Алина Сконкина
Полуночная тень
Если в Аэфис бежали все, потому что там располагались гильдии вне закона и любой мог начать жизнь с чистого листа, примкнув к той или иной группе, то в Касмедолии скрывались от преследований Нюхачей из Муарака и других ищеек. Вода текуча и не сохраняет запахи, найти след по воде невозможно. К тому же морская вода сама по себе имеет сильный запах, перебивающий все остальные. Единственные амулеты, помогающие в поисках – части преследуемого: волосы, ногти, зубы, лучше всего кровь. Поисковая магия, основанная на крови – лучший метод найти беглеца. К сожалению Реми не обладал магией поиска, не озаботился кусками беглеца и не дружил с ритуалами. Он полагался на своё бесполезное в Стране-на-Воде волчье обоняние.
Карасу не назначал сроки для выполнения задания, а потому оборотень позволил себе слегка расслабиться и потратить время, чтобы привести в порядок мысли. Он посетил несколько островов с невообразимо красивыми замками из застывших кораллов, раковин и рифов; попробовал местную еду – она оказалась довольно пресной и водянистой, к тому же в основном касмедонцы ели рыбу и водоросли, что быстро надоело вечно голодному волку –; покатался на лодках и земноводных и едва не стал пищей морского чудовища – но неудача обернулась везением.
Громкий голос, периодически освещавший новости Касмедолии на улицах городов, сообщил о посадке на огромный лайнер, что отправлялся в круиз с посещением нескольких островов и достопримечательностей Страны-на-Воде. Поездка обещала продлиться оборот и подарить пассажирам незабываемый отдых и впечатления.
Услышав объявление, Реми захотел поучаствовать в плавании. Оборот развлечений, отдыха и размышлений на тихо плывущем лайнере в безопасном летнем море. Прекрасное место чтобы забыться и сбежать от реальных проблем. К сожалению билет стоил баснословных денег, но оплачивая проход один раз, пассажиры получали еду и последующий доступ ко всем развлечениям бесплатно, к счастью Реми прошёл обучение в гильдиях воров и убийц и знал, как незаметно проникнуть на борт.
Устроив себе отпуск по высшему разряду, оборотень спал, ел в своё удовольствие, знакомился с достопримечательностями Касмедолии, учил язык и диалекты, а также проводил уйму времени в игральном и игорном залах. Вспомнив свою жизнь в Озоне, Реми обыгрывал посетителей и накопил денег равных по сумме билету на лайнер. Вскоре он стал всеми ненавистным оппонентом в играх, потому что всегда выигрывал, а поймать парня за мухлежом не удалось никому.
Спустя три недели праздная жизнь наскучила парню, он исходил весь корабль вдоль и поперёк, испробовал все предлагаемые персоналом развлечения, заметно осушил бар – алкоголь не действовал на него, зато ему нравилось перепивать других на спор – и истрепал себе нервы размышлениями о жизни и планах Карасу.
Чего добивался маг оставалось загадкой. Даже очистив разум от внушений, Реми не видел двойного дна в заданиях. Что могли совершить все те маги, которых он убил, помимо того, о чём говорил Карасу? Откуда Реми знать? Зачем Карасу приказывал убивать магов, замешанных в делах против оборотней и ашур, если бы на нелюдей ему было наплевать? Какие мотивы у него ненавидеть магов? Что маги ему сделали? Или мальчик обиделся на весь мир? Может ему всё равно кого приговаривать, лишь бы почувствовать свою власть? Или смысла нет, Карасу просто любит играть? Он частенько говорил об играх. Он же маг Воздуха, а они все лишены логики. Думать об Аэфисе находясь в Касмедолии не получалось вовсе. Все мысли словно вытягивала из парня вода и уносила прочь, качая на сверкающих волнах.
Единственный вывод, к которому пришёл Реми за время круиза – это попытаться выяснить что-то, проникнув в комнату Карасу. У него были свитки и блокнот, в котором маг делал записи и пометки, что если это дневник. Так или иначе в комнате мага должно быть что-то, что поможет разгадать его истинные планы.
