Майкл Лекс
Альтернатива
2
Необитаемый край. Хотя, нет, лучше сказать по-другому: заброшенный край. Только вот когда и кем заброшенный?
И главное, почему?..
Но ответов на эти вопросы нет и не будет.
Казалось, даже звери покинули место вечного траура. Растения же выражали глубокую скорбь: одни склонили свои ветви, словно на похоронах, другие жадно припали к редким клочкам земли между камней. Самих камней на картине было много: на краю возвышались могучие булыжники, а ближе к середине покоилась россыпь из минеральной крошки. В некоторых местах торчали обломки конструкций непонятного назначения. Но все, абсолютно все это находилось в неописуемом хаосе.
Между высохшими корнями дерева тянулась паутина, искусственные же деревянные рейки стали похожи на гнилые пруты: видно, прошло немало времени. Но самой главной деталью экспозиции оказалась обыкновенная шахтерская каска, аккуратно потерянная кем-то перед всем этим беспорядком. От грязных полос она выглядела словно половинка арбуза. Стекло фонаря у каски потрескалось.
Вместо каски задумывалось нечто другое, более интригующее и завораживающее. Но не вышло.
Не получилось…
Вероника тяжело выдохнула и открыла глаза. Написанная ею год назад, картина, так и не могла полностью покинуть мысли девушки. Эта старая картина пускай редко, но так болезненно, всплывала в ее внутреннем взоре. И забыть детали странного полотна совсем не получалось. Эту картину Вера показывала только Данилу и маме. И никому больше. Никому, кроме этих двух человек.
Послышался слабый звук снизу. Звук из столовой, в которой сейчас проходила “культурная” вечеринка. Веронике сказали, будто выпивки будет немного и она очень на это надеялась.
Однако, как говорится: “Доверяй, но проверяй”.
Без особых усилий девушка соскочила с постели, но глухой удар изнутри болью отразился в её голове. Все еще не лучшее самочувствие. Именно поэтому она сейчас лежала в своей комнате вместо того, чтобы отмечать со всеми. Правда, была еще одна причина. Она вспомнила о картине…
Надев тапочки и накинув кофту, художница вышла из комнаты и прикрыла дверь. В коридоре, несмотря на освещение, казалось мрачновато. Дверь находилась практически напротив лестницы. Вера легкой поступью спустилась вниз, повернула налево и сразу же очутилась у входа в столовую.
Первым делом на глаза ей попались трое парней. Евгений, Герман и Лев сидели рядом и оживлённо беседовали, раскидывая картишки. Подальше от них, на другом конце стола, сидели Костя и Никита, передвигая фигуры на шахматной доске, тихо и неразборчиво говоря о жизни.
На секунду Вера остановила взгляд на Никите. Спокойное, с виду безжизненное лицо. Надменный взгляд и некая отрешенность. Казалось, даже разговаривая с Костей, он успевал думать о своем. А что было у него на уме, если даже у таких людей, как Вера, возникали недобрые мысли и образы, не понятно. Интуитивно почувствовав на себе чей-то взгляд, Никита обернулся, но Вера успела скрыть свою человеческую заинтересованность.
Наконец, она увидела заскучавшего Данила, который слушал Марго, сидящую на соседнем стуле. А вот и бестия в физическом воплощении… Вера почти не знала Марго, но успела возненавидеть ее еще по первым упоминаниям. Но этот потрясающий и, в то же время, дурманящий образ просто не мог оставить кого-то равнодушным. Большинство мужчин им восхищалось, большинство девушек ему завидовало. Выразительные и притягивающие черты лица, слегка темноватый цвет кожи, королевские пышные волосы, падающие на открытую идеальную грудь. Вера опустила взгляд на свои “округлости”. Ни в какое сравнение…
На этом моменте Данил всё же заметил в дверях застенчиво стоящую и всех оглядывающую Веру. Сказав пару слов Марго, он встал и подошел к своей возлюбленной.
–Как твоя голова? Уже прошла?
Вид у него был, как всегда, до крайности заботливый.
–Нет. Я как раз спустилась, чтобы попросить у Льва таблеток. – Вера выглядела уставшей и недовольной.
–Давай я побуду с тобой. Одной наверняка ужасно скучно.
–Не стоит, мне станет только хуже. Уж лучше поспать, а завтра весь день с тобой, – Вера всё-таки удалось выдавить улыбку. – А где Настя? Она ведь была здесь, когда я уходила.
–Настя пошла к себе. Сказала, что хочет спать.
