Антон Корчевский
Партия на троих
– Я думаю, сейчас не время…
– Нет, отец. Именно сейчас самое время исправить последствия трусости, проявленной двадцать лет назад.
Теперь возгласы стали возмущёнными. Ниар – монархия конституционная, но король в ней обладал довольно широкими полномочиями, а, главное, считался символом государства. Прямое обвинение в малодушии считалось недопустимым.
Понимал это и Колет Второй. Встав с трона, он гневно обратился к сыну:
– Ты немедленно принесёшь извинения, покинешь помещение и больше никогда не заговоришь о реванше. Никогда, понял?
Теи вздохнул. Призрачные надежды на поддержку отцом его намерений развеялись окончательно. Слишком долго Борган оказывал на короля влияние.
– Я прекрасно понял тебя, отец. Но вынужден сказать «нет». У меня иные планы. Как я сказал, если государство не способно обеспечить безопасность и процветание своих жителей, то оно не имеет права на существование
Калько Эвранианский, поняв, что время переговоров окончено, выпрямился и зычным голосом, заставившим всех присутствующих вздрогнуть, отдал короткую команду. С удивлением и ужасом члены Королевского Совета увидели, как гвардейцы, охранявшие двери, распахнули их, и внутрь донжона ворвались одетые в городской камуфляж автоматчики.
Несколько человек из королевской охраны, которых герцогу Эвранианскому не удалось заменить своими людьми, мигом встали перед монархом, заслонив его своими телами. Выхватив пистолеты, они навели их на вбегающих внутрь бойцов, но огонь открыть не решились. Силы оказались слишком неравны: заговорщиков с лихвой хватило и чтобы усадить кипящих от возмущения членов Совета по скамьям, и чтобы, встав перед принцем и герцогом, нацелить оружие в сторону охраны Колета. Захват донжона произошел за считанные мгновения.
Колет Второй кипел от гнева.
– Что происходит? Я требую объяснений!
– Отец, я смещаю тебя с престола. Ты слишком задержался у власти.
Король на миг обомлел, а потом разразился бранью:
– Мерзавец, негодяй! Змея, пригретая на груди! Что бы сказала твоя мать?
– Моя мать, – ледяным голосом сказал Теи, – умерла по вине Директории. Её убила весть о гибели старшего сына в войне, которую ты не смог довести до конца. Предлагаю не усложнять ситуацию и приказать охране сложить оружие. Твои телохранители славные, храбрые ребята, но ситуация сложилась не в их пользу. Если у кого-то сдадут нервы, всё кончится бойней, а я не хочу лишней крови.
Королевская стража не пошевелилась. Вероятно, они готовы были отдать жизнь за Его Величество. Но пожилой монарх, взглянув на автоматы в руках заговорщиков, приказал опустить оружие. Телохранителей сразу же разоружили и заковали в наручники: даже голыми руками тренированные бойцы могли натворить не мало дел.
– Генеральные Штаты не потерпят дворцового переворота! – внезапно вскрикнул со скамьи один из парламентариев, представитель крупной религиозно-демократической партии. Его поддержало довольно много голосов. – Да ещё и произошедшего в святой праздник пророка Липаския!
– Господин Энтил, к Генеральным Штатам я обращусь через некоторое время лично. Уверяю, что интересы основных политических сил ущемлены не будут. Более того, я гарантирую финансирование многих проектов, на которые прежде не оставалось денег. Скажем, я намерен одновременно и строить дороги на юге, и тянуть железнодорожную ветку к городам Нваленского Союза.
Энтил не нашел, что ответить. Теи прекрасно знал, что его семья, хотя и кичилась религиозностью, зарабатывала на торговле с Союзом немалые деньги.
– И откуда же вы собираетесь брать средства на финансирование всего и сразу? – спросил канцлер. В первые мгновения, когда в зал ворвались вооруженные люди, он не смог справиться с собой и на лице отобразилась растерянность – чувство, которое прежде никогда и никто не замечал за Борганом. Но сейчас он снова овладел собой. – Будете печатать деньги или заставите строителей работать под дулами орудийных стволов?
