Валентина Борисовна Рекославская
Дети увядающей земли
– Нам всем это внушили, вёрвам с детства внушают, что они орудия Энтропии, а хирам, что они дети Созидания. На самом же деле Созидание не покинуло никого из нас, так же, как и Энтропия продолжает всех нас искушать одинаково.
– Но почему вы молчите? – Франсиска поднялась со стула.
– Я дала обещание королю молчать, иначе моя судьба сложилась бы по-другому. Благодаря тому, где я сейчас нахожусь у меня есть небольшая возможность помогать моему народу.
– Но ваш народ все равно прозябает в болезнях и нищете. – Мартина грустно опустила глаза. – Хиры должны узнать правду.
– Вы думаете они к этому готовы? Смогут ли люди резко поменять привычный уклад жизни? Захотят ли они принять правду? К тому же вас может ждать наказание за еретические мысли.
– Нет, если вы меня поддержите! Народ вас любит и уважает.
– Тем сложнее им будет поверить в то, что я вёрв.
– Но что-то необходимо сделать! Или вы тоже не готовы менять свой уклад жизни?
Мартина улыбнулась Франсиске. Скрипачка смело смотрела на матриарха, которой многие не смели дерзить. Девушка была права, она сказала Мартине слова, о которых та думала на протяжении долгого времени. Матриарх действительно спряталась, уже много лет она, смирившись со своей позицией, поет под дудку хиров не стараясь, принести мир в королевство, а ведь раньше женщина думала, что ее предназначение изменить привычный уклад, Мартина считала свой успех доказательством того, что это возможно, но женщине просто закрыли рот. Матриарх поднялась со стула.
– Вы правы, дитя. Пора что-то менять.
***
Паула возвращалась по знакомому пути домой в квартал вёрвов. Она легко пересекла оцепление охранителей, девушка не вернула бумагу, подписанную Лодэвейком.
День клонился к вечеру, Пауле скорее нужно было добраться до общежития. В квартале вёрвов темнело быстрее, чем в квартале хиров. Переулки здесь были уже, и сама обстановка словно притягивала темноту. Девушка старалась двигаться тихо, не попадаясь никому на глаза. Несколько раз она выжидала пока проходящие люди не разойдутся по домам или не пройдут в ближайшую таверну, после той ночи девушка боялась попадаться на глаза кому-либо. И вот, когда половина пути была пройдена, Паула завернула за угол и столкнулась с парнем. Девушка испуганно смотрела в глаза молодому человеку, которого знала с самого детства.
– Мэт?
– Привет, Паула. – Он улыбнулся ей, но в глазах парня отражалось что-то жуткое, у девушки свело живот, она заставила себя улыбнуться. – Что ты здесь делаешь? Ты же вроде сейчас живешь в дорогом особняке. – Мэт преградил путь подруге детства, позади послышались шаги, Паула обернулась и увидела Курта и Риза, второй неприятно облизывал губы, глядя на девушку. Руки Паулы задрожали и она, чтобы это скрыть плотнее укуталась в плащ, Мэт хохотнул. – Ты что нас боишься, Паула? Где твой воспитательный тон, с которым ты ко мне всегда обращалась? Где твое превосходство? – Он подошел к девушке ближе. – Что-то случилось?
– Я просто устала, Мэт. – Паула заговорила как можно более непринужденно. – Я могу пройти? – Она попыталась обойти Мэтиаса.
– Конечно нет. – Он издевательски оскалился, затем девушка почувствовала мокрую ткань на своем лице, ей заткнули рот тряпкой, которая ужасно пахла. Паула узнала запах, именно она научила Мэта готовить эту жидкость, они пользовались ей, чтобы усыплять охранников на складах.
В глазах девушки все потемнело, она старалась бороться, но это было бесполезно и Паула погрузилась в глубокий сон.
Глава 21
Матриарх с Франсиской покинули библиотеку, слуги шли от них поодаль так, чтобы не слушать разговор госпожи с главой целебрантов.
– Пусть тебя хранит Созидание, дитя мое. – Матриарх благословила скрипачку.
– Что вы будете делать?
– Сначала мне необходимо встретиться с королем. Не думаю, что он знает полную картину о происходящем в квартале, вы рассказали достаточно, чтобы убедить Его Величество в том, что мы должны вмешаться в действия охранителей. Я лишь молю Созидание, чтобы король ко мне прислушался.