–Хорошо. Зайду ненадолго к ней перед сном. А ты смотри, не перебарщивай! Культурно, значит культурно…
После неуверенного кивка своего бой-френда, девушка подошла к парням с картами.
– Лев, помнишь, ты говорил о таблетках от головы. Не найдешь парочку для меня? Болит ужасно…
–Ох, конечно, конечно, я сейчас принесу, – Лев даже обрадовался такой просьбе. – Господа, я ненадолго.
–Я спущусь с тобой. Как раз на пару минут забегу к Насте, – сказала Вера, когда они вышли на лестницу.
–Со мной… Ну, раз к Насте, тогда идем.
Они быстро спустились на первый этаж с четырьмя жилыми комнатами. Вероника остановилась у двери с номером 2, куда совсем недавно заселилась Настя.
– Ты будешь там?
–Да.
–Тогда можешь не торопиться. Кажется, я забыл аптечку в машине. Придется дойти до гаража.
–Хорошо. Только смотри, чтобы по дороге не съели медведи.
–В таком случае, ты останешься без таблеток…
Они улыбнулись друг другу, но улыбка парня оказалась далеко не искренняя. Лев до сих пор был в напряжении, хотя еще минуту назад Вере показалось, что он полностью расслаблен. Видимо, даже алкоголь не справился со столь сложной задачей. Вере это очень не нравилось. Больше ничего не сказав друг другу, они разошлись в разные стороны.
Вера почти повернула ручку, когда Лев скрылся за углом коридора. Мысль проследить за ним не давала покоя девушке, но, все же, пересилив себя, она вошла в комнату.
–А, Вера, это ты? Очень рада, – сказала действительно обрадованная Настя.
Она сидела за столом и аккуратными движениями выводила слова в тетради.
–Да, это я. Данил мне сказал, что ты рано ушла. Решила побыть наедине со своими мыслями?
–Я пишу, – Настя указала на тетрадь. – Хозяину дома понадобился дневник с описанием наших чувств. Вот я и начала. Но ты тоже отчасти права.
Вера присела на кровать и стала рассматривать исписанную страницу. Настя продолжила:
–Почему-то я полностью уверена, что ты дописала свою картину.
–Да, это так. Как ты так угадываешь?! Получилось просто… нечто! – Вера опешила, вспомнив, что Настя не была ценитель такого творчества. – Я собиралась завтра пройтись по лесу да поискать классные места для пейзажа.
–Хорошая идея! Если не помешаю – зови с собой, поищем вместе. Я бы совсем не отказалась пройтись по лесу с лучшей подругой.
–Обязательно. Как только приготовим обед, так и пойдем.
Вера выдержала паузу, после чего сказала:
–Настюша, что с тобой? Ты сегодня немного грустна, так и бросается в глаза, – у Веры идеально получалось подбирать нужную интонацию для своих слов.
–Я… нездоровится, вот и всё, – взгляд Насти не отрывался от появляющихся на странице букв.
–Настя, я не могу спокойно себя чувствовать, когда ты такая… Ты же знаешь, я буду только рада помочь советом или делом, для меня это не сложно и ни сколько меня не загрузит. Не беспокойся так об этом. – Вера попыталась поймать взгляд подруги. – Это из-за Льва?
Пальцы начали легонько, но нетактично постукивать по столу.
–Да. Ты права, – Настя положила ручку и подняла голову. – Я не знаю, что со мной в последнее время. Я давно хотела поговорить об этом. В общем…
Дверь резко открылась.
–Прошу прощения за задержку, сами понимаете. Вера, ваши таблетки, – Лев протянул девушке пластинку. – Заодно уснешь, они успокаивают. Немного.
–Лев, не забывай стучаться, пожалуйста… – Настя обиженно взглянула на парня. – Вера, у тебя голова болит! Чего же молчала? Иди-ка отдыхай, а поговорить всегда успеем. Никуда я не денусь, будь уверена.
–Извиняюсь. – Невпопад сказал Лев и сделал виноватое выражение.
В этот момент он пересекся глазами с Верой, но быстро отвел взгляд.
–Я не подумал… Настя, Вера, доброй ночи. До завтра.
После этих слов Лев вышел и закрыл за собой дверь. Вера только открыла рот, как Настя взяла подругу за руку и сказала:
–Нет, Вера, сегодня мы говорить не будем. Отдохни и выспись, а там и голова пройдет, и настроение поднимется. А разговоры…успеем еще.
Вера понимала, что ни за что не переубедит свою подругу. Оставалось только уйти.
–Хорошо. Завтра утром обязательно поговорим! А пока – спокойной ночи.
