Алина Сконкина
Полуночная тень
Обезумели оба от вкуса плоти и крови и растерзали свою любимую. Очнувшись от инстинктов, оплакали то, что осталось. Дружба их не продлилась долго. Потомки и обращённые последователи неверно истолковывали историю. Припоминали ту роковую для троих друзей ночь и сваливали вину друг на друга. За виной пошли раздоры, а потом войны. За столетия стёрлась из памяти первопричина, поросла быльём и виной новых сражений, так стали врагами два народа – вампиров и оборотней.
От прародителя пошло название вампиров – Носфера ту – ушедшие к Носферу. Вер Вульфами – потомками Вульфига – кличут первооборотней.
Конец, – сказал напоследок Кетал. Оборотни вышли из оцепенения увлекательной легенды, но каждый поглядывал на вожака, в надежде услышать ещё немного подробностей.
– Значит всё из-за девушки, – смотря в костер, произнесла Рена.
– Ты чем слушала? – возмутилась Релина.
– Но ведь и, правда, из-за любви к одной девчонке, сошли с ума оба парня. От девок одни беды, – впервые поддержал Рену Волчок.
– Мелкие вы ещё, чтобы понять истинный смысл, – покачал головой Гастел, провожая взглядом Дорела. Мужчина со шрамами на лице незаметно для всех покинул поляну, он бродил между деревьями, тенью среди чёрных стволов.
– Есть ещё кое-что, что Сильвана молча показала всем вампирам и оборотням, – оборвал пререкания Кетал.
– Что? – встрепенулась девочка, отрываясь от огня.
– Когда один пил её кровь, а второй терзал тело, Селестия улыбалась, – грустно проговорил вожак.
– Но почему? Как она могла улыбаться? Она больная что ли? Её там заживо жрут, а она улыбается! – взорвалась негодованием Рена.
– Люди… – пожала плечами Релина, но глаза её таинственно сверкнули.
Кетал, взяв в охапку свою женщину, удалились спать, остальные тоже разошлись. Реми слышал, как некоторые оборотни ещё перешёптывались или тихо переговаривались, споря об истинности легенды. Никто не знал доподлинно, что Сильвана показала, а какие события передала на словах. Да и могла ли она, наблюдавшая всё со стороны, знать чувства, обуревавшие трёх друзей.
Как бы то ни было, первым оборотнем стал волк. Гордость наполнила Реми. Вер Вульфы, оборачивались в волков, глаза волка побудили Вульфига обернуться, и Персефона сыграла не последнюю роль в его становлении. Но как тогда появились другие оборотни, особенно противоположные волкам – кошки? Реми решил утром спросить у Кетала. Но утром, лениво собираясь в дальнейший путь, Реми напрочь забыл о своём вопросе.
Оборотни в пути не торопились: обращаясь то людьми, то волками, часто делали привалы, ловили рыбу в весенних ручьях, караулили на дорогах зажиточных путников, грабили, охотились, устраивали пляски и отдыхали. За достижения в грабеже, за отлично проведённый манёвр на охоте Кетал награждал своих друзей дыркой в ухе, куда тут же вставляли золотые колечки или серёжки-гвоздики. Уши оборотней сверкали золотом, вскоре и Реми обзавёлся несколькими дырками. Время летело незаметно.
Кетал рассказал Реми о жизни оборотней, о гонениях, из-за которых многие пострадали, об отличиях от людей, и традициях. Не забывал вожак о тренировках, поручив Дорелу учить щенков охотиться, выслеживать жертву, различать запахи и вкусы, пользоваться волчьими клыками и когтями. Одноухий волк брал детей с собой охотиться на мелких зверей: зайцев, лантиков, бобров, и птиц: нихоу, куропаток, фазанов. Видя успехи молодёжи, он перешёл на более крупную дичь – кабанов и горных коз, на примере показывая, как правильно брать след, загонять, подсекать и душить, куда лучше впиваться зубами. Амбери тоже принимал участие в обучении щенков, рассказывая и демонстрируя на Пустыннике как атаковать хищников и других оборотней в звериной ипостаси, а также рассказывал слабые и сильные стороны звериной ипостаси.