А почему я вообще хочу его остановить? Ну убиваю я магов по его приказу и что? Они же гады. Разве не этого я хотел? Да, идея справедливого мира глупа и нереальна по сути, но мир станет лучше, если я избавлюсь от парочки ублюдков. Разве нет?
Но мне надоело убивать. Я хочу понимать, что я делаю, а не быть исполнителем в чужом плане. Я достаточно замарал руки в крови. Хаарт мёртв, этого я добивался, так что же теперь? Жизнь без мести опустела. Что за Падший ангел убил детей в приюте? Но он убил и Марджи, и Докси, а значит Сим отомщён. Осталось отомстить за дядю.
– Мы приближаемся к местам обитания великого морского змия Арнакуасейк, также известного под именами Седнесней или Арнапкапфаалей и Нерривейк, – голос из волшебных раковин прервал размышления Реми. – Она повелевает морскими млекопитающими и ответственна за то, чтобы чистые помыслом охотники могли добыть достаточное количество пищи, чтобы народ оставался здоровым и сильным. Но тех, чьи сердца наполнены жадность, ненасытностью, кто убивает ради забавы, змий сжирает!
– Змий приветствует нас по правому борту и благословляет, – после паузы добавил голос.
Реми не поверил, что мифический дух явился к людям и благословлял их. Он лениво встал и пошёл к правому борту. Какого же было его удивление, когда из воды на расстоянии пары дюжин метров от корабля поднялся змий огромных размеров и умным взглядом стал обводить пассажиров.
Седнейсней выглядела устрашающе, но при этом очень красиво. Чешуя змия переливалась синем, голубым и чёрным цветами, а по спине шёл узор из белых точек, которые светились на тёмном фоне словно множество маленьких светаринов. Огромный гребень и перепонки возле морды и на шее сжимались и разжимались. Голова змия поднялась на десять метров над водой, шея извивалась, словно Арнакуасейк танцевала, несколько колец виднелись из воды, но хвост терялся в глубине. Змий ощерилась, цокнула зубами и вдруг глаза её расширились, а бледные зрачки сузились. Она уставилась на человека в толпе, Реми не успел проследить за взглядом Арнакуасейк, как та выпростала громадную голову и схватила мужчину.
Люди вскричали, те, что стояли рядом с жертвой, упали на палубу и выпученными глазами смотрели, как змий водит головой из стороны в сторону, а орущий мужчина висит, зажатый зубами вниз головой.
– Арнакуасейк всегда милостива к людям! Возможно, этот человек браконьер! – раздался громоподобный женский голос капитана, усиленный магом, стоявшим рядом. Другой маг вышла вперёд и безмолвно шевелила губами, глядя на змия. Седнесней справилась с мужчиной и проглотила его. Она подплыла ближе к магу и опустила свою голову до уровня девушки в голубой мантии с золотой оторочкой и лентой через плечо.
Змий махнула головой над ахнувшими пассажирами со стороны Реми, и оборотень смог разглядеть лицо жертвы. Это был тот самый дезертир! Он, как и Реми, сел на лайнер, желая скрыться от преследования, развлекался и удалялся прочь от Карасу.
Как же я за три чёртовы недели ни разу с ним не пересёкся?! Вот неудача. Этот корабль огромен, вот как! Мы расходились с ним три недели. Даже в игорном зале не встретились! Хотя какая разница. Главное сейчас он умрёт, смирился Реми.
– Арнакуасейк говорит, что этот человек запачкал свою душу убийством, его руки в крови и на корабле есть ещё одна падшая душа, – произнесла маг и повернулась к толпе, осматривая её. Змий в этот момент заглотил предателя и растопырив плавники прослушивал толпу.
Реми сжался, слегка согнул ноги в коленях, чтобы спрятаться за касмедонцами и зашёл в первую попавшуюся дверь. Зал массажей встретил его пустыми столами и одной единственной девушкой из персонала.
На палубе продолжались громкие, гудящие разговоры, маг передавала слова змия, капитан успокаивала пассажиров. Убийца кивнул массажистке и прошёл в следующую комнату. Он бродил по пустому кораблю, отсиживался в каютах и залах, боясь, что змий пробьёт палубу и схватит его своей огромной зубастой пастью. Куда деваться Реми с корабля? Прыгать в воду означало самому лечь на блюдо для Арнакуасейк. На палубе оборотень тоже открытая мишень, остаётся прятаться по углам как крыса и надеяться на лучшее. Только чудо спасёт его.
