Андрей Емелин
Зов Пятиликого. Эхо грядущей бури
– Вот только мне ли, – я тяжело вздохнул и поднялся. – Надо похоронить тела. Хотя бы под камнями. Затем соберем весь ваш скарб и погрузим на телеги. Я помогу добраться Вам до гильдии, госпожа. Ну а дальше… дальше будь что будет.
Повозка мерно покачивалась, словно колыбель. Не помню, как задремал.
Я протер глаза, пытаясь понять, где нахожусь и что происходит.
По левую руку раскинулись предгорья Альвази – испещренные овражками холмы с сухой колючей травой, справа же высилась рыжая каменистая гряда. Не люблю такие места. Слишком хорошо понимаю, как легко в них устроить ладную засаду, а потому начинаю ждать, если и не удара в спину, так чего-то неясного, дрянного, до тех пор, пока не проверю каждую травинку.
– Все нормально? – послышался приятный женский голос. Я обернулся и увидел молодую девушку за спиной. Она сидела среди вещей, коими была набита телега, держа в руках магический посох.
– Да вроде, – я пожал плечами, шмыгнул носом и покашлял, прочищая горло. – Что-то не соображу спросонья, а Вы кто будете, красавица?
– Авена Лаватера, – напряженно ответила она, не сводя с меня взгляда больших зеленых глаз. Хороша, ничего не скажешь. Видел ее до этого в походе, но прежде не сумел оценить всей красоты. – А как тебя зовут?
–Тамором кличут.
– Бернанс говорил о тебе, – кивнула Авена, убирая посох в сторону.
– Наш старый монах. Где он, кстати? Что-то с памятью неладно. Помню, бой был на плато, а дальше все как в тумане.
– К сожалению, Бернанс не выжил, – сухо ответила Авена, отведя взгляд. – Как и остальные. Тебя сильно ранили в голову, но один из наших магов сумел залечить ранения. Ты перебил бандитов и вызвался сопроводить меня до города, только периодически забываешь, что к чему.
– Вот так так! – удивленно пробормотал я, пытаясь переварить обилие новой информации. К отряду Асхара я примкнул совсем недавно, но с некоторыми парнями успел хорошо поладить. Было одновременно жаль их и отчего-то даже стыдно, что из всех нас маг выбрал именно меня для излечения.
Если, конечно, девчонка не врет.
Я отпустил поводья и привстал осматриваясь. Ни позади, ни перед нами никого не было, только пыльная дорога стелилась от скалистого склона до горизонта. Жидкий лесок на западе, с мелким заболоченным озерцом, где мы останавливались по дороге к горам, находился в паре десятков километров. Солнце стояло в зените, стало быть, успеем туда добраться еще до вечера. Оттуда еще около дня до города, если не делать остановок по деревням да трактирам. А вот что предпринять после – вопрос не простой.
– Скажи-ка, Авена. А как, по-твоему, отнесутся к нашему появлению в гильдии? – проговорил я, садясь обратно на лавку и разминая затекшие от долгого сидения в одной позе плечи. – Человек я нездешний, порядков ваших не знаю. А ну как решат меня магистры на эшафот отправить, вдогонку к почившим побратимам?
– Почему ты так думаешь?
– Так ведь договор с Асхаром заключали на охрану полутора дюжин человек. Вот и посуди, скажут ли мне наниматели «и на том спасибо» если тебя одну им привезу?
Я улыбнулся и взглянул на нее из-за плеча. Отчего-то Авена сидела насупившись и смотрела на меня с недоверием.
– Да ты не переживай. Провожу тебя. Просто думаю, стоит ли мне самому на глаза магистрам попадаться. Может лучше будет прихватить что-то из ваших безделушек, с твоего разрешения, конечно, и пойти подальше от города?
