Валентина Борисовна Рекославская
Дети увядающей земли
– Эвелин, Дэниз постелила тебе постель в комнатах для официанток, нас слишком много, чтобы выделить тебе отдельное помещение, она покажет тебе, куда идти.
– Спасибо. – Эвелин улыбнулась Ландэру.
– Если тебя начнут одолевать дурные мысли отвлекись на любую молитву, которую знаешь. – Блэйз по-доброму посмотрел на девушку. – Я понимаю каково это.
– Спасибо, Блэйз. – Эвелин неловко прошептала благодарность охотнику. Все разошлись.
***
Эвелин приняла ванну и готовилась ко сну. Все это время она читала молитву по совету Блэйза. Ей сложно было не вспоминать погибших, не думать о том, что она скажет брату и как посмотрит всем в глаза. Когда остаешься один на один со своими мыслями очень сложно отгородиться от горя и переживаний, но девушка собрала всю волю в кулак и продолжала читать молитву. Она ни за что не позволит Энтропии просочиться в ее душу. Молитва помогла, облегчила мысли. В голову стали приходить светлые воспоминания. Эвелин вспомнила, как Дирк впервые заговорил о том, что они хозяева своей судьбы и сделают все, чтобы не прогибаться под тиранией хиров. Сначала он заразил сестру этими идеями, затем за ними потянулись друзья, а потом Дирк стал нести эту мысль большему числу людей. Скоро вёрвы освободятся от гнета благодаря ее брату, девушка очень гордилась Дирком, он был для нее героем. Она хотела быть похожей на брата, поэтому и ослушалась. Эвелин осеклась и снова произнесла молитву. Темные мысли ушли. Девушка вспомнила Мэтиаса, его признание в любви, щеки Эвелин вспыхнули от этих воспоминаний. Тогда она слишком смутилась, чтобы ответить Мэту на чувства, а ведь он нравился ей с самого детства. Странно, что Эвелин только сейчас вспомнила о Мэтиасе, ведь он часто был рядом и защищал ее, как и Дирк. Наверняка они уже знают о том, что она ушла в лес. Эвелин начала молить Созидание, чтобы брат принял решение ее ждать, пусть больше никто из них не покинет город и не совершит ту же непоправимую глупость. Девушка так и уснула, в мыслях прося Созидание о том, чтобы ее поступок больше никому не навредил.
***
Утром отряд поднялся, позавтракал и готовился отправляться в путь. К Ландэру подбежала Дэниз, вручила ему сверток с едой, затем поцеловала в щеку и сообщила, что будет рада его появлению в трактире снова. Ландэр сказал, что никогда ее не забудет и непременно еще навестит. Стандартные фразы. При этом каждый из них знал, что встреча маловероятна, но продолжал делать вид, что верит в искренность слов. Блэйз никогда не понимал этого, он всегда был немногословен, отчасти, потому что, по мнению охотника, слова должны иметь вес. Но также он не мог уличить Ландэра во лжи, ведь каждый раз он действительно произносил их искренне. Отряд седлал лошадей, магистр контролировал братьев, занимающихся погрузкой тел на повозку. Блэйз закреплял седельные сумки.
– Я могу чем-то помочь? – Эвелин стояла рядом и ежилась, утро было особенно прохладным. Блэйз посмотрел на девушку, снял с себя плащ и накинул ей на плечи.
– На лошади ездить умеешь?
– Нет, вёрвам редко удается подобная возможность. – девушка сильнее укуталась в плащ.
– Садись. – Блэйз помог Эвелин оседлать лошадь. – Не нервничай, животное все чувствует.
– Вам уже лучше, юная леди? – К ним подошел магистр, он обеспокоенно смотрел на Эвелин.
– Да, намного.
– По прибытии в город вам необходимо будет явиться в собор к старшей жрице. Вы должны будете пройти реабилитацию, я договорюсь. Бруно не стал ждать ответа от девушки и начал командовать общий сбор. Подошел Ландэр и оседлал соседнюю лошадь, Блэйз сел на коня справа от Эвелин. Он подъехал ближе и взял поводья животного, на котором сидела девушка.
– Сначала поедем медленно, возьми поводья, я буду помогать. Когда привыкнешь к темпу моя помощь тебе будет не нужна. Быстро мы не поскачем, поэтому ничего сложного не будет. – Охотники отправились в путь.
