Наталья Киндулкина
Тайное место на берегу безымянного озера
ГЛАВА 15
Люк был счастлив, что этот ужас наконец-то закончился: можно выдохнуть, открыть зубами бутылку пива и провести время с друзьями за разговорами ни о чем. Он был специалистом в простых житейских вопросах – отвечая на них, он чувствовал свою значимость и экспертность.
Для общения мужчина нарочно выбирал недалеких людей, чтобы среди них чувствовать себя лидером. Желающих с ним дружить было предостаточно, он никогда не тратил много времени на поиски. Каждый свой приезд он отмечал громким весельем. Его жена – Валери, была так рада возвращению мужа, что закрывала глаза на все его выходки, трепетно и нежно оберегая.
Жена Люка – милейшая женщина, своим единственным счастьем она считала семью. Валери не переживала из-за постоянного отсутствия мужа дома, главное, что у нее был ответ на вопрос, где он пропадает все время. Она им гордилась, и большая часть женщин считали ее святой. Ей такой образ нравился.
Целыми днями Валери сидела дома в окружении подруг, готовых выслушать и поддержать. Благодаря ей у Люка появилось чувство юмора – защитная реакция, чтобы не сойти с ума. Сперва он отшучивался каждый раз, как только она начинала серьезный разговор, потом же это стало стилем его общения.
Он приносил деньги в дом и считал, что отлично справляется с обязанностями мужа. Она хвалила его, заставляя глаза гореть, а мышцы – напрягаться. Эта женщина была ему просто необходима.
Вот и сейчас, подходя к дому, Люк был счастлив, что снова испытает эти эмоции. Чтобы потянуть время, он даже замедлил шаг. Предвкушение встречи было ярче ее момента. Он выкурил все оставшиеся сигареты и специально делал остановки у знакомых мест. Люк мог найти общий язык с кем угодно, если для этого не требовалось знаний. Случайные люди, видя его улыбку, подходили поговорить ни о чем.
– Люк, я рад тебя видеть! Неужели вернулся? – Знакомый мужчина подошел и похлопал его по плечу.
– Привет, сосед! Двигаюсь к дому, как там мои? Ждут?
– А то! Девочки только про тебя и говорят в последнее время, места себе не находят. Для них каждый раз это очень волнительно, ты же знаешь!
– Каждый раз – как в первый. Увидимся вечером?
– Конечно, заходи в гости! Я буду ждать.
– Лучше ты к нам, дай девчонкам повидаться с отцом. Будь же ты человеком!
– Узнаю прежнего Люка!
Для него было важно казаться успешным в глазах других людей. Люк специально зашел в ближайшую лавку и купил шикарный букет цветов для жены и дочек. Здесь редко кто-то дарил подарки без повода, все внимание продавщиц было приковано к нему одному. Он слушал восторженные отзывы и радовался как мальчишка, которого отец похвалил за забитый гол или хорошую оценку по сложному предмету.
– Ваша жена – счастливая женщина! – крикнула одна из продавщиц вслед.
Он подходил к дому, когда на встречу выбежала младшая из его дочерей. Она бежала с такой скоростью, что ей бы мог позавидовать любой профессиональный бегун. Девочка запиналась и падала, поднималась и снова бежала. Белое платье стало грязным от глины и свежей травы. Когда они встретились, она повисла на его шее, впиваясь пальцами и оставляя следы.
– Папочка, папочка вернулся!
– Родная моя! А ты почему босиком? Замерзнешь! Беги скорее в дом! Давай наперегонки, кто быстрее?
Вдвоем они помчались в сторону дома. На пороге стояла Валери, и на ее глазах выступили слезы. Каждый раз, провожая его, она боялась, что это последняя их встреча. Страх появился в детстве: отец бросил их, сказав, что пошел за продуктами. Она не умела сдерживать эмоций. В начале знакомства это выводило Люка из себя, излишняя сентиментальность смущала. Он считал, что таким образом она выставляет его слабаком при посторонних. Объяснять, что слезы – следы любви, ему совсем не хотелось. Ему вообще не нравилось что-либо объяснять.