Реми впервые так часто обращался волком, он чувствовал, как его длинные лапы становятся сильнее, надёжнее, как обостряются его чувства, слух, зрение, и особенно нюх, как затачиваются клыки. Он преуспел в премудростях охоты и не раз показывал результаты лучшие, чем у воображалы Рены, чем вынуждал девчонку ёрничать и корчить рожи от зависти.
Реми нравилось быть волком, ощущать ветер густым мехом, чувствовать поддержку хвоста во время преодоления узких уступов, шевелить ушами, принюхиваться, различая тончайшие ароматы, взрывать землю когтями. Он постепенно начинал ощущать себя настоящим оборотнем, но всё ещё тушевал перед взрослыми, стесняясь себя, своего вида, своей прошлой жизнь, словно она тенью тянулась за ним, и каждый мог увидеть, что с ним было в прошлом. Оставаясь один Реми гордился собой, но стоило вернуться к стае, как на плечи ложился груз собственной несостоятельности, вынуждая молодого волка опускать голову, а мальчика сутулиться.
Стоило принять человеческий облик к Волчку приставал Гастел, не оставляя ни минуты покоя, изнуряя упражнениями, развивающими скорость и быструю сообразительность. Бывший наёмник ничего не рассказывал о гильдии убийц, он вовсе старался молчать, а если говорил, то лишь ругал ребёнка за неуклюжесть, но Реми понравился этот человек, чувствовалась в нём честность. Гастел периодически кидал мальчику то нож, то кнут, то цепь, то палки и начинал поединок без предупреждения. Волчку приходилось всегда быть наготове, но и это не спасало, от затрещин или лёгких ранений, которые сразу же затягивались.
– Мы могли бы давно быть в Искре, мы же волки и быстро бегаем, – жаловался Реми после очередной изматывающей тренировки, на этот раз с большим ятаганом в руке.
– Воспринимай это, как отпуск, – предложил Кетал, подходя мимо тренирующихся к ручью и брызгая холодной водой себе на лицо и грудь. В последние дни жара стояла удушающая, медведи и Амбери тяжелее всего переносили её в звериной ипостаси из-за густого меха.
– Это точно, парень. Когда станешь убийцей, об отдыхе можешь забыть. Так что наслаждайся сейчас, пока есть возможность, – недовольно пробурчал Гастел. Он становился разговорчивым лишь с Кеталом.
– Может просто поменьше пить и плясать, – спокойно предложил Реми, пожимая плечами.
– Мать моя, Волчок! Учись развлекаться, чес слово. Ты такой серьёзный, на смерть веселее идут, – в своей лёгкой манере упрекнул мальчика вожак. Он обратился волком, прыгнул в ручей, пробежался по нему, вылетел и обрызгал человека и ребёнка. Вновь став черноволосым мужчиной, Кетал засмеялся, сгинаясь пополам.
– Какой есть, – недовольно пробубнил Реми, вытирая воду с лица и отряхивая волосы и одежду.
– Кстати, скоро белая ночь, – многозначительно сказал Гастел, выжимая край футболки, не закрытой длинным плащом. Гильдейскую форму бывший наёмник не снимал ни в холод, ни в жару, словно она уберегала его от любой непогоды. Реми заметил, что капли воды стекали по тёмно-серому материалу, не впитываясь.
– И что? – бросил Кетал, выжимая красный кушак.
– А то! Я жить хочу. Человеком, – пояснил Гастел, бросив свой ятаган вожаку.
Кетал поймал оружие и принялся ловко с ним поигрывать. Мужчина уловил замешательство на лице Реми и пояснил:
– Среди нас есть обращённые. Вот Гастел и боится за свою лысую шкуру.
– А зачем они в стае? Они же не контролируют обращение, – недоумевал Волчок.
Когда оборотень в приступе звериной ярости кусал человека, яд, наполняющий слюну в тот миг, попадал в кровь жертвы и проклинал её обращением в зверя. Укушенных называли обращёнными. Они не могли контролировать свои превращения в зверя, чаще всего обращаясь в ночное время суток и под воздействием сильных эмоций. Звериная сущность брала верх над обращёнными, человек зверел, жаждал крови и не мог сдержать инстинктов. Из-за их безумств и кровавых расправ над попадающими под руку, люди придумали сотни страшных историй и укоренились во мнении, что все оборотни – звери, не контролирующие себя ночами.
