Всеволод Всеволодович Протопопов
Последний дракон. Первый шаг в бесконечность
– Послушай, Кварг, – осторожно начал Кувай. – Что ты теперь намерен делать? Как я понимаю, дорога домой тебе и твоим товарищам заказана.
– Не знаю, – просто сказал я.
– Я бы мог тебе помочь, если ты, конечно, сам захочешь, – продолжил Кувай, наливая себе и мне вина. – Мне почему-то кажется, что мы нужны друг другу, а главное делу, которому я служу, да и ты тоже, просто ты пока об этом не знаешь.
Сказав это, Кувай не спеша стал пить вино, видимо проверяя мою реакцию на его предложение. Такого предложения я, конечно, не ожидал и был немного сбит с толку. С одной стороны, его предложение очень смахивало на вербовку, а с другой, я в его голосе уловил интонацию искреннего сочувствия мне. Что-то надо было ответить, а я не знал что. Поэтому я решил тянуть время и пока ничего не отвечать.
Кувай, видимо понял выбранную мной тактику осторожного выжидания, и с улыбкой пил своё вино, время от времени бросая на меня короткие, как вспышка молнии взгляды, от которых сердце моё прокалывала ледяная игла страха. Я с ужасом понимал, что наследник престола, играючи считывает мои мысли, но что-либо противопоставить этому не мог. Все мои попытки выставить защиту, ни к чему не приводили, Кувай ломал мою защиту с такой лёгкостью, что я даже заподозрил, что он её просто не замечает.
– Успокойся, Кварг, – спустя примерно пять минут заговорил Кувай. – Мне вовсе нет нужды ни читать тебя, ни
вербовать в свои ряды. Ты обречен быть с нами, своей собственной судьбой, иначе просто погибнешь без всякой пользы для нашего общего дела, а что оно действительно наше общее, ты очень скоро сам убедишься.
– Извини меня, но я почти ничего не понимаю, – осторожно сказал я. – Что за общее дело? С чего ты взял, что у нас могут быть общие дела? Ты не забыл, что Серая империя и империя Повелителей драконов непримиримые враги, а значит и мы с тобой враги? Разве у нас могут быть общие дала?
– Я тебя понимаю, – спокойно заговорил Кувай. – Постараюсь ответить на твои вопросы и доказать, что ты сильно заблуждаешься, правда, не по своей вине. Прежде, чем отвечать тебе, хочу поставить тебя в известность – я, как и ты, побывал у Вселенского маятника, где встречался с Великими сёстрами. Я знаю, что ты понял там тот великий обман, который ты впитал с молоком матери и после этого возненавидел своих, так называемых Благих Богов, которые по сути никакие не Боги, а обычные вампиры, правда, вселенского масштаба.
Он замолчал, давая мне время осмыслить его слова. А осмыслить было что. Я не ожидал, что этот молодой человек, который раз в десять моложе меня, сумел за столь короткое время продвинуться так далеко, что был удостоен встречи с Великими сёстрами. Да, сразу видно, что у него были, в отличие от меня, хорошие учителя. После его слов, я уже примерно знал ответы на свои вопросы, мало того, я заранее принял их, однако, я не стал забегать вперёд и решил выслушать Кувая до конца.
– Ты спрашиваешь, какое у нас может быть общее дело? – продолжил Кувай. – Ну, хотя бы общая борьба с вампирами, провозгласившими себя Богами, да ещё и благими. Разве это не общее наше дело? Ведь от них страдают не только многие миры, но и народ самой Серой империи. Они враги для любого человека, в каком бы мире тот ни жил. Что же касается вражды между нашими империями, то я полагаю, ты и сам уже понял, что она искусственно раздута всё теми же вампирами, весь смысл бытия которых, заключается в похищении жизненной силы, у всего, что ей обладает. Я видел множество некогда цветущих, полных жизни миров, из которых были высосаны все жизненные силы, которые эти вампиры превратили в мёртвые оболочки. Вот в том, что бы остановить их деятельность, пойми не народа Серой империи, а лишь Богов самозванцев, мы вполне сможем сотрудничать. Надеюсь, я ответил на твои вопросы? Примерно это я и ожидал услышать и против этого я ничего не имел. Внутренне я уже сотрудничал с Куваем, только никак не мог принять то обстоятельство, что его учитель и друг, совсем недавно, перебили куче подданных Серой империи.
