Алина Сконкина
Полуночная тень
Толпа, металась, размазалась по краям площади, большая часть народа разбежалась по прилегающим улицам. Реми посетовал, его прекрасный план провалился, теперь ему придётся вылавливать людей по одному, и всё из-за чёртовых магов! Но тут молодой и неопытный маг совершил великую в своей жизни глупость. Махнув рукой, он послал на площадь сотни небольших горящих сфер, желая достать убийцу. Тень успевал уклоняться от огненных шаров, они врезались в валяющиеся тут и там тела убитых горожан, одежда загоралась, тела покрывались волдырями. Площадь наполнил сладковатый запах горящей кожи, волос и мяса, и горькая мерзкая вонь палёной одежды, которая ко всему прочему чадила едким дымом. Дым! Лучшего прикрытия не найти.
Это не надгорный край, где ветер не затихал ни на минуту, в Муараке чаще всего стояла сухая безветренная погода, как и сейчас. Тень нырнул в дымовое облако, сумеречный плащ скрыл его. Дышать было нечем, об этом убийца подумать забыл, но маг перестал швырять заклятия, потеряв из виду цель. Реми вспомнил, как шестилетним мальчиком задыхался в пылающем родном доме. В тот раз он выжил, значит и теперь не задохнётся!
Напрягая слух и все потаённые чувства зверя, Реми сам не заметил, как добрался до стены магазина украшений. Раздался стук каблуков о землю, бегал в клубах дыма, но убийца ничего не видел, он хотел отойти от стены и столкнулся с человеком. Растерянный маг с глупым лицом стоял перед ним. Взмах рук, на запястьях появились треугольники света, покрытые рунами, но реакция Реми оказалась проворнее. Тень выпростал руку, сработал механизм подачи ножа, и оружие выстрелило в голову мага. Тело муараканца качнулось, магическая защита с рук погасла, маг медленно опал на землю. Минус три.
В дыму убийце встретились несколько горожан, которых парень небрежно убил. Он выпрыгнул из дыма на прилегающей к площади улице, отдышался проверил, где находится маг, макнул иглы в яд и запустил в него, ныряя в серую мглу. Глаза жгло, лёгкие горели, Реми сотрясся в приступе кашля. За спиной взорвался огненный шар, обдавая жаром спину.
Тень швырял отравленные иглы наугад в то место, где мгновение назад стоял маг Огня. После чего бежал в другую сторону, уклоняясь от огненных сфер, что летели в ответ. В какой-то момент этой глупой чехарды раздался приглушённый стон и грохот падающего с крыши тела. Несколько игл всё же нашли цель. С магами покончено, осталось убить оставшихся горожан.
Мелькая по площади, как чёрная вспышка, Тень убивал задыхающихся в дыму людей. Вокруг всё горело, капли сфер жидкого огня попали в дома и мгновенно разрослись бушующими языками пламени. Горела одежда на телах убитых и сами тела, огонь лизал глиняные стены домов и, добираясь до занавесок, заходился пожарищем в помещениях. Раздался грохот, огненные вспышки добрались до лаборатории, взрывались реагенты и алхимические смеси.
Тень, покинув дымную площадь, продолжал сеять смерть в округе, догоняя, выслеживая по запаху и звуку, не оставляя надежды на выживание.
Полдень дня зимнего солнцестояния в маленьком городке Санни выкрасился багровым от огня и крови. Таким же багровым цветом светился вечерний закат. С последними лучами солнца город покидал последний выживший.
Тень медленно брёл по дорожке через степь. Он был выжат, впервые за всё время. Его переполняли странные чувства: радость, граничащая с досадой; спокойствие, наполненное безумием; усталость от осознания своей силы, упоение души и пустота в желудке.
Именно такого задания и ждал оборотень, перед тем как погрузиться в зимнюю спячку с её неделей праздников. Он выложился на все сто. Тень немного подвела, но даже без помощи магической темноты, Реми справился с магами. Повезло, что они были слабые и глупые. Но какие яркие эмоции вспыхнули в тот момент в самом существе оборотня, какая жажда жизни наполнила тело. Ради таких встрясок он готов убивать людей сотнями и тысячами. На задании он получал уйму красочных впечатлений и теперь пребывал в неге усталой приятности, когда каждая мышца на теле болела, после долгой тренировки и счастье разливается по венам вместе с кровью. Он добился того, чего хотел.
