Всеволод Всеволодович Протопопов
Последний дракон. Первый шаг в бесконечность
Разведка серых ещё какое-то время посовещалась, а затем снова скрылась в проходе, однако трое самых сильных магов-разведчиков расположились возле мерцающего прохода. Это было хорошо. Значит, они отправились доложить, что место прохода безопасно и можно открывать проходы для перехода войск. Теперь, только бы никто не попытался бы применить магию, а когда войска Серой империи пройдут проходами и те за ними будут закрыты, наступит время драконов. Я подозвал одного из драконов и велел ему бежать к Яргусту и передать, что сигналом для его атаки будет закрытие переходов, сразу же после того как всё войско серых перейдёт в этот мир, пока они ещё не успеют построиться в походные колонны. Здесь нужно будет нанести ошеломляющий удар, причём главной задачей будет уничтожение магов серых. Мой посыльный скрылся в густых сумерках, а я продолжил наблюдение за долиной.
Ждать пришлось недолго, и скоро моему взору открылось красивое зрелище. Вся долина осветилась ярким радужным светом, словно сполохи северного сияния вдруг расцвели прямо на земле. Из этого сияния буквально хлынули войска серых, словно где-то открылись шлюзы, и масса серой воды хлынула в долину.
Я пытался сосчитать врага, но очень быстро сбился со счёта. На глаз выходило, что нам предстоит схватиться в смертельной схватке с противником, по крайней мере, в десять раз превосходящих нас по численности. Войска совершали переход на удивление организованно. Не было каких-либо заминок, непременно случающихся при перемещении таких масс людей. Было видно, что они хорошо подготовились, и что ими командуют опытные военачальники, хорошо знающие своё дело. Сейчас всё зависело от чёткости наших действий, что бы находящийся на нашей стороне фактор внезапности смог бы уж если и не уровнять численный перевес врага, но хотя бы его уменьшить.
Я наблюдал за выходящим из проходов войском Серой империи и с горечью отмечал, что они умеют извлекать пользу даже из своих поражений. Если раньше их маги шли компактными группами, то теперь я видел, что и маги, и командиры серых были равномерно рассредоточены по всей массе войск, и покончить с ними, одним хорошим ударом, не получится. Это, как я понял, значительно снижало эффект нашей внезапной атаки.
Возвратился от Яргуста мой посыльный, который доложил, что у него всё готово и в нужный момент все драконы одновременно обратятся и начнут атаку. За Яргуста я был спокоен, он уже сталкивался с серыми, да и Джон имеет, пожалуй, самый большой в нашем войске опыт в стычках с серыми, так что полк драконов должен будет, наилучшим образом выполнит свою задачу.
В долине уже собралось огромное войско, а колоны серых всадников шли и шли через открытые проходы, хотя уже и не такой плотной массой, как вначале. Похоже, это шёл арьергард войска Серой империи. Да, Странник с учениками серьёзно напугали этих самых Благих Богов, что правят Серой империей, иначе они бы не собрали против империи Повелителей драконов такую силищу.
Противник не спеша строился в походные колонны, которые тут же начинали движение в сторону, где со своими воинами затаились Азар и Марк. Движение через проходы наконец-то закончилось, и они медленно гасли, возвращая долину во владение ночной темноты. Сейчас начнётся, заявила моя интуиция, и я призвал своих драконов-связных к себе. Они дружно предстали передо мной; все молодые, почти мальчишки, готовые выполнить любой мой приказ. Глаза их светились боевым азартом, и ни у кого из них я не заметил даже намёка на страх. Я глядел на них и понимал, что поступил правильно, взяв в своё распоряжение этих молодых драконов. Их молодое бесстрашие, так свойственное молодости, в атаке могло бы сыграть с ними дурную шутку. Во все времена, в любом из миров, в любой войне именно такие мальчишки первыми идут в бой и первыми же умирают. Я же хотел вернуть их матерям в целости и сохранности.
