Роман Сергеевич Цуканов
Дух некроманта
Елеазар, на пути в постоялый двор.
Либо главмагистр беспрекословно доверяет Еворну, либо уже заподозрил его в измене и лишь проверяет свои догадки. Он уже дважды отправил его сопровождающим и дважды это пришлось как нельзя кстати, учитывая, что он один из главных шпионов Назара.
– Сейчас не оборачивайся и просто слушай, – тихо начал Еворн, как только они с Елеазаром свернули за угол. – После последних событий я тоже попал под подозрения Иларона, теперь за нами обоими слежка. Скажу кратко: через пару часов половина призрачного отряда проберётся в постоялый двор и попытается тебя убить.
– Понял. Тогда через пару часов меня там уже не будет.
– Не всё так просто. За постоялым двором будут постоянно следить. Тебе нужно не только оттуда выбраться, но и сделать это незаметно.
– То, что нужно Назару, всё ещё на месте? – тихо спросил Елеазар.
– Да.
– Тогда это всё, что мне нужно знать.
– Будь осторожен, главмагистр догадался о твоей настоящей силе, не думаю, что он отправит слабаков.
– Ты тоже будь осторожен. После моего побега Иларон может обвинить тебя в шпионаже.
– Если ты выполнишь свою миссию, то надолго я тут не задержусь.
– А если нет? – ради интереса спросил Елеазар.
– Значит, нам придётся выполнить её за тебя.
Сильвия, нейтральная гильдия охотников.
Уже несколько часов Сильвия стояла около ворот в гильдию и со слезами требовала встречи с Агеоном, главой этой самой гильдии. Вначале её пытались отправить домой, хотя бы до утра, потом стражники пытались объяснять, что не имеют права никого впускать и что посреди ночи глава гильдии никого не принимает, однако от любых их действий в Сильвии лишь прибавлялось настойчивости.
– Мне плевать! Если вы меня не пускаете, я буду стоять тут, пока Агеон не выйдет и не объяснит, что происходит!
– Да я же говорю, бессмысленно тут ждать всю ночь… – устало и сонливо говорил стражник. – Всё равно раньше утра Агеон вас не примет…
– Знаю я вас! А утром скажите, что Агеон слишком занят, в обед он не может, а вечером инструктирует отряды охотников, и так каждый день. Думаете, я первый раз пытаюсь с ним встретиться?!
– Ну хорошо, ждите… вам же хуже.
– Эй, Агеон!!! – закричала она во весь голос. – Хватит прятаться!!! Выходи!!!
– Твою мать! – мигом проснулся стражник. – Ты что, совсем дура!? Всю гильдию разбудить удумала?
– Да плевать мне на вашу гильдию! – злобно прокричала Сильвия. – Грош ей цена с таким главой!
– Из уважения к Севастьяну мы терпели тебя, сколько могли, но это уже слишком, – грозно начал стражник. – Давай выдворим её отсюда, – посмотрел он на второго стражника.
– Ничего не поделать… прости Севастьян, но тут мы бессильны, – сокрушённо произнёс второй стражник и они оба двинулись к Сильвии.
– Отлично! Рискните последними зубами, я сейчас как раз в ужасном настроении!!! – стараясь унять внезапную дрожь, злобно прокричала Сильвия. – Ваши лица только красивее станут, когда я вас отделаю, – добавила она и тут же встала в неумелую «кулачную» стойку.
– Достаточно парни, – неожиданно вмешался Агеон. – Сильвия, ты хочешь узнать об отряде Севастьяна?
– О, а они говорили, что вы спите, почётный глава… – ухмыльнулась Сильвия.
– У меня терпение не такое большое, как у этих ребят, – твёрдо проговорил глава гильдии. – Если продолжишь себя так вести, то лучше сразу иди домой.
– Нет у меня больше дома… – внезапно произнесла Сильвия подавленным тоном. – Без Севастьяна, домом это уже не назвать.