В этом году, как и в прошлом, зима в Аэфисе вновь не спешила покрывать всё белым одеялом. Землю поливали холодные осенние дожди без какого-либо намёка на снег. Жители уже беспокоились, что и в этом году День Середины Зимы придётся отмечать на голой, мокрой земле. Но за несколько дней до праздника, с неба посыпались белые хлопья, присыпая всё вокруг, и даря радость детям.
Как ни странно, но Карасу на этот раз решил приостановить деятельность и отдаться развлечениям. С его подачи мрачный замок в скале расцвёл гирляндами, яркими красками, огнями и еловыми ветками. В самом большом зале накрыли столы, выпивка лилась ручьём, закуски по иноземным рецептам, мясо с ягодными соусами, птица с фруктовыми джемами. Запах стоял такой, что Реми давился слюнями. Сам маг толкнув вдохновляющую речь уединился на балконе. В его стакане плескалось вино, к которому он так и не притронулся.
Представители самых разных народов Плутона вместе гуляли, пили, ели за одним столом, травили шутки, пели, танцевали и разыгрывали друг друга. В эту ночь их объединяла не только цель построить справедливый мир для всех, но и хмель, ударивший в голову. Этот беззаботный вечер напомнил Реми кутёж оборотней. Когда дело дошло до драки двух нахлебавшихся пивом людей-ящеров, оборотень, державшийся всё это время в стороне, ушёл в свою комнату.
На следующий день все проснулись в приподнятом настроении. В этой весёлой толпе последователей Карасу, один Реми выделялся своим серым тусклым плащом и вечно хмурым, несмотря на внутреннее приподнятое настроение, выражением лица. Он смотрел, как прислуга из крестьянок ближних деревень убиралась в зале после праздника, и не знал, куда себя деть. Чтобы не мешать девушкам, Реми направился к Карасу.
– Скажи, Тень, чего не хватает этому замку? – спросил маг, устроившись за роялем.
Да откуда я знаю. О деле бы думал, а не о замке своём. Маги такие пустомели. Про себя думал оборотень, а вслух ответил:
– Не знаю, может огорода? – Он сидел за спиной мага и смотрел в окно с кресла, стоящего у письменного стола, опершись локтём в столешницу и подперев голову.
Удивлённый Карасу обернулся и посмотрел на собеседника.
– Интересное предложение. Но я думал об органе.
– Орган?
– Огромный музыкальный инструмент с длинными трубами, что выводят потрясающие звуки. Это нечто, – с наслаждением в голосе рассказывал Карасу, отвернувшись к роялю. После Дня Середины Зимы у многих было приподнятое настроение, в том числе и у мага.
– Хм. Ясно.
– Может быть женщин? – ехидно поинтересовался юноша. – Я заметил, что крестьянки тебя не особенно привлекают. Хотя Сеамоне ты приглянулся. Неужели тебе не нравится её пышный бюст?
Реми скривился, обсуждать крестьянок с магом ему не хотелось.
– На тебя они тоже смотрят, – заключил Реми.
Карасу засмеялся, оторвался от рояля, обернулся к убийце и пустил волной свои чёрные как ночь, длинные до лопаток волосы и произнёс:
– Как же иначе.
– Вот и пользуйся, – лениво ответил оборотень.
– Не интересно. Это скучно, когда они сами вешаются на шею. Я бы хотел встретить особенную, ту что поддержит мой разговор, ту что поспорит с моим мнением, ту у которой есть своё, ту которая будет сопротивляться моему очарованию, ту которую нужно завоевать, которая поддержит игру. Флирт – тонкая игра, основанная на намёках и маленьких победах. Говорить прямо – слишком просто, а играя можно поддерживать интерес годами.
