Валентина Борисовна Рекославская
Дети увядающей земли
Ворота распахнулись и оттуда вышли три человека. На девушке был мужской плащ. Коса растрепана, а сама Эвелин выглядела уставшей. Они вели лошадей за поводья, вероятно, животных сменили и оставили груз. Мэт не стал ждать, пока они пройдут мимо и двинулся им навстречу.
– Эви! – Он подбежал к девушке и крепко обнял ее.
– Брат? – охотник с черными волосами вопросительно посмотрел на Эвелин.
– Друг! – Мэтиас не позволил ответить девушке. Охотник задавший вопрос усмехнулся на слишком эмоциональный ответ парня.
– В следующий раз друг, лучше смотри за подругой. – в разговор влез второй охотник, с религиозными татуировками на голове.
– Что случилось?
– Эти люди спасли меня, Мэт.
– А что с остальными?
– Они…
– Сначала Эвелин должна посетить собор, мы тоже едем туда, так что проводим ее. – Мэтиас собирался возразить, но охотник со странным кулоном на груди, продолжил. – Скоро Эвелин вернется к тебе, но собор – обязательный пункт после встречи с ведьмами.
– Что? Эви?
– Мэт, все в порядке. По крайней мере сейчас хуже уже не будет… – Эвелин отстранилась от Мэта и села на коня. Из ворот башни вышел мужчина в красном плаще, оседлал лошадь и поравнялся с остальными.
– Вы готовы?
– Да, магистр. – Оба охотника произнесли это одновременно. Мэтиас отошел от дороги и всадники направились в сторону собора.
***
Дирк с Брэмом и остальными ребятами подошел к «Месту встречи».
– Ну что, Дирк, выпьем?
– Не сегодня, дружище. Моя сестра ушла в лес, я пойду к выходу из города, надеюсь, она скоро вернется.
– Что? Малютка Эви? Она решилась на такое одна?
– С ней пошли несколько наших.
– Дирк, если тебе нужна будет помощь, ты только скажи.
– Знаю, Брэм. Спасибо. – Парень направился в сторону городских ворот.
Дирк размышлял о том, почему Эви не послушалась его. Он всегда оберегал сестру, сначала не рассказывал ей о замыслах, затем не брал девушку с собой на ночные вылазки. Эвелин всегда просилась пойти с ними, но Дирк отказывал ей в этом. Он боялся потерять сестру. Молодой хир переехал на лошади их мать. Тогда Дирку было десять, Эвелин всего шесть лет. Она единственная его семья. Злая ирония, пытаясь чрезмерно оберегать девушку, он ее потерял. Дирка съедала вина за то, что он не последовал за ней сразу, как узнал о ее уходе. Решение, которое казалось правильным тогда, сейчас казалось ему совершенно неверным. Парень снова обратился к Созиданию.
– Дирк! – к нему навстречу бежал Мэтиас.
– Мэт, что случилось?
– Эви вернулась.
– Где она? – Печаль и надвигающееся отчаяние камнем упали с души Дирка.
– Она направилась в собор вместе с охотниками.
– С охотниками?
– Я сам ничего не понимаю, идем! – Друзья направились в сторону собора.
***
Алиша обошла пирующих, девушка не хотела больше на это смотреть и скрылась в ближайшей комнате.
– Ты позор культа! – Голос раздался прямо рядом с ее ухом. Юная ведьма вздрогнула и сбросила маленькую белую мышь с плеча.
– Си́гиус? Я совсем забыла про тебя.
– Конечно, посмотри, что ты делаешь со мной! Я очень ослаб.
– Так иди и напитайся кровью, там ее много! – Алиша пошла в сторону окна, под ногами она увидела альбом. Девушка подняла его.
– Ты должна помочь мне в этом! Ты должна участвовать в ритуале! – Алиша открыла альбом, оттуда вылетел листок, девушка подобрала его. На бумаге был изображен портрет мужчины, перевернув рисунок, Алиша увидела надпись: «Любящий отец и любящий муж». – Ты слушаешь меня?