– Ваши намеренья мне понятны, – осторожно начал говорить я. – Что касается Благих Богов, то тут я на вашей стороне. Меня смущает только одно обстоятельство. Ты и твои единомышленники убили множество подданных Серой империи, а я ни за что не могу и не буду воевать против своих. Вот поэтому мы вряд ли сможем сотрудничать.
Закончив говорить, я сделал большой глоток вина, ожидая, чем на мои слова ответит Кувай. Он, как и я, сделал солидный глоток и всё так же мягко, не проявляя никаких эмоций, стал отвечать мне.
– Да мне пришлось убивать серых всадников, но лишь затем, что бы они не убили меня и моих друзей, – говорил Кувай. – Да, мой Учитель и Джон Мильтон почти полностью перебили армию вторжения серых в один из миров. Всё это так. Но теперь посмотрим почему мы это делали. Мы воины и наш долг сражаться с такими же воинами, как мы сами. Заметь Кварг, мы сражаемся только с воинами. Армия вторжения Серой империи стремилась захватить очередной мир и убивала всех, как воинов, так и мирное население, а это уже преступление. Так что вылазка Странника спасла миллионы человеческих жизней, которые, в случае удачного вторжения были бы обречены либо на смерть, либо на беспросветное серое прозябание в качестве рабов Серой империи, отдавая свои жизненные силы вампирам. Учитель и Джон, сорвали планы вампиров и тем самым спасли множество людей, убив при этом несколько десятков тысяч воинов, подчёркиваю – воинов, Серой империи. Мало того, Удар Странника так напугал ваших богов, что они на время прекратили свою агрессию в соседние миры. Тем самым было спасено столько народ, что и представить себе невозможно. Да, что бы сделать это, пришлось убить ваших воинов, но без этой цены, нам ни за что не одолеть вампиров. Скажу больше, Странник обладает таким объёмом Древней силы, что вполне может один уничтожить всю Серую империю со всеми её обитателями, но он никогда на это не пойдёт. Все мы, кто противостоит вам, с ним совершенно согласны – мы никогда не будем убивать мирных жителей Серой империи, да и ваших воинов без крайне на то необходимости. Пойми, мы совсем не те кровожадные убийцы, как внушают вам прихлебатели вампиров. Что поделаешь, хотим мы того или не хотим, но между нашими государствами война, хотя до последнего времени, между нами не было вооружённых стычек. Заметь, что до того, как ваши эмиссары стали проникать к нам, мы и понятия не имели о существовании Серой империи, а соответственно не испытывали, да и не могли испытывать к вам вражды. Вражду посеяли ваши серые монахи, поэтому и вы в ответ получили вражду.
Кувай замолчал, переводя дух. Всё, что он сказал, я прекрасно знал и был с ним полностью согласен. Да, Серая империя – не подарок, но, как говорится, Родину не выбирают. Что-что, а чувство патриотизма впитывалось в нас вместе с материнским молоком, затем тщательно взращивалось за время учёбы, и вся дальнейшая моя служба проходила под знаком патриотизма, закреплённым присягой. Именно патриотизм явился для моей старой части сознания последним рубежом, на котором она, после разгрома учинённого Великими сёстрами, закрепилась, и уходить с которого не собиралась.
Нет, не подумайте, что патриотизм, это что-то недостойное, если это, конечно истинный патриотизм, который подразумевает любовь к Родине. Каждый человек должен любить землю, на которой он родился, но у нас в Серой империи, где всё основывается на страхе и лжи, любовь к Родине хитро подменена любовью к государству, а это значит к Благим Богам. Именно этот ложный патриотизм и отстаивала сейчас старая часть моего, некогда единого сознания.
