Всеволод Всеволодович Протопопов
Последний дракон. Первый шаг в бесконечность
Посчитав, что серым осталось ехать до Мильтон-Хауса ещё миль пять, и, учитывая скорость их движения, у нас оставалось в запасе часа два, не больше. Нужно было спешить. Я набрал высоту и сделал большой круг, что бы определить, нет ли поблизости ещё серых, но, на наше счастье, таковых не обнаружилось, хотя и те двадцать тысяч всадников, были не подарок. Однако времени было мало, нужно было, что-то решать. Я приземлился и принял свой человеческий облик.
– Послушай меня внимательно, друг мой Джон, – сказал я. – Дело оказалось серьёзнее, чем я полагал. Всадников оказалось чуть больше, чем мы предполагали. Кроме того, среди них оказалось множество магов и, поверь мне, магов очень высокого уровня. Отряд через пару часов будет в твоём имении. Мы, конечно, их побьём, но Мильтон-Хаус будет, скорее всего, разрушен. Сейчас нам с тобой следует принять решение, как мы поступим.
– Насколько больше оказалось всадников? – как всегда спокойно, спросил Джон. – Ты можешь назвать конкретную цифру? Я ведь знаю, что ты успел их всех пересчитать. Ну-ка, признавайся.
– Всадников ровно двадцать тысяч, плюс-минус сотня, особо точно посчитать, как ты понимаешь, мне было недосуг, – ответил я. – Среди них три тысячи магов, причём не ниже третьего уровня. Идут без магии, что бы не привлекать внимание. Надо полагать, что здесь собраны лучшие из лучших. Видно, что ты с Учителем очень их напугали, если они, что бы захватить вас тяжелораненых, отправили такой серьёзный отряд.
Выслушав меня, Джон и бровью не повёл, и в этом был весь Джон; стоит только запахнуть жареным, с него сразу же слетает налёт аристократа вместе со снобизмом и вальяжностью, и он превращается в настоящего воина, бестрепетно глядящего в лицо смертельной опасности.
– Я всё понял, – сказал Джон. – Как же мы теперь поступим?
– Первым делом, я обращусь в дракона и отвезу тебя поближе к имению, – стал я излагать свой план. – Ты должен будешь быстро добраться до дома и, не мешкая, увести всех в Сегурию. Я же вижу, что вы ещё очень слабы, даже Учитель, хотя он и хорохорится. Поэтому ты и Марк понесёте Яргуста, а Учитель возьмёт Цербу. Я же полон сил и у меня куча не испытанных ещё боевых заклятий, с удовольствием встречу эту банду.
Не дожидаясь ответа Джона, о содержании которого догадывался, я обратился драконом, подхватил Джона на спину и пулей полетел в сторону Мильтон-Хауса. Там, быстро ссадив Джона, и не обращаясь опять в человека, я попрощался с Джоном, причём прощание вышло скомканным.
– До свидания, друг Джон, – сказал я. – Поспеши спасать наших друзей, а за меня не беспокойся, я сделаю всё в лучшем виде и догоню вас. Да, Мильтон-Хаус обещаю вернуть в целости и сохранности. Прощай.
Я взмыл в небо, но успел заметить, что Джон, помахав мне рукой, повернулся и побежал в сторону расположенного метрах в ста, от места, где я его оставил, Мильтон-Хаусу.
Оставшись один, я полетел навстречу с серыми всадниками, на ходу проверяя свой арсенал боевых заклятий. Следует сказать, что спокойный период моей жизни после свадьбы, я использовал с пользой. Любовь любовью, а дело забывать не стоит. В своё время Азар и Странник научили меня многим боевым заклятьям, так что базовые умения их использования у меня имелись, однако мастерство применения боевых заклятий необходимо было оттачивать самому. Это как с обычным оружием, тебя обучают основным приёмам использования того или иного оружия, а уж то, как ты им сможешь владеть, зависит только от тебя.
Имея базовый арсенал, я, конечно, усиленными тренировками довёл своё мастерство до, смею утверждать, достаточно высокого уровня. Кроме того, я обучался сразу двум системам волшебства. В детстве я учился у Азара Высокому Искусству, в котором он был признанным мастером. Позднее меня учил магии Странник. При том, что как одна, так и другая системы волшебства происходили из одного источника, всё же между ними было много различий. Поэтому я, обладая базовыми знаниями обеих систем, и не отдавая предпочтения ни одной из них, стал создавать свою систему волшебства, включающую в себя всё лучшее обеих систем. И это мне удалось.