Франсиска посмотрела на слуг, ей нужно было избавиться от их преследования, но до глубокого вечера еще было время, девушка должна сходить к отцу, возможно, он услышит ее и поддержит, скорее всего, господин О’Линдэ тоже заблуждается насчет вёрвов. Девушка решила немедленно вернуться домой. Скрипачка поклонилась матриарху и направилась к транспорту.
***
Паула очнулась в темной комнате, руки были связаны, она лежала на каких-то полупустых мешках с плесневелой пшеницей. Девушке сложно было соображать, голова кружилась, она увидела перед собой парня, сидящего на стуле и умело вертящего в руках нож, это был Мэтиас. Удивительно, но раньше он не обладал такой ловкостью.
– Очнулась? – Он улыбнулся, по-доброму, как раньше, когда они дружили, от этого Пауле стало еще больше не по себе. – Ты недолго провалялась, где-то час. Я хорошо усвоил твои уроки. – Паула попыталась приподняться и принять сидячее положение, но голова ужасно кружилась и девушку замутило. – Тебе лучше лежать, сама ведь знаешь.
– Что… – Девушке сложно было говорить. – Чего ты хочешь от меня?
– Мне нужны деньги.
– Что? – Паула удивленно посмотрела на Мэта.
– Наш квартал оцепили, но мы то знаем, что многие охранители в патруле не так богаты, как твой хозяин, они никогда не брезговали сделками с вёрвами и не прочь разжиться деньгами. А мне нужно кое-куда пройти, дашь необходимую сумму и, возможно, я отпущу тебя.
– Возможно? – Паула грустно посмотрела на Мэта.
– Ты недавно нагрубила Ризу, я еле удерживал его от желания поиграть с тобой пока ты спишь. – Мэт неприятно улыбнулся. – Будешь паинькой, сделаешь все как надо и, возможно, я смогу уговорить Риза простить тебя и тогда мы спокойно тебя отпустим.
– Что случилось, Мэт? Что тебя так изменило?
– Брось. – Мэтиас фыркнул. – Ты точно не тот человек, кто должен это у меня спрашивать. Мы побывали в твоем доме, нашли лишь небольшую сумму, в твоих карманах деньгами тоже было не разжиться. Где ты их прячешь, Паула? Или твой господин расплачивается с тобой как-то по-другому? – Снова издевательская улыбка.
– Меня уволили, у меня нет денег. – Девушка обреченно закрыла глаза.
– Что же, они есть у твоей тети и всегда были, пиши ей письмо. – Мэт достал потрепанную бумагу и перо, чернил не было.
– Я не буду впутывать в это тетю.
– Эй, Риз!
Паула испуганно посмотрел на Мэта.
– Ты, правда, так со мной поступишь? – Испуг сменился гневом. – Мы столько лет знаем друг друга, а ты готов отдать меня в руки насильника? – Ни один мускул не дрогнул на лице Мэта. Внутри у Паулы все сжалось.
Риз открыл дверь и вошел в помещение. Мерзкий тип с похотливой улыбочкой смотрел на Паулу. Риз подошел к девушке и схватил ее за горло, в голове у Паулы все поплыло.
– Я говорил, тварь, что отымею тебя. – Паула не справилась с тошнотой и ее вырвало на насильника. – Да чтоб тебя! Сука! – Риз в брезгливости отпрянул от своей жертвы, Мэтиас рассмеялся.
– Тащи сюда тазик с водой, Риз. – Дружок Мэта вышел из комнаты. – Я даю тебе последний шанс, Паула. Пиши письмо тете, пусть она вышлет денег, если у нее нет, пусть просит у покровителя, которому меняет пеленки почти все свое жалкое существование.
В комнату снова зашел Риз, Паула отпрянула назад и уперлась в стену, ее окатили ледяной водой.
– Получи, дрянь! – Затем Риз подошел к девушке и ударил ее головой о стену. У Паулы посыпались искры из глаз и непроизвольно полились слезы. Она не хотела плакать, но не могла их сдержать.