– Полностью с тобой согласен, – ответил я Куваю. – Но в меня так долго вдалбливали любовь к Благим Богам, что отказаться от ложных понятий не так-то просто. На это требуется время, которого, как я понимаю, у нас почти не осталось.
– Ты правильно понимаешь, что времени у нас действительно мало, – вновь заговорил Кувай. – Так что, как бы не было трудно, но старые заблуждения следует изживать и как можно быстрей. Скоро грядут важные события, которые всё расставят по своим местам, а кто не сможет соответствовать новым условиям – обречены. Я прекрасно понимаю, что ты не можешь выступить против своих, да это от тебя и не требуется, но выбрать за Родину ты или за своих Благих Богов ты обязан. Нет, не подумай, что я тебе навязываю выбор, вовсе нет. Сама жизнь ставит тебя перед этим выбором. Я не думаю, что твоё общение с Великими сёстрами прошло для тебя бесследно. Ты сам прекрасно понимаешь, что тебе придётся выбирать, и лучше, если ты будешь готов к этому выбору.
Он прервал свой монолог, что бы промочить горло. Я молчал, но вовсе не потому, что нечего было сказать, а потому, что нет смысла повторять очевидные истины.
– Понимаешь, Кварг, – продолжил Кувай. – Не смотря на мою молодость, мне пришлось делать выбор, тем более, что особого выбора у меня, в общем-то, и не было. Я его сделал и ни разу об этом не пожалел, хотя то, что мне придётся сделать в ближайшие год-два, очень мне не нравится, но сделав выбор, я взял на себя за него всю ответственность. Ты можешь спросить, почему я с раннего детства стал врагом Серой империи? Всё очень просто, это благодаря ей я был лишён детства, а если бы не Ляргус с Азаром, меня, скорее всего, просто бы убили. Это благодаря ей я никогда не видел ни отца, ни матери, которых мне заменили мои учителя и товарищи. Это она опустошает целые миры, заваливает их кучами трупов. Это она превращает ваш народ в злобных убийц и тупых рабов. Это к ней у меня претензии, а вовсе не к обманутому народу, который является слепым орудием ваших Благих Богов.
Он опять сделал передышку, предлагая мне как-то среагировать на его слова. Но что я мог сказать? Похоже, свой выбор я тоже сделал ещё там, возле Вселенского маятника. Пусть он не был таким конкретным, как у Кувая, но и условия принятия решения у нас тоже кардинально отличаются. Он принимал решение считать врагом некого внешнего противника, а мне предлагается считать врагом тех, с именем кого я родился и жил всю свою жизнь. Примерно это я и сказал Куваю, который выслушал меня с большим пониманием.
– Да, я понимаю тебя, Кварг, – выслушав меня, заговорил мой собеседник. – Да, ты прав. Я осуществил свой выбор в гораздо лучших условиях, чем у тебя. Самое главное, что я был тогда ещё ребёнком и надо мной не довлел багаж воспитания. Поэтому мой выбор мне достался без больших усилий. Я понимаю, что на тебя давит груз прожитых лет и многолетние привычки, поэтому, хотя ты и сделал свой выбор, но для того что бы отказаться от багажа прошлого, требуются огромные усилия с твоей стороны, но зато и ответственность у тебя несравненно меньше, чем у меня.
Последние слова Кувай произнёс с лёгкой горечью, которая меня насторожила.
– Если можно, поясни мне, что ты имеешь в виду, говоря о разном уровне ответственности у меня и у тебя? Почему ты считаешь, что твоя ответственность больше, чем моя? Если это так, то в чём причина этой разницы? – спросил я Кувая.
– Сейчас я открою тебе тайну, за которую ваши «боги» отдали бы, что угодно, – с грустной улыбкой сказал Кувай. – Моя личная ответственность предусматривает то, что я должен в скором времени, своими руками, уничтожить империю Повелителей драконов.
