Роман Сергеевич Цуканов
Дух некроманта
Елеазар, орден незримой тени.
Пробираясь к ордену, тень готовился ко всему что угодно; все эти письма, двойные шпионы… это означало только одно – Назар начал действовать. И, несмотря на то, что Елеазар знал лишь самую малость, всё встало на свои места, как только он увидел тлеющий после пожара магистрат и десятки трупов.
– Ну нихрена себе… – удивлённо проговорил Елеазар потерянно шагая по ордену и по пути проверяя пульс бывших «собратьев».
Только теперь Елеазар начал понимать цели учителя; все эти годы он готовился не к возрождению клана, а к уничтожению ордена. Причем, судя по всему, Назар хочет вырвать этот сорняк с корнем, чтобы уж точно избавиться от этой проблемы, навсегда.
– Ладно, пора за дело, – направившись к дому Назара, мысленно проговорил тень. – Скоро прибудут люди главмагистра, надо тут всё закончить до их прихода.
Несмотря на то, что орден выглядел как после апокалипсиса, в доме мастера так ничего и не изменилось. Маленькая кровать, маленький столик, маленький шкаф, четыре тесные стены, и ко всему прочему огромный чёрный портрет, без какого-либо рисунка. Однажды Назар сказал, что этот портрет символизирует взгляд предков; они настойчиво смотрят нам в спину, и гадают, как же их сыновья воспользуются наследием.
– Пожалуй, мне только сейчас стало понятно, что ты тогда имел в виду, Назар, – подумал Елеазар, глядя на портрет. – Дело не в чёрном портрете и даже не в предках… дело в том, как мы относимся к их наследию. Ты хотел сказать, что нужно помнить и уважать их вклад в будущее, ведь всё что мы имели с рождения, когда-то создавалось тяжким трудом. Вот только одно интересно, мне ты это сказал просто так или с какой-то целью?
Задумавшись, тень едва заметил, как к дому тихо подобрались два человека, пытаясь устроить засаду. Кем они были – догадаться нетрудно, эти шпионы следовали за Елеазаром от самой столицы и, судя по всему, им очень не понравилось то, что они тут увидели.
– Ребятки, – пытаясь нащупать тайник в подсвечнике, громко проговорил Елеазар. – Заходите, дверь открыта.
Несмотря на радушное приглашение, кроме эха от своих же слов тень больше ничего не услышал. Даже наоборот, вместо ответа, шпионы торопливо начали отдаляться от дома прячась зачем-то в другое место.
– Да уж… почему-то эту тупую логику я и ожидал, – тихо пробормотал Елеазар, аккуратно складывая послания Назара в потайной карман. – Если тебя заметили, спрячься получше и никто ничего не заподозрит. Просто гениально…
Тень мог лишь догадываться, какую задачу, помимо слежки, поручили шпионам. Возможно, они уже готовились к нападению, а возможно, они соберут достаточно информации и побегут всё докладывать Иларону. Так или иначе, особого смысла от них прятаться нет, всё равно худшее, что может произойти – это потребуется их убить.
– Ребятки, хватит уже прятаться, – выходя из дома, громко говорил Елеазар. – Кто вы такие и что надо.
Только после этих слов шпионы, наконец, поняли, что скрываться бесполезно; вначале они оба вышли из укрытия, а затем неторопливо зашагали в сторону Елеазара. Как и ожидалось, Иларон не стал экономить на средствах и послал в слежку двух призраков; воинов из призрачного отряда, которые специализировались отнюдь не на шпионаже, а на тихих убийствах. Причём самое интересное то, что вся их экипировка предназначалась только для боя: чёрная железная маска, чёрное свободное одеяние, и лёгкая композитная броня.
– Интересно, как ты нас заметил, – заговорил один из «призраков».
– Я уже задал свой вопрос, кто вы такие и что вам надо.
– Разве не видишь? Мы служим главмагистру.
– Покажите доказательства, – настаивал Елеазар. – Откуда мне знать, может вы из тех, кто сжёг орден.