Несмотря на проклятие звериной сущности, укушенные в остальное время оставались людьми, но уже не могли жить как раньше. Только оборотень, который ранил, мог контролировать зверя внутри обращённого; вот только ранив человека в порыве ярости, оборотень сбегал, либо сбегал укушенный и оставался наедине со своими муками, обращениями и загубленной жизнью.
Обращённые оборотни могли иметь потомство, которое в свою очередь либо несло в себе звериную суть, либо нет. Рождаясь со звериной сутью человек мог лучше контролировать её, оберегая себя и людей вокруг. Над рождёнными оборотнями довлел лишь закон равновесия: какую-то часть времени должно проводить в зверином облике. Если рождённый пребывал в одной ипостаси долгое время, закон равновесия вселенной проявлялся в самой тяжёлой форме – обращая носителя звериной крови во вторую ипостась. При этом насильственное природное превращение сопровождалось адскими агониями, сравнимыми с болью первого перевоплощения обращённого. Раз испытав эти муки, рождённые оборотни предпочитали равно делить время между двумя сущностями своего тела.
Чем больше поколений отделяло потомков от обращённого предка, тем спокойней становился темперамент, послушнее зверь внутри и мягче вселенский закон. Когда же у двух оборотней рождался ребёнок – он был истинным, способным обращаться по собственному желанию и даже выбрать одну ипостась на всю жизнь.
– Они тоже наши братья, – пожал плечами Кетал и добавил, – какими бы сумасшедшими не были.
– Да тут у всех считай, кровь намешана, – не подумав, вставил человек. Оборотень на него злобно глянул и буркнул:
– Не твоё дело, человек!
– Да я что, я ничего, – замахал руками бывший наёмник. Иногда он вёл себя трусливо и глупо, особенно когда рядом Кетал, Реми не мог поверить, что этот подкаблучник мог быть в прошлом гордым убийцей, скрытным, таинственным, неуловимым.
– Плетёшь пояса из нашей шерсти, вот и плети! – Кетал напомнил человеку место и пошёл прочь. – И помалкивай.
– А ты? – спросил Реми, пока вожак не скрылся.
– Я истинный, поэтому я вожак. А ты, Волчок? С кем намешана твоя кровь? – Кетал обернулся и смотрел на мальчика в упор своими сине-фиолетовыми глазами, внушая опасность, всем своим видом говоря, кто здесь вожак и кто главный. Реми опустил голову, боясь своей дерзостью спроецировать конфликт. Он знал, что мог бы дальше смотреть в глаза Кеталу, но посчитал это наглостью.
– Все мои родственники мертвы, потому что были оборотнями, – с горечью и одновременно с гордостью проговорил мальчик.
Чем больше поколений оборотней в родословной, тем легче контролировал истинный свою звериную сущность и мог обратиться в независимости от времени суток или сезона. Истинные считались чистокровными представителями расы оборотней – знатью, и чаще всего становились вожаками стаи. Раньше. Так было до тех пор, пока люди не начали охоту на оборотней, уничтожая в равной степени и обращённых, и рождённых, и истинных.
Не только контроль над зверем становился сильнее с кровью многих поколений, но и пробуждалась магическая способность, даруемая хранительницей всех ночных рас – Персефоной.
– Значит истинный, хэ, – хмыкнул Кетал. Наваждение спало, он снова стал собой, бродягой и весельчаком, а не грозным вожаком стаи.
– Я слышал у истинных, есть какие-то скрытые способности, недоступные простым оборотням, – осторожно подал голос Гастел.
– Чем больше чистых поколений, тем ярче проявляется способность. Но вообще-то, человек, это не для твоих ушей, – опять заткнул мужчину вожак.
Он кивком указал Реми следовать за собой. Оборотни отошли от человека в глубь леса и продолжили разговор.
– Ты, вижу, не слышал о таких способностях, – больше утвердительно, нежели вопросительно молвил Кетал.