Он замолчал, наблюдая за моей реакцией. Я же даже раскрыл рот от удивления. Ещё бы, я ожидал чего угодно, но только не этого, а самое главное, что его заявление, если, конечно, он не пошутил, на мой взгляд, было совершенно абсурдно. Я ожидал, что он будет говорить об его ответственности по обороне своей империи, либо, что-то подобное, а он заявил, что сам должен уничтожить свою империю.
– Я не понял, почему ты сам должен уничтожить собственную империю, вместо того что бы попытаться уничтожить мою? – задал я вопрос.
– Ну, тут всё просто, – ответил Кувай. – Странник считает, и я в этом полностью с ним согласен, что прямое военное столкновение с вами ни к чему хорошему не приведёт, а только истощит наши ресурсы – уж больно сильна на этот час Серая империя. Значит нужно сделать так, что бы Серая империя, потеряла интерес к нашему миру. Значит необходимо убрать отсюда то, ради чего твоя страна стремится захватить нас. Как ты понимаешь, то, что влечёт ваших «богов» на наши земли, это вовсе не наша империя, а Обсерватория, как постоянный источник силы. Вспомни Вселенский маятник и ваши попытки проникнуть к нему. Но маятник лишь обеспечивает равновесие Мироздания, а Обсерватория является главным распределительным центром силы Мироздания. Вот главная цель ваших «богов», только они не знают одного, что, как Вселенский маятник, так и Обсерватория, разумны и обладают собственной волей, которая ни как не совпадает с волей Серой империи. Так что вам ни при каких обстоятельствах не захватить Обсерваторию, она будет перенесена в недоступное для вас место, и я буду вынужден сделать это, когда наше противостояние с вами достигнет опасного уровня. При этом от города останется только пепел, а Серая империя потеряет всякий интерес к нашему миру. Не зря же меня многие называют Последним драконом.
Он опять замолчал, а я сам себе задал вопрос – смог бы я на месте Кувая разрушить собственную империю, лишь бы не позволить врагу воспользоваться силой Мироздания? Ответа на него у меня не было, но зато я, пусть не полностью, но в первом приближении ощутил, какую тяжесть носит на своих плечах этот рыжеволосый молодой человек. Мои же сомнения, на фоне огромной ответственности Кувая, показались мне настолько мелкими, что мне стало даже немного стыдно.
– Послушай, Кувай, – задал я вопрос. – А в чём состоит моя ответственность? Чем я должен заплатить за свой выбор?
– Здесь я ничего конкретного я сказать не могу, – немного подумав, ответил Кувай. – Ты сам должен определить свой долг, который и станет твоей ответственностью за выбор. Внимательно слушай себя и ответ придёт. Наверняка могу сказать лишь одно – с «благими богами» тебе теперь не по пути. Я не тороплю тебя с ответом, подумай хорошенько, а когда что-либо решишь, свяжись со мной.
Он достал из кармана небольшой, невзрачный на вид, камешек, размером с мелкую монету, подвешенный на простом кожаном ремешке, для ношения на шее.
– Вот, возьми этот камень, – сказал Кувай, протягивая мне свой талисман. – Если захочешь со мной встретиться, возьми его в правую руку и крепко зажми в кулаке. В течение минуты я отзовусь, где бы ни находился. -
Я взял талисман Кувая и сразу же повесил его на шею, тем самым показывая, что я принимаю его предложения. Он меня понял и неожиданно подмигнул правым глазом, давая понять, что мы поняли друг друга. Я уже собирался вставать, что бы покинуть это гостеприимное место, но Кувай остановил меня.
– Задержись ещё на минуточку, уважаемый Кварг, – попросил Кувай. – Нам осталось решить пару вопросов. Первый вопрос – что ты намерен делать дальше? Выполнишь ли ты приказ Архонта?
– Как же я могу выполнить приказ, если дело провалилось? – с горечью ответил я вопросом на вопрос.
Всё же была уязвлена моя профессиональная гордость – дело-то было провалено, что мне, как разведчику не делало чести.
