Алина Сконкина
Полуночная тень
Оставалось стоять и ждать, когда ашура пойдёт спать и тогда свершить своё мерзкое дело, что больше не приносило ни радости, ни удовлетворения. Реми был опустошён, он всё ещё боролся с нежеланием убивать Шайру.
Гости затихли, сидя за столом. Каждый вооружился бокалом, полным ароматного мелианова сбора. Шайра скрылась в доме, но через несколько минут вышла, неся в руках небольшой свёрток. Она подошла к столу, развернула пёстрые тряпки и достала на всеобщее обозрение ребёночка с тоненьким вертлявым хвостиком. Мальчик.
Реми пошатнулся, чем привлёк взгляд Шайры, но прежде чем ашура успела что-то сделать, убийца отрицательно качнул головой и скрылся за дубом. Припав спиной к дереву, парень сжал кулаки. Он не мог убить Шайру! Она стала матерью. Это не справедливо! Он не станет марать руки кровью счастливой женщины и оставлять ребёнка сиротой. Будучи сам лишённым материнской любви, Реми никому не желал такой же участи.
Ашуры ликовали, произносили тосты за здоровье, ум, силу маленького яши, за благополучие молодой семьи, желали любви и процветания, сулили все блага. Разбуженный ребёнок хныкал, но его не оставляли в покое, все хотели посмотреть на маленького яшу и лично благословить.
Сумерки быстро сгущались. Реми не стал дольше тянуть, слившись с тенями, он покинул Сейтан Хейм и поселение ашур.
Когда Шайра подошла к дубу, за ним никого не оказалось. Ашура обернулась и увидела карточку, вставленную в трещинку между корой дерева и молодым побегом – дама червей. Шайра ещё раз обернулась и осмотрела округу, но никого не увидела своим приспособленным ко тьме ночи взглядом. Она поняла намёк. Сжав карту, улыбнувшись тёмному небу, где уже горела яркая звезда Луна, ашура пошла домой. Ей оставили жизнь и любовь.
Не торопясь, переваривая виденное за день, Реми брёл по скалистой местности надгорного края. Перепрыгивая небольшие ручейки, бодро бегущие под уклоном вниз, несущие в себе остатки зимы с вершин гор.
Правильно ли он поступил, оставив Шайру в живых? Успокоиться ли Карасу или отправит по её душу другого убийцу, более подвластному гипнозу, менее совестливому? Но ведь это и есть справедливость! У Шайры семья, оставьте её в покое! О Персефона, я совсем запутался. Что благо, а что нет? Заказы Карасу, виновных, что он находит. Где он их находит? Как? Как будто он всегда знает, кто виноват, а кто нет. Этого просто не может быть! Он человек, не более. И думает он лишь о себе, прикрываясь высокими целями. Ему плевать на других, только своих птичек он любит! Как он мог приговорить Шайру? Ведь он скорее всего знал о её семье. Он точно знал! Выходит только его цели справедливы, а чужие жизни не стоят ничего. Я не хочу жить в таком мире. Чем он отличается от нынешнего? Снова прав тот, кто правит, кто платит, кто отдаёт приказ. Где же здесь справедливость! Кто-то должен оставить порочный круг!
Реми вдруг остановился. Кто-то… я? Но я не воин справедливости, я убийца! Так и нужно-то всего лишь убить мага Воздуха. Я же делал это не единожды. Но какое мне до всего этого дело? Пусть творит что хочет, мне наплевать на Карасу, наплевать на мир, наплевать на всех. Это неправда.
Реми опустил голову, он не разбирал дороги перед собой. Если я убью его, магия ошейника исчезнет, меня найдёт гильдия убийц и покончит со мной. Я не хочу умирать. Я ведь могу сбежать, я всегда сбегал, чем этот случай отличается от других. Как тот круглый рисовый шарик, я сбегал из приюта, из гильдии воров, из цирка, из Товер Пост. Я всю жизнь бегу от проблем. Неужели снова? Я мог бы спрятаться в Касмедолии. Не встречаться с тем змием и всё будет отлично. Я начну новую жизнь, пока меня не прикончит другая сила справедливости. Я буду жить со знанием, что в надгорном крае промывает всем мозги маг Воздуха с жуткими чёрными глазами.
