Валентина Борисовна Рекославская
Дети увядающей земли
– Что так долго? – Скрипачка сразу перешла на крик.
– Простите, госпожа.
Франсиска молча указала на разбитую скрипку. Служанка принялась быстро собирать обломки.
– Распорядись, чтобы мне срочно сделали новую и немедленно доставили сюда!
Дверь в комнату отворилась и в помещение зашла вторая служанка, она робко посмотрела на свою коллегу, затем поклонилась Франсиске.
– Госпожа, ваш жених приехал. Он прошел в кабинет вашего отца. Вы просили немедленно сообщать вам о его прибытии.
– Тогда почему ты все еще стоишь! Сейчас же подай мне мое новое выходное платье! И украшения из белого металла!
Франсиска одела красивое черное платье с треугольным вырезом на спине, длинными рукавами и юбкой с разрезом. Черный цвет девушка подчеркнула украшениями из драгоценного металла с белыми камнями. Аккуратно собранные волосы слегка выбивались из прически, создавая иллюзию небрежности. Франсиска хотела создать впечатление, будто она не готовилась к встрече. Скрипачка посмотрелась в зеркало, покрутилась. У нее была красивая фигура и платье подчеркивало все что нужно. Девушка заказала его специально. Ее жених был очень разборчив в выборе цветов и контраста. Скрипачка медленно вдохнула, следом произвела еще более медленный выдох и вышла из комнаты.
Она направлялась в кабинет отца и планировала, как будто случайно наткнуться на предмет своей любви. Гордость говорила ей, что девушка не должна так стремиться к встрече с ним, но чувства не слушали разума, когда речь заходила о нем, но ведь никому не станет хуже, если они встретятся «случайно». Несмотря на то что молодые люди были помолвлены они редко проводили время вместе. Мужчина говорил Франсиске что, когда они поженятся он успеет ей надоесть. Этот человек отличался от всех ее поклонников. Долгое время к ее родителям приходили мужчины просить ее руки. Но они не вызывали у Франсиски ни чувств ни интереса, она манипулировала ими, помыкала и они быстро надоедали девушке. Она была уверена, что способна окрутить, лишить воли и свести с ума любого. Пока не появился он. К тому моменту девушка была уже популярной скрипачкой, ее музыку слушали, ей восхищались, ее концерты собирали полный дворцовый зал. И вот однажды к Франсиске подошел мужчина, она автоматически сказала ему спасибо за поздравление, а он усмехнулся, поздравил девушку с обыденным днем в ее жизни и подарил перфоленту со словами: «Здесь записана настоящая музыка». В тот день Франсиска была шокирована и зла. Это был первый мужчина, который не восхищался ей и ее талантом.
Девушка остановила служанку, направляющуюся в кабинет главы семейства О’Линдэ. Она взяла у горничной из рук поднос с горячими напитками и приказала открыть дверь. Перед тем как зайти она выпрямилась и мило улыбнулась.
– Франсиска? – Отец удивленно посмотрел на девушку. – Доченька, это работа слуг.
– Простите меня, мой дорогой отец. Я очень хотела увидеться с вами, но мне сказали, что у вас важный гость. Эти напитки знак моего почтения. – Франсиска поставила поднос на стол, затем обернулась и сделала вид, что очень удивлена собеседнику отца. – Какой сюрприз, господин О’Лемменс, я была в таких растрепанных чувствах сегодня, что не расслышала имя гостя. Знай я, что наш дом посетите вы, то надела бы свое лучшее платье.
– Приветствую, моя леди, но вы и так восхитительно выглядите. – Он был, как всегда, в белом с черными волосами и черной тростью. Волосы были аккуратно уложены, поверх перчаток кольцо с драгоценным камнем синего цвета.
– Думаю цвет моего платья отлично сочетается с вашим костюмом. Но что вы скажете на то, что на свадьбе я буду в красном? Красное с белым тоже отлично сочетается.