– Уверена, после того как я расскажу им все обстоятельства нашего спасения, тебе не причинят вреда. Но насчет награды, думаю ты прав – на нее рассчитывать не стоит. Помимо многих людей гильдия вчера потеряла Исток, а с ним и уйму денег. В этом обвинят меня, но все же…
С трудом удержавшись от того, чтобы улыбнуться, я с удивлением и радостью отметил про себя деталь по поводу Истока. Потерян! Великолепно. Это куда больше, чем я рассчитывал, однако, пока девушка говорила, сосредотачиваться на словах становилось все сложнее, уж больно сладок казался голосок. Вот ведь наградила природа – и собой хороша, что не описать, и болтает, заслушаться можно. Если еще и по дому хозяйничать умеет, да характер не склочный – мечта, а не невеста. Жаль только, что у такой как она наверняка от ухажеров отбоя нет и за каждым терема да табуны лошадей. Ну или в чем у них здесь меряют достаток?
– Ты меня слушаешь? Тамор?
– А? – я понял, что и впрямь отвлекся.
– Я говорю, тебе нужно показаться нашим магам. Среди них есть лекари и… – она чуть помедлила, прежде чем закончить. – У тебя же провалы в памяти! С этим лучше не шутить.
– Лекари, – пренебрежительно, бросил я. – У нас в Каганате тоже кое-что понимают во врачевании. Асхар неспроста взял меня в отряд, а именно потому, что я знаю и как сустав вправить, и как рану зашить, чтоб человек не помер.
– Тогда может сам объяснишь, что с тобой происходит?
– Сотрясение мозга у меня, потому и голова болит, и под глазами небось круги темные. Верно же? – спросил я и обернулся, указывая пальцем себе над скулами.
– Верно, – неохотно ответила Авена.
– Вот то-то и оно. Да еще похоже горло ночью застудил, голос совсем чужой. Жаль у вас тут сплошь колючки да перекати поле. Отвар бы сделать на ромашке, с мятой и шиповником – вмиг бы все прошло. Можно к такому отвару еще меда добавлять, листья смородины опять же. Ты здесь на юге небось о таком и не слышала?
Авена молчала, глядя куда-то вдаль, а я покачал головой, оттого что разговор не ладился. Но коротать дорогу слушая лишь стук копыт да фырканье ослов не хотелось.
– Впрочем у вас и простуды-то наверно не бывает. Верно говорю?
– Бывает. Зимой у нас тоже холодно.
– Разве ж это холод? Вот на севере холод, так холод. Помню в войске Каганата я служил. В специальном… То есть пехотинцем обычным. Так у нас случай был, что один боец особо суровой зимой отправился в поле по большой нужде, да так и не вернулся. Сперва думали зверь задрал, но право же не хорек на него набросится? Крупный зверь не дурак, рядом с войском ходить боится. В общем, нашли его потом замершим, со спущенными штанами, над кучей своего же дерьма. Вот так-то. А ты говоришь холод.
Авена молчала.
– Ну а у вас здесь от чего чаще люди мрут?
– Я не хочу об этом говорить.
– Отчего же? Дорога дальняя, а скоротать ее больше нечем. К тому же одни с тобой выжили после знатного боя, есть чему порадоваться.
Девушка тяжело вздохнула и ничего не ответила. Тогда я отвернулся, не надеясь уже на продолжение разговора, и принялся рассматривать скудный пейзаж долины, тянущейся на юго-запад от предгорий. Конечно, насчет колючек и перекати поля я хватил лишку. Все же до пустыни этому месту было далеко – встречались и одинокие колоки и овражки, сплошь поросшие бурьяном, а в деревнях, благодаря воде из глубоких колодцев, крестьяне растили очень крепкий урожай. И все же, может быть с непривычки, жаркий пыльный юг угнетал меня, стремясь выплюнуть чужака обратно на далекую родину.
– Там погиб мой учитель и друзья, – внезапно раздалось из-за спины.
Авена говорила тихо, почти шепотом, словно боролась с собой – не в силах хранить за душой тяжкие мысли и при том боясь мне открыться.