Намёк даёшь ты, намекает она, – с мечтательно-загадочной улыбкой продолжал Карасу. – Остаётся недосказанность. Ничто не известно наверняка, ты строишь предположения. Эта игра может длиться бесконечно. Именно эта игра и приносит удовольствие, а не плотские утехи, как все ошибочно считают. Флирт, тонкий как паутинка, нежный как лепесток, балансирование на грани. Не подходить близко и не отпускать далеко – в этом и есть смысл.
– Для тебя всё игра, – коротко подытожил Реми.
– А разве нет? Если воспринимать мир слишком серьёзно, можно сойти с ума от его жестокости и обречённости. Все мы умрём – это повергает в отчаяние, но если сместить угол зрения: сейчас мы живы – становится гораздо приятнее, – пожал плечами маг и погрузился в музыку.
– По-моему это присуще магам. Странный вы народ, – заметил оборотень.
– Это из-за Ветра в голове, – тихо произнёс Карасу.
– Что? – переспросил убийца.
– Это из-за Ветра. У магов Ветер в голове, – повторил молодой человек.
– Это точно, – цинично утвердил Реми.
– Не в том смысле, – покачал головой маг. – Ветер, лёгкость, праздность. Мы не можем быть серьёзны, только игры, сказки, мечты – Ветер. Эта лёгкость, именно она и делает нас магами. Если бы у магов был пробивной характер, математический склад ума, стальная хватка, мы бы уже не были магами Воздуха. Ветер бы не отметил нас, не пришёл.
Реми ещё больше запутался, пытаясь понять.
– Это сложно понять, – заметил долгое молчание собеседника маг. – Просто маги Воздуха не от мира сего, они от мира того, – Карасу кивнул в окно и посмотрел на небо. – Лёгкие, слегка безумные и одинокие.
– Странные, – добавил оборотень.
– Ха-ха, для людей оборотни странные, – иронизируя, глянул на юношу маг Воздуха. Реми молча буравил его зелёными глазами. Карасу улыбнулся: – У магов есть заклинание «небесный взор», оно позволяет увидеть сущность. Так что я знаю кто ты и уже давно.
Реми продолжал молчать. Ему не понравился тот факт, что Карасу знал о нём почти всё, а вот сам Реми о маге выяснил немного. Незнакомец, встреченный полтора года назад в Искре, остался загадкой для убийцы. Он не рассказывал о себе, либо делился своими мыслями на отвлечённые мысли, Реми не знал его слабостей, его желаний, даже характера мага он не понимал. Карасу почти никогда не проявлял лишних эмоций, настоящих, но в тоже время казался более живым чем Реми. Единственное что парень узнал о Карасу, что тот любит играть на рояле и кормить воронов – ничтожно мало для убийцы, обученного слежке.
– Я добавил на твой ремень, – маг кивнул на ошейник, – заклинание отвода глаз. У других магов не должно возникать мысли взглянуть на твою сущность. Однако если ты себя выдашь, или назовёшься, чары рассеются. Будь осторожен.
Реми медленно кивнул.
После убийства члена совета и полного уничтожения Санни близ границы Земья с Муараком Карасу, как и планировал, сбавил обороты. Он отправлял Тень убирать с дороги справедливости магов Воздуха, замеченных в содействии проектам против нелюдей, либо лотеронов, что спонсировали подобные проекты и тайно торговали с браконьерами. Несколько раз Карасу поручал Тени избавиться от проповедников Избавителя и Незабвенного, молодого культа прямиком из Муарака. Реми с радостью принимался за работу в последнем случае. Вспоминая, как верующие земцы относились к невинному цирку, оборотень не хотел, что Аэфис захватили попы в рясах или набедренных платках, а жители изголодали от постов или потонули в море боли Ярсиса.
Очередной жертвой необходимой Карасу стал маг Воздуха, состоящий в следовательской группе – Эдуар. Он первый высказал домыслы, что Полуночная Тень пусть и не обычный, но человек из плоти и крови, а также выдвинул теорию заговора, где Тень играет роль исполнителя, таинственного чёрного валора. Эдуар был сильным магом и мог стать серьёзной угрозой на пути справедливого мира для всех. Он слишком близко подобрался к правде и вполне мог найти укрытие Карасу.
Реми заметил, что маг разнервничался, осознавая свою уязвимость перед Эдуаром, и просил убрать его как можно скорее.