– Дорогая моя дочь, вы с Лодэвейком еще успеете обсудить детали свадьбы, а сейчас нам нужно вернуться к делам. Спасибо, что принесла напитки.
– Конечно, отец. Узнав, что у тебя гость я зашла только для этого. Всего доброго, господин О’Лемменс. – Она одарила мужчин прекрасной улыбкой и покинула кабинет.
***
Когда дверь кабинета распахнулась Лодэвейк увидел свою невесту. Она принесла напитки. Девушка, воспитанная в семье любящих ее родителей, сдувающих с нее пылинки, играет роль служанки. Это было занимательное зрелище. Она обернулась и с удивлением посмотрела на Лодэвейка. Так наигранно наивно, мужчина знал, что она пришла специально. Так происходило всегда с того самого дня, когда он стал появляться в доме О’Линдэ. Он соглашался играть в эту игру и никогда не показывал, что понимает ее уловки. Девушка безнадежно в него влюблена и скоро весь бизнес О’Линдэ будет в руках Лодэвейка.
***
– Боль, страх, похоть, гнев, зависть, ненависть, гордыня. – Кристан делал взмахи мечом на каждое слово, затем повторял их в обратном порядке. Оружие было тяжелым, а махи делались на расстоянии вытянутых рук. Каждый раз, когда мальчишка сбивался Блэйз заставлял начинать все заново. Руки Криста тряслись, махи стали короткими и меч выпал из рук ученика. Он виновато посмотрел на Блэйза.
– Что означают для охотника слова, которые ты произносишь?
– Это бреши, через которые в нашу душу может проникнуть Энтропия.
– Ты ученик целебрантов, почему так часто сбиваешься? Вас должны были этому учить.
– Нам больше рассказывали о Созидании. Терпение, мужество, целомудрие, прощение, благословение, любовь, смирение. Это надежные щиты против Энтропии. – По всему двору раздался бой колокола.
– Уже время обеда, убери оружие и присоединяйся к остальным. – Кристан кивнул учителю, схватил меч и побежал в оружейную.
К Блэйзу подошел Ландэр с миской супа.
– Ну что, наставник? Уверен, что не хочешь есть со всеми?
– Я привык делать это на воздухе или в трактирах. Обед в башне нагоняет на меня тоску. – Блэйз благодарно принял миску из рук брата.
– Что думаешь о мальчишке?
– Он старается.
– А если более развернуто?
– Ему пятнадцать. Он подросток. В его голове уже сформированы идеалы целебрантов хочет он того или нет. Пока я вижу только старания. Что-то однозначно можно сказать лишь через месяц.
Ворота башни поднялись и во двор заехали двое всадников и маленький экипаж. Вершитель, королевский инспектор и старшая жрица. Блэйз и Ландэр переглянулись, отложили еду и пошли навстречу прибывшим. Из двери башни вышел магистр.
– Смотрю вам понадобилось всего лишь несколько часов, чтобы собрать комиссию, вершитель. – У главы братства был уставший и грозный вид. Он заметил подошедших охотников и жестом приказал им не вмешиваться.
– Я очень ответственно отношусь к своей работе, магистр.
– Бруно О’Мэйер, рада приветствовать вас снова.
– Мое почтение, сестра Эстэр.
– Давайте поскорее начнем, господа. – Королевский инспектор решительно направился внутрь башни.
Когда все зашли, магистр пристально посмотрел на Блэйза, тот кивнул, затем глава ордена охотников присоединился к комиссии.
– Что они здесь забыли? С каких пор нас инспектируют охранители? – Ландэр был озадачен.
– Думаю, нам не стоит путаться под ногами, предлагаю продолжить обучение за пределами башни. Сходи за Кристаном, а я соберу все необходимое.
– Зачем, Блэйз? Как инспекция помешает тренировке?
– Видел взгляд магистра? Он хочет, чтобы на это время в башне было меньше охотников.
– Хорошо. – Ландэр с подозрением посмотрел на брата, но все же отправился за учеником.