–Приятных снов!
После того, как дверь закрылась, Настя положила ручку и откинулась на спинку стула.
“И как можно так, без стука, входить к девушкам.” – Пришло ей в голову, после чего Настя помотала головой, взяла ручку и продолжила дневник.
Вера шла по ступенькам, и лишь тихий стук каблуков доносился до ее ушей. Но как только она ступила на дешевую, но яркую ковровую дорожку, то подол стал гасить ненужный шум. Если ступать медленно, то даже ночью в полной тишине можно вовсе не услышать, как в коридоре кто-то ходит.
Боль продолжала пульсировать в висках. От вдохновляющего настроения человека, который ожидает нечто новое и интересное, не осталось и следа.
Вера вошла в свою комнату и сразу же плюхнулась на кровать. Спустя две минуты лёгкая накидка, джинсы и футболка исчезли в тумбочке. Глаза невольно опустились на грудь, вспоминая врожденную привлекательность Марго. С другой стороны, Данил ведь слушал эту красотку без малейшего интереса
Девушка уже хотела выключить светильник, как шальные глаза вновь нашли, на что посмотреть – недавно дописанная картина стояла в углу комнаты. Кот, которого она так возненавидела, улыбался. Хотя художница наградила его рот лишь слегка приподнятыми уголками. Вера со смешным чувством опасения подошла ближе. Как она и предполагала – зрение ее подвело. Картина выглядела так, как и должна была. А коты ведь и вовсе не умеют улыбаться.
“Тебе всё просто кажется. Ты сегодня сильно устала, вот и всё.”
Но Вера все-таки отодвинула холст в самый дальний угол комнаты, повернула его лицевой частью к стене и закрыла белым покрывалом.
“Не буду больше рисовать такое. Полная чертовщина.”
Даже полная усталость не помогла девушке заснуть. Она еще долго о чем-то думала и продолжала посматривать в уголок. Посматривать на затемненное и такое родное полотно. Но успокаивающий эффект таблеток начал действовать все сильнее, и вскоре в комнате господствовало плавное размеренное дыхание.
День №3
1
Утренний свет ударил в приоткрытые глаза человека, который растянулся на кровати во весь свой рост. Поерзав какое-то время, словно выброшенный из воды окунь, человек широко зевнул и открыл красные глаза. Телефон юрко скользнул в руку: на экране, поставленном на максимальной яркости, четко виднелись четыре цифры: 12.00.
Человек в миг оторопел от увиденного. Настроение, как и самочувствие, оставляли желать лучшего. Но вставать нужно. Правда, алкоголь, по-видимому, считал иначе.
С едва уловимым стоном человек присел на кровать, в течение долгого времени натягивал на себя одежду, и, наконец, медленно встал. Глаза до сих пор слипались, а организм до сих пор негодовал от нездоровой ночки.
Взгляд пробежался по комнате: шкаф для одежды размером с небольшого борова, стол, под которым во весь рост не смог бы пройти и двухлетний ребенок и зеркало с окном, освещающими комнату отблесками солнца. И лишь одна малюсенькая деталь заставила человека удивиться. Ему прекрасно помнилось, что вчера пол был предельно чист. Сейчас же, на нём лежала небольшая бумажка, такая же белоснежная, как только что лёгший на промерзшую землю снег.
Странно. Хотя слишком глупо пытаться вспоминать про такие мелочи, толком не ночуя, так еще бурно отметив прибытие.
Подъем, три неспешных шага и тяжелый наклон. Рука осторожно перевернула записку и поднесла ее ближе к глазам.
Содержание одарило человека как минимум должной порцией удивления. А что нужно сделать, когда ты растерян или сильно удивлен? Правильно, показать улыбку и сделать вид, что ничего необычного не произошло. Именно так и поступил человек. Сложив листок на четыре части, он зажал клочок в руке и спрятал бумажку в своих одеждах. Ещё раз ухмыльнувшись, человек открыл незапертую со вчерашнего дня комнату и нетвёрдой походкой направился в столовую. Однако оказанного доверия эта комната не оправдала – как ни странно, она оказалась полностью пуста.
Аппетит, как и жажду, пришлось утолить легким потиранием затылка. Наконец, человек направился на нижние этажи, непонятно для чего пытаясь найти других.
2
Обед назначили на 14.00, правда, многие постояльцы этой “гостиницы в захолустье” еще не завтракали. Вера и Настя с удовольствием взяли на себя роль поваров и после полудня принялись за готовку.