Чудом стал толчок корабля и плавный ход вперёд. Лайнер тронулся и двинулся дальше. Реми не знал, почему Арнакуасейк передумала убивать его, но стёр выступивший на лбу пот и вздохнул с облегчением. Решив не высовываться некоторое время, убийца просидел в машинном отделении всю ночь. Лишь под утро он осторожно вышел на палубу.
На следующий день все обсуждали внезапную казнь преступника, исполненную Арнакуасейк. Обеспокоенные люди говорили о втором пассажире, которого змий пощадила по просьбам магов Воды. Те вступились за человека с падшей душой и уговорили Арнакуасейк дать ему второй шанс, но самого преступника не нашли.
Как только корабль причалил в порту континента, Реми отправился обратно в Аэфис. Он или великий морской змий, но беглеца убили, с ним покончено, а значит задание Карасу выполнено.
Потратившись в Касмедолии на разные удовольствия, убийца решил пополнить запас денег. Заглянув в Озон, он путём проб и ошибок нашёл несколько своих старых тайников и опустошил их. Путая дома, кадки с деревьями, делая более размашистые шаги, чем в свои одиннадцать лет, Реми едва отыскал нужные дупла, вынимаемые булыжники и щели в сливах. Парень помнил, что тайников было больше, но как ни напрягал он свою память, не смог отыскать все.
Держа в руках горсть куром, Реми задумался не положить ли их в Куромарубанк под процент, но быстро отсеял эту мысль: ему пришлось бы назвать своё настоящее имя и как новому вкладчику проходить магический тест, на котором его истинную сущность быстро раскрыли бы.
Забредя в своё старое логово, Реми отметил, что там поселился кто-то ещё. Комната была завалена незнакомыми вещами, скорее всего украденными. Оборотня посетила мысль, что возможно в комнате обретается его озоновский знакомый с серебряными волосами и разными глазами. Не справившись с корабельной реальностью, он вполне мог вернуться в Озон и пробовать себя в других профессиях. Неунывающий парень быстро переживал одну неудачу и устремлялся к следующей.
Проследив за своим старым жильём, Реми обнаружил незнакомых ему ребят, что волокли в комнату всё, что им удавалось раздобыть. Не сказать, что оборотень почувствовал разочарование: разноглазый идиот раздражал своим неунывающим оптимизмом и наглостью. Однако Реми решил задержаться в Озоне на некоторое время.
Он устроил себе небольшой праздник на день рождения, погулял на маскараде в честь Ёкайёру, позлил пиратов, обыгрывая их в карты и лишая всё лето копленных сокровищ. Реми узнал, что за время его отсутствия, в Аэфисе было совершено нападение на Поднебесного Правителя. Вернувшись в скальный замок ко дню Мира, оборотень хотел расспросить Карасу о мотивах. В том, что это дело рук мага, оборотень не сомневался, однако Реми не понимал смысла нападения. Зачем нападать на Поднебесного Правителя? При этом посылать глупца, зная наверняка, что он попадётся. В чём состояла хитрость мага на этот раз? Разве в убийстве молодого Правителя скрывалась справедливость? Кому Карасу решил потрепать нервы?
Реми не понимал мотивов мага. Для себя он решил одно, воспользоваться сетью шпионов Карасу, найти виновных в смерти дяди и отомстить за него. Пора магу помочь убийце.
Не теряя лишнего времени, Реми прямой наводкой направился сразу к магу, но в кабинете его не оказалось, в библиотеки тоже. Во всём замке царило странное запустенье. Реми встретил несколько знакомых лиц, но не больше.
