Антон Корчевский
Партия на троих
Глава 29
Мршаа, пошатываясь, вышел из кабинета. Левая рука плетью повисла вдоль тела, кровь заливала пробитый доспех, а сердце рвалось на части. В нём бурлило множество чувств, от ненависти до горя и страха.
Он убил Воалена Еланаара. Человека, который некогда дал ему цель в жизни и многие годы был как отец. Того, чьей целеустремлённостью и волей Раэлен восхищался. И тем горше и трагичней оказался такой конец их отношений, что под занавес жизни Воален сошел с ума и стал похож лишь на собственную тень.
Мршаа долго старался держать себя в руках, справляться с внутренними переживаниями – но смерть Воалена окончательно надломила его. Психологическая травма, нанесённая в молодости первой войной с Ниаром, вновь заявила свои права на личность офицера. Впервые за долгие годы он был готов упасть и разрыдаться. Он устал от войны и бесконечного потока смертей, устал убивать и рисковать своей жизнью.
Но слабость была непозволительна. Сейчас где-то ракетчики готовились к применению ужасающего по своей силе оружия, которое навсегда изменит планету и не оставит ни малейшего шанса на примирение с Ниаром. Вряд ли нескольких атомных бомб окажется достаточно, чтобы сломить королевство – но их применение разозлит Теи, распалит в его людях жажду мести. Последствия страшно представить.
Мршаа во что бы то ни стало должен предотвратить катастрофу.
Вопреки ожиданиям, коридоры Дворца встретили его тишиной. Ни доктора Хаат’ина, ни охранников, которые, по идее, должны были прибежать на звуки выстрелов, не оказалось. В коридоре горело тусклое аварийное освещение, отчего подземные палаты выглядели мрачно. Постеленные ковры заглушали звук шагов, но сердце билось в ушах так, что, казалось, его стук разносится далеко за пределы видимости.
Дойдя до выхода в холл Дворца, Мршаа услышал из-за массивных дверей какой-то подозрительный шум. Насторожившись, он взял на изготовку пистолет и вышел к платформе монорельсового поезда. Увиденное зрелище на миг обескуражило его: охранники еле шевелились на полу, словно контуженные, а доктор Хаат’ин испуганно вжался в одну из декоративных колонн, украшавшую фасад левого крыла правительственного укрытия. Над ним возвышалось странное создание с длинными конечностями, широкими плечами и головой без намёка на привычные органы чувств. Ещё четыре чудовища передвигались от одного охранника к другому, словно проверяя, живы ли они. Удостоверившись состоянием одного, монстры переходили к следующему.
Услышав скрип двери, одно из существ распрямилось, уставившись прямо на Раэлена. Тот, в долю секунды поняв, что перед ним нечто инопланетное, с лёгкостью нейтрализовавшее охрану дворца. В другой ситуации он, возможно, попробовал бы сразиться с ними. Но теперь он не чувствовал в себе сил нажать на курок. Уронив пистолет и, подняв единственную рабочую руку, Мршаа произнёс:
– Я сдаюсь. Если вы слышите меня и понимаете, если действительно не желаете нам зла, то остановите надвигающуюся катастрофу…
Мелькране отреагировали на высадку десантных групп вполне предсказуемо. Усмотрев в этом враждебные действия, они замедлили своё сближение с земными кораблями – очевидно, управляющая Шактцур взвешивала все «за» и «против» немедленной атаки на пришельцев, столь явно проигнорировавших условия выдвинутого ультиматума. Анна Моррис надеялась, что её противник вовсе откажется от идеи нападения – но на всякий случай стала готовиться к худшему. Корабли земной эскадры расползлись по огневым позициям, выпущенные дроны роились ударными группами и оборонительными соединениями.