– Рецепт у меня есть, и я его представлю парламенту. Но это уже не твоё дело, Борган, – теперь принц не собирался церемониться с чиновником, которого ненавидел всей душой. – Довольно ты манипулировал королевской властью. Отныне ты лишаешься всех постов и наград. Арестовать его и, ради Демиурга, засуньте кляп. Не могу больше видеть эту мерзкую ухмылку.
– И что же, ты думаешь, тебе так просто удастся захватить власть во всём королевстве? – спросил Колет Второй, демонстративно усаживаясь на трон. – Далеко не все поддержат твою идею возвращения Левобережья любой ценой, сынок. Да и верных мне частей в городе полно. Не пройдёт и ночи, как твой глупый бунт закончится поражением. Если у тебя осталась хоть капля порядочности и ты не собираешься прикрываться присутствующими здесь как заложниками, советую сложить оружие. Я не смогу простить тебя, но буду ходатайствовать перед судом за смягчение приговора.
– Ах, отец, ты так часто недооценивал меня, что это вошло в привычку. В твоих глазах я всегда и во всём был вторым после Фаро. Я так и вырос, незаметно для тебя – и изменился. Я больше не маленький мальчик, плачущий в углу комнаты. И не юноша, у которого действия опережают мысли. Думаешь, я бы выступил против тебя, не будь уверен в своей победе? В это самое время по всему городу верные мне полки разоружают твоих сторонников, берут под контроль ключевые объекты инфраструктуры. Фейерверк в честь пророка отлично заглушает звук немногочисленных перестрелок – если они, конечно, есть. К утру Ивсаар подчинится мне, а к обеду новая власть распространится на всё королевство. Твоё время прошло, начинается новая эра. Но не беспокойся. Я обеспечу тебе надлежащий уровень пенсионного содержания.
Глава 14
Выспаться не получилось. Часа в четыре утра Олег проснулся от толчка в плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой едва различимый в темноте силуэт Мршаа.
– В чем дело? – с беспокойством спросил Макаров. Он понимал, что легионер не станет будить его по пустякам.
– Собирайся. У нас гости. Похоже, они знали про это место и сообразили, к кому я могу обратиться за помощью. Или каким-то образом отследили нас, хотя не представляю, как именно.
Олег чуть было не выругался по-русски, забыв о предосторожностях. Вскочив с кровати, он быстро натянул на ноги штаны, схватил рубашку (и то, и другое нашлось в гардеробе старика), и направился вслед за экс-майором по деревянно-каменным коридорам убежища. Вскоре они оказались в небольшой комнатке, оборудованной в одном из ответвлений пещеры. Здесь на массивном деревянном столе стояли несколько громоздких мониторов, светящихся нездоровым зеленоватым светом, а также самодельная аппаратура неопределенного назначения, к которой тянулись силовые кабели. Над всем этим хозяйством склонил свою растрепанную голову Воален.
– По вашу душу, – хмуро сказал он, указывая на один из мониторов.
Макаров встал рядом с ним и, выглянув из-за плеча, посмотрел на происходящее на экране. Он отображал в инфракрасном диапазоне поросший лесом склон неподалеку от пещерного укрытия, по которому с неожиданной легкостью взбирались четыре громоздкие и неуклюжие, на первый взгляд, фигуры. Олег отметил, что логово старого подпольщика на удивление хорошо оборудовано.
– Легионеры, – процедил Еланаар. – Идут прямо сюда, да так уверенно, словно заранее знают направление.
– Их только четверо? – спросил Мршаа.
– Да.
Майор покачал головой.
– Это не легионеры. Мы так не действуем. Выдвигаться вчетвером на противника, чья численность неизвестна – по меньшей мере глупо. Занимайся облавой я, то подогнал бы сюда как минимум два броневика автоматчиков. А ещё лучше – привлек пехотные части, чтобы они оцепили все по периметру.
– Доспехи ваши, – все еще сомневался Воален.
