Антон Корчевский
Партия на троих
Вид ночного неба Шат’рэ успокоил Олега, помог ему отдышаться и совладать с очередным приступом. Огоньки далёких светил манили к себе, суля покой и свободу. Надо было во что бы то ни стало преодолеть остаток пути до поверхности. Опустив глаза, Макаров заметил, что его спутник тоже смотрит на небо, прижавшись к стене штольни.
– Там, наверху, сейчас ночь, – констатировал Олег.
– Это хорошо. Легче будет скрыться от преследователей.
– И куда нам теперь?
– Здесь где-то должна быть лестница, ведущая к люку, предназначенному для техперсонала. Через него-то мы выберемся на поверхность.
– А решетка?
– Она не сплошная, в ней есть люк. Я же сказал.
Олега одолевали сомнения.
– Зачем оставлять такую брешь в защитной системе? Если мы можем легко выбраться на поверхность, то любой с той же легкостью проникнет и внутрь. Не понимаю.
– Кто сказал, что легко? Обычно проще вломиться через парадный вход, чем через эту шахту. И лестница, и стены в ней под высоким напряжением. Армированные лопасти винтов вращаются быстро и запросто разрубят на куски любого, кто попытается проскочить мимо. На разной высоте установлены пулемёты, спаренные с огнемётами, а на дне наверняка есть мелкокалиберная скорострельная пушка против особо ретивых. Я говорил об отравляющих газах? Нет? Так вот, в случае чего всё это пространство может оказаться заполнено мерзким составом, дыша которым ты не протянешь и нескольких мгновений.
– Газы? А как же те, кто сидят в бункере? Они не задохнуться?
– Конечно нет. Тут мощные очистительные системы. Мы считай, вытянули счастливый билетик, раз все они отключились, а в вентиляции открыли технические ходы, чтобы не дать персоналу задохнуться без доступа воздуха. Иначе вся затея была обречена на провал. Ладно, Миилор, давай искать лестницу.
Она оказалась совсем рядом – в паре метров справа от Олега. По сути дела, даже не лестница, а металлические скобы, приваренные к стене шахты.
– Вперед, я прямо за тобой – сказал Мршаа. Олег не стал спорить, и, покрепче схватившись руками, начал карабкаться наверх. Очень скоро выяснилось, что высота шахты куда больше, чем казалось поначалу. Число ступенек достигло двух сотен с лишним, когда он сбился со счета – а до выхода было ещё далеко. Мышцы ног и рук, нывшие после драк и вентиляционной одиссеи, быстро уставали. Когда мужчины добрались до очередной площадки, где можно было передохнуть, землянин не преминул воспользоваться такой возможностью. Судя по тому, что бывший легионер пристроился рядом, он тоже испытывал усталость. Так они и сидели по обе стороны от лестницы, свесив ноги в пустоту и прислонившись спинами к холодному металлу.
– О, смотри! Познакомься с господином крупнокалиберном пулемётом. Если на последнем этапе подъёма системы безопасности заработают, именно он порубит нас в мелкое крошево.
Макаров посмотрел в ту сторону, куда указывал майор. Сначала он ничего не заметил, но потом, приглядевшись, увидел напротив себя торчащее из стены оружие. Спусковой механизм и уходившие куда-то в стену шахты пулемётные ленты спереди прикрывал массивный броневой щиток, в котором расположились три отверстия: для телекамеры, заменявшей прицел, и двух длинных стволов, уставившихся своими жерлами в небо. Олег представил, как они лезут наверх, в свободе – но тут вся шахта заполняется светом, а эта зловещая турель поворачивается в их сторону, изрыгая потоки огня… Более чем надёжная защитная система для мира, не знающего энергетических полей и электромагнитного оружия.
Видение своей возможной смерти наполнило Олега новыми силами, и, не желая терять драгоценное время, землянин вновь полез вверх по лестнице. Сначала Раэлен посмотрел на него с недоумением, но потом, сообразив, что к чему, сдержанно усмехнулся и направился следом.