– Слушайте меня внимательно, – обратился я к моим воинам. – С минуты на минуту наши драконы начнут атаку. Как только они начнут, вы сразу же обращайтесь в драконов и будьте готовы выполнять мои поручения.
Произнеся эту речь, я приказал одному из связных пригласить ко мне Ляргуса и командира храмовой стражи. Он убежал и минут через пять появился в сопровождении Ляргуса и предводителя храмовников, имя которого я так и не узнал. Ляргус, увидев, сколько войск Серой империи собралось в долине, нахмурился, храмовник же смотрел на серых так, словно перед ним никого не было. Да, этот человек умел владеть собой, и если даже у него и были какие-то чувства, то он их так умело скрывал, что понять его чувства не было никакой возможности.
– Что вы думаете по этому поводу? – спросил я пришедших, махнув рукой в сторону долины.
– А, что тут думать? – ответил вопросом на вопрос Ляргус и пожал плечами. – Я думаю, что правильно сделал, приведя сюда храмовую стражу.
– Мы сделаем всё, что прикажет нам Верховный жрец империи и наша присяга, – будничным голосом сказал командир храмовой стражи. В его голосе я почувствовал такую убеждённость и силу, что мне стало немного не по себе. Счастья, что эти воины выступают на нашей стороне.
Только он закончил, как я почувствовал мягкий толчок силы, а вслед за ним грозный рёв, переходящий в визг, настолько высокий, что он незаметно перешёл в ультразвук. От этого визга у меня прошёл мороз по коже, хотя я знал, правда, лишь из рассказов Яргуста, что это знаменитый боевой клич драконов империи Повелителей драконов. Всё же, как не крути, а все мы являемся пусть и опальными, но всё же подданными империи.
Мои связные, моментально обратились в драконов, и, видимо захваченные боевым кличем, хотели взлететь, но были во время остановлены моим окликом. Что греха таить, я и сам под воздействием этого клича, чуть не обратился в дракона, остановив обращение заметным усилием воли. В этот момент я увидел Ниннэль, которая, будучи охваченная боевым порывом, разбуженным в ней боевым кличем драконов, была прекрасна, а глаза её буквально метали молнии.
– Присмотри за ней, дед, – шепнул я на ухо Ляргусу.
На это старый жрец кивнул мне – дескать, присмотрю.
5
Мы с Джоном, лёжа на вершине холма, наблюдали за тем, как лежащую перед нами долину, словно наводнение заполняли бесчисленные войска Серой империи. Их было так много, что умей я испытывать страх за свою шкуру, непременно бы поддался панике, но слава Творцу, я был напрочь лишён этого чувства. Джон, что наблюдал за противником рядом со мной, тоже был не робкого десятка, и если даже испытывал страх, то очень умело его скрывал. Мы столько прошли вместе с ним рука об руку, что я был уверен в нём, даже больше, чем в себе.
– Ну, и что ты об этом думаешь, друг Яргуст? – спросил Джон.
Вопрос был явно риторическим и ответа не требовал, но я всё же ответил.
– Я думаю, что нам сегодня придётся постараться, друг Джон, – Ты заметил, что их маги и офицеры равномерно распределились между рядовых серых всадников, а поэтому сегодня не жалей магии, причём самых убийственных заклятий. Я же, в свою очередь не пожалею огня, а ты покрепче держись.
Мои драконы с высокомерным равнодушием встретили появление полчищ противника. Да, они были истинными драконами, как говориться, до мозга костей. Так же спокойно встретили появление врага и несколько сильных магов, приданных моему штурмовому отряду для усиления. Я отдал распоряжение, что бы драконы по моей команде одновременно обратились и в бою следовали за мной. Джон, в свою очередь отдал последние указания насчёт применения магии. Всё, мы были готовы победить или с честью умереть, но предварительно погубить, как можно больше врагов, хотя я постараюсь сделать так, что бы с нашей стороны жертв бы было как можно меньше.