– Хорошо, вот мой пропуск, – подойдя к Елеазару, достал он из кармана пропуск с подписью и печатью главмагистра.
– И что вас сюда привело? – спросил тень, краем глаза посматривая куда «призрак» спрятал свой пропуск.
– Как я понимаю, Назара тут нет? – снова ответил он вопросом, на вопрос.
– А ты догадливый, – издевательски ответил Елеазар.
– В таком случае мы вынуждены сопроводить тебя к Иларону.
– Какое совпадение, я как раз хотел направиться к нему. Только вот моя лошадь устала за целый день дороги, поэтому придётся переночевать тут.
– Тут слишком опасно. Те, кто сжег орден, могут вернуться. Ты, – обратился он к другому «призраку»,– осмотри тут всё, найди любые зацепки, а затем доложи главмагистру. Мы с Елеазаром разобьём лагерь у подножья горы и утром поедем.
– Будет сделано, – ответил второй «призрак».
– Хм… а если я не хочу разбивать лагерь у подножья горы? – вызывающе проговорил тень.
– У тебя нет выбора. Ты будешь со мной до самой столицы.
– Выбор есть всегда, – многозначно произнёс Елеазар и зашагал к выходу. – Ну, чё стоим? Пойдём стряпать твой лагерь.
Елифан, орден познания.
Всего за сутки из главы ордена, магистр превратился в одержимого фанатика, который почти не спал, мало ел, и забывал пить воду. Он перерыл весь архив, однако вместо покоя получил лишь навязчивую мысль, что разгадка где-то рядом. Эта мысль настолько въелась в его голову, что даже сидя в своих покоях и наблюдая за луной, он думал только о пророчестве, и о том, как правильнее его трактовать.
– Елифан, пришло послание из ордена древнего учения на юге, – послышался голос Дементия за дверью.
– Заходи и присаживайся Дементий, – устало проговорил магистр, а затем, дождавшись пока ученик зайдёт, задал вопрос. – Дай-ка угадаю, им нужны доказательства?
– Именно так. Они не отрицают вашу правоту, однако, как они пишут: не в наших правилах доверять кому-то на слово. Любое убеждение должно быть доказано, в худшем случае это просто догадки.
– Этого следовало ожидать… – тяжело вздохнул Елифан. – Но, к сожалению, кроме моего слова и некоторых догадок мне больше нечего им предоставить.
– Так значит, вы перечитали весь архив только чтобы найти доказательства?
– Не только… ещё я хотел узнать, что будет, – монотонно начал магистр. – Как бы так сказать… мне известно, что будущее обратится в пепел, но неизвестно, что послужит тому причиной. Все предсказания в древних письменах слишком размыты. Померкнет солнце, природа обратится против человека. Как это вообще понимать?
– Вы действительно уверены, что будущее обратится в пепел?
– Если я скажу да, ты мне поверишь? – задал Елифан прямой вопрос.
– Вы ещё ни разу не ошибались магистр. Пусть я сомневаюсь в точности предсказаний, но в вашей мудрости я сомневаться не буду, наверняка есть причины, которые мне ещё не понять.
– Это хорошо… тогда ты и станешь моим преемником.
– Почему вы сейчас об этом говорите? Что-то случилось? – настороженно спросил Дементий.
– Последний месяц у меня постоянный головные боли, а теперь к ним прибавился ещё и кровавый кашель. Думаю, мне осталось от силы несколько дней.
– Как… как такое может быть? – окончательно растерялся ученик.
– Что как? Тебе рассказать, как люди умирают? Или что? – громко произнёс Елифан, но затем опять начал кашлять, отхаркиваясь кровью. – Давай ещё расплачься тут… ежедневно люди сотнями гибнут. Мне и так повезло дожить до старости.
– Но почему вы раньше ничего не сказали? Я бы позвал лекарей, они бы наверняка что-то придумали.
– Не веди себя как ребёнок, сам знаешь, от кровавого кашля лекари не помогут. Я не сказал, потому что ты бы начал размазывать сопли, как сейчас, а это жутко выводит из себя, поэтому предлагаю закончить с нытьём и перейти, наконец, к делу.