– Ты не представляешь, как сильно я рада твоему возвращению!
Лепестки на цветах слегка облетели, но букет не потерял своей красоты. Это добавляло моменту изъян, не делая его столь идеальным.
– А это вам, мадам! Вы выглядите сногсшибательно! – Люк опустился на колено и протянул цветы.
– Спасибо, милый, спасибо! Я готова благодарить тебя вечно, ты – мой герой.
Люк нарочно выбирал мягких и безотказных женщин. Рядом с ними он чувствовал себя рыцарем в сияющих доспехах. Азарт просыпался в нем, только если исход поединка зависел от него одного, темпераментные натуры были загадкой и сводили с ума.
Вести бой без подстраховки он не решался, но если знал противника на все сто – безоговорочно вступал в спор. Люк пользовался большим уважением, поэтому все еще не мог смириться с ситуацией прошлых дней. Если бы он был в другом настроении, то ни за что бы не согласился на эту авантюру. Этот отпечаток было невозможно смыть. Не хватит и тысячи букетов, чтобы вернуться к себе прошлому, безоговорочно уверенному в каждой своей победе. Это была его расплата за слабость.
– Тебе понравились цветы? – Люк спросил еще раз, чтобы вновь услышать слова благодарности.
– Они великолепны! Ты балуешь нас.
– А где остальные девочки? Почему их нет дома?
– Они гуляют, так волновались, пока ждали твоего приезда, что мне пришлось отправить их на улицу.
– Вечером я пригласил в гости Фрэнка, встретил его по пути. Надеюсь, ты не против?
Валери не позволяла себе перечить и соглашалась с каждым его предложением, даже если оно казалось ей совершенно абсурдными. Этой стратегии научила ее мать – с раннего детства она твердила, что нужно соглашаться с мужчиной, это позволит всю жизнь чувствовать себя в безопасности, не зная бед и разлада, а иного ей было не нужно. Истинное счастье – в спокойствии, а страсти и эмоции нужно хранить внутри и не выпускать наружу.
– Конечно, пускай приходит, двери нашего дома всегда открыты, ты же знаешь. – Женщина поцеловала Люка в щеку.
– Я схожу за бутылкой хорошего вина, начинай приготовления без меня и девочек предупреди, что у нас будут гости. Пусть подготовятся.
– Возвращайся скорее! Люблю.
Люк раздал указания и ощущал себя победителем. Выполнив свой долг и получив желаемое, можно было расслабиться. Назвать Фрэнка другом не поворачивался язык, он годился разве что для распития горячительных напитков и обсуждения женщин. Их объединяли десятки вечеров, проведенных за разговорами о женах, автомобилях и несбывшихся мечтах юности. Доверия между ними не было.
Он вспомнил Джастина и Чарли и не мог понять, что больше его раздражает – их поведение или чувство отчаяния, которое ему пришлось испытать. Он хотел избавиться от этих мыслей как можно скорее и надеялся, что Фрэнк ему в этом поможет.
Продавщицы из магазина хорошо знали Люка. Он приходил сюда всякий раз, как дома становилось чересчур скучно. Здесь каждый был готов уделить ему внимание со всеми должными почестями. Эти восторженные женщины, кроме прилавка, не видели ничего в своей жизни и с открытыми ртами слушали рассказы о море.
Часть историй приходилось приукрасить, чтобы вызвать еще большее удивление. Впрочем, чтобы добиться желаемого, Люк мог бы и просто молчать. Когда градус был сильно повышен, он терял контроль и оказывал знаки внимания каждой из здесь присутствующих. Среди всех мужчин в городе он занимал достойное первое место.