Прибыл гонец от Кувая, который приказал нанести нам удар в тот самый момент, когда войско Серой империи завершит переход, и проходы начнут закрываться. Я отпустил гонца, велев передать Куваю, что мы всё сделаем, как надо. Про себя я подумал, что ни за что не хотел бы быть на его месте. Это надо же, взять на себя такую ответственность. Гораздо легче самому броситься в гущу боя и отдаться боевому безумию, чем посылать на смерть кого-то, а самому вынужденно наблюдать за всем сражением, находясь в безопасности на наблюдательном пункте. Эта мысль совсем неожиданно привела меня к осознанию правильности поступка Азара, который уступил командование Куваю. Оказывается, та великая ответственность, которую возложила на плечи золотого дракона судьба, требовала для него соответствующей подготовки, поэтому руководство сражением будет для него хорошей школой. Кроме того, выводя Кувая из-под риска прямого сражения с серыми всадниками, Азар стремился уберечь его от роковой случайности, от которой никто не может быть застрахован в бою. Я в очередной раз склонил голову перед мудростью моего первого учителя.
Наблюдая за врагом, я, наконец, дождался момента, когда поток серых иссяк, а проходы начали медленно гаснуть. Всё, наступило наше время, наступил звёздный час для драконов, может быть единственный шанс показать всё, на что мы способны. Я скомандовал драконам обратиться, а людям занять свои места на спинах драконов, и сам тут же обратился. Как только убедился, что Джон надёжно уселся на моей спине, я тут же взлетел и рванулся в сторону противника, не оглядываясь, следуют ли остальные за мной, настолько я был в них уверен.
Сейчас ты услышишь знаменитый боевой клич драконов, предупредил я Джона и из глотки моей вырвался грозный рёв, который очень быстро перерос в пронзительный визг, который, находясь на самой грани слышимости, буквально заставлял мою душу лететь далеко впереди моего, такого неповоротливого, на мой взгляд, тела. Этот клич, родившийся у драконов ещё в глубокой древности, проявлялся лишь тогда, когда драконы шли в смертельную атаку. Он оповещал мир, что дракон готов умереть, но не отступить; он внушал ужас врагам, лишая их надежды победить. Летя с этим кличем навстречу врагам, дракон разгонял своё мышление до такой степени, что время вокруг него замедлялось, поэтому движения его становились столь стремительными, что отразить их удары было почти невозможно – противнику просто не хватало времени.
Что интересно, ни один из летящих за мной драконов, в том числе и я сам, никогда не слышали этого клича, однако все мы его знали, какой-то своей генетической памятью свойственной всем драконам, поэтому стоило мне начать, как клич подхватили все драконы моего штурмового отряда. Да, это было очень впечатляюще.
Нам потребовалось меньше минуты, что бы набрать высоту и начать пикировать на походные колонны войска Серой империи. Серые этого явно не ожидали, когда на них в рёве и визге ярости обрушились потоки огня и магии. Первые колонны врага погибли, даже не успев понять этого. Мы про барражировали над колоннами серых всадников, поливая их огнём и нанося удары магией, затем, сделав круг с набором высоты, повторили нашу атаку. Следует отдать должное командирам серых всадников. Они очень быстро оправились от шока, вызванного нашей внезапной атакой. Колонны всадников рассредоточились, что значительно снизило их потери. Оправились и маги серых – в нас полетели молнии и огненные болиды. Благодаря тому, что маги в этот раз не шли тесной группой, а были равномерно рассеяны среди всадников, многие из них сумели избежать гибели от нашего первого удара. Однако это сослужило им и плохую службу – это снизило поражающую мощь их ударов. Никогда удар одного мага, если это, конечно, не обладатель Древней крови, как Учитель, не сравнится по своей силе совокупному удару нескольких магов, поэтому многочисленные удары серых магов не смогли причинить нам заметного ущерба, если не считать двух легкораненых молодых драконов. Их удары помогли нам определить места нахождения серых магов, и уже вторая атака, пусть не столь эффектная, но зато оказалась более эффективной. В ходе её, были уничтожены почти все маги серых. Те же, что уцелели, попытались объединить усилия, собравшись вместе, но они безнадёжно опоздали, и с третьего захода с ними в основном было покончено.