***
Магистр вел комиссию по коридорам. Они осмотрели все. Спальни учеников, баню, классы. Личные комнаты братства, библиотеку. Вершитель задавал разного рода вопросы охотникам и ученикам. Высокие гости даже пообедали в столовой новобранцев. Затем инспекция остановилась в кабинете магистра для заполнения необходимых бумаг. Мартэн О’Дэйк был сам не свой. Комиссия ничего не нашла, и он потревожил обитель охотников без веской на то причины, при этом руководствуясь только слухами. Но внезапно его лицо просветлело.
– Я слышал, что у вас есть охотники, которые владеют незаурядным даром. – Он с вызовом посмотрел в глаза Бруно.
– Что вы называете незаурядным даром? – магистр достал трубку из ящика стола и сел в кресло рядом с окном.
– Говорят есть охотник, способный становиться невидимым. – Мартэн медленно мерил комнату шагами.
– Это секретное искусство нашего ордена. Его корни уходят далеко в историю братства. – Бруно начал вертеть трубку, пытаясь отвлечься от раздражающих вопросов.
– Это искусство похоже на магию. Магию Энтропии. – Бруно рассмеялся в ответ на предположение вершителя. – Может быть, расскажете нам в чем заключается этот трюк?
– Это секретное умение охотников, я не собираюсь разглашать технику навыка охранителям, на то она и секретная, вершитель. – Бруно поднялся с кресла.
– Вам есть что скрывать? – Мартэн подошел к магистру, и они пристально вглядывались друг в друга.
– В каждом ордене есть свои тайны, господин О’Дэйк. Или, может, вы раскроете секрет создания своего нового оружия моим людям? Охотники мигом забудут дверь в мастерские охранителей!
– Прошу вас, господа. – Старшая жрица вмешалась в разговор. – Нужно помнить, что наш единственный враг – это Энтропия, а не мы сами.
– Простите, сестра Эстэр. – Вершитель смиренно опустил глаза. – Что же, магистр, я действительно не имею права требовать от вас разглашения секретов ордена, но, может быть, охотник, способный на это, продемонстрирует свои навыки? Сестра Эстэр посмотрит на это умение и развеет подозрения, что эти навыки как-то связаны с Энтропией.
– Хорошо, прошу, выйдем во двор, уважаемая комиссия. Правда, недавно я дал этому охотнику особое задание, он тренирует бывшего ученика целебрантов и у них специальное расписание, если охотник еще там, то вы будете счастливыми наблюдателями.
– Мне очень приятно, магистр, что наш ученик занимается с вашими лучшими охотниками.
Комиссия вышла во двор, все это время королевский инспектор молчал делая записи и иногда поправлял очки. Бруно узнал, что охотники ушли тренироваться за пределы городской стены и вернутся только глубоким вечером.
– Вы можете подождать, господа, к сожалению, Блэйз единственный охотник в наших рядах, который владеет этим навыком.
– При всем уважении, магистр, меня ждет служба. Вершитель, я отражу все в отчете его величеству, впредь прошу вас не беспокоить меня по пустякам, а проводить проверки, когда вы будете основываться не на слухах, а на более внушительных доводах. Всего доброго, господа, уважаемая сестра Эстер. – Королевский инспектор откланялся и пошел в сторону конюшни.
– К сожалению, я тоже не могу ждать, господа, у меня есть дела в лечебнице. – сестра Эстэр плавно направилась в сторону своего экипажа.
– Благодарю вас за потраченное время, магистр. Но я думаю, что смогу однажды лицезреть умения вашего охотника. Вы сказали его зовут Блэйз? Я запомню это имя. Всего доброго. – Мартэн О’Дэйк поспешил поравняться со старшей жрицей и помог ей сесть в экипаж.
Бруно снова вытащил трубку, затем табак, молча забил ее и стал шарить по карманам. У него не было спичек.