– Да. Мне об этом не говорили, – признался мальчик.
– На самом деле, способностью может быть всё что угодно, – развёл руками мужчина, не найдясь с примером.
– А у тебя есть способность? – осторожно спросил Реми.
– Есть, – Кетал почесал редкую бородку, борясь с желанием ничего не говорить мало знакомому щенку. – Я доподлинно вижу, кто лжёт, а кто говорит правду. Вообще я вижу в глазах истинные чувства и мысли. Трудно объяснить. Но есть такое, – нехотя признался он и усмехнулся. – Потому я и стал вожаком.
– Несколько раз… – начал Реми, Кетал стал серьёзным и прислушался, – Меня прятала тень. Я точно не знаю, как такое происходило. Но люди не видели меня… в упор.
Реми не знал, правильно ли он поступил, рассказав о себе Кеталу. Стоило ли доверять незнакомому оборотню? Но мальчик хотел разобраться в себе, понять, почему тень укрывала его словно плащом, а если не у вожака стаи спрашивать, то у кого ещё.
– Хм. Похоже на способность, а подробней не расскажешь? – попросил Кетал.
– Я прятался от стражников в Белом Клыке. Они ходили и светили фонарями по всем углам. Очередь дошла до угла, где прятался я,… они посветили туда ярким фонарем,… но меня не увидели, – мальчик замолчал, вспоминая те мгновения. Он так боялся стражников. Боялся, что его найдут и снова начнут подвергать мучениям в пыточной, но он спасся. Тень спасла его. – Может, конечно, свет от фонаря не осветил всё. Может, это воображение. Мне тогда было семь лет.
– Семь лет?! – воскликнул своим басом Кетал. – Семь лет! В таком возрасте способность не проявляется, обычно. – Мужчина стал тереть свою щетину на подбородке. – Обычно годам к одиннадцати, двенадцати, или позже, когда взрослеешь. Но чтобы в семь лет. Я такого не слыхал.
– Можешь не верить, – пожал плечами Реми. Возможно это никакая не способность. Он вообще не понимал, что это, почему тень приходила ему на выручку.
– Пожалуй, я верю. Я же вижу, что ты не лжёшь, – многозначительно глянув на Волчка, ответил Кетал. И всё же его очень удивило, что способность могла пробудиться у мальчика в раннем детстве.
Отгремели первые грозы, зазеленели травы, а деревья наполнились благоуханьем цветов. Прошёл праздник любования цветением плодоносных деревьев, лето вступало в свои права, несмотря на то, что по календарю значилась весна. В Аэфисе, стране ураганов и не утихающих ветров, практически не выделялись переходные сезоны, такие как весна и осень. Зимние снега и льды таяли за пару недель, на смену им приходили почки и цветы, а солнце раскаляло каменистые почвы гор до летних температур. Весной частые, внезапные дожди с грозами, охлаждали пыл земли, поливая огороды и радуя людей сочными всходами; но чем ближе подходило лето, тем засушливее становился климат, тогда обитателей надгорного края спасали вечные, не пересыхающие, ледяные ключи, берущие своё начало с горных вершин или бьющие прямо из земли. Даже в самый сухой и знойный день, находился притаившийся в тени деревьев ручей.
На день любования цветущими плодоносными деревьями оборотни устроили знатный праздник. Подкараулив редкого в Аэфисе пешего торговца – безопасней и быстрее перевозить товар на дирижаблях, но и дороже – разбойники ограбили его, разжившись за счёт человека тканями, кружевом и мешочком монет. Всё это в ближайшей деревне Кетал поменял на еду и выпивку, накрыв богатый стол.
Совесть не мучила Реми на счёт людей. Он не любил их, и согласился с доводами Кетала, который утверждал, что раз люди убивали оборотней за происхождение, почему оборотни в отместку не могли убить человека и набить брюхо за его счёт. Ненависть порождала ненависть и круг замыкался. Кто-то мог бы порвать его, положив конец всему. Кто-то, но только не оборотни, вдосталь настрадавшиеся от тирании людей. Не Кетал начал сеять ненависть, а тот Поднебесный Правитель прошлого, что окрестил оборотней – нелюдью, опасной для простых людей и начал травлю. Что оставалось вер Вульфам, как не оправдывать своё имя, грабя и выживая.