– Хорошо. – Собрался с мыслями Дементий, – я обещаю быть достойным преемником и продолжить…
– Да, да, да, – перебил Елифан. – Только я не это дело имел в виду. Сейчас мне куда важнее пророчество. Вернее то, что именно тебе придётся его разгадать. Ты обещаешь это сделать?
– Обещаю, я всё сделаю учитель.
– Я провёл целый день в архиве, но вместо ответов нашел ещё больше вопросов и всего несколько догадок. Всего озвучивать нет смысла, ведь чтобы понять, ты должен сам до этого дойти. Поэтому в моих силах лишь тебя направить.
– Хорошо учитель, я внимательно слушаю.
– Началось всё с того, что много столетий назад Мэнгорн объединился с Аренхолдом, а затем они оба напали на Веленгельм. Вернее сказать, попытались напасть, ведь в самый последний момент появилось божество и убедило правителей сложить оружие. Короли поняли, какую ошибку они чуть не совершили, и пообещали, что больше никогда не допустят войны. Божество им поверило, и чтобы помочь, поделилось с ними частью божественной силы, во имя вечного сохранения мира между людьми.
– Извините, что перебиваю, но что даёт божественная сила человеку? Сверхсилу?
– Не знаю… как написано: королевскому роду Веленгельма досталось знание, королевскому роду Аренхолда – сила, а королевскому роду Мэнгорна – власть. Учитывая, что речь идёт о божественной сущности, то, скорее всего, это какие-то способности… необычные способности. И они достались не только королям, но и частично их ближайшим соратникам.
– Кажется, я понимаю. Соратники это будущий клан божественной руки, так?
– Именно… и тот клан состоял из трёх главных ветвей, впоследствии которые назвали кастами. Каста защитников – подчинялась королю Аренхолда, каста целителей – подчинялась королю Веленгельма, и естественно, каста жрецов – подчинялась королю Мэнгорна. Они состояли в одном клане, потому что у них была общая и единственная цель – помочь королям сдержать обещание и не допустить войны.
– А что потом с ними случилось? Ну, с кланом божественной руки.
– Не знаю… такое ощущение, что кто-то специально уничтожил все записи. Больше я не нашел ни одного упоминания об этом клане.
– Может он просто со временем исчезли? Ну, как это обычно бывает, что-то не поделили, разошлись, и смешались с толпой. Так много кланов исчезало.
– Исключено. Из-за божественной силы все предки клана рождались и жили с бирюзовыми глазами. Поэтому они либо спрятались, либо их всех убили.
– И зачем же их кому-то убивать?
– Со временем могут появиться сотни причин: страх, недоверие, месть. А может они просто мешали своими идеалами тем, кто хочет развязать войну. Лично я думаю, что последнее, слишком уж тщательно заметали следы. Как будто величайший клан просто бесследно исчез, да так, будто его вообще никогда не существовало.
– Если вы всё это знаете учитель, то в чём же загвоздка? Что не даёт вам покоя?
– Пророчество это не что иное, как божественное возмездие, которое случится, если короли не сдержат своего обещания. Об этом возмездии говорится в каждой древней записи, однако что именно произойдёт, никто так и не написал. Всё ограничивается устрашающими, но бессмысленными словами.
– Значит, мне нужно понять, что произойдёт и предупредить об этом людей?
– Даже если ты найдёшь ответы, думаешь, обычные люди тебе поверят? Боюсь, все, что мы можем, это помочь предкам тех самых королей в их нелёгком пути. Возможно, они ещё смогут искупить ошибки отцов.
– Король Мэнгорна мёртв, а к остальным королям меня даже не пропустят. Как я им помогу?
– Ты прав, это проблема. Особенно учитывая то, что согласно летописям, божественная сила передаётся только наследникам трона. Именно поэтому я очень удивился, когда пару часов назад пришло письмо от Арлена, и помнишь, что он там написал?
– Что он встретил человека по имени Елеазар, со знаком совы на руке, – осенило Дементия. – С таким же знаком, как в древних летописях.