Через некоторое время стало очевидно, что Шактцур не из тех, кто долго размышляет над следующим шагом, а предпочитает действовать грубо и быстро. Мелькранские корабли прекратили торможение, расстояние между флотами стремительно сокращалось. В рубке «Грюнвальда» ощущалось серьёзное напряжение – ещё бы, впервые за столетие военным предстоит вступить в бой. Все проходили обучение на симуляторах – и все понимали, что реальность сильно отличается от самой совершенной компьютерной модели.
– Самое время тебе появиться, – прошептала Анна, нервно сжимая подлокотник капитанского кресла.
И будто в ответ на её слова в стороне от обеих флотилий, на одной из высоких орбит Шат’рэ в буквальном смысле материализовался корабль. Он был огромен, напоминал по форме пулю, достигавшую не менее сорока километров в длину и восемь километров в поперечнике.
– Что за…? – послышался голос одного из офицеров – Как он здесь очутился?
– Н-не знаю, – в полной растерянности отозвался другой. – Не было никаких признаков работы ФА-приводов…
Генерал Моррис улыбнулась. Уж она-то знала очертания «Пилигрима» как никто другой. Именно
–Не отвлекайтесь, – сказала она. – Это союзники.
Посреди рубки «Грюнвальда», над голографическим проектором парило изборожденное морщинами лицо. Небольшие, слегка прищуренные глаза пристально вглядывались в находящихся по ту сторону канала связи людей и пришельцев. Коротко, по-военному, стриженые волосы; из-под кителя с эполетами выглядывал чёрный с золотистыми нашивками воротничок
– Говорит генерал вооруженных силы Федерации Обитаемых миров Фридрих Вайс. Как командир «Пилигрима», заявляю, что любые попытки покуситься на наши корабли встретят самый жесткий отпор.
Появление ещё одного судна оказалось неприятным сюрпризом для мелькран. Недоумевая, чего ожидать дальше, они снова приступили к торможению и начали вносить коррективы в курс своих кораблей. Ещё большей неожиданностью для них – да и для всех землян, кроме Анны Моррис – стало произошедшее далее. Нос «Пилигрима» разделился на лепестки, обнажившие громадный ангар, из которого начали один за другим вылетать, выстраиваясь в боевой порядок, боевые корабли землян: фрегаты, эсминцы, крейсеры. Целый флот. Расстановка сил на орбите Шат’рэ неожиданно изменилась.
– Выйти на связь не получается, – Эш Лоцис покачал головой. – Какие-то помехи.
– У нас то же самое, – заявила Нэцке, выслушав отчёт от своих людей, безуспешно пытавшихся связаться с флотом управительницы Шактцур.
Тадеуш выругался.
– Они начали глушить передачи друг друга. Это значит, что флоты готовятся к бою…
– А между тем ракеты уже должны стоять в шахтах, – произнёс Мршаа, щурясь от боли пока доктор Хаат’ин обрабатывал ему плечо.
Это было странное и нервное собрание: в одном из помещений Подземного города ходили от стены к стене, изредка переругиваясь, представители трёх цивилизаций, чьё взаимное недоверие, недопонимание, скрытность поставили их на порог катастрофы. Шат’рэ находилась в шаге от ядерной бомбардировки, грозившей унести миллионы жизней и отравить атмосферу, а флоты мелькран и землян на её орбите готовились разорвать друг друга на мелкие кусочки, положив начало войне, в которой стороны вряд ли услышат голос разума. Никто не захочет разбираться в том, что внутреннее ухо человека оказалось чувствительно к частотам, на которых корабли пришельцев проводят сканирование интересующих их объектов. Не захотят услышать, что примитивный псевдоинтеллект, который земляне подключили к системам своей Базы после поражения интелкома «Роберта» компьютерным вирусом, в силу своей ограниченности воспринял происходящее как угрозу жизням людей и отреагировал соответствующим образом, попытавшись устранить источник угрозы. Не попытаются понять и то, что мелькране, отягощённые тысячелетним религиозным предубеждением против мыслящих машин и техники восприняли людей с их компьютерами и нанитами в организмах как богопротивное воплощение давних фобий и страхов. «Одержимые» – вот как они между собой называли землян. Предубеждения, недопонимание, взаимные обиды довели ситуацию до точки кипения. Понять это удалось лишь недавно, и, возможно, слишком поздно.