– Ну, тут ты не прав, – быстро ответил Кувай. – То, что дело провалилось, знаем лишь мы с тобой, да ещё люди Обсерватории, а они никогда своих тайн не выдают. Так что твоё начальство ни о чём не догадывается. Что тебе помешает выполнить задание и передать кристалл агента Архонту?
Чего-чего, а этого я никак не ожидал. Во мне вновь ожила надежда. Значит, Кувай хочет, что бы я передал кристалл Архонту. Конечно, он уже прочитал оба кристалла и наверняка заменил информацию агента на свою. Вот это мне нравится. В такую игру я, пожалуй, сыграю.
– Я готов рискнуть, – дал я своё согласие.
– Вот и хорошо, господин генерал – с улыбкой сказал Кувай. – Я и не сомневался в тебе. А вот, что делать с твоим отрядом? Насколько я знаю, ты должен оставить его здесь и в одиночку отправиться в Серую империю. Значит, Архонт решил использовать тебя и твой отряд здесь. Это хорошо. Скорее всего, ты, передав кристалл, сразу же вернёшься. Вот тогда мы и поговорим. А то, что ты будешь служить у герцога Кейвалла – очень хорошо. Мы сможем всегда быть в курсе, что замышляют эти предатели – мои братья.
– Всё это так, – сказал я. – Только ты ошибся, я не генерал а всего лишь полковник, что и так для моего происхождения прекрасная карьера.
Вместо ответа Кувай дословно рассказал мне послание Архонта агенту, где называл меня уже генералом. Особенно напрягло меня, будущее задание Архонта, поручить мне и моим ребятам захватить Обсерваторию. Я спросил Кувая, что он думает по этому поводу, но тот сказал, что об этом мы поговорим, когда я вернусь.
Вот так вот, быстро и незаметно даже для меня, был перевербован лучший разведчик Серой империи, ваш покорный слуга Кварг.
11
Мы сидели с Кроном в его резиденции, пили вино и разговаривали. Комната, в которой мы находились, была обставлена с большим вкусом, что делала её очень уютной. Вино было превосходно, а разговор, который мы вели с Кроном, была очень важна, как для Крона, так и для меня. Ради этого разговора Крон и «похитил» меня.
Сначала разговор крутился, как говориться, вокруг да около. Я видел, что Крон рад нашей встрече, что было взаимно. Поэтому он расспросил меня о Ниннэль, о делах в Сегурии. Рассказал о последних новостях в столице. Я отвечал на его вопросы, а сам чувствовал, что все эти разговоры ни о чём, а главное, зачем Крон зазвал меня к себе ещё впереди, просто он никак не может решиться завести его со мной. Видя это, я решил ему помочь.
– Послушай, Крон, дружище, – сказал я. – Ты ведь пригласил меня сюда вовсе не для того, что бы обмениваться любезностями. Давай мы с тобой выпьем, и ты мне расскажешь, что тебя волнует.
Крон, улыбнулся, видимо для того, что бы снять напряжение, наполнил наши кубки и, подняв свой, произнёс тост:
« Я хочу выпить этот кубок за тебя, Кувай и за твоих друзей. Судьба свела нас всех в это тревожное время, так пусть же и дальше она ведёт нас по своим запутанным путям. Наше же дело – крепко держаться друг за друга, что бы никакие житейские бури ни смогли порвать нашу дружбу».
Он залпом осушил свой кубок. Я с энтузиазмом поддержал его тост. Прежде, чем заговорить Крон на пару минут задумался. Я не стал его торопить, молча сидел, потягивая мелкими глотками вино из своего кубка.
– Знаешь, Кувай, – задумчиво заговорил Крон. – Похоже, сама судьба свела нас сегодня с тобой. Прежде, чем я изложу тебе свою просьбу, прочти послание, которое передал для тебя твой отец царствующий Повелитель драконов.
Он встал, подошёл к небольшому изящному бюро, что стояло в углу, достал из него свиток с печатью Повелителя и с поклоном вручил мне. Я взял свиток с некоторым душевным трепетом – впервые в этой жизни я получил письменное известие от отца. Сломав печать и развернув свиток, я погрузился в чтение. Письмо было написано крупным размашистым почерком, так что читать было легко. Ясно было, что Повелитель писал это послание лично – вряд ли он доверил бы это кому-либо. Письмо было очень личным, поэтому я перескажу лишь общее его содержание.
