Алина Сконкина
Полуночная тень
За едой воины рассказывали, как прошла охота, что нового видели в лесу, на опушке, в предгорьях; обсуждали прошедший день, делились впечатлениями. Вскоре образовывались группы по интересам, где каждый болтал со своими ближайшими друзьями. В эти минуты Кетал делился с Реми опытом, рассказывал о жизни оборотней. Эмоциональные вспышки мальчика он объяснял взрослением. Контроль волчьей ипостаси у взрослых отличался от сдерживания детей, чем старше становится щенок, тем сильнее превращения зависели от внутренних скрытых эмоций.
– В детстве все эмоции на поверхности, их легче сдерживать, когда осознаёшь, достаточно подавить их, придав лицу спокойное выражение. У взрослых эмоциональный фон становится сложнее, есть поверхностные чувства, а есть глубокие, иногда настолько глубокие, что мы сами не понимаем их.
Релина подсела рядом, внимательно слушая вожака, готовая поправить, если он где-то ошибётся.
– Ты можешь радоваться, не знаю, сытному ужину, – Кетал махнул рукой на обглоданные кости, – и в тоже время внутри, тебя раздирает тоска по ушедшему другу. Скрытые чувства итак находятся под маской внешних, их нельзя подавить ещё сильнее, но они воздействуют на звериную сущность. Пытаясь совладать со всем этим, психическая энергия растрачивается, в итоге внешний порыв оказывается сильнее и происходит частичная трансформация: от гнева меняются когти, глаза; от голода – клыки; от смущения – уши, хвост и так далее. Подавлять это всё – плохая идея, нужно договариваться.
Реми не понимал, как это, не понимал, что действительно необходимо сделать, и взглянул на вожака с немым вопросом.
– Да-да, нужно постоянно вести внутренний диалог со своим зверем. Уступать ему в определённых смыслах, давать себе волю, волю инстинктам, но показать, кто хозяин. Дрессировать самого себя.
Вот оно! Я должен командовать над волком внутри меня. Нужно показать, кто хозяин!
– Только не переусердствовать, иначе зверь вырвется, а почуяв свободу, не захочет уходить в тень.
Почуяв свободу, не захочет уходить в тень. Вот оно что!
– Чем неожиданнее вспыхнувшая эмоция, тем она сильнее влияет на трансформацию, – добавила Релина, улыбнувшись мальчику, чем вызвала неконтролируемую вспышку чувств, появление ушей и хвоста у Реми. Он потупился, и снова пытался подавить это всё старым способом.
Релина засмеялась и потрепала мальчика по волосам, она добавила, что это такой период, называемый пубертатным; все через него проходили – организм перестраивался, внутренне и внешне претерпевая изменения: всё детское и подростковое росло и взрослело.
Покинув пределы буферной зоны кошек, стая расслабилась, оборотни чаще меняли позиции, не поддерживали такой чёткий строй, а Кетал подзывал к себе Реми, за разговорами в дороге обучая его. Днем, направляясь на юг и юго-запад, иногда Релина, но в основном Кетал рассказывали мальчику об изменениях, которые происходили и ещё произойдут с ним; учили новым способам контроля эмоций и волчьей ипостаси, объясняли непонятные ему вещи; восполняли брешь в его знаниях об оборотнях.
Реми и сам замечал: как увеличились его ладони и ступни, как штаны очень скоро становились коротки, как, то и дело, в нём вспыхивала буря эмоций, а в следующее мгновение наружу рвались когти и клыки. Уши постоянно поднимались на макушку, а хвост предательски вилял, выдавая чувства, так хорошо спрятанные за каменным лицом.
Релина, замечая частичное обращение мальчика, улыбалась и говорила «симпотяжка, лапочка», ещё больше заставляя Волчка краснеть, злиться и раздражаться, из-за чего хвост и уши ещё явственнее проступали и выдавали истинные эмоции. Другие оборотни своими шутками и подковырками доливали масла в огонь. Они хихикали и посмеивались над незнанием мальчика в ряде вопросов. Реми злился, бывало огрызался или яростно посверкивая зелёными глазами уходил в сторону. Что он мог сделать? Дядя не успел многое рассказать ему. Кто мог знать, что он умрёт так рано. Будь он жив, Реми бы знал больше, его жизнь сложилась бы иначе, и он мог вовсе никогда не встретить стаю Кетала. Об этом мальчик помалкивал.