– Когда-то давно знак совы знали все, это был герб Мэнгорна. Так же как корона – гербом Веленгельма, и орёл – гербом Аренхолда. Вот, видишь? – показал Иларон пергамент, где орёл и сова вцепились когтями в корону, то ли придерживая, то ли борясь за неё. – Похоже, этот Елеазар очень удивится, когда узнает, что в его роду были предки королевских кровей.
– Получается, Арлен тоже верит в пророчество? – проговорил Дементий, рассматривая пергамент. – Я думал, он всего лишь оплачивает затраты ордена.
– Он уже давно не оплачивает наши затраты. С тех пор, как мы начали продавать желтый яд и целительные лекарства, в чужих деньгах попросту отпала надобность. Всё, что он сейчас делает, это помогает искать древние пергаменты, чтобы я их расшифровал. И надо сказать, если бы не его помощь, я бы никогда не собрал столько летописей.
– Кажется, теперь я тоже начинаю верить в это пророчество, – всё ещё рассматривая древний пергамент, задумчиво проговорил Дементий. – Всё сходится.
– Помимо Елеазара, скоро сюда прибудет и Сандра. Не сомневайся, они будут потеряны, ведь им предначертано очень многое, а они об этом даже не догадываются. Покажи им верный путь, иначе в этом мире они потеряют себя окончательно.
– Какой путь? Я даже не знаю, что будет… не говоря уже о том, как это остановить.
– И я не знаю. Поэтому и перерыл весь чёртов архив. Разве в самом начале разговора я не предупредил, что у меня только вопросы?
– Да, вы сказали об этом… – опустил голову ученик.
– А теперь иди… я сказал всё что знал. Завтра обсудим твою новую должность магистра.
– Хорошо… отдыхайте учитель, – начал уходить Дементий, но затем обернулся и неожиданно спросил. – Вы действительно верите в пророчество? Если скажете да, я жизнь положу, но найду ответы.
– Да, – однозначно ответил Иларон. – И ещё, чуть не забыл. Никому не говори о моей болезни.
– Но они ведь тоже ваши ученики, разве они не должны знать правду?
– Зачем? Чтобы они измазали весь орден в своих соплях? Не хочу в свои последние дни видеть орден таким жалким…
– Хорошо, учитель.
Елеазар, лагерь у подножья горы.
Прошло не меньше часа, как Елеазар и «призрак» разбили лагерь. Сказать, что они не поладили, это ничего не сказать. Тень не подчинялся приказам и иногда даже специально провоцировал. Вопреки возражениям «призрака» он разжёг костёр и начал готовить пойманных сурков, привлекая тем самым ненужное внимание к лагерю.
– Будешь? – с сарказмом предложил Елеазар, протягивая жареный кусок мяса на палке. – Ах да, забыл. Тебе же нельзя снимать маску при чужаках. Ну хоть понюхай.
– Ты напрашиваешься? – сдержанно проговорил «призрак».
– Нет, скорее мне тебя искренне жаль, – издевательски продолжил тень. – Не покушать, ни водички попить, даже срать неудобно.
– Это маска отречения. Когда я её надеваю, то становлюсь никем и мне ничто не мешает выполнить поставленную задачу.
– Да знаю я это всё, бесчеловечность, сдержанность, и бла, бла, бла. Кушать-то всё равно хочется, верно? В ордене подавляли личные желания и стремления, но рано или поздно, ты всё равно начинаешь их ощущать. Вначале пытаешься от них закрыться, не видеть, словно их не существует, однако желания это неотъемлемая часть нашей человеческой сущности и от них не скрыться, уж поверь.
– Желания, как и человеческая личность, лишь мешают. Такому как ты этого не понять… только благодаря чистому разуму мне удалось пройти дальше третьего ранга. А что насчёт тебя? Слабый, лишённый самоконтроля, едва достиг третьего ранга и ещё собираешься меня поучать?
– О, да. Ранги это большой показатель, я и забыл что у меня всего лишь третий ранг, – вновь заговорил Елеазар издевательским тоном. – Давай так, я пока на минуту отойду, а ты поешь. С голодным желудком особо не повоюешь.