Людей здесь судили по количеству дурных дел, но на его счету таких не было. Каждый раз, желая совершить что-нибудь этакое, он вспоминал о своей репутации. Если бы он только узнал, что кто-то за глаза зовет его толстяком, на защиту бы вышли все женщины города и с уверенностью одержали победу.
– Люк, это ты? Нет, это точно ты! – женщина в синем свитере неожиданно бросилась на шею, обнимая за плечи.
– Тереза, Тереза, прекрати! Что ты делаешь? Да еще и у всех на виду! – Люк отбивался как мог, стараясь не привлекать лишнего внимания.
– Я жутко соскучилась, исчез так надолго и ничего не сказал, – прошептала она на ухо.
– Я думал, вы общаетесь с Валери, вы же подруги. Она вечно всем обо всем рассказывает.
– Мужчины такие недальновидные! Видно, ты совсем обо мне забыл. Что будет дальше с нами?
– Прекрати, сколько можно? – он одернул куртку и схватил ее за руку.
– Отпусти, мне же больно!
– Будешь меня шантажировать – пожалеешь, – мужчина начинал выходить из себя.
– Возможно, ты забыл, как сильно я люблю тебя.
– Замолчи! Люди смотрят!
Свой роман с Терезой Люк начал в прошлом году, тогда ему и в голову не могло прийти, что счастливая сказка может затянуть на шее тугие узлы. Ей удалось его очаровать благодаря своему чувству юмора, и из девушки для воскресных шуток она превратилась в любовницу для еженедельных встреч. Такое положение дел его устраивало до тех пор, пока комедия не начала превращаться в драму. В отличие от других женщин, с которыми он встречался, Тереза была жесткой и непредсказуемой. От нее можно было ожидать чего угодно, а в маленьком городке это было недопустимо.
Как только ситуация начала выходить из-под контроля, он тут же решил разорвать эти отношения, но она считала иначе. Среди здешних женщин Тереза пользовалась завидным авторитетом – у нее одной были самые модные вещи. Девушки с ней советовались, а девочки мечтали быть как она, когда вырастут. Все, включая его дочерей.
Если об их романе узнает хоть кто-то, новость тут же разлетится по городу, сбивая все на своем пути. Вся семейная жизнь пойдет прахом, а этого нельзя допустить. Люк не был готов отказаться от своей семьи и, если бы знал с самого начала, чем обернется это знакомство, ни за что бы на него не пошел. Поздно сожалеть о содеянном, нужно было решать вопрос, как заставить Терезу молчать. О своей связи с ней он не рассказывал никому – у этой правды была слишком большая цена. Люк не понимал, что пугает его больше – потеря семьи или потеря репутации. Люди вокруг еще долго будут обсуждать их роман и показывать пальцем, стоит ему только зайти в помещение. Особо впечатлительные не захотят даже здороваться с ним за руку.
– Я прощу тебя, но только сегодня. В следующий раз такое поведение не сойдет тебе с рук. Ты понял меня, дорогой?
– Дай мне бутылку хорошего вина.
– Вино для семейного ужина? Да ты спятил! Я знаю, как сильно Валери любит шампанское, она уже заготовила бутылку для вечера.
Валери и правда заходила сюда недавно за бутылкой шампанского, чтобы отметить возвращение мужа, но узнав о его намерении провести вечер в компании друзей, не стала перечить. Она не чувствовала себя разочарованной, беспрекословное служение мужу стало смыслом ее жизни – необходимостью, от которой она не могла избавиться.
– Это еще и для Фрэнка, а он не выносит шампанское, – буркнул Люк. – Хотя зачем я тебе об этом рассказываю? Я не намерен перед тобой оправдываться.
– Странно, он заходил недавно, ни слова не сказал о твоем приезде.
– Надеюсь, ты не задавала лишних вопросов? Молчи, пока твой язык не довел нас до проблем!
– Не знала, что ты такой трус. Приходи завтра – поболтаем!