– Может хотя бы попытаемся предотвратить ядерную атаку на Ниарское королевство? – предложил Макаров, который тоже был здесь. Его единственного из присутствующих чужепланетчиков Мршаа более-менее знал, к тому же видел, как Олег спасал людей после бомбардировки железнодорожного вокзала. Поэтому, когда возникла потребность в подтверждении личности и слов Раэлена, тот сразу попросил привести Макарова. Тадеуш и Нэцке согласились – в конце концов, землянин волею судеб оказался в самом центре событий последних месяцев и его взгляд на происходящее мог оказаться полезным.
– У вас там, наверно, много планет, а у меня одна, – отметил Мршаа.
Нэцке посмотрела на аборигена неожиданно теплым взглядом. Тадеуш подумал, смог бы он с такой же симпатией глядеть на существо, так далёкое от него биологически. Предки мелькран были трёхполыми головоногими моллюсками, построившими свою цивилизацию в океане. Развив биологические технологии, они стали создавать для себя новые тела, приспособленные к различным внешним условиям – вплоть до космических перелётов. Нэцке была моллюском-матриархом, чью нервную систему имплантировали в искусственно созданное по образцу мужчины-шатрэнина тело – но оно оставалось для неё чужим. И тем не менее, гуманоиды явно вызывали в ней симпатию.
– Я бы с радость, – произнесла управительница, – но вы сами вывели из строя наши летательные аппараты, пытаясь разобраться в их устройстве. К тому же, мне неизвестно, куда увезли боеголовки.
– Про нас даже не спрашивай, – покачал головой Штур в ответ на взгляд Раэлена.
– Итак, ни связи, ни транспорта, – угрюмо хмыкнула Инга – ей тоже нашлось место на собрании. В конце концов, именно она первой подобрала ключик к достижению взаимопонимания между землянами и мелькранами. – На планете война, в космосе скоро начнётся смертоубийство. А у нашего порога собираются республиканские войска.
– Ничего удивительного, – отметил Мршаа после того, как услышал перевод через вставленный в ухо коммуникатор. – Светопреставление, которое вы устроили, штурмуя базу, наверняка привлекло внимание Рааса.
– Трагедия. Судьба, – философски произнёс Эш, не оставляя, тем не менее, попыток связаться с «Келли Лоренс» или другими кораблями землян.
– Не может же быть, чтобы положение оказалось совсем безвыходным, – Макаров встал со стула, на который сел меньше минуты назад, и принялся ходить по комнате. – Из любой ситуации есть выход. Мы должны найти способ сообщить о происходящем!
– Разве что дымовыми сигналами, – покачала головой Инга.
– Слишком примитивно, не заметят – Нэцке явно не поняла иронии доктора.
– А если послать сообщение на ракете? Сможет она выйти в космос? – спросил Мршаа.
– У вас нет таких ракет, – констатировал Тадеуш. – Те, что стоят на вооружении ПВО, не годятся. Баллистические ещё могли бы подойти, но с республиканскими ракетчиками нет никакой связи… Этот ваш Еланаар, хоть и выжил из ума, предусмотрел всё, чтобы воплощение его плана не удалось остановить.
– С республиканскими связи нет, – Олег вдруг остановился, как вкопанный, – а если договориться с ниарцами? У них есть баллистические ракеты, способные на суборбитальный полёт. Этого может хватить.
Поднялся шум. В этой, казалось бы, бредовой идее имелось рациональное зерно, хотя не все с этим согласились сразу. Но постепенно всё больше и больше присутствующих склонились в пользу того, что на данный момент это – единственный вариант. Последним упорствующим был Мршаа, не веривший в возможность подобных переговоров с Теи Ривеллом. Но, в конце концов, его усталость от войны и желание завершить кровопролитие сыграли своё – и он согласился помочь с переговорами.