Я боюсь его, скрепя зубами нехотя признался Реми сам себе. Он внушает мне ужас, сродни тому, что внушал Хаген в Товер Пост, но иной. Глаза Хагена внушали животный трепет перед смертью, а глаза Карасу сулят вечное рабство в его искривлённом мире бесконечных геометрических фигур. Лучше смерть, чем рабство!
Правда? Но пока я жив, я могу бороться, чтобы не произошло. И из рабства можно найти выход. Я же нашёл! Я просто покажу остальным, что их используют. Освобожу их.
Реми резко развернулся. Нужно остановить мага. Убить его. Снова убивать. Одного, затем следующего. Надоело! Убивать и убивать. Сеять смерть. Смерть повсюду. Когда же начнётся жизнь? Моя жизнь? Должен ли я остановить Карасу? Или хватит с меня смертей?
Парень путался в мыслях и чувствах, обдумывал прошлые свои дороги. Куда он шёл всё это время. К чему пришёл сейчас? Ведунья была права. Всю жизнь он выбирал и шёл не тем путём. И эта тёмная тропа привела его в тупик. Теперь на пути его встал человек, который хочет увести на тёмную тропу всю страну, всех без исключения. Его необходимо остановить. Но почему Реми должен это делать? Пусть найдётся другой герой-болван. Всегда находится, найдётся и теперь. Какое дело до всего этого ему, оборотню, ненавистному людьми. Зачем спасать страну, которой плевать на нелюдей? Не заслужил ли надгорный край такого монстра как Карасу? Не сам ли Аэфис породил его из мага избранного Ветром?
Но ведь маг внушал идею справедливости в основном нелюдям, таким как я! Он использует нас, прикрывается слабостью других рас. Никто не пойдёт его останавливать, ведь всем плевать на нелюдей. Реми словно прозрел. Если не остановить Карасу сейчас, что он успеет натворить ещё? Кому внушит своё видение справедливости? Насколько сильным и могущественным станет он через несколько лет? Кто в силах будет уничтожить этого монстра? Кто пойдёт? Кому не всё равно, что случиться с нелюдьми, чем заполняют их мозги, ведь Карасу – маг Воздуха! Никого героя не будет, потому что никто не пойдёт против мага. Нелюди сами должны помочь себе! Кто-то должен взять эту роль на себя. Кто, если не я. Я единственный, кто в силах убить мага Воздуха. Я могу это сделать.
Единственный раз в жизни я поступлю верно. Сейчас!
Обратившись волком в лесу, Реми отправился на базу. Он убьёт мага, неважно, что ждёт его самого впереди, даже если гильдия убийц найдёт Реми и уничтожит, сейчас он должен покончить с Карасу. Тень откроет глаза глупцам, живущим в скальном замке. Они прозреют, гипноз спадёт, тогда они поймут, что Карасу не нёс в мир справедливость, а лишь утверждался сам!
Застать Карасу врасплох, вот что нужно сделать. Он всегда самоуверен, и сколько раз он говорил Реми, что трюки убийцы на нём не сработают. Почему? Откуда берёт начало эта самоуверенность. И почему он напугался, когда Реми навис над ним? Он не ожидал, вот почему! Реми от себя не ожидал подобного всплеска эмоций. Значит Карасу, как и любого человека, можно застать врасплох.
Парень достал из карманов все украденные в Белом Клыке обереги от дурного глаза и гипноза. Намотал их на руки и обратился.
Волк бежал по скалистым утёсам, огромными прыжками преодолевая овраги и ручьи. Железные клёпки сверкали на ошейнике, отражая зарницы на небе. Сгущались тучи, ночью прольётся дождь. И кровь одного лживого мага Воздуха!
Ошейник, данный Карасу чтобы укрыть Реми от гильдии убийц и отвести глаза другим магам Воздуха от крови оборотня, не превращался в шерсть, как остальная одежда при полной трансформации. Заряженные слабой магией амулеты, в том числе маленький ловец снов, болтались на передних лапах, с глухим стуком ударяясь друг о друга.