Теперь мы обеспечили себе господство в воздухе, не опасаясь магического удара со стороны серых. Однако эту победу мы оплатили страшной ценой. Объединившиеся маги серых, успели– таки нанести по нам удар, в результате которого мы потеряли пятерых. Погибли три дракона и два наших мага. Кроме того, было много раненых, которые больше не могли участвовать в наших атаках. Да, это была страшная цена, и не только потому, что погибли мои родственники и друзья, и не только потому, что наш род и так понёс большие потери во время ухода из столицы империи, а просто потому, что не мы пришли в Серую империю, а Серая империя пришла к нам. А посему не будет им от нас пощады, ни один из них не вернётся в свою серую страну, уж мы об этом позаботимся. За каждую пролитую слезу наших матерей, жён и сестёр, они заплатят потоками слёз их женщин, которые никогда больше не увидят своих сыновей, братьев и мужей. Я был в ярости, да и остальные тоже, однако не давал ей затмить мой рассудок. Мыслил я всё так же ясно, и уже знал, что свою задачу драконы выполнили, во всяком случае, лишили войско врага магической поддержки.
Я отдал своим ментальный приказ, как только они источат свои возможности по метанию огня, а у магов усиления иссякнут боевые заклятья, самостоятельно возвращаться на исходную позицию, обратиться, оказать помощь раненым и присоединяться к наземным войскам в качестве рядовых ратников. Сам же я с драконами, которые ещё способны были метать огонь, пошёл в новую атаку, и пусть нас оставалось чуть больше половины мы нанесли серым такой урон, что во многих частях их войска началась паника, которая усилилась от того, что в спину им ударил сводный отряд демонов, во главе с внуком старого Грымза Мингом. После этой последней нашей атаки я приказал всем возвращаться, мы были обессилены и истощены до такой степени, что еле держались в воздухе. Да, дорого приходится платить за кураж боевого клича драконов. Мы выполнили свою задачу, и даже больше того, своими атаками мы спасли множество жизней людей и демонов, сражающихся на земле.
Я тяжело приземлился, даже по инерции пробежав три шага, словно глупая жирная гусыня, а не благородный дракон. Слава Творцу, что никто не обратил на это никакого внимания, а то бы впору от стыда провалиться сквозь землю. Джон, спускаясь с моей спины, буквально свалился, словно куль и потерял сознание. Я быстро обратился и бросился к нему. Он лежал на земле бледный, словно присыпанный мукой, а из носа его текла тонкая струйка крови – он выложился полностью, исчерпав все свои силы. Рядом со мной приземлялись драконы, причём приземление многих из них больше было похоже на падение. Кто-то из них, шатаясь, направлялся к раненым, что бы хоть чем-то им помочь, но большинство просто падало на землю, совершенно обессилив. Да, нелегко досталось нам выполнение нашего долга.
Минут десять я занимался тем, что приводил в чувства Джона. Наконец он глубоко вздохнул и открыл глаза. Я протянул ему свою флягу, и он сделал из неё солидный глоток, после чего встряхнул головой и окончательно пришёл в себя, хотя был ещё очень слаб. Я тоже приложился к фляге, и спустя минуту почувствовал, что слабость моя потихоньку начала уходить. Всё же крепкое спиртное в малых дозах неплохо помогает, особенно в таких вот случаях, как сейчас.