– Госпожа говорит, что мужчины используют женщин, но жена трактирщика защищала своего мужа. Она любила его и не хотела, чтобы он умер. Та женщина не желала освобождаться. Этот альбом, наверное, принадлежит той девушке, которая отсюда убежала…
– Она не хотела принимать Энтропию! Не желала прозреть! А ты позволила ей уйти! Ты же сама говорила, что хочешь быть похожа на Морию! Хочешь стать такой, как она, ты же утверждала, что любишь ее! Так, зачем расстраиваешь!
– А может это Мория должна прозреть?
– Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты давно связана с Энтропией, инициация завершит твое становление ведьмой. Если ты решишь отказаться от всего этого. Ты просто умрешь!
– Что?
– Энтропия не отпускает своих адептов. Твое будущее определено! А теперь, возвращайся и напои меня кровью!
Алиша убрала альбом в сумку, взяла Сигиуса в руки и вышла из комнаты. Мимо проходили странно смеющиеся девушки, они смеялись и пили напитки из запасов трактирщика. Молодая ведьма подошла к размазанной крови на полу.
– Отлично, теперь отпускай меня и славь Энтропию. – Алиша стояла перед телами убитых, ее руки дрожали. – Ты умрешь, если не будешь следовать правилам! – Девушка посмотрела на Морию, она поздравляла официанток с освобождением. К ней подполз Соломей, змея противно извивалась и изрыгнула рыжие волосы под ноги ересиарха. Все начали смеяться.
– Кажется Дэниз ее никчемная жизнь была по душе. – Ханна подошла к клоку волос и начала примерять их себе на голову. – Всегда хотела быть рыжей! – Алиша в оцепенении наблюдала эту картину. Девушка, которая, как она думала, спаслась была съедена Соломеем. Слезы потекли по щекам молодой ведьмы.
– Ну же! – В ее руках ерзал недовольный Сигиус. Алиша сжала его в кулак и закинула в сумку, затем девушка зашла в комнату, где нашла альбом. Подошла к окну, рядом с ним в стену был, воткнут нож, она попробовала открыть его, но створка заедала. Она приподняла створку двумя руками, наконец, девушке удалось распахнуть окно. Молодая ведьма залезла на подоконник, тихо спрыгнула на землю и покинула таверну.
Глава 9
Блэйз сидел на скамейке внутри собора и слушал молитву Ландэра, стоящего на коленях перед алтарем. Это был их общий ритуал после каждого задания. Большой охотник знал многие молитвы и читал их не запинаясь. Алтарь излучал сияние, матриарх закончила свою молитву, когда ей сообщили о прибытии охотников. Женщина была измождена, но не отложила разговор с главой братства. Голубая дымка, сошедшая с алтаря, подплыла к Блэйзу, затем резко отстранилась, несколько секунд она плавала вокруг охотника, словно размышляя над чем-то. И все же проникла в его сердце, Блэйз почувствовал успокоение. Всю дорогу мужчина размышлял о том, правильно ли поступил согласившись помочь Эвелин. Он не хотел брать на себя ответственность обучая нового охотника и вдруг соглашается повесить себе на плечи девчонку, чье сердце разъедает Энтропия. Когда она попросила о помощи Блэйзу стало жалко Эвелин, он редко разговаривал со спасенными от культа жертвами, обычно этим занимался Ландэр, но в этот раз напарник передал Блэйзу свои полномочия. Отчасти охотник отгораживался от людей именно по этой причине, как только ты начинаешь узнавать людей случается событие, которое в дальнейшем приходится контролировать. Так и произошло. Блэйз провел рукой по лицу, затем откинулся на спинку скамейки и начал вслушиваться в молитву Ландэра.
***
Мартина слушала отчет магистра. Некоторые войны братства погибли на задании, сбежала одна из верховных ведьм, но все же миссия была выполнена. Они распланировали торжественное сжигание героически погибших охотников, люди должны знать, что ради их благополучия братство готово рискнуть жизнью. Бруно рассказал о спасенной девушке, матриарх распорядилась, чтобы с ней поговорила верховная жрица. А также ей выделят место в соборе, во время служений.
– Остается истребить выживших ведьм и влияние Энтропии на мир начнет слабеть. Магистр, вы отдалили нас от смерти.
– Энтропия все еще сильна, лес Дамгров наполнен ей.