У подножия скалы волк остановился. Яркая вспышка молнии озарила жутким светом резной фасад замка. Замка, где клубился яд, отравляющий страну и умы нелюдей.
Яд вышибают ядом, думал Реми, обратившись человеком, смешав яды и обмакивая в полученную едко пахнущую зеленоватую смесь всё своё оружие. Если хоть одна игла попадёт в него, он труп. Так действуют настоящие убийцы.
Тень не заметил никаких изменений или подозрительного поведения обитателей замка. Не будучи сам под действием гипноза Карасу, он замечал, как странно вели себя нелюди и люди: мирно общались, улыбались, смеялись, избегали конфликтов, помогали друг другу. Идеальное общество. Вот только существовало оно лишь по прихоти одного разума и создавало иллюзию будущего справедливого для всех мира. Реми отвернулся и направился прямиком в личную комнату Карасу. Он положит конец этому фарсу!
Не медля ни секунды, Реми ногой слегка толкнул дверь, та оказалась не заперта, и легко распахнулась. Скользящей походкой Тень вошёл, в складках плаща он прятал руку, с зажатыми между пальцев острыми отравленными иглами. В тусклом свете, который так любил Карасу, оружие убийцы не привлекло внимание мага. Тот стоял, отвернувшись, у прикроватного столика и гладил своего любимого ворона. Помимо Рю на подоконнике сидело шесть воронов, чёрных как сама тьма.
– За время отсутствия ты позабыл всякий этикет? – обернулся к убийце Карасу, недовольно изогнув тонкую бровь.
В тоже мгновение в него, и стаю воронов на окне полетели отравленные иглы. Первая партия только начала свой полёт, а в ловких руках убийцы уже появилась вторая и также была выпущена в мага. Ещё иглы, ещё.
Карасу распался на воронов, которых в комнате появилось огромное количество. Они залетали в открытое окно и кружили под потолком. Реми заметил около подоконника шесть дохлых птиц. Он расправился лишь с малой частью. Перекрывая карканье ворон, раздался смех темноволосого юноши. Его глубокий голос отражался от стен и эхом звучал отовсюду, достигая ушей оборотня, несмотря на оглушающее карканье:
– Я ждал тебя! – самого мага нигде не было, лишь голос стучал в ушах. – Как долго ты соображаешь, я ждал тебя гораздо раньше.
Тень, оценив ситуацию, метал покрытые ядом иглы во всех летающих воронов. Один из них должен быть больше. Реми не знал как, но самым большим вороном и был Карасу. Он настоящий монстр! Но все вороны в комнате были обычными, чёрными, среднего размера.
– Неужели ты думал, что я поверил твоему наигранному покорству? – У окна внезапно появилась фигура мага. Карасу стоял и смеялся, разводя руки в стороны, продолжая злить убийцу своими речами. – Знал бы ты, каких усилий мне стоило не рассмеяться в тот миг.
Реми, на миг прекратив метание игл, прыгнул к магу, вооружившись маленьким ножом. Замах, режущий удар в горло, но Карасу снова рассыпался, на этот раз чёрными перьями.
Спустя миг он появился около прикроватного столика. Реми потянулся к нему тенью.
– Не сработает, – крикнул маг. Сбоку от Реми ударила молния и застыла, сверкая мечущейся линией от потолка до пола, затем следующая рядом. Слепящие столбы окружали убийцу. В последний момент, выпрыгнув из клетки, одновременно метая в появившегося у двери Карасу нож. Маг изящно ушёл вбок, уклоняясь.
Почувствовав опору под ногами, убийца предпринял рывок к врагу. Покрытый ядом кинжал сверкнул в руке оборотня. Реми с силой умноженной яростью вонзил лезвие в плоть мага. Карасу застыл. Глаза его поблёкли. Замедлились вороны в комнате, они молча кружили под потолком. Резко наступившая тишина оглушила убийцу. Реми сверкая глазами, сдерживая накатывающую ненависть к магу, провернув нож, а затем резко его выдернул. Карасу смотрел на него пустым взглядом, вороны в комнате продолжали тихо кружить.