***
Мэтиас находился в районах снаружи городской стены, он высматривал входящих в ворота. Дирк приказал ему ждать, и парень не ослушался, но Мэт не мог усидеть на месте и пошел к выходу из города. Он думал о том, что может случиться с Эвелин и это не давало ему покоя. В голову лезли только плохие мысли. Она всегда была упрямой и своенравной они с Дирком должны были догадаться, что Эви ослушается их. Компания могла взять ее с собой на ограбление склада, но ни одна подобная мысль не пришла друзьям в голову. А ведь информацию о затерянной деревне им тоже рассказал Гэррит. Если Эвелин не вернется, то Мэтиас собственными руками придушит этого червяка. Наступали сумерки, в город заезжала водовозка, обслуживающая окрестные деревни. Извозчик выглядел как-то странно. На улице было тепло, солнце только садилось, а он был полностью закутан в плащ, капюшон закрывал его лицо и видно было только рот с подбородком. Мэтиас мельком обратил на это внимание, затем сорвался с места и решил прогуляться вдоль дороги. Отчаяние сменилось обидой, он не понимал почему Эвелин не поделилась с ним этой идеей, еще недавно Мэтиас признался ей в своих чувствах, девушка ничего не сказала в ответ, но и не отвергла его поцелуя, а на следующий день просто ушла в опасный поход. Она должна была рассказать ему. Неужели она не доверяет мне? Парень продолжал мерить улицу шагами.
***
Дирк смотрел в окно чердака, в углу, напившись веселящего напитка, спал старик. Тот страшно храпел и иногда ругался на кого-то во сне. Парень узнал от деда, что к Гэрриту сегодня никто не являлся, а сам осведомитель выходил только один раз в лавку за продуктами. Дирк надеялся, что ночью Гэррит ведет более активную жизнь, он не желал дожидаться, пока тот посетит «Место встречи», парень хотел верить, что осведомитель не предавал их и Дирк не увидит ничего подозрительного. Слежка помогала заглушить мысли о сестре. Он убеждал себя, что сейчас не может ничего сделать, но в его голове роились мрачные мысли. Дирк чувствовал себя так, что сам будет виноват, если сестра не вернется. Парень принялся читать единственную молитву Созиданию, которой их с Эвелин научила мама. Он снова сказал себе, что в одиночку не сможет ничем помочь, а рисковать другими он не намерен, к тому же прошло недостаточно времени, чтобы судить, что с отрядом могло что-либо произойти. При хорошем раскладе они должны будут вернуться этой ночью. Если же нет, то Дирк один пойдет за сестрой или, скорее, за ее телом. Наступили сумерки. Старик зашевелился, встал с лежанки. Парень слышал, как ноги шаркают о гнилой пол, затем, как струя жидкости стучит о металлическую поверхность. Дирк скривился, это не жизнь, а существование.
– Как ты дошел до всего этого?
– Чего? – язык старика заплетался.
– Почему ты здесь живешь? У тебя есть семья?
– Сын есть.
– Почему вы не вместе?
– Я его не растил.
– Он знает, что с тобой?
– Нет.
– Возможно, я смогу как-то помочь тебе? Организовать встречу с сыном.
– Отвали! – Дед вдруг закричал. Он пошел обратно к лежанке. Дирк вытащил флейту из поясной сумки и принялся играть. Он начал с колыбельной, которую в детстве напевала мама, затем музыка трансформировалась в меланхолию и грусть по сестре, потом в воспоминания о гибели матери.
– Ты убить меня собрался своим нытьем? – Скрипучий голос старика зазвучал из-под тряпья, что служило ему одеялом. – Сыграл бы что-нибудь веселенькое, что ли, раздери меня Энтропия!
Дирк заметил движение на улице. К дому Гэррита шла фигура в плаще. Ей открыли дверь, и тень проскользнула внутрь. Парень метнулся к выходу, ему нужно было дождаться, когда фигура выйдет из дома и проследить за ней.
***
Всю дорогу до города Ландэр продолжал рассказывать различные истории. Даже Блэйз иногда вступал в разговор и смеялся вместе с ними. Эвелин уже комфортно чувствовала себя на лошади. Девушке была приятна компания, в которой она находилась. На мгновенье Эвелин даже пришла мысль, что она бы не хотела расставаться с охотниками.