– Эй, не переборщи, Риз! Хватит! Иди пока. – Мэт снова посмотрел на Паулу, в его глазах не было и тени раскаяния. – Пиши, он развязал ей руки, вручил бумагу с пером и направил на нее нож. – Попробуешь что-нибудь выкинуть, Риз снова придет и на этот раз сделает все, что пообещал.
– Чем писать? У меня нет чернил! – Паула оскалилась на Мэта. Тот схватил ее за руку и порезал запястье, девушка вскрикнула.
– Пиши своей кровью.
***
Франсиска забежала в дом и пересекла залу, девушка подошла к кабинету отца и открыла дверь не постучавшись. На нее воззрились несколько мужчин в деловых костюмах, вальяжно сидящих в креслах, попивающих элитные напитки и курящих дорогие сигары.
– У тебя что-то срочное, дочь моя? – Отец посмотрел на скрипачку с удивлением, дочь никогда не позволяла себе войти в его кабинет без стука. Ему было стыдно за нее. Вероятно, сейчас он обсуждал какие-то важные дела для бизнеса.
– Простите, отец. – Она сменила тон. Девушка понимала, что сейчас не время и не место, но она просто не могла молчать, скрипачка хотела рассказать отцу то, что только что узнала, она была уверена, что это заденет мужчину так же, как и ее, ведь мир скрипачки перевернулся в одно мгновение. Франсиска театрально улыбнулась партнерам отца, их строгие лица сразу смягчились. – Могу я ненадолго вас оторвать от деловых переговоров? Это важно. – Отец был недоволен, но кивнул, Франсиска вышла из кабинета.
– Дочь, моя, что-то случилось? – Они беседовали в соседней комнате, где отца Франсиски иногда ожидали партнеры, сейчас помещение пустовало. – Ты же прекрасно знаешь, что меня нельзя прерывать во время деловых разговоров. – Он был сердит.
– Простите меня, отец, но… совсем недавно я кое-что узнала. Я буду кратка, но просто не могу молчать и ждать окончания ваших переговоров. – Франсиска нервничала, впервые в разговоре с отцом она не знала, как себя повести, поэтому решила просто выпалить все напрямую. – Вы знали, что мы с вёрвами ничем не отличаемся кроме положения в обществе?
– Что? – Отец недоуменно на нее посмотрел. – Конечно знал. О чем ты вообще, дочь моя? Они служат тебе уже несколько лет…
– Я имею в виду Созидание. Оно их тоже прекрасно слышит. – Франсиска хотела рассказать о разговоре с матриархом, но вспомнила про Таинство и замолчала.
– И? – выражение отца никак не изменилось. – Здесь нет слишком большой тайны, некоторые об этом прекрасно осведомлены.
– Что? – Франсиска окаменела.
– Дочь моя. – Он взял девушку за плечи. – Давай мы с тобой потом все обсудим, если это так необходимо, а сейчас мне некогда.
– Но вы говорили мне, что Созидание их не слышит, что оно отреклось от вёрвов!
– Это всем говорят, дорогая. – Отец равнодушно смотрел на дочь. – Так легче спится, но лично я не испытываю угрызений совести. Мне нравится сладко спать и вкусно есть, думаю тебе тоже. А теперь, моя дорогая, иди к себе в комнату. – Отец удалился в кабинет, оставив Франсиску пораженно смотреть на закрывающуюся дверь. Девушка еще какое-то время пыталась взять себя в руки.
Скрипачка зашла в свою комнату и позвала служанку. Разговор с отцом ошеломил ее, но только прибавил решимости.
– Госпожа. – Девушка зашла сразу с виноватым видом. – Интересно она всегда приходила с таким лицом? Служанка смотрела в пол, Франсиска запрещала им разглядывать себя, девушка опасалась влияния Энтропии. Скрипачка вдруг испытала неприятное чувство, не стыд, но что-то около того.
– У тебя есть бумага, подписанная моим отцом на выход из района?
Служанка неуверенно кивнула:
– Нам всем дали документ на разовый выход и вход в квартал.
– Ты его еще не использовала?
– У меня выходной лишь через три дня, только тогда смогу выйти.
Франсиска подошла к девушке.
– У тебя там семья?
– Д… – Девушка проглотила слово, которое хотела сказать, затем осторожно повторила его. – Да.