Так просто, подумал убийца. Что-то не так.
На ноже не осталось крови, а из раны на оборотня уставился чёрный глаз-бусина. Реми отшатнулся. Голова птицы просунулась в порез и стала крутиться. Ворон пытался вылезти наружу. Да что здесь творится? Реми пырнул застывшего мага в грудь раз и ещё. Вместо крови из ран вылезали чёрные вороны. Они помогали себе, крутя головой, наконец, показались крылья, и мага разорвало. Кусков тела не осталось, он стал стаей чёрных птиц.
– Да кто ты такой? – прошептал Реми, уставившись на чёрный от бесконечного числа крыльев и перьев потолок комнаты.
– Я больше чем человек, – властный голос мага раздавался отовсюду. Комнату осветила яркая молния, сетью расползаясь по небу.
Все вороны, что кружили под потолком, разом спикировали на оборотня и принялись атаковать его, оглушая громкими криками. Лишь душераздирающий удар грома мог поспорить с ними. Он резал их ножом в одной руке, и метал иглы свободной, но птиц не становилось меньше. Они кидались на оборотня, хватая цепкими когтями, били сильными крыльями, пытались клюнуть огромными острыми клювами. Реми рычал и изо всех сил отбивался. Во все стороны летели чёрные перья и покрытые ядом иглы. Два ворона вцепились Реми в шею, один драл когтями голову и пытался клюнуть в глаз. Парень махнул ножом, но не попал. Птица успела отлететь. Её место тут же заняла другая, сев на руку с ножом и атаковав острым клювом беззащитную шею. Реми отмахивался от них, проклиная своё решение стать спасителем нелюдей. Лучше бы он сбежал в Касмедолию, где его быстро проглотила Арнакуасейк. Царапины от когтей быстро стягивались, но птицы активно орудовали клювами, норовя не просто ударить, а выдернуть кусок мяса из шеи, головы и ладоней убийцы.
Реми собрал силы и рявкнул на птиц, пугая их волчьим рыком. Часть воронов отлетели, тогда парень выпрыгнул из чёрной тучи и метнул отравленные иглы во все стороны. Ещё и ещё. Он не целился и не смотрел, куда бросал. Молниеносно доставая всё новые иглы, он метал их во все стороны, наугад.
Он взглянул на потолок, усеянный иглами. Новая вспышка озарила всё вокруг холодным белым светом. В её свете Реми заметил, что часть игл проходит сквозь воронов. Иллюзии! Некоторые птицы иллюзорны. Удар грома обрушился на замок. С новой силой убийца принялся метать иглы. Чёрные трупы падали на пол. Под потолком кружила ещё целая стая, но никто не бросался в атаку. Иллюзии лишь отвлекали! Они не могли причинить убийце вреда.
Расправившись с большей частью реальных воронов, Реми застыл посреди комнаты. Он закрыл глаза и прислушался. Карасу ещё здесь. Он где-то рядом. Невидимый для взора. Но его можно найти! По запаху! Почувствовать! Услышать!
Сквозь гомонящее, оглушающее карканье, слух волка уловил едва заметный звук: рядом с окном скрипнули перья, одной из мёртвых птиц. Вот оно!
Как дикий зверь, Реми резко сорвался с места. Зелёной молнией вспыхнули глаза в полумраке освещения комнаты.