Теперь я имел возможность осмотреться. Передо мной, загибаясь вправо, проходила линия нашей обороны, где наша пехота, построившись фалангой и ощетинившись копьями, сцепилась в смертельной схватке с серыми всадниками. Оттуда доносился грохот столкновения стальных наконечников копий о доспехи серых всадников, которые до поры скрывались под серыми плащами всадников. Этот грохот дополнялся ржанием коней, боевыми кличами обеих сторон, криками боли первых жертв, которым не повезло в самом начале боя пропустить роковой удар. Наличие доспехов у серых всадников оказалось для нас очень неприятным открытием. До сих пор во всех известных мне столкновениях с серыми всадниками, на них не было никаких доспехов, даже лёгких кольчуг. Да, видимо серые хорошо подготовились и сейчас бросили против нашей пехоты свою ударную, закованную в латы конницу, причём защиту имели не только люди, но и кони.
Мой отряд приземлился в тылу нашей пехоты, совсем близко от переднего края и выглядел, мягко говоря, потрёпанным. К нам уже спешили интенданты, а маги-целители занимались множеством раненых, которые каким-то чудом сумели сюда долететь. Да это было чудом, что даже тяжелораненые драконы смогли дотянуть до своих, в противном случае они бы погибли под копытами наступающей тяжёлой конницы. Где-то там, где сейчас попирают землю сотни тысяч конских копыт, остались, выполнившие свой долг до конца, наши погибшие товарищи. Я дал сам себе клятву – если мне посчастливится выжить в этом сражении, обязательно разыщу останки их, что бы со всеми положенными почестями предать их тела земле.
Интенданты принесли с собой большие котлы с варёным мясом, (интересно, когда успели сварить), и кувшины, в которых оказалось горячее вино с пряностями. Лучшего средства для быстрого нашего восстановления и придумать было нельзя. Мы с Джоном распорядились, чтобы все, кто мог держать в руках оружие, постарались быстрее восстановить силы, что бы скорее влиться в ряды наших пехотинцев. Моих бойцов уговаривать не пришлось – все дружно навалились на мясо и вино, да так, что через час я имел хороший отряд закованных в доспехи мечников буквально рвущихся в бой.
Сейчас, когда почти все маги серых были уничтожены, и у нас было превосходство в магии, наступил тот момент битвы, который можно было назвать переломным. Враг всё так же имел значительное превосходство в численности, был крепок духом и не помышлял об отступлении. Лишившись магической защиты, а вместе с ней и возможности отступить через проходы, которые просто не кому было открыть, командование войском Серой империи не стало впадать в уныние. Напротив, определив, что наше войско в десять раз менее многочисленное, чем их армия вторжения, командование серых решило до конца использовать своё преимущество. Они очень быстро разобрались в обстановке, и правильно определили главную для них угрозу, которую представляла наша пехота. Поэтому, оставив против отряда Минга заслон, для сдерживания демонов, они всей своей мощью обрушились на полк Азара и Марка, который встретил врага ощетинившейся сталью копий железной фалангой, действующий, как единый механизм.
От острых массивных копий, наконечники которых были длиной в локоть, плохо защищали доспехи, поэтому перед фалангой быстро образовалась и стала неумолимо расти гора трупов людей и лошадей. Смертный вой пронёсся над долиной, где ещё недавно паслись стада мирных травоядных. Шла обычная грязная работа ратников, которая требовала от каждого бесконечного терпения, а так же ясного понимая, что, как бы там не было, ты должен стоять здесь на этом клочке вытоптанной земли; земли, которая от пролитой крови вот-вот превратится в болото; понимания того, что ты лишь часть этого единого организма, которым является строй фаланги, а отступление и нарушение строя ведёт к неминуемой гибели, причём главное не то, что погибнешь ты, а то, что из-за тебя погибнут все.