– Думаю, ты прав, – произнёс он. – Нам лучше не задерживаться..
Мысли об угрожавшей опасности подстегнули беглецов, и до выхода из вентиляционной шахты они добрались быстрее, чем рассчитывали. Здесь майор затих из опасения, что рядом с отверстием воздухозаборника мог кто-то оказаться. Олег последовал примеру спутника, постаравшись бесшумно встать на очередной, последний выступ в стальной стене.
Теперь оба стояли у последнего препятствия, отделявшего их от поверхности – решетки с толстыми прутьями и люком, запертым на солидного вида замок. Сквозь нее проникал чистый, свежий ночной воздух с поверхности, охлаждавший разгоряченные от долгого подъёма тела людей.
Знаками приказав не двигаться и вести себя спокойно, Мршаа разобрал свой фонарик, позаимствованный у охраны, спрятав мелкие детали за щеку. Затем просунул сквозь прутья решетки руку, и, используя отражатель фонаря как зеркало, огляделся по сторонам. Лишь убедившись, что поблизости от входа в шахту ни души, он принялся действовать дальше.
– Посвети мне, – едва разборчиво произнес легионер.
Легче сказать, чем сделать. Олег включил трофейный фонарик, и, стараясь прикрывать его ладонью, направил луч на руки Мршаа. Несмотря на все старания, ему постоянно казалось, что свет просачивается сквозь пальцы и предательски сигнализирует каждому тюремщику в радиусе километра о том, где скрываются заключенные.
Тем временем, Раэлен, поколдовав пару минут над пружиной из фонарика, превратил её в подобие отмычки. С уверенностью бывалого медвежатника он начал ковыряться в массивном замке, запиравшем путь к свободе. Вскоре раздался характерный щелчок отворившегося запорного механизма.
– Вот и пригодилась мне эта наука снова, – довольно пробормотал шатрэнианец. – А теперь помоги мне.
Вместе они налегли на решетчатую дверь лаза, но даже объединенные усилия с трудом позволили сдвинуть её места. Когда, наконец, проход был открыт, беглецы выбрались на поверхность: сначала Мршаа, а следом за ним и Макаров. Они оказались на небольшой площадке, вырубленной высоко в скале. Предстоящий далее путь обещал быть не менее трудным, чем первая половина побега. Но сейчас Олег не думал об этом, а очаровано озирался по сторонам.
Ветер, гулявший сегодняшней ночью над этим миром, разогнал все тучи, и на кристально чистом небосводе сияли незнакомые созвездия. Местная луна, отражая лучи скрытого за линией горизонта светила, проложила искрящуюся дорожку на поверхности моря, в которое словно погружались поросшие лесом отроги горного хребта. А внизу, зажатый между скалами и морским заливом, расположился большой город.
Несмотря на позднее время суток, жизнь в нем кипела. По залитой светом сетке улиц, пульсирующей, словно артерии, передвигались огоньки автомобильных фар; окна зданий, несущих на себе отпечаток архитектурных стилей разных эпох, ярко горели, образуя замысловатые узоры. Одни из них загорались, другие гасли, и всё это создавало иллюзию, будто город живёт сам по себе, дышит, переливается всеми цветами радуги, словно искусно собранный калейдоскоп или искрящийся на солнце чистейший горный хрусталь. В удобной гавани величественно дремали морские суда, а с расположенного на окраине аэродрома в небо поднималась блестевшая обшивкой сигара пассажирского дирижабля. Ветер доносил до Макарова приглушенные звуки инопланетного города, которые, перемешиваясь вместе, создавали ни на что не похожую симфонию. До этого Олег никогда не видел вживую Шат Наар, столицу Директории. Но теперь, узрев её, понял, почему этот древний город называют никогда не спящим.