Выследить мага оказалось довольно трудно. Если бы не идея Карасу подкинуть Эдуару зацепку, как наживку, и заманить в ловушку, Реми бы годами бегал за ним по всему Аэфису. Несмотря на всю свою прозорливость маг проглотил наживку и подошёл к замку на скале довольно близко. Там его и поджидал Тень.
Скрываясь за ветвями могучих деревьев, убийца наблюдал за жертвой. Маг Воздуха с присущей им легкомысленностью не торопясь шествовал по лесу, насвистывая весёленькую мелодию. Он казался чересчур равнодушным и невнимательным. Реми заподозрил бы неладное, если бы дело касалось простого человека, вора, наёмника, но с магами всё сложнее. Припоминая весьма странное поведение ограбленного в Озоне мага, оборотень решил, что и этот с ветром в голове. Так даже лучше. Умрёт весёлым и всех дел. Но волчье нутро выло и скребло когтями в груди – слишком подозрительно, что-то здесь не так.
Убийца попытался настроиться на правильные эмоции, чтобы его тень поползла к магу. Затаённая в душе тревога не давала сконцентрироваться, тень не торопилась слушаться.
Реми неслышно спрыгнул с дерева и всем своим существом потянулся к магу. Прозрачная тень слегка потемнела и потянула свои руки к ногам жертвы. Маг шёл и продолжал насвистывать, как ни в чём не бывало – лёгкая жертва.
Тёмный силуэт оборотня коснулся тени мага, тот замер. Вот и всё, подумал парень. Успокойся, волк. Ты перенервничал. Реми не стал подходить к магу ближе, метнул иглы и укрылся за деревом.
Тишина. Никаких звуков. Не донеслось даже удивлённого вздоха и звука падения тела.
Реми осторожно выглянул из-за дерева. На тропинке не было никого.
Глаза парня сверкнули яростью, его провели! Резкий оглушительный грохот раздался отовсюду. Оборотень пригнулся и обернулся, осматриваясь глазами по сторонам. В паре сантиметров от него в землю под ногами ударила белая, ослепительная вспышка. Молния!
Убийца закутался в тень, но новая вспышка развеяла морок своим сиянием. Едва подавив крик боли, Реми не ожидал, что рассеивание тени принесёт его телу страдания. Он собрал волю в кулак и вновь осмотрелся. Маг на корточках сидел на толстом суку векового ясеня и смотрел на оборотня. Он взмахнул рукой, и порыв резкого недоброго ветра полетел в сторону оборотня. Тот едва успел спрятаться за деревом. Шквал пронёсся, сотрясая ствол, поднимая и унося опавшую листву, вырывая траву и осыпая убийцу щепками и сучками. Через мгновение всё стихло. Маг на время успокоился.
Бежать! Карасу говорил в таких случаях лучше бежать. Но маг. Он просил избавиться от Эдуарда поскорее. Он слишком много узнал. Пара отравленных игл и с ним будет покончено. Я смогу!
– Я знал, что ты явишься. – Маг, сделав паузу в атаках, громко заговорил. Реми еле заметно выглянул из-за дерева. Маг смотрел точно на него, он знал, где прячется убийца. – Думаешь так легко убить мага Воздуха?
– Убивал же, – вышел из-за дерева Тень, представая перед Эдуаром уверенным в себе убийцей. По одному взмаху в каждой руке Реми появилось по четыре отравленные иглы. Он молниеносным движением метнул их в мага, потом ещё и ещё. Иглы летели непрерывным потоком. Затем сюрикен, ещё один, метательный нож и новая партия игл, покрытых ядом.
Маг показывал проворство, которому позавидовали бы лучшие воры и гимнасты. Он уворачивался, ветром отмахивался от игл, менял направление полёта, прятался за сучьями, раскручивался до невообразимой скорости, создавай вокруг себя сферу вихрей и отбивал оружие голыми руками.
Маг дерётся своими руками. А он прыткий. Маги и такое могут? Удивлялся Реми и продолжал атаковать.