Будучи с раннего детства очень изобретательным человеком, я создал множество абсолютно новых заклятий, а многие старые усовершенствовал. Так что я летел навстречу врагам во всеоружии и с огромным желанием испытать мои заклятия в деле. Что самое удивительное, настроение моё было аналогично настроению, с каким я покинул империю Повелителей драконов, то есть у меня не было никакого напряжения, никакого волнения, которое непременно бывает перед схваткой, не было так же и боевого азарта, который, правда, возникает уже во время боя. Был лишь интерес, как сработают мои заклятия, а так же озабоченность тем, как мне поступить, что бы серые надолго забыли о мире, где стоит Мильтон-Хаус.
Эта мысль не давала мне покоя всю дорогу, пока я летел навстречу врагу. Я почему-то был уверен, что смогу уничтожить их всех, но вот как раз этого-то делать и не следовало. Ведь, если все они погибнут, то серые рано или поздно захотят узнать, что случилось с их отрядом, а значит, пришлют поисковый отряд, а мне надо, что бы они надолго забыли об этом мире, что бы они боялись сюда заглядывать. Поэтому необходимо небольшую группу серых всадников всё же отпустить; магов же их надо уничтожить поголовно, хотя нет, парочку самых слабых, наверное, стоит пощадить – пусть думают, что их спасло чудо.
Я поймал себя на мысли, что я веду себя так, словно и не лечу навстречу смертельной схватке, а как делец, подсчитываю плюсы и минусы от выгодной, на первый взгляд, сделки. Как будто не прольётся сейчас человеческая кровь, словно десятки тысяч человеческих жизней не оборвутся в скором времени от страшного удара магии. Да, это серые всадники, которые уничтожают людей миллионами, да, они пришли сюда, что бы убить моих друзей и меня в том числе, но всё же они были людьми, пусть замороченными собственной властью, а я вынужден их убить.
Всё дело в том, что до сих пор я участвовал лишь в мелких стычках, где счёт противника шёл не единицы, редко на десятки. Кроме того, я ещё ни разу не сражался в одиночку. Всё это на какой-то миг привело меня в смятение чувств, я чувствовал, какая тяжёлая ответственность ляжет на мои плечи, причём не когда-то в будущем, а вот совсем скоро, всего через несколько минут. Вдруг, словно вспышка, перед моим внутреннем взором возникло лицо Учителя, такое, каким оно было в наш разговор о долге, стоящем передо мной, и все сомнения мои канули в Лету. Всё, хватит сомнений, пора исполнять свой долг, иначе никак, иначе предательство; предательство друзей, предательство общего дела, предательство самого себя. Моё настроение стало прежним, что мне придало дополнительной уверенности в правоте моего дела. В заключение, перед моим взором показались Великие сестры, и Смерть самым непосредственным образом подмигнула мне.
Как только впереди показалось войско серых всадников, я опустился на землю и принял свой человеческий образ, здраво посчитав, что образ дракона пригодится мне чуть позже, когда нужно будет преследовать врагов. Я прекрасно понимал, что исход боя, особенно магического, во многом зависит от первого удара, поэтому именно этот удар я готовил особенно тщательно.
Первой задачей этого удара, по моим расчётам, было уничтожение примерно половины личного состава врага, и тем самым, деморализация последнего. Прежде всего, следовало уничтожить магов врага. Без них серые всадники особой угрозы не представляют, являясь всего лишь удобной мишенью для моих заклятий.
На землю я опустился на невысоком холме, с которого хорошо просматривалась пустошь, по которой проходила дорога. Серых всадников пока видно не было, но они должны были вот-вот показаться на дороге. Позиция была превосходна. Отсюда я мог нанести по противнику свой первый ошеломляющий его удар. У меня всё было готово, оставалось лишь ждать, что я и сделал, полностью расслабившись и прикрыв глаза. Со стороны могло показаться, что я задремал. На самом же деле, я был весь как взведённая пружина, готовый в нужный момент разрядиться убийственным, уничтожающим всё на своём пути, заклятием.