– Нет, думаю, Раэлен прав, – Макаров не отрывал взгляда от монитора. – Взгляните на то, как они передвигаются: какая скорость, как уверенно держатся! Даже оружие в руки не взяли. Полагаю, это чужепланетчики. Не рискнули отправлять за нами кого-либо постороннего, а выслали своих оперативников… Могу поспорить, эти доспехи куда технологичней, чем выглядят.
– Это уж точно, – буркнул Мршаа. Он всё ещё не забыл подробностей своего ареста после фиаско в Зелёной лощине
Старик долго молчал, потирая бровь. В конце концов, он произнёс:
– Ну что ж. Пожалуй, у нас скоро появится возможность познакомиться с ними чуть ближе – тогда и посмотрим, какие они чужепланетчики. Отодвиньтесь-ка в сторону, ребятки.
Оба беглеца послушно отошли ближе к двери. Не отрывая взгляда от монитора, Еланаар встал из-за стола и подошел к одному из странных приборов, в беспорядке висевших по стенам. Протянув к нему руку, он нащупал переключатели и, чуть помедлив, щелкнул одним из них.
В лесу сработала мина. Недалеко от одной из фигур в воздух взметнулся фонтан земли. Олег от неожиданности даже вздрогнул, что не ускользнуло от взгляда Мршаа, снисходительно ухмыльнувшегося:
– Что, в королевской авиации такое не часто видишь, да?
– Я летал в космос, а не бомбил леса, – парировал Олег.
Раздавались все новые щелчки тумблеров, активировавшие запалы закопанных в лесу фугасов. Каждый клик сопровождался очередным взрывом, выбрасывавшим в воздух все новые порции грунта. Наконец, Еланаар решил, что с незваных гостей достаточно, и сел на место. Когда последние комья земли опали четырех фигур, еще несколько минут назад так уверенно шествовавших среди деревьев, видно не было.
– Ну вот и все, – произнес подпольщик. – Сейчас мы с вами перенесем трупы или то, что от них осталось, в убежище, и посмотрим, кого же мы только что взорвали.
– Дистанционно управляемые фугасы… А ты серьёзно подготовился, – только теперь дал волю своему удивлению Мршаа.
Воален обернулся, слегка улыбнувшись:
– С тех пор, как ты последний раз здесь был, много воды утекло. Мы не стояли на месте.
– Один из них шевельнулся! – внезапно воскликнул землянин, всё ещё не отрывавшийся от монитора. – О, Демиург, они живы! Вот! Вот еще раз! Да посмотрите же!
Возбужденность Макарова подействовала на его собеседников, и они обратили взоры в сторону экранов.
– Ки-шоот… – удивленно раскрыв глаза, пролепетал Воален. – Но ведь это невозможно!
В ночи, среди освещенных луной вековых деревьев, медленно вставали на ноги казавшиеся теперь зловещими фигуры пришельцев. Им полагалось покоиться, изрешеченными осколками от мин, переломанными взрывной волной. Но нет, ничего подобного! Сначала движения были медленными, как будто дающимися с трудом. Но чужаки приходили в себя очень быстро. Вот уже поднялся один, потом второй, затем они помогли встать еще двоим.
Первым от удивления очнулся Олег. У него имелось меньше предрассудков по поводу живых мертвецов и больше теоретических знаний для рационального объяснения происходящего. Если на пришельцах надеты высокотехнологичные защитные костюмы с силовыми полями и композитной бронёй, то осколки могли их и не пробить. Взрывы оглушили незваных гостей, но теперь шок проходит.
Олег не сомневался, что инопланетяне пришли в первую очередь по его душу. Возможно, его захотят вернуть в Подземный город в любом виде – живым или мёртвым. А раз так, то не должно оставаться места сантиментам и надеждам на мирный контакт. Нужно любой ценой остаться на свободе, чтобы вызволить из заточения своих соплеменников. Любой ценой.
Макаров начал трясти за плечи старика, все еще бормочущего: «Этого не может быть… Как? Как это возможно?»
– Очнись же! – кричал землянин. – Еще есть мины? Еще остались? Да очнись же!