– Обойдусь без твоих одолжений. Мне противно даже сидеть рядом с тобой, ты отверг всё, чему нас учили. Только одно твоё существование – позорит мой орден.
– Когда человек считает свои убеждения единственно верными и неоспоримыми, это называется фанатизм, друг мой. Пока ты не начнёшь во всём сомневаться, твоё развитие не сдвинется с места. – Многозначно произнёс тень, а затем исчез в ночной темноте.
– Этот обсосок… – тихо произнёс «призрак». – Похоже, он хочет ночевать в гробу.
Некоторое время «призраку» удавалось не допускать лишних мыслей о мясе, даже несмотря на то, что он не ел весь день. Однако сами по себе правила не запрещали есть и пить, они лишь запрещали это делать на задании, при чужаках, чтобы те не увидели лицо.
– Проклятье, обратный путь займёт ещё целый день и скорее всего второго шанса поесть уже не будет. В чём-то этот самоубийца прав… иногда еда необходима, – мысленно проговорил «призрак» и взял ветку с мясом. – Думаю, если слегка приподнять маску, пока его нет рядом, то я не нарушу правила.
Поначалу всё шло идеально; ремни на маске расстегнулись без лишних проблем, да и Елеазара нигде не было видно. Однако, как только «призрак» поднёс мясо ко рту, из тёмной ночной глуши тут же послышался знакомый и очень неприятный звук «справления малой нужды». От этой шутки даже хладнокровный «призрак» моментально вышел из себя. Бросив ветку с мясом, он торопливо затянул ремни на маске и тихо направился на источник звука, взявшись за рукоять своего клинка.
– Нет, этот дебил точно нарывается. Не мог отойти подальше, – думал призрак, подбираясь всё ближе к тени. – Если он ещё скажет что это случайность, точно башку срублю.
Даже сквозь шум листвы, Елеазар отчётливо слышал тихий треск веток, который раздавался под ногами «призрака». Медленно, но верно, он приближался всё ближе к Елеазару, на что тот лишь затянул пояс потуже, а затем, не поворачиваясь, достал маленький метательный нож из рукава.
Всё произошло за мгновенье; подкравшись сзади, призрак молниеносно занёс клинок под шею Елеазара, а затем приготовился угрожающе говорить. Правда, не успел он начать, как с удивлением заметил, что лезвие его клинка уже остановлено метательным ножом.
– У тебя какое-то срочное дело? – как ни в чём не бывало, спросил тень, незаметно влезая второй рукой в карман призрака.
– Вижу, ты меня ждал… – спокойно говорил призрак. – В таком случае у меня лишь один вопрос: что ты задумал?
– Я тебя не ждал, просто услышал, как ты крадёшься, – незаметно доставая пропуск из кармана призрака, спокойно отвечал Елеазар. – Тебе ли не знать, насколько трудно красться в лесной местности, где повсюду ветки и листья.
– Почему ты так спокоен? – всё ещё держа меч около шеи, спрашивал призрак. – Думаешь, если мне приказали довести тебя до столицы, то я тебя не трону? Можно ведь сказать, что ты сам на меня напал или просто споткнулся по пути.
– Если ты хочешь меня убить, то зачем же было подносить меч к горлу? В общем, давай отложим этот разговор на потом, у нас нежданные гости.
– Трое? – после секундного молчания поменял тон призрак.
– Пятеро, и ещё лучник за деревом, впереди.
– Я лево, ты право, – шепотом проговорил призрак, опуская меч.
– Какой ты стал дружелюбный, – «подметил» Елеазар.
– Я личный подчинённый короля, – громко проговорил призрак, обращаясь к спрятавшимся «незваным гостям». – Предлагаю вам разойтись миром, у нас всё равно нет ничего ценного.
– А если мы откажемся? – вышел один из разбойников, одетый в потрёпанную кожаную броню и вооружённый старым мечом. Только по одному его дрыхлявому и хриплому голосу было понятно, что он очень рад «лёгкой наживе», которая ему сегодня попалась. – Или ты думаешь, мы испугаемся твоей маски?