– Нам надо двигаться, – довольно бесцеремонно прервал созерцание урбанистического пейзажа Мршаа. Всё это время он пытался собрать воедино свой фонарик. У него получилось, но с горем пополам: свет от лампочки был неровный, периодически вообще гаснущий. В конце концов, раздосадованный Раэлен выбросил покалеченный прибор. – Фонарик остался у тебя одного, так что пойдёшь впереди. Вниз нам нельзя, там тьма блокпостов и патрулей, поймают в два счета, поэтому лезем наверх, а потом по гребню горной гряды уходим в лес, – Он показал рукой в сторону, куда предстояло двигаться. – Надеюсь, у тебя ещё остались силы, так как их потребуется немало, чтобы убраться подальше. Кто знает, когда нас хватятся?
Олег послушно повернулся к скальной поверхности, и, собравшись с духом, приступил к восхождению.
Глава 12
Мотор бешено ревел, чахоточная выхлопная труба изрыгала зловонные продукты горения нефти, изношенные рессоры отзывались на каждую кочку резким стуком, но старый автомобиль держал приличную скорость, унося Олега и Раэлена вглубь поросшей лесом горной страны. В это время суток на загородном шоссе было пусто, крошечные деревеньки и одиночные хутора, попадавшиеся по пути, мирно спали, так что никто не мог увидеть беглецов или, тем более, помешать им.
Вообще это была большая удача, что полчаса назад, выбравшись грязными, со сбитыми в кровь ногами и разодранными до костей пальцами рук на дорогу, им удалось остановить этот драндулет и, под дулами пистолетов выкинув из него перепуганных до полусмерти фермеров, завладеть транспортом. В противном случае вряд ли удалось уйти далеко от места своего заключения, до того измученными и уставшими были беглецы. Так что жаловаться на состояние потрепанного автомобиля было незачем – всё лучше, чем ковылять пешком.
Завладев транспортным средством, Олег предложил сразу отправиться в Шат Наар. Там он намеревался войти в контакт с кем-нибудь из планетарных агентов землян, внедрённым в общество Директории, и, как надеялся Макаров, до сих пор не раскрытых. Но Мршаа, естественно, ничего не подозревавший о планах своего попутчика, разубедил его. Шатрэнианец справедливо заметил, что в таком виде, в каком они сбежали из Подземного города, появляться на оживлённых улицах, наполненных полицейскими и легионерами нельзя. Вместо этого Раэлен намекнул, что знает место, где можно найти убежище, новую одежду и разжиться документами. Не то чтобы Олег безоглядно доверился бывшему майору, но в данной ситуации логичней было положиться на опыт и связи местного жителя, чем на свои собственные. Необходимо время, чтобы слегка пообтесаться. А вот потом…
«Стой, Олег, не горячись» – тут же осадил сам себя Макаров. Опустив ветровое стекло, он высунул голову из машины, подставив лицо встречному потоку прохладного воздуха, наполненного предрассветной влагой. Голова сразу просветлела, стало легче, мысли упорядочились. «Вот так-то лучше» – подумал он. Надо мыслить трезво, а вместо этого в нём клокотала злость: перед глазами уже разворачивалась картина партизанской войны против чужаков. Между тем в реальности подобные действия не могли обернуться ничем, кроме краха. Прежде активных действий нужно выяснить, как глубоко пришельцы проникли в общество Шат‘рэ, какие в их руках находятся рычаги воздействия на местные правительства. Хотя бы приблизительно обрисовать картину того, с чем придётся бороться. И только потом, исходя из фактических данных, строить планы.
А пока первоочередной задачей для Олега должно стать пребывание на свободе. Ни за что в жизни он не позволит скрутить себя и запихнуть обратно в камеру под ослепительное круглосуточное свечение ламп и пристальные взгляды следователя, не позволит вновь надеть на шею болевой генератор. Нет, живым он не дастся: либо погибнет, либо дождется прибытия с Земли спасательной экспедиции.
– Эй, приятель, – окликнул его Мршаа, сидевший за рулем. – Глянь, не завалялось у бывших хозяев этой тарантайки чего-нибудь полезного в салоне?
– Да, конечно… Сейчас.