Его старания возымели действие, и Еланаар вышел из ступора.
– Да-да, есть…
– Так взрывай их! Ну же!
Теперь уже и сам Воален взял себя в руки и, решительно подскочив к ещё одному пульту управления детонаторами, щелкнул тумблером. Вновь на экране появилось облачко взрыва – вот только чужаков на этот раз там не было. За считанные секунды до того они, уже прочно стоявшие на ногах, сорвались с места и прыжками, преодолевая за раз по несколько метров, помчались вверх по склону, исчезнув из поля зрения камеры.
– Раэлен! Быстро к тому пульту! Переключайся между камерами с номерами от 15 до 20! – скомандовал старик, указывая пальцем в сторону самодельного устройства, стоявшего на столе у мониторов. – Не выпускай их из виду!
– Слушаюсь! – по привычке отозвался бывший легионер.
Уроженцы Шат’рэ действовали быстро и достаточно слаженно. Майор переключался с камеры на камеру, там, где это было возможно, менял угол обзора с помощью джойстика, ни на секунду не упуская преследователей из виду, в то время как Воален, хорошо знавший, где закопаны фугасы, подрывал один за другим. Однако оперативники пришельцев всякий раз оказывались быстрее. В первый раз они определенно не ожидали, что угодили на минное поле. Но теперь каждый из четверки, каким-то шестым чувством предугадывая, где произойдёт следующий взрыв, успевал отскочить в сторону за секунду до детонации, уклоняясь от большей части осколков. Макаров подозревал, что за сверхъестественным чутьём инопланетян стояли встроенные в костюмы приборы. Еще чаще они оставляли заложенный в землю заряд за спиной еще до того, как Еланаар успевал его активировать. Только теперь Олег начал понимать возможности генокорекции, следы которой доктор Зодер нашла в теле капитана Арааша.
Лавируя между деревьями, уклоняясь от взрывов, четыре оперативника прыжками стремительно приближались к убежищу.
– Бесполезно. Вы их так не остановите, – наконец сказал Олег.
– Они должны ошибиться! – упрямо помотал головой старик. – Они не могут не ошибаться!
– Что толку? Их уже не убило тремя взрывами! Неужели вы думаете, что еще один что-то изменит? Если у вас есть другие сюрпризы, надо их использовать!
– Олег прав, – поддержал землянина Мршаа. – Мы не остановим их так. Бесполезно. Что у тебя тут еще есть?
– Ничего! – крикнул Еланаар. Он уже щелкал одновременно несколькими выключателями, надеясь зацепить нападающих хотя бы за счет массового подрыва зарядов. – Мы можем только бежать.
– Значит, самое время сделать ноги, – настаивал Олег.
– Я… Я не могу!
Воален замолчал. В его голове явно боролось благоразумие с нежеланием покидать укрытие. В конце концов, победило первое, и он нехотя сказал.
– Хорошо. Только дайте мне несколько минут… А сами продолжайте пока взрывать мины. По крайней мере, это их хотя бы задержит…
Старик настолько ловко и быстро, насколько позволяли ему возраст и хромота, выскочил из комнатки и скрылся где-то в глубине пещеры. Спустя какое-то время он появился вновь – к тому моменту пришельцы уже покинули пределы видимости камер слежения.
– Они совсем близко, – сообщил Мршаа.
Старик только кивнул головой. За плечами у него висел небольшой битком набитый рюкзак, а в руках – еще два таких же.
– Надевайте, – сказал он, – и живо за мной!
– Что в них? – поинтересовался майор, взвешивая ранец рукой. Однако от него лишь отмахнулись, сказав «все потом».
Не теряя времени на споры и вопросы, Макаров надел ранец. Он оказался достаточно тяжелым, однако на спине сидел отлично, практически не затрудняя движение.
Взорвав, напоследок, оставшиеся заряды, пожилой подпольщик повел своих гостей по темным коридорам укрытия вглубь пещеры – туда, где они еще ни разу не были. Проходя мимо одного из боковых ответвлений, Макаров почувствовал идущий оттуда запах дыма. Для его спутника это тоже не осталось незамеченным, и он спросил провожатого:
– Что ты делал, когда отлучался?