Неужели пока меня не было, Карасу решил сбежать? Реми направился в личную комнату мага, но и та оказалась заперта. Если дверь заперта, значит Карасу нет на месте. Самое время покопаться в его вещах и почитать записи. Запор не стал помехой на пути в прошлом обученного гильдией вора. Ловко поддев механизмы замка, вор услышал щелчок пружины и скривился. На двери, скорее всего, установлены магические ловушки, он же явился не к простому человеку. Отпрянув, взломщик ногой слегка толкнул дверь, та поддалась и тихо приоткрылась. С потолка не посыпались молнии, порывы ветра не засвистели в проходе. По-видимому, Карасу не предполагал, что кто-то сумеет снять с себя наведённое магом внушение и пойдёт на риск проникнуть в комнату. Самоуверенность погубила многих. Или в комнате попросту нечего прятать.
Реми просмотрел коридор, заглянул в комнату и окинул её взглядом. Никого. Отступать поздно, он уже вскрыл комнату мага, нужно поискать его свитки и тетради с заметками. Реми был уверен, что в них он найдёт намёки об истинных планах Карасу.
Включив свет, оборотень подошёл к стеллажу у письменного стола и принялся изучать его содержимое. От взгляда парня не укрылось, что как бы плотно маги не запирали дверь, окно оставалось нараспашку. То же самое было у Сидия, эта черта присуща всем магам Воздуха, это же являлось их слабостью.
Реми хмыкнул и продолжил изучение стеллажа. Сплошные книги, ничего стоящего. Названия на корешках отправляли к политике и психологии. Убийца начинал нервничать.
Шорох занавесок вновь привлёк взгляд к окну, на подоконнике уселся большой, в два раза больше обычного, чёрный ворон. Он внимательно смотрел на оборотня, повернув голову в бок. Чёрный непроницаемый глаз-бусинка блестел, птица молчала и вела себя вполне спокойно.
Откормил-таки чудовище, подумал Реми, оценив размеры ворона. Клюв птицы, покрытый небольшой бородой, мог пробить черепную кость человека и являлся грозным оружием. Острые длинные когти на лапах скребли подоконник, ворон слегка распушил грудку. Иссиня-черные перья красиво переливались в свете лампы, но восхищаться красотой птицы некогда. Реми подошёл к столу и вытащил верхний ящик в поискал злополучного свитка с пометками. Где же этот свиток?
– Нашёл что-нибудь? – низкий, бархатный, немного скрипучий голос залил собой всю комнату.
Реми тут же обернулся. На подоконнике вместо ворона вальяжно развалился Карасу, его чёрными волосами поигрывал ветер, глаза смотрели с интересом, а на устах пряталась усмешка.
– Как видишь, нет, – сохраняя полнейшее спокойствие, готовый в любую секунду атаковать противника, ответил Реми.
– Я даже не знаю, что и думать, – Карасу изящно соскочил с подоконника и поправил мантии. – Ты даже свет включил, на ограбление не похоже. Либо ты настолько глупый, либо настолько наглый.
– Глупость я совершил, когда послушал тебя и поддался внушению. Теперь осталась только наглость, – ответил на риторический вопрос мага убийца. Он вышел из-за стола и отступил на полшага к двери.
– В какой именно раз? – Карасу подошёл к своему креслу и уселся в нём, скупым движением указав Тени место напротив. – Не припомню, чтобы я тебя обманывал.
– Тогда к чему магия? Помнишь, почему я присоединился к тебе? – Реми медленно подошёл к указанному месту и лениво сел, сохраняя спокойствие и сверля мага холодным взглядом.
– Хотел помочь в создании справедливого мира для всех. – В руке Карасу появилось длинное чёрное перо, он медленно крутил его в пальцах. – Разве не этим мы занимались всё это время?
– Справедливость не затронула меня, – напомнил Реми.
– Разве ты не хотел осуждать и убивать действительно виновных. Я дал тебе такую возможность. Я рассказывал тебе о каждой жертве, отвечал на любой вопрос. Ты соглашался с моими доводами и шёл на сложные задания, в полной мере ощущая азарт жизни. И вот ты ворвался в мою комнату, рыщешь в моих вещах. Разве я не дал тебе цель? Тогда к чему всё это, – темноволосый юноша, окинул широким жестом свой стол и Реми.
– Как видишь, надоело.
– Чего же ты хочешь теперь? Только не говори, что не видишь изменений в мире. Я много раз повторял, что перемены требуют времени.