***
– Боль, страх, похоть, гнев, зависть, ненависть, гордыня. – Кристан тренировался у заброшенных домов до самого ужина, затем снова, пока не стемнело. – Может вы мне хоть пару приемов покажете? Я весь день только и делаю, что машу мечом и повторяю слова. – Он не хотел выдать своего возмущения на стиль тренировки, но не совладал с интонацией.
– Смотри, Блэйз, еще суток не прошло, а господин ученик уже чем-то недоволен.
– Простите. – Крист смиренно опустил глаза. – Но ведь жизнь охотника это же постоянное преодоление опасностей и страха. Мне уже пятнадцать, а я ничего не знаю о том, как защищаться. Мне не терпится начать обучение сражениям!
– Произнеси мне первое слово из кодекса целебрантов. – Блэйз строго смотрел на Кристана.
– Т…терпение. – Крист запнулся, когда взглянул в глаза Блэйза, затем опустил их.
– Уверен, что сможешь познать ремесло охотника? Судя по всему, у целебрантов ты за десять лет не научился даже основам.
– Простите, наставник.
– Вот тебе урок, Крист, раз ты так рвешься испытать тяготы охотника. Сегодня переночуешь в этом доме. – Блэйз указал на зловещее заброшенное строение. На лице Кристана отобразился ужас. – Мы с Ландэром оставим тебе немного еды, свечу со спичками, а также теплый плащ. Поверь, иногда охотник не может себе позволить ночевать с таким шиком.
– Учитель, я…
– Мы с Ландэром – Блэйз прервал мальчишку. – Заночуем в соседнем доме и понаблюдаем, насколько ты способен преодолеть свой страх. Выйдешь на улицу до рассвета, завтра тренируешься делать махи без перерыва на обед, продержишься до утра, я научу тебя одному приему. – Кристан слегка оживился, но перспектива остаться одному в зловещем доме и в темном помещении совершенно его не радовала. Он сглотнул, чтобы убрать ощущение подступающего кома к горлу, кивнул наставникам и принялся собираться для ночевки в заброшенном доме.
***
– Что-то я начал переживать за то, что скинул на тебя всю ответственность за его обучение. – Ландэр насмешливо обращался к Блэйзу и одновременно устраивался на ночлег. – Как бы парень не сбежал от нас.
– Если сбежит, то охотника из него не выйдет. Темнота и одиночество не самое страшное, что может его ждать. В том случае, если после обучения будет за кем охотится. – Блэйз устроился напротив Ландэра и распаковал еду. – Ересиарх мертва, перебьём остатки ведьм и орден больше не будет прежним.
– Энтропия всегда будет, ведьмы тоже будут возвращаться.
– Спустя несколько сотен лет возможно. Нам осталось окончательно задавить их, вероятность того, что культ вернется с той же силой крайне мала.
– Тебя это беспокоит, Блэйз? Когда магистр списал нас в наставники я сначала расстроился, но затем мы прибыли в таверну. Я понял, что простые разговоры за столом стали доставлять мне больше удовольствия, чем охота. Я познакомился с очаровательной Дэниз и на какой-то момент даже задумался о том, чтобы отойти от дел, завести семью. Возможно, когда закончится вся эта история с наставничеством я не буду готов вернуться в строй. Может быть, даже посещу таверну и сдержу обещание встретиться с Дэниз снова. Мы охотимся уже четырнадцать лет, тебе самому не надоело?
– Я не знаю ничего кроме охоты. – Блэйз прислонился к обветшалой стене и тут же отстранился, она была сырая и холодная.
– Я переживаю за тебя, дружище. Уже десять лет прошло с тех пор, как ее не стало. За это время ты окончательно погрузился в себя. Избегаешь людей, не подпускаешь к себе женщин. Она недостойна того, чтобы ты так страдал из-за нее.
– Это не страдания, Ландэр. Просто добровольное отшельничество. Не хочу подпускать к себе людей ближе, чем это необходимо.
– Разве ты никогда не задумывался о том, чтобы завести семью?
– Задумывался. – Блэйз горько усмехнулся. – Десять лет назад.