Люк вернулся домой на взводе, хотелось закрыться в комнате и не открывать никому дверь, а лучше – разбить что-нибудь об стену. Разговоры и ужин – сегодня все это было лишним, и если бы не дочки, вернувшиеся к его приходу, он бы заперся в своей комнате и осуществил задуманное.
Дети считали его идеальным отцом, потому что Люк любил проводить время за играми. Больше всего он ненавидел рутину – домашняя работа выводила его из себя, он цеплялся за любую возможность от нее отлынить, а если возможности не было – прикрывался делами, а сам шел выпивать с друзьями или встречался с Терезой. В любой время она была готова скрасить его досуг.
– Дорогой, пока тебя не было, заходил Фрэнк. Он сказал, что сегодня вечером не сможет зайти.
– Не сказал почему?
– Какие-то дела, – Валери развела руками.
Люк не любил, когда менялись его планы, особенно если он уже предпринял что-то для их осуществления.
– Не расстраивайся, зато мы сможем провести время вместе, – Валери подошла сзади и обняла за плечи, чтобы хоть как-то его успокоить.
Когда Люк услышал, что Фрэнк не придет, его охватило странное чувство – это было не знакомое ему раздражение или разочарование, а ощущение полного одиночества. Сегодня он был готов впервые серьезно с ним поговорить и рассказать о Терезе и о том, как ей удалось загнать его в тупик и лишить права выбора. Он ощущал себя на крючке и не мог с него сорваться, что бы он ни предпринял – последствия будут ужасны. Если об их связи узнают, все начнут жалеть сначала Валери, а потом Терезу. И никто не спросит, почему она позволила себе с ним связаться, зная, что у него есть семья.
– Давай перенесем праздничный ужин на завтра. Сегодня я хочу навестить друзей, кроме Фрэнка, мне есть еще с кем провести время.
– Девочки так соскучились, я думала, ты сможешь уделить им внимание.
– Ты видела, который час? – Люк показал на часы. – Им скоро ложиться спать. Пускай отдыхают, а завтра устроим для них настоящий праздник. Сегодня у них и так впечатлений море.
– Хорошо, я не буду вставать у тебя на пути.
Он накинул на плечи куртку, поцеловал жену, вышел на крыльцо и закурил. Пепел от сигареты сыпался на землю и казался похожим на снег. Сегодня Люк не хотел ни с кем встречаться – нужно было побыть одному. Для прогулки он выбрал старый парк рядом с домом. Мужчина полюбил это место не сразу – раньше Валери заставляла гулять там с детьми, даже когда ему не хотелось. Нужно было принять решение, и он решился.
– Тук-тук-тук.
– Люк? Не ожидала тебя увидеть, – Тереза стояла и широко улыбалась. – Я была права, и Фрэнк не пришел?
– Нам нужно поговорить.
– Вот так, на пороге? Проходи, я открою вино.
– Я весь вечер думал о твоих словах. Тереза, нас больше ничего не может связывать, я остаюсь со своей семьей. Умоляю, не нужно меня пугать – я понимаю, чем может обернуться мой выбор.
– Люк, дорогой, ты говоришь о том, что ничего хорошего не выйдет, и все равно принимаешь такое решение?
– Я что, похож на сторожевого пса, которого хозяйка держит на привязи? Ты ошибаешься! Я свободен и могу поступать так, как мне хочется.
– Ты прав, но ты не задумывался о том, что любое желание имеет цену?
– Я уже заплатил эту цену, пока терпел твои выходки. Ты, как змея, обвилась вокруг моей шеи. Отпусти же уже, наконец!
– Люк, это твое решение – принимай его сам. Я всего лишь жертва обстоятельств. Только представь, как люди будут говорить: «Бедная-бедная Тереза, связалась с последним мерзавцем!»
– Ты невыносима! – он сдернул со стола скатерть, и все, что на нем стояло, с грохотом полетело вниз.
– Зато ты слишком предсказуем.
– Послушай меня! – мужчина не мог успокоиться. – Что ты хочешь?