Подсвечивая себе оставшимся в целости фонариком, Олег принялся осматривать крохотный салон автомобиля с его немногочисленными бардачками и нишами под всякий скарб. Надо сказать, что эргономика у этого чуда техники была ужасной, и Макарову пришлось чуть ли не ежесекундно чертыхаться, прежде чем удалось-таки ознакомиться с содержимым каждого потаенного закоулка драндулета – настолько мешали собственные локти и колени, не раз и не два упиравшиеся в детали интерьера. Тем не менее, задача в конце концов оказалась решена. Выяснилось, что с собой фермеры везли мешок каких-то удобрений, несколько кулей с семенами, горсть разнокалиберных болтов и гаек, из которых лишь треть подходила друг к другу, документы на автомобиль и большую, ещё не распечатанную пачку гар-гара.
– Хвала Демиургу! – радостно воскликнул при виде её Мршаа. – Быстрее, прошу тебя, распечатай это сокровище и закинь мне в рот пару кубиков! Ну же, ну же! О, вот оно, блаженство, – растянув рот в улыбке, промолвил Раэлен. Затем, замолкнув на некоторое время, он принялся с видимым удовольствием пережевывать тёмные листья высушенного и спрессованного растения. Лишь через некоторое время, запихав размякшую массу за щеку, он продолжил повеселевшим голосом. – Вот чего мне больше всего не хватало в камере! Эти изверги игнорировали любую просьбу принести мне хотя бы щепотку… Сволочи. Видимо, у них там всех коллективное сумасшествие по поводу здорового образа жизни. Послушай, как тебя там… э… Олег? А ты почему не присоединяешься?
– Я не жую, – отмахнулся Макаров. Многие из землян, работавших на Шат’рэ, перенимали самую распространенную на планете вредную привычку и даже получали от неё удовольствие. Техник Хамида аль-Бустани, родом из Йемена, уверяла, что гар-гар лучше, чем кат. Но Олег не присоединился к их числу. Он не был ханжой и не чуждался человеческих слабостей, но вкус листьев местной травы казался отвратительным. Его чуть не стошнило во время первого знакомства с гар-гаром. – Тебе известно, что, по статистике, шанс заболеть раком горла или желудка у жующих увеличивается в несколько раз?
Мршаа лишь презрительно фыркнул.
– Все мы когда-нибудь умрем. Это неизбежно и произойдёт достаточно скоро по меркам истории. И единственное, что в этот момент будет важно –воспоминания о славных деньках, прожитых до кончины. А вот это, – Раэлен ткнул пальцем в оттопыренную от листьев щеку, – вклад в копилку радостных воспоминаний. Бери от жизни все, пока можешь дышать – вот мой девиз. Эту мудрость я вынес с полей сражений, где быстро понимаешь, как легко можно отправиться в мир иной.
Внезапно Мршаа погрустнел и насупился.
– Ты воевал? – осведомился Макаров после нескольких минут молчания.
– Да. Когда призывные пункты открыли для всех желающих, я пошел на фронт добровольцем, в двадцать пятую пехотную. Попал в Бригаду Смерти, и проделал путь от Тихой до Шомора, будучи ещё вчера сопляком. Отдавал долг Родине, ки-шоот.
Макаров удивлённо посмотрел на спутника. В его голосе слышалось презрение.
– Странно слышать такие речи от бывшего легионера. Вы же стоите на страже спокойствия Директории.