Издалека уже был виден город. Отряд проезжал мимо столбов, на которых были подвешены мертвые тела с табличками «Находился на территории Рондира», «Набирал воду из Рондира», «Крал рыбу из Рондира». Охотники проехали чуть дальше и Эвелин заметила, что один из привязанных к столбу еще дышит. Он увидел охотников и застонал. На его груди была табличка «Пытался осквернить Рондир». Эвелин подъехала ближе и собралась развязать веревки.
– Не смей! – Ландэр оказался рядом и остановил девушку.
– Он осужден за экологическое преступление. Видишь табличку? Таких оставляют на смерть без еды и воды в назидание другим.
– Он мучается!
– Если допускать преступников к озеру мы все будем мучаться.
– Если бы вёрвам дали допуск к озеру таких ситуаций не было!
– Водовозка доставляет воду вёрвам каждое утро.
– Это вода имеет привкус плесени, ее приходится кипятить, а когда такой возможности нет мы пьем то, что привозят и часто заболеваем! Мы не знаем молитв исцеления, чтобы эффективно лечить себя, а целебранты сдирают с нас три шкуры за услуги!
– Мне жаль, Эвелин. Но освобождать этого преступника нельзя. Если кто-то осквернит Рондир, то мы все погибнем.
– Чего ты хочешь от хира, девчонка. – Человек подвешенный на столбе хрипло засмеялся. Затем начал стонать и хрипеть.
– Классы не имеют здесь значение, мы все зависим от этой воды. – Подвешенный посмотрел безжизненными глазами на Ландэра и снова стал смеяться. Его мучала агония. Эвелин не могла смотреть на страдания умирающего и отправилась вперед. Через какое-то время троица поравнялась.
– Значит, охотники не признают классы? – Эвелин было тяжело, но она ничем не могла помочь умирающему, девушка постаралась отвлечься.
– Мы братство, у нас не может быть разделений. Посмотри на нас с Блэйзом, у нас разная родословная, но мы братья.
– Если вас это не смущает, то почему бы не упразднить классовость? Ведь вёрвов притесняют.
– Я не политик, Эвелин, я охотник.
– Когда ты смотрел на Дэниз ты видел в ней девушку или вёрва? – Эвелин задала этот вопрос с особенной страстью в голосе.
– Конечно я видел в ней девушку!
– Мы с братом никому не сделали ничего плохого, но с детства видим, как такие люди как Йост относятся к нам с презрением и жестокостью.
– Эвелин, мне жаль, что вам с братом попадались плохие люди, но это не повод ненавидеть хиров и сваливать на них всю вину за свои несчастья. – В разговор вмешался Блэйз.
– Хочешь сказать Йост относится к тебе с пренебрежением не по этой причине?
– Йост ко всем относится с пренебрежением, но его «любовь» ко мне не по причине происхождения, мы ссоримся с малых лет, это соперничество.
– Наверное, людям, которые не жили в квартале вёрвов никогда меня не понять, даже такому же, как мы. – Эвелин сжала поводья и опустила глаза. Лошадь начала нервничать, а в руках девушка увидела черную тонкую змею, Эвелин вскрикнула и разжала руки. Животное встрепенулось, Блэйз схватил поводья одной рукой, а второй придержал девушку.
– Что произошло? – Ландэр обеспокоенно подъехал ближе.
– Все…все в порядке…я просто…
– Ландэр, я помогу Эвелин, кажется, мы отстаем, братья впереди заволновались, успокой их. – Большой охотник кивнул и поехал вперед.
– Что ты увидела?
– Что?
– Я спрашиваю, что ты увидела? – Блэйз строго смотрел на девушку.
– Ничего. – Эвелин была испугана, она не понимала, что с ней происходит, но не хотела говорить об этом охотникам.
– Давно у тебя галлюцинации?
– … – Девушка молчала.
– Эвелин, когда это началось?
– Я не ведьма, Блэйз. – Она с тревогой смотрела на охотника.
– Я знаю… когда это началось?
– После того как я очнулась. Это происходило несколько раз, магистр отправляет меня на реабилитацию, она же поможет?