– Я хочу немного твоей хвалёной справедливости для себя. Двенадцать лет назад около Белого Клыка истребляли всех подозрительных людей, живших на отшибе и возможно являющихся оборотнями. По соседним деревням ходили патрули. Мне нужны их имена, – зелёные глаза сверкнули. – Имена тех, кто стоял за этим.
– Попробую что-нибудь узнать, – уклончиво ответил Карасу. – Прошло много лет с тех пор. Не приходило в голову, что виновные давно умерли естественной смертью? Это как искать иголку в пале маков. Ты зря потратишь время, я же даю тебе шанс менять будущее, а не мстить за давно прошедшее. – Глаза мага светились чёрным нереальным светом. Волосы на затылке Реми встали дыбом, он чувствовал вокруг себя неладное. Маг снова пустил в ход внушение, но амулеты действовали – разум оборотня не помутился.
– Нет! – прогремело резкое, слившись с хлопком ударивших о стол ладоней, перебивая мага. Реми резко встал, навис над сидящим в кресле, по другую сторону стола, Карасу. – Ты это сделаешь!
Оборотень зло взирал горящими зелёным светом глазами на мага. На одну крохотную секунду Карасу потерял самообладание. Он понял, что гипноз не сработал и испугался. Простой животный страх за свою жизнь пронёсся вспышкой в его чёрных бездонных глазах. На миг он стал самым обычным человеком, не магом Воздуха, не искусным интриганом, не создателем подпольной шайки, он стал человеком, простым, слабым, извечно страшащимся сильных диких зверей. На краткий миг Карасу позабыл, что представляет собой больше чем обычный человек. И этот краткий миг, этот проблеск страха, лёгкий запах выступившего на спине холодного пота не укрылся от оборотня. Реми чувствовал. Люди всегда боятся того, чего не понимают, боятся чуждого, боятся оборотней. И этот Карасу ни чем не лучше других. Пусть знает своё место!
Но секунда пролетела быстро, и в следующее мгновение молодой человек вновь стал самим собой: высокомерным магом Воздуха, вынашивающим гениальные планы. Самообладание вернулось, а вместе с ним и самоуверенное лицо украшенное надменной улыбочкой.
– Сделаю, что смогу, – уточнил маг.
Через две недели выматывающих ожиданий Карасу предоставил Реми список имён тех, кто принимал участие в захвате или же убийстве оборотней близ Белого Клыка. Маг вёл себя с убийцей весьма прохладно. Он отдал список с ехидной улыбкой, словно информация упала к нему в руки давным-давно, но поделиться ею с Тенью он решил только сегодня. Реми молча принял список и отправился на поиски.
Оборотень быстро находил цели по списку – мужчин старше тридцати и сорока лет, мирно живущих в отставке со своими семьями, окружённых заботой жены и любовью детей, разводивших небольшой огородик или серых оленей. Самые обычные люди, что отдали молодость служению государству, а теперь мирно жили в деревнях. Пару оборотов он выслеживал их и наблюдал, но жажда мести не вскипала в оборотне. Он наблюдал за жизнью людей и не чувствовал к ним ровным счётом ничего.
Реми поймал одного из бывших солдат в лесу, где тот вместе с другими мужчинами из деревни рубил дрова. Зима в этом году после затяжных слякотных дождей преподнесла сюрприз жителям, ударив стойким морозцем после празднования Середины Зимы. Мужчина не вспомнил никаких горящих домов. Нож у горла немного освежил его память, человек признался, что вылавливал оборотней по приказу командиров, что под подозрение попадали все, кто жил на отшибе и прокармливался охотой, захлёбываясь слезами, он признался, как убивал женщин и детей со звериными ушами и хвостами. Реми покончил с ним, надавив на нож. Острое лезвие распороло кожу, кровь потекла на грудь, окрасила алым льняную рубаху. Мужчина завалился в снег, розовые брызги и пятна украсили белое покрывало земли. Реми стоял над мертвецом и смотрел.