Грабёж путешественников на дороге отличался от воровства в городе, там Реми никого не убивал, мастерство заключалось в ловкости и незаметности. На дороге же властвовала наглость, сила, дерзость и безжалостность. С жалостью к людям мальчик научился бороться, вспоминая всё плохое, что причинили ему в прошлом. Силой он, как оборотень, тоже не был обделён, а вот наглости и дерзости не хватало, особенно сейчас, когда у Реми начался пубертатный период, да к тому же в компании волков-оборотней, рядом с которыми мальчик тушевался. В детстве он мог укусить противника, если загоняли в угол, остальные порывы старался сдерживать, но теперь любая мысль подвергалась критической оценке, и росла неуверенность в себе.
Мальчику всё время казалось, что он не сможет, что он слишком глупый, тощий, мелкий для грабежа; что его осудят, если он допустит ошибку; обсмеют, унизят перед стаей; что со всем лучше справится Рена – девчонка и малявка; или ещё хуже – за него вступится Релина и опозорит своей добротой. Как он сможет жить среди волков, если будет прятаться за юбкой женщины?! Его ужасно беспокоило мнение окружающих, каждый взгляд, каждый смешок, каждый жест казался ему приговором. Все оборотни в стае, словно следили за ним одним и оценивали – справится или нет. А если не справится? Значит он ничтожество! Недостойный оборотень! Ошибка природы! И ему не место в стае!
Когда же он стал таким жалким, зависящим от мнения окружающих? Реми ненавидел свои душевные терзания и взрыкивал на всех по поводу и без. Он не мог подавить ту злобу, что горела в нём, ту ненависть, что он испытывал к себе самому. Его не оставляла боль – кости ломило, ноги и руки ныли, низ живота чесался, постоянно хотелось есть, грызть что-нибудь – что ещё больше усиливало чувство раздражения.
В последнее время Реми поперёк горла встал его внешний вид. Ростом он сравнялся с Релиной, и догонял невысокого в стае Пустынника, но телом, массой, шириной плеч он застрял где-то в детстве и выглядел, как растянутая палка – худой и длинный. Если бы Рену растянули на дыбе, то получилась бы такая же палка, но с девочкой такого не происходило. Собственная худоба беспокоила мальчика больше всего. Он съедал всё, что давали, находил в лесу подножный корм, сам охотился на птиц и мелких зверей и всё равно оставался голодным и тощим. Он старался надевать безрукавку с торчащим наружу объёмным мехом, а руки, сгибая в локтях, разводить шире, но эти незамысловатые жесты ни капельки не помогали, а только вызывали оскорбительные для мальчика улыбки на лицах взрослых.
Мало Реми был младше всех мужчин в стае, ниже, так ещё и телосложением не вышел – сплошное недоразумение для насмешек. Он выглядел в своих глазах чудовищно, недоразвитым, долговязым. Хуже тела только волосы! Они так и остались непонятного цвета: темно-русые или каштановые, местами серые, несколько пепельных прядей и торчащие белые волосинки, по шее тёрлись чёрные волосы. Не у одного Реми на голове торчали разноцветные вихры, но у пятнистой волчицы они лежали идеально, волосок к волоску, складываясь в аккуратные пряди. У мальчика волосы были жёсткие и завивались в разные стороны, торчали, как их не укладывай, сбивались в колтуны, как ни расчёсывай.
Реми смотрел на других волков и завидовал. Кетал носил шевелюру чёрных волнистых волос до плеч, переливающихся на солнце фиолетовым и красным. Они легко завязывались в хвостик и не торчали во все стороны свисавшими патлами. У белого волка – Амбери, длинные волосы имели такой же окрас, как шкура – белоснежного цвета. Мягкие, гладкие, послушные, о таких волосах мечтали даже девчонки. Когда Волчок видел Амбери, руки его сами собой поднимались к голове и начинали прилизывать непослушные локоны. Стоило ему оказаться рядом с белым волком в обличие человека, мальчик хотел провалиться сквозь землю.