– Скажи, что ты видела? – Блэйз держал поводья лошади Эвелин и направился вперед, чтобы Ландэр и братья не начали задавать вопросы.
– Обычно черное облако ворон, летучих мышей. Сейчас я увидела змею в руках, и еще…мимо иногда проплывает тень, которую я не успеваю разглядеть. – Эвелин испуганно смотрела на охотника. Когда она сказала про тень Блэйз скривился. – Что со мной?
– Тебя коснулась Энтропия. Этого следовало ожидать, после встречи с ересиархом либо ты умираешь, либо становишься преданной слугой Энтропии.
– Я не хочу служить Энтропии, Блэйз. Разве старшая жрица мне не поможет?
– Людей с такими симптомами запирают в башне Пристор до полного исцеления, хотя я не знаю случаев, когда оттуда выпускали. – Блэйз не смотрел на Эвелин, мысли летели в его голове с высокой скоростью.
– Хочешь сказать я обречена? – Эвелин посмотрела на Блэйза, ее глаза умоляли о помощи. – Я не хотела этого, я не желаю никому зла и не хочу подчиняться Энтропии, Блэйз, пожалуйста. Я не хочу, чтобы меня заперли! – Слезы подступали к глазам девушки. Лошадь снова начала нервничать.
– Ты должна успокоиться, Эвелин! Отчаяние приближает тебя к Энтропии.
– Я сама в этом виновата. – Девушка начала смеяться. – Если бы не моя гордость, то все были живы, а меня не постигла эта участь. – Смех и слезы одолели Эвелин.
– Успокойся! – Блэйз схватил девушку за запястье и произнес несколько слов молитвы, отгоняющей Энтропию. Эвелин затихла. – Изоляция еще никому не помогла, но я знаю лишь один случай, когда человек смог побороть в себе Энтропию и благополучно жить дальше. – Девушка с надеждой посмотрела на охотника. – Блэйз замолчал, он принимал сложное для себя решение. Эвелин успокоилась, они медленно ехали, братья впереди перестали оглядываться.
– Блэйз, помоги мне. – Шепот Эвелин отдаленно донесся до охотника.
– Как только мы приедем ты должна будешь явиться к жрице, с этого дня будешь каждый день посещать собор. Мы с Ландэром на какое-то время будем находиться в городе, раз в три дня будешь показываться мне на глаза и рассказывать, что с тобой происходит. Не смотри на тень, когда она будет появляться, молись Созиданию в эти моменты. Целебрантам не говори, что видишь и если ситуация будет усугубляться я приму решение отдать тебя в башню. Такое же решение мне придется принять, если ты не появишься на моих глазах в течение трех дней.
– Спасибо. – Эвелин благодарно посмотрела на охотника. Блэйз слегка ударил по бокам лошади и они догнали Ландэра.
Глава 8
Соломей смотрел на отряд, покидающий трактир. Трава закрывала его от глаз охотников. Змей продегустировал воздух языком в нем летали нотки похоти и пьянства. Не все охотники способны на мирные и умеренные развлечения. Нападать на них ночью было бы безумием, ересиарх еще слишком слаба, но работники трактира сейчас становились легкой добычей. Патруля не будет еще несколько дней, они успеют осуществить задуманное. Соломей медленно пополз к лесу.
***
Мэтиас вглядывался в свое отражение в бочке наполненной дождевой водой. Оттуда на него смотрел взъерошенный парень двадцати двух лет с трехдневной щетиной, растрепанные волосы медного оттенка переливались в заходящих лучах солнца, золотистые глаза выражали беспокойство и злость. Он набрал воды в ладони и плеснул себе в лицо. Стук копыт заставил парня оглянуться на дорогу. Мимо проезжал отряд вооруженных людей, у одного из них на запястье правой руки, была видна татуировка с проткнутой мечом змеей. Охотники? Взгляд Мэта упал на девушку в черном плаще, она ехала на лошади рядом с двумя мужчинами, они о чем-то увлеченно беседовали. Черная коса спадала с левого плеча девушки. Мэтиасу сразу стало лучше при виде Эвелин и парень последовал за отрядом.