Никакого отмщения парень не ощутил, ни вдохновения продолжать поиски, ни желания убивать остальных стражников из списка. В душе царила пустота. Зачем он убил этого мужчину? Никто не принесёт дров в дом холодной зимой, никто не согреет постель жены, никто не даст отцовского воспитания детям. Потому что Реми убил человека, убил просто так, во имя мести. Хотел ли такого отмщения за себя дядя?
Оборотень смотрел на мёртвое тело, которое с каждым мигом становилось всё холоднее, и отметил, что не запачкался кровью. Ему не было жаль человека, не было жаль его семьи, его детей. Реми развернулся и пошёл прочь. По дороге он смял список, что отдал ему Карасу и бросил в сугроб. Снег в синих сумерках блестел, точно дорогой бриллиант, сочно хрустел под ногами и дарил ложное ощущение чистоты этого мира. Но мир не был чист, пока в нём существовало столько зла и боли.
Реми не испытал никакого удовольствия от убийства. Месть Хаарту по сравнению с этим казалась праздником. Только в чём заключался праздник? Реми просто убил человека, того или иного, это не больше чем убийство. Нехорошее чувство заворочалось в груди парня. На что он тратил своё время? Стоит ли оно того? Зачем он решил мстить за дядю и убивать стражников? Ведь они простые люди, исполняющие глупые приказы. Странное чувство сдавило рёбра. Это что, совесть? Совесть проснулась в убийце?
Вернувшись на базу, Реми избегал встречи с магом. Он бродил по залам, став похожим на тень самого себя и не знал, что делать. Оборотень остерегался вновь попасть под влияние внушения мага, но в тоже время скучал по тем дням, когда имел цель, а мир блистал яркими красками.
Карасу занимался делами, либо притворялся, либо разрабатывал секретные планы, Реми не вдавался в подробности, радуясь, что на него маг не обращал внимания. Продлилось это не долго. Чёрное перо появилось на комоде, возвещая о новом задании. Парень схватил его и с силой зашвырнул в стену, вот только перо не поддалось гневу оборотня, оно, покачиваясь, медленно опускалось на кровать.
Будь ты проклято! И Карасу, и этот замок, и вся моя чёртова жизнь! Я хочу,… но Реми не знал, чего он хотел, чего жаждала его душа. Он вспомнил лето, проведённое с Кеталом, последнее лето перед тем, как он стал убийцей, приговорив себя. В стае Реми чувствовал себя лучше, он был свободным.
– Твоё лицо выражает столь явную претензию, словно я – апостол Сатана, лишающая праведников их чистых душ, – с недовольством произнёс маг. – Я назвал тебе имена стражников. Ты отомстил, или нет, – тихо добавил Карасу, – дело твоё личное. Пора возвращаться в строй, но ты бродишь тенью по моему замку. И до сих пор не извинился за вторжение в мою комнату, – напомнил маг. – Чего ещё ты хочешь?
– Свободы, – приобретя былую уверенность, сообщил Реми.
Карасу выгнул бровь и залился хохотом. Смех его напоминал карканье воронов, которых маг любил подкармливать. Птицы сидели на подоконнике и поддакивали молодому человеку, подавая голос. Реми молчал, пока притворное веселье мага не завершилось.
– И куда ты пойдёшь? – отсмеявшись начал Карасу. Он расправил мантию и грозно посмотрел на убийцу. Его чёрные глаза сверкнули, а голос наполнился ядом сарказма. – Кому ты нужен? Сними мой ошейник и тебя найдёт гильдия убийц, а когда найдут, мы оба знаем, что они с тобой сделают. Идти тебе некуда, – слегка хриплый голос Карасу сейчас напоминал шипение змеи, – и негде приложить свои таланты, кроме как со мой! Кто ещё примет тебя, зная, что ты оборотень? Ты что же думал, скоротаешь здесь время и пойдёшь дальше? Или может ты вознамерился завести семью? Жить как обычный человек. – Маг вновь рассмеялся, его смех отражался от стен и создавал эхо, усиливая мощь презрения с которым Карасу произносил свою речь. – Нам не суждено вести праведную жизнь. Когда-то давно, в детстве или юности мы выбрали не ту развилку. И теперь расплачиваемся за это!