– Послушай, мне нужна помощь. – Служанка отвела взгляд от пола и посмотрела на Франсиску, затем испугавшись снова уставилась в пол. – Мне нужна твоя одежда и документ на выход.
– Но госпожа, я не могу вам ее дать, хозяин запретил вам покидать квартал. – Девушка отошла на шаг от скрипачки, вероятно, она боялась, что Франсиска разгневается.
– Послушай, тебя не накажут, просто проведешь ночь в моей комнате. Я пойду вместо тебя по-своему же поручению, поэтому тебя не потеряют и не уволят.
– Госпожа, простите, но я… не хочу, чтобы меня выгнали за неподчинение. – Девушка почти плакала.
– Послушай. – Франсиска схватила ее за плечи и заставила посмотреть себе в глаза. Служанка замерла как камень, она прекрасно помнила, что скрипачка не терпела прикосновений вёрвов. – У меня нет времени тебя уговаривать, но мне необходима помощь, поэтому, если поможешь, получишь награду, достойную награду, если же нет, я сама тебя уволю. Франсиска смерила девушку строгим взглядом.
– А если вас решит навестить отец или мать?
– Сколько ты мне уже служишь?
– Пять лет.
– Надеюсь, за эти пять лет ты меня достаточно узнала, отцу просто скажешь, что мне нездоровится, а мама меня не навестит, я с ней уже виделась. – Служанка осторожно кивнула. – Дай мне свою одежду. Ночью сделаешь из моего постельного белья веревки и свесишь из окна на случай, если я не вернусь, пусть думают, что я сбежала таким образом.
***
Фенна перебирала флаконы с лекарствами оставленные Паулой. Она принесла необходимые материалы, чтобы проверить их на яд.
– Не думаю, что там есть яд, Фенна, но я польщен, что ты проверяешь их без моих указаний.
– Я тоже так не думаю, господин, просто делаю это для вашего спокойствия.
Лодэвейк смотрел в окно. Вечерело, его настроение было таким же серым, как улица, на которую он смотрел. Весь день мужчина не покидал кабинет, даже не ел, о том, что он уволил Паулу Фенна узнала только сейчас.
– Все чисто, господин. Жаль, что моя племянница оказалась такой безответственной. – Женщина испытывала стыд, смешанный с грустью, она всегда гордилась своей племянницей, Фенна была уверена, что та справится.
– Твоя племянница прекрасно справлялась, просто она не подходит мне в качестве служанки. Я могу помочь тебе найти для нее другую работу, за пределами моего дома.
– Господин, я была бы очень вам благодарна. Простите, что она чем-то не подошла вам.
Лодэвейк хмыкнул, затем развернулся и посмотрел на свою верную помощницу. Она никогда не спрашивала его о причине решений, даже сейчас, когда это касалось ее племянницы у Фенны оставались только домыслы.
В комнату без стука зашел Тэйман, громила затащил в кабинет к хозяину какого-то мальчишку и усадил его на стул.
– Отцепись от меня, верзила! – Парнишка сопротивлялся, но его глаза были полны ужаса.
– И зачем ты приволок сюда ко мне это отребье, Тэйман? – Лодэвейк с любопытством смотрел на своего телохранителя. Громила сначала привязал мальчишку к стулу так крепко, что тот не мог пошевелиться, затем он жестами пояснил свои действия господину.
– Что? Фенна. – Лодэвейк взглянул на свою служанку. – Давно ты привечаешь в моем доме сирот?
– Что вы, господин! Я бы никогда!
– Тогда откуда этот мелкий во всех смыслах преступник знает, где служебный ход и как он попал в твою комнату? – Господин О’Лемменс задавал этот вопрос не Фенне, а мальчишке, который испуганно переводил взгляд от Тэймана на Лодэвейка. – Обворовать мой дом довольно амбициозное решение, приятель. – Мужчина прижал ручку трости к горлу мальчишки и надавил, тот стал задыхаться.
– Я…я…– Ему было сложно произносить слова. – Я не… – Лодэвейк ослабил давление. – Я не вор. Мне поручили передать записку тете Паулы и все. Мне сказали, что она будет в это время одна. Я должен был передать ей послание лично, без свидетелей и все, но потом меня схватили какие-то охранники и передали этому! – Он обиженно кивнул на Тэймана. – Я на такое не подписывался! Клянусь! Я не хотел ничего дурного. – Мальчишка разрыдался.