Ближе к 14.00 в столовую начали стягиваться проголодавшиеся гости, находясь не в самом лучшем расположении духа. Вскоре появились и Вера с Настей, подавая на стол заветные лакомства и заметно поднимая настроение своим друзьям.
Гости заняли все девять стульев. Вероника расположилась между своим возлюбленным и лучшей подругой Настей. Лев также не упустил возможности сесть поближе к своей обожаемой подруге Насте. Женя и Герман вместе уселись на другом конце стола и уже принялись за еду. Никита в свою очередь занял место между Марго и Костей.
–Дамы, надеюсь, вы понимаете, что даже богам Олимпа не подавали такие яства? Это просто шикарно! – Поставленный голосом произнес Данил, после того, как попробовал кусочек посыпанной хрустящими сухарями отбивной.
–Полностью поддерживаю. Я бы прожил здесь всю жизнь, ради такой еды! – Подхватил Герман, уплетая за обе щеки.
Девушки кротко улыбнулись и кивнули в знак признательности. На время разговор прервался, но вскоре Данил попробовал продолжить:
–Кто что планирует делать после обеда?
–Я попробую покопаться в здешнем барахле. Может, найду что-нибудь полезное. Да в библиотеке есть пара стоящих книг… – ответила Вера.
–Я бы с удовольствием прогулялась в здешнем лесу. Душа так устала от города. Хочется побыть с природой и отдохнуть от всего, – сразу же после Веры продолжила Настя.
Увидев на себе вопрошающие взгляды, Женя только пожал плечами, а Костя и вовсе сделал вид, будто ничего не слышит. А может быть, он и вправду ничего не слышал. Лев не увильнул от вопроса и почтительно ответил:
–У меня есть некоторые дела. Какое-то время придется побыть в комнате. Никита, ты что собираешься делать?
–Это имеет большое значение? – Промямлил Никита, скрестив руки. – Посмотрим. Пока никаких планов у меня нет.
Непонятно зачем, но Никита протянул эту фразу, словно только что вернулся с каторги. Лев парировал:
–Хорошо. В следующий раз, если нет желания, можешь не отвечать. Тебя никто не заставляет.
–Буду иметь в виду.
Лицо Льва стало убийственно ледяным. Его настроение оставалось таким же, как и позавчера. Напряжение и некоторое волнение заметили многие, хоть он и пытался это скрыть. На все вопросы насчет своего состояния отвечал, что просто не выспался.
–Мальчики, прекратите, – вмешалась Настя. – Если вам нечем заняться, и совсем нет планов, то присоединяйтесь ко мне. Я буду рада всем вам.
Никто не отозвался на столь любезное предложение, но Лев, чуть позже, все-таки ответил:
–С удовольствием бы присоединился, однако, не могу. Дела… Обязательно пройдемся с тобой завтрашним утром.
–Хорошо, Лев. Постараемся приготовить завтрак быстрее. Тогда точно все успеем.
–Вы правда получаете кайф, гуляя по лесу?! Это же очень скучно, – включилась в разговор Марго, закончив свою скудную диетическую трапезу.
Настя ничего не ответила, зато вмешалась Вера:
–Если скучно, то еще не значит, что плохо.
–Да знаю. Просто интересно. Вот и спросила.
–Я думаю, это как минимум полезно, – встрял в разговор Женя, пытаясь разрядить обстановку. – Особенно, пробежка по утрам лишней не бывает. Ты ведь бегаешь, Марго?
–Бегаю, – подтвердила девушка с потрясающими формами.
–Странные вы, однако, разговоры ведете, уважаемые дамы. Скажите лучше, какие у нас будут планы на вечер? – на этот раз нормальным голосом поинтересовался Никита.
Герман первый предложил самый беспроигрышный вариант:
–Мафия была бы в самый раз. Впрочем, страшные истории тоже всегда приходятся кстати. Особенно в таких местах.
–Отличная мысль, – сказал Данил. – Тогда вечером у нас мафия и страшные истории.
–А кто-нибудь знает, какая будет погода на неделе? – невпопад поинтересовалась Настя.
–Эти два дня отличная, а после… А после лучше будет сидеть дома и выходить совсем ненадолго. Ливни. Немного не прогадали с погодой.
–Жаль. Но два дня, это тоже неплохо. Спасибо, Лев.
–Лев, у меня к тебе один вопросик будет. Можешь еще раз напомнить, кто владельцы этого дома на данный момент? – спросил Никита, вновь переведя разговор в совершенно другое русло.
Лев поджал губы, после чего спокойно ответил:
–Мы уже говорили об этом, не так ли?