***
Кристан аккуратно поднимался по ветхой лестнице. Доски жалобно скрипели и угрожали провалиться под весом мальчишки. Он двигался на ощупь, единственным источником света была луна. На верхнем этаже ее сияние распространялось сильнее и Крист несмотря на опасность провалится и покалечиться поднимался к свету. Он преодолел препятствие в виде лестницы и оказался наверху. В легкие хлынул свежий воздух. В стене была пустая оконная рама, она пропускала лунный свет. Ученик охотников решил устроиться неподалеку. Он начал стелить плащ в угол комнаты, мимо что-то проползло. Парень скривился в отвращении. Доски были сырые и гнили. В них жили разные насекомые. Он прислонился рукой к доске и стал читать молитву Созиданию. Все-таки годы ученичества у целебрантов не прошли даром и под ладонью Кристана появилось слабое голубое свечение, оно обволокло кусок деревянной стены, затем доски стали медленно восстанавливаться.
– Остановись!
Крист отскочил от стены, споткнулся и упал спиной на пол. Он сильно ударился, затем приподнялся на локтях и увидел стоящую неподалеку девушку. Луна освещала ее серебристые волосы, она не выглядела как бездомная. На ней был красивый черный плащ с белой каймой, которая отражала лунный свет. Незнакомка напомнила Кристу сказочную фею из книжек, которые ему читала сестра Эстэр в детстве. Девушка смотрела то на него, то на лестницу. Она хочет убежать?
– Эй. – Кристан встал, затем поднял руки с раскрытыми ладонями. – Я не обижу. Я не хотел тебя пугать, это всего лишь молитва целебрантов для остановки гниения и восстановления дерева.
– Всего лишь молитва. – Девушка как-то горько рассмеялась, затем успокоилась. – Уходи отсюда, я первая нашла это место.
– Послушай, я не могу уйти. Это мое задание.
– Задание?
– Мои учителя, охотники. Они сказали мне, что я должен провести здесь ночь.
– Охотники. – Голос девушки слегка дрогнул.
– Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Может ты хочешь есть? – Крист полез в сумку.
– Нет! Держи свои руки на виду!
– Э-э. Хорошо. – Он снова поднял руки.
***
– Блэйз, насчет твоего беспокойства, что мы лишимся ремесла. Мне кажется, что ведьма, которая убила двух наших братьев, гораздо опаснее, чем мы думаем. – Ландэр протирал лезвие своего двуручного меча. – Магистр первые минуты после смерти ересиарха был не уверен, что мы ее прикончили. Что если она выжила?
– Значит, убьём тварь снова. – Блэйз лежал на плаще, подушкой ему служила походная сумка. – Она в любом случае затаится на какое-то время, думаю, если магистр не высказывает своих опасений вслух, то он размышляет, какой шаг предпринять следующим.
– В этом вы с магистром похожи. Часто умалчиваете о том, что у вас на душе. Сегодня мне показалось, что ты знаешь больше, чем говоришь, когда увел нас тренироваться за стену.
– Просто особый случай. Нечасто нас инспектируют охранители.
– Что же, возможно, у меня разыгралась паранойя. Но, Блэйз, не забывай о том, кто твой брат.
– Поверь, Лан, я никогда этого не забываю.
***
Две фигуры молча стояли и смотрели друг на друга освещенные светом луны.
– Э-э-э. Меня зовут Кристан, но для друзей я Крист. А как твое имя? – Девушка недоверчиво посмотрела на парня. Она словно не знала, что делать в такой ситуации. – Ну, так вот, я из сиротского приюта целебрантов. Все это время проходил там обучение. – Крист почесал затылок.
– Руки!
– Эй, все-все. – Крист снова поднял руки. – Ты из хиров? Сбежала от родителей? Слышал дети хиров иногда сбегают из дома для разнообразия. – Кристан усмехнулся и тут же осекся. – Нет-нет, у тебя, наверное, были веские причины. От родителей убежала?