Вал мёртвых тел быстро рос, так что всадникам вскоре стало невозможно приблизиться к строю нашей пехоты. Осознав это, командование армии серых изменила тактику боя. Понимая, что лобовые атаки тяжёлой кавалерии против фаланги пехотинцев бессмысленны, серые спешили своих, защищённых латами всадников, и в пешем строю бросили на нашу пехоту, однако их атака была скорее не для того, что бы смять наши ряды, а скорее удерживать их на месте. Своих всадников, лишённых доспехов, командующий серыми генерал, или кто там у них за главного, разделил на две примерно равные части, поставив им задачу, обойти нашу пехоту с флангов и окружив, постараться уничтожить. Этот, в общем-то, хороший план, был моментально раскрыт Куваем, который очень внимательно наблюдал со своего НП за действиями противника и успел предупредить Азара и Марка. Поэтому, когда я доложил Азару, что мой отряд готов к наземным действиям, тот приказал мне занять оборону на левом фланге и ни в коем случае не позволить серым всадника обойти нашу пехоту. Я отсалютовал и хотел уйти, что бы быстрее занять позицию для отражения врага, но был остановлен Азаром.
– Задержись на минуту Яргуст, – очень проникновенно сказал мой дядя и Учитель. – Во-первых, хочу выразить твоему отряду огромную благодарность. Вы сделали всё, что могли и даже больше, а сейчас вы моя последняя надежда, что бы спасти пехоту. Ты же понимаешь, что если я прикажу фаланге сворачивать фланги, мы будем окружены, и наши шансы на победу будут ничтожны. Поэтому делай что хочешь, но всадники пройти не должны. Выделяю тебе в помощь тридцать сильных магов, они прикроют отряд. Теперь иди и исполни свой долг.
Я отсалютовал и бегом бросился к своим, спеша занять позицию на левом фланге. Я ещё с воздуха, когда мы устремились в свою первую атаку, приметил место, где по моим прикидкам в случае чего будет удобно держать оборону от превосходящего численностью противника. Она находилась как раз на левом фланге нашей пехоты. Чуть левее этого места в долину в виде мыса вдавался отрог довольно крутого холма, который густо порос колючим кустарником, так что всадникам, по крайней мере, верхами было не пройти. Достаточно разместить там тридцать моих мечников из числа молодых драконов, чьи силы восстанавливаются несравненно быстрее, чем у их старших товарищей и придать им для усиления магов, выделенных нам Азаром, и мы сможем устроить серым хороший сюрприз.
Вернувшись к своим, я подозвал к себе Рикса, который был моим старшим братом, а ещё моим первым заместителем в отряде. Когда он подошёл ко мне и отсалютовал с лихостью, которая выдавала в нём бывшего блестящего офицера гвардии Повелителей драконов, я объяснил ему его задачу. Он спокойно выслушал мой план, который, судя по всему, ему понравился.
– Разреши строить людей? – спросил Рикс. – Я понимаю, что нам предстоит сложная задача, поэтому желательно, что бы ты сам посвятил их в суть дела. Они доверяют тебе, Яргуст и пойдут за тобой, но всё же люди должны знать, ради чего они идут на смерть.
– Да, строй отряд. Времени у нас мало, а нам ещё надо занять позиции, – одобрил я предложение Рикса. – У меня будет к тебе просьба, брат. Я прошу тебя по возможности сберечь молодых драконов, что пойдут с тобой, если, конечно, у тебя будет такая возможность.
– Я понял тебя, брат, – широко улыбнувшись, ответил Рикс, после чего козырнул и быстро пошёл строить отряд.
На душе у меня было спокойно. Я хорошо знал и любил моего старшего брата, который вложил столько труда, что бы я стал настоящим драконом. Я знал, что он сделает всё, что бы выполнить задачу и сберечь своих молодых подчинённых.
Я не спеша шёл вдоль строя, вглядываясь в такие знакомые мне лица, ведь больше половины моего отряда были мои родственники знакомые мне с раннего детства. Ещё бы мне их не знать, когда здесь был мой отец, мои дяди и братья, а так же сверстники с кем я в своё время, вместе рос в доме у Голубого озера. Были здесь и совсем зелёные мальчишки, которые родились уже в Сегурии, для которых вотчина Азара была самой настоящей Родиной, ибо другой они просто не знали.