– Неужели так сложно понять? Я хочу быть твоей женой.
– Ты знаешь, что это невозможно! Я разве непонятно выражаюсь? Что именно тебе непонятно, Тереза, что именно?
– А я уже слышу за своей спиной: «Тереза – несчастная женщина! Ей нужно помочь, она так тяжело переживает предательство в одиночестве».
– Ты никому об этом не расскажешь!
– Ты ошибаешься. У тебя, между прочим, есть выбор – остаться со мной или уйти, а у меня нет иного выбора, кроме как принять твой.
– Ты хочешь, чтобы я сделал выбор? Так вот! Я ухожу.
– Люк, милый, ты уверен?
– Хватит с меня!
Он ушел, громко хлопнув дверью. Лицо полыхало от жара, а внутри все разрывалось от ярости и опустошения. Люк чувствовал себя использованным и грязным, как будто упал в самую глубокую лужу. Впервые женщина не захотела ему подчиниться, и ее не впечатлили его дурные выходки.
Все, что ему оставалось, искать отступные пути в случае разоблачения. До рейса оставалось еще много времени. Месяцы беспросветной тьмы, в которой придется ходить наощупь, боясь каждый раз напороться на любопытных и слишком много знающих. Люк был уверен, уже завтра новость облетит весь город, и Валери узнает об этом одной из первых.
Здесь стало небезопасно. Еще вчера он казался себе главным, а сегодня вынужден бежать, заметая следы из-за своей же беспечности. Нельзя допустить, чтобы дети и Валери стали свидетелями его унижения и поплатилась за эту ошибку. Было уже не смешно.
Он замерз и вернулся домой, испытывая непривычное чувство стеснения. Он – лжец, предатель и противен самому себе, но жалел ли он о содеянном? Нет. Жалеет ли он о своей репутации? Пожалуй.
– Ты так быстро вернулся. Что-то случилось? – спросила Валери испуганным голосом.
– Я решил, что ты права. Мы все заслужили провести этот вечер вместе.
Она заглянула в детскую.
– Девочки уже легли. Почитаешь им?
– С удовольствием.
– Ты – лучший! – сказала женщина, положив руки ему на плечи.
Люк считал себя хорошим отцом, со своими обязанностями он справлялся, и многие могли ему в этом позавидовать. В конце концов, людям необязательно знать, что творится за пределами их дома. Он начал читать и моментально заснул, девочки забрались под одеяло, крепко его обняв.
До утра повисла тишина.
– Просыпайся! – Валери стояла у окна и открывала шторы.
Он услышал знакомый голос и вздрогнул. Больше всего на свете ему хотелось забыть о вчерашнем дне, но воспоминания впивались когтями, оставляя следы. Он боялся, что Валери уже все знает и, несмотря на улыбку, не подает виду. Со времени их знакомства она ни разу не повысила голос. Адреналин устремился в кровь, заставляя сердце биться чаще, Люк хорошо знал эти ощущения, но сегодня они пугали.
– Дай мне еще немного времени, очень хочется спать.
– Ложись к нам в постель, девочки хотят поиграть, но боятся тебя потревожить.
– Я и не заметил, как здесь очутился. Неужели заснул? – Люк приподнялся с кровати и потер глаза.
– Заснул самый первый! – рассмеялась одна из дочерей. – Папа, ты проиграл!
– Устроим реванш сегодня вечером?
– Ура! Ура! – Девочки залезли на кровать и затеяли драку подушками.
– Только аккуратно, ничего не разбейте! – ласково пригрозила мать.
– Конечно, мамочка, конечно!
Люк не знал, что задумала Тереза, но готовился к худшему. Если она решит рассказать об их связи – придется бежать без оглядки. Объяснить внезапный переезд будет сложно, да и этот дом много для него значил – он строил его сам. Можно уехать в другой город и купить новый, но покупка жилья была для него наивысшим преступлением – настоящий мужчина должен построить его сам. Люку было противно от мысли, что нужно бежать из дома, который он построил только из-за того, что любовница вдруг решила заявить свои права, а получив отказ, принялась шантажировать.