Релина советовала Волчку не обращать внимания, оборотни просто веселились, посмеиваясь над младшим приятелем, но как Реми мог игнорировать хоть что-то, когда внутри него с каждой фразы и интонации просыпался ураган эмоций и захлёстывал его. Волчок ненавидел себя за все те перемены, что с ним происходили. Он достаточно взрослый и самостоятельный, чтобы послать всех к чёрту, так почему же, как истеричка взрыкивал на любое слово. Реми понимал, что его просто проверяли на прочность, и злился, ибо полагал, что проверку не проходил.
Взрослым наоборот доставляло своего рода удовольствие задирать щенков, таким образом они помогали им учиться сдерживать эмоции, провоцируя и подшучивая. Оборотни никогда не трогали собратьев за волчьи уши и хвост, они считались интимной зоной и касаться их могли только близкие и любимые.
Окружающие ничего не делали, но Реми готов был кидаться на каждого и грызть глотку, сам не понимая, откуда в нём такая злоба. Члены стаи не выглядели злыми, как голодные люди Земи, избалованными, как Рин, самовлюблёнными, как Аазир из Белого Клыка, они веселились, пили, кутили, рассказывали байки и развлекались. Эта лёгкая манера жить казалась Реми недосягаемой, мальчик просто не мог натягивать улыбку и беззаботно плясать, вспоминая всё, что с ним до этого случилось. Его радость станет неуважением памяти о дяде, Симе и Николасе. Мальчик смотрел на радостных Радью, Пустынника и остальных и не верил, что они тоже кого-то потеряли, либо память о погибших их совсем не тяготила.
Были среди волков и те, кто не разделял общего веселья, помня о погибших. Эти мрачные волки довольно часто сбивались в маленькую стаю, ужинали и выпивали вместе. Они стекались к Раджи и словно создавали новую стаю. Кетал не замечал их коалиции, или притворялся, что не замечал.
Если шуточки над щенками других волков отдавали иронией и добротой, то Раджи высмеивал молодых злобно, особенно Волчка и Пустынника. Реми не знал, что произошло между рыжим переярком и старшим воином, но последний не раз задирал Пустынника, провоцируя на драку. В такие моменты за красного волка заступались Амбери или Релина, и конфликт выходил на вожака.
Кетал не всех представил Реми, но одну девочку прочил в друзья – Рену – голубую волчицу и ровесницу Волчка. Реми продолжал считать девчонок слабыми и глупыми, но Рена каждый раз доказывала обратное, чем раздражала мальчика. Она из раза в раз демонстрировала знания и умения, которых Реми был лишён со смертью дяди. Девчонка, перенимая поведение взрослых, тоже норовила поддеть Волчка, пошутить над ним, ткнуть носом как неразумного щенка в то, чего он не знал. Она выпендривалась, иногда этим напоминая Рин из цирка, но не зазнавалась, как человеческая девчонка, и знала своё место. К тому же Рена внешне была совсем другой. Гладкие короткие серые волосы она убирала за уши, под тёплую тунику надевала шорты и словно мальчишка лазила по деревьям, мастерила рогатки, пулялась камешками, быстро бегала, высоко прыгала, и повторяла «ты что в клетке рос», намекая на неспособность Реми победить её.
Конкурировать с девчонкой Реми считал ниже своего достоинства. Он взрослый! И не станет поддаваться на провокации ребёнка, тем более что Рена была немного младше его. Стоило ей вновь начать кичиться своим волчьим воспитанием, как Реми надевал маску безразличия и притворялся, что занят созерцанием природы, своими мыслями, помощью стае и другими важными делами.
– Волчок-дурачок, – язвительно заключала девчонка, задирала нос, отводя жёлтые глаза, и уходила болтать с Релиной или лаской.