–Да, но видно, я запамятовал. Нужна эта информация снова.
Льву явно не понравились слова Никиты, но он все тем же спокойным тоном ответил:
–Раз нужна, тогда я повторю. Этот дом построила семейная пара десять лет назад. До сих пор они им и владеют. Сейчас и мужу и жене под сорок с лишним.
–То есть, ты хотел сказать, должно было быть сорок с лишним…
Все удивленно уставились на Никиту. Пока никто не понимал, о чем он говорит. Немного потянув время, Лев спросил:
–В каком смысле? Я не совсем тебя понял.
–Звягинцевы владеют этим домом, ведь так?
–Допустим.
–Допустим. Хорошо. Тогда допустим, просто предположим, чисто теоретически, что эти люди уже как год мертвы.
За кулисами этого спектакля из двух человек повисла тишина. Все, казалось, окончательно запутались, и лишь Никита со Львом продолжали играть в свою психологическую игру.
–Я ничего не понимаю. Как мертвы?! С чего ты вообще это взял? О фамилии владельцев я тебе и слова не говорил. Может, наконец, объяснишь, что это за цирк?! – Лев начинал злиться.
Никита решил помолчать, пока не станет чуть спокойнее.
–Непременно. Сейчас я все объясню, – сказал Никита и выложил на середину стола фотографии и непонятные бумажки. – Это письма и фотографии, принадлежавшие хозяевам. Здесь и маленький фотоальбом есть. Так вот, все это добро – вещи Марии и Юрия Звягинцевых. Им, как ты и говоришь, как раз по сорок лет. И все вроде хорошо, если бы не одно но…
На этот раз, Никита кинул на стол газету, развернутую на середине.
–Смотри, здесь сказано про ДТП, произошедшее в ноябре 2016 года. В тот день некие муж и жена разбились насмерть. Описание, возраст и фотографии совпадают. И сначала я подумал, будто это простое совпадение. Но нет же, тут и имена и фамилии. Совершенно все совпадает. Интересно, не так ли?
Лев тем временем жадно впился глазами в газетенку и сканировал статью, словно взволнованный на допросе киборг.
–А сегодня у нас июль 2017 года, – продолжал Никита. – То есть хозяева этого дома уже полгода как в земле лежат. Полная несуразица получается. Объяснишь? Конечно, я понимаю, что все это не имеет большого значения. Все мы тебе признательны за такой роскошный подгон и все же…
–Я… Я не знаю. Что это? Как это? Я и не слышал про эту аварию вовсе… – пробубнил Лев, выглядевший совсем потерянным.
–В любом случае, владелец у дома должен быть другой. Или же у него сейчас и вовсе нет владельца. Кому он достался по наследству или кому его продали, непонятно. Слишком мутная история.
–Я договаривался обо всем этом с одним человеком. Он мне так и сказал, что у дома эти хозяева. Я сейчас позвоню ему, и он все нам разъяснит.
Лев достал свой мобильник и точными нажатиями на клавиши начал набирать номер. Однако после трех набранных цифр он остановился.
–Нет связи, – только и вымолвил он.
–Красиво, ничего не скажешь, – тихо ответил Данил, и комната погрузилась в абсолютное безмолвие.
Больше никто ничего не говорил до самого конца обеда, а после все разошлись по своим делам, но след недоумения остался в каждом. Небольшая странность напугала почти каждого, но пока все решили оставить эту тему до ужина.
3
-Пакет с конфетами, как же я мог про него забыть… – тихо произнес Герман, подходя к гаражу.
“Зачем нужно было выстраивать здесь этот королевский гараж? Да и вообще, весь этот шикарный дом. Не завидую я Льву, столько вопросов на него посыплется… С другой стороны, он сам виноват в этом всем.”
Парень с задумчивым видом подошел к серому от дорожной грязи и пыли “Ситрояну”. Германа расстроило такое состояние дорогой для него машины.
–Неважно выглядишь, старина. Ну, ничего, после обеда обязательно возьмемся за тебя. К вечеру будешь сверкать, словно звездочка на небе!
Руки, наконец, опустились в пустые карманы джинсов.
–Странно, – сказал удивленный Герман.
Он похлопал по карманам кофты, вновь проверил джинсы, даже присел и осмотрел весь пол.
– И где ключи? Как я мог оставить их в комнате? Вроде вчера и не выкладывал вовсе…
Оставалось лишь пожать широкими плечами и вновь топать до своей унылой комнаты.
Правда, разочарование настигло Германа и там. Как ни старался, но ключей от машины он так и не нашел.