– Охотникам нужно продолжать пополнять ряды, нужно готовиться выйти опустошенные земли, чтобы дать бой монстрам Энтропии вместе с целебрантами. Будем надеяться, что Созидание сможет оживить мертвую землю и владения Итвира расширятся. Людям станет просторнее, ресурсов будет больше и над нами перестанет нависать угроза вымирания. – Матриарх была вдохновлена, ее лица не было видно за голубой вуалью, остальная фигура была скрыта голубой мантией с капюшоном, но голос и осанка больше не были такими изможденными.
– Найдутся ли у вас сироты в монастыре которые будут готовы пополнить ряды братства?
– Конечно, многие мальчики мечтают об этом. Вы набираете детей с шести лет?
– От шести до десяти.
– В моей лечебнице есть один мальчик, ему пятнадцать лет. У него выдающиеся способности к Созиданию, но он противится роли целебранта. Мальчик давно просит, чтобы мы отдали его охотникам в ученики, но Эстэр, моя старшая жрица, привязалась к нему и долгое время не хотела отпускать. Кристан с пяти лет является учеником наших братьев и сестер, его мать умерла в лечебнице, мы все наблюдали за горем ребенка. Это сын нашей обители, но чем старше он становится, тем сильнее я вижу страдание на его лице. Кристан верен Созиданию, но не способен отдать ему во служение всю свою жизнь. Могу я попросить вас сделать для него исключение? Составить ему особенную программу обучения и принять в ряды охотников?
– Скажу честно – это непростая просьба. Молодые люди в столь нежном возрасте своенравны и противоречивы. У нас никогда не было таких учеников, но к сожалению для меня и к счастью для него я как раз отстранил на некоторое время двух своих лучших людей. Я отдам мальчишку им в ученики.
– Благодарю вас, магистр.
***
Эвелин ждала старшую жрицу в коридоре лечебницы целебрантов. На улице была полночь и в лазарете царила тишина и умиротворение, на подоконниках стояли горшки с растениями, стены были покрашены в зеленый цвет, а на потолках сияли электрические лампочки. Изобретение мастеров-охранителей. Девушка вспомнила как перед первым налетом на склад ее отправили в библиотеку целебрантов, тогда Паула купила ей хорошую одежду. Она работала в банях – это было престижное место для вёрва, девушку устроила туда тетя. Паула чистила купальни, наливала воду и разводила благовония. В эти бани ходили вёрвы служащие в домах хиров. Девушка была самой благополучной из компании, но никогда не покидала друзей. Тогда Эвелин пустили в библиотеку, и она переписала принцип работы электричества. Читать и писать их с Дирком научила мама, она служила в библиотеке, ей дозволяли протирать полки с книгами и мыть пол, тогда они хорошо жили по меркам вёрвов. Затем девушка прочла записи Мэтиасу. Он быстро разобрался в этих механизмах и смог отключить лампочки. Раньше воспоминания о Мэте вызывали трепет в ее сердце, что изменилось?
– Доброй ночи, дитя. Тебя зовут Эвелин?
– Да, госпожа. – Эвелин встала перед женщиной, одетой в белую мантию с капюшоном, он скрывал шею и волосы так, что было видно только лицо.
– Зови меня сестра Эстэр. После ужасов, которые тебе пришлось пережить, необходимо прочесть ряд молитв. Пройдем со мной. – Сестра Эстэр указала на дверь в конце коридора, они вошли в комнату, там было тесно и не было света, Жрица зажгла свечи, находящиеся на маленьком алтаре, который был укрыт скатертью и вьющимися растениями, спадающими до самого пола.
– Ты знаешь молитвы?
– Лишь некоторые, их немного.
– Тогда повторяй за мной, для начала восславим Созидание.