Она раздражала Реми, мальчика злило, что её в стае называли по имени, а его Волчком. Когда его перестанут так звать? Почему Пустынника до сих пор называли по прозвищу, а не по имени – Рёуске? Стоило задать этот вопрос Дорелу или Кеталу, мужчины игнорировали, меняли тему и отшучивались.
Когда Рена оборачивалась волком, шерсть её отдавала в голубизну, в цвета сумерек, в синий и тёмно-серый, более однотонный. Шкуру Реми покрывали участки самых разных оттенков серого: от почти чёрного на ушах, хвосте и загривке, до едва ли не белого на груди и животе. Мальчик не видел себя волком, только частично в отражении.
Стоило Кеталу завести разговор с Реми, обучая его культуре и традициям оборотней, Рена отставала, уважая мужскую территорию.
Неспешно проходили дни по дороге на юг, а вечерами, сидя у костра и поджаривая свежее мясо, только что пойманной дичи, оборотни рассказывали байки.
С охоты все вернулись бодрыми и весёлыми, в этот раз им повезло раздобыть крупного серого оленя. Его мясо накормит всю стаю. Особенно радовался Пустынник, которому Амбери отвёл важную роль на охоте – подрезать оленя и вынудить его бежать вниз со склона прямиком к обрыву. Красному волку не только удалось напугать животное, но ещё и сломать ему ногу, из-за чего олень рухнул и прокатился два метра по щебню.
Пустынник радовался и едва не плясал от гордости, собирая поздравление воинов, Амбери и Релины. Не пройдёт и пары оборотов, как он получит статус воина в стае.
– Не мучает совесть так ржать, а, трупожор? – из-за спины парня бросил Раджи в обличие волка. Пустынник замолчал, улыбка померкла на его лице, он уставился в пустоту, уши опустились, хвост поджался. – Или волки стали падальщиками?
– Посмотрел бы я на тебя в голодный год. – Вперёд выступил Амбери, рукой отодвинув Пустынника.
– А когда волки стали помоишниками? – вставила Релина, гордо подняв волчью голову. Глухой рык раздавался из горла Раджи, он отвёл уши и сверлил старшую мать янтарным взглядом. Релина стояла словно изваяние, ухом не повела, не оскалилась. Она знала свой статус в стае и не позволит никому забывать о нём.
Амбери стоял рядом, в его взгляде не читался откровенный вызов, как в бирюзовых очах Релины, но он был наготове помочь ей словом или делом. Остальные воины наблюдали, как смотрели, боясь шелохнуться и привлечь ненужное внимание к себе, Рена и Реми.
Стаю Кетала разрывали конфликты, выступая против Релины, Раджи бросал вызов вожаку.
– Переяркам не место в засаде, – обратился матёрый волк к Амбери. Он осознал, какому риску подвергал себя. Раджи не собирался вступать в схватку, но хотел, чтобы слова его услышали. Он знал, как следует водить охоту, не зря же он был вожаком в своей стае.
– Я знаю место каждого, я планирую охоту, – напомнил Амбери. Напряжение нарастало, волки переглядывались, Реми точно не знал, кто из них вступился бы за Пустынника, а кто поддержал Раджи.
– В последний раз меня здорово пронесло после оленины, – Раджи обратился человеком и развёл руками, пытаясь развеять накалившуюся обстановку. Однако своей фразой он разом оскорбил и Амбери, который выбирал животное для загона, и Релину, что готовила мясо, намекая на их плохой нюх, не сумевший распознать больного от слабого, свежее от тухлого.
– Откуда нам знать в каких помойках ты шарил, по дороге в лагерь, – язвительно парировала Релина. Вперёд вышла пятнистая волчица и встала между женщиной и Раджи.
– Ты слишком молода для старшей матери, – держа голову ниже человеческой, прокомментировала она. Релина не ответила, продолжая с вызовом смотреть в глаза волчице. Старшая мать держалась прямо и гордо, не выказывала гнев, раздражение или страх.
– Не возраст главное, – напомнил Амбери.
– Опыта вам всем тоже не достаёт, – подытожил Раджи, переводя взгляд со старшего воина на Релину.