– Остальных я тоже знала, но даже если бы и нет. Просто три десятка людей схватились в бою, одни принялись убивать других, рвать на куски… и все ради чего? В первые часы я словно бы и не понимала случившегося, а сегодня утром, когда мы хоронили людей под камнями, что-то прорвалось. Я думала, как же так, что же мы делаем? Им ведь тяжело. Казалось, они хотят сказать мне об этом, только уже не могут. А мы все клали на них камни и клали. Пока не скрылись последние лоскутки одежды.
Авена шмыгнула носом, и я понял, что она плачет, однако не стал оборачиваться.
Боль утраты словами не заглушишь. Мне ли того не знать. Да только и время здесь не большой помощник, потому как страждущий жалеет вовсе не почившего, а самого себя.
Я покрепче ухватил поводья, стегнул ослов и принялся размышлять над целями своего путешествия в Суурмаран.
Над головой темный балдахин с кружевной оторочкой, оранжевый свет струится из открытого полога шатра. Отдаленный шум голосов.
Я жадно втянул воздух ртом и замер. Боли не было.
Только странная усталость, словно все тело вылеплено из глины, так что каждое движение дается с усилием.
Медленно поднял голову. Улыбнулся.
Живой!
Вот ведь на что способны маги. Меня буквально разорвало надвое в бою, успел собственные ноги в стороне увидеть, а теперь лежу целехонек. Простые хлопковые штаны, да сапоги, а вот рубахи нет, свернута рядом, на рюкзаке, возле чьей-то кожаной брони.
Нет, что-то не так. Неправильно.
С усилием поднял руку и провел по животу.
Я другой. Словно бы тело чужое.
Желая убедиться в правдивости догадки, приподнялся и приспустил штаны. Родимого пятна на паху как не бывало. Не мой рост, не мое сложение. Коснулся пальцами лица – плотная, густая щетина, вот-вот отрастет до состояния бороды. Я же был гладко выбрит.
Нет меня не излечили, это что-то иное.
Я начал вспоминать способности магов, которые могли бы вернуть человека к жизни в чужом теле, но ничего такого попросту не знал. Нужно больше сведений, а заодно понять, чем закончился бой.
В шатер вошла девушка, взглянула на меня и тут же отвернулась, смутившись. Понял, что все еще стою со спущенными штанами.
– Все нормально? – чуть напряженно произнесла она, стараясь держать меня в поле зрения.
Неспроста. Если уж охвачена стеснением, так почему не вышла или не встала спиной? Не доверяет, но и не боится.
– Да, – просто ответил я.
Натянув штаны, непринужденно опустился на колено возле рюкзака и принялся надевать рубашку.
– Помнишь кто я? – мелодично проговорила гостья.
– Конечно.
– И кто же?
– Тебя зовут Авена. Одна из учениц гильдии магов. Как все прошло с инициацией? – память на лица у меня хорошая, на имена чуть хуже, но уверен, что не ошибся, однако девушка напряглась. Прочел в ее глазах то ли смятение, то ли удивление.
Красивые, кстати, глаза. Что-то в ней явно изменилось – хоть и была хороша собой прежде, но теперь и подавно, будто слепит, так что никуда кроме нее смотреть не хочется. Вот ведь загадка на загадке. Ну да ничего, разберемся.
Пошарил по рюкзаку – ни ножа, ни даже ложки. Тот, кто его оставил ожидал, что я поведу себя недружелюбно? Может мы в плену?
– А где мы, помнишь? – словно прочтя мои мысли, спросила Авена. Впрочем, может и впрямь прочла, с некоторых магов станется.
– Проверяешь меня? – с улыбкой сказал я, намеренно уйдя от ответа.
– Проверяю. У тебя провалы в памяти. Переживаю, вдруг ты не в себе.
Что ж, врать она не умеет, это хорошо.
– Я в порядке, не волнуйся. Мы в Финиковом лесу, возле Крабьего озера. А вот на первый мой вопрос ты не ответила.