Карасу проявился рядом с занавеской, ошеломлённый тем, что Реми вычислил его. Опережая себя, убийца метнул в мага отравленный нож. В секунду чёрная мантия обратилась огромными иссиня-чёрными крыльями, которые прикрыли Карасу от оружия. Нож по рукоять застрял между длинных гладких переливающихся чёрных перьев. Взмах крыла, и нож вывернулся вместе с рукой убийцы. Реми выпустил рукоять и мгновенно вправил запястье. Нож вылетел из перьев и глубоко вонзился в деревянную дверь. Маг с неудержимой злобой глянул на оборотня и резко нагнулся. Его крылья растопырились в стороны. Маг крутанулся и острые, как серпы, перья порезали рубаху и живот убийцы. Реми успел отпрыгнуть, но он не рассчитал длину маховых перьев, ранение отозвалось резкой болью. На животе зияла алая полоса. Рана срастётся, но для регенерации нужно время. Новая партия игл сверкнула в пальцах оборотня и тут же полетела в Карасу. Тот махнул рукой, и сильный шквал ветра снёс иглы, направив их обратно в наёмника. Реми еле успел взмахнуть прочной полой плаща, используя её как щит. В это время Карасу зарядил шар энергии в руке и швырнул его в оборотня, отбросив Реми к письменному столу. Искрящиеся молнии окутали тело оборотня, сводя судорогой все члены, не давая пошевелиться. Карасу на своих огромных чёрных крыльях отлетел к прикроватному столику, так чтобы кровать стала препятствием на пути оборотня.
– Твои побрякушки не спасут тебя! – Глаза Карасу засветились чёрным светом, расправленные крылья усилили эффект. Перья представляли собой вертикальные зрачки, вороны под потолком устремили взгляды на убийцу. В него выпускали мощную магию, давление возрастало. Взоры приковали его к месту. Реми почувствовал, как с его запястий сыпется труха. Он опустил глаза и увидел рассыпавшиеся в прах защитные амулеты. – Ты будешь слушать, что Я скажу! – Взгляд Карасу стал безумным, широкая дикая улыбка расплылась на лице. И всё же Реми ощущал лёгкий запах страха. Мага загнали в угол.
Заряд энергии оказался не очень сильным и быстро рассеялся, оставив после себя тупую боль в мышцах и их редкие сокращения, оборотень поднялся, медленно, давая себе время отдышаться, подошёл к окну и, дразня мага, нажал клавишу на стоявшем рядом рояле. Вороны сильно исклевали убийцу, неважно, что часть оказалась иллюзорной, другая часть была вполне реальной и причинила ощутимый вред. Порез на животе от острых крыльев саднил и покалывал, медленно зарастая.
Вспышка и чудовищной силы раскат возвещали о бушующей грозе, эпицентр которой бушевал над замком в скале.
Реми начал осознавать, что эту битву ему не выиграть. Мага так просто не одолеть. Тень он отбивал молниями, иглы останавливал воронами, в ближнем бою у него идеальный щит из крыльев, которые в мгновении ока становились острым оружием. Чёрт знает, на что ещё он способен.
Прошлых магов Реми захватывал врасплох. Они не знали, что он явится, но Карасу успел подготовиться. Он был быстрым, проворным, расчётливым, предугадывал действия и использовал уловки. Бесчестный и очень сильный противник для убийцы. Он играл на слабостях оборотня, на его незнании возможностей магии.
Я хотел помочь остальным, но переоценил свои силы. Я не знаю, что делать. Если я тут умру, это ничем не поможет. Если бы он затеял драку в общем зале, Карасу призвал бы на помощь своих загипнотизированных воинов и покончил с Реми ещё быстрее. Никто бы так и не увидел истинного облика мага, гипноз бы не спал.
– Да у тебя слуха нет, ничтожество! – прошипел Карасу и взмахнул крыльями. Дюжина небольших перьев с острыми краями полетела в оборотня. Изящным, но быстрым движением руки маг придал своим зарядам стремительности.
Это конец, понял Реми и вскочил на подоконник. Он отклонился назад и оттолкнулся ногами. Перья просвистели в сантиметре от лица. Реми падал головой вниз в пропасть с балкона. Он видел, как неторопливо подошёл к окну Карасу и взглянул на стремящегося вниз убийцу. Напоследок Тень бросил несколько игл в него, заранее зная о бесполезности этого жеста. Перекувырнувшись через голову, оборотень увидел быстро приближающееся подножие скалы. Он собрал все силы и ловко приземлился на ноги. На лице его отразилась гримаса боли от резкого столкновения, но, превозмогая себя, Реми сделал рывок, скрывшись в лесу. За его спиной чёрной тучей спикировала стая воронов в то место, куда он мгновение назад приземлился. Часть птиц осталась осматривать подножие, а другая полетела в лес.