– Насколько мне известно, на фронт не так давно прибыл сам принц, – заявил он. – И я знаю, кто поддержит идею переговоров. Генерал Раас.
Фридрих Вайс чувствовал себя уставшим. Иные недоброжелатели полагали, что он слишком задержался на посту и не способен уже должным образом справляться со своими обязанностями. Долгое время генерал не обращал на злопыхателей особого внимания – но теперь поневоле стал задумываться, не пора ли в отставку. 158 лет всё-таки не шутка, стоит задуматься. Он стал быстрее утомляться, а на сон приходилось отводить всё больше времени. Чрезвычайное происшествие в системе Шатр’рэ потребовало мобилизовать все внутренние ресурсы, и сейчас генерал чувствовал себя порядком измотанным. Ему как минимум потребуется долгий отдых – но потом, когда ситуация разрешиться. Если она разрешится.
Давным-давно, в ту пору, когда большинство людей звало будущего всемогущего генерала вооруженных сил Федерации просто Фрицем, он начинал карьеру в качестве пилота-истребителя. Присоединившись к компании кондотьеров, нанятой Земным Синдикатом, он принял участие в начавшейся гражданской войне на стороне корпораций. Перейдя на сторону революционеров, сражался за спутники Сатурна и на марсианской орбите. После победы Вайс остался служить в войсках, постепенно продвигаясь по карьерной лестнице. Дослужившись до генерала, стал одним из инициаторов крупномасштабных реформ армии. Фактически – архитектором вооруженных сил Федерации в их современном виде, разделив эту честь и ответственность с прежним маршалом, Жубером Дюбанкуа. Тот давно ушел в мир иной, а Фридрих до сих пор жил.
Мало кто знал, каких усилий это ему стоило. Здоровье поддерживалось регулярными медицинскими процедурами. За внешность отвечали пластические хирурги. Внутри тела – куча имплантатов и протезов. Инъекции и таблетки… Если бы не железная воля генерала, то он давно опустил руки.
Но он не мог, особенно сейчас. Потому как чувствовал ответственность за все человечество. Организовывая новые вооруженные силы, Вайс, Дюбанкуа и их соратники в первую очередь заботились о том, чтобы создать механизм, способный защитить цивилизацию от возможной угрозы извне. Тогда никто не знал, столкнуться ли люди с иной высокоразвитой расой, и выльется ли это в конфликт – но на всякий случай человечеству решили дать шанс на выживание. К сожалению, вышло так, что события разворачивались по пессимистическому сценарию. Наступало время ревизии всего, что сделано Фридрихом за долгие годы службы. К тому же, на сегодняшний день он оставался единственным офицером, имевшим реальный опыт войны в космосе.
Когда после памятного совещания на борту станции «Уицилопочтли» прочие генералы принялись готовить действующую армию и законсервированный флот к возможной мобилизации, он схлестнулся с Анной Морисс, горько жалея о старых армейских порядках с их жёсткой субординацией. Теперь маршал, формально командовавший всеми войсками, в мирное время не мог отдать прямого приказа, играя лишь роль арбитра в спорах и конфликтах своих подчиненных и координатором их действий. Может, это и не позволяло сосредоточить в одних руках слишком большую власть, может и способствовало развитию личной инициативы, столь важной для задач, с которыми повседневно сталкивались вооруженные силы Федерации, но в критических ситуациях подобное положение вещей могло навредить.