Глаза Реми слегка расширились, он застыл. Ведунья, это слова ведуньи! Развилки, неверные пути, она предупреждала меня, предостерегала, а я вновь погряз в болоте. Лучше бы капкан прикончил меня, или скалы около Товер Пост, или кошки, или Хаген, всё равно кто.
– Оставим распри, Тень, – презрение как рукой сняло, голос Карасу стал певучим и мелодичным. Маг сел в кресло и улыбнулся. Чёрные его глаза светились тайной магией, они словно воронки пытались затянуть оборотня, но тот видел сквозь чары и не поддавался. Амулеты спасали Реми, но даже их сил не хватало чтобы справить с силой внушения мага. Мир становился ярче, а глаза Карасу темнее, они чётче выделялись и словно таран пытались пробить защиту оберегов и проникнуть в разум убийцы. – Мы отлично сработались. Оставайся и мы сможем достичь ещё большего, – голос усиливал влияние гипноза, он отражался, эхом звучал в ушах, резонировал и покрывал разум поволокой тьмы. Реми с трудом отличал свои мысли от внушаемых слов, но глаза не врали – маг колдовал в этот самый момент. Его глаза стали такими страшными, жуткий взгляд был устремлён в душу. Реми часто дышал и боялся двинуться, сместить амулеты и те перестанут защищать его. Мир превратился в размытое пятно, в непереставаемо движущуюся круговерть, в изгибы, вызывающие тошноту, а затем парня окружили геометрические фигуры, бесконечно повторяющиеся сами в себе.
Реми понял, что ещё немного и амулеты обратятся в прах под давлением такой неудержимой мощи.
– Ты прав, – хрипло ответил Реми, вжавшись в стул. – Я отправлюсь на следующее задание.
Карасу не торопился прекращать свои мерзейшие манипуляции с пространством, он долго изучающе смотрел на убийцу, пока на лице мага не расплылась самодовольная ухмылка. Мир остановился и замер, вновь став привычным унылым местом.
Реми готов был выполнить, что угодно, убить кого угодно, лишь бы сбежать из кабинета Карасу, подальше убраться от мага и его проклятого замка. Никогда до этого оборотень не сталкивался со скрытой магией: одно дело видеть смерчи, ледяные бури, противостоять сферам жидкого огня; но совсем другое, когда собственную волю подчиняли и сражение шло где-то в подсознании. Реми не мог швырнуть иглу, спрятаться, сбежать, он вообще не мог двинуться под действием магии Карасу. Но теперь, после того, что он видел, у оборотня не осталось никаких сомнений – Карасу использует гипноз.
Реми снова должен был подчистить хвосты мага, на этот раз сбежала ашура. Из-за своей внешности – у ашур на голове росли небольшие рожки, которые они ещё могли спрятать под шляпой, но вот длинный хвост с пикой выдавал в них представителей нелюдей – она не стала бы покидать Аэфис. Шайра – она несколько оборотов работала на Карасу, хотя в скальном замке оборотень видел её всего пару раз. Она любила выпить и приставать к мужчинам, но в остальное время любые поползновения в свою сторону пресекала жёстким отпором. Когда Шайра шла мимо многие грозные войны теряли голову, её вихляющая, соблазнительная походка никого не оставляла равнодушным. И вот настал тот день, когда Реми должен найти её и убить.
Выполнять задание не было никакого желания, в тайне Реми завидовал Шайре, она взяла и сбежала, а он прикован к магу ошейником. Парню не хотелось искать ашуру, убивать стало ему в тягость. Он заглянул в Белый Клык, ходил вокруг города, и всё оттягивал поход в Сейтан Хейм, рядом с которым обосновались ашуры. Настроение убийце испортил Карасу своими выходками с гипнозом. Что стояло за этими жуткими глазами? Он скрывал свои истинные мотивы за семью замками и добивался только своих целей, не думая ни о каком благе для народа и всех рас. Кто способен вскрыть дверь, ведущую в недра замыслов мага? Каждый его заказ, каждый план имел двойное дно. Он настраивал людей на нужную волну и пользовался ими, не в силах сопротивляться гипнозу, за магом следовали толпы. Оставалось загадкой, как Шайра смогла выйти из-под гипноза, сработала ли магия ашур или она сама справилась.