– Легионер… – отозвался Раэлен, словно о чём-то задумавшись. – Думаю, у меня больше нет этой работы. У меня дорога жизни не золотом вымощена. Если бы я в своё время не остался в армии, то сейчас, в лучшем случае, сидел за решеткой или прятался от властей, а в худшем гнил где-нибудь в лесу или кормил рыб. Что так смотришь? Удивлен? А ведь так и есть. Откуда, ты думаешь, я умею взламывать замки? Жизнь полна странных поворотов…
Макаров разглядывал Раэлена, пытаясь определить, сколько ему лет. На вид, насколько он научился разбираться в облике аборигенов – около сорока. Значит, когда началась война с Ниарским королевством, ему было восемнадцать. И в таком-то возрасте его кинули в самое пекло: «Бригадами Смерти» назывались штурмовые отряды, которые бросали на острие атаки. Комплектовали их либо самыми отчаянными сорвиголовами, либо кончеными подонками, а смертность превышала все мыслимые пределы. Сложно представить, что пережил этот человек, каким чудом он выжил и какую цену заплатил. С окончанием войны это мало кому стало интересно. Большинству ровесников Мршаа после подписания мира навешивали несколько медалей на грудь и выкидывали на гражданку, к которой те были не приспособлены. История Земли знает немало таких молодых ветеранов, не одно «потерянное поколение», не имевшее никаких навыков, кроме умения убивать и выживать под огнём.
– Легион стал для тебя новым домом, не так ли?
Неожиданно Мршаа усмехнулся.
– Можно и так сказать. Но наши отношения были… Сложными. Со временем ты поймёшь, если, конечно, будет возможность, – после непродолжительной паузы отставной майор продолжил. – Пока что нам надо держаться вместе. Ты видел, что происходит в Подземном Городе, и можешь подтвердить мои слова, когда придёт время. Люди должны поверить.
– Люди? Что за люди? – осведомился землянин.
– Скоро узнаешь, – Раэлен, резко крутанув руль влево, свернул с шоссе на еле приметную дорогу, ведущую вглубь леса.
– Как ты ешь эту гадость? – в конце концов, не выдержав, бросил ложку Мршаа. Упав в тарелку, она забрызгала стол серой кашицей. – Ки-шоот, в тюрьме кормили лучше!
Олег пожал плечами.
– Еда как еда. Белки, жиры и углеводы – все, что нужно здоровому организму. За неимением лучшего пойдет и это. Я не особо привередлив к таким вещам… Можно ещё добавки?
– Меня сейчас стошнит, – скривился Раэлен.
– Конечно можно, – ухмыляясь, ответил Макарову Воален Еланаар. Проковыляв к обеденному столу вместе с кастрюлей, он при помощи деревянной поварёшки наполнил миску землянина до краев серой клейкой массой – постной кашей на воде из какого-то местного злака.
Еланаар находился в преклонном возрасте – во всяком случае, по меркам Шат’рэ – хотя ещё и не был очень стар. Длинные, до плеч, непослушные пышные волосы поседели, но прежде безраздельно царивший на голове иссиня-чёрный цвет все ещё отказывался окончательно сдавать свои позиции. От этого смещения двух разных цветов на некотором удалении голова казалась пепельно-серой, а вблизи – словно полосатой. Обветренное лицо избороздили глубокие морщины, но во взгляде маленьких черных глаз под густыми бровями не было и следа старческой усталости, напротив, они сверкали неугасимой жизненной силой, прозорливо глядя на окружающий мир. На тонких губах играла лёгкая, снисходительно-ироническая усмешка. Среднего роста, с узловатыми руками, жилистый, несмотря на свою худобу и возраст он все ещё оставался крепок и силен. Перебитый нос, шрам, протянувшийся от нижней губы через подбородок, и хромота говорили, что в прошлом ему пришлось пройти через суровые испытания.
– Посмотри на своего нового друга, Раэлен, – проговорил Еланаар. – Он понимает, что нужно для его здоровья и не воротит нос.
– Вот те на, это что-то новенькое. С каких это пор ты стал заботиться о своем здоровье?
– С тех самых, как у меня открылась язва. Как это ни странно, но в мои годы почему-то до сих пор хочется жить, причем даже сильнее, чем в молодости. Вот я и перешел на каши. Признаюсь, поначалу я тоже не был в восторге от вкуса, но со временем ко всему привыкаешь. Зато никаких тебе болей и опасности истечь кровью изнутри.
Проковыляв вместе с кастрюлей в соседнюю комнату, Еланаар исчез из виду. Загремела посуда, а затем зазвучала музыка из включенного радиоприемника, перекрывшая даже гул водопада.