Блэйз предупредил Эвелин, что она не должна выдать себя целебрантам. Во время молитвы галлюцинации снова могут прийти и девушка должна держаться и не реагировать на тени Энтропии. Закрыть глаза тоже не получится это только ухудшит ситуацию, начнутся видения. Эвелин приготовилась к худшему. Сначала ничего не происходило, затем из бутонов цветов вылезли белые личинки, они ползли по листьям к ногам девушки. Эвелин хотела отстраниться, но опомнилась, что не должна выдавать себя, она с большим жаром принялась читать молитву. Цветы на алтаре завяли, на сапоги Эвелин налипли десятки мерзких гусениц, они ползли выше. Девушка повторяла молитву за сестрой Эстэр и смотрела на ее лицо. Глаза женщины начали вваливаться, а кожа гнить. Девушка не должна была отворачиваться, она помнила, что если не скроет отвращения и ужаса ее запрут. Эвелин сосредоточилась на молитве, личинки ползли по шее, а перед девушкой стоял скелет с натянутой гнилой кожей. Эвелин просила Созидание помочь ей, она продолжала с жаром читать молитву. Казалось, что пытка длится вечно. Блэйз говорил, что Энтропия будет каждый раз отпугивать девушку от Созидания. В этом состоит ее задача, чтобы Эвелин прекратила обращаться к нему и полностью отдалась во власть Энтропии. Личинка ползла по щеке девушки, она попыталась ее смахнуть, делая вид, что поправляет волосы, но это была иллюзия и гусеница никуда не делась. Эвелин снова сосредоточилась на молитве. На лбу выступил пот, она отвела взгляд от пустых глазниц сестры Эстэр и посмотрела на алтарь. В его центре на увядших листьях лежала отрубленная голова брата. На его лице застыла гримаса ужаса, рот был открыт и из него выполз мохнатый черный паук. Еще мгновенье и Эвелин была готова выбежать из комнаты.
– Хорошо, дитя. – Молитва закончилась. Галлюцинации внезапно исчезли, перед девушкой стояла опрятная женщина немолодых лет с добрыми глазами. – Вижу, ты хорошо чтишь Созидание. Но ты странно оглядывалась, видела что-то необычное?
– Нет. – Эвелин постаралась выровнять дыхание. – Просто я впервые читаю молитву со старшей жрицей целебрантов, для меня это большая честь, сестра Эстэр. – Девушка с почтением наклонила голову. Эстер пристально вгляделась в глаза Эвелин, затем улыбнулась и открыла комнату, они вышли в коридор.
– Матриарх распорядилась, чтобы для тебя выделили место в соборе. Ждем тебя завтра вечером, а сейчас возвращайся домой и отдохни.
– Благодарю вас.
Эвелин вышла из лечебницы и как только дверь закрылась начала судорожно сбрасывать с себя фантомных личинок. Затем взялась руками за голову, прислонилась к каменной стене лечебницы и попыталась отдышаться. Сердце колотилось от страха перед иллюзиями и перед ужасом разоблачения. Еще бы чуть-чуть. Еще секунда и Эвелин бы выскочила из комнаты. Девушка обняла себя руками.
***
Ландэр закончил молитву, и они с Блэйзом покинули храм. Из соборного сада вышли матриарх и магистр. Охотники почтительно поклонились главе целебрантов. Мартина обменялась с братьями вежливым прощанием и удалилась.
– Матриарх попросила меня взять на обучение пятнадцатилетнего мальчика.
– Что? Но он уже слишком взрослый для этого. – Напарники переглянулись.
– Никто за него не возьмется. – Большой охотник сложил руки перед собой.
– Думаю наставники, которые хотят вернуться в строй сделают это с большим желанием. – Ландэр посмотрел на небо, словно моля Созидание о помощи.
– Что? Возиться с подростком? – В разговор вступил Блэйз. Бруно посмотрел на него с вызовом. Охотник сразу вспомнил по чьей вине они в таком положении. – Будет выполнено, магистр. – Блэйз сменил возмущение на покорность.
– Отлично. Поезжайте в Яртор, мальчишку заберете с рассветом, а я еще должен письменно сформулировать свой доклад королю для сегодняшнего утра. – Охотники попрощались с Бруно.
***
Эвелин стояла рядом с лошадьми, она гладила белого коня по носу и старалась успокоиться. К девушке подошли охотники.
– Мы проводим тебя до дома, затем заберем лошадь и поедем в Яртор. Что сказала жрица? – Ландэр участливо посмотрел на девушку.