Моррис была гением, в этом сомнений ни у кого не возникало. Но, вместе с тем, она отличалась крайне несговорчивым характером, замешанном на интеллектуальном снобизме. А ещё Анна, в первую очередь, оставалась ученым, надевшим на плечи погоны лишь по той причине, что её всегда привлекали исследования, связанные с повышенным риском. Не только для жизни отдельного человека, но и грозящие обернуться в случае неудачи катастрофой космического масштаба. Такие изыскания, ради прогресса науки не афишируемые перед консервативно настроенной общественностью, военное ведомство проводило в отдаленных необитаемых звездных системах, и только там Моррис могла удовлетворить свои амбиции. Со временем Анна, имевшая помимо высокого интеллекта превосходные организаторские качества, выбилась в генералы. Несмотря на это, до сих пор всех своих коллег-военных она считала людьми, не способными мыслить широко и творчески, а Фридриха так и вовсе почитал за узколобого «оловянного солдатика», безнадежно отставшего от времени, за живое ископаемое, невесть каким образом не вымершее вместе со своими сородичами.
Когда это ископаемое решило воспользоваться последним из достижений мысли Моррис, ей это не очень понравилось. Начальник научного отдела постоянно указывала на недоработанность проекта, неприспособленность к проведению военных операций, на отсутствие испытаний – но, в конце концов, перед лицом фактов, под нажимом Вайса и поддерживавших его членов командования, вынуждена была сдаться, предоставив, пожалуй, главный труд своей жизни в распоряжении Фридриху.
Речь шла о «Пилигриме», создаваемом на верфи в необитаемой звёздной системе исследовательском корабле. Это не просто звездолёт нового типа, пусть и значительно большего размера, чем любые из строившихся серийно. Несмотря на самый совершенный ФА-привод, великолепно отлаженную систему гравитационных искривителей или любое другое из бесчисленных новшеств, которыми создатели потрудились оборудовать свое детище, уникальным «Пилигрим» делало другое. Это был первый корабль, использовавший для межзвездных перемещений комплекс-пространство без необходимости пользоваться порталами.
Несмотря на использование двигателей Фукуда-Алькубьерре перемещение между отдаленными областями космоса по-прежнему занимало немалое время, а полет в другую галактику оставался столь же неосуществим, как и на заре космической эры. Но был и другой путь, уже известный человечеству. Он использовал особенности топологии Вселенной, поставив на службу людям области пространств-времени, описываемые с помощью комплексных чисел. Перемещаясь через комплекс-пространство, можно было почти мгновенно оказаться в любой точке вселенной. С помощью этой технологии стало возможно создание информационной сети, осуществлявшей переброску данных из одного конца освоенных землянам пространств космоса в другой, а также системы транспортных комплекс-порталов, громадных и очень сложных инженерных сооружений, перебрасывавших между звёздными системами корабли. У неё имелся лишь один недостаток: при входе в комплекс-пространство было крайне трудно предсказать, в каком месте вселенной из него удастся выйти, причем с увеличением расстояния возрастала и неопределенность. Поэтому каждый из передатчиков комплекс-связи и порталов с помощью попарно связанных квантов настраивали на другой, обеспечивая материализацию отправляемых объектов в строго отведенной месте.
Проект «Пилигрим» ставил своей задачей создание транспорта, лишенного этого ограничения, способного совершать прыжки без привязки к порталам. Для этого корабль снабжали сложнейшей высокоточной астронавигационной техникой, сверхсовременными интелкомами – но самый главный секрет состоял в оптимизации взаимодействия машины и человека. Анна Моррис за годы работы подметила, что люди с хорошо развитой интуицией и эмпатическими способностями, взаимодействуя с искусственным интеллектом, способны существенно уменьшить отклонение при расчёте точки вероятного выхода из комплекс-пространства. Теория, объясняющая феномен, только создавалась, но корреляция была на лицо. Уцепившись за это, Моррис создала уникальную систему управления, в которой машина сливалась воедино с разумом трех софоклиан, добровольно решивших принять участие в эксперименте. Располагая навигационными данными «Пилигрима» и используя потенциал человеческого мозга, удавалось провести точную настройку корабельных систем для мгновенного прыжка на огромные расстояния в нужное место пространства. Успешная реализация проекта открывала человечеству такие горизонты, о которых Фридрих боялся даже задумываться.