– Мне тоже? – Когда подошёл Кетал никто не заметил, он держал себя также спокойно, как и старшая мать, но в глазах его не было вызова, только забава.
Раджи заметил весёлые искорки в глазах вожака, с досадой покачал головой и отступил. Он считал поведение Кетала не достаточно серьёзным, он представлялся мужчиной безответственным, слабым и поддержанным влиянию, особенно влиянию Релины. Всё это Раджи воспринимал как слабость. Реми был согласен с ним, но ни если стае суждено разделиться, мальчик не хотел бы оказаться под эгидой матёрого волка.
– Почему Раджи назвал Пустынника трупожором? – тихонько спросил Волчок у Дорела. Оборотень спал с лица, потёр шею, не находясь с ответом, но всё же негромко проговорил:
– Это связано с его детством. Знаешь, – сообщил мужчина, – здесь у всех за плечами своя страшная, печальная история и каждый сам решает, кому её поведать.
Реми кивнул, соглашаясь с последним замечанием. Ему с трудом верилось, что в стае Кетала кто-то пережил хотя бы половину его собственных страданий, иначе они просто не смогли бы широко улыбаться, весело смеяться и радоваться. Ведь самым улыбчивым и радостным всегда был именно Пустынник.
К вечеру обмен колкостями на поляне забыли, но осадок остался. Релина чаще чем обычно бросала полные подозрения взгляды на Раджи и его пятнистую подругу, Амбери держался ближе к вожаку. У костра как на ладони проступило разделение стаи: согласные с несостоятельностью старшей матери и воины уселись ближе к Раджи, остальные – их было меньшинство – заняли места около Релины. Все казались более напряжёнными, чем обычно, один Кетал словно ничего не замечал, широко улыбался, громко смеялся над пересказом впечатлений от охоты Пустынника.
– Кетал, расскажи что-нибудь, – предложил Амбери, тряхнув гривой гладких ровных белоснежных волос. В облике зверя он был потрясающе красив, с гордостью нося мех снежного волка, но сейчас сидел в развалку человеком.
– Да. Ты давно ничего не рассказывал, – поддержал красный волк, высунув язык.
– Какую-нибудь героическую легенду или придание, – согласно закивала Релина, краем глаза наблюдая за реакцией Раджи, тому идея понравилась.
– А бывают оборотни-Проклятые? – спросил Реми, желая восполнить пробел в своём знании истории.
– Это ты к чему? – смутился Кетал.
– В одних историях Гамбит – оборотень, а в других – Проклятый. Так кем же он был? – Мальчик никак не мог сопоставить факты между собой: в легендах о Разрушительнице тридевяти миров Сильване Гамбита описывали оборотнем, что легко мог затеряться в толпе людей, путешествовал с девушкой по мирам и помог отвоевать земли бывшего Ханаэша. Они составляли пару, и потому Гамбиту отводилась не последняя роль в событиях, произошедших около трёхсот лет назад. Но затем того же самого Гамбита назвали Проклятым и обвинили в скоропостижной смерти Разрушительницы, после чего, его имя вновь упоминается лишь с приходом в мир дочери Сатаны – реинкарнации Сильваны. В легендах о Демонше Гамбит всегда только Проклятый, сын демона и отрёкшейся женщины. Его описывали, как крылатого монстра с рогами и хвостом, усеянном шипами. Как не допытывался Реми в своё время у учителей гильдии воров, он так и не смог разобраться в этой тайне. Не то чтобы мальчика интересовала история, но в легендах оставалось слишком много белых пятен.
В голове юного оборотня не укладывалось, как один и тот же Гамбит мог быть парнем сначала Сильваны, а потом Дочери Сатаны, ведь вторая пришла в мир спустя сто лет. Сколько же в итоге жил Гамбит? Один это человек, или, возможно, их двое? Тогда почему оборотня обвиняли в смерти Разрушительницы?
– Ясное дело, и тем, и тем, – ответил Кетал.
– Такие разве бывают? – нахмурился Реми. Во всех легендах, что рассказывали оборотни было полно дыр и нестыковок, а иногда отсутствовала логика, мальчика всё это раздражало, он хотел высказаться, но прикусывал язык. Кто он такой чтобы поучать взрослых, настоящих оборотней? Шавка в людской конуре, сидевшая на цепи большую часть жизни.