– Записку. – Господин О’Лемменс протянул руку.
– Но…но я должен отдать ее…
– Тэйман. – Лодэвейк прервал мальчишку.
Громила принялся обшаривать карманы, затем нашел потрепанный клочок бумаги вместе с разрешением Паулы на переход между районами, и передал господину.
Фенна молча смотрела на происходящее. В ее голову не приходило ни одной мысли, что может быть в записке.
Лодэвейк развернул клочок бумаги и на его лице отразилось отвращение. Он достал черный платок из кармана белого жилета, который сегодня был надет поверх черной рубашки. Затем перехватил записку рукой, обернутой в платок, и прочел послание. Потом снова надавил мальчишке на горло.
– Выкладывай все, что знаешь, иначе я убью тебя.
– Господин. – Фенна обеспокоенно посмотрела на Лодэвейка. – Господин, простите меня, но что в записке?
Мужчина неохотно передал бумажку Фенне, та прочла ее и тут же свалилась в обморок. Тэйман подхватил женщину и положил на кушетку.
– Умоляю вас…– Парнишка плакал. – Я только передаю информацию, я не знаю, что было в записке. Мне только сказали передать ее. Я даже не видел человека, который это передал, он был в маске, мне заплатили и велели отнести. – Мальчишка разрыдался. Лодэвейк достал из кармана маленький стилет, лицо воришки исказилось от ужаса.
– Еще ни одна крыса не проникала в мой особняк, гадёныш, и я надеюсь, что в будущем не проникнет. Передай своим мышатам, чтобы впредь продолжали ютиться по норам, увижу в следующий раз, отрежу башку. – Лодэвейк поставил руку мальчишки на подлокотник и отсек ему мизинец, прикрывая кисть воришки платком. Мальчишка дико заверещал от боли. Затем Тэйман схватил парнишку и выволок из особняка.
Господин О’Лемменс взял со стола баночку специального лекарства и дал понюхать Фенне, та пришла в себя. Спустя какое-то время женщина начала рыдать.
– Девочка моя.
– Успокойся, Фенна. – Мужчина открыл ящик стола ключом, висящим у него на шее, достал оттуда кошель с деньгами и передал Фенне. – Сделаешь все, что сказано, мы поедем с тобой.
– Господин. – Горничная с любовью посмотрела на Лодэвейка. – Спасибо вам господин. Она вскочила и обняла его. Женщина была на две головы ниже мужчины. Лодэвейк легонько оттолкнул ее, упираясь ладонями в плечи.
– Фенна. В который раз прошу тебя – избавь меня от этих сантиментов!
– Простите меня, господин. – Женщина все еще продолжала плакать. – Господин, а разве нельзя взять с собой охранителей? Ведь это похищение и вымогательство.
– Нельзя. Никто не должен знать, что я готов хоть на малейший шаг, ради тебя. – Горничная грустно склонила голову. Лодэвейк имел не так много слабостей и Фенна была одной из них, женщина прекрасно это знала, ровно так же, как и он был для нее очень важен. Именно он дал ей эту работу, спас от прозябания и дал возможность забрать Паулу от ее родителей, подарить девочке лучшую жизнь. – Потом, когда охранители бросали все и спасали вёрвов?
– Я это прекрасно понимаю, господин. Но тогда вам безопаснее будет не ехать. Они получат деньги и отпустят Паулу.
– Неуверен, что они ее отпустят, хочу лично в этом убедиться. – Лодэвейк застегивал пуговицы на манжетах рукавов. – К тому же я планирую вернуть свои деньги назад, собирайся.
***
Матриарха пропустили к королю в кабинет. Женщина застала Его Величество за чтением художественной литературы.
– Ваше Величество. – Мартина поклонилась королю.
– Проходите, моя госпожа. – Король оторвался от книги и указал матриарху в кресло напротив него.
– Я пришла поговорить с вами о том, что происходит в квартале вё́рвов.
– Мартэн мне уже обо всем доложил, он оцепил квартал, сейчас подготавливает охранителей и целебрантов для того, чтобы те окончательно выявили нарушителей, а охотников он отправил за бывшим магистром. Думаю, в ближайшие несколько дней ситуация образуется, не стоит об этом думать.