– Ты вся замёрзла, идём, – опустив голову, зашагал Агеон в сторону здания гильдии. – Продолжайте службу, – добавил он, обернувшись к стражникам.
– Есть! – одновременно проговорили они.
Наблюдая за идущим впереди Агеоном, Сильвия, к своему страху, поняла, что тот хочет сказать. По рассказам Севастьяна глава всегда смотрел только вперёд и всегда вселял уверенность в своих воинов. Он всегда вдохновлял охотников гильдии своим примером, всегда… но, видимо, не сегодня. Иначе бы Сильвия не чувствовала насыщенный запах эля, находясь при этом в трёх шагах от Агеона.
– Он не вернётся… да? – едва сдерживаясь, спросила Сильвия.
– Обычно я говорю, что терять надежду нельзя, но ты ведь и так всё понимаешь. Лишь один из трёх пропавших ночью отрядов возвращается в гильдию и почти всегда возвращается с потерями.
– Значит… – испуганно начала Сильвия, но её перебили.
– Нет, ещё не значит, – открывая дверь в тёмное здание гильдии, твёрдо сказал Агеон. – Для надежды есть ещё целый день, но после, советую её похоронить, иначе она не принесёт ничего, кроме боли.
– А вы как думаете, Севастьян сможет вернуться…? – расплакалась Сильвия. – Он же хороший охотник.
– Эх… – тяжело вздохнул Агеон и, словно не замечая слёз Сильвии, продолжил в обычной манере. – Выживание там ночью это скорее везение, чем заслуга навыков. А насчёт твоего вопроса… я не гадаю и не думаю, просто жду. В такой ситуации раздумья ни к чему не приведут, кроме очередной бессонницы, – запуская Сильвию в комнату, добавил он. – Если дома тяжело, можешь побыть тут некоторое время, только ничего не трогай.
– Спасибо… – безуспешно пытаясь успокоиться, проговорила Сильвия.
Больше глава гильдии не сказал ни слова, он лишь молча сел за свой стол, налил немного эля, и в тусклом свете фонаря принялся дальше разбирать какие-то бумаги. На протяжении нескольких минут он словно вообще не замечал присутствия Сильвии, однако едва она успокоилась, как Агеон вновь завязал разговор.
– Это правда, что ты обучала Севастьяна стрельбе? – не отвлекаясь от бумаг, «между делом» спросил глава.
– Да… – уже успокоившись, ответила Сильвия.
– Впечатляет, Севастьян один из лучших стрелков гильдии.
– Я слышала, что Севастьян отправился со спасательной миссией. Если отряд Севастьяна не вернётся, вы отправите ещё один отряд? – наконец, изменила Сильвия тон на более серьёзный.
– Нет… – проговорил Агеон, показывая Сильвии стопку бумаг. – Это всё прошения об уходе. Гильдии, какой она была, пришёл конец. Осталось всего дюжина хороших охотников, а остальные новички, которые и часа в лесу не продержатся.
– Получается, вы просто их бросите и ничего не предпримите? – вызывающе, спросила Сильвия.
– Получается, так, – без доли эмоций ответил Агеон.
– И всё-таки я в вас не ошиблась… вы ужасный человек, – сквозь злобу проговорила Сильвия. – Севастьян так вами восхищался, беспрекословно доверил вам свою жизнь и что получил в ответ?!
– Иногда обстоятельства вынуждают быть «ужасными человеком», и не потому, что я хочу таким быть, а потому что я глава гильдии. Я уже поручил изменить правила. С завтрашнего дня, независимо от обстоятельств, охотникам запрещено заходить дальше первого яруса. Так же, спасательные операции будут сведены к минимуму и проводиться исключительно с наводкой на фактическое местонахождение отряда. Мне жаль Сильвия, в правилах не будет исключений.
– Тогда скажите, куда отправился Севастьян, я сама их найду.
– Эти сведения разглашаются лишь участникам миссии. К тому же, у тебя не будет и шанса выжить там одной.