Отец писал, что события развиваются очень стремительно, поэтому времени остаётся от силы год. Он делает всё, что бы протянуть время, но долго сдерживать уже созревшую ситуацию не сможет; поэтому мне необходимо через год явиться в столицу для встречи с моей матерью. Эта встреча послужит сигналом к активной фазе задуманной нами операции. Оказывается, мои братья под предводительством герцога Кейвалла, составили заговор с целью захвата власти. В их планы входит убийство Повелителей и коронование в Повелители принца Рогга. Отец писал, что главным в заговоре, является герцог, который рассчитывает в случае удачного мятежа, стать теневым правителем империи. Начало мятежа, они приурочили к моей аудиенции у Повелительницы, рассчитывая одним махом покончить и с Повелителями и со мной. Поэтому мне нужно будет прибыть в столицу, вполне официально такого-то числа (дату и время я до поры опускаю). Далее отец писал, что он в курсе наших дел и надеется, что и впредь всё пройдет, как было задумано. Далее была приписка, в которой отец писал, что Маргусу и Крону я могу доверять полностью, что именно они будут встречать меня во время моего официального визита в столицу, безопасность же моя будет возложена на личную гвардию Повелителей.
Прочитав письмо, я надолго задумался. У меня было какое-то двойственное ощущение. С одной стороны было великое облегчение, наконец-то определилось точное время, когда закончится пассивная стадия грандиозного по своим масштабам и последствиям замысла и начнётся его активная стадия. Целая сложнейшая система заклятий, которая создавалась десятилетиями, сначала Ляргусом и Азаром, затем Странником, Джоном, Марком, Яргустом ну и мной, конечно, будут приведены в движение, а начальной точкой этого будет заклятие переноса Обсерватории в приготовленную ей вотчину.
С другой стороны было очень грустно. Я ясно понимал, что закончился, пожалуй, лучший период моей жизни, жизни, с детского возраста связанной с волшебством, приключениями и опасностями. Период, в котором я познал, вкус приключений, надёжность настоящей мужской дружбы, встретил свою первую и, надеюсь последнюю любовь. Короче, заканчивается период моей юности, заканчивается моё взросление. Было немного грустно прощаться с юностью, хотя я прекрасно понимал, что впереди ещё целая жизнь, причём жизнь, явно не скучная, а, скорее всего насыщенная многими интересными событиями, но, не смотря на это, было грустно. Мне почему-то вспомнилось прощанье с детством, там возле пещер в Сегурии, тот ночной полёт с Яргустом, когда, оставив детство своё в пещерах, я летел навстречу бурным событиям моего отрочества и юности.
Я встал, прошёл к горящему в комнате камину и бросил письмо отца в огонь, не хватало ещё, что бы оно попало в чужие руки. Убедившись, что бумага полностью сгорела, я ещё для верности пошевелил пепел кочергой. Я слышал, что существуют заклятия, способные прочесть даже сожжённую бумагу, а рисковать я не хотел. Покончив с этим делом, я вернулся за стол, где меня молча дожидался Крон.
– Что нового? – спросил он.
– Время заканчивается, – односложно ответил я и налил себе вина. – Поэтому хватит ходить вокруг да около, говори, зачем я тебе понадобился. Я полностью к твоим услугам.