– Устроил пожар. Уничтожал следы, – донесся сухой ответ. Добиваться более подробных объяснений – по крайней мере, сейчас – было бесполезно, – Сюда, – указал на другой проход Еланаар.
Они свернули и оказались в обширном помещении, битком уставленном ящиками самых разных размеров. Многие из них были пусты, однако большая часть всё ещё оставалась запечатанной.
– Что это? – поинтересовался легионер.
– Контрабанда, – Подняв с пола лом, старик ловко вскрыл два ящика. В одном оказались двуствольные автоматы «бак’т рам», в другом – заряды к ним, расфасованные по коробкам. – Берите оружие, набивайте карманы патронами, да быстрей!
– Ки-шоот, да тут оружия на целый полк, – удивлённо произнёс Раэлен. – Да ещё какого!
– Вот теперь ты понимаешь, почему я не хотел уходить. Добыть эти образцы было очень сложно, и их потеря – неприятный удар для нашего дела.
Закончив вооружаться, троица двинулась дальше. В дальнем углу в глухой, на первый взгляд, стене, оказался скрыт хорошо замаскированный лаз. За ним находилась вырубленная в камне лестница, ведущая куда-то вглубь горы. Судя по качеству обработки стен тоннеля, соорудили его уже в современное время.
– Куда он ведет? – не смог сдержать любопытства Макаров.
– В систему карстовых пещер тут, под горой. Там мы будем в безопасности, так как о них никто не знает. Во всяком случае, я на это надеюсь… А если вы начнёте быстрее шевелиться, то мы окажемся в безопасности и сможем обрушить лаз с помощью заложенной в стены тоннеля взрывчатки до того, как нас настигнет погоня.
Лучшей мотивации оказалось трудно придумать – так что весь путь по лестнице вниз троица преодолела почти что бегом.
Арааша с интересом ходил по убежищу, пока его подчинённые обследовали стены пещеры. Он достаточно долго работал в качестве полевого агента, чтобы успеть проникнуться уважением к изобретательности обитателей Шат‘рэ, и потому тайное логово за водопадом восхищало его. Оно оказалось обставлено весьма просто, но в то же время удобно и хорошо продуманно.
Увидев комнату с мониторами и пультом управления, он понял, что мелькране зря не обращали внимание на подполье Директории. Эта организация оказалась куда лучше подготовлена и оснащена, чем предполагалось. Газ, распыляемый тайными мелькранскими фабриками по всей планете, кроме седативного эффекта и повышения эмпатии, способствовал сублимации агрессии в самых разных формах. Революционеры, всё никак не решаясь на восстание, занимались обустройством тайных баз и улучшением оснащения своих групп. Поэтому здесь, в стороне от крупных городов, имелись дистанционно управляемые инфракрасные видеокамеры (технология, которой, как предполагалось ранее, на планете на сегодняшний день обладал лишь Шестой Легион), мины и целый склад новейшего вооружения, невесть как попавшего в руки заговорщиков.
В начисто выгоревшей комнате обнаружились остатки каких-то бумаг, но прочесть их содержимое не представлялось возможным. Жаль. Арааша полагал, что это могли быть списки ячеек подпольщиков, внедрённых агентов или вовсе планы действий в случае начала революции. Когда он вновь примерит на себя роль капитана Шестого Легиона, обязательно подкинет командованию мысль о проведении рейдов для борьбы с почувствовавшим себя слишком вольготно подпольем.
Но пока ему надо было продолжать преследование. В этот раз им, похоже, придется смириться с поражением. Минное поле оказалось первым неприятным сюрпризом, обернувшимся контузией и двумя ранениями. Вторым – наличие тайного хода, ведущего в прежде неизвестную систему пещер. Его подчинённые пытались разгрести завалы, но без техники это оказалось невозможно. Единственное, чем обладала небольшая группа, отданная в подчинение Арааша – летун, не предназначавшийся для горных работ.