– Что ж, посмотрим, – однозначно проговорила Сильвия и направилась к выходу. – Ты ещё об этом пожалеешь, я клянусь…
– Хотя бы подожди ещё день, я верю, что он может вернуться.
– Что-то незаметно, – презрительно произнесла Сильвия напоследок.
Севастьян, паучье логово.
С тех пор, как говорящий амулет начал говорить, прошло ещё полтора часа заточения в комнате. За это время пауки за дверью окончательно утихли, Севастьян свыкнулся с происходящим вокруг безумием, а старик в амулете, похоже, снова «уснул», хотя насчёт последнего Севастьян был не уверен.
– Эй, старик, ты ещё тут? – небрежно заговорил Севастьян.
– Ещё раз назовёшь меня стариком и сильно об этом пожалеешь.
– А мне терять нечего старик. Сколько ни думаю, как отсюда выбраться, ничего не приходит на ум. Может тут есть какой запасной ход? Как думаешь?
– Нет. Это комната именуется тюрьмой душ, она с четырёх сторон защищена письменами. Тут нет и быть не может запасного хода.
– Я вот понять не могу… ты глава касты, тогда почему оказался в тюрьме душ? Уже само название звучит как не самое приятное место.
– Таковы правила смертный. Если спустя века мой рассудок помутнеет, а воля ослабнет, письмена удержат мою душу от побега, не позволяя нарушить основополагающие принципы нашей касты. К тому же эти письмена защищают мой дух от любой внешней магии, на случай, если кто-то захочет воспользоваться моими знаниями в корыстных целях.
– И кто придумал все эти правила? О чём ни спроси, везде у вас правила или кодекс.
– Большинство правил описал лично я, именно поэтому вдвойне обязан их соблюдать. Тебе смертный не понять… сила нашей касты очень велика, а величие всегда искушало. Я создал столько правил лишь для того, чтобы максимально отгородить последователей касты от этого искушения. Ибо если они поддадутся искушению, то вовлекут в хаос не только касту, но и весь мир. Власть над смертью в опьянённых соблазном руках способна пошатнуть сами законы мироздания.
– Ты очень мудр старик… всё-таки не так плохо, что свои последние часы я проведу именно с тобой.
– Комплемент от неотесанного смертного… хотел бы я сказать, что польщён, но нет. Впрочем, и ты не так плох. Я видел много людей, находившихся на пороге смерти, и лишь единицы были способны сохранить смелость и гордость в свои последние минуты. Для этого нужно много мужества.
– Хм… комплимент от амулета, хотел бы я сказать, что польщён, но нет, – впервые за долгое время ухмыльнулся Севастьян. – Старик, мне не хватает мужества принять смерть… я очень боюсь. Но четыре человека моего отряда уже погибли и я ничем их не лучше. Будет даже немного несправедливо, если самые смелые погибли, а тот, кому по чистой случайности повезло уцелеть, продолжит жить.
– Неужели… ты бросил своих товарищей и убежал? – вдруг с интересом спросил Метвил.
– Нет… просто глава отряда поставил меня в середину, поэтому основной удар приняли мои товарищи. Я бы не убежал, клянусь… но в последние свои секунды глава отряда закинул меня в эту комнату.
– Достойная смерть… надеюсь, ты не опорочишь его память. Если ничего не придумаешь, не ожидай, пока жажда заберёт тебя в могилу. Умри в бою, как это сделал твой наставник. Сейчас и я бы предпочёл столь почётную смерть.
– Так что ж вместо такой «почётной» смерти ты стал амулетом?
– Теперь ты меня и амулетом называешь? Совсем скудоумный или прикидываешься!? Так или иначе, это всё моё легкомыслие. Тогда каста для меня была всем, я не пожалел даже вечности ради служения ей… всё думал, без меня не справятся. Но время идёт и теперь можно с уверенностью сказать, что обо мне все забыли. Получается, своим поступком я обрёк себя лишь на вечное заточение, однако нисколько не помог своей касте.