Пустынника же напротив, как будто не волновало, что у него на голове красно-рыжий нечёсаный ком жёстких кудрей. Он ходил всегда весёлый, блестел, не убираемым волчьим клыком и радовался жизни. Как?! Задавался вопросом Реми. Почему его не волновал колтун на собственной голове?! Реми не понимал, но больше всего он задавался вопросом, почему Его так волновала собственная причёска? По словам Кетала и Релины, Реми понял лишь одно, сейчас он переживал самый худший период в своей жизни.
Вся эта эмоциональная нестабильность, обращение по поводу и без, критическая самооценка, стыдливость, неуверенность, ускоренный рост в разных местах, постоянный голод, появление волос на человеческом теле выматывали похуже тренировок. Мальчик не испытывал столь сильных переживаний даже во время пыток в тюрьме, избиений Рин и жизни в приюте. Избиения и муки приносили боль, телесную, иногда душевную, как после смерти Сима и Николаса, но сейчас мальчика изводили собственные терзания, а хотелось всего-навсего равновесия хотя бы в самом себе. Реми долго спал, много ел, и все силы клал на борьбу с самим собой, но внутреннего спокойствия добиться не мог. Война бушевала в его организме. Неукротимая, жестокая, непонятная война, казавшаяся бесконечной.
– Кетал, мне кажется, Релина где-то поранилась и молчит, – тихо поделился переживаниями Реми, на очередном привале оборотней.
– Что за глупость? С чего ты взял? – отмахнулся вожак стаи.
– А ты не чувствуешь? От неё так сильно пахнет кровью. Уже второй день, – настаивал мальчик.
– О! Эмм… ты про это. Ну, как бы… понимаешь, – Кетал замялся, почесал свою скудную бородёнку – она у него не становилась гуще. – У женщин,… – мужчина явно пытался подобрать слова, но никак не мог. – Камнем в глаз, да как же сказать-то? Понимаешь, женский организм… – Кетал вновь задумался.
Реми не перебивал, но из разрозненных междометий и тихих ругательств ничего не понимал. Кетал раздражался и не знал, как объяснить.
– Ну, они же типа могут рожать и… как бы это… бывают периоды, – мужчина не мог сформулировать мысль. – А ну в пень! – сдался он, наконец, – иди к Релине, она сама тебе объяснит. Она баба! Это её заморочки!
Кетал быстро ушёл в другую сторону и, подойдя к Амбери, принялся обсуждать предстоящую охоту. Реми понял, что не добьётся от вожака ни слова, пришлось идти к Релине. Может, она ранена и ей нужна помощь? Почему же Кеталу всё равно? Она же считается его парой.
Терзаясь сомнениями, мальчик подошёл к Релине, весело кидавшей в кипящую воду котелка ароматные травы.
– О! Волчок. Давай я тебя готовить научу. Вот тмин – он хорош к мясу, а это зверобой – его лучше класть в чай, особенно когда хочешь взбодриться, или вылечить простуду, хотя мы простудой не болеем, – заметив мальчика, начала показывать ему травы и рассказывать об их значении и применении женщина.
– Релина, ты себя хорошо чувствуешь? – издалека начал Реми. Рядом с женщиной, он чувствовал себя особенно неловко, пытаясь отойти от стола, чтобы не мешать ей готовить, мальчик задел мешок, лежащий на столе, из него на землю посыпались сухари. Реми принялся собирать их, но, поднимаясь, ударился о столешницу, а собранные сухари полетели у него из рук опять в пыльную землю.
– Не переживай, я соберу, – приняла у него из рук собранные сухари женщина и продолжила дело сама.
– Я ходячее бедствие… раньше такого не было, – опять окунулся в пучину самобичевания мальчик.
– Ой, да не переживай. Пустяки, – махнула рукой Релина. – Всё равно эти сухари уже в печёнке. Так что ты спрашивал?
– Эмм. Я спрашивал у Кетала, но он отправил к тебе…. С тобой всё в порядке? Ты поранилась? От тебя пахнет кровью, – стараясь не выдать своего переживания, поинтересовался Реми. Этот запах преследовал его, заставлял клыки во рту удлиняться, а кровь в венах закипать.