– От матери. – Девушка осторожно смотрела на Криста, но все-таки ответила.
– Серьезная причина?
– Более чем.
– Слушай, я не в курсе ваших отношений, но я потерял маму, когда мне было пять. Я бы сейчас все отдал, чтобы иметь возможность с ней видеться, ругаться.
– Мальчики любят своих матерей?
– Что? – Кристан на секунду потерял дар речи. – Конечно. Как можно не любить маму? В общем, ты меня почти не знаешь, но на самом деле, какая бы мама не была уверен она тебя очень любит. Ведь даже если они на нас ругаются, то только потому, что переживают за нас.
– Даже если твоя мать исчадие Энтропии? – Девушка скривилась в горькой усмешке. Луна красиво освещала грустное лицо.
– Ну, я слышал, что дети в порыве ссоры и не так родителей называют. Так как тебя зовут? Не скажешь?
– Алиша.
– Алиша, красивое имя, необычное. Так вот, Алиша, можно мне присесть в тот угол? А то у меня уже ладони затекли. – Парень все еще держал руки поднятыми. Алиша кивнула, но сама не двинулась с места. – Может ты тоже присядешь? Поговорим. – Девушка повернула голову к доскам, которые восстанавливал Кристан.
– Поменяемся! Ты садись у этих досок. И не подходи ко мне близко!
– Ладно…– Крист медленно по стенке переместился на место, которое присмотрел для себя с самого начала.
***
– Как думаешь у Эвелин все хорошо? – Ландэр приступил к еде.
– Если она сегодня была в соборе, как ей настоятельно рекомендовали, то должно быть хорошо. Если же у нее появятся проблемы с Энтропией, то вскоре мы придем, чтобы отсечь ей голову.
– Да уж, Блэйз. Хоть ты и подонок, но совсем казаться безразличным у тебя не выйдет. Я слишком хорошо тебя знаю. Вы же неплохо общались во время путешествия, более того, она видела в тебе защитника и полагалась в большинстве своем на тебя.
– С философией о том, что хиры исчадия Энтропии, а вёрвы их несчастные жертвы я бы удивился поступи она по-другому после того, как узнала о моем происхождении. К тому же ты просто отстранялся и полностью предоставил ее мне. – Ландэр весело засмеялся.
– Брось, я лишь поначалу отстранялся, а дальше ты, если можно так выразиться, подхватил ритм.
– Возможно, тогда ты быстрее расскажешь магистру про то, какой я ответственный и нас вернут в ряды.
– Если бы все зависело от меня. – Большой охотник проглотил последний кусок хлеба. – Смотрю малец из дома так и не выходит.
***
– Какие у тебя самые светлые воспоминания о матери? Я вот помню, как она читала мне сказки каждый вечер и даже когда мы попали в лечебницу она продолжала это делать, несмотря на то, что испытывала боль, когда разговаривала. – Алиша молчала. Крист не хотел давить на нее и решил подождать ответа.
– Она словно не помнит, как воспитывала меня. – Девушке было тяжело произносить слова, это отражалось в ее голосе. – Когда сест…– Алиша осеклась. – У меня было несколько учителей или нянек, когда они нас не видели, мама была ласковая и заботливая. Называла меня дочерью. Она будто преображалась. Но чем старше я становилась, тем больше вокруг было … нянек и учителей. Они вбивали в мою голову ценности, которые затем она сама стала повторять. Мама отдалилась от меня. Каждый раз я ждала момента, когда мы окажемся наедине. Наступал мой шестнадцатый день рождения, и я должна была освободиться от … нянек. Но все пошло не так, а затем…– девушка замолчала. Кристу показалось, что она плачет, но он был неуверен, а приближаться к ней было нельзя.
***
Ландэр спал. Блэйз подошел к окну, высматривая мальчишку, но раз он до сих пор не вышел, значит, либо спит, либо молится Созиданию. Охотник вышел на воздух. Ему было неспокойно. Он решил пройтись, ходьба уймет волнение. Подойдя к дому, куда охотники отправили ночевать Криста, он услышал голоса. Блэйз бесшумно зашел внутрь.