Непринужденно поднявшись, я сделал пару шагов в ее сторону, Авена же при этом отступила назад.
– Ты должен был знать, как все прошло. Я тебе говорила.
– Ну так у меня ведь провалы в памяти. Или нет?
Еще шаг вперед. Главное оружие мага – его руки и речь. Достаточно заткнуть рот, да заломить запястья, и он окажется беззащитен. После этого можно будет вести разговор иначе.
– Не подходи пожалуйста, ты меня пугаешь, – произнесла она столь невинно и обезоруживающе, что я понял – она ничем не угрожает мне, просто и впрямь отчего-то боится. – Я расскажу все что знаю, только позволь взять посох.
– Считаешь, что сказанное может настолько прийтись мне не по душе?
– В общем-то, да.
– Не нужно. Я могу себя контролировать.
– Ну хорошо, – она вздохнула и опустила взгляд. – Как, по-твоему, тебя зовут?
Возле рюкзака лежал добротный кожаный доспех со следами долгой проходной жизни, подшитая к нему портупея под метательные ножи и ножны для кинжала с гравировкой в виде воющего на луну волка. Чуть потрепанная, но крепкая шнуровка, ремни с дополнительными отверстиями. Опытный боец в отряде подгоняет под себя каждую мелочь. А хороший командир знает своих людей.
– Полагаю, ты ждешь, что я отвечу Рейтан Лазар? – с интересом спросил я.
Авена удивилась. Искренне и совсем не прикрыто, мило вскинув брови.
– Как ты понял?!
– Теперь мой черед задавать вопрос. Кто же я по-твоему?
Она медлила с ответом, и тогда я спросил еще:
– Сколько нас в этом теле?
– Точно не знаю, но ты четвертый или пятый.
– Ты не уверена?
– Наш маг применил какое-то заклинание в бою. Не спрашивай, я не знаю что это было и как оно действует. Но тот, кого ты назвал Рейтаном, поднялся и помог победить оставшихся бандитов. Позже он, то есть ты, – она вздохнула и картинно закатила глазки. – Тот, кто в этом теле, представился Гурном. Он не помнил ничего, что случилось после его смерти. Затем был Бернанс, он и назвал мне ваши имена – тех, кто лежал убитыми рядом с Рейтаном. Сегодня днем со мной заговорил Тамор, мы добрались с ним до леса, и он прилег отдохнуть. Сказал, что чувствует усталость. Вот и все, что мне известно.
– Постой, так мы здесь вдвоем?! – не поверил я собственным ушам, если, конечно, имею право называть их теперь таковыми.
– Да. Кроме нас никто не выжил в горах.
– А ваши вещи?
– Мы собрали все на одну телегу. Она здесь рядом.
Я обреченно покачал головой.
– Знаешь, Авена, там откуда я родом, говорят, что женщины либо красивы, либо умны.
Она нахмурилась и уточнила:
– К чему это ты?
– К тому, что ты невероятно хороша.
Под недоумевающим взглядом девушки я принялся натягивать кожаный доспех. Мешала странная давящая усталость, но я старался не обращать на нее внимания. Потому как чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше.
– Где оружие? Боевым колдовством владеешь? – бросил я, занимаясь шнуровкой защиты предплечий.
– Все в телеге. Ты можешь объяснить в чем дело?
– Милая моя, Финиковый лес – это вовсе не то место, куда ездят пары на романтические прогулки. Рядом сходятся торговые тракты, и на ночлег все встают именно здесь. От города и, как ты можешь догадаться, городской стражи, около дня пути, так что всякого отребья здесь ошивается, как мух у навозной кучи. Надо немедленно уезжать.
– Но ведь в прошлый раз мы тоже делали здесь остановку. Когда ехали в горы.
– В прошлый раз здесь было двадцать вооруженных головорезов и дюжина магов. Чувствуешь разницу?
Авена горестно кивнула и по ее глазам я понял, что она готова разрыдаться. Что ж, на долю этой девочки и впрямь выпала непростая ноша.
Я приблизился и мягко опустил ладонь ей на плечо.
– Все нормально. Ты не могла знать. А вот моим соседям по черепушке я бы как следует всыпал, за такой гениальный план. Кстати, я не представился. Асхар Тайип, капитан наемников, что вел вашу группу к Истоку.
Она шмыгнула носом, мило улыбнувшись.
– Да, я уже поняла.
Возле телеги ошивались двое крепких парней. Совсем молодые, лет по семнадцать, однако по их виду сразу становилось ясно – на жизнь они привыкли зарабатывать не земледелием. Опоясаны мечами, да короткими дубинками. На затылках бритых голов одинаковые татуировки – глаз, вписанный в ромб, над ним пара точек, устремленных вверх. Хорошо известный символ в этих краях, а вместе с тем и ранг.
– Вечного покоя, – поприветствовал я культистов.
Парни обернулась, смерив нас взглядом.
– Что везешь? – опершись спиной о телегу, бросил тот, что выглядел покрепче. Передние зубы у него были заточены наподобие акульих, что смотрелось жутковато, однако я повидал немало людей их ордена, даже с более необычными изменениями тела.
– Всякий разряженный хлам, да оружие, – спокойно ответил я, остановившись напротив. – Отряд Асхара на днях отправился магов сопровождать до Истока. Слыхал небось? Вот-вот вернутся и пойдем снова в горы, напитать безделушки магией.
– А если не вернутся? – с усмешкой бросил второй, косясь на Авену.
– С чего бы?
– Опасно на дорогах. Иногда и охранникам не помешает охрана. Можем устроить. Только надо знать, что стережем. Показывай!
Он кивнул себе за спину, на нагруженную всевозможным скарбом телегу, большинство вещей в которой скрывал плотный светлый полог.
– Если бы мне нужна была твоя защита, сынок, я бы не приехал сюда один, – произнес я с напором.
С возрастом я, конечно, хватил лишку. Настоящему мне парень и впрямь годился в сыновья, Рейтан же не так давно разменял третий десяток. Тем не менее, слова возымели нужный эффект – парень цыкнул языком, отвел взгляд и чуть ссутулился, однако ему на выручку поспешил острозубый:
– Гляди-ка, какой резкий! Ты не понял что ли? – он достал из-за пояса дубинку и крутанул ее в руке. – Тебе защита сейчас уже нужна. Дошло?
Я сделал шаг в сторону парня, готовый нанести удар, однако из-за спины раздался мелодичный женский голос:
– Вы, двое бритоголовых, никогда нас не видели и не помните этого разговора. Вам срочно нужно уйти отсюда подальше.
Слова дурманили, опьяняли и вызывали в душе томительное иррациональное наслаждение. Уверен, не услышь я уточнения, кому они адресованы, так и сам бы, несмотря на усталость, поспешил убраться прочь, совершенно позабыв о случившемся.
Парни тем временем блаженно заулыбались, да пошли в разные стороны, а вот меня от страха прошиб озноб.
Невероятно! Редчайший дар!
Магия разума. Мощная, словно стремительный селевой поток, при этом непринужденная и легкая как обыкновенный разговор.
Уж не оттого ли мои провалы в памяти? Не волею ли этой странной девчонки мне мерещится чужое тело, да слабость, мешающая двигаться и думать?
Не говоря ни слова, я принялся запрягать ослов.
Оружие брать не стал, сомневаясь, что вряд ли способен причинить вред магу, которому подвластен разум окружающих.
Авена в это время мирно сидела на телеге, поглядывая в мою сторону. Красива точно рассветный лучик солнца.
Впрочем, и это наваждение теперь объяснимо.
Околдовала, заставив наслаждаться собственной красотой. А я было ей поверил. Подвела уверенность в том, что хорошо умею читать людей по глазам.
– Тебе нужна помощь? – участливо поинтересовалась она.
– Нет.
– Вот и Тамор тоже сам все делал, – она поджала губки, потупила взгляд и замолчала. Как будто хотела сказать что-то еще, но остановила себя.
А может все-таки не лжет? Все эмоции на виду, читается как открытая книга.
Закончив работу, я забрался на телегу.
– Шатер забирать не будем?
– Пусть думают, что скоро вернемся.
Авена нахмурилась.
– Прости… тебя случайно не коснулось мое заклинание? Ты ведь помнишь, что я только что отвадила от нас двух головорезов?
– Это были культисты Затмения.
– Ничего о них не слышала раньше. Кто они такие?
– Орден, пустивший корни в этих краях после Восстания Вольных городов. Грабежи, похищения людей, изнасилования, ритуальные убийства, каннибализм. Парами они не ходят. А те молокососы, что будут теперь как полоумные шататься по лесу, вызовут вопросы не только у их командиров, но и у других, не менее добродушных парней.
Авена болезненно поморщилась и закусила губу, а я хлестнул поводьями ослов.
Телега двигалась ожидаемо медленно, даже несмотря на то, что вся окраина Финикового леса была испещрена проторенными дорожками. На нас посматривали без особого интереса – торговцы из пары небольших караванов, организовавшие стоянки на широких полянах, да изнывающие от безделья наемники, но и только.
Может и впрямь повезет. Выберемся без приключений, а дальше отправимся к городу. Заночевать лучше в неприметном овражке, наутро же решу, что делать. Если, конечно, моя очаровательная спутница вновь не сотрет мне память.
– С тобой все в порядке? – осторожно спросила Авена, как только кромка леса осталась за нашей спиной.
– Да.
– Помнишь, как меня зовут?
Я лишь покосился на нее, пытаясь понять – разыгрывает спектакль или говорит серьезно.
– А как же. Пресвятая Иссия, собственной персоной.
– Бернанс? – удивленно проговорила Авена, но тут же нахмурилась. – Нет, он не стал бы так шутить.
– Успокойся. Это все еще я.
– Ты стал каким-то угрюмым. Думаешь нас все же ждут неприятности? – она вздохнула и развела руками. – Прости. Я была уверена, что между вами вот-вот начнется драка. Решила, что так безопаснее, потому и…
Авена замолчала, глядя в сторону, оставив меня в раздумьях о правдивости собственных догадок.
На счастье нас никто не преследовал, однако я не забывал поглядывать по сторонам до поздних сумерек, пока наконец нам не встретился сносный овражек, где мы и устроили стоянку.
К тому моменту, как я развел костер, усталость уже совершенно косила с ног. Голова при том гудела, словно по ней хорошенько приложились дубиной, а тело то казалось вытесанным из камня – тяжелым, твердым и неповоротливым, то сотканным из ткани, отчего хотелось просто упасть в траву, да безвольно лежать так, хоть целую вечность.
Я прислонился спиной к колесу телеги и вытянул руки, стараясь ощутить тепло горящего рядом костра. Авена в это время копалась в рюкзаке, укладывая в него какие-то вещи. То и дело замирала, да подолгу рассматривала лоскуты одежды и украшения, после чего отправляла их вслед за остальным.
Теплый свет от костра играл на ее лице мягкими переливами оранжево-алых красок, в очередной раз заставляя залюбоваться, а заодно представить, как бы девушка выглядела, не будь на ней сейчас проклятой бесформенной мантии.
Внезапно Авена подняла взгляд и заметила, что я ее рассматриваю.
– Все хорошо? Напомни свое имя. А то я забыла.
Что ж, неплохой момент, чтобы ее проверить.
– Рейтан Лазар, – солгал я.
Девушка растерянно поднялась, да так и застыла, всматриваясь в мое лицо.
– А меня ты помнишь?
– Смутно.
– Это… это ничего. У тебя проблемы с памятью. Ты помог отбиться от бандитов в горах и теперь провожаешь меня до города. Несколько часов назад мы миновали Финиковый лес и остановились здесь на ночлег.
– Да что-то такое припоминаю, но все как будто в тумане.
Она кивнула успокаиваясь.
– К сожалению, из всех остались только мы с тобой. Но надо ведь как-то жить дальше, верно?
Мне показалось, что второй частью фразы девушка больше убеждала себя саму.
– Верно. А ты не знаешь отчего я так устал? Едва могу пошевелиться.
Авена пожала плечами, а затем подошла ближе. Присела рядом, внимательно рассматривая меня и давая возможность сделать в отношении нее то же самое.
Большие зеленые глаза отражают танцующие лепестки пламени. Аккуратные брови, чуть припухлые губки, не иначе как идеальные черты лица. Мягкие темные волосы забраны на одну сторону. Кажется, даже ощущаю их запах – нежный, отчего-то похожий на весну и первую любовь. Самую чистую, яркую и искреннюю.
Вот бы остаться в этом мгновении навсегда.
– Ты уже несколько раз жаловался на усталость, с тех пор как мы едем обратно. У меня есть одна догадка, но… я не уверена, – проговорила девушка, после чего поднялась и принялась копаться в вещах, что лежали на телеге.
– Вот, – произнесла она через минуту, протянув мне бутылку вина. – Оно заряжено Истоком. Мы везли его с собой на всякий случай.
Я осторожно взял в руки подарок. Со стороны обычная, но в свете костра явственно угадывались неестественно яркие сиреневые блики внутри. Очень дорогая вещь, потому как напитки много лучше всего остального сохраняют энергию Истока, а в особенности алкоголь. Конечно, если рядом с Истоком оставить воду, еду или и вовсе что-то несъедобное, то оно напитается также, да только отдаст всю энергию за считанные минуты, а в лучшем случае часы. Потому маги и возят к Истокам вина, ведь сама по себе их магическая сила никак иначе не восстановится.
– Не жалко? – спросил я, откупоривая бутылку.
Авена пожала плечами.
– Ты меня спас. Провожаешь. Как мне может быть жалко?
Вино оказалось терпким и крепким, с нотками пряных трав. Стоило сделать всего пару глотков, как усталость моментально отступила, а шум в голове утих.
– Помогает?
Я кивнул и на сей раз приложился как следует, опустошив бутылку до половины.
– Это хорошо. Но и плохо тоже.
– Почему? – спросил я, протягивая вино девушке. Мое недоверие к ней еще не развелось окончательно, однако, даже если она меня и впрямь заворожила, то похоже не желала этим навредить.
– А ты не помнишь, чем закончился бой?
Я покачал головой.
– Прежде чем расскажу, пойми, я ведь не умею толком пользоваться даром, – она села рядом и сделала глоток вина. – Знаю только, что мне достались заклинания магии разума, но как они действуют я и сейчас не пойму. Тем более не понимала тогда. Меня этому не учили. Кто бы мог подумать в гильдии, что откроется самый редкий из всех Истоков?
– Рассказывай. Что там случилось?
– Я крикнула, убейте себя, немедленно. Вложила в команду заряд, но… не уточнила, кому именно следует это сделать. Ты пронзил себя мечом вместе с теми бандитами, а к тому же в тебе уже торчала стрела. Из спины, вот тут примерно.
Она показала на себе рукой, и я также провел ладонью по доспеху чуть выше поясницы. Маленькое отверстие обнаружилось без труда, но боли я не испытывал.
– И что произошло дальше?
Авена взглянула сквозь пламя, окунаясь в неприятные воспоминания.
– Просто ходила от тела к телу. Искала выживших. Один парень из нашей… – ее голос дрогнул, и она коснулась пальцами глаз. – Нашей гильдии. Он был еще жив. Не знала, чем ему помочь. Потом ревела над телами, пока вдруг не заметила случайно, что в тебе уже нет стрелы. Думала, может схожу с ума. Ну и вообще, нам рассказывали, что, получая дар магии разума, проклятием нередко становится безумие. Потом увидела, что ты зашевелился. Сначала испугалась, но все же проверила дыхание и поняла, что ты еще жив, а стрела лежит рядом. Восстановившееся тело просто вытолкнуло ее. Тогда я оттащила тебя в сторону. Развела огонь магическим свитком. Ну вот в общем и все.
– Отлично. Только я все равно ни черта не понял, отчего устаю безо всякой причины.
– Рейтан… – Авена скорбно нахмурила брови. – Вас, то есть тебя поднял наш маг. Я не знаю как именно, он не был целителем. Ты восстановился от жутких ранений в голову, от того, что сам пронзил себя мечом и от поразившей до того стрелы. Это заклинание все еще действует, понимаешь? Оно сохраняет тебе жизнь, но потребляет заряд Истока. Значит тебе нужна постоянная подпитка, иначе… наверное, иначе ты умрешь.
Я прикрыл глаза и откинул голову назад.
Это был конец. Медленный, но верный. Мало того, что я застрял в голове у Рейтана, что само по себе представлялось невероятной проблемой, однако я надеялся, что маги смогут мне помочь, сделав единоличным хозяином молодого тела. Но то, что рассказала девчонка все меняло.
Я просто ходячее заклинание. Такое, которому нужно регулярно потреблять самый дорогой из возможных напитков. Сколько стоит эта бутылка вина? Золотых сорок – пятьдесят. Вряд ли меньше.
Конечно, если распродать весь скарб магов из повозки я смогу протянуть какое-то время. Год или чуть дольше, только что потом? Вряд ли мне улыбнется удача настолько разбогатеть, чтобы обеспечить себя непрерывным притоком золота. Не смог ведь за всю жизнь, так с чего бы теперь?
– Я понимаю, о чем ты думаешь, – тихо произнесла Авена. – Но, может, если ты поселишься где-то возле Истока, то сможешь обходиться без этого? На их местах ведь возводят целые крепости, а там нужны опытные воины.
– Даже если я смогу попасть в такую крепость, и меня непонятно зачем начнут подпускать к Истоку, то окажусь до конца своих дней привязан коротким поводком.
– Это хоть какой-то план, – пожала она плечами. – К тому же, кто знает, сколько у тебя теперь этих дней? Быть может, заклинание будет поддерживать в тебе жизнь веками. Короткий поводок – не такая уж высокая плата по сравнению с наградой.
– Наградой и платой, которые я не выбирал, – хмыкнул я, рассматривая безупречные черты лица собеседницы.
Внезапно меня пронзила невероятная, но в то же время такая очевидная мысль.
Как же я не догадался в первый миг, как ее увидел? Плата, проклятие Истока, что неизбежно падает на каждого человека, осмелившегося прикоснуться к таинственному потоку энергии. Для одних это отвратительные уродства, что невозможно исцелить ни методами обычных врачевателей, ни силами колдунов, иные несут ярмо безумия, третьим же достается и вовсе странная, можно сказать потусторонняя кара – при их появлении гаснет в округе свет, начинает гнить вода в колодцах или же воздух наполняется смрадом. Мне доводилось встречать очень многих, но впервые я увидел столь злую и коварную насмешку над магом.
Красота, что зовется неотразимостью. Слепящая и одурманивающая. Велик окажется соблазн назвать ее благом, но лишь до тех пор, пока не столкнешься с последствиями. Испокон веков красота являлась товаром на незримом рынке переплетения судеб. И мне, как наемнику, большую часть жизни охранявшему караваны торговцев, хорошо известно – если кому-то недостает сил сохранить товар за собой, то распоряжаться им станут другие.
Я горько усмехнулся, переведя взгляд на танцующие лепестки пламени. Еще неизвестно, кому из нас двоих досталась более тяжкая ноша.
– Чему ты улыбаешься?
– Поймешь, как доберемся в город.