– Тогда вы все умрёте, – без доли эмоций проговорил призрак и тут же бросился в бой.
Смельчак, который вышел первым, погиб почти мгновенно; за доли секунды призрак сократил дистанцию, а затем одним ударом выбил и меч и горло бедолаги одновременно. Казалось, после такого разбойники уж точно бросятся в бой, однако они почему-то просто стояли. Видимо, каждый ждал пока кто-то другой пойдёт вперёд, чтобы самому не попасть «под раздачу».
В это же время Елеазар вплотную подобрался к лучнику, а затем лёгким движением ножа вскрыл ему шею. Действовал он явно не торопясь, постоянно поглядывая то на оружие призрака, то на его движения. Можно даже сказать, что разбойники и вовсе не интересовали Елеазара; их он ждал сразу после того, как разжёг костёр, и только для того, чтобы «оценить» призрака. Найти его слабые стороны, увидеть навыки, и понять, насколько он опасен.
– Этот меч… – глядя на оружие призрака, подумал тень. – Широкое длинное лезвие с двойным изгибом и утолщением ближе к острию. Я уже видел такой у одного из магистров. Либо у призрака хорошая подделка, либо это один из легендарных клинков «рассекающий пустыню». Их ковал лучший кузнец Аренхолда, живший более ста лет назад, сейчас они точно стоят целое состояние. Клинок, способный разрубить кожу пустынного проглота, хм… интересно посмотреть.
В схватке с призраком даже трём оставшимся разбойникам пришлось шевелить мозгами, чтобы обрести хоть какой-то шанс на победу. Пользуясь численным превосходством, они начали медленно окружать противника, вначале по флангам, а затем и со спины. Сам же призрак до последнего ждал Елеазара, одновременно пытаясь найти главаря всей этой шайки.
– Где же его носит, – медленно отступая, думал призрак. – Начну бой и тут же попаду в окружение. Порезать троих, конечно, не проблема, но Елеазар говорил что их шестеро… Двое мертвы, значит один ещё где-то прячется. Возможно, это их главный козырь, а значит, если недооценю последнего, то могу запросто попасть в ловушку. Если подумать, есть только один выход решить всё без лишнего риска. Они действуют разрознено и необучено, если убрать их лидера, остальные могут просто разбежаться. Инициировал окружение тот, что со шрамом, да и оружие у него получше… стоит проверить.
Не дожидаясь нападения разбойников, призрак напал сам, причём сделал это крайне необычно. Вместо открытого боя он вначале неторопливо поднял меч на уровни груди, а затем «как бы невзначай», поднёс левую руку к запястью правой руки. Всё это выглядело, как странная и слегка смешная стойка, но только до тех пор, пока из рукава призрака не вылетела короткая ядовитая стрела. Это не было ни фокусом, ни магией: призрак всего лишь отпустил пружину, нажав две кнопки, а затем специальный пусковой механизм выпустил стрелу.
В то время, как разбойники смотрели на истекающего кровью главаря, призрак воспользовался замешательством и одним рубящим выпадом разрезал ещё одного. Тот успел лишь поставить меч, но было уже слишком поздно; при должном размахе «рассекающий пустыню» способен пробить любую защиту, особенно если это неумело-поставленный лёгкий клинок.
– Один удар – один труп, – наблюдая за призраком из деревьев, думал тень. – Этот клинок весит раза в три больше, чем моя сабля. Если не буду держать короткую дистанцию, то он разрубит и меня, и моё оружие. Интересно… какие фокусы у него ещё припрятаны? Я уже вижу длинный нож специально для боя на короткой дистанции, видимо, он не хуже меня знает минусы своего тяжелого оружия.
Пока Елеазар запоминал слабости призрака, последний из троих разбойников развернулся, и что есть силы побежал в лес. На этом, казалось бы, бой окончен, однако не успел призрак убрать оружие, как на него с криками бросилась молодая девушка лет тридцати. Оказалось именно она пряталась всё это время за деревом, причём судя по её маленькому ножу и трясущимся рукам, в бой она вступать не собиралась.