– Возможно, ты прав и нельзя отказываться от матери. – Это был женский голос. Блэйз потянулся к оружию за спиной, но меч остался на месте ночлега. Тогда охотник схватил кинжал на поясе и медленно двинулся наверх.
– Что ты! – Крик ученика, звук мерзкого хлюпанья и падающего тела, заставил охотника быстро преодолеть ступеньки. Блэйз увидел, как Крист лежит с распахнутыми от ужаса глазами, а в груди зияет дыра. Рядом стоит женская фигура, ее волосы залиты кровью, в когтистых пальцах она сжимает сердце Кристана, затем впивается в него клыками и поедает. Блэйз прижал руку к ране ученика, но читать молитву Созиданию было уже поздно. Мальчишка мертв.
– Нет! Нет нет нет! – Он метнул в голову монстра кинжал. Оно уклонилось, и оружие вонзилось в деревянную балку. Существо рассмеялось, затем пронзительно закричало и двинулось на охотника. Блэйз схватил кинжал с пояса ученика и отскочил в сторону. Чудовище не повернулось к нему, оно раздвинуло волосы на затылке, и охотник увидел уродливое лицо. Монстр двинулся на Блэйза. Это было ужасное зрелище, нечто очень похожее на человека шло спиной на охотника, затем туловище стало перекручиваться в сторону второго лица, расположенного на затылке. В этот момент Блэйз сделал кувырок к монстру, вонзил кинжал в живот существа и отпрыгнул. Чудовище посмотрело на торчащее из тела оружие, затем на охотника, потом снова рассмеялось. Мужчина принялся читать молитву Созиданию.
– Не сопротивляйся. – Манящий шепот прозвучал в голове охотника. Уродливое существо преобразилось в прекрасную девушку со светлыми волосами. Она протянула ему руку. – Иди ко мне.
Это была она, девушка, которую Блэйз так сильно любил. Она снова пришла к нему и опять подталкивает мужчину к смерти. Блэйз смотрел ей в глаза и с большей решимостью продолжил читать молитву.
– Я знаю, что ты скучаешь по мне, Блэйз, я тоже очень скучаю. Мне так не хватает тебя, мне очень одиноко здесь. Прекрати сопротивляться, любимый.
– Ты не она, ты лишь тень Энтропии. – Блэйз завершил молитву и резко поднялся с места, где спал. Дыхание было частым, он начал успокаиваться.
– Снова кошмар? – Ландэр обеспокоенно смотрел на брата. – Ты во сне метнул кинжал в кого-то. – Блэйз проверил пояс, оружия действительно не было, он торчал из стены. – В следующий раз буду держаться от тебя подальше пока ты спишь. – Большой охотник постарался разрядить обстановку. Блэйз провел ладонями по лицу и откинулся на спину. За окном уже светало.
– Кристан еще не вышел?
– Наверное, спит как убитый. – Ландэр собирал вещи.
Блэйз резко поднялся, помог большому охотнику собраться и они вышли из дома. Братья зашли в здание, где ночевал ученик. Блэйз жестом показал Ландэру, чтобы они двигались бесшумно. Наверху слышались голоса. Напарники медленно поднимались, предательская ступень скрипнула. Блэйз достал кинжал и быстро поднялся перед ним стоял Крист.
– Кажется, я прошел испытание и вы, наконец, научите меня боевым приемам? – Мальчишка был в бодром расположении духа. Блэйз стал всматриваться в темные углы помещения, оно выглядело в точности как во сне. Крист встал перед лицом Блэйза.
– Вы меня даже не похвалите?
– Что-то ты слишком дерзок для ученика, парень. – Ландэр опустил на голову мальчишки тяжелую ладонь и осмотрелся вокруг.
– С кем ты разговаривал? – Блэйз серьезно взглянул на ученика.