Но пока имелась лишь непроверенная экспериментально теория. Генерал Вайс это прекрасно понимал. Хотя он и загнал в громадный грузовой отсек «Пилигрима» столько военных кораблей, сколько смог, готовясь к первому прыжку, он вовсе не спешил с ним, сознавая, что для многих людей, – в том числе и для него самого – такой прыжок может стать последним. Успех не гарантировали даже новейшие квантовые передатчики, которые, по плану Анны Моррис, расставил в системе Шат’рэ экипаж «Келли Лоренс» и которые передавали на «Пилигрим» координаты конечной точки выхода из комплекс-пространства.
И вот настал день, когда из системы Шат‘рэ пришел код «3-40». Фридрих Вайс понял, что для землян, столкнувшихся с инопланетянами, вся надежда была на эффект внезапности: он должен ошарашить пришельцев своим появлением, заставить их призадуматься над тем, не обладает ли Земля целой армадой «Пилигримов», способных доставлять из конца в конец галактики неисчислимое множество военных кораблей. Отдавая приказ о прыжке, он отгонял невеселые мысли о том, что, быть может, такая техника есть и у пришельцев.
Перемещение через комплекс-пространство прошло удивительно гладко и, как всегда, незаметно для человека. Только что «Пилигрим» находился в паре астрономических единиц от верфи, где его собрали – и вот уже оказался в доброй тысяче световых лет от неё, на орбите Шат’рэ.
Первым делом выступив по открытым каналам перед пришельцами, Фридрих заявил о своём присутствии – и только потом, отключившись, просмотрел отчёты о результате прыжка. Всё оказалось лучше, чем он надеялся. Отклонение от запланированной точки выхода составило жалкие двадцать тысяч километров. Ничтожное расстояние по сравнению с преодолёнными одним рывком световыми годами. А самое главное, повреждения оказались минимальны. Перед чужаками предстал огромный транспорт с армадой готовых к бою кораблей в трюме. Есть от чего задуматься. Только появившись в системе, Вайс уже выиграл время для землян. Теперь главное – использовать его с толком.
– Принц, я всё ещё не уверен, что это хорошая идея. Слишком похоже на ловушку, – терзался сомнениями Ле Рэ.
– Скорее на то, что Раас сам суёт голову в петлю, – натянуто улыбнулся Теи. – Право, Олеек, что со мной может случиться на борту флагмана?
«К тому же мне интересно, что там происходит», – подумал Теи. Некоторое время назад над горой, под которой, как было известно, скрывался гигантский правительственный бункер, показалось странное марево, словно воздух за доли секунды раскалился до невероятных температур. После этого разведывательные стратосферные дирижабли доложили, что в скалах образовались странные отверстия. А затем пришла новая информация – генерал Раас отправил свои последние резервы к Подземному городу, словно собираясь его штурмовать. Загвоздка в том, что ниарских войск там не было – значит, происходило нечто совсем неясное. Многие офицеры предполагали, что внутри республиканского правительства произошел раскол, и бункер стал ареной вооруженной схватки за власть. Но интуиция подсказывала принцу, что не всё так просто.
Наконец, менее получаса назад оборонявший Шат Наар генерал Раас запросил временное прекращение огня и проведение переговоров, на которые обещал прибыть сам – куда пожелает правитель Ниара. По рекомендации графа Тилли, в качестве места их проведения выбрали флагманский линкор «Арно Завоеватель». На палубе тут же установили стол и навес, защищавший от начавшейся мороси. К неудовольствию Ле Рэ, решено было ограничиться сравнительно небольшим количеством охраны из числа королевских гвардейцев и матросов.