– Тварь! Ты убил его! – кричала девушка, мчась на верную смерть.
Не нужно быть провидцем, чтобы знать, чем бы закончится её глупый поступок, не вмешайся Елеазар. В самый последний момент, когда меч призрака уже летел в голову девушки, тень ударил кулаком по «ребру» лезвия и изменил направление. О девушке он тоже «позаботился», сразу после этого пнув её в живот.
– О, посмотрите-ка кто вернулся, – без доли удивления проговорил призрак. – Ты ведь с самого начала это запланировал? Разжёг костер, утверждая, что разбойников тут никогда не было, а затем просто смотрел со стороны. Хотел увидеть, на что я способен? Сейчас увидишь, – злобно договорил он, а затем тут же напал на Елеазара.
Когда завязался бой, уже никому не было дела до девушки, которая едва ли не задыхаясь, лежала на земле. Призрак, казалось, о ней вообще забыл, а тень не испытывал к ней ни капли жалости, он только поддерживал свои принципы. При ударе из сумки незнакомки выпали повязки и травы, а значит она всего лишь лекарь. Не воин и не убийца, которых убить было бы вполне справедливо.
– Да уж, это я точно не запланировал, – парируя яростные атаки призрака, подумал Елеазар. – Надеюсь, у него больше не осталось фокусов.
– Что такое? Ты только отступаешь, – язвительно говорил призрак. – Неужели всё пошло не по плану?
– Ещё не поздно сделать вид, что мы хорошие друзья и сложить оружие. Твоя смерть будет очень некстати.
– Вначале попробуй меня убить! – со смехом произнёс призрак.
Целых две вещи произошли с Елеазаром впервые: впервые он сражался с кем-то из призрачного отряда и впервые его уверенно теснили в открытом бою. Призрак хорошо знал свои слабости и умело их компенсировал; слабую манёвренность от брони он возмещал большим мечом, а если для размаха большого меча не хватало времени, то он возмещал это длинным ножом на поясе, хорошей броней и десятком неприятных фокусов. У тени, конечно, тоже хватало подобных сюрпризов, но он решил сделать всё проще и сменить тактику. Во всяком случае, так он убережёт свою саблю, а то ещё чуть-чуть и она разломится надвое от парирования четырехкилограммового клинка.
Едва призрак вошел в «ритм», как Елеазар молниеносно отпрыгнул и скрылся в ночной темноте леса. Бежать за ним не было смысла, так как с тяжелыми доспехами его всё равно не догнать, но даже так, призрак был уверен, что бой только начался. Елеазар не стал бы убегать, даже не попытавшись хоть раз контратаковать.
– А ты не такой уж и дебил, – неторопливо двигаясь к лесной глуши, говорил призрак. – Мой меч идеально подходит для боя с твоей саблей. Поэтому уйти с открытой местности – хорошее решение. Тут не везде можно размахнуться, что даёт твоему лёгкому оружию преимущество.
– Два метательных ножа выведут его из стойки, – думал тень, прячась за деревом. – Пока он снова найдёт опорную ногу и подготовится к удару, у меня будет около трёх секунд. Сабле не хватит скорости… придётся взять нож. Но куда атаковать? Шея и лицо защищены маской, живот броней, ноги и руки скорее всего тоже частично защищены. Остаётся только одно уязвимое место, но нож туда точно не доберётся.
Разгуливая по ночному лесу, призрак перестал надеяться на зрение и сосредоточился на других чувствах. В чём он точно был уверен, так это в том, что Елеазар готовит очередную ловушку или какую-нибудь пакость, поэтому шел он медленно и осторожно.