– Ваше Величество, боюсь в этот раз проблему не разрешить обычными методами.
– С чего вы так решили? – Король отложил книгу на стол и посмотрел на матриарха.
– Ваше Величество, вёрвов становится все меньше, происходящие события сократят их численность до минимума. Мир погибает, в последнем своем докладе Бруно О’Мэйер упоминал о том, что Энтропия добралась до леса Дамгров, а это очень близко к нашим территориям. Мне кажется, пора объединиться с оставшимися вёрвами против Энтропии.
Король удивленно посмотрел матриарха.
– Моя святейшая госпожа. – Он обращался к матриарху не как прочие, он обращался к ней как к юной несведущей девушке, хотя она была ненамного его младше. – Вы выдвигаете довольно сомнительное предложение. Не думаю, что мои подданые согласятся покинуть свои уютные кресла в угоду всего мира.
– Но, Ваше Величество, иначе мы все умрем. – Матриарх поднялась с кресла, но король жестом указал ей сесть.
– Старый уклад не поменять словами, моя дорогая. – Он грустно посмотрел на матриарха. – Им нужен пример для этого, возможно чудо.
– Это чудо было у них, Ваше Величество, я тому прекрасный пример и многие другие вёрвы, которым вы дали имена хиров.
– При всем моем уважении к вам и к вашей силе Созидания вы лишь исключения. О подобных примерах некоторые хиры и так знают. Ваше существование можно трактовать как угодно. Вплоть до того, что вас потеряли в детстве и вы потомок высокородных. Посмотрите на охотников, некоторые из них вёрвы и они неплохие войны, моя госпожа. Но ни один из этих примеров не убедит ни одного хира в том, что мы с вёрвами равны.
– Но об этом не сообщают, если бы больше людей знали…
– Слухи сильнее любой пропаганды, моя дорогая. Просто некоторые из них не желают распространяться.
– Какое сейчас это имеет значение, ведь наша основная задача спасти всех от гибели, разве нет?
– Ваша, возможно, а моя основная задача хранить покой граждан в королевстве. Думаю, мир простоит без ваших подвигов еще пару сотен лет, а потом еще найдутся герои.
Матриарх ошеломленно посмотрела на короля. Она не знала, что еще сказать и поэтому собралась подняться и уйти. Но король ее остановил, он коснулся руки женщины.
– Давайте с вами договоримся, моя святейшая госпожа, что вы больше никогда и нигде не поднимете эту тему.
***
Мальчишка бежал по кварталу, закрывая рану платком. Рука дрожала, кровь все не останавливалась. Ребенок плакал, никто в квартале хиров не остановился, чтобы помочь ему, все брезгливо отводили взгляд. В родном квартале он сам обходил стороной вёрвов, мальчик не знал, что делать, ему хотелось хотя бы найти место, где он мог просто уснуть. Ребенок не углублялся далеко в квартал, он чувствовал, что не дойдет, его выбор остановился на ветхом доме, мальчишка поднялся на чердак и без сил упал на какие-то вонючие тряпки.
***
Мэтиас бродил из стороны в сторону, подходило время, когда парень должен будет встретиться с Фенной. Он не умел читать и не знал, о чем написала Паула, но Мэт предупредил бывшую подругу, что если ее тетушка не придет, он сначала отдаст девушку на растерзание Ризу, а затем убьет. Паула сидела тихо, ей заткнули рот тряпкой, девушка больше не пыталась взывать к прошлому и давить на совесть. Мэта беспокоило лишь то, что Паула могла написать что-то лишнее или неверно указать время, когда у Фенны перерыв, парень переживал, что записка могла не дойти до нее, но тогда он просто отдаст Паулу Ризу, а сам будет искать новый способ проникнуть в квартал.
Время подошло и Мэт одел черную маску и накинул капюшон.
– Не трогай ее, пока я не получу деньги, Риз. Она нам может еще понадобиться.
Дав указания, Мэтиас вышел из дома, в котором они укрывались. Если Паула кого-то предупредила о своем похищении, то девушка будет гарантией того, что Мэта не схватят, а для этого ее пока необходимо оставить невредимой.