***
Фигура выплыла из дома Гэррита спустя четверть часа, на улице уже стемнело. Дирк находился неподалеку, стена соседнего дома отбрасывала черную тень и он был незаметен. Старик был прав, фигура была женская, незнакомка была одета в плащ вёрвов, но у него был слишком приличный вид, ни одного грязного пятнышка или потертостей. Девушка, ежась, шла по переулку, ее тело говорило, что она испытывает скорее не холод, а дискомфорт. Незнакомка завернула за дом. Дирк ускорил шаг, чтобы не потерять ее.
– О Созидание. – В тишине слова девушки были хорошо слышны. Она запнулась и поправляла сапог с высокими каблуками. Это удивило Дирка, редко увидишь девушку вёрва на каблуках такой высоты, тем более ночью. К тому же на эту обувь мало у кого хватит денег, незнакомка точно была хиром.
С другой стороны переулка зашли трое парней, они смеялись и о чем-то громко беседовали, вероятно, не так давно вышли из таверны. Девушка последовала вплотную к стене и постаралась обойти шумную компанию.
– Ух ты, а кто тут у нас. – Парни перегородили дорогу девушке, она попыталась еще раз обойти их, но компания окружила ее.
– Да ладно тебе, красавица, мы просто хотим познакомиться.
– Я закричу!
– Эй, что за манеры. Тебя никто не трогает… пока. – Парни начали смеяться. Дирк подошел ближе. Он узнал людей.
– Эй Брэм, отвали от девушки.
– Дирк, привет. – Они пожали друг другу руки.
– Ты серьезно? Редко такую красотку встретишь в наших местах. – Девушка оглянулась на Дирка.
– Зато она таких болванов, как вы встречает часто. – Парни снова начали смеяться. Незнакомка воспользовалась случаем обошла людей и быстро скрылась.
– Ты смотри, а ведь даже не поблагодарила тебя за чудесное спасение.
– Что вообще такая краля здесь забыла?
– Не знаю. Она вышла из дома Гэррита.
– Может Гэррит себе любовницу завел? – Все снова раздались хохотом.
– Вы то здесь каким Созиданием?
– После трудовой недели решили с ребятами зависнуть в таверне недалеко от работы, а сейчас вот в «Место встречи» направляемся. Ты с нами?
– Пойдем. Главное, Томи не рассказывайте, что на стороне выпиваете.
– Это точно. Три шкуры с нас сдерет. – И компания весело двинулась к трактиру.
***
Дэниз заканчивала уборку в комнатах. Взяв белье, девушка спустилась на первый этаж и отправилась в прачечную. Дверь трактира открылась. Хозяин поприветствовал гостей. Странно, патруль должен прибыть только через два дня, а обычные люди мимо таверны практически не проходят. Убрав белье, Дэниз вышла в зал и увидела двух посетительниц. Женщину с красными волосами и девушку с серебристыми. Гостьи выглядели очень необычно, обладательница серебряных волос еще имела глаза разного цвета.
– Добро пожаловать к нам в таверну. – Дэниз очаровательно улыбнулась клиенткам.
– Благодарю вас, хозяин уже принял заказ, вас не затруднит обслужить нас? – Женщина с красными волосами улыбнулась официантке в ответ. У нее был низкий и приятный голос.
– Конечно.
***
Алиша сидела напротив Мории. Она озиралась по сторонам и ерзала на скамейке.
– Что мы здесь делаем? – Прошептала она.
– Ужинаем. – Непринужденно ответила Мория.
– Мы ведь не просто так сюда пришли. Мы могли отправиться в город с водовозкой.
– Нам нужны последователи. Девушки внутри трактира отлично нам подходят. – Мория улыбнулась проходящей мимо блондинке.
– Ты уверена, что они захотят этого?
– Ваши напитки. – К ним подошла официантка с черными волосами.
– Дитя мое, здесь всегда так пусто?
– Нет. Недавно нас посещали охотники. – Говоря это, девушка слегка покраснела. – Но сегодня вы единственные посетители. Дэниз уже готовит вашу комнату.
– Спасибо. – Мория улыбнулась официантке, та ответила на улыбку и ушла.
– Видела эту девушку? Недавно мужчина использовал ее в своих целях.
– Но по ней не скажешь, что она жертва. – Алиша смотрела девушке вслед.