– Демоны они такие. Любых баб совратят. А бабы, чьего народа бы ни были, все готовы тут же юбки задирать, – заявил Кетал, не расставаясь с кружкой эля. Недавно им попался торговец, которого оборотни обобрали, укатив в первую очередь бочки с выпивкой.
– Ах ты, псина! – рассерженная Релина в сердцах топнула каблучком своих сапожек по земле.
– Чо я-то сразу? Бабы все такие. Продажные. Готовы с демоном ложиться!
– Кетал, уж не по своей ли ты судишь? – крикнул Раджи, весёлый от выпивки, но не упускающий возможности задеть своих противников.
– Это же мерзко, – признался Реми.
– Демоны, между прочим, имеют почти человечью ипостась. И выглядят соблазнительно, загорелые, накачанные, не в пример некоторым обрюзглым оборотням, – Релина расплылась в довольной ухмылке.
– Говорит так, будто сама их видела, – негромко проговорила пятнистая волчица.
– Таки я уверен, она не только глядела, но и, – договаривать Раджи не стал, его молчание и многозначительный взгляд красноречивей любых слов.
– Уж всяко лучше тебя, – заткнула его Релина.
– Знай своё место, женщина! – рявкнул Кетал. Он хотел ударить чаркой по бревну, на котором сидел, но локтём задел сучок и согнулся от боли.
– Вы мужики тоже кобели те ещё! Чуть какая-нибудь Суккубка потрясёт перед вами своими прелестями, и тут же из штанов высигаете! – упорствовала и защищала весь женский род Релина. Она через глубокое декольте продемонстрировала, какими именно прелестями трясли суккубы, Реми увидел это и съёжился, опустив голову. Его снова охватила волна смущения и желания потрогать грудь женщины, узнать мягкая она или упругая.
– Может и так. Но от такого союза Проклятые не рождаются, – парировал, вмешавшийся Дорел.
– Как не рождаются? – не поняла Релина и уставилась на него.
– Разве демоны не адские отродья, как они могут жизнь давать? – развёл руками Амбери.
– Разве не мужчины сеют семя? – скрестив руки под грудью, продолжала отстаивать свою точку зрения Релина. – Захоти, демонесса – забеременеет. Всё то же самое.
– Но демоны бесполые, – не унимался Дорел, сам запутавшись во всём.
– Демоны двуполые: хотят мужчины, хотят женщины. И всё они могут! – женщина спорила так, словно защищала родню.
– Да, но в истории Гамбита, именно женщина, волчица, продалась с потрохами демонью! Вот и родился у них Проклятый оборотень, – вернул себе слово Кетал, наконец справившись с ушибленным локтем.
– В истории Гамбита – да. Но вообще – нет, – упрямо отвернулась Релина.
– Короче бывают и ладно, – заключил вожак, не желая дальше развивать тему, и ещё больше ссорится со своей женщиной.
– И кстати, дочь Сатаны тому явный пример! – с видом абсолютного победителя, обернулась к Кеталу Релина. В легендах упоминалось, что Сатана приходилась матерью Демонши, в то время как отцом подразумевался дух Ветра, из-за чего в девушке пробудились способности к магии Воздуха, а Венец Времён избрал её на роль Поднебесного Правителя.
– Да там сам чёрт ногу сломит, – всплеснул руками Кетал.
– А был ли Гамбит Проклятым? От его проклятия умерла одна Сильвана. И то, не все так считают. Зато от проклятия дочери Сатаны умер сам Гамбит, – влезла Рена, пытаясь разобраться в истории.
Если человек по собственному желанию предавался Сатане и возлегал с демоном и от их союза рождался ребёнок, он был отмечен тьмой и Хаосом и нёс вокруг себя одно разрушение и смерть. Тёмная энергия распространялась от таких детей, наполняла их сердца, уничтожала добро, отравляла жизнь, и в конце убивала самых близких, тех, кто общался с потомками демонов больше всего. Именно поэтому их называли Проклятыми – они сеяли вокруг себя лишь проклятие и мрак. Но чаще демоны силой брали, что желали, внушая людям лишь ненависть и страх. От насильственных союзов могли родиться полукровки, но их защищали чистые души родителей, а потому дети таких союзов не приносили в мир разрушения и проклятие.