Не знаю, сколько прошло времени, в такие моменты время останавливается, но когда, наконец, появился авангард всадников, я даже обрадовался. Никогда не любил ожиданий. Действие – вот моя стихия.
Я сразу же начал нацеливать своё заклятие, что бы мой первый удар был максимально эффективным. Целью этого удара были маги серых, а так же командиры разного уровня. Одномоментное уничтожение тех и других, лишит управления воинство серых, превратив их в неуправляемую толпу, справиться с которой в дальнейшем не составит труда.
Пролетая прошлый раз над воинством серых, я посчитал только самую общую численность магов, идущих с серыми всадниками. Теперь я быстро проводил их разделение на соответствующие уровни. Это было важно, так как первый удар должен был уничтожить в первую очередь самых сильных магов, что давало мне шанс избежать ответного удара. Обычно перед магической схваткой, маг выставляет защиту, которая в какой-то степени помогает отклонить или, в крайнем случае, смягчить удары противника. Однако у этой защиты есть свои недостатки. Помимо того, что она для собственного поддержания требует от мага много сил, она ещё выдаёт его противнику с головой, а вот этого-то мне совершенно было не нужно. Поэтому я отказался от заранее возведённой защиты, что бы ни потерять преимущество внезапного удара. Это, конечно, рискованно, но всегда и за всё приходится расплачиваться, да я всегда был за разумный риск, ведь без него жизнь становится пресной, как блюдо без соли и пряностей.
Мой анализ серых магов меня очень удивил. Неужели «благие боги» до такой степени боятся нас, раз для уничтожения четверых тяжелораненых врагов, они собрали, пожалуй, весь цвет собственной магии? Только Великих Мастеров магии, я насчитал сотню. Вот с этими-то и следует покончить в первую очередь, потому что если позволить им нанести совокупный удар, то от большей части родного мира Джона Мильтона, останется лишь пепел. Этого я никак допустить не мог. Около тысячи составляли маги первого и второго уровней – их тоже нужно уничтожить первым ударом. Остальные маги, третьего и ниже уровней были не так опасны, но и их следовало серьёзно проредить первым ударом.
Высшее командование со своим штабом двигалось компактно в центре войска, вместе с Великими Мастерами, что было мне на руку. Гораздо сложнее было бы выставить прицел, будь они равномерно распределены среди войска.
Ну, вот, цели определены, заклятие готово, и в любой момент можно спустить курок, выпуская на волю гигантские силы, сжатые и сдерживаемые до поры моей волей. Остаётся подпустить врага поближе. Вот в этом-то и кроется секрет настоящего воина-победителя, который наносит свой удар именно в то время и в том месте, когда это приносит победу, ни раньше и ни позже, если ты, конечно, хочешь быть победителем, иначе тебя просто не будет. Вот такая-то скорбная арифметика.
Когда я сочту, что время пришло, я произнесу всего лишь одно слово, да и то не вслух, и моё заклятие оживёт и придёт в движение. Первым ринется вперёд авангард самых грубых и поэтому самых концентрированных сил. Его задача – буквально смять защиту серых, а для этой цели особой тонкости и не требуется. Следом за авангардом ринутся в бой мириады мелких, но очень эффективных убивающих заклятий, которые должны почти мгновенно лишить жизни всех тех, на кого заклятие нацелено. В заключение по вражескому войску прокатится каток давящего заклятие, который должен уничтожить большую часть серых всадников.
Я ждал, погасив в себе все чувства и эмоции, вплоть до состояния полного безмыслия – не хватало ещё, что бы серые почуяли меня раньше времени. Наконец во мне что-то щёлкнуло, и я понял, что время пришло. В полном внутреннем безмолвии я произнёс слово и тут же ощутил сильный толчок. Земля под моими ногами заходила ходуном, как при землетрясении, а там, где находилось всё руководство войском и сильнейшие маги, произошла яркая вспышка, настолько яркая, что я на мгновение ослеп, сопровождающаяся грохотом, подобным раскату грома над головой. Это было ещё самое начало. Спустя мгновение, огонь охватил всё войско серой империи, ярко осветив окрестности, которые быстро затягивал чёрный дым. В воздухе ощутимо запахло горелым мясом, а из тысяч глоток вырвался последний предсмертный вой – всё же сейчас там умирали не маги и серые всадники, а просто люди. Всё это продолжалось несколько секунд, затем огонь погас, причём вереск на пустоши ничуть не пострадал, а из дыма стали врываться небольшие группы серых всадников, которые метались во все стороны, не зная, куда им направиться и имея лишь одно желание – убраться подальше от этого страшного места.