Хуже всего было то, что как подозревал Арааша, сквозь толщу пород не пробьётся сигнал с маячков. А это значит, что вскоре беглецы могут оказаться где угодно.
Миллионы лет назад вся область вокруг Шат Наара была покрыта водами обширного древнего океана, в котором обитало неисчислимое множество диковинных существ. Умирая, их останки опускались на морское дно, со временем покрыв скальное основание толстым слоем осадочных пород. Спустя целую геологическую эпоху две тектонические плиты изменили направление своего медленного дрейфа, двинувшись навстречу друг другу. В результате их сближения доисторический океан сократился до объёма моря средних размеров, а со дна к небу поднялись горные пики.
Образованные из осадочных пород, они легко подвергались ветряной или водной эрозии, постепенно создававшей поистине волшебные пейзажи. Но поросшие лесом склоны со скалами причудливого очертания, походившими на застывших великанов, были лишь частью природных чудес. Не менее потрясали воображение величественные подземные залы, выточенные в толще горных пород водяными потоками.
Карстовые пещеры, в которые спустились два шатрэнианина и землянин, оказались громадным монументом могуществу сил природы, рядом с которым рукотворный Подземный город выглядел смехотворно. Воображение легко рисовало целый мегаполис с бесчисленными улицами, перекрестками, обширными площадями и узкими переулками. Ни дать ни взять заброшенные дворцы и копи гномов. Макаров вспомнил, что на Земле крупнейшие пещеры имели суммарную длину всех тоннелей и переходов в сотни километров, а глубочайшие из них на две тысячи метров вгрызались в земную кору. Похоже, здесь, на Шат’рэ, природа трудилась столь же вдохновенно.
Луч карманного фонарика, который Воален Еланаар извлёк из рюкзака, выхватывал из темноты свисавшие со сводов кинжалы сталактитов, гротескные колонны, выточенные из каменной породы бурлившим здесь некогда потоком. Порой попадались совсем фантастические композиции фигур, достойные музейных залов. Человек с воображением мог увидеть в них едва ли не весь мифологический бестиарий: единороги, тролли и гоблины, эльфы и драконы, Феникс и Сирин. Целый зоопарк внезапно превратившихся в изваяния сказочных существ. И всё это великолепие искрилось, переливалось красками, отражая падающий на них свет. Зрелище было столь чарующим, что восторженно озирающийся по сторонам Олег, впервые в жизни попавший в пещеры, почти забыл чувство клаустрофобии, снова охватившее его в первые минуты после спуска в подземелье.
И, тем не менее, всюду царил гнетущий беспроглядный мрак, лишь отчасти развеиваемый пугливыми огоньками электрических фонарей. И в нём таились вовсе не иллюзорные опасности.
Периодически путникам попадались на пути широкие бездонные трещины, во тьме которых терялись лучи фонарей. Встречались глубокие тысячелетние озера с холодной стоячей водой, в чьей пучине со всплеском и леденящим душу бульканьем скрывались неведомые твари, встревоженные вторжением незваных гостей. Часто беглецы оказывались на развилке нескольких коридоров – но каждый раз, какое бы препятствие не преграждало дорогу, Еланаар уверенно обходил его, порой проходя в таких местах, где несведущему ни за что не пришла бы в голову идея искать тропу. Очевидно, старик далеко не первый раз совершал переход по руслу древней подземной реки.
– Давно вам известно об этом месте? – приметив это, спросил Олег.
– Достаточно. Ещё с юных лет, со времён учёбы в институте. Был у меня друг, увлекался спелеологией и историей. Он-то и открыл эти пещеры, а потом показал мне и ещё паре университетских товарищей.
– И всё? Больше об их существовании никто не знает?