– Получается, проклятие дочери Сатаны было сильнее проклятия Гамбита? – подал голос Пустынник, вопросительно наклоняя голову.
– Но она же не просто дочь демона, а дочь Сатаны! – потрясая пальцем, высказалась Рена.
– Почему же тогда от её проклятия не умерли члены Кровавого Звездопада? Или она проводила с ними недостаточно времени? – влезла Радья, сидевшая сегодня ближе к Раджи.
– Твою мать, Волчок! Какого хрена ты завёл эту тему? – рыкнул Кетал.
– Он правильно спросил, – поддержала мальчика Релина и потрепала Реми по волосам, от чего тот захотел уйти под землю.
– Молчали бы вы оба, а, – сквозь зубы процедил вожак, а затем крикнул в толпу, – народ, народ! Хватит спорить! Это было чёрт знает когда.
– И что?
– Да! В истории пробелы! – всполошились уже все оборотни.
– Может, послушаем историю? – напомнил Кетал, разводя руками и нечаянно плеснув эль из чарки Релине на ногу. Женщина закатила глаза, но промолчала, а вожак с невинным видом поставил чарку себе под ноги.
– А как появились оборотни? – опять встрял со своим вопросом Реми, вовремя высвободившись из рук Релины и отсев ближе к Амбери. В детстве дядя рассказывал ему что-то о Вульфиге, в честь которого называли волков-оборотней вер Вульфами – потомками Вульфига, но мальчик тогда был слишком мал и всё позабыл.
– О! Вот это хороший вопрос для истории, – оживился Кетал, он хлопнул в ладоши и растёр их, приготовившись рассказывать.
– Да, Кетал расскажи. Давненько мы не слушали эту историю, – подхватили оборотни, согласно закивали и Раджи со своей волчицей.
Рена прикусила губу и затравленно озиралась, она не знала этой истории, основополагающей в судьбе оборотней. Ей стало стыдно за себя и, смутившись, она потупилась. Внезапная вспышка скромности не укрылась от взгляда Реми. Про себя мальчик усмехнулся, гордячка, напоминающая Рин, знала не всё!
Многие оборотни устроились удобнее, предвкушая интересное повествование. Воцарилась тишина, споры о Проклятом Гамбите закончились. История появления оборотней – одна из главных, и первая, что рассказывают своим детям волки. Она превозносится оборотнями так же, как легенда о создании мира Избавителем Церковью. Только Реми знал, что то – враньё, а легенда о Вульфиге правда.
– В подходящем к концу Безвременье, – начал свой рассказ Кетал, – пришла в наш мир Сильвана, прослывшая сразу же, избранницей пророчества – Разрушительницей тридевяти миров. Но ещё до того, как чёрный ветер вырвался из-под её контроля, и в припадке безумия она прочертила незаживающий шрам в надгорном краю, она собирала армию, дабы отвоевать свою страну у захватчиков. Десяти преданных воинов Кровавого Звездопада, собранных из других миров и приведённых в наш, оказалось недостаточно. Тогда она воззвала к изгнанным расам, запуганным, несчастным, обездоленным людьми; воззвала она к тёмным расам, ибо светлые всем угождали. Сильвана обладала силой, видеть в чужих врагах своих друзей, понимать злых, принимать тьму в чужих сердцах. На зов её пришли вампиры, коим она пообещала защиту от инквизиторов, союз и корм. На зов Гамбита, что тогда уже был знаком с Разрушительницей, и даже какое-то время путешествовал с ней по мирам…
– Э. А разве они путешествовали по мирам не после того, как отвоевали страну? – вопрошающе склонила голову набок Радья.
– Нет. Сперва путешествовали, потом отвоевали, – отозвался бурый волк.
– А разве Гамбит путешествовал с ней? Он же в этом мире её встретил… нашёл, спас от бандюг, – задумался оборотень-енот.