Эффект, вызванный моим заклятием, превзошёл все мои ожидания. Я насчитал не более трёх тысяч серых всадников, которым удалось вырваться из огненной купели устроенной моим заклятием. Среди них было с десяток магов и все они уровнем ниже третьего.
Сам факт того, что одним ударом было убито не менее семнадцати тысяч человек (соответственно столько же коней), потряс меня до глубины души. Нет, умом я понимал, что враг, в общем-то, разгромлен, а значит, моя миссия может считаться выполненной. Добить остальных, было делом времени. Но вот душа моя никак не могла всё это принять. Короче говоря, первая победа радости мне не принесла, и я, заглянув в себя, понял, что этот бой, вернее бойня, что-то сильно изменил во мне, но, что именно я понять не мог, да и времени на самоанализ у меня просто не было – пора было что-то делать с оставшимися всадниками.
Те, пока я приходил в себя после потрясения, видимо были опытными воинами. Они быстро оправились от потрясения. Среди них сразу же нашлись командиры, которые быстро превратили разрозненные кучки всадников в серьёзный отряд профессиональных воинов. Они минут пять посовещались (я им не мешал, наблюдая за тем, что они будут делать), затем, построившись в колонну по восемь, развернулись на сто восемьдесят градусов, и рысью поскакали на север. Я понял, что они спешат вернуться к месту перехода, для того, что бы именно там совершить переход туда, откуда они пришли. Я решил для себя, что если они решили убраться из этого мира, то не буду им в этом препятствовать, да и лишние жертвы мне не к чему, лишь провожу их до места перехода. Если же они замешкаются, я найду способ их поторопить; поэтому, подождав минут пятнадцать, я опять обратился в дракона и неспешно полетел за отрядом оставшихся после бойни серых всадников.
Я немного успокоился, хотя внутренний раздрай всё ещё оставался, что мне не очень нравилось. Только спустя несколько часов я успокоился, однако навсегда запомнил, что магические сражения не идут ни в какое сравнение с поединками, в которых мне до сего времени приходилось сражаться. Поединок чем-то напоминал игру; это выброс адреналина, азарт, игра со смертью. Магическое сражение, – это тяжёлая, грязная работа, после которой на душе остаётся такой осадок, что вспоминать обо всём этом противно, а на земле лишь горы обгоревших трупов.
Был самый пик долгой осенней ночи; серые всадники, которые, как я знал, предпочитали передвигаться в тёмное время суток, вовсю пришпоривали своих коней, спеша до рассвета добраться до места перехода, я же, всё так же медленно следовал за ними.
Дело шло к рассвету, когда, наконец, всадники достигли известного им места перехода. Несколько магов, провозившись, минут десять, открыли проход, и всадники, один за другим, стали пропадать в нём. Когда маги открывали проход, у меня появилась интересная идея, которую я тут же решил осуществить. Пока всадники проходили в проход, я вернул себе человеческий облик и сразу же применил заклятие невидимости. К сожалению, это заклятие очень сложно и долго удержать его не удаётся; надо будет в свободное время им заняться, что бы как-то модернизировать.
Как только все всадники ушли из этого мира, и маг, который должен был пройти последним и закрыть за собой проход, взял своего коня за уздечку, что бы шагнуть в проход, я быстро проскочил проход и сразу же отбежал в сторону, что бы идущий за мной маг не натолкнулся на меня.
Я оказался в мрачном мире, где практически отсутствовала всякая жизнь, на небе не было ни солнца, ни звёзд, стояли серые сумерки, и всё это мне очень напоминало местность вблизи Трактира-на-перекрёстке, только здесь было холодно и пахло плесенью. Моя интуиция подсказала мне, что мы находимся где-то вблизи границ Серой империи. Вот это да.… Значит, они умеют ходить напрямик, а не как мы, которые вынуждены, желая попасть в какой-либо из миров, должны проходить целую цепочку промежуточных миров, что значительно усложняет хождение по мирам. Надо будет при встрече расспросить об этом Кварга. Держать невидимость стало трудно, поэтому я быстро спрятался в развале валунов, который очень уместно оказался поблизости. Сделал я это очень своевременно; не прошло и минуты, невдалеке от меня засветился открывающийся проход. Ещё через минуту, из полностью открывшегося прохода вышли трое в серых плащах, одного из которых я сразу же определил, как мага чрезвычайно высокого уровня; он, судя по тому, как его спутники оказывали ему знаки подчинения, был очень важной персоной Серой империи. Я возблагодарил Творца, что вовремя погасил заклятие, иначе этот маг мигом бы меня обнаружил.