На этот раз собранные сухари полетели из рук женщины, а, поднимаясь, она стукнулась об импровизированный из досок телеги стол и чуть не опрокинула его.
– Да уж, – наконец поднявшись, и отряхнувшись, смущённо завела прядь волос за ухо женщина. – Я понимаю, почему Кетал тебя послал.
– Так в чём проблема? Что случилось? Ты ранена? А ему, похоже, всё равно! – не унимался мальчик, не в силах скрыть раздражение от общего молчания и наплевательского отношения к своей женщине со стороны вожака.
– Нет. Я не ранена, – Релина, плюнув на сухари, принялась быстро резать овощи и кидать их в котелок. Похлёбка закипала. – У женщин бывает период, когда от них пахнет кровью. Это случается раз в оборот, и это вполне нормально.
– Нормально? Нормально, когда идёт кровь? Да это же НЕ нормально! – упорствовал Волчок.
– Просто прими как данность. У женщин это нормально, у нас другое строение организма, не такое как у вас, мужчин. Мы вынашиваем детей, а когда нет, мы расплачиваемся подобным образом, – не отрываясь от своего нехитрого занятия, спокойно объясняла Релина.
– Ужас… – скривился парень. В его понимании это выглядело как договор с тёмными силами. Женщины ещё хуже, чем он думал.
– Просто запомни, что женщину, от которой пахнет кровью нельзя любить в такие дни. С животными наоборот, но и пахнет от животных иначе, – Релина вывалила в котелок порезанные молодые листья и стебли сныти. – Что-нибудь ещё? – глаза её сверкнули, отразило свет солнца лезвие ножа, голос женщины был милым, но вид её внушал опасение.
– Э, нет, – замялся Волчок. – От Рены никогда не пахло кровью…
Он отошёл на шаг, наступил на миску с водой, разлив всё и понял, что сейчас его убьют.
– Она ещё маленькая. Кровью пахнет от взрослых женщин. А теперь пошёл вон отсюда, я готовлю! – резко вскричала Релина. – Мужики чёртовы! Тунеядцы! Мало не помогают, так ещё громят всё вокруг себя! – Реми удрал, а женщина всё бросалась проклятиями и бурчала себе под нос.
Что это с ней? Вспылила не из-за чего…
– Только и знают, что жрать. А как готовить, так «женщина – это твоя работа». Пёсьи морды! – продолжала Релина, обычно добрая и заботливая. Реми поджал, выскочившие из-за эмоций, уши и хвост и отбежал подальше в лес. Из разговора он вынес, что к женщинам, пахнущим кровью, лучше близко не подходить.
Всё ещё быстро отходя и оборачиваясь, чтобы ненароком не словить кухонный нож в спину, от рассерженной волчицы, Волчок ретировался и упёрся в Кетала. Тот, как выяснилось, наблюдал за сценой из кустов и хохотал.
– Ох, парень. Женщины загадка.
Реми хотелось ударить вожака, тот знал, что разговор закончится этим и всё равно отправился мальчика к Релине. Сдержав порыв Волчок бросил на Кетала взгляд исподлобья, девчонки и их особенности интересовали его меньше всего.
– Знаешь, – после небольшой паузы, начал вожак. – У мужчин есть свои особенности организма. И, я думаю, пора бы тебе их узнать… да и не лишним будет рассказать тебе, как мужчины сеют семя. Ты уже большой, пора.
– Уж как сажать, я знаю! В детстве жил в деревне и заботился об огороде! – в голосе мальчика звучало неприкрытое рычание. – И я собираюсь убийцей стать, а не пахарем!
Кетал сперва выпучил глаза, а затем разразился громким безудержным хохотом. На них косились члены стаи. Реми ещё сильнее захотелось ударить вожака, заткнуть его, чтобы он не привлекал ненужное внимание к неуверенному в себе мальчику. Да и что его так рассмешило?