– Она привыкла жить подобным образом. Ее сознание затуманено лживыми мужскими речами и пустыми ласками. Но мы поможем им прозреть.
– А что если… она была влюблена? – Мория рассмеялась на реплику подопечной. – Прости меня, госпожа. – Алиша опустила глаза.
– Эта поразительная наивность удивляет меня. Твои идеи идут вразрез с моим воспитанием, почему? Мужчины – средство для пополнения сил культа. Они наш способ размножаться и нести в мир Энтропию. Если мы позволим мужчинам затуманить наш разум своими сладкими речами о любви, то просто погибнем. Посмотри на эту девушку. – Алиша снова взглянула на официантку, та протирала столы. – Она влачит свое существование в трактире ожидая, когда встретит человека, чтобы выйти за него замуж. Эта официантка мечтает о большой и чистой, которую так восхваляют гениальные авторы, любви. К слову сказать, хорошие романы об этом лживом чувстве тоже написаны мужчинами. Они умеют ударить в самое сердце женщины. Но правда в том, что имея возвышенные мечты и надежды, она ложится в постель с каждым мужчиной, который только отдаленно говорит ей то, что она хочет услышать. А после боль, отчаяние и стыд. В итоге она осознает, что снова поверила в наглую ложь и никто за ней не вернется. Ситуация может усугубиться нежеланной беременностью и ненавистью к себе, своему ребенку и миру. Скажи, Алиша, ты хочешь для нее такой судьбы? – Юная ведьма отрицательно покачала головой. – Ты мало видела, я никогда не привозила тебя в город, но там много таких девушек. Они выполняют мужскую работу, чтобы принести мужчине веселящий напиток, забывают о своих детях, а когда дети подрастают отправляют их побираться для этой же цели. Есть женщины, которые живут в роскоши, но только потому, что мужчины им это позволяют. Весь бизнес и богатства принадлежат мужчинам. Женщины среди класса хи́ров выполняют функцию мебели и вынашивания детей. Любовь, Алиша, это сказка, придуманная мужчинами, чтобы женщина покорно их слушала и исполняла все их прихоти.
– Ваша еда. – к ведьмам подошла та же официантка.
– Дитя мое, составь нам компанию. Как тебя зовут? – Мория отодвинулась к окну и ласково пригласила девушку присесть.
– Ханна. – Официантка села рядом с ересиархом.
– Ханна, сколько тебе лет?
– Двадцать восемь.
– Почему ты работаешь на окраине? Где твоя семья? – От Мории исходила атмосфера доверия. Алиша понимала, что делает старшая ведьма, люди раскрывают душу перед ересиархом стоит ей только начать с ними говорить. Мория все делала ласково, даже когда убивала.
– Мама умерла, а отец. Он…я посылаю ему еду и плачу за кров, сама живу здесь, хозяин нас кормит и есть крыша над головой.
– Это он отправил тебя сюда работать?
– Он сказал, что не в состоянии, он инвалид, однажды зимой он заснул пьяный на улице и отморозил стопы, сейчас он передвигается на костылях.
– Может у тебя есть любимый человек?
– Я совсем недавно его встретила, он пообещал, что скоро приедет за мной. – Ханна восторженно продолжала рассказ. Алиша знала, что сила Энтропии заставляет девушку с каждой секундой быть все откровенней. Воспоминания о жестоком отце открыли путь для Энтропии в сердце официантки и эта сила вытягивала некрасивые подробности жизни Ханны. Когда она закончит историю, то осознает то, о чем только что Алише рассказала Мория и будет опустошена. Вблизи Дамгров сила Энтропии максимальна. Культ никогда не трогал таверну во избежание обнаружить себя и у людей создалась иллюзия безопасности. – Он принадлежит к классу хиров, он утонченный и привлекательный, его зовут Йост. Он сказал, что влюбился, как только увидел и весь вечер не отходил от меня. Когда все разошлись спать… – Дальнейший рассказ девушки слово в слово повторил слова Мории. Ее действительно использовали. Алише стало жаль Ханну, ведь она искренне хотела, чтобы ее любили. Ненависть к этому мужчине проникала в сердце юной сестры культа. – Он не приедет да? – Девушка с надеждой посмотрела на ересиарха, ведьма сочувственно кивнула в ответ на ее вопрос. – Я такая дура. – Ханна расплакалась. Мория опустила руку ей на плечо.