Всадники, выжившие после моего разгрома, опустились на колени перед пришедшим и так стояли, низко опустив головы.
– Я так понимаю, что это всё, что смогло выйти оттуда? – толи спрашивал, толи просто констатировал факт, сказал скрипучим голосом, полным презрительного высокомерия пришелец и откинул капюшон своего серого плаща.
Пришедший оказался крепким на вид сухощавым стариком, с гладко выбритым лицом аристократа, украшенное крупным крючковатым, как клюв совы, носом, тонкими брезгливо поджатыми губами и слегка выпуклыми крупными глазами светло-серого цвета, которые, казалось, жили своей собственной жизнью. Да, это были удивительные глаза, они одновременно притягивали и отталкивали; в них было сосредоточие жизни этого человека, который, по-видимому, заслуженно обладал огромной властью, мог казнить и миловать, но всё же предпочитал казнить. Это был воистину страшный человек.
– Кто сейчас возглавляет этот сброд? – всё так же брезгливо спросил он одного из своих спутников, даже не взглянув на стоящих в позе полного подчинения, словно их здесь и не было. Чем-то он мне напоминал Архонта.
– Сейчас выясню, ваша милость, – с поклоном ответил тот.
Он повернулся к воинам и хорошо поставленным командирским голосом спросил, кто в данный момент исполняет обязанности командира. Один из всадников встал и строевым шагом подошёл к тому, кто задал вопрос.
– Командир тысячи, капитан Яндырь, ваша честь, – чётким голосом доложил серый, откинув капюшон и согнув правую руку в локте, направив открытую ладонь в сторону спрашивающего. – Исполняю обязанности командира всадников, уцелевших после гибели остальных воинов. Взял командование на себя, после гибели почти всех офицеров нашей армии, Вывел всех, кто остался в живых.
Он закончил доклад и опустил руку.
– Спроси его, как получилось, что вас разбили, да ещё так быстро, – приказал главный, даже не глядя на капитана.
– Расскажи, как получилось, что вас сразу же вычислили и разгромили, – приказал тот, кто спрашивал. – Говори конкретно и не вздумай врать.
– Как можно врать, ваша честь, – ответил капитан. – Я командовал тысячей всадников, двенадцатого отдельного полка, что входил, в части обеспечения армии. Наше дело было организация ночлега, провиант для армии и фураж для лошадей.
– Это можно пропустить, – приказал спрашивающий. – Мы отлично знаем обязанности интендантов. Давай ближе к делу.
– Слушаюсь, ваша честь, – ответил капитан. – Вошли мы в тот мир крайне неудачно – уже всходило солнце, поэтому командир выслал вперёд разведку, а остальным было приказано отдыхать до вечера. Ну, мы интенданты занялись своей работой, когда вернулась разведка. Оказывается, они сразу же при входе в тот мир нарвались на местных, которые на наше счастье, сразу же умерли от соприкосновения с нашей защитой. Командиры по этому поводу были очень расстроены, а командующий армией приказал снять защиту, что бы нас через неё не засекли. Мы дождались сумерек и выступили в направлении имения, где засели враги империи. Шли очень осторожно, выслав вперёд и по бокам разведку. В таком боковом охранении был и я с двумя десятками всадников. Основную охрану выполняли маги, которые должны были уловить малейшее проявление вражеской магии, но всё было спокойно. Если на дороге появлялся кто-нибудь из местных, следовал сигнал от охранения; всё войско тут же освобождало дорогу и пряталось в лесу, возобновляя движение лишь после того как путники проедут. На наше счастье движение по дороге было не интенсивным. Так мы и шли, ничем не выдавая своё присутствие. Один раз нашу колонну обогнало три всадника, в форме местной полиции. По всему было видно, что они очень торопятся. У меня ещё появилось предчувствие, что спешная поездка полицейских, да ещё на ночь глядя, как-то связана с нашим появлением. Когда мы пошли дальше, я сказал, что бы они были особенно внимательными и обо всём подозрительном сразу же докладывать мне. Когда до нашей цели оставалось часа два, командиры отдали приказ удвоить осторожность. Ничто не предвещало беды, как вдруг, произошёл такой мощный магический удар, который в одно мгновение убил всех сильнейших магов и командиров вместе со всем штабом. Мне повезло, я был в боковом дозоре, и это меня спасло. Когда огонь погас, а дым рассеялся, я оказался единственным уцелевшим офицером. Потом я собрал всех уцелевших и вывел их сюда.