– Что? Ни с кем. Я читал молитву Созиданию. Старые привычки целебрантов.
Мальчишка был взъерошен, но не выглядел испуганным, словно ночевка в заброшенном доме совершенно не была для него в новинку.
– Ты всю ночь читал молитву?
– Я? Ну…да…просто…здесь было довольно страшно.
– Ладно, парни, время завтрака. Нам пора возвращаться в Яртор. – Ландэр стал оттеснять всех к выходу.
***
Алиша смотрела на удаляющиеся спины охотников через маленькую щель в досках. Ее сердце колотилось, а тело покрылось холодным потом, тот охотник что-то заподозрил. Когда они исчезли юная ведьма еще долго выравнивала дыхание.
– Что ты делаешь? – Сигиус вылез из поясной сумки, он прогрыз в ней дыру.
– Немедленно вернись туда!
– Вернись? Я там чуть не задохнулся!
– Тебе не нужен воздух. – Алиша подошла к стене, которую оживлял Крист. Дерево в том месте казалось свежим.
– Нам срочно нужно вернуться к ересиарху! Ты не выдержала всплеска эмоций, так как тебя растили в относительной изоляции, Мория все поймет, она простит тебя, если ты поклянешься ей никогда больше не исчезать. – Сигиус ходил в разные стороны на задних лапах. – Она потребует от тебя в доказательство проведение ритуала, ты все выполнишь, и мы будем прощены.
Мышь продолжал рассуждать о том, как им вернуться, но Алиша не слушала его. Она прислонила ладонь в то же место, что и Кристан. Дерево было приятным на ощупь – это не было иллюзией, как она думала вначале. Восстановленное дерево вдруг начало гнить. Алиша хотела одернуть руку, но она словно приклеилась, оживленное Кристом место вернуло свой прежний уродливый вид, от прикосновения Алиши. Девушка ощутила покалывание в ладони и, наконец, смогла убрать руку. Она попятилась от стены, а Сигиус вдруг начал смеяться.
– Алиша, ты с детства существуешь рядом с Энтропией. Твоего прикосновения не может выдержать крупица Созидания. Это чужой мир и этот мальчик, с которым ты познакомилась не из твоего мира. Если бы он хоть на секунду догадался кто ты, то вмиг позвал охотников, а возможно, и сам отсек тебе голову.
– Мория говорила, что они не умеют по-настоящему любить, но Крист любит свою маму и скучает по ней. – Алиша посмотрела на Сигиуса, из ее глаз текли слезы. – Она запрещала мне испытывать эти чувства, потому что это слабость, но я вижу, как женщина умирает вместе со своим мужем до последнего защищая его и просит девушек одуматься. Мория говорила, что мужчины используют женщин в своих целях, но я читаю дневник погибшей официантки и каждая запись исполнена благодарности ее покойному отцу, который постоянно вдохновлял ее на стремления! – Под конец монолога Алиша перешла на крик. Сигиус сжался.
Девушка резко повернулась к гнилым доскам, прислонила ладонь к дереву и стала повторять молитву, которую читал Крист.
– Алиша! Что ты делаешь? Не смей! – Сигиус закричал. Здание жутко заскрипело, но девушка не останавливалась. Из углов начали выползать лапы кшэдов. – Алиша прекрати! – Сигиус взобрался на плащ девушки, добрался до плеча и сильно укусил ее шею.
Она отдернула руку, шумы прекратились и тени медленно исчезли. Ладонь пронзила разъедающая боль. Девушка закричала. Рука стала чернеть и обугливаться, ее сильно жгло. Алиша наблюдала, как от кисти отваливается мизинец, девушка закричала еще громче. Боль была невыносимой. Со среднего и указательных пальцев отвалились фаланги. Алиша рыдала и кричала. Затем она свернулась калачиком, прижав искалеченную руку к груди и долго плакала.
– Энтропия не отпускает своих адептов, Алиша. – Сигиус смотрел на девушку без тени сочувствия.