Вороны разделились, проскальзывая чёрными тенями меж деревьев. Реми заметил несколько птиц и точно знал, что они видят его. Он попытался оторваться от них, но это оказалось непросто.
Удар грома невообразимой силы заставил оборотня подпрыгнуть от неожиданности. Его обострённые чувства сыграли злую шутку. Он оглох, а после очередной молнии ослеп и шёл практически наугад.
Эта схватка оказалась труднее, чем Реми представлял. Иглы заканчивались. Сколько их он метал в воронов? На животе рана, с каждым резким движением отдающая режущей болью, не заживала, потому что Персефона отвернулась. Как же он не додумался подождать немного и прийти Белой ночью? В таком состоянии он больше не мог биться. Пора последовать совету самого Карасу – бежать.
Маг взмахнул крылом, вызывая к себе подчинённых наёмников, те незамедлительно явились. Спрятав крылья от взоров смертных, Карасу отдал простой приказ «убрать сбежавшего Тень».
Отдышавшись, Карасу понял, что переборщил с магией в одной комнате. Уничтожая дурацкие побрякушки Тени, он потерял власть над большинством загипнотизированных нелюдей, особенно теми, кто находился далеко. Он потерял свою армию. К тому же всплеск силы не пройдёт незамеченным для сенсоров. Теперь вопрос времени, когда почувствовавшие всплеск магической силы маги, придут за ним. Этот поганый оборотень испортил всё!
Раз он такой догадливый лучше уничтожить его, чем вновь подчинять. Жаль терять такого сильного последователя. Удалось бы его поймать. Может вселенная поможет мне? Юноша улыбнулся своим мыслям. Удача всегда на стороне магов Воздуха, осталось лишь дождаться знака.
Вороны ещё долго преследовали Реми, догоняя и норовя клюнуть в голову. Птицы каркали и звали подкрепление. Вскоре к ним присоединились не только другие вороны, но и несколько наёмников, загипнотизированных Карасу. Маг не позволит Тени так просто уйти. Реми бежал через лес, вниз по склону. Впереди брезжил просвет, там протянулся мост через ущелье.
Подвесной мост ходил ходуном из-за рвущих вихрей ураганного ветра. Выйдя из леса, Реми едва не сорвался в пропасть. Мощный порыв свирепой силы сбил парня с ног, срывая плащ и стягивая в пропасть за широкие полы. Из чёрных нависших туч били молнии, вспышками освещая всё вокруг, оставляя в глазах чёрные пятна ожогов. Начал накрапывать дождик.
Дождь был кстати. Он смоет следы и запахи, укроет от погони, но он начался слишком поздно. Наёмники не собирались терять беглеца из виду.
Капли воды упали на голову Реми, и сознание его помутилось. По телу прошла волна, глаза вспыхнули безумным салатовым цветом: он как наяву ощутил агонию страшной пытки в казематах Белого Клыка. Пытка оставившая след глубоко в подсознании маленького мальчика, ныне пробудила в оборотне безумие. Ему не убежать от преследователей, значит нужно убивать!
Из-за сильного ветра, который сносил воронов в разные стороны, чёрные птицы отстали и не тормозили движение оборотня. Реми решил подождать наёмников до того, как вступит на шаткий мост. Прихвостни Карасу метнули в беглеца ножи, Тень увернулся почти от всех. Один задел бедро, оставив красный след. Наёмники не сдавались, они сыпали ножами как из рога изобилия, но вскоре припасы из закончились. Реми усмехнулся, сунул руку в карман и обнаружил, что у него самого осталась последняя игла. Он истратил на воронов в комнате Карасу весь запас игл, а, отбиваясь от преследовавших птиц по лесу, потратил звёздочки. Но оставалась леска!
Леска, ну конечно! Надо было натянуть в комнате Карасу леску! Тогда он задевал бы нити, да и вороны бы так не летали. Ну почему хорошие мысли приходят так поздно? Реми посетовал на самого себя, но мысли его вернулись к насущным проблемам. Леска ему пригодиться сейчас.