Они находились в горах, в лесной глуши, в стороне от дорог и населенных пунктов. Последние несколько километров до цели беглецам пришлось пройти пешком, предварительно позаботившись о том, чтобы спрятать угнанный автомобиль. Дорога оказалась нелегкой, поскольку пролегала по заросшему бурьяном довольно крутому склону. Мршаа, находивший путь по каким-то тайным приметам, вывел Олега к крутому обрыву. С его кромки открывался чудесный вид. Вокруг, куда ни глянь, стеной стояли невысокие, поросшие вековым лесом горы, чуть подернутые дымкой предрассветного тумана. Они словно сошли со старинных японских гравюр, и, казалось, у каждой действительно есть свой ками, древний могущественный дух. Чуть поодаль с выступающего подобно форштевню парусника скалистого утеса низвергался в глубокое холодное озеро водопад. Воздух у поверхности воды был полон микроскопических брызг, оседавших на крыльях неосторожных насекомых. Теряя былую подвижность, они становились лёгкой добычей стремительных птиц, во множестве обитающих в ветвях окружающих деревьев.
За водопадом оказалась надёжно скрытая от человеческих глаз обширная пещера: если бы Макаров пришел сюда один, то нипочем не обратил внимания на неприметный каменный карниз, ведущий к ней. Мршаа рассказал, что несколько десятилетий назад это местечко обнаружил молодой Воален Еланаар со своими друзьями. После того, как ребята наигрались в исследователей, на время оно оказалось заброшено, но спустя годы, когда понадобилось надежное укрытие, старик вспомнил о нём и приспособил ход для собственных нужд. Внутри обширных пространств пещеры были построены жилые помещения и склады, сооружен хитроумно скрытый от глаз электрогенератор, работавший от энергии падающей воды, появилось подобие водопровода. Получилось идеальное убежище.
Они находились здесь второй день, и всё это время Макаров, стараясь не подавать вида, вникал, в компанию к каким людям его забросила судьба. Шатрэнианцы оказались достаточно скрытными, однако в этом их винить нельзя – в конце концов, знакомство состоялось лишь недавно, и странно было ожидать откровенного разговора. И всё-таки, кое-какие наблюдения и выводы сделать удалось.
Еланаара и Мршаа явно связывали давние и достаточно близкие отношения. Какая-то послевоенная история, детали которой землянину остались не ясны. Очевидно лишь, что Раэлен, демобилизовавшись, оказался не у дел и пошел по кривой дорожке. Связался с дурной компанией, оказался замешан в тёмных криминальных делишках. Еланаар вытащил его из омута, и дал новую цель в жизни.
И вот тут начиналось самое интересное. Как с удивлением для себя обнаружил Олег, старик, судя по всему, являлся не последней фигурой среди местных подпольщиков. Что в Директории не всё спокойно, земляне поняли достаточно давно. Многие жители были не в восторге от установившегося в стране авторитарного политического режима. Члены Директората, став пожизненными правителями, опирались на спецслужбы и ура-патриотизм, едва ли не главным своим достижением считая оккупацию территорий Ниара. А между тем на фоне пафосных речей и шапкозакидательства процветала коррупция и кумовство, росло социальное неравенство. Война, хоть и закончилась победно, дорого обошлась стране, которой за прошедшие декады так и не удалось выйти на довоенный уровень экономического развития. Пару лет назад экономический кризис больно ударил по бюджету, Директорат поднял налоги – что мгновенно сказалось на благосостоянии жителей.
Число недовольных росло, но их голоса безжалостно заглушались Шестым Легионом. Легальной оппозиции не существовало как таковой – её изжили ещё до Шоморской мясорубки под предлогом борьбы с королевскими шпионами. В итоге часть людей ушла, как гововрится, во внутреннюю миграцию, а другие находили выход в противостоянии режиму.