Теи посмотрел в бинокль на маленькое судёнышко, плывущее от гавани Шат Наара к грозному ниарскому военному кораблю. Всего лишь гражданский катер, вполне вероятно, выбранный для демонстрации мирных намерений. Принц рассчитывал увидеть на нём кого-то из Революционного совета Республики. Но лиц, знакомых по данным разведки и перехвату телевизионных сигналов Ооласа, не было – не считая, конечно, Рааса. Генерал, как и обещал, прибыл самолично. Сейчас он стоял, скрестив руки, на носу несущегося по волнам катера, удивительно хорошо для сухопутного офицера его возраста удерживая равновесие. На мгновение у Теи возник соблазн отдать приказ расстрелять судёнышко. Это решило бы немало проблем – но оставило неизгладимое пятно на его имидже, тщательно конструируемом для ниарского общества. Да и, по правде говоря, такое коварство претило воспитанию представителя династии Ривеллов.
– Когда делегация поднимется на борт, окажем ей воинские почести, – обратился принц к графу Тилли. – Раас достойный противник, покажем, что мы уважаем это.
– Слушаюсь, Ваше высочество.
Теи зашел под навес и, сев в приготовленное кресло, снял с головы фуражку. Принявшись крутить её в руках, стряхивая по одной капельки, правитель Ниарского королевства размышлял о том, что ему хочет предложить генерал. Хотя принц старался никому этого не показывать, но он хотел закончить войну как можно скорее. Войска заняли Левобережье, основательно пролили кровь у Шат Наара. Ещё немного, и патриотический запал начнёт угасать, а Генеральные Штаты и Королевский совет станут задавать неудобные вопросы о цене военной компании. Но что важнее – гибель дяди превратила лично для него победу в трагедию. Холодный расчёт всё ещё убеждал принца в оправданности его действий, но чувства кричали об обратном. Требовалось огромное усилие воли, чтобы сдержать их в себе.
Раздалась зычная команда, а за ней стук каблуков. Подняв глаза, Теи увидел, как матросы на палубе выстроились, приветствуя поднявшихся на борт переговорщиков. Без особого воодушевления, но вполне дисциплинированно – большего и не требовалось. Всего прибыли три человека – Раас и ещё два незнакомца. Один – высокий худой мужчина в светло-коричневом гражданском костюме, с резкими чертами лица и чёрными, зачесанными набок волосами. Другой выглядел как-то странно – среднего роста, каштановые волосы, чуть вздёрнутый нос, большие тёмные глаза и неправильной формы череп. Прямо сказать, не красавчик. И одежда на нём была какая-то странная, без пуговиц.
Раас прошел под навес, где рядом с принцем уже сидел граф Тилли и депутат Генеральных штатов, которого назначили постоянным наблюдателем при генеральном штабе. За спиной ниарского правителя, как всегда, стоял Ле Рэ, а по бокам – вооруженная охрана из королевской гвардии. Несмотря на это, Раас вёл себя спокойно и уверенно. Сев, словно у себя дома, за стол переговоров, он поправил воротничок мундира и начал сверлить глазами графа Тилли. Адмирал принял вызов, и военные скрестили взгляды. Они не произнесли не слова, но прекрасно поняли друг друга:
– «Ки-шоот, для того, кто настолько провонял рыбой, ты неплохо командуешь пехотой»
– «А, тебя так просто не сожрёшь, старая сушеная сухопутная крыса»
Затем, посмотрев на принца, уступившего первый ход инициатору переговоров, генерал без предисловий выпалил всё, с чем пришел.
– Я предлагаю перемирие сроком на сутки. Обмен раненными, захоронение погибших. По истечению этого срока я бы хотел начать переговоры, на которых мы определим, продолжат ли наши народы рвать друг друга в клочья или же договоримся полюбовно.
Генерал сглотнул. Он ни разу не выругался, и это, похоже, далось ему не так легко.
– И это всё? – поднял бровь Теи.
– У меня – да.
– Я ожидал от вас условий почётной капитуляции, которую я, так и быть, рассмотрю, признавая стойкость ваших солдат.
– Ки-шоот, – Раас больше не мог сдерживаться, – Да я скорее себе руку отгрызу, чем сдам город, имея те силы, что у меня под рукой!