Именно таким зелёным мальчишкам, каждый из которых мнил себя великим воином и героем, я командовал выйти из строя. Да, великими воинами они, конечно, ещё не были, хотя, как герои они уже состоялись. Это было наше будущее, в котором эти мальчики станут великими воинами, но что бы это было возможно, я и хотел вывести
их из-под смертельного удара, который вскоре должен был обрушиться на наш отряд.
Молодых драконов набралось как раз три десятка; к ним я добавил тридцать магов, и в результате собрался довольно внушительный отряд, возглавляемый моим старшим братом Риксом, который, не откладывая дело в долгий ящик, отдал приказ обращаться, взять на спины магов и следовать за ним. Драконы, которые пусть и не отличались размерами, но были достаточно дисциплинированны, быстро выстроились в боевой порядок и полетели в сторону того отрога холма, о котором я говорил Риксу. Весь наш отряд дружно махал им вслед, ведь отцы этих мальчиков были в моём отряде, и, хотя и не показывали свою радость, но конечно были рады, что у их сыновей появился шанс выйти живыми из этой мясорубки, куда мы все угодили.
Подоспели интенданты, которые доставили копья и большие щиты, что позволило нам построить собственную фалангу, которая хотя и была гораздо меньше, чем у Азара и Марка, но всё же достаточно боеспособна, тем более что против нас шли всадники, лишённые доспехов.
Только успели мы занять позицию, как на горизонте появилась масса серых всадников, которые наступали клином, стремясь рассечь нашу фалангу на две части, что бы выйти во фланг и тыл нашей пехоте.
Я, как и положено командиру, располагался позади строя ратников на небольшой возвышенности, с которой мне хорошо было видно поле боя. При мне было три десятка драконов – весь мой резерв, с которым, если придётся, я буду вынужден закрывать брешь в строю, если, не попусти Творец, серым всадникам удастся прорвать наш строй. Не густо, конечно, но, как говориться, на безрыбье и рак рыба.
Дело шло к рассвету – восточный горизонт уже посветлел; видимо, поэтому серые торопились, так как, насколько мы знали, серые всадники избегают активности при яркой солнечной погоде, предпочитая сумерки и ночную темноту. Это было нам на руку. Стоит только нам выдержать до восхода солнца, и мы получим солидное преимущество, ибо восточный горизонт находился у нас за спиной. Тогда серым придётся наступать против солнца, а это вряд ли придётся им по вкусу.
Серые командиры явно торопились; поэтому, лишь завидев наш строй, они пришпорили коней и с пронзительным визгом, который видимо, являлся их боевым кличем и чем-то напоминал боевой клич драконов, понеслись на наш, закрывшийся высокими щитами и ощетинившийся остриями копий строй. Топот тысяч копыт, яркий блеск длинных кривых сабель, коими были вооружены серые всадники, слились с боевым кличем серых всадников, всё это в первый момент оглушило нас, но лишь на одно мгновение. Тут же, на встречу раздалось грозное рычание незаметно переходящее в пронзительный визг – мои драконы приняли вызов серых и на их боевой клич, ответили своим. В этом кличе, что вырвался из сотен глоток, в которых клокотала боевая ярость, было столько силы, что кони первых рядов наступающих шарахнулись, вставали на дыбы, стремясь избежать столкновения с этой грозной силой. Надо отдать должное противнику – серые оказались прекрасными наездниками и очень быстро справились с происшедшей заминкой.