– Да ты сам бандюган, – посмеялась над ним сестра.
– Заткнитесь! Дайте историю послушать, – рявкнула на всех Релина. Все повиновались и притихли. Кетал благодарно кивнул женщине и продолжил:
– На зов Гамбита, что в то время был знаком с Сильваной, пришли оборотни. Впечатляющая тёмная армия собралась под стягом Разрушительницы, да только не успев выйти против врага, разругались вампиры и оборотни. Из самых древних времён тянулась вражда между ними. Далеко в прошлое уходили нити раздора, ни одна сторона, ни другая не могла вспомнить, с чего всё началось.
Не хотела Сильвана отказываться от помощи новых друзей и выбирать между двумя расами. Пыталась она по рассказам двух рас узнать, кто же начал вражду, но все валили обиды друг на друга. Ни к чему не привёл её допрос. Решила Сильвана отправиться в те времена, когда мир был молод и полон радужных перспектив. Владела Разрушительница силой открывать врата во времени: она отправилась в прошлое, а вернувшись спустя секунду, рассказала и показа, что узрела.
– И как ей поверили? Она с собой даже свидетелей не взяла, – упрямился Гастел, сморщив нос.
– Слушай историю, – шикнул на него Кетал. – Давным-давно, когда в каждом существе сияла искра первозданной магии, жили на свете трое друзей. С младенческих лет общались они и играли вместе. Вместе пошли в школу и также вместе, помогая друг другу, закончили её. Звали их Носфер, Вульфиг и Селестия.
Шли годы, друзья выросли. Носфер и Вульфиг превратились в красивых сильных молодцев, а Селестия стала прекрасной, умной молодой девушкой. Дружба вскоре переросла в сердцах молодых людей в любовь и оба они питали нежные чувства к своей подруге. Тогда юноши решились признаться прекрасной деве одновременно, чтобы она сама решила с кем хочет быть. Выбрали день, договорились о времени, и вот пришёл назначенный час, но Носфер, будучи всегда слабым здоровьем, слёг с температурой.
В бреду он повторял «Селестия, Селестия», и Вульфиг решил, что поступится сердцем, но не предаст дружбы. Он не пошёл к Селестии в тот день и, когда Носфер поправился, объявил, что уступает ему девушку. Не хочет он сражаться с другом за сердце подруги.
И хотя Селестия сперва сильно смутилась, после сладких слов юноши согласилась стать его наречённой. Времена тогда были вольные, но к молодым людям строгие, день помолвки назначили, но ложе до того дня молодые не делили.
Долго убивался Вульфиг по несложившейся своей любви. Он всем сердцем любил Селестию, а Носфер был ему ближе родного брата. Тяжело далось ему то решение, и всё же, превозмогая душевную боль, он общался с обоими, навещал, и, как раньше, друзья втроём проводили время. Однако с каждым следующим днём старался Вульфиг отдалиться и заходить к лучшим друзьям реже.
Он стал лесничим и первым предупредил деревню об опасности, остановив своими силами нескольких врагов и получив тяжёлое ранение. Злой некромант поднимал кладбища в округе, собирая себе армию зомби. В деревне же принялись набирать ополчение, дабы извести врага и защитить родные сердцу края.
Видя храбрый поступок своего почти брата, Носфер вступил в ополчение. Долго Селестия сокрушалась, ведь так и не успели они обручиться, но Носфер был в своём решении непреклонен.
Он ушёл. И не вернулся. Кое-кто из очевидцев утверждал, что некромант самолично поверг Носфера, но Селестия не верила.
И всё же не возвращался наречённый. Не вернулся он через неделю, через оборот, и ещё один.
Селестия не теряла надежду и ждала своего друга и жениха, а в это время заботилась о раненном Вульфиге.
Амбери отошёл к деревьям. События в легенде действовали на него сильнее, чем на других оборотней. Печаль отражалась на лице, горесть, чувство утраты. Он с тоской смотрел на север, куда-то на лишь ему ведомые пики гор.