***
Фенна стояла в переулке и оглядывалась, женщина знала, что Лодэвейк с Тэйманом и несколькими людьми из личной охраны находятся неподалеку. Ей было спокойнее от этих мыслей, Тэйман был вёрвом и хоть он давно живет в квартале хиров громила все же был немного осведомлен о положении на родных улицах, он иногда поддерживал связь с некоторыми из живущих здесь и изредка выведывал необходимую информацию для господина.
Они приехали на место намного раньше, чем было оговорено и не показывались в переулке, сюда Фенна шла одна, господин О’Лемменс сказал, что они с телохранителем будут наблюдать за ней из окна ближайшего дома, но женщина не знала из какого именно. Если на нее попытаются напасть, охрана Лодэвейка пресечет это. Руки Фенны вспотели, она волновалась, мысли о племяннице доводили женщину до состояния паники. Она беспорядочно, прерываясь, взывала к Созиданию, Фенна молила о том, чтобы оно защитило Паулу.
Вдруг чьи-то руки схватили женщину за горло и развернули к окнам. Фенна начала задыхаться, затем хватка ослабла.
– Деньги.
Женщина вручила незнакомцу кошелек, и он поволок ее за угол. Она не сопротивлялась, у нее не было сил. Затем женщину резко отпустили и толкнули обратно в переулок, Фенна услышала удаляющиеся шаги.
– Где моя племянница? – Испуганная женщина кричала эти слова пустому переулку. Она снова расплакалась, все было потеряно. Руки Тэймана подняли Фенну с земли. – Лодэвейк. – Горничная не могла остановить слезы, она в отчаянии смотрела на господина и даже не заметила, как назвала его по имени.
– Успокойся, Фенна, мои люди следуют за ним. Тэйман знает куда идти. Ты должна вернуться в особняк.
– Нет, Лодэвейк. – Она схватила его за рукав белого пиджака. На безупречной одежде остался грязный след. Женщина отдернула руки и снова умоляюще посмотрела на господина. – Я не смогу спокойно ждать. Возьмите меня с собой, прошу. – Фенна плакала.
Лодэвейк достал черный платок из кармана и передал ей.
– Утри слезы и держись в стороне. Когда найдем помещение, в котором прячутся мерзавцы мы с Тэйманом войдем внутрь, а ты останешься ждать снаружи.
– Да, господин. – Лицо Фенны просветлело, горничная снова вспомнила о субординации.
***
Дирк с Брэмом разговаривали в столовой общежития. Вёрвы не спали, нескольких выставили на дежурство рядом с окнами и дверьми. Жители вооружились кто чем мог, на все общежитие нашли только один пистолет без патронов, оставшийся после потасовки с охранителями, дубины и ржавые ножи.
– Нам нужно оружие. – Дирк постучал пальцами левой руки по столу.
– Где ты его достанешь? – Брэм грустно смотрел на Дирка.
– Может попробовать выкупить его у охранителей?
– Ага. – Брэм усмехнулся, затем схватился за челюсть, ему было больно. – Так они тебе и отдали его. Те, кто бы согласился с нами на сделку имеют доступ только к своему служебному оружию, а с ним они ни за что не расстанутся.
– Все катится к Энтропии! – Дирк стукнул по столу.
– Ты полегче, Дирк, а то твой дружок к этой Энтропии быстро покатился, добровольно, поджав лапки, проклятый ублюдок. – Брэм сжал кулаки при мысли о Мэте и предательстве друзей.
– Я просто не знаю, что делать. Мы беззащитны, Мэтиас договаривается с ведьмами, а я не знаю где Эви, и не представляю что нас ждет.
– Ну, насколько я помню Эвелин убежала с охотником и целебрантом вряд ли ей что-то грозит в такой компании.
– Ага, а еще в этой компании была ведьма, которая угрожала всех убить.
– Я не видел, чтобы эта девчонка что-то страшное сделала, она только пыталась защитить Иво и Эвелин, думаю она, вообще, блефовала, к тому же ее защищал охотник.
– Что же ты до этого подобных слов не высказывал? – Дирк осуждающе посмотрел на Брэма, тот не отвел взгляда.