– Сказала, что завтра вечером я должна присутствовать на служении и прочитала вместе со мной молитву. – При воспоминании об этом Эвелин съежилась. – Но в целом все в порядке. – Девушка посмотрела на Блэйза, охотник поправлял ремень на седле своей лошади. Раз Эвелин не забрали в Пристор, значит, она справилась и ни к чему было задавать лишних вопросов. Девушка забралась в седло.
– У тебя уже неплохо получается. – Ландэр улыбнулся девушке. – Мне будет не хватать твоей компании, Созидание любит тебя раз оставило в живых после ритуала культа. Если вдруг понадобятся охотники, можешь рассчитывать на нас с Блэйзом.
– Спасибо. – Эвелин улыбнулась Ландэру.
Они выехали из двора собора и рысью направились в сторону кварталов. На границе кварталов вёрвов и хиров электрическое освещение заканчивалось и уступало свету редких масляных ламп и простых факелов. В переулке показались две тени. Эвелин напряглась, на секунду девушка подумала, что это снова проделки Энтропии, затем мужские фигуры вышли на свет.
– Эви! – К лошади девушки подбежал Дирк. Эвелин остановила коня и спрыгнула с седла, она крепко обняла брата.
– Что ты делаешь в компании охотников? – Дирк настороженно посмотрел на Блэйза и Ландэра.
– Не нервничай, паренек, мы лишь провожаем юную леди домой. – Эвелин заметила, как Дирк скривился на то, как Ландэр назвал его.
– Спасибо, дальше мы сами.
Блэйз взял за поводья лошадь, на которой ехала Эвелин. Девушка спохватилась и сняла с себя плащ охотника, возвращая одежду, она поблагодарила Блэйза, со стороны, казалось, что она говорит спасибо за плащ, но Эвелин благодарила охотника за то, что ее не заперли сегодня. Блэйз незаметно показал ей три пальца. Три дня. Она будет обязана видеться с ним каждые три дня и отчитываться о своем самочувствии, иначе ее ждет башня. Эвелин кивнула Блэйзу, в знак того, что поняла его. Охотники развернули лошадей и уехали.
Эвелин посмотрела в глаза Дирка и на девушку накатила мысль, что по ее вине погибли люди. Слезы хлынули из глаз, Эвелин уткнулась в плечо брата и долго плакала. Дирк понял, что остальные никогда больше не вернутся. Он не стал задавать ей вопросы. Парень скорбел по погибшим, но радость оттого, что сестра жива была сильнее, чем боль утраты. Мэтиас стоял рядом, он нежно гладил Эвелин по плечу, пытаясь успокоить. Она снова почувствовала себя маленькой девочкой оплакивающей потерю матери. Рядом снова были Дирк и Мэт, а она так и осталась беспомощной девчонкой, только теперь на ее душе еще висел тяжелый груз ответственности за жизнь людей.
– Ты ничтожество! – Эвелин отстранилась от брата, он обеспокоенно смотрел на нее. Дирк и Мэтиас ничего не услышали. Голос, прокричавший это был только в голове Эвелин, снова галлюцинации. Ей нельзя поддаваться этому чувству, она должна прекратить жалеть себя.
– Все…все нормально, пойдемте домой. – Они направились в сторону общежития. Боковым зрением девушка заметила, как мимо проползает тень.
Глава 10
Кристан был в полном восторге, когда сестра Эстэр сообщила ему о том, что скоро за ним придут охотники и возьмут мальчишку в ученики. Его рано разбудили, чтобы тот собрал необходимые вещи перед походом в Яртор. Крист быстро засунул все необходимое в рюкзак и радостно выбежал из сиротских комнат. В коридоре он наткнулся на сестру Эстэр и матриарха. Мальчишка почтительно склонил голову и поцеловал руку Мартине.
– Доброе утро, дитя. Я пришла, чтобы попрощаться с тобой и поздравить. Ты все-таки смог добиться своего и покидаешь нас, такое упорство достойно похвалы. – За белой вуалью лица матриарха не было видно, но ее голос был мягким и ласковым. – Надеюсь, ремесло охотника покажется тебе интересней бесконечных служений Созиданию.
– Простите меня, госпожа. Но искусство целебрантов, мне кажется… – Крист замялся.
– Не для тебя. Я понимаю и не сержусь на тебя, Кристан, но ты должен осознавать, на тебя ложится огромная ответственность. Если твое сердце будут одолевать сомнения – помни, что вырос в обители целебрантов. Не забывай о том, кто ты. – Матриарх покинула коридор.