Капитан окончил свой доклад и стоял, опустив голову, покорно ожидая решения своей судьбы. На какое-то время воцарилась гнетущая тишина, все ожидали, что скажет столь важная персона, какой, очевидно являлся пришедший через проход человек.
– Встаньте храбрые воины, – заговорил пришедший. – Вы сделали всё, что могли и заслужили награды, а не наказания. Я Догар, личный эмиссар Благих Богов объявляю всем вам благодарность. Имена всех павших будут занесены в пантеон героев храма Благих Богов. Всем будет выплачено жалованье за полгода, в качестве премии, кроме того, всем предоставляется месячный отпуск.
Я обратил внимание, что когда Догар говорил о наградах для всадников, в его голосе абсолютно отсутствовало высокомерие, которое я поначалу посчитал основной чертой характера этого человека. Значит, этот Догар только играет роль этакого высокомерного аристократа, а на самом деле это очень умный, а значит и опасный для нас человек. Самый опасный враг – умный враг.
Всадники, выслушав Догара, дружно рявкнули: «Слава Благим Богам!»
– Капитан Яндырь, – продолжил Догар. – За заслуги перед империей, тебе присваивается звание полковника с вручением патента на командование дивизией, а так же премия в размере одной тысячи золотых монет. Отпуск, к сожалению, предоставить не могу – слишком много дел.
Бывший капитан, который до этого, похоже, уже прощался с жизнью, справедливо полагая, что его сделают козлом отпущения за провал операции, словно заново родился. Да, теперь он ещё более рьяно будет служить своим Богам. Молодец Догар, хорошо умеет создавать для империи преданных людей.
Догар повернулся к одному из своих сопровождающих, который записывал все слова своего начальника и отдал распоряжение, что бы всё, что он объявил сегодня, было незамедлительно выполнено. После этого он, как-то играючи, открыл проход и, велев следовать за ним, скрылся в нём. Серые всадники быстро построились в колонну по два и, ведя в поводу своих коней, стали уходить в проход. Последним ушёл один из секретарей Догара, закрыв за собой проход.
Оставшись один, я выждал несколько минут и вылез из своего укрытия. У меня был шанс последовать по следам серых прямиком в их империю, и соблазн сразу же воспользоваться этим шансом был очень велик, так что мне пришлось сделать над собой солидное усилие, что бы не поддаться этому соблазну. Проникнуть в серую империю прямо сейчас, скорее всего мне бы удалось, но что бы я там мог сделать? Скорее всего, границу очень тщательно охраняют, и вряд ли мой переход остался бы незамеченным. Раз так, то меня постарались бы захватить или уничтожить, и наверняка у них это бы неплохо получилось. Нет, я ещё не готов в одиночку сражаться с Серой империей. Поэтому я ограничился тем, что очень осторожно исследовал место прохода с помощью познающих заклятий. Конечно, мы почти ничего не знали о магии серых, но я здраво полагал, что общие принципы их магии зиждутся на тех же самых законах, что и наша магия. Пропотев минут тридцать и выжав из этого места всю информацию, в которой я как ни старался, мало чего понял. Ладно, над этим можно будет потрудиться и в Сегурии, а пока оставлю ка я здесь маячок; что-то мне говорило, что я ещё вернусь сюда, причём вернусь не один.