– Я знаю, Кувай, что скоро столице, а вместе с ней и империи, конец. Когда свершится перенос Обсерватории, здесь останется только выжженная пустыня, – с печалью в голосе заговорил Крон. – Я в курсе, что нынешний исход беженцев из столицы в последнее время направляется в различные вотчины. Спасибо вотчинникам, которые открыли свои вотчины для беженцев. Кстати, заметь, что бегут в основной массе люди приличные, по большей части мастеровые, предприимчивые. В городе же остаётся всякий сброд и сюда, как вороньё на падаль, устремились всякого рода проходимцы, искатели лёгкой наживы, авантюристы, которые только и ждут момента, что бы поживиться на гибели великой империи. Среди моих подданных, осмелюсь назвать их так, тоже полно проходимцев и негодяев, однако много и достойных людей. Я понимаю, что ты, Кувай не вправе решать, примут ли этих людей в Сегурии, где хозяин господин Азар, но ты смог бы его об этом попросить. Со свое стороны обещаю, что отберу лишь самых порядочных. Вот этот вопрос меня последнее время особенно волнует.
– Что же ты сразу не сказал мне этого, а то я всё ломаю голову, что тебя так тревожит? – с улыбкой ответил я на горячую речь Крона. – Я, конечно, не могу ничего гарантировать, кроме того, что, вернувшись в Сегурию, первым делом изложу твою просьбу Азару, а что он решит, знает лишь он, хотя я почем-то уверен, что он не оставит вас на погибель. Это всё, что я могу тебе обещать.
Мои слова подействовали на Крона самым ободряющим образом, он улыбнулся, а с лица его сошла маска внутреннего напряжения, что так удивила меня при встрече, и он опять стал прежним весёлым и уверенным в себе человеком.
Другого ответа я от тебя и не ожидал, – с улыбкой сказал Крон и поднял свой кубок.
Я, в свою очередь, поднял свой, и мы выпили. Время было позднее, я очень устал, поэтому Крон, видя, что я зеваю, отправил меня спать, пообещав завтра чуть свет разбудить и отвести меня в Обсерваторию. Я не стал сопротивляться и спустя пять минут уже крепко спал.
Рано утром, как и обещал, Крон разбудил меня. Наскоро позавтракав, мы покинули гостеприимное жилище Крона, и пошли подземными коридорами в Обсерваторию. Я шёл следом за Кроном и не переставал удивляться, как он ориентируется в этом переплетении подземных ходов. Лично я, окажись один, непременно бы заблудился и ни за что не нашёл бы дороги назад. Крон же шёл так спокойно, как коренной горожанин ходит по улицам знакомого с детства города на поверхности. Наверное, долгая жизнь под землёй вырабатывает особую способность ориентироваться под землёй, совершенно недоступную нам, жителям поверхности. Менее, чем через полчаса, мы прошли через калитку в железной решётке, отделяющей землю империи от земли Обсерватории. Мы сразу же прошли к Маргусу, который, не смотря на столь раннее утро, был в полной готовности произвести допрос наших пленников. Я попросил его с допросом не спешить, мне нужно было ещё кое-что сделать, что бы допрос дал нам максимальный результат. Он не возражал. Поинтересовавшись у нас, не голодны ли мы, и услышав, что мы только чуть-чуть перекусили, настоял на том, что бы отправиться в трапезную и хорошенько позавтракать.
– Кто знает, когда нам удастся пообедать, – мотивировал он свою настойчивость.
Спорить с верховным жрецом по поводу еды было бесполезно, поэтому нам с Кроном оставалось лишь подчиниться хлебосольному хозяину обители, тем более, что наша быстрая ходьба по паутине подземных ходов, пробудила у нас аппетит. У меня были дела, поэтому я быстро съел тарелку с кашей, выпил стакан молока и, сославшись на занятость, ушёл в свою комнату, предупредив моих товарищей, что бы без меня пленных не трогали.
Придя в комнату, я первым делом запер дверь и присел к столу. Успокоив поток мыслей, и очистив сознание от повседневной суеты, я достал кристаллы, которые забрал у бесчувственного Кварга. На первый взгляд они были совершенно одинаковыми, но это лишь на первый взгляд. Да, внешне они выглядели близнецами, но на самом деле они кардинально отличались, но не по виду, а по содержанию. Содержанием же кристаллов, являлась информация. Так вот, на одном из этих кристаллов была записана информация агента, которая интересовала меня куда больше, чем информация второго кристалла, где был записан приказ агенту от Архонта, а может и самих Благих Богов. Я прекрасно знал, что догадаться, на каком из кристаллов записана та или другая информация по их внешнему виду просто невозможно, но я загадал себе, что если угадаю, на каком камне содержится донесение агента, то очень скоро увижусь с моей Ниннэль. Чушь, конечно, но все-таки….