– Если вы имеете ввиду широкую общественность, то нет. Да и учёные не в курсе. Мы были молоды, романтично настроены, переполнены пафосом героико-приключенческой литературы. Нас влекли приключения, манила неизвестность. Сговорившись, мы решили оставить существование пещер в тайне. Пускай, думали, это будет наш собственный мир, открытый для исследований. Лишь когда обыщем все закоулочки и составим подробную карту – тогда и обнародуем открытие, прославимся на весь мир. Мы нашли много чудесных мест. Сказочной красоты гроты, озёра кристально чистой воды, в которую с определённым ритмом падают капли со сталактитов, создавая ни с чем не сравнимую мелодию. Музыка природы. Я видел лишь малую часть всего великолепия этих пещер, лучше всего их знал мой друг-первооткрыватель. Он забирался в такие глубины, протискивался сквозь такие узкие щели, куда никто не отваживался последовать за ним. Возвращаясь оттуда, он был переполнен восторгом, словно ребёнок, и рассказывал, рассказывало обо всём, что увидел. Помню, чаще всего приходилось слышать про чёрный куб, стоявший в одной из дальних пещер. Поверхность, то матовая, то сверкающая, которую нельзя было никак поцарапать, высокий звук на грани слышимости, исходивший от него. Фантазия, конечно, но как поэтично она звучала!
Нет, подумал Макаров, шатрэнианец из далёкого прошлого Еланаара не выдумывал, рассказывая про куб. Эти странные объекты, всегда одного и того же размера вплоть до микрона, идеально ровные, не разрушаемые ни временем, ни техникой, люди находили на многих планетах. Артефакты исчезнувшей цивилизации, которую на Земле условно называли Архитекторами. Несмотря на множество теорий, никто не знал, кем они были, для чего установили кубы, как давно. Лишь в их реальности не приходилось сомневаться.
– Славное было время, – погрузился в свои воспоминания Воален. Вздохнув, он покачал головой: – Увы, они прошли, и их не вернуть при всём желании. Как здорово было до тех пор, пока…
– Пока что?
– Пока несколько друзей не погибли. С тех пор юность кончилась.
Олег, пожалел, что спросил: в голосе старого подпольщика прозвучало слишком много плохо скрываемой боли. Отстав от Еланаара, исполнявшего роль проводника, он поравнялся с Мршаа.
– Он мне тоже об этом рассказывал, – неожиданно зашептал бывший легионер. – Их компания увлеклась политикой, начали ходить на демонстрации, выдвигать всё новые и новые лозунги. Время тогда было неспокойное, Великий кризис, как-никак. Появилось немало бунтарей, доведённых до крайности тяжелым экономическим положением. Старик и его приятели оказались не в то время не в том месте, отправившись митинговать на площади перед старым зданием Директората. Ситуация грозила выйти из-под контроля, и полиции приказали открыть огонь по толпе. Погибли люди – в том числе, и несколько приятелей Еланаара… В общем, тогда он решил покончить с мирными акциями протеста.
– А хромота у него не оттуда ли?
– Нет, припадать на ногу он стал только несколько лет назад. Случайность – споткнулся и сломал ногу.
– Как вы познакомились?
Мршаа некоторое время молчал, очевидно, взвешивая в уме, стоит ли отвечать на вопрос. Но, в конце концов, заговорил:
– Не знаю, как у вас там в Ниаре, но здесь после войны у многих не заладились дела на «гражданке». Особенно у таких молодых оболтусов, как я. Никаких навыков, кроме умения стрелять, не было. Я оказался на обочине общества, и, чтобы не голодать, свернул на кривую дорожку. Взлом, воровство. Однажды залез в его старую квартиру и нарвался на несколько бойцов сопротивления. Здорово меня тогда отделали, хотя и я не оплошал. Еланаар что-то увидел тогда во мне и вытащил с улицы, предоставил возможность по-настоящему повзрослеть без мысли о том, что воровство и криминал – единственно возможный путь в жизни. Вооружил меня новой целью, на многое открыл глаза.
Двигалась троица быстро. Ни у одного из путников не было уверенности, что чужаки не смогут расчистить проход в карстовые пещеры, обрушенный взрывом. Адреналин в крови долгое время придавал сил, однако усталость постепенно взяла свое. Первым, вполне естественно, сдал Воален. Макаров и Мршаа, подхватив его с двух сторон, продолжали еще какое-то время продвигаться вперед, однако, отягощённые дополнительной ношей, тоже начали утомляться. В конце концов, необходимость взяла верх над страхом преследования, и решено было устроить привал.