Не успело пройти и десяти секунд, как ожидания призрака подтвердились: вначале в него полетели два ножа сверху, от которых он без труда увернулся, а затем, вслед за ножами показался сам Елеазар с какой-то дубинкой в руке. Призрак, конечно, знал что его противник идиот, но даже так он и подумать не мог, что Елеазар заберётся на дерево, возьмёт ветку, и будет ждать момента для нападения. Всё бы ничего, но ветка… с помощью железного наруча призрак с лёгкостью от неё защитился, а затем перешел в контрнаступление. Так как вблизи тяжелый меч почти бесполезен, он тут же потянулся за своим ножом, но вместо оружия обнаружил лишь пустые ножны.
– Ах ты… – всё что успел проговорить призрак, прежде чем Елеазар воткнул ему в ногу, его же нож, прямо между бронированными пластинами.
Следующие несколько секунд оказались решающими: каждый понимал, что если не закончить бой сейчас, то враг уже не попадётся на дешевые уловки. Призрак потянулся «открывать» механизм на левом запястье, который выпускал ядовитые железные когти, а Елеазар уже сжимал горсть молотого перца, чтобы ослепить противника. Каждый хотел оказаться на шаг впереди, и как итог, у обоих ничего не вышло. Елеазар успел закинуть в маску призрака молотый перец, но в его руку тут же вонзились три острых «когтя».
Несмотря на яд, преимущество оставалось всё ещё на стороне тени, ведь в отличие от яда, молотый перец действовал мгновенно. Как Елеазару казалось, теперь для победы нужно всего лишь отступить, а затем, перегруппировавшись, снова напасть.
– Попался! – сквозь боль прокричал ослеплённый призрак, а затем «высвободил» оставшиеся две стрелы из механизма на правом запястье.
Как только тень принялся спешно отпрыгивать назад, для призрака настал момент, которого тот ждал уже очень давно. Каким бы умелым бойцом не был Елеазар, даже ему не по силам увернуться от двух стрел одновременно, лишившись опорной ноги.
– Чёрт! Не успею! – промелькнуло в мыслях у Елеазара.
Стрелы летели всего мгновенье, однако в глазах Елеазара это мгновенье длилось целую вечность. Осознавая, что его тело не выдержит ещё одну дозу яда, он впервые за долгие годы почувствовал страх и даже успел этому страху сильно удивиться.
– Почему я боюсь смерти? Неужели в моей жизни действительно осталось то, чего страшно лишиться?
Рискуя потерять что-то, мы начинаем ценить вещи, на которые раньше даже не обращали внимания. В преддверии смерти эта мысль буквально до костей поразила Елеазара, ведь если ему страшно, значит, он точно что-то упустил.
Стоило Елеазару окончательно убедиться в своём желании жить, как ночная темнота сменилась ослепляющим бирюзовым светом, который словно волна смёл всё вблизи Елеазара. Стрелы отлетели в сторону, листья и ветки со всех ближайших деревьев опали, а призрака откинуло назад на несколько метров. Казалось бы – это победа, однако тень не только в этом сильно сомневался, но и не мог даже пошевелиться. Его тело болело так, словно он прыгнул в котел с кипящим маслом, а затем поочерёдно принялся протыкать себя мечами.
Несмотря на весь хаос, призрак ни на секунду не забывал о враге; и пока Елеазар беспомощно лежал на земле, объятый бирюзовым светом, тот подбирался всё ближе. Для такого дела он даже не жалел своих глаз, открыв их сквозь жгучую боль. Это и отличает призраков от обычных воинов: что бы ни случилось, призрак либо умрёт, либо убьёт свою цель.
– Умри сволочь! – прокричала лекарша, воткнув нож в затылок призраку.
Сказать, что лекарше повезло – это ничего не сказать. Лишь из-за жгучей боли в глазах призрак не заметил, как к нему подобрались. Однако лекарша не только подобралась, но ещё и воткнула нож в затылок; пожалуй, в единственное, действительно уязвимое место призрака. Если бы к этому моменту у Елеазара не поплыло всё в глазах, то вместо облегчения от смерти призрака, он бы в первую очередь очень удивился.
На убийстве призрака «удачливая» лекарша не остановилась, и после, неспешно направилась к уже потерявшему сознание Елеазару. Как только его разум погас – погас и бирюзовый свет, который исходил из рисунка на его правой руке.