– Я помогу тебе, дитя. – Девушка благодарно смотрела на ересиарха. – Дам тебе возможность отомстить. – Мория взяла Ханну за руки и заставила взглянуть в свои глаза. Черные зрачки ведьмы расширились, затем заполонили радужку и белки. Это длилось несколько секунд, потом глаза Мории снова обрели нормальный вид. Девушка улыбнулась.
– Ханна! Заканчивай докучать посетителям, иди приготовь ванну! – Эти слова принадлежали трактирщику.
– Он такой же, как отец, только и делает, что помыкает нами! – Ханна проговорила это с ненавистью.
– Думаю, пора перестать терпеть, а потом мы отомстим тому охотнику. – Мория дала официантке вилку. К столу подошла другая девушка.
– Ханна, у тебя все в порядке? Нужна помощь?
– Здравствуй, дитя, Ханна сейчас приступит к своим обязанностям. Присядь с нами, мы так долго были в дороге, так хочется поговорить. – Ересиарх улыбнулась следующей официантке, та расплылась в ответной улыбке.
***
Дэниз готовила ванну для посетительниц. Она думала, что скоро переедет жить в город. Еще несколько крупных визитов и она сможет обучаться у портного. Дэниз всю жизнь мечтала шить красивые наряды. В своей комнате под подушкой она хранила блокнот с эскизами, недавно она нарисовала охотника, с которым познакомилась, в роскошном костюме. Она всегда зарисовывала образы интересных людей и придумывала для них самые необычные наряды. Скоро исполнится ее мечта. Наливая горячую воду в ванну, она напевала себе под нос мелодию, которую слышала от уже покойного отца. Он часто пел ее для Дэниз, даже когда ей было двенадцать лет, а потом отец угас. В блокноте с эскизами девушка хранила его портрет, который тоже нарисовала сама. Каждый вечер она целовала его и благодарила за то, что он помогает ей идти к своей мечте и не сдаваться. Закончив с делами, девушка вышла из комнаты и поспешила на кухню. Ей навстречу прошла коллега, она странно улыбалась.
– Все хорошо? – Дэниз остановила девушку и заглянула ей в глаза.
– Мы свободны, больше не нужно пресмыкаться.
– Что? – Из кухни раздался шум и крик хозяина трактира. Девушка побежала на звук. Она увидела, как мужчина лежит на полу спиной, прислонившись к стене, из его глаза торчала вилка и текла кровь, а сам он стонал.
– Хан…Ханна…что ты наделала. – Хозяин слабым голосом обращался к девушке, которая стояла над его телом. Дэниз вскрикнула и закрыла рот ладонью. Ханна повернулась, ее лицо выражало злобу и ненависть, а руки были в крови. Сзади к девушке подошла соседка по комнате. Дениз была в шоке, по ее щекам текли слезы.
– Все хорошо, Дэниз. Мы наконец-то избавились от гнета. – соседка взяла девушку за руки и повела ее в зал.
– Что вы делаете! Отпустите! – В центре зала стояла жена хозяина трактира. Она прекратила кричать и принялась читать молитву Созиданию. Официантки, окружившие ее, отстранились, женщина поднялась и побежала на кухню к мужу. Девушки бросились за ней, Дэниз пошла со всеми, в ее голове прокручивались мысли о том, как помочь, они перебивали страх и идеи о том, как сбежать.
– Нет! – Жена хозяина обняла уже мертвого мужа и рыдая продолжала читать молитву Созиданию. Девушки снова отстранились. Дэниз увидела среди толпы ту самую гостью с глазами разного цвета. Она с жалостью смотрела на скорбящую женщину. К ней никто не мог подойти, затем официантки расступились и в комнату вошла женщина с красными волосами.
– Ты ведьма! – Жена хозяина трактира сильнее и увереннее принялась читать молитву Созиданию. – Опомнитесь девочки! Опомнитесь! Она лжет вам! – Она встала и посмотрела прямо в глаза ведьме, затем повысила голос и продолжила просить Созидание о помощи. – Я не отдам себя Энтропии! – Ведьма ласково улыбнулась ей.