– Сестра Эстэ́р. Не сердитесь… – Реплику Кристана прервали теплые объятия.
– Я уверена, у тебя все получится, Крист, какой бы путь ты ни выбрал.
Мальчишка со старшей жрицей вышли во двор. Там стояли два человека. От вида одного особо крупного Кристан немного съежился. Затем он подошел ближе и громила улыбнулся мальчишке.
– Ну здравствуй, ученик. – Он пожал Кристу руку. – Меня зовут Ландэр, этот молчаливый человек рядом со мной Блэйз. С сегодняшнего дня ты под нашей опекой, так что веди себя хорошо. – Ландэр подмигнул Кристану, а Блэйз молча забрался в седло.
– На лошади ездить умеешь?
– Нет. – Ландэр с вызовом посмотрел на Блэйза.
– Теперь твоя очередь. – Блэйз развернулся и поехал к воротам.
– Что же, я помогу тебе.
***
Вершитель Мартэн О’Дэйк слушал доклад магистра королю в зале советов. Монарх вслушивался в каждое слово, сказанное главой братства. Затем поздравил Бруно О’Мэйера и распорядился, чтобы в зал принесли напитки. Всю речь записывали на специальное устройство. Когда доклад закончился придворный заменил перфоленту внутри коробки, откланялся и направился в архивы.
– Господа, хочу поздравить нас с началом новой эпохи! – Король был очень воодушевлен и залпом осушил свой бокал. – Матриарх хочет, чтобы охотники подготовились для освоения земель Энтропии, она считает, что с уходом ересиарха Энтропия уступит Созиданию и на границах снова появится жизнь. Я с ней согласен. Но ваша первостепенная задача найти сбежавшую ведьму. Она может стать новой главой культа?
– Ей будет необходима невообразимая мощь. Ритуал становления ересиархом очень сложен и опасен. Во время него слабых ведьм съедает изнутри.
– Вы, магистр, конечно же, обладаете этими знаниями по долгу службы? – В разговор вмешался вершитель.
– За многолетнее служение своему королю и королевству. – на этих словах Бруно поклонился его величеству. – Мне не раз приходилось допрашивать ведьм.
– Разве кодекс охотников запрещает вам отрубать им головы на месте? Ведь иначе их речи, пропитанные Энтропией, могут сбить охотника с праведного пути. – Мартэн пристально смотрел на Бруно.
– Насколько я помню, вершитель, вы пришли на службу намного позже меня. Когда я был молодым охотником, братству приходилось захватывать ведьм и служителей культа в плен. Мы должны были знать, с чем столкнулись: их ритуалы, обычаи и убеждения. Многие целебранты-ученые фиксировали результаты допроса. В то время ваши мастера-охранители еще не придумали диковинные механизмы. Охотники были вынуждены так поступать, иначе мы бы ничем не отличались от слепых, идущих на бой. Это было опасно и некоторые из нас гибли, поддаваясь Энтропии, но благодаря этим жертвам братство стало сильнее, а после, все охотники начали сечь головы ведьмам не задумываясь.
– При этом десять лет назад в братство проник сам культ. Очаровав многих ваших охотников. Сколько молодых парней поддались Энтропии, магистр? Сколько тогда погибло? Десятки! А сколько выполнили свой долг? Единицы!
– И эти единицы до сих пор славно служат в наших рядах, Мартэн! – Магистр начинал злиться. Обстановка накалялась.
– Эти сведения никак не оградили ваших учеников, где гарантия, что сбежавшая ведьма не является потенциальным ересиархом? Ваше Величество, – Мартэн с жаром обратился к королю. – Позвольте охранителям присоединиться в поисках скрывающихся сестер культа и выявлении возможных служителей Энтропии. Если мы объединим силы, то сможем быстрее очистить королевство от оставшегося зла и приступить к борьбе за новые земли.
– Вы забываетесь, вершитель! – Бруно повысил голос. – Поиск и устранение ведьм – дело охотников. Охранители должны заниматься своим ремеслом! – Король молчал и внимательно слушал перепалку магистра и вершителя. Он прошелся по залу, затем занял место в кресле рядом с картой города и продолжал слушать.