– Да уж… в какой-то мере мне повезло даже больше, чем тебе, – добавил Севастьян. – Но опять же, я верю тебе и верю в то, что твоя каста когда-то была известна по всему миру. Но сейчас большинство людей даже не верят в магию, или как там это у вас называется.
– Я знаю к чему ты клонишь… что-то произошло с кастой, и я верю тебе. Будь всё как прежде, там бы ходили не пауки, а последователи моей касты.
– И тебе даже неинтересно, что произошло?
– Трудно сказать… боюсь, спустя века, моё фанатичное усердие, как первого главы, слегка поутихло. Столько лет меня признавали, почитали, уважали, поэтому я стал чувствовать себя незаменимым и очень нужным в касте, отчего, в общем-то, и решился на бессмертие. Однако время показало, что после смерти моё существование стало лишним, это очевидно, ведь ты первый, кто меня пробудил, и то по чистой случайности.
– А вдруг это не ошибка? Вдруг сейчас самое время, для твоего пробуждения? Что-то в твоей касте пошло не по плану, ты ведь сам видишь, старик…
– Нет, это ошибка. Что бы ни произошло, меня вообще не должно быть здесь. Моё существование в таком виде, это всего лишь плоды моего высокомерия.
– Что ж… ясно. Приятно было поговорить Метвил. Чувствую, если останусь здесь ещё ненадолго, то начну потихоньку сходить с ума, а может уже сошёл, – усмехнулся Севастьян, вставая на ноги и доставая свой нож охотника. – Раз уж ты мне не можешь помочь, остаётся лишь пойти на прорыв и забрать с собой хотя бы парочку этих тварей.
– Знаешь, а ты мне нравишься, – внезапно изменил тон Метвил. – Есть у меня одна догадка… если, конечно, готов рискнуть.
– Думаешь, в такой ситуации я не готов рискнуть? – снова ухмыльнулся охотник. – Выкладывай, что там у тебя старик.
– Когда ты прикоснулся к амулету, что-нибудь изменилось?
– Кстати… да, изменилось. Я видел белые письмена на стенах и пауков видел за дверью, они тоже светились ярко-белым цветом. Но как только выпустил амулет из рук, всё это пропало.
– Так я и думал… мне не показалось. Твоё тело не только выжило после воздействия тёмной энергии, но и временно получило способности некроманта. Даже не знаю, что сказать.
– Ну… это хорошо ведь? – недоумевающе произнёс Севастьян.
– Обычный человек так не может, на это нет даже малейшей вероятности. Ты либо потомок моей касты… либо потомок королей Мэнгорна. Но оба варианта просто немыслимы.
– Согласен… неожиданно, – задумался охотник.
– Я не могу принять тебя в касту, это против правил… но зато правила не запрещают рассказать, что находится в сундуке, который рядом с тобой. Правда, ты должен принять несколько условий, прежде чем обретёшь силу некроманта.
– Каких?
– Во-первых: ты должен беспрекословно подчиняться моим указам, в случае необходимости будешь медиумом, моими руками и голосом. Во-вторых, ты поможешь мне узнать, что стало с кастой жрецов. И в-третьих, даже если наши пути разминутся, ты не должен рассказывать секретов моей касты, а также при встрече с неупокоенными освобождать их души.
– Первое правило меня что-то беспокоит. То есть, я должен буду стать твоей марионеткой? Меня такое не устраивает.
– Не волнуйся, я буду обременять тебя просьбами лишь в случае крайней необходимости. Ты сможешь жить своей жизнью, обещаю.
– А если я получу силу некроманта и откажусь выполнять твои просьбы?
– Буду честен, я ничего не смогу тебе сделать, даже при желании. Именно поэтому я вначале узнал, что ты за человек, и только потом предложил стать некромантом.
– Вот как… всё на доверии. И в чём подвох?