Какое-то время я сидел глядя на кристаллы, лежащие передо мной. Наконец взял наобум один из них. Положив его на ладонь правой руки и сосредоточенно, не моргая стал смотреть, стараясь сознанием погрузиться вглубь камня. Вскоре возник контакт. Всё пространство вокруг меня окрасилось в голубой цвет камня, и я понял, что сознание моё вошло в кристалл. Перед глазами появилось небольшое облачко светло-голубого тумана, образовавшего перед моим внутреннем взором некое подобие экрана. Вскоре на экране возник облик человека средних лет с полным, несколько обрюзгшим лицом, одетого в одежду Обсерватории. Я сразу же узнал агента серых. Слава Творцу, подумал я, значит, я угадал и скоро мне предстоит встреча с женой.
Агент заговорил, и я совершенно забыл обо всём на свете. Слушая его, я испытал самый настоящий страх, но не за себя, а за дело, которое мы все готовили столько времени. Попади этот кристалл по назначению, и весь наш план рассыпался бы, как карточный домик. Это вызвало бы немедленное вторжение Серой империи, то есть большую войну, к которой наша империя совершенно не готова, особенно учитывая такое количество предателей среди правящей верхушки империи. Недаром герцог Кейвалл воспользовался моими братьями, что бы составить заговор против моих родителей именно в это время. Всё сходится, события происходят с такой скоростью, что только успевай поворачиваться.
Прослушав весь текст донесения агента, я надолго задумался. Да, нам несказанно повезло, что удалось перехватить это донесение, иначе даже не хочется думать, как развивались бы события. Что же теперь делать? Как поступить? Эти вопросы, раз возникнув, никак не желали отстать от меня, требуя от меня ответов, которых у меня пока что не было. Ладно, с ответами подождём, а пока попробую прочитать второй кристалл. Интересно, что приказывает своему агенту господин Архонт?
Я убрал кристалл агента в ладанку, висящую у меня на шее, что бы, не попусти Творец, не перепутать, после чего занялся вторым кристаллом. В нём содержался достаточно лаконичный приказ, который, с одной стороны, достаточно серьёзно меня насторожил, а с другой, подарил мне шанс исправить вред, нанесённый нашему делу шпионом.
Дословно приказ Архонта звучал следующим образом:
«Сим посланием, приказываю тебе, добыть ключи от заклятий, охраняющих и запирающих Обсерваторию и передать их генералу Кваргу. При невозможности исполнить это задание, следует отыскать способ, дабы пропустить на территорию Обсерватории отряд разведчиков генерала Кварга, дабы оный отряд мог захватить землю Обсерватории и удерживать её до подхода основных сил вторжения. Это твоё последнее задание, по выполнению коего, тебя ждёт великая награда».
Вот так вот, ни много, ни мало, они намерены силами отряда Кварга захватить Обсерваторию. Как всё точно рассчитали. Братья под руководством герцога Кейвалла свергают Повелителей и быстренько коронуют Рогга, а в это же время отряд серых захватывает Обсерваторию. Сразу же начинается вторжение войск Серой империи, успех, которого обеспечен – новый повелитель не оказывает противодействия, потому что уже давно продался серым. Да, перспектива, скажу я вам. Однако долго раздумывать и унывать, не было времени. Наоборот приказ Архонта подсказал мне ход, который позволит нам подкинуть серым дезинформацию, на которую они обязательно клюнут. Всего-то необходимо чуть-чуть подправить донесение агента и склонить к сотрудничеству Кварга, которого, как я понял, уже произвели в генералы. Первое, было технически сложно, но выполнимо, а второе…. Впрочем, прочитав Кварга, я не сомневался, что рано или поздно, он будет на нашей стороне. Хотелось всё же, что бы это произошло пораньше.