– Своим делом? – Мартэн презрительно посмотрел на магистра. – До меня стали доходить слухи, что братство пренебрегает Созиданием и есть подозрения, что некоторые его представители обращаются к силе Энтропии!
– Чушь!
– Хватит. – Его величество произнес это, не повышая голоса. Но власть слышалась в каждом слоге его слова. – Мартэн, прежде чем обвинять магистра в чем-то вам нужно доказательство поубедительнее слухов. А то я начну сомневаться в вашей компетентности. – Охранитель слегка покраснел. – Бруно, некоторые сестры культа действительно могут скрываться в королевстве и ближайших деревнях. Помощь охранителей вам пригодится. Я пока не наделяю вершителя властью, которая позволит его людям казнить ведьм, но разрешаю охранителям доставлять подозрительных людей в Яртор, где со всем разберутся господа охотники. А также я дозволяю вершителю посещать башню братства с целью развеять все сомнения и гнусные слухи насчет охотников.
– Ваше Величество… – Бруно попытался возразить, но король сделал знак рукой давая понять, что он ничего не хочет слушать.
– Вам ведь нечего скрывать, магистр? – Монарх строго посмотрел на Бруно.
– Нечего, мой король.
– Охранители, в свою очередь, обязуются обеспечить охотникам всяческую поддержку в зачистке королевства от Энтропии. Сейчас это наша первостепенная задача, мы должны раз и навсегда покончить с культом, вы свободны.
Главы орденов покинули зал совета и молча разошлись в разные стороны.
Магистр был подавлен. С самого начала карьеры Мартэна он хотел подмять под себя братство. Стать единственной силой королевства. Несмотря на победу охотников, на то, что Бруно скрыл подозрения насчет ересиарха вершитель маленькими шагами, но все-таки идет к своей цели. Магистр не отдаст ему братство, он должен сделать все, чтобы охранители не смели совать нос в Яртор. Бруно задел плечом какого-то знатного хира в коридоре и поспешно извинился. Магистр очень устал, ему нужно выспаться, у выхода из дворца он заказал экипаж и отправился в башню охотников.
***
Лодэвейк сидел в личном кабинете своего особняка. Он расположился на софе, вытянув ноги рядом с камином, его поза была расслаблена, на голове царил беспорядок, белая рубашка была неправильно застегнута, а на ногах не было носков. В очаге горел ненастоящий огонь, весь особняк семьи О’Лемменс освещался и обогревался электричеством. Внутри камина были сложены дрова, в которые были встроены устройства, обогревающие помещение и создающие уют, как от настоящего очага. Лодэвейк заканчивал чтение научного труда молодого многообещающего целебранта. В нем были представлены страдания людей, находящихся в башне Пристор и то как на них влияет молитва. Основная мысль труда заключалась в том, что Созидание способно полностью очистить человека от Энтропии, в доказательство этому были представлены факты улучшения самочувствия у некоторых подопечных башни Пристор. Описывалась перспектива того, что в будущем целебранты смогут добиться полного очищения. Лодэвейк захлопнул книгу и восхитился цинизмом писателя. Несмотря на то что этот целебрант несет голос Созидания и действует во благо, он описывал людей лишь со стороны голых фактов и наблюдений. Мужчина знал, что как только Созидание прекращает оказывать на человека какое-либо влияние и он превращается в пустую оболочку, целебранты вызывают охотников для отсечения головы безмолвных скорлупок. Пристор, башня хуже тюрьмы охранителей. Лодэвейк знал это не по слухам, ведь он собственноручно отправил туда своего отца.
Тэйман зашел в кабинет и жестами объяснил господину, что его хотят побеспокоить. Его верный спутник был немым, но за годы тесного общения Лодэвейк начал понимать его. Когда они встретились этот человек стал находкой для молодого господина, он был из низшего класса вёрвов и пребывал на самом дне, его дразнили за немоту, но если он кого-то ловил, то легко мог сломать человека пополам. Этот громила внушал ужас. Лодэвейк предложил ему работу и хорошо награждал за нее. За это Тэйман платил господину своей верностью. Он служил Лодэвейку уже долгих шестнадцать лет.
