё. Тело его было сокрыто под мантией, лицо спрятано за повязкой, но даже на таком расстоянии девочка чувствовала невероятно-сильную энергию смерти. Настолько сильную, что из-за силы незваного гостя Элин моментально забыла о Нейле и сосредоточилась на новом враге.
– Тут была настоящая бойня… – собранно проговорил Метвил. – Если хочешь выжить, используй все ресурсы.
– Тогда… используем тот свиток?
– Только быстрее, она нас заметила.
– Так… где же он… – торопливо копаясь в мантии, пробормотал Севастьян.
– Быстрее, быстрее, быстрее, чёрт возьми, она собирает энергию, – запаниковал жрец.
– Вот! – достав старый пергамент, прокричал Севастьян, а затем, раскрыв в свитке чёрную пиктограмму, произнёс непонятные слова. – Мортус вивер рарсус!
После странных слов свиток превратился в золотистую пыль и словно подхваченный ветром, разнёсся по руинам всей деревни. Девочка не торопилась атаковать, дожидаясь пока противник начнёт раскрывать свои «карты», однако, когда после прочтения свитка, на протяжении десяти секунд ничего не произошло, её терпению пришел конец. Она моментально выставила руки вперёд, сложив их вместе, а затем, как только Элин снова развела ладони, из них начал высвобождаться крохотный ледяной вихрь.
– Что? Она же уйму сил вложила в это заклятье, – удивлённо проговорил Севастьян. – Почему он такой крохотный?
– Она специально сдерживает маленькую форму, концентрируя всю энергию… – задумчиво говорил старик. – Чёрт!!! В сторону!
Метвил понял задумку заклятья слишком поздно; в его времена ни некроманты, ни даже каста защитников, не использовала в бою столь сложные и опасные заклинания. Если собрать слишком много энергии в одной точке, в какой-то момент она словно взорвётся от слишком большой «плотности». Этого и добивалась Элин, успешно уплотняя энергию в маленькой вихре, она довела заклятье до «точки кипения», а затем направила всю взрывную энергию в сторону врага. Несмотря на расстояние в пятнадцать шагов, ледяная воронка добралась до Севастьяна меньше чем за секунду, заморозив, изрезав, и сломав в трёх местах его правую руку.
– Ахкг… твою мать, – едва оставаясь в сознании от боли, прошипел Севастьян.
– Нам с ней не справиться, – не скрывая страха, произнёс Метвил. – Бери девчёнку и бежим отсюда, пока она не вошла во вкус. Сейчас начнёт действовать свиток, это твой шанс.
– Мог бы и не говорить, – из последних сил передвигая ногами, бормотал некромант. – Я теперь уже обе руки не чувствую… она вообще ещё на месте?
– Всё нормально, твою руку лишь… немного задело. Что важнее, у неё энергия предков королей Аренхолда, теперь сомнений быть не может.
Элин не останавливалась и, глядя на убегающего врага, торопливо приготовила ещё одно заклятье. Воспользуйся она им, конец схватки был бы предрешен, однако стоило ей только прицелиться, как всё вокруг погрузилось в беспросветную тьму.
– Что происходит…? – едва сдерживая страх, отчаяние, и слёзы, произнесла Нейла дрожащим голосом. – Я ничего не вижу…
– Тихо, иначе она нас услышит, – прошептал Севастьян рядом. – Нам нужно убираться отсюда. Идти можешь?
– Ноги… приморозило…
– Сейчас я тебе помогу, не волнуйся.
Прошло около десяти секунд, но вместо того, чтобы свыкнуться с темнотой, глаза Элин лишь ещё больше погрузились во мрак. С нарастающей тьмой всё чаще слышались странные звуки, всё больше мелькало теней вокруг, а чьё-то холодное дыхание за спиной становилось всё ближе. Девочка слышала, как мертвецы подбирались к ней, но они были повсюду и одновременно нигде. Когда она оборачивалась на звук, силуэты прямо перед глазами растворялись во мраке, а потом опять дышали в спину. Снова и снова Элин оборачивалась, но с каждым новым разом холодное дыхание лишь приближалось, пока вдруг едва ощутимое бесформенное касание, не начало сдавливать шею. Одержимый силой тёмного орла разум не умел бояться, однако тело Элин всё равно дрожало и холоднело, словно и без разума осознавая происходящее. Только почувствовав резкую нехватку воздуха, оно моментально высвободило абсолютно всю энергию тёмного орла, создав настоящий ледяной гейзер. Мало того, что сила этого заклятья с лёгкостью развеяла тьму, своими осколками и лавиной оно почти достало Севастьяна вместе с Нейлой, которые к этому времени уже убежали глубоко в лес.
– Осторожно! – прокричал Севастьян и, схватив Нейлу за руку, спрятался за деревом.
Вместе с грохотом на весь лес, осколки льда точно ледяной дождь посыпались с неба, пронзая землю, деревья, и всё что попадётся им на пути. За один день мир Севастьяна будто перевернулся, он думал, что лич способен уничтожить целую армию, однако после встречи с потомком королей Аренхолда, даже лич кажется детской забавой.
– Ты в порядке? – спросил некромант, как только закончился град.
– Нет, не в порядке! – начала приходить в себя Нейла. – Мою деревню только что уничтожили, родителей убили, я чуть не умерла от рук монстра. А ещё меня спас некромант, который чёрт знает откуда взялся. Что тут вообще происходит?!! – под конец, едва сдерживая слёзы, прокричала она.
– Тихо, если она нас услышит нам точно конец. Я тебе всё объясню потом, – не отпуская руку Нейлы, торопливо зашагал Севастьян.
– Твоя рука… я чувствую в ней только смерть.
– Я знаю, извини, второй рукой я не могу сейчас двигать.