Мужчина тоже не терялся и успевал не только защищаться, но и нападать. В Тень летели вспышки напоминающие стрелы, с неба били молнии, норовя убить оборотня. Реми сам не зная отчего заходился кашлем, словно надышался дымом, но не сбавлял скорости атак. Маг не отставал, насылая на убийцу страшные порывы ветра, что срезали ветки деревьев, пронзали стволы и выдирали с корнем мелкие кусты. Эдуар пытался подобраться к убийце, но тот ускользал, прятался, прикрывался тенью, отвлекал внимание, взмахивая полами плаща.
Последний порыв ветра улёгся, но маг исчез.
– До этого тебе везло, – раздался голос Эдуарда, но Реми не смог определить откуда. Слова звучали эхом отовсюду. Реми припал спиной к сосне и пытался отдышаться после яростного, но короткого сражения. – Они не были готовы. Не знали, что ты придёшь. А я знал. Я разгадал все ваши планы. Твои и того чёрного валора, коему ты служишь, Полуночная Тень.
И вновь круговерть. Маг с такой мощью выпростал руку вперёд, что Реми еле успел отклониться, даже толком не разглядев от чего. Сфера молний окутала дерево, за которым прятался убийца. Реми вовремя отскочил в сторону и рванул в другое укрытие. На пустой поляне закружился вихрем лёгкий ветерок, он набирал обороты, раскручиваясь и начиная затягивать в воронку листву, траву и мелкие веточки. Вскоре сила его увеличилась, деревья гнулись к небольшому торнадо, что рос на глазах, превращаясь в длинный тонкий тромб.
Реми, спотыкаясь и уклоняясь от склоняющихся едва не к самой земле деревьев, бежал от места появления торнадо, боясь представить во что выльется безжалостная магия. Ветер с такой силой рвал кусты, что в скором времени начнёт выдирать деревья с корнем.
Тень не мог бежать, он зашёл за дуб и всем телом прильнул к толстому стволу, желая уберечься. Торнадо перестал расти, он, извиваясь, накренился, наклонился в бок и спиралью параллельно земле изогнулся в поисках убийцы.
Что это ещё за хрень?! Оборотень бросил дуб и изо всех сил побежал, куда глаза глядят, только бы подальше от невозможного магического явления. Деревья перестали клониться к земле, но кусты и трава, а также небольшие камни летали во все стороны. Маг преследовал парня, перепрыгивая с одной толстой ветки на другую ветку, не спускаясь на землю. Его одежда и ленты слегка колыхались, в то время как с Реми жестокий ветер сдирал плащ вместе с кожей.
Иногда оборачиваясь, Тень швырял иглы, в надежде что сила ветра отнесёт их в мага.
Жуткая труба из смертельного ветра, ставшего тёмно-серым от втянутой земли, щебня и травы, неуклонно нагоняла убийцу. Она петляла также как и он, ведомая разумом мага, но искривлялась медленно. Наконец Реми, должно быть попал в мага чем-то из своего арсенала, потому как смерч вернулся в вертикальное положение и стал таять на глазах.
Поискав мага глазами, Реми застал его на дереве, готового пустить в убийцу сферу сверкающих молний не меньше метра в диаметре.
Бежать! Карасу не врал! Но ноги почти не слушались.
– Ничего у вас не получится! – заорал маг. – Не получится захватить власть! Только маг Воздуха может стать правителем.
Реми спрятался за деревом и взмолил тень о помощи. Внезапно он резко провалился куда-то во мрак, уже думая, что маг достал его. Да где я теперь-то, чёрт подери?! Забери Сатана эту чёртову магию! Что происходит, где этот проклятый маг?! Тут же перед ним возникла спина мага, стоящего на ветке с огромным шаром бьющих в разные стороны молний. Маг растерянно озирался вокруг и, кажется, не мог найти убийцу.
Реми потянулся к магу и, сделав шаг, оказался ровно за его спиной. Не теряя времени, воспользовавшись своей немыслимой удачей, Реми по рукоять вогнал нож в спину Эдуара и прошептал:
– А что если твой заказчик маг Воздух?