– Тогда мы просто раздавим вас – медленно, но верно, – Тилли протёр лысину платком.
– Как бы ваша давилка не сломалась, – огрызнулся генерал. – По моим самым скромным подсчётам у нас соотношение потерь один к четырём, и не в вашу пользу. Не думаю, что господам в блистательном Ивсааре понравятся реки крови, которые вы тут прольёте.
– Господа потерпят, – вставил слово представитель Генеральных штатов. Однако, прозвучало это не слишком уверенно из-за чуть дрогнувшего голоса.
Неожиданно в разговор вмешался высокий незнакомец, прибывший вместе с Раасом.
– Генерал, прошу вас помнить, зачем мы пришли… Позвольте мне вставить слово!
К удивлению принца, старый военный замялся и жестом выразил своё согласие.
– Меня зовут Нэцке, – сказал неизвестный. – Прежде чем продолжить, позвольте провести маленькую демонстрацию, которая убедит присутствующих в истинности моих дальнейших слов. Не беспокойтесь, я не причиню никому вреда. Просто смотрите за моей рукой.
Нэцке закатал пиджак по локоть, демонстративно поднял левую вверх, и…
– Принц! В сторону! – раздался крик Ле Рэ. Подскочив к Теи он повалил его на пол, прикрыв своим телом. Встревоженные гвардейцы, вскинули автоматы. Пальцы на руке Нэцке вытянулись, превратившись в когтистую лапу.
– Не стреляйте! – разом закричал Раас и третий его спутник.
– Отставить! – крикнул Теи. – Ле Рэ, слезь с меня!
– Принц! Он такой же, как Броган!
– Я сам разберусь! Живо слезть!
Олеек подчинился, но навёл на Нэцке оружие, положив палец на спусковой крючок.
– Я уже застрелил одну такую тварь, и в этот раз тоже не промахнусь, – процедил начальник охраны.
– Не беспокойтесь, – рука Нэцке снова стала обычной, – я не причиню вреда. И спасибо, что прояснили судьбу Брогана. Он был хорошим мелькранином.
– Он чуть не убил меня, – произнёс Теи, поднимаясь с палубы. На всякий случай, он внимательно поглядывал на чужаков, готовый в любой момент скрыться за спинами охраны. – Это тоже входит в понятие о «хорошем мелькранине»?
– Брогану была поставлена задача не допускать развязывания войны. После падения нейросети он, видимо, решил, что это единственный возможный способ. Если вам интересно, то я не одобряю такие действия.
Гвардейцы всё ещё держали всю троицу переговорщиков на мушке. Ле Рэ вообще походил на сжатую пружину, готовую вот-вот распрямиться. В свою очередь, члены делегации из Шат Наара не пытались двинуться с места. Оценив ситуацию. Теи сел на свой стул. Мимоходом он обратил внимание, что адмирал Тилли, не двинувшийся с места, держал под столом руку на табельном револьвере. Вслед за принцем неуверенно занял свой стул и представитель Генеральных штатов. Отряхнувшись, Теи Ривелл начал:
– С вашей стороны было большой наглостью и риском явиться ко мне. Судя по всему, вам хорошо известно, что я узнал о присутствии чужепланетчиков на Шат’рэ и устроил на них облаву, – принц заметил, как у представителя Генеральных штатов и многих присутствующих глаза полезли на лоб от этого признания. По палубе корабля пронёсся шепот. – Наверняка вы понимаете, что я не в восторге от того, что среди людей, решавших судьбы моего государства, были ваши агенты, манипулировавшие моим отцом и Королевским советом. По правде говоря, больше всего мне хочется спустить на вас Ле Рэ и дать ему карт-бланш на вытягивание всего, что вам известно. Но раз уж вы сами сунули голову в петлю, то возникает резонный вопрос, – Теи Ривелл сделал паузу, тщетно пытаясь прочитать мысли Нэцке по лицу. – Что напугало вас больше, чем перспектива попасть в мои руки?