Оставив заклятие-маяк, я подошёл к месту, где ранее был открыт серыми проход, по которому я и проник сюда. Тут меня с огромным опозданием посетила мысль, а смогу ли я открыть прямой путь в мир Джона Мильтона, как это, правда в обратную сторону, сделали остатки воинства серых? Что, если мне придётся пройти множество миров, прежде чем сумею вернуться туда, откуда совсем недавно я проник сюда? Интересно, сколько на это потребуется времени? К моему великому сожалению, ответов на эти вопросы у меня не было. Ответить на них можно было, только эмпирическим путём, то есть своими ногами.
Я махнул рукой на все сомнения и принялся открывать проход. Он открылся легко, и это вселяло надежду, что у меня всё получится. Прежде, чем вступить в мерцающий передо мной проход, я, со всей возможной для меня степенью концентрации, представил Мильтон-Хаус, таким, каким я его запомнил. По наитию, я решил воспользоваться уже опробованному мной способом скоростного перемещения через миры. Когда всё было готово, я смело шагнул в проход и, быстро набрав скорость, понёсся по межмирью. Опять же, то же самое наитие, или интуиция, или инстинкт подсказали, когда нужно было начать торможение.
Я вошёл в мир Джона примерно в полукилометре от усадьбы Джона. Вот, как всё просто. Как говориться, а ларчик просто открывался…. Значит, мой метод скоростного перемещения через миры оказался родственным методу, разработанному в Серой империи, только мои разработки находились на начальном этапе, а серые довели их до такого совершенства, что были способны очень быстро перебрасывать из мира в мир целые армии. Конечно набор заклятий, которые применял я, не шли ни в какое сравнение с той очень сложной системой, которую я пытался разгадать. Ну, ладно, займусь этим позже, а сейчас меня ожидает Мильтон-Хаус.
Я быстрым шагом дошёл до закрытых ворот усадьбы и постучал. К моему удивлению, Сэмуэль почти сразу же открыл калитку, словно ожидал меня, хотя судя по приметам, было ещё очень рано – солнце только показалось из-за горизонта.
– Здравствуйте, сэр Кувай, – приветливо сказал Сэмуэль. – Я жду вас уже третий день. Заходите, пожалуйста.
– Доброе утро, Сэмуэль, – поздоровался я, входя в калитку, которую он сразу же за мной запер. – Давно ли ушёл Джон с гостями? Да, вот, как раз трое суток, – ответил слуга, провожая меня в дом. – Пойдёмте, сэр. Я должен вас хорошо накормить и всё рассказать.
Он провёл меня в столовую и усадил за стол на почётное место хозяина. Только оказавшись в имении, я понял насколько проголодался, ведь если учесть парадоксы времени, я не ел уже три дня.
– Одну минуту, сэр, – сказал Сэмуэль. – Я вас оставлю на минуту, что бы распорядиться насчёт обеда.
Он удалился, а я подумал, что обед – это хорошо, потому что завтрак, который поедали мои друзья, мне не приглянулся. Обед в Мильтон-Хаусе был несравненно лучше завтрака. Скоро вернулся Сэмуэль в сопровождении слуги, который поставил передо мной большую миску исходящего ароматным соком жареного мяса, блюдо с различными овощами и хлеб, порезанный крупными ломтями, запах от которого так обострил мой аппетит, что я чуть не захлебнулся слюной. В завершение обеда на столе оказался солидный кувшин с вином. Сэмуэль в почтительной позе стоял возле стола, явно готовый выполнить любую мою прихоть. Он был гораздо старше меня, и мне было неудобно изображать перед ним этакого господина.
– Присоединяйся ко мне, уважаемый Сэмуэль, – предложил я ему. – Обед всегда вкуснее, если ешь не в одиночестве.
Сэмуэль не стал отнекиваться, а, поблагодарив, уселся за стол. Слуга тут же поставил перед ним тарелку, изящный бокал и положил столовый прибор. Я тут же налил ему вина. Мы выпили, и я набросился на мясо. Минут двадцать я поглощал вкуснейшее мясо с овощами, заедая его свежим, ещё тёплым хлебом. Сэмуэль тоже взял себе мяса, но ел очень медленно, стараясь всем своим видом показать, что он не голоден, а ест только из уважения ко мне. Это меня позабавило – куда девался тот чопорный суровый старик, который совсем недавно не хотел пускать меня в имение Джона?
– Ответь, Сэмуэль, – спросил я. – Почему ты так заботливо принял меня, ведь хозяин твой ушