Анастасия Вихарева
Дьявол и Город Крови 2: кому в Раю жить хорошо…
Манька, превозмогая навалившиеся на нее тяжесть и бессилие, махнула рукой, и сразу почувствовала, раздвоившись уже в теле, что рука остается на месте, а машет она… чем-то другим. Рукой, но как будто не настоящей.
– Привиделось тебе, пока спала ты, внушили тебе мысли страшные и черные! – между тем продолжал звучать, всплывая на поверхность и едва осознаваясь, насмешливый голос Кота Баюна. – Позарилась мошенница на хлебосольство твое и на жилплощадь, да и на хребте твоем решила покататься! Заменить собой Ягодиночку, славную дочушку Бабы Яги! Вызнает, вынюхивает, да в суму имущество складывает! Да кто бы, кроме тебя кормить ее стал, бессовестную злодейку? Воспользовалась добротой твоей да сердечностью приветливой. Бедная она, нет у нее ни дома, ни места, кто примет, окаянная она, раскусили ее люди-то, всеми охаянная, а теперь и тебе погибель готовит! Идола, Матушка, попустила! Бремена она, спит и видит, как в рабство обернуть твое житье-бытье! Повелась ты, а я вижу: день-деньской погребения ждет недоучка-бесприданница! А ты добрая, как дочушка твоя. Ты ее вынянчила, выходила, уму-разуму научила, а яблочко от яблоньки недалече падает! Прочит она тебе богатую жизни во здравии, ведь приросли друг к другу! Неужто променяешь каравай мягкий, с пылу с жару, на Манькино железо? Припустила бы ты к Благодетельнице нашей, да со всех ног! – злорадствовал невиданный зверь, расплываясь прямо перед Манькиным лицом.
Коты обычно мышей ловят, а этот…
Голос его летел издалека, и слышала она его как будто сквозь вату в ушах, силилась открыть глаза, но видела только тьму в своей голове.
– А-а-а-а! – превозмогая одеревеневшее тело, закричала Манька всем существом, сползая с кровати. Состояние тьмы она тоже умела понять. зверюга умела погрузить человека в бессознательность, отключая сознание, но в Аду она и не такую завесу разрывала. Правда, тогда ей черти помогли, но раз справилась – справится и сейчас!
Реальность возвращалась, по мере того, как измученное сознание прорывалось в бытие сквозь пелену тумана. Кот, страшно злой и по-хамски улыбчивый, склонился над нею, недоумевая, отчего она еще противилась ему.
Как огромная тень…
– Спать! Я же приказал – спать! Вот упрямая! – рассердился он не на шутку, наложив лапу на лицо. – Чего не спится тебе? Подслушиваешь, вынюхиваешь, погребальный костер на избу задумала! Сниму, избушечка, обузу с твоего хребта! Да так сниму, чтобы неповадно было грязные рученки к чужому добру протягивать. Задумалась бы ты разве, как Манькин ухарь подляны готовит, если бы не подслушал я? Погодь, ах кочергой огреем…
Кот куда-то потянулся от лица…
И тут Манька, наконец, схватила его за лапу мертвой хваткой, подминая под себя, обхватив его ногами и сворачиваясь на нем калачиком, зажимая его коленями.
Получился не совсем тот прием, которому учил ее Дьявол, но кот впился в ее руку зубами, царапая лицо когтями, извиваясь под нею ужом, чтобы освободиться. Но Манька боли не чувствовала, кот обезболил ее раньше, когда проткнул сознание каким-то своим способом. Он был мягонький, и как только она положила на него голову, ей совсем стало хорошо.
Сдавить его получилось не совсем, она была в одном измерении, а тело ее в другом. Но все же, местами она зацепилась за себя саму.
Кот заверещал благим матом, выкарабкиваясь из-под ее полубесчувственного тела.
Оба свалились на пол, продолжая бороться.
Его вопли помогли ей вернуться в реальность, и сразу заболела щека, залитая кровью, и рука, которую Зверь прокусил до кости. Это-то и помогло ей прийти в себя окончательно, избавившись от наваждения. Она держала кота крепко, вцепившись в второй рукой в его хвост (или то, что торчало у него из задницы), накручивая на кулак, зубами держа за загривок за загривок. Зубы у нее тоже были крепкие, натренированные железо молоть. Так, с жатыми зубами, она мычала, пытаясь позвать на помощь Борзеевича.
– А? Что? Где? О-о-о! – проснулся он от ее и Кота Баюна криков, протирая сонные глаза рукавом, растерянно таращась округленными глазами на битву посреди горницы. Видно, чары на него подействовали сильнее: он сидел на лавке, как малое дитя, тараща глаза, и вместо помощи подтянул и поджал под себя ноги, чтобы не мешать борющимся.
Коту, наконец, удалось вывернуться. Дико мяукнув, он кинулся к двери, поджимая поломанный местами хвост. Обессиленная и обесточенная Манька поволоклась за ним следом, не выпуская из крепко сжатой пятерни клок шерсти. Кот тащил ее за собой, оглядываясь и вырезая по дороге когтями куски плоти. Кровища из нее лилась ручьем, заливая пол и половичек, на котором кот тащил ее за собой.
И вдруг, через всю горницу от печи, мимо Маньки пролетела со свистом кочерга, ударившись в голову Страшного Зверя, который, уже у самого порога, свалился замертво…
Состояние нестояния прошло мгновенно. Манька сразу оценила боевую машину, которая по всему телу обросла странными иглами, которые торчали и из нее, да так густо, что можно было принять за шерсть. Сами иглы были полыми внутри, как капсулы. Уколы оказались неглубокими, но очень болезненными.
И был он, пожалуй, с доброго волка
Манька противно выругалась, как Дьявол, когда его отвлекали от важных без сомнения дел, вытаскивая из себя иглы, вынула свечку из подсвечника, зажгла ее и склонилась, рассматривая Котофея Баюновича, без которого Благодетельница была как без рук. Смотреть на зверюгу получалось только как на руку Помазанницы, которой она дотянулась до нее в этом лесу…
Борзеевич тоже пришел в себя, потряс головой, пощупав виски, сполз с лавки, кое-как доковылял до нее. Повыдергивал иглы из ее спины, которые она не смогла достать, ощупал места уколов и тоже склонился над Зверем, не веря своим глазам.
Передних лап у кота было две, задних… тоже две и еще одна. Она и оказалась хвостом. А сам хвост – маленький отросток, похожий на ужа, болтался между ушами. А может, это был не хвост, а чуб-коса, но имел он внутри косточку. То есть, кот был наполовину передом, наполовину задом… Кровь лилась из его головы, но не так сильно, и не красная, а бледно-голубая, как вода на киселе.
– Ишь ты! Благородных кровей! – заметил Борзеевич, ткнув в зверя пальцем.
– Изба, ты мне жизнь спасла! – благодарно скрестила Манька руки на груди, низко кланяясь в передний угол, осознав, наконец, под какую опасность изба же их и подставила. Эманации избы были не то что расстроенными – виноватыми.
– Борзеевич, надо проверить, чем он ее сглазил… Это ж какой подлец!
Но стоило ли поминать о дурном, когда все остались живы-здоровы! Манька избы не обвиняла, сама была такой же дурой. И, пожалуй, была бы дальше, если бы воочию не полюбовалась, как это выглядит со стороны. Поумнела она, наверное, только что, вспомнив, как поддел ее Дьявол во время битвы с оборотнями, когда она думала показать своим мучителям и избы, и Дьявола, и Борзеевича…
Впрочем, изба могла быть под гипнотическим влиянием, все-таки Зверь ее обрабатывал непростой, а она так, на радостях, с распростертой грудью…
А коту было вовсе не до шуток. Он лежал, истекая кровью и коченея прямо на глазах, пока Манька металась в поисках тряпицы, чтобы перевязать его рану. Шкура с него вдруг ни с того не с сего сошла на нет, оголяя под собой скелетик, по усам торопливо спрыгивали блошки, падали замертво кверху лапками, оставляя кучки праха.
– Ну, это так теперь? – округлились глаза у Борзеевича, удивленного прогрессирующим новым видом, который приспособился жить только на баюнах.
– Это кто? – ткнула Манька в кота, погрозив ему кулаком. – У-у-у, зверюга! – облизывая раны и высасывая яд, она протерла их тампоном, смоченным в живой воде. Мало ли какую мог занести инфекцию.
– Кот… Баюн! Древнее Котофеевича не сыщешь! – оторопело ответил Борзеевич, слегка заикаясь на словах. Он недоверчиво подергал его за хвост, повертел кочергу в руках, приближая ее к самому носу. Даже зачем-то обнюхал.
– Старый, старый знакомый… мы с ним… вроде как, одного поля ягоды… Погоди-ка, – вскинулся Борзеевич, – кочергой его не убьешь! Он еще попьет кровушки, ты уж поверь! Его вампирским баю-бай все времена стонали! С другой стороны, Маня, он братец мой… Вот, наконец, встретились…
– Это какой такой Баюн, из сказки что ли? – поморщилась Манька, фыркнув.
– Ой, Маня, ты в сказку ходила уже! – осудил ее Борзеевич. – Каждая сказка…Нет и не будет правдивее истории! Он на право пойдет, песнями с ума сведет, на лево пойдет, сказку заведет… Они у него не хуже моих горошин… Только моя горошина смерть глупой голове, а его юдоль – свести с ума умную голову.
– Слыхала я, как заливал избе, – Манька согласно кивнула головой. – По-другому это не обзовешь! Яблоко от яблоньки, хлеб да соль… – передразнила она Кота Баюна.
– Ой, а как там изба-то? – спохватился Борзеевич. – Дружила она с ним… С того самого времени, как в кандалы ей обуться… Он ей побасенками долюшку раскрашивал, да потчевал головушку райскими обещаниями, а Баба Яга могучие силы вдувала… Это, Маня, когда я ей горошины на Баюновы сказки передал, изба сама себя достала. Решила на свободу, а тут – сила вражья подоспела… Потом долго молились мы… Услыхал видать, Отче, раз привел тебя погостить… И шибко избе хотелось показать тебе чудо чудное, диво дивное о пяти лапах. Ну или, ему показать, что все у нее сложилось… Ты уж, не суди ее строго… Смотри-ка, разом про душок-то его поняла!
– Не сразу! Она ему всю нашу дислокацию выдала. Видно, у нее горох закончился… – зло отозвалась Манька, сердито посмотрев в сторону печи. – Я смотрю, и без меня жизнь у вас не была скучной… Чего делать-то с ним? Отпускать нельзя, узнают про все наши секреты, кто, что, откуда, а врагу об этом пока знать не положено. Меньше знают – крепче спим. Оставлять тоже. Закормит сказками, не выдержать нам подсказочных наставлений, натворим глупостей… Это ж надо так человека обесточить! – ужаснулась она, ткнув в скелетик кочергой. – Может, запереть его в черный ящик?
– Вырвется! Это, Маня, сказочный зверь, его так просто не удержишь, – с сомнением покачал головой Борзеевич, сунув руки в карман и хмуро вглядываясь в кота, дожидаясь, когда тот начнет оживать – Он всеми пятью лапами на земле стоит, у него только хвост в Небо упирается, на всемирную паутину похож…
Пока думали и решали, что делать с котом, появился Дьявол, который в миг оценил обстановку.
– Может, это… стрелой добьем? – удрученно предложила Манька, сожалея, что стрел остается все меньше и меньше. Живой водой она уже кота полила, колом осиновым потыкала, но сердце у кота отсутствовало, от живой воды он не ожил и не умер, от осины то же самое. Зря она тратила стрелы как попало, когда оборотней добивала. Многие не достигли цели, ибо враги, озаботившись бегством, уже и не думали ее искать. Стрела, вылетевшая из лука и скрывшаяся из глаз, как сквозь землю проваливалась. После воды и осины она сомневалась, что стрела хоть как-то на него подействует.
– Бесполезно, – подтвердил Дьявол, тревожно просматривая пространство избы всеми девятью зрениями. – Он, поганец, моему суду не доступен. У него природа такая, что не в сказке сказать, ни пером описать. Сам не понимаю, как сподобился такое чудо на свет произвести. Все, к чему прикасались люди, сделали его мешком заплечным. Фикция он – мечта несбыточная. Перестанет такой существовать, жди! Вам во лбу звезда светит, так это его погребальная песня, тучи набежали, так это он сказку сказывает. Противиться ему месяц мог бы какой человек, но ведь нельзя же совсем не думать о будущем. Пока человек жив, зверь этот не уйдет с земли…
– А почему он вампиров слушает? – подала голос Манька, собирая веником костяшки и прах в совок.
– Так он и наводит вампиров на человека! – ответил Борзеевич. Он уже сидел на лавке, подогнув ноги под себя, чтобы не мешать ей. – Как бы вампиру уговорить человека на гнусное дело? А он то песню, то сказку, а вампир свое провернет, и не то что червивый человек, голое сознание не подумало бы, что его на смерть толкнули. Боюсь, Маня, он и Дьяволу нашему мог бы полглаза замазать!
– Неправильно, – поправил его Дьявол. – Сначала вампир кусает, а потом то сказка, то песня. Трезвому человеку на пустой желудок не до сказок. Всегда так было. Если Кот Баюн к кому пристал, значит, ищи вампира, который на дерево на цепь посадил и кота прикрутил. А на меня у этого кота зуб не тот, у меня все по Закону, и кот этот – законопослушный… Но не греет он его.
Манька бросила останки кота в печь, которая уже почти протопилась. Печь, показалось Маньке, новой пище обрадовалась. Повалил черный дым. Не успевая вылететь в трубу полностью, заклубился в избе.
– О, как чадит! – недовольно проворчала она, проверяя, нельзя ли трубу открыть пошире. – Не удивлюсь, если изба у нас… где-нибудь в другом месте.
В горле запершило. Через минуту Манька и Борзеевич дружно закашлялись. Привычный к огню и сере Дьявол вывалился на свежий воздух за компанию, успев по дороге прихватить со стола поднос с пирогами и крынку сметаны, к которой кот не успел приложиться.
– Что бы не отравились… угарным газом! – пояснил он. Откусил полпирога, протягивая им поднос.
До пирогов ли сейчас? Манька с укоризной покачала головой, но взяла пирог машинально. Ей достался с черемухой и малиной – они первые созрели. Дьявол вытянул с грибами. Борзеевич с клубникой и сладкой патокой. Изба любила печь пироги с сюрпризом, нипочем не угадаешь начинку. Надкушенные пироги пошли по кругу, запивали сметаной. Всем хотелось попробовать и того, и этого, заценить мастерски приготовленную румяную стряпню. Вскоре от пирогов на подносе остались только крошки.
Глава 19. Дорога на запад
Занималась заря. Все утонуло в голубом свете, когда еще не день, но уже не ночь, когда бледнеющие силуэты с каждой минутой становятся все отчетливее.
Сидели молча, любуясь красотой зари, ждали, когда красная или желтая полоса разгорится ярче, загадывая погоду. Темные сумерки отступали, послышалось пение птиц. Где-то там была еще зима, горы тонули в снегу. На прогретой реке заквакали лягушки, с лежбищ поднимались животные. Изба-банька встрепенулась, переступила с ноги на ногу и снова зарылась в землю в четверть подвала. Наличники изб Борзеевич покрасил белилами, крышу украсил голубыми петушками с золотыми крылышками.
– Хорошо-то как! – простонал в умилении он, вдыхая воздух полной грудью.
Черный дым из трубы еще валил. Изба чадила, как Освенцим, изживая народного героя, заполнявшего пробелы в познании луком и морем.
Ну, не всем, кому-то Лукоморьем…
– Хорошо, не спорю, но Мане тут не место! – ответил Дьявол, стараясь в ее сторону не смотреть.
Опять кольнуло сердце. Манька не показала виду, когда горячая волна ударила в голову. Дьявол думал, как Баюн, будь он трижды неладен. Дружба дружбой, а имущество врозь. У Дьявола земля, у людей земля, а для нее не было на свете места. И тут же вспомнила, как вампиры проклинали Дьявола, зазывая к себе.
Рассказать, не рассказать?
Она испытующе взглянула на Дьявола.
Пока не уперлась в свой сон, не помыслила бы, что и он может ее бросить. Слышит ли? Он не мог не слышать, на всех частотах радио разбирал. Тяжело вздохнула. Вряд ли Дьявол купился бы чьими-то призывами, но поиздеваться мог. Хотела что-то сказать в оправдание, но промолчала. От ее объяснений люди только хуже становились, видели и то, что не им предназначалось. Хорошо хоть про Борзеевича вампиры не додумались, его имя ни разу не прозвучало – она с надеждой посмотрела на старика, внимательно изучая его реакцию.
Не заступился…
Манька покраснела. И то верно, какая разница, если рано или поздно придется оставить и избы, и землю. Отдохнула, отоспалась, отъелась, и дышалось легко – теперь у нее было столько сил, что могла идти и идти. До Благодетельницы она не дошла, застряв на полдороге. К хорошему быстро привыкаешь. Надо еще раз в Камень Прямолинейный посмотреть на завитки свои…
К избам Манька прикипела всеми своими чувствами, но здесь лес заканчивался, дальше дорога шла в обход гор по обитаемым местам. Она бы еще как-нибудь проскользнула – от человека, не от оборотней, от них по снегу недалеко убежишь, – но избы нельзя не заметить. И тут уж не только от оборотней, от людей придется бегать.
Грустно…
Только вот куда?!
Не известно, как и куда прятали вампиры свои жилища, отчего не выказывали свое присутствие. Так всегда было. Еще никому не удавалось обнаружить их, кроме тех, кого они сами вводили в свои дома – но такие молчали, им сплетничать о себе было или ни к чему, или уже некому. Вроде живет человек, с виду тихонький, ласковый, добрый, для людей, открыт, но стоит подать руку, как полруки оттяпал – и не подкопаешься! И нет ему наказания. И дела все встали. А раз с виду добр и помочь рад, снова идешь на поклон. А он тебе уже не одну, а две руки оттяпал и жить Благодетелем учит. И опять не подкопаешься. А если попеняешь, тут же навалились на тебя все беды.
Понятно, почему – но на воротах у него не написано, что вампир…
Во дворец вампиров, в котором стоял гроб души и той вампирши, которая на душу позарилась, идти уже расхотелось. Но за искореженную жизнь, за изгаженную землю поквитаться стоило. Впереди лежало чуть больше двух третей царства-государства. И огромное пространство, в котором не было и намека на место постоянного проживания Царствующих Особ. Поговаривали в столице. Но слово «столица» Маньке ни о чем не говорило, а по железу ее в любом месте опознают. От него тоже надо было как-то избавляться. Сколько можно отлынивать?
Еще драконы…
Во сне она чувствовала, что не сладит именно с ними. Драконы были чем-то большим, чем просто зверь, который умеет летать.
– Вечерними сумерками двинемся, – тихо прошептал Дьявол, стараясь не нарушать тишину и покой лесной опушки. И у ветра иногда отрастали уши. – Ты как, с нами, Борзеевич?
– Не могу прикинуть в уме, сколько лет моей седине. Пока вампирами меня испугать не удавалось. Меня больше мышами, когда я сплю… дам тебе шанс, еще разок попробовать, – усмехнулся Борзеевич, с прищуром вглядываясь в даль. – Я ведь, как Бог положит, из огня да в полымя, да под землю и на небо, и опять отрастаю, как в тебя, Отец, уперлись. Чисто Божья Коровка!
– Ты и есть коровы моей молоко, – Дьявол похлопал Борзеевича по плечу с одобрением, неожиданно обняв старика и крепко прижимая к себе.
– Лобызаться не будем! – прокряхтел смущенный старик.
Манька вздохнула с невероятным облегчением, сообразив, что Дьявол не совсем имел в виду ее, когда сказал, что ей тут не место. Она пойдет не одна! Мало того, теперь рядом будет еще Борзеевич, который стал ей и как друг, и как старший брат, и как родитель. Борзеевич имел о многом представление, а горошины его, что стрелы. Как они работали на вампирах, она пока не видела, но, несомненно, с ними на белом свете жилось веселее, особливо промеж врагов. Оборотни валились с его горошин десять к одному. Она уже могла предугадывать их действие и успевала в момент озарений между ними проскочить.
На сердце отлегло, сразу стало легко, как будто только что из живой воды вышла. И сразу пришли мысли о дальнейшем путешествии. Она влюблено посмотрела на Дьявола, понимая, что не разглядела в нем что-то такое, отчего навернулась благодарная слеза. Он не бросает ее, он пойдет с нею и с Борзеевичем…
– Избы придется оставить, слишком заметные, – деловито предложил Дьявол, не заметив Манькин елейный взгляд или пропустив его мимо глаз. – Мы с ними будем, как смотровые с колотушками. И землю кому-то надо охранять. Заберем с собой избы, земля открытой останется. Неугасимое дерево по избам о пришельцах судит, а избы по дереву.
– Я думала об этом, – согласилась Манька.
– Да уж, опознать нас с избами труда не составит. А как ты решил, в гору или в обход? – Борзеевич пытливо посмотрел на горы впереди, покрытые снежными шапками.
– Что за вопрос, как Маня решит, так и пойдем! – Дьявол как будто даже удивился. – Это ее дорога!
– Конечно в гору! – ответила Манька, фыркнув, вспомнив сон. Где-то там ее дожидалась армия и сторожевые посты – их лучше обойти, а по Борзеевичу она рассудила, что не так страшны эти горы, голос у него был уверенный.
Ей стало так радостно, невольно она улыбнулась во весь рот.
– Это почему? – хором воскликнули оба, поворачиваясь к ней с изумленными взглядами.
– Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет! – запротестовал Борзеевич.
– Умный не пойдет, да только умные и с вами не водятся, – парировала Манька. – Ну а как дворец вампиров стоит на горе? Увидим мы его из-под горы-то? Ну а если его там нет, с горы можно посмотреть, есть такой дворец, или нет его. Может, чего и углядим, а нет, так хоть посмотреть, куда нас занесло… Я во сне видела, на дороге повсюду оборотни – как люди ходят, нам не пройти.
– Маня, какой сон?! – изумился Дьявол, будто не смотрел сегодня, какие овечки у нее пасутся. – Что общего у мякины с чистым зерном?
– Шкурки, – ответила она, не задумываясь, и рассмеялась. – Эти, стебли…
Дьявол отступил от нее на шаг и смерил разочарованным взглядом.
– Не поленюсь объяснить, откуда берутся сны: твой ум спит, тело и сознание отдыхает, но земля не имеет сна. Ваше прошлое приходит и рождает образы. Человек всегда проявляет интерес к людям, которых знает его душа. Иногда сны сбываются, потому что человеку наобещали черте что, а он делает. Человек спит на том, на чем днем стоит. На душе. Могу сказать точно, без всяких рассмотрений: о лимонах для тебя твоя душа не молится, сны твои скудны и прочат беды, – посочувствовал он.
– Дьявол, как раз наоборот! – Манька будто не заметила его иронии. – Я людей не мучаю. Это не сон был… Мне кажется, земля вампира мне показала, что происходило с ним… Вывалила все, как на духу, вселив меня в чужое тело… Но ведь разумно, что вампиры не полезут в горы, а все дороги вокруг обложены так, что мышь не проскочит. Ну не воевать же нам, в конце концов, со всеми людьми… Нам за горы надо, так? Прямо-то оно ближе!
Борзеевич тоскливо посмотрел на вершину горы, потом печально на избы, повертел пальцем у виска.
– Это если сверху смотреть – от точки А до точки Б… А если по-пластунски, лучше иногда в обход!
– Я как лучше хотела, как безопаснее, – объяснила Манька в сердцах. – Думаете, если мы на вампиров найдем, они обрадуются? Борзеевич, торопишься умереть? Лично я еще не готова, тяну время. Мне не все вампиры нужны, только два… В горы они сказали не полезут, – она уже начала сомневаться – ляпнула на радости с горяча. Посмотрела на гору, которая высилась за спиной. И чего в ней страшного? Гора как гора. Высокая. Но снег вроде ровно лежит. Если пройти к перевалу с другой стороны горной гряды, никто их не поймает. Может, даже не догадаются там искать.
Она пожала плечами.
Борзеевич теперь тоже смотрел на гору, прикидывая свои силы. И Дьявол примеривался, скорее, пытливо, рассматривая окрестности через кругляшки пальцев. На этот раз Манька не удержалась и подразнила его, приложив к глазам свои кругляшки. Но Дьявол не обратил внимания, или сделал вид, что не заметил.
– Ну, горы так горы, – согласился он. – А снам все же не верь. Сны – пустое. Отпускает от себя земля и боль, и врага, и друга – и летят они, как ветер. Сама подумай, откуда сны приходят. Вампиры живут богато, Его Величество – подножие ног твоих, а в снах помои да навоз, видишь разве государство? Значит, сон заранее человеку можно приготовить. А ты послания на себя приняла – и стали сны твои вещими. Руководствуясь сном, приближаешь себя ко многим бедам. Но иногда земля беду показывает: пройдешь мимо – начнет изгаживать по сценарию.
– Но планы-то врага там присутствуют?
– Бывает… – пожал плечами Дьявол.
Борзеевич тут же засобирался, разбудив стуком в дверь избу-баньку, сообщив ей последние новости. Напоследок не грех было косточки прогреть. В горнице большой избы Котофей Баюнович уже выгорел, и печь чадить перестала.
Маньке начала привычно собираться. Борзеевич и Дьявол ей помогали и собирались сами, немало зная о том, что там могло пригодиться. И вправду, засиделась, а вампиры там время зря не тратили.
Расставалась с избами Манька тяжело. Она привыкла к их постоянной заботе о себе. Так уютно и тепло ей нигде и никогда не было. Защемило любовью сердце. Мелькнула мысль, что и Помазанница выросла под их присмотром. Котофей Баюнович бил избу по самому больному месту. А где была она в это время? Столько лет без любви и ласки сказались на ее характере: огрубела, веру потеряла, надежды не осталось – и вдруг как-то все это незаметно вернулось в ее жизнь.
Прав был Баюн, не подумала она о чувствах изб, собирая вещи в дорогу. Ведь до последнего родитель верит в дитяти, а избы никому столько времени не уделяли, как вампирскому отродью. Училась она от изб и колдовству, и ведомству – ничего не утаили избы. Бегала, наверное, вокруг да около, по крышам лазила, каждый закуток знает уж получше ее. И хоть поверила изба Маньке, и кота кочергой огрела, но болит, наверное, где-то там у нее сердце или душа.
Пройдет ли эта боль?
Манька судила по себе и мало что смыслила в переживаниях изб. Пройдет, поймет, но первый, кто принесет недобрую весть, виноватым же и останется, как осадок, как точка отсчета, как начало беды. Вампиры в свое время дурному вестнику голову рубили. Наверное, уж Помазанница-то умела найти к ним подход и понимала избы, как Дьявол, как водяной, как Борзеевич. И Котофей Баюнович. И Баба Яга… Тогда как она лишь догадывалась. Многое чудилось Маньке в скрипе половиц, но не могла найти в этом скрипе какой-то внятной для себя речи, догадывалась только. Она вообще к другим языкам была неспособная, памяти ей не хватало, чтобы запоминать незнакомые слова.
Увидит ли она когда-нибудь их снова? Как они без нее?
Да никак! Нужна она им! Вон они и пироги сами себе пекут, и печку топят, а если мусорить в избе некому, так и убирать ни за кем не придется…
Манька поднялась на чердак… – и обомлела! Откуда добро взялось?
Расслабилась она, когда кругом столько врагов. Стали караваи вдвое против прежнего, а к башмакам, что уже сносила, и к запаске будто кто новые кованые подошвы пришил.
Ах, как тяжелы оказались железные башмаки и посохи железные, и, глядя на железный каравай, снова заломило зубы.
Манька стояла над скарбом без кровиночки в лице. Зря она привыкала к сытости изб… Вроде немного времени прошло, а жизнь в лесу, в снегу, в язвах и обморожениях показалась ей страшным далеким сном. Забытый ужас открыл свою пасть. Пока жила в избе, после оборотней, особенно после возвращения из Ада, ни одной крошки от каравая железного не надломила, железо напрочь вылетело из головы…
Может, изба чего-то перепутала, постаравшись угодить ей?
Или кота послушала?
Специально подстроили, чтобы не дать ей приблизиться к вампирам, удержать хотят, кровиночку защищая?
Все они, и Дьявол, и Кикимора, и Баба Яга… и избы вот… ласково топят, через хлеб-соль…
Как объяснить новые обутки? А посох, который был ниже пояса, а стал вдвое толще и выше головы – врагу такой ноши не пожелаешь!
В голове помутилось, обида застила глаза.
Манька едва сдержалась, чтобы не упасть и не подать виду, что предательство изб ранило ее со спины в самое сердце.
А ну как не права?! Зачем же тогда привечали ее?
С силой улыбнулась через свою каменность. За пироги избы поблагодарила почти без слов, низко кланяясь, чтобы не заметил кто, что едва сдерживает слезы. Но когда поднос с завернутыми в рушник пирогами в дорогу опустился перед нею, не выдержала, слезы брызнули из глаз и покатились по щекам крупными горошинами. Манька раскрыла котомку, указывая на два железных каравая и запаски обуви, вынула из угла связанные между собой посохи.
Рот от удивления раскрыл даже Дьявол. Он склонился над котомкой, не поверив своим глазам.
– Это, Маня, кто же тебя так? – ничуть не расстроился он, усмехнувшись.
– Вот и мне хотелось бы понять, – Манька сжала кулаки, всхлипнув. – У меня теперь железа больше, чем вначале было. На четверть больше! Я… Я… – захлебнулась она слезами. – Я все сносила, а теперь они вон какие…
– Но ведь ты же не думаешь, что избам, – Дьявол выделил последнее слово интонацией, – или мне с Борзеевичем пришло такое в голову? Как бы мы это сделали?
В горнице воцарилось скорбное молчание.
– Не знаю… Не думаю… – всхлипнула Манька, размазывая слезы. – Просто зря мы, наверное, остались так надолго, сразу надо было дальше идти… А теперь что?! И вампиры о нас знают, и оборотни силу вернули… Прости! – она погладила бревно избы, наклонившись и потеревшись об него головой. Но слезы снова хлынули из глаз, и Манька сползла по стене на колени перед котомкой. – Я понимаю… Я… Я не хочу никому… Но я… Там три пары было, а теперь две, и все равно больше! За что?! Разбойники меня… И кузнец этот… И тут…
Манька закрыла лицо руками, сотрясаясь всем телом, заглушая желание высказать свою боль. И сразу же услышала, как горестно застонали половицы, будто оправдываясь. Всхлипнул Борзеевич, приложив носовой платочек к уголкам глаз.
Расставание получалось мрачноватым и печальным.
– Хватит сырость разводить! – осадил всех Дьявол. – По больному мы что ли уходим? Веру надо иметь, а ты, Маня, схоронила всех! Посмотрим, разберемся: кто не виноват – ему переживать не надо, а кто виноват – десять раз пожалеет, что связал себя железом!
– Он не себя связал, он меня связал! – Манька продолжала рыдать, но уже тихо, утопив свое горе в слезах.
– Маня, подумай: все кто не виноват, думают: это ж какая сволочь между нами ходит! А кто виноват, думает: а вдруг на меня подумают, вдруг улику найдут, а вдруг… И глухо бьется у него сердце, отмеряя начало позора, – Дьявол одной рукой взвесил котомку, второй посохи. – Ну, не так много, я бы положил больше. За то, что про болезнь забыла. Знаешь ведь, дорога назад всегда открыта. Не займет и недели. Правда, домишко твой накрылся, но разве недостаточно деревьев, чтобы набросить на сук веревку или попробовать вырыть землянку и укрепить ее стены? Да вот, зачем далеко ходить… – он показал на моток веревки, которую приготовили с собой. Теперь знаешь: как только железо из глаз выпустила – оно силу набирает.
Манька вспомнила о родной деревне и на полбеды как-то сразу полегчало. Посомневалась еще немного, прикидывая, на сколько затянется ее путешествие, складывая в уме живую воду, неугасимое поленье дерево, не особое рвение встретить Благодетелей, вычтя загубленную скатерть-самобранку – и еще полбеды осталось в прошлом.
Она утерла слезы рушником, обулась в железо.
Из прочего добра взяли пару ветвей неугасимого поленьего дерева, живую воду, крест крестов, с которым не расставалась, пару осиновых кольев, лук, часть Дьявольских стрел и странный Дьявольский кинжал с рунами. Изба настояла на рушнике, которым Манька вытирала слезы.