– Пусть войдет. – Господин поднялся, опираясь на трость, его руку снова свело, затем судорога перешла в ногу и Лодэвейк упал на софу.
– Господин! – К мужчине подбежала его верная служанка. Это была женщина немолодых лет, с седой головой, покрытой черным чепцом, белом платье и в черном фартуке. Лодэвейк любил выделять белый цвет, в такую же форму он одел всю прислугу. Служанка подбежала к Лодэвейку, тот вытянул раскрытую ладонь в знак того, чтобы женщина не беспокоилась, а занялась тем, зачем пришла. Служанка кивнула и подошла к столу, она вытащила из сумки травы, а также ступку и миску и начала замешивать ингредиенты. Вдруг ее одолел кашель, и женщина слегка отстранилась от миски с лекарствами.
– Что случилось, Фенна? – Судорога прошла, Лодэвейк оперся на трость, взял книгу и пошел к шкафу.
– Ох, господин, кажется, моя аллергия обострилась. Порошки уже не помогают. – Она снова закашлялась и отошла от стола.
– Что же мне делать, Фенна? – Лодэвейк убрал книгу на полку. Он повернулся и посмотрел на свою служанку. – Кто теперь будет готовить лекарства? – Он пошел в сторону стола.
– У меня есть одна кандидатура, она хорошо разбирается в травах, я сама ее обучала. – Фенна снова закашлялась. Лодэвейк оттеснил ее от стола.
– Как же я смогу доверять твоей кандидатуре? – Он отложил трость, взял ступку и стал размалывать содержимое.
– Это моя племянница, которую я забрала у родителей в детстве, с тех пор рощу как свою кровиночку. Она хорошо разбирается в смешивании трав, также она сможет готовить вам ванну с благовониями и необходимыми маслами.
– А если ее купят и она решит меня убить? – Лодэвейк высыпал порошок в металлическую емкость.
– Спаси меня Созидание! Она хорошая девочка и никогда не пойдет на подобное, можете доверять ей как мне, на работе у нее никаких нареканий. Умная, ответственная, покладистая.
– Значит, хочешь для племянницы место повыше? А может ты для этого симулируешь аллергию? – Лодэвейк выпил лекарство.
– Забери меня Энтропия! Я бы вас никогда не обманула, господин…
– Надеюсь, твоя племянница переняла от тебя все, кроме, умения выражаться.
– Что вы, господин, она благовоспитанная девушка.
– Ладно, объяснишь ей, как все устроено, пусть работает, но если что-то натворит, с тебя спрошу. – Лодэвейк серьезно посмотрел на служанку.
– Спасибо вам, господин. – Фенна радостно закивала головой, затем подошла к ступке с ингредиентами и снова закашлялась.
– Оставь, дай распоряжение своим работницам, пусть кто-нибудь из горничных уберет. – Лодэвейк посмотрел в окно, солнце ярко светило. По улице проезжали кареты, прохожие шли по своим делам. На соседнее здание повесили большое объявление о предстоящем концерте самой юной и талантливой скрипачки, на нем был нарисован портрет красивой девушки с длинными светлыми волосами, сложной прической и вплетенными в нее красными драгоценными камнями. Она держала скрипку, а ее голубые глаза вдохновенно смотрели на зрителя. За зданием с плакатом вдалеке Лодэвейк видел острую крышу башни Пристор. Фенна открыла дверь. – Постой, как зовут твою племянницу?
– Ее имя Паула, господин.
***
Это было отвратительно! Франсиска еще никому не позволяла себя запугивать. Она до сих пор не могла отделаться от воспоминаний той встречи с грязными вёрвами в переулке. Девушка успела принять ванну, хорошенько выспаться, но ее сердце до сих пор требовало свести счеты. Франсиска хотела показать этим мужланам кто она такая и что эти черви, не смеют даже приближаться к ней. Девушка взяла скрипку и постаралась сочинить мелодию исходя из тех чувств, что она испытывала. Смычок работал в усиленном темпе, затем сильнее, еще сильнее, потом скрипка ударилась об стену комнаты и разбилась. Франсиска схватила колокольчик со стола и звонила в него несколько секунд пока прислуга не прибежала на ее зов.