– А в том, что ты сам будешь хотеть исполнять мои просьбы, ибо все они будут во благо. И в том, что ты стараешься всегда держать свои обещания, поэтому пока не буду злоупотреблять своими просьбами, ты меня не предашь.
– Ладно, старик, если ты это понимаешь, то волноваться не о чем. Я согласен, но что нужно сделать?
– Вначале достань из сундука пергамент с символом бесконечности, это знак змеи укусившей себя за хвост, если не знаешь.
– Понял, – однозначно проговорил Севастьян, роясь в сундуке. – Кажется, нашел, что дальше?
– Положи пергамент на землю и сложи внутрь знака бесконечности три кости, которые также найдёшь в сундуке.
– Так… посмотрим, – роясь в сундуке, говорил охотник. – Это они? – достал он из сундука маленькие, непримечательные кости крысы.
– Именно, – согласился жрец. – Положи их так, чтобы посередине вместился мой амулет. Через них я передам тебе часть энергии смерти. Настолько большую часть, что обычного человека она с лёгкостью убьёт.
– Но… я ведь выживу? – неуверенно спросил Севастьян, делая, как сказал Метвил.
– Честно, не уверен, с подобным сталкиваюсь впервые. Но ты же сам сказал, что готов рискнуть. Да и выбора у тебя особо нет.
– Что правда, то правда, – без капли страха согласился охотник. – Если умру, значит, такова моя судьба. Люди вокруг меня постоянно умирали, возможно, и мне пора.
– Отлично. Теперь всё готово. Севастьян, обязан тебя предупредить, что даже если выживешь, от энергии смерти могут появиться побочные эффекты. Ты даже можешь потерять часть человечности.
– Достаточно Метвил, что будет, то будет, – уверенно, даже слишком уверенно проговорил Севастьян. – Что дальше?
– Положи левую руку так, чтобы она касалась и амулета, и костей. Как бы ни было больно, не теряй сознания и не убирай её, пока не скажу.
– Звучит как чертовски неприятное мероприятие, – напоследок, подшутил молодой охотник.
– Начали.
После слов Метвила из амулета тут же вырвалась тьма, чернее самой тёмной ночи. Она охватила тело Севастьяна болью, ненавистью, и страданиями, но он даже не смог закричать. Воздух превратился в удавку, которая медленно душила в нём жизнь.
– Не дай тьме захватить твою душу, – сквозь боль послышался голос Метвила. – Вспомни о том, что делает тебя человеком, что даёт тебе свет и надежду.
– Я помню, помню!!! – неожиданно вспомнив тепло руки Сильвии, отчаянно закричал Севастьян. – Она всегда протягивала мне руку помощи, ради неё… ради неё я выдержу даже смерть.
Воспоминания об улыбке Сильвии наполнили разум охотника. Как бы ни было плохо, как бы ни подбиралась близко тьма, Сильвия всегда светила, словно луч надежды, готовая в любой момент протянуть руку помощи. Сколько лет Севастьян пытался её догнать; хоть раз ей помочь, а не только принимать её помощь, хоть раз побыть впереди, а не смотреть ей в спину, хоть раз рискнуть жизнью ради неё, чтобы пусть и немного, но сравняться с ней…
– Пока я был ребёнком, она три раза рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою, – подумал Севастьян. – Чёрта с два я сдохну так просто!
Спустя несколько секунд тьма отступила, оставив за собой лишь бледную побелевшую руку и пугающий тёмно-синий глаз, которым Севастьян снова видел письмена и живых существ, даже сквозь стены.
– Эй старик… я не чувствую свою руку, – рассматривая свою побелевшую руку, точно как у мертвеца, спокойно спросил Севастьян.
– Да уж… – задумчиво начал старик. – Похоже ты не потомок касты, а потомок королей Мэнгорна. Твоё тело очень стойкое, но едва ли приспособлено для энергии некроманта.
– То есть, всё плохо?