Оказалось, было кое-что, что могло рассмешить вожака, подразумевавшего размножение. Когда Реми понял о чём речь, лицо его стало пунцовым, он обратился волком, чтобы скрыть подлое смущение. Кетал рассказал мальчику об особенностях мужского организма, о реакциях, о взрослении и половом влечении, о тонкостях и нюансах, что поджидали Реми в ближайшем будущем, если ещё не начались. Никто не знал, как сложится жизнь юного оборотня и сможет ли он задать интимный вопрос, а незнание в данном случае, не несло ничего хорошего, кроме издевательства над организмом. Вожак рассказал, что нужно делать, чтобы подавить влечение в одних ситуациях, или выпустить пар в других.
Кетал тушевался, запинался и тоже смущался, но рассказывал, потому что в своё время вожак другой стае, рассказывал всё это ему – это долг матёрого волка. Мужчина отвёл Реми подальше с глаз остальных членов стаи, и оставшись наедине поведал всё, что было необходимо знать подростку в период созревания.
Долго ещё после этого разговора «по душам», Реми приходил в себя, успокаивал чувства, и раскладывал по полочкам полученные знания. Он никогда не задумывался о половом созревании, но теперь ему неоднократно снились интересные сны, на основе рановато узнанных подробностей. Снами этими он ни с кем не делился, как и мыслями, и переживаниями, и теми иногда довольно приятными моментами, что случались поутру.
Время неуклонно двигалось вперёд, календарная весна осталась позади, оборотни миновали Белый Клык, обойдя его с запада. Горная вершина, покрытая ажурными постройками и садами, виднелась сквозь кроны деревьев и невольно пробудила в Реми воспоминания, в основном неприятные. Он вспомнил, как пришёл сюда по совету лисы из леса, вспомнил как жил впроголодь, подворовывал, подчинялся Аазиру в старой шубе; задание украсть билеты, из-за которого мальчик угодил в тюрьму; перед глазами встали лица стражников, а тело отдалось болью пыток, голова загудела, как во время монотонных ударов капель. Реми отвернулся и старался не смотреть на город, внимательнее вслушиваясь в слова Кетала.
Вожак поделился историей Белого Клыка. Давным-давно здесь расположилась маленькая деревушка оборотней, первых поселенцев новой страны – Аэфиса-на-Ханаэш, тех кто воевал за неё с захватчиками. Через сто лет в мир явилась Демонша, дочь Сатаны, по её приказу три поселения – оборотней, разбойников и воров на юге, пиратов на севере – отстроили в три столицы надгорного края, превратив в красивые города. По её замыслу Белый Клык должен был стать пристанищем всех оборотней, отчего и носил имя с отсылкой к звериной сущности, но после её ухода все забыли об этом, люди заселили город, и объявили охоту на оборотней в его же стенах. Белый Клык захватили люди. Оборотни потеряли свой последний оплот и стали гонимы в Аэфисе точно так же, как и во всех других странах. Обещание, данное Сильваной-объединительницей в начале Смутных времён, было нарушено последующими Поднебесными Правителями.
Оборотням оставалось смотреть на город со стороны и вздыхать. Некоторые ещё пытались достучаться до Совета, но голос их тонул в крови, либо глох за решёткой. Люди никогда не отдавали то, что им удавалось получить.
В тени Белого Клыка раздражение Раджи вошло в зенит. Он сверкал глазами и всё чаще, наедине со своими приближёнными друзьями, сетовал на ленивый темп и несерьёзность Кетала. Напряжение в стае нарастало каждый день. После охоты воины возвращались уставшими и раздражёнными. Раджи оспаривал место старшего воина, провоцируя на конфликт Амбери. Последнее слово в их спорах оставалось за Релиной, но надолго ли. Кетал словно глох к раздорам, продолжая свои лекции щенкам, кутёж, пьянство и веселье, своим поведением ещё больше нервируя Раджи.
Обогнув Хромое ущелье, где черти оккупировали короткий путь в обход Белого Клыка, поросший высокой травой, оставив путникам узкую тропинку, через которую не всяк решался проходить, оборотни не торопливо шли на юг. Настроение в стае заметно ухудшилось, это чувствовали все, напряжение летало в воздухе, стоило приблизиться Раджи к Амбери или к Релине. Один Кетал, казалось, не замечал ничего, весело проводя свои будни и бросая шутки направо и налево.