Наконец конная лавина ударилась о нашу фалангу. Главный удар серые нацелили на стык моей фаланги и фаланги Азара, видимо посчитав, что здесь наиболее слабое место наших войск. Наш правый фланг, принявший на себя основной удар, слегка попятился, но всё же устоял. Перед передним краем нашей фаланги образовался и стал быстро расти вал мёртвых и тяжелораненых тел людей и лошадей. Воздух наполнился криками умирающих людей и предсмертным ржанием лошадей. Лошадей, которые, казалось, перед смертью, таким образом, выражали свой протест хозяевам. Хозяевам, которых они любили до обожествления, и которые так подло бросили их на острые наконечники копий. К общей какофонии боя прибавился звон сабель ударяющих в щиты пехоты, и жуткий, отвратительный до тошноты, скрипуче-чавкающий звук, с которым наконечник копья входит в живую плоть, причём, неважно, чья это плоть – человека или лошади. И ещё, воздух наполнил приторно-сладковатый запах крови и вываливающихся наружу внутренностей, в общем, всем тем, чем пахнет смерть на поле боя.
Выросший перед правым флангом моего отряда вал мёртвых тел, не позволял всадникам приблизиться, а тем более прорваться; атака серых захлебнулась, и они вынуждены были отойти. Я прекрасно понимал, что они или вынуждены, будут спешиться и наступать в пешем строю, или попытаться прорваться в другом месте. Наступать пешим строем незащищённым доспехами всадникам, было равносильно самоубийству, поэтому я посчитал, что, скорее всего, они ударят в центр, что бы рассечь мою фалангу, а потом по частям уничтожить. Я отправил связного, что бы командир моего правого фланга, передал часть своих воинов в центр, дабы по возможности усилить его, тем более что правому флангу в настоящее время вряд ли что-нибудь угрожало. Как показало время, я оказался прав. Серые очень быстро разобрались в обстановке, перегруппировались, подтянув свою главную ударную силу, сняв закованных в доспехи всадников, которые противостояли фаланге Азара и направили против центра моего отряда. Фронт, который занимали мои драконы, был по протяжённости довольно растянутым, поэтому из-за меньшей, чем у Азара и Марка численности воинов, плотность его была раза в три меньше, чем у большой фаланги. Военачальники серых, надо отдать им должное, сумели очень быстро провести передислокацию своих войск, которые до сих пор имели значительное численное преимущество. Удар по нам был столь мощным, что центр дрогнул и начал подаваться назад. Крылья моей фаланги напор противника выдержали, вследствие чего вся фаланга прогнулась и напряглась наподобие натянутого лука. Наступил решающий момент схватки.
Серые, почуяв успех, ещё сильнее надавили на центр моего отряда, стремясь смять его и выйти в тыл фаланги Азара и Марка, но и мои драконы, понимая ответственность момента, упёрлись, и хотя продолжали отходить под воздействием во много раз превосходящих сил противника, но отход этот был уже значительно замедлен.
Ощетинившись копьями, центр фаланги собирал свою кровавую жатву, которая была столь урожайна, что наступающим латникам серых пришлось буквально идти по телам своих товарищей, что сильно снижало боевой напор серых. Они словно вязли в смертельных объятиях драконов, которые были вынуждены пустить в ход даже остатки своей магии.
Я со своей возвышенности наблюдал, как изогнувшись дугой, моя фаланга напряглась из последних сил, но и силы противника тоже были на пределе. Численное превосходство сыграло с серыми дурную шутку. Стиснутые с двух сторон крыльями моей фаланги серые всадники набились в относительно небольшое пространство в таком числе, что просто мешали друг другу.
Видя, что наступил решающий момент боя, я послал в распоряжение Джона, командующего центром, весь свой резерв, оставив при себе лишь троих связных. Это помогло – отход центра прекратился, и битва перешла в стадию, когда люди просто монотонно убивают друг друга. Вся их задача в это время сводится лишь к тому, что каждый должен буквально врасти в эту землю, убивая всякого, кто хочет заставить тебя сдвинуться с неё, а если не повезёт, то даже труп твой, должен стать помехой для врага, затрудняя его продвижение.