– Некромант сливается с тёмной энергией, становясь с ней одним целым. Ты же… стал скорее наполовину нежитью, чем наполовину некромантом. Очень даже интересно…
– Старик, скажи, наконец, это сильно плохо или нет?! – не выдержал Севастьян и поднял тон.
– Я не могу точно сказать. С точки зрения силы, ты намного лучше некроманта, однако с точки зрения искусства жрецов, ты слишком необъяснимый экземпляр. Насчёт твоего вопроса… всё прошло не так плохо, как могло быть, но есть одна, нет, даже две проблемы. Первое: если ты будешь использовать слишком много тёмной энергии, твоё тело продолжит превращение в… во что-то очень нехорошее. Второе: из-за того, что ты потомок королей, твоё тело способно впитать слишком много тёмной энергии, настолько много, что даже самые сильные некроманты не смогли бы столько контролировать.
– Потомок королей… старик, ты в этом уверен?
– У тебя же есть старшие братья, верно?
– Были… двое.
– Ясно… значит они и унаследовали божественную силу королей, как первенцы… – снова задумался старик. – А ты просто большой, крепкий, но пустой сосуд, который создан как вместилище божественной энергии, но вместо этого принял тьму. Теперь всё понятно.
– Мои братья… скорее всего они мертвы.
– Ты в этом уверен? Ибо, если так, то моя каста кучка ни на что не способных упырей. Они должны были уберечь своих покровителей, даже ценой жизни.
– Видимо… мир сильно изменился с твоих времён. Ну так что Метвил, мы будем отсюда выбираться? – наконец, ненавязчиво поинтересовался Севастьян.
– Конечно, но прежде, тебе нужно научиться контролировать свою силу. С этого момента внутри тебя идёт бесконечная борьба человечности и смерти, дашь слабину, станешь чудовищем, и я не шучу. Так что отнесись к моим словам серьёзно.
– Если я не справлюсь, превращение затронет разум, или только тело?
– Превращение затронет не только разум, но и душу. Если обычный некромант не справится с тьмой, он станет личом, полупризраком что способен управлять тьмой. Но в тебя вместится примерно в семнадцать раз больше энергии смерти, чем в обычного некроманта. Страшно представить, каким существом ты можешь стать.
– Вот чёрт, а я только обрадовался… – снова пошутил Севастьян, но на этот раз без улыбки.
Постоялый двор, столица Мэнгорна.
До восхода солнца оставались считанные часы, а значит отряду «призраков» пора действовать. Убедившись, что поблизости нет свидетелей, половина из них торопливо забралась на крышу постоялого двора, а вторая половина принялась сторожить все входы и выходы, чтобы Елеазар не смог уйти далеко.
– Я пойду первым, вы сразу за мной, – проговорил глава отряда призраков, привязывая верёвочный зацеп к дымоходу. – Кошка может не выдержать двух человек, спускаемся по одному.
– Понял. Мы за тобой.
Тихо спустившись по кошке до окна цели, призрак стремительно выбил стекло и запрыгнул внутрь. Не дожидаясь остальных, он тут же принялся искать Елеазара, но его уже не было. За собой он оставил лишь мятую расправленную постель и полный беспорядок, как бы намекая, что ещё вернётся.
– Что происходит? Где он? – спросил подоспевший второй призрак.
– Его тут нет, – ответил главарь. – Но выглядит так, словно у него бессонница, и он отошел всего на несколько минут.
– За постоялым двором постоянно велась слежка, он не мог проскочить мимо наших людей, поэтому сейчас где-то в здании.
– Знаешь, что мне сказал Иларон напоследок? – неожиданно начал глава. – Что Елеазар, скорее всего, один из сильнейших последователей нашего ордена. Если так, то он специально раскидал вещи, чтобы мы думали что он тут. Сделаем так, ты с половиной людей останешься здесь и обыщешь всё, я возьму тех, что снаружи и мы пойдём в главный магистрат.
– Понял, сделаю.
– Не забудь, он ещё может быть тут. Я оставлю пару людей, чтобы они продолжили слежку.