Один из наёмников, до этого прятавшийся за валунами, подобрался достаточно близко к отвлечённому ножами оборотню и спрыгнул на него сверху. Успев натянуть в руках тонкую и прочную нить, Реми захватил в свой аркан шею противника. Тот же в попытке освободиться предпринял контрмеру, нащупал и натянул ошейник на горле оборотня. Задыхаясь, наёмник стал молотить по воздуху ногами, руками царапая горло Реми, тогда оборотень резким рывком дьявольской силы, дарованной вер Вульфам, срезал голову с плеч человека острой прочной нитью лески. Тело повисло, но руки не отпускали ошейник, мёртвой хваткой деревенея. Тень улыбнулся безумным оскалом, вынул нож и срезал чёртов ошейник, данный Карасу, пока мёртвое тело не задушило его.
От одного убийца избавился. Резкая вспышка озарила всё небо. Обрыв! Деревянные доски подвесного моста захрустели под ногами оборотня. Он должен перейти мост! За ним на мокрые доски вскочил второй наёмник, испортив тем самым планы третьего перерубить тросы. Реми шёл по мосту, цепляясь за канаты. Его бросало из стороны в сторону и поливало облаками дождя. Глаза горели безумным салатовым светом. В голову лезли самоубийственные мысли прыгнуть вниз. Молнии озаряли мир словно тысячи восходящих и блекнущих солнц, грохот не умолкал, напоминая страшную музыку Карасу.
Сильный порыв поднял мост так, что переходящие наклонились параллельно земле. Наёмника это не остановило, он умудрялся бежать вперёд, нагоняя впереди идущего Реми. Оборотень запустил в него нож и пару завалявшихся в карманах сюрикенов, в надежде, что мужчина не сможет уклониться. Но удача и ветер были на стороне мага Воздуха и его прихвостней. Бушующий порыв снёс оружие в бок и отправил в пропасть. Мужчина остался цел.
– Да что ж такое, – сквозь зубы прорычал Реми. Даже стихия под гипнозом Карасу.
Добравшись до земли, Реми обернулся волком и рванул к деревьям. Наёмники не отставали, они видели, как он превратился, и преследовали огромного серого волка.
Ветер свистел в ушах, дождь сёк шерсть, комья земли сыпались из-под огромных волчьих лап. Реми бежал, не разбирая дороги. Послышался чудовищный треск. Вековые деревья, подмытые дождём, трещали под натиском воздушной стихии. Ураган набирал силу, он был страшнее любой магии Воздуха. Одно дерево наклонилось так сильно, что стало заваливаться, всё ниже и ниже. Корни лопались и вылезали из мокрой земли. Ломались ветки кроны, замедляя падение. Треск оглушал посильнее грома.
Успею, пронеслось в мыслях Реми. Огромным прыжком он преодолел селевой поток и устремился к дереву. Он успеет проскочить под стволом, а наёмники нет. Дерево станет преградой на пути их дальнейшего преследования. Ещё лучше если огромный толстый ствол раздавит насмерть одного из наёмников.
Вспышка молнии ослепила волка, который прыгнул под огромный ствол. Гром перекрыл треск. Рёбра обожгло болью. Воздух вылетел из лёгких. Волка с чудовищной силой впечатало в землю. Нижняя челюсть ударилась о камни, выбив сознание из головы. Реми быстро очнулся. Его передние лапы припечатало к груди, задними волк не мог даже пошевелить. Он попытался вылезти из-под дерева, проталкивал себя, елозил, ковырялся, но всё бесполезно. Он застрял! Его придавило вековое дерево. Реми, напрягая мышцы спины, пытался приподнять ствол, но дерево не сдвинулось ни на миллиметр.
Толчок и последние силы оставили волка, на дерево опустился новый вес: наёмники прыгнули сверху.
– Гляди-ка, его придавило, – тыча пальцем в огромную волчью голову, указал один из наёмников.
– Придавило или нет, надо его прикончить! – отчеканил второй. Он спустился и направился к голове, сжимая в руке длинный искривлённый нож.