– Твой муж уже умер во благо Энтропии, моя дорогая. Кровь в обмен на силу для этих девушек. Силу, благодаря которой они больше не будут угнетены и перестанут бояться. Ими прекратят помыкать. – Коллеги Дэниз завороженно слушали ведьму. Девушке было страшно, она хотела убежать. Но страдания хозяйки трактира не позволяли ей сделать этого, ноги Дэниз налились сталью и она не могла сдвинуться с места, она хотела крикнуть, но ужас сковал горло. Хозяйка трактира продолжала читать молитву, но ведьму это не остановило, она подошла к женщине и полоснула по горлу ножом. Хлынула кровь. Жена трактирщика схватилась за шею и упала.
– Да будет пир. Энтропия примет жертву. – Ведьма раскинула руки и посмотрела на девушек, они начали снимать с себя одежду, затем стали обмазывать тела кровью.
Дэниз обрела контроль над своим телом и побежала в комнату, она схватила наброски из-под подушки и бросилась к выходу, но проход загородила Ханна. Девушка была обнажена и вся в крови.
– Куда это мы собрались?
– Ханна, я…я просто пришла проверить…
– Милая Дэниз, всегда такая добрая и хорошая, такая возвышенная. Я даже рада, что госпожа не успела поговорить с тобой. – У Ханны в руках блеснул нож. Дэниз бросила в девушку альбом, а затем побежала к окну. Створку заело и Дэниз в панике начала ее дергать. Позади раздался смех, затем Ханна схватила девушку за волосы и ударила головой о стекло, оно треснуло, Дэниз почувствовала, как по ее лбу течет теплая кровь. Перед глазами что-то блеснуло, но девушка каким-то чудом увернулась от удара и нож воткнулся в стенку. Дениз воспользовалась этим и ударила Ханну в живот, она выбежала в зал. Ее бывшие подруги находились в какой-то эйфории. Они произносили исковерканные молитвы и славили Энтропию. Дэниз побежала к выходу, но путь ей перекрыла девушка с серебряными волосами. Мгновение они смотрели друг на друга, затем гостья с необычными глазами отошла от выхода.
– Беги. – Она не произнесла этих слов. Дэниз прочитала их по губам. Девушка тут же выскочила из трактира и ринулась прочь в сторону города.
***
Соломей наслаждался представлением, он смотрел на все лежа под столом и пробовал языком воздух. Змей чувствовал смерть и жестокость. Черные вороны и летучие мыши Энтропии заполнили таверну. Телом он услышал быстрые шаги, фамильяр посмотрел в сторону звука и увидел, как рыжая девушка стоит перед Алишей. Мгновение и юная ведьма освобождает ей путь к побегу. Соломей злобно зашипел, затем метнулся за рыжей девушкой. Он прополз незаметно для Алиши. Подопечная Мории, как завороженная, с испугом смотрела на происходящее.
***
Дэниз бежала без оглядки. Сердце колотилось в груди, дыхание сперло, но она не позволяла себе остановиться. Девушка продолжала бежать. Смех и гул в таверне начал отдаляться, а Дэниз бежала, не разбирая дороги. Предательский камень оказался под ее ногами, и девушка споткнулась. Она упала, сильно ударившись коленками и содрала ладони о холодную землю. Дэниз попыталась подняться, но что-то скрутило ее ноги. Девушка пронзительно закричала, затем заплакала. Она хотела освободиться, перевернулась на спину и увидела перед глазами монстра. Он зашипел, раскрыл пасть и впился девушке в плечо. Дэниз кричала, пыталась сопротивляться, но что-то внутри сковывало ее движения. Она вспомнила о молитве, но не могла произнести ни слова. Змея обвилась вокруг ее шеи и не позволила Дэниз дышать. Девушка смотрела на звезды, слезы текли по ее щекам. Скоро она встретится с отцом.
***
Мэтиас проследовал за охотниками до башни Яртор, она была на окраине города, так что идти пришлось недалеко. Его не пустили во двор, где располагались конюшни и он стал ждать, пока Эвелин не выйдет оттуда. Как только Мэтиас увидел девушку ему стало намного легче, но в голову полезли другие тревожные мысли. Где остальные? Что Эви делает вместе с охотниками? Они наткнулись на ведьм?