– Гкхе, – кашлянув, маг повернулся к убийце лицом, сфера молний разлетелась и погасла, руки упали, из спины продолжал торчать нож, а в глазах читалась некоторая растерянность, но слова излучали уверенность, – я ожидал такого ответа. Тогда чего он боится? Пусть придёт и наденет Венец.
Реми растерялся.
Маг сложил два пальца перед собой и рявкнул «Снятие». Тень выхватил второй кинжал и вонзил магу в грудь, но никаких заклинаний не последовало. Наоборот, спала неведомая пелена с глаз парня, мир внезапно стал тусклым и обычным, таким, каким был всегда. Потеряли часть красок кроны деревьев, побледнело небо, словно глаза оборотня помыли с мыльной травой. Разум его очистился и прояснился. Звенящие слова Карасу замолчали, оставив после себя угнетающее чувство пустоты и лжи.
Реми смотрел на мага и не понимал, что произошло.
– Что ты сделал со мной? – убийца встряхнул Эдуара.
– Я освободил твой разум от оков гипноза, – кровь пузырилась на его губах. – Ты служишь трусу, магу Воздуха, который боится заглянуть в лицо своему страху. Боится прийти в Башни и заявить совету и Поднебесному Правителю о своих требованиях. Он боится судьбы, боится мира и боится нас. А иначе, зачем он убивает магов Воздуха? – медленно говорил мужчина охриплым голосом, кровь тонкой струйкой потекла из его рта. На тёмной мантии расплывалось алое пятно, воздух наполнился запахом железа.
Реми слушал отповедь Эдуара и путался в собственных мыслях. Почему, в самом деле, Карасу просто не попробовать надеть Венец Времён? Если он изменит свой вид, значит, маг достоин власти. Неужели он боится? Боится, что не достоин? Или чего-то ещё?
– Что он пообещал тебе? Равенства и братства? Думаешь, если один жадный до власти маг Воздуха сменит другого, что-то изменится? – пока маг говорил, его ладони покрыл белёсый светящийся туман, будто воздух стал плотнее. – Он владел твоим разумом, а ты слишком слаб чтобы противиться внушению.
Медленно прикрывая веки, теряя сознание, маг вложил все силы в последний рывок. Стремительным выпадом он воткнул ладонь прямо в живот Реми. Убийца согнулся. Острая как хорошо отточенный кинжал рука мага почти насквозь пробила плоть. Горячая кровь потекла из раны по руке Эдуара, он вырвал руку и ухмыльнулся. Реми выплюнул кровь изо рта и отшатнулся. Края раны медленно стягивались, новая кожа нарастала и бугрилась. Маг заметил это, его глаза расширились, он удивлённо прошептал «оборотень», но Реми в туже секунду воткнул в него ядовитые иглы.
– Глупец, – хрипел маг, яд мгновенно распространялся по телу, убивая мужчину. – Неужели ты думаешь, что человек встанет на сторону оборотней?
Тело мужчины обмякло и свалилось в руки Реми. Парень отпихнул от себя мертвеца и тот упал на ветку, торс перевесил и Эдуар рухнул на землю с глухим ударом. Реми сел, облокотившись на ствол и сжимая собственную рану рукой. Рана медленно срасталась. Какой бы быстрой не была регенерация оборотней, чтобы залечить такую большую рану необходимо время.
Миллионы вопросов роились в мозгу убийцы. Маг сумел разгадать, что за Полуночной Тенью стоит наниматель. Более того, он сумел догадаться об истинности намерений Карасу, о которых Реми, работающий непосредственно на него, даже не подозревал. Маг сказал, что очистил разум Реми и это походило на правду. Мир потускнел, стал обычным, таким каким был всегда. Не было больше подъёма в душе оборотня, убийство не принесло услады, он не чувствовал ничего. Опустошённый, с болящей раной в животе, но с чистым разумом. Все слова Карасу внезапно приобрели иной смысл. Идея справедливого мира показалась вдруг такой утопичной и бредовой. Почему раньше Реми не понимал этого? И чего на самом деле добивался Карасу? Неужели он хочет стать новым Поднебесным Правителем? Почему же тогда он не пойдёт в Башни, как предложил маг, и не наденет Венец? Он боится, что не достоин? Карасу боится? Не похоже. Но как ещё объяснить то внушение, которым он забивает головы собственных подчинённых? Он боится, что его идея никому на самом деле не нужна. Никто не пойдёт за ним по собственной воли и потому навязывает свою? Может как маг он вовсе не так уж и силён? И как оратор тоже? Легче с помощью магии внушить всем свою волю, чем доказывать правоту своих убеждений?
Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Реми совсем не изящно спрыгнул с дерева. Уперев ногу в тело мага, он достал свои ножи, почесал почти сросшееся место ранения и побрёл на базу.
Реми решил зайти в город перед тем, как вернуться на базу. Он гулял по улицам, надёжно укрытый магией ошейника от гильдейских убийц, и рассматривал прилавки. «Я освободил твой разум» сказал Эдуар с ножом в спине, после выкрика «Снятие». Неужели Реми действительно всё это время находился под воздействием чужой воли? Карасу загипнотизировал его? И вот убийца прозрел. Надолго ли? Стоит вернуться и маг вновь наложит свои гипнотические чары.
Я вырвался из-под власти тыквенного зелья не для того чтобы попасть в лапы к магу! Парень целенаправленно зашёл в лавку артефактов и магических амулетов. Скептически осматривая товар, он наткнулся на кольцо против внушений, шнур оберегающий от недоброго глаза, амулет оставляющий разум чистым. Ни один не оберегал от гипноза.
Продавец обслуживал другого клиента, так что Реми тёрся около амулетов, пока не дал волю воровским рукам. Он ловко вынул с прилавка все обереги, защищающие разум, ещё немного побродил по лавке и украл ещё парочку симпатичных амулетов, очищающих взор.
Когда торговец с подозрением покосился на юношу, Реми быстро вышел и направился прочь. Сзади он услышал негодующие крики. Торговец быстро заметил пропажу и поскольку в лавке были всего два человека, одним из которых занимался продавец, всё подозрение пало на Реми.
Убийца рванул на поперечную улицу и бросился вниз, к чёрному рынку, где ошивались криминальные слои Белого Клыка. Затерявшись в толпе, Реми юркнул в первый попавшийся шатёр и притворился крайне заинтересованным. Драпировка стен палатки терялась от обилия плетёных браслетов, амулетов, кристаллов, разноцветных перьев, настенных и карманных ловцов снов, свёртков с травами, монист, кулонов из олова, дерева и кости. В глазах рябило от шнурков, ниток и бусин. Реми обернулся к продавцу – старой низкой женщине, высохшей почти до скелета.
Она шаркающей походкой подошла к оборотню и трясущейся рукой протянула ему карманный ловец снов, украшенный тремя белыми перьями. Реми отстранился и отрицательно покачал головой.
– Бери. Это поможет, – сказала она голосом, похожим на шелест бумаги. – В карманах у тебя бесполезные побрякушки, а это тебе поможет. – Она настойчиво засунула ему в руку ловец снов.
Реми не стал спорить. Ругательства и проклятия донеслись до палатки, убийца приподнял полог и выскользнул с другой стороны от входа. Не зная, действительно ли старуха вручила ему сильный оберег или просто владела знанием гильдии торговцев, Реми засунул ловец снов в карман и отправился к замку в скале.
Убийца решил не говорить ничего, о разговоре с убитым магом, а также постарался изобразить на лице прежнюю заинтересованность в идеи справедливого мира. Он хотел понять, чего на самом деле добивался Карасу, его мотивы и цели. Не может быть, чтобы человеку была небезразлична судьба нелюдей в мире, а Карасу, чтобы он ни говорил, был человеком, магом Воздуха.
Черноволосый юноша порадовался скорой кончине мага. По его словам теперь их предприятие продержится ещё какое-то время. Реми удивился, маг заранее знал, что весь план с высокими целями, скоро полетит к чертям, а организация разбредётся. Но, по-видимому, даже распад организации входил в планы Карасу. Однако Реми больше не видел в словах мага ту резонирующую с душой правдивость. Амулеты действовали, гипнотический глубокий голос Карасу не проникал внутрь и не завладевал разумом и сердцем. Речи остались прежними, но прошло очарование. Реми поник. Цель пропала с горизонта. Что-то изменилось, надломилось, как и с гильдией убийц. Что-то пошло не так. Он вновь разочаровался в своей прошлой жизни и не видел смысла в будущих убийствах.