Реми рычал, изо рта шла пена, он ворочался, елозил, скалился, пытался протолкнуть себя, подгребал передними лапами землю перед собой. Но всё тщетно. Он застрял. Застрял под деревом.
Первый наёмник спрыгнул, пошёл к кроне и подрезал несколько веток. С треском те сломались, и Реми ощутил, как возросла тяжесть дерева.
– Теперь не вылезешь! – посмеялся мужчина.
Реми посмотрел в сторону кроны и осознал всю обречённость своего положения. Он не выберется. Стоит ему обратиться человеком, как дерево тут же придавит его человеческую форму. Да что же это! Должен быть выход!
Наёмники приближались, оборотень рычал на них, скаля длинные клыки.
– Лучше добить его, а не оставлять так, – предложил второй, более рассудительный и злобный.
Мужчины переглянулись, один приблизился с боку, второй – с другой стороны. Они оба вооружились длинными ножами и потянулись, желая достать до шеи и пырнуть посильнее. Оба остерегались пасти и клыков оборотня, но осознавали свой долг перед Карасу. Дождь продолжал хлыстать, подмывая землю и наливая дерево тяжестью. Реми обезумев от падающих на голову капель, вывернул шею и схватил одного наёмника за руку. Рванув голову в другую сторону, он едва не оторвал руку мужчины. Кожа и мышцы лопнули, во все стороны брызнула кровь, мужчина завизжал от боли. Второй в тот же миг отскочил подальше от бешеного зверя.
Реми разжал пасть, оглядывая наёмников горящими салатовыми глазами. Раненный схватил руку и попятился, столкнувшись со своим товарищем, он поскользнулся, упал и заверещал. Мужчина стонал и рыдал, вопя, что ему нужна помощь.
– Нужно доделать работу!
– Да к чёрту работу! Я ранен, ты что не видишь! Я теперь оборотнем стану! Он меня укусил, ты болван! К чёрту работу, к чёрту Карасу, всё к чёрту! – вопил наёмник, кровь из вены толчками выливалась, дождь смывал её на скользкую землю и смешивая с ручьями уносил вниз по склону.
Второй наемник, осмотрев ещё раз дерево, глянув на своего товарища, подбежал к кроне, сломал ещё несколько веток и подлетел от страха, когда оглушительный треск очередного падающего дерева разнёсся совсем рядом. Схватив напарника за плечо больной руки, от чего тот ещё раз взвыл нечеловеческим голосом, наёмник быстро направился прочь.
– Ты подохнешь тут! – вопил мужчина с покалеченной рукой.
Реми и сам это понимал. Ещё раз, выгнув волчью голову и посмотрев на ветки, напрягая все глаза, он утвердился в тщетности попытки становиться человеком. Несколько веточек спасали его от участи быть раздавленным. Стоит Реми чуть уменьшиться, нарушив шаткую позицию ствола, и дерево раздавит его. Если бы можно было замедлить падение, хоть на несколько секунд, а лучше подпереть ствол.
Мокрая скользкая земля текла под ствол и Реми внезапно ощутил, что дерево сдвигается. Круглый ствол пытался скатиться на голову оборотня. Глаза волка расширились от ужаса, вне себя от паники, он вновь принялся ёрзать и толкаться. Он смог высвободить одну переднюю лапу, но это лишь помогло дереву сдвинуться, накатив на загривок.
Если дождь не закончиться в ближайшие пару часов, землю размоет так, что дерево раскатает волка, как каталка свежее тесто.
Реми оставил попытки, оставалось лишь молиться Персефоне. В груди растекалась боль. Сломал ли он рёбра? Если да, то даже если каким-то чудом он выберется, ему придётся испытать новый ад – ломать неправильно сросшиеся рёбра и справлять их.
Он лежал под деревом, борясь с накатывающими волнами безумия, проталкивая воздух в лёгкие маленькими глотками. Наёмники давно ушли, он больше не чуял их. На небе сверкали молнии, но гром всё сильнее запаздывал за вспышками. Ураган шёл дальше. Вскоре дождь стал утихать.
Как же глупо я в итоге застрял!