– Вскоре Вульфиг встал на ноги, оправившись, – продолжал Кетал. – В то время никто в деревне уже не ожидал возвращения Носфера. Он считался погибшим. Селестия же наконец оставила надежды и созналась Вульфигу, что всегда любила их обоих, а выбор в пользу Носфера был для неё очень труден. Так, обретя свою любовь, они жили, ожидая теперь своей помолвки. Селестия часто приходила в лесной дом Вульфига, построенный из осин, и задерживалась там допоздна.
Но вновь тень нависла над счастьем девушки.
В ночь пристального взора Персефоны, раздался стук в дверь дома Вульфига. Не ожидали молодые люди гостей и всё же пошли отпирать. Дверь распахнулась. На пороге, освещённый ночным светом стоял Носфер, бледный, но живой.
Злоба исказила его лицо, когда увидел он, как та, что клялась ждать, делит дом с другим. Словно наяву увидел, представил он, как фривольно руки друга блуждают по телу его невесты, как сливаются уста. Гнев поднялся из глубин прошедшего ад сердца, но всё же сдержался Носфер. То был друг его, а не чужак. То был брат, что в прошлом сердцем своим пожертвовал ради него. Стало меняться лицо Носфера, успокаиваться.
Селестия, доселе в молчаливом шоке взиравшая на своего, признанного мёртвым, суженого, пригласила войти старого друга, не решавшегося переступить порог нового дома. Накрыла хозяйка на стол и принялась расспрашивать наречённого о его злоключениях, но напряжение витало в воздухе. Не знал, как вести себя с вернувшимся другом, Вульфиг. Он видел яростную гримасу своего почти брата, понимал, какое тому открылось зрелище. Запутался Вульфиг в чувствах к Носферу и Селестии и ринулся из дома вон, не разбирая дороги. Долго он бежал по известным одному ему тропам, безумие захлестнуло разум. Он предал брата! Разрушил всё хорошее, что между ними тремя было! Не мог он жить с этим! Не смог отдать ему Селестию, вкусив её губ и зная нежность кожи. Не сможет жить без неё! Как смириться с тем, что касаться её будет другой. Тем паче его брат!
Релина сжала ладонь Кетала, нежно и сочувственно на него поглядывая, словно он был тем самым Вульфигом, а она Селестией, которой предстоял тяжёлый выбор. Вожак рассказывал самозабвенно, все оборотни погрузились в историю. Только Раджи выпал из волшебства легенды и подбросил дров в костёр. Реми уставился во вспыхнувший огонь, представляя события минувших дней, как наяву.
– Бежал Вульфиг и бежал, – улыбнувшись Релине и поблагодарив её одними глазами, Кетал вернулся к легенде, – встречались ему разные звери в свете Белой ночи, все они стремились скрыться с глаз человека. И только пара волков не сошли с дороги, самец заступил дорогу, оберегая свою самку. Увидел Вульфиг решимость в глазах зверей, увидел в них ценность единственной любви, увидел преданность и готовность жертвовать собой ради другого; и опустел его мозг. Персефона вдруг стала так близка и огромна, она залила ярким светом всё пространство вокруг Вульфига, она проникала внутрь, прямо в его разрывающееся сердце.
Вульфиг преобразился. Наполненный решимостью, он вернулся в дом, готовый сражаться с братом за свою любовь. В голове его стучала одна мысль «Моя!».
Встретились вновь трое друзей. В дверях застыл преображённый Вульфиг, Носфер держал за руку Селестию.
«Моя!» взвыл Вульфиг, ночной свет застлал ему глаза, он ворвался в дом.
«Моя! Ты сам мне её отдал!» кричал в ответ Носфер, кровавая пелена заволокла ему взор. Он сорвал с шеи серебряное ожерелье, подаренное Вульфигом девушке, и бросил в своего бывшего друга.
Болью обожгло Вульфига брошенное ожерелье, не ожидал он такого предательства от своего почти что брата, и преобразился он окончательно.
Вцепился Вульфиг в плечо и грудь девушки своей огромной пастью, почувствовал на языке ни с чем не сравнимый вкус девственности.
Носфер впился зубами в вену на шее девушки, и заструилась в горле тёплая молодая кровь.