Может это цена того пути, что я выбрал? Или судьба уже сама повела меня, вспоминал оборотень предсказание ведуньи.
Он знал одно, ему нужно время, чтобы подумать и разобраться во всём, включая открытые и скрытые планы Карасу. К тому же Реми опасался, что амулеты не помогут, если маг заподозрит, что его гипнотическое колдовство разоблачили, и попробует вновь подчинить волю убийцы. Поэтому, как только маг заикнулся о пропавшем в Касмедолии наёмнике, который предположительно нарочно сбежал, Реми тут же попросил доверить ему разобраться со всеми последствиями – найти дезертира и убрать. Карасу от такой внезапной инициативы со стороны обычно спокойного оборотня немного опешил, но противиться не стал.
В итоге Тень отправился в Касмедолию подчищать следы за беглецом и разбираться с собой.
В зависимости от региона погода в Стране-на-Воде разительно отличалась. На северных островах, где жили суровые люди, прозванные викингами, лето поливало земли обильными дождями, а солнце показывалось крайне редко. На предельных островах востока, большой и малой Кавычках, лёд не таял вовсе. Там обретались монахи, превозмогая суровые условия благодаря медитациям. На западе же царствовала бал зона вечных осадков, на границе её, в ничейном море располагался остров, спрятанный в мистическом тумане. Сокрытые от света солнца на личном острове жили вампиры, в народе прозванные аристократами за исключительные манеры и дорогие наряды, коими они внушали людям уважение, а затем кусали и пили кровь. Ближе к материку расположилась цепь островов с тёплым, приятным климатом, что даровали тёплые подводные течения, поднимающиеся к самой поверхности. Эти же течения омывали на юго-востоке край материка, превращая густой лес в непроходимые, знойные топи, где испарения всегда влажной земли превращались в пар, тяжело висящий над землёй, превращая болотистую местность в настоящую баню. В густом тумане и душной жаре скрывались люди-ящеры и гнолы, выращивая крылатых зубастых бестий – виверн. Течения уходили далеко на восток и возвращались к материку недалеко от Заставы, со стороны Муарака, выжигая и без того жаркую страну. Течение сдерживало распространение пагубного для всего сущего чёрного огня на север, но с каждым годом огонь выигрывал битву и захватывал сантиметр за сантиметром.
Запад Касмедолии покрывали глубокие и не очень, солёные и пресные, большие и малые озёра, от чего тот край прозвали Озёрным. Зима здесь наступала рано и была суровой, проливаясь с небес ледяным дождём и покрывая всё скользящей коркой. Лето в Озёрном краю длилось недолго, всего два оборота, половину одного из которых затапливали цунами, а половину другого моросили дожди. Превозносящих стихию Воды касмедонцев стихийные бедствия не пугали, на помощь людям всегда приходили маги Воды. Поскольку Касмедолия территориально располагалась большей своей частью на море, люди, произошедшие от русалок и морских драконов, имели перепонки на ногах, и маленькие жабры подмышками. Их кожа отдавала в синеву, серость, а иногда приобретали зеленоватый оттенок. Вода в Касмедолии считалась всем – сытным столом, надёжным домом и стеной, постелью и могильником, землёй и дорогой, а основным средством передвижения служили лодки.
Только жители Страны-на-Воде знали такое количество всевозможных лодок и их названия, о каком не мог помыслить даже самый сведущий рыбак Аэфиса: одноместная для путешествия, одноместная для длительного путешествия, одноместная с навесом, одноместная с навесом для жилья; двух и трёхместная, рассчитанная на маленькие семьи; на группы магов, на средние семьи, на большие группы, на торговцев; корабли, судна, суда, от небольших до громадных, размером с гору. На лодках переправлялись с острова на остров, рыбачили, путешествовали, торговали, ели и даже жили. Но не только лодки являлись средством передвижения, в Касмедолии выращивали верховых рыб и земноводных разных пород, видов и расцветок.