Реми сидел в трактире и лениво доедал свой ужин, он уже несколько недель блуждал по надгорному краю. Отвечая поганому настроению оборотня, вконец испортилась и без того холодная для начала весны погода. За окном пели ураганные ветры, завывали в щелях, испуская страшные звуки, словно зверь, попавший в беду.
Он не спешил выполнять задание и боялся возвращаться в замок Карасу и вновь сталкиваться с тем чудовищным взглядом. Когда ураган стих, Реми добрёл до остатков родного дома и стоял некоторое время, смотря на так и не сгнившие за столько лет чёрные брёвна. Молодая берёза выросла посреди старого коридора. Подул ветер и ветки с листьями словно материнская длань погладили голову оборотня.
Парень смотрел на обломки своего детского счастья и на ум приходили унылые воспоминания: одинокие дни жизни в Озоне, избиения в цирке и Искре, пытки в тюрьме, жизнь без друзей, полная тоски и боли. Вспомнилась радостная семья, что гуляла по улице Озона, держась за руки и улыбаясь; весёлая атмосфера стаи Кетала, его отношения с Релиной; шутливо спорящие старики из цирковой труппы. «Кому ты нужен?» пришли на ум слова Карасу. Одиночество ещё сильнее захлестнуло оборотня. Он ненавидел чужую радость, потому что на собственную был неспособен. «Или может ты вознамерился завести семью? Жить как обычный человек. Нам не суждено вести праведную жизнь» стучали в висках заверения мага.
Как он мог жить праведной жизнью, когда его руки в крови. Не Реми ли устроил резню в маленьком городке Санни и доме Хаарта; не он ли не моргнув глазом убивал магов и стражников. Зачем? Зачем он хотел нести в мир столько боли? Сам, изведав эту боль, он только принёс ещё больше её в мир. Вспомнилась кровь на руках. Чья кровь? Да чьей только не было.
«Я люблю, и я хочу быть с ней. Я хочу этого сейчас, и это делаю», внезапно всплыли в мыслях слова паренька из Муарака. А что же я хочу сейчас? Подумал Реми. Ответа не было. В памяти вновь всплыла картина улыбающейся семьи. Семья. Его семьёй был дядя, он тоже улыбался и Реми был счастлив с ним.
«Глупец. Неужели ты думаешь, что человек встанет на сторону оборотней?» И верно, я глупец. Я даже не знаю, что делать, куда идти? Зачем идти? Какая цель у меня теперь? Так ли необходимо убивать Шайру? Убью я её и что? Ещё одна смерть на моих руках. Я не хочу…
«Будет на пути твоём развилка», сказала ведунья в Земье. На последней развилке я вновь выбрал неверный путь – я послушал Карасу. И сейчас я, похоже, испытываю на себе цену этого выбора. Бабка, а твоё пророчество сбывается. Только вот слишком поздно, я это понял.
Реми хотел сказать что-нибудь в память о дяде и счастливой жизни, но не нашёл слов и молча пошёл прочь.
Шайра не пряталась. Она накрывала стол в поселении ашур, готовясь к празднику. На потомков демонов миазмы Ада, проникающие сквозь расселину, действовали немногим слабее, чем на людей. Ашуры построили своё поселение рядом, заняв часть домов Сейтан Хейма.
К дому Шайры подходили ашуры и вручали блюда с едой, поздравляли её, заглядывали внутрь и с новым жаром поздравляли хозяйку. Глаза Шайры светились, она широко улыбалась и сердечно приветствовала всех гостей.
Реми долго стоял в тени дуба и наблюдал за приготовлениями. Что за праздник отмечали ашуры в конце первого весеннего оборота? Оборотень ничего не знал о молодой расе, созданной Демоншей более двух сотен лет назад. Реми пришёл вечером, заходящее солнце окрасило небо кровавым цветом и разводами крови отсвечивало на сумеречном плаще убийцы. Он не мог убить Шайру на глазах у толпы свидетелей, а убрать всех гостей означало бы предать идею справедливого мира, которую так самозабвенно внушал всем своим подчинённым Карасу.