Сотрудники Тадеуша Штура ещё пару лет назад выяснили, что в Директории существует крупная подпольная организация «Республика Оолас», члены которой считали, что существующая политическая система угнетает простых людей, не дает им расправить плечи, жить свободно, постоянно держа их в страхе. Изменить государственный строй, распустить директорию, разогнать силовые структуры, создать парламент и систему четкого разделения ветвей власти – такие цели ставили перед собой оппозиционеры. Поскольку на митинги выходить было давно не безопасно, они расклеивали ночами листовки, создавали подпольные типографии. Изредка устраивали «народные суды» над проворовавшимися чиновниками, и, кроме того, старательно создавали себе образ Робин Гудов. Легионеры устраивали рейды, громили то одну, то другую ячейку – но изжить силы сопротивления не удавалось.
Связь Раэлена Мршаа с заговорщиками заставляла по-новому взглянуть на бывшего майора. Инсайдер, на протяжение двадцати лет строивший карьеру в силовых структурах, чтобы сливать информацию. Человек, подвергавшийся риску ради каких-то своих убеждений, идеалов, при этом успешно избегавший разоблачения на протяжении столь долгого времени должен обладать незаурядными талантами. Поневоле, это заставляло проникнуться уважением к Мршаа, который оказался не простым солдафоном. Очевидно, подполье возлагало на него большие надежды…
–…А теперь ты заявляешься у меня на пороге, рассказываешь какие-то небылицы, и просишь использовать наши ресурсы… Для чего? Для борьбы с чужепланетчиками? – качал головой пожилой заговорщик после того, как ему изложили суть дела, приведшего в его убежище двух гостей. Рассказ получился долгим, но зато максимально подробным, обстоятельно расписывающий всё произошедшие с ними. Естественно, от себя Макаров выкладывал только ту часть правды, в которой не фигурировали земляне.
– Ты мне не веришь, – констатировал факт бывший майор. Он прихлебывал из большой железной кружки самодельную бражку, от которой, несмотря на язву, Еланаар не стал полностью отказываться.
На дворе уже стоял вечер. Все трое сидели в одной из оборудованных в пещере комнат, служившей столовой. Две стены были сколочены из дерева, третью заменял естественный каменный массив, четвертая вовсе отсутствовала: эта сторона комнаты была обращена к выходу из просторной пещеры, скрытому от случайных взглядов плотной завесой низвергающейся в озеро воды. Защитой от непогоды могла служить разве что подвижная ширма из плотной брезентовой ткани, сейчас сдвинутая в сторону.
Посреди комнаты стоял массивный стол – Макаров решил, что его толстые доски в случае опасности смогут послужить укрытием при перестрелке. В каменной стене пещеры было выдолблено множество ниш, заставленных стеклянными банками с непонятным содержимым. В одном углу стояла электроплита и самодельный посудный стеллаж, а в другом – довольно громоздкий самогонный аппарат. Из подвешенного под потолком радиоприемника лилась музыка.
– Ты удивлен моим недоверием? – после паузы ответил Воален. – Поставь себя на мое место. Конечно, то, что вы оба сбежали из-под стражи, понятно по надетым робам. Я даже могу поверить, что вас держали в Подземном городе. Но то, что он находится во власти пришельцев с других планет… Прости, это слишком похоже на выдумку. Ну как, объясни мне, как прямо под носом у правительства, в самом сердце Директории, практически в столице могли засесть чужепланетчики? Наши «вожди», – это слово он произнес с нескрываемым отвращением, – конечно, негодяи, но они не так глупы, чтобы позволить манипулировать собой. И не заметить, что рядом со столицей происходит Демиург знает что.
– Ты просто не видел, что произошло в Зелёной Лощине – стукнул кулаком по столу Мршаа. – В командовании Легиона давно догадывались о существовании чужепланетчиков. Признаю, я сам до последнего сомневался. Но то, что я пережил… Никогда бы не подумал, что чужаки так глубоко внедрились в наш мир. Не удивлюсь, что агенты пришельцев прочищают мозги членам правительства, заставляя их игнорировать очевидные факты – как, например, закрытость для большинства посторонних Подземного города.