Чтобы хоть как-то отвлечься, он предложил жене прогуляться по городу в надежде, что знакомые улочки сотрут в памяти мысли о переезде. Здесь они прожили восемь лет.
– А что если нам пойти прогуляться всем вместе? Позавтракаем в кафе. Как вам идея?
– Люк, ты серьезно? Дети будут счастливы!
Валери испытывала неподдельную радость, и за пластмассовой маской стали видны живые эмоции. Всякий раз, когда Люк оказывал знаки внимания и делал немного больше обычного, она чувствовала себя нужной и значимой. Это было нечасто, отчего особенно ценно.
– Одевайтесь, я буду ждать во дворе, – Он накинул куртку, достал сигарету и вышел на улицу.
Их дом был дальше всех от дороги, ближайшие соседи находились через дом, а те, что жили рядом, уехали и возвращались только на лето. Старшие дети поступили в колледж, и им пришлось переехать, а ведь они так хорошо ладили. Такое соседство нравилось Люку, и он был разочарован, когда остался один. Теперь, чтобы найти компанию, ему приходилось ходить в центр города. Он даже винил их переезд в своих встречах с Терезой. Если бы они остались здесь – ничего бы не заставило его появляться в центре так часто. Они виделись и раньше, но последняя встреча закончилась незапланированной, но такой желанной любовной сценой. Впрочем, это понравилось им обоим.
Люк знал, что в тот вечер был у нее не первым и не вторым, но почему именно он стал ее целью, мужчина так и не понял. Фрэнку и другим ее любовникам не «посчастливилось» оказаться на его месте, хотя каждый из них был в постели с Терезой не один раз. Во всем виноваты соседи.
Гуляя по парку, он боялся встретить Терезу. Она была настолько коварна, что он и представить не мог, какие мысли крутятся у нее в голове. Все это походило на страшный сон, в последнее время они стали сниться ему слишком часто.
– Ты выглядишь напряженным? Все хорошо? – поинтересовалась Валери.
– Да, дорогая, думаю о работе. Я тебе говорил, что скоро у нас серьезный заказ? Я, между тем, там первый человек. Без меня – никуда. Я обязан поехать.
– Горжусь тобой! Мы с девочками тобой очень гордимся.
Одна вовремя сказанная фраза женщины заставляла его снова чувствовать себя хозяином ситуации. Он тут же забыл о Терезе, ее шантаже и грядущих проблемах.
Ему повезло с женой, чтобы ее порадовать, не нужно было прилагать много усилий, достаточно прогулки в парке, мороженого и тихого семейного ужина. Так он становится идеальным мужем и главой семейства.
Чувство вины полностью покинуло его спустя несколько дней. Лишь изредка он озирался по сторонам, когда шел по улице. Пришлось даже ходить за продуктами в день, когда у Терезы был выходной. Ничего, совсем ничего не происходило. Сначала это радовало его – все снова стало как прежде, а после приезда друзей и вовсе начало казаться, что все это был страшный сон, который пора забыть. Но чем больше проходило времени – тем сильнее нарастало волнение.
Если Терезе требуется столько времени, то что же она задумала?
Когда Люк в первый раз встретил ее на улице, она подмигнула и выглядела счастливой. Он не понимал, какие эмоции испытывает женщина – иронию или презрение. Она осуществит свой план сразу, как он уедет. Такой сон ему уже снился. Впрочем, как бы Тереза ни поступила, Валери его простит. Она не забудет, но оставит кровить эту рану глубоко внутри. Между тем прощение не поможет ему исправить свою репутацию. Этот вариант казался не самым плохим. К моменту его возвращения все успеют вдоволь насытится сплетнями и забудут о случившимся. Проблема решится сама по себе – нужно лишь подождать.