– Не знаю, Дирк. В меня как будто что-то вселилось. Я был зол. Этот охотник убил девушку, мы ничего не смогли сделать, сейчас я думаю, что она действительно могла быть ведьмой, но вчера я не мог себе даже представить, что наш квартал просто кишит Энтропией. Я не верил тому охотнику, поэтому и поддержал Мэта. Но поклоняться Энтропии я не готов. – Брэм уверенно покачал головой. – Даже если нас всех здесь уничтожат, я уж точно не буду просить у нее помощи.
Дирк посмотрел в окно, становилось темно. Он вспомнил обещание, которое дал Франсиске, но мог ли он сейчас покинуть общежитие?
***
Мэтиас быстро бежал, Энтропия предупредила его о врагах в последний момент. Но его это не смущало, деньги были у парня в кармане, осталось лишь оторваться от погони, это было сложно, но у Мэта была идея. Он добежал до дома, в котором они прятались и быстро зашел внутрь. Преследующих Мэта было немного, Риз и Курт парню были уже не нужны, осталось лишь оставить их разбираться с преследователями и дело сделано.
– Ну что? – Курт взволнованно посмотрел на Мэтиаса.
– Все хорошо. – Он показал увесистый кошелек. – Я не собираюсь терять времени, так что пойду сразу к ересиарху. Ждите меня здесь, Риз. – Крупный парень посмотрел на Мэта, тот торжественно ему улыбнулся. – Можешь делать с ней все, что хочешь, она нам больше не нужна. – Риз похотливо оскалился на слова Мэтиаса и пошел в комнату, где держали Паулу.
Мэт ловко перелез через окно напротив двери. Курт удивленно на него посмотрел.
– Так быстрее. – Пояснил Мэт, на что Курт просто пожал плечами. Затем он повернулся на женский крик.
– Ну ты и животное, Риз! Заткни ей рот!
***
Мэтиас бежал со всех ног, через какое-то время парень почувствовал, что погони больше нет. Скорее всего, преследователи успокоились на том, что нашли пленницу. Мэт отдышался и пошел в убежище ересиарха, ему нужны были люди, более стабильные, Ризу и Курту все время приходилось напоминать, кто главный, остальные вёрвы последовавшие за ним были готовы внимать каждому его слову, особенно после того, как Мэт привел их к ведьмам. Парень не испытывал ни капли сожаления от того, что оставил единомышленников, возможно, даже на смерть. Мэтиас уже договорился с охранителями, патрулирующими квартал вблизи приюта целебрантов, оттуда парень приведет кровь, которую так жаждет ересиарх.
***
Франсиска поднялась на грязный чердак, как только она поставила увесистую сумку с медикаментами на пол, скрипачка сразу закрыла нос надушенным платком. Она взяла с собой средства первой помощи, они всегда были в домах хиров для прислуги. Скрипачка решила, что флейтисту медикаменты не повредят. Дирка не было, но она готова была подождать. Девушка подошла к окну, у которого впервые увидела флейтиста, положила скрипку в неброском футляре на подоконник и посмотрела вниз. Квартал вёрвов выглядел удручающе, горели редкие факелы в попытках освятить улицу, люди обходили друг друга стороной.
Чей-то стон позади заставил Франсиску обернуться. Скрипачка подошла к месту, откуда раздавался звук и увидела мальчишку, он стонал от боли, его глаза были полузакрыты. Ребенок как будто спал и бодрствовал одновременно. Девушка узнала его, это был тот самый мальчик, который пришел к Дирку с информацией и так сильно ее раздражал. Она внимательно осмотрела его, рука ребенка была неловко перевязана черным платком.
– Эй, ты меня слышишь? – Скрипачка попробовала обратить на себя его внимание, но он просто продолжал стонать от боли. Девушке не хотелось прикасаться к мальчишке, ей было неприятно и брезгливо. Но если она ему не поможет, ребенок умрет. Франсиска взглянула на дверь чердака, возможно, скоро придет Дирк и поможет ему?
***
Паула громко закричала, когда в комнату вошел огромный мерзкий дружок Мэта. К тому времени девушка умудрилась освободить руки и вытащить кляп. Но это ей не помогло, один удар негодяя повалил девушку на пол. Паула почувствовала холодную сталь на своем горле и застыла. От страха она не могла пошевелиться. Девушка начала думать, что хотела бы умереть прежде, чем все это с ней произойдет, но ее тело словно парализовало, Паула не могла сопротивляться, страх и чувство самосохранения не позволили ей пошевелиться.