Внезапно майор вскочил с места и начал мерить шагами комнату, в которой они находились. Он явно был перевозбужден, и Олег с некоторым беспокойством следил глазами за его перемещениями. Землянин подметил, что руки у Раэлена подрагивали. «Интересно, это результат обработки в подземелье, или чего-то более давнего?».
– Меня. Водили. За нос, – сквозь зубы цедил легионер. – Как. Ребенка.
Он остановился и, уставившись на Еланаара, сказал:
– Но больше этого не будет. Я не стану сидеть, сложа руки. Я выкину чужаков с нашей планеты, чего бы мне это ни стоило – не важно, с твоей помощью или нет.
Еланаар молчал, потирая указательным пальцем бровь. Он не верил в инопланетян, исподволь захвативших власть в его стране – но, в то же время, его смущала уверенность Мршаа. Старик слишком хорошо знал его, чтобы подозревать в горячечном бреде – несмотря на то, что война оставила в душе легионера глубокий шрам. Это еще больше ввергало подпольщика в пучину сомнений.
– Ну а твой друг что думает? – спросил он, косясь на Олега.
Макаров ответил взглядом на взгляд, сделав еще один глоток браги. Она оказалась весьма неплохой – особенно если учитывать, что он давно не пил спиртного.
– Я был заперт в том проклятом бункере именно по той причине, что догадывался о возможности присутствия чужих в нашем мире. Я побывал в космосе и видел то, чего пришельцы показывать не хотели, – Олег врал напропалую. Спасибо специальной подготовке, позволявшей делать это, не моргнув и глазом. – Меня изолировали от общества, чтобы я не смог ничего никому поведать. Запрятали так глубоко, как смогли, и явно не собирались выпускать на волю. И знаете, почему я в этом так уверен? Потому что они показали мне свои настоящие возможности. Залезли прямо в голову, пытались извлечь оттуда воспоминания, мысли, чувства. Как бы далеко не зашел наш прогресс, я сильно сомневаюсь, что современным ученым под силу создать машину, способную на подобные трюки. Если до заключения я мог лишь предполагать, то после я уже твердо уверен – чужаки здесь. Они проникли во власть, они влияют на поступки и действия наших политиков. Я не знаю, зачем, но не сомневаюсь, что их намерения враждебны жителям Шат’рэ. И я тоже хочу их остановить.
– И ты туда же, – ухмыльнулся Воален. Все еще потирая бровь, он продолжил говорить. – Что же мне теперь делать? С одной стороны, все то, что вы мне тут рассказывали, похоже на бред. Дикость какая-то… Но, с другой стороны – а если вы правы? Если все, до последнего сказанного вами слова, не плод воображения, а действительность? Я большую часть жизни боролся с тираническим правительством, а тут ещё выясняется, что нас захватили чужепланетчики…
Еланаар пристально посмотрел на Мршаа
– Раэлен, твоя оценка: насколько всё плохо?
Бывший легионер задумался
– По большому счёту, меня в поиске инопланетян направляли по ложному следу, заставляя смотреть в небо, а не копать под землей. Но сам факт того, что поиск был организован, говорит, что чужаки контролируют еще не всё и не всех в нашем мире. Иначе бы они просто не допустили утечки информации. Думаю, в государственных структурах ещё достаточно настоящих людей.
– Только вот как ты можешь быть уверен, что это будут действительно люди? – прервал рассуждения экс-легионера Макаров.
– То есть?
– Ты видел в Подземном Городе то же, что и я: пришельцы как две капли воды похожи на нас. Как мы можем быть уверены, что люди, к которым обратимся за помощью, не окажутся на самом деле инопланетянами?
Раэлен замолчал. Он упустил это из виду. Поднявшись, он сделал пару кругов по комнате, и снова рухнул на стул, мучительно от этого заскрипевший. Несколько минут тишину нарушали лишь шум водопада и приглушенное бормотание радиоприемника.