Мужчины расположились в конце длинного узкого прохода – идеальное место для обороны на случай, если их настигнут во время отдыха. Держа автоматы под рукой, оставив включенным лишь один фонарик, они расселись вдоль стен, переводя дух.
– Как это ни банально прозвучит, но я, кажется, стал слишком стар для длительных марш-бросков, – тяжело дыша, выдавил из себя Еланаар. – Если еще раз придется бежать в таком бешеном темпе, то уж и не знаю, переживу ли я этот день.
– Ну, по крайней мере, теперь-то ты поверил в то, о чем я тебе рассказывал? – Мршаа тоже утомился, однако дышал практически ровно – сказывалась многолетняя тренировка и армейская закалка. – О чужепланетчиках?
Воален хрипло закашлялся.
– Ох… Определенно, эти четверо не принадлежат этому миру. За свою долгую жизнь я ни разу не слышал, чтобы кто-то пережил без последствий взрыв противопехотной мины у себя под ногами… Как же с ними бороться, если их это не проняло?
– Кто его знает, – Мршаа посмотрел в темноту пещеры, разделявшую его и заваленный камнями лаз. Рука шатрэнианина покрепче сжала автомат. – Мне казалось, что в Подземном городе я убил одного, свернув ему шею. Но теперь ни в чем не уверен. Я никогда никого не боялся, потому что знал: ни один человек не сможет сделать со мной что-то, чего не смогу сделать с ним я. Но если не получается остановить пришельца, нашпиговав его пулями, то, наверно, пора начать бояться. Куда катится мир, если в нем больше нельзя разрешить проблему с помощью оружия?
– Они сильны и живучи, но не думаю, что неуязвимы, – поспешил успокоить спутников (да и себя, что уж душой кривить) Олег. – В конце концов, после первых взрывов, заставших врасплох, пришельцы упали на землю и некоторое время не могли встать. Значит, их все-таки зацепило. И потом, вспомните, ведь чужаки старались уклониться, уйти из зоны поражения. Значит, всё-таки боялись мин. В противном случае, наверняка вели бы себя менее осмотрительно, двигаясь напрямик, кратчайшим путём. К тому же, раз у них есть голова, то в ней должен быть и мозг. И я сильно сомневаюсь, что во вселенной есть существо, способное оправиться от попадания в него.
– Легче сказать, чем сделать. Ты видел, как быстро эти четверо способны двигаться? – Раэлен с сомнением покачал головой.
– Вот и я о том, – добавил Еланаар. – А ведь я сперва подумал, что вы оба того… – старик сделал жест рукой, которым шатрэнианцы обычно обозначали сумасшествие.
Мршаа невесело усмехнулся.
– Иногда я сам думал, что близок к этому.
Макаров вспомнил ужасы, пережитые им в темной комнате, крайне болезненные допросы Нэцке, и содрогнулся. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, он раскрыл рюкзак. К своему удивлению, под парой банок консервов и запасными батарейками для фонаря он обнаружил папки, туго набитые бумагами.
– Что это, чёрт возьми? – удивился он, доставая одну из папок. – Мы всё время тащили за спинами макулатуру?
– Полегче не поворотах, ниарец, – с неожиданной резкостью в голосе ответил Еланаар. – Меньше знаешь – крепче спишь.
– Вы боитесь, что я могу вас предать? – спросил Макаров.
– Не очень. Потому что в этом случае я тебя убью, – Еланаар неожиданно засмеялся. – Расслабься, если б я действительно боялся тебя, то не дал бы автомат. Не думаю, что ты предашь нас чужепланетчикам. Самым удобным моментом для этого было время пребывания в укрытии за фонтаном, но оно уже прошло. Так что ты меня сильно удивишь, если я ошибусь. Но твоё королевство не входит в список моих союзников, а принцип «враг моего врага – мой друг» действует не всегда… Ну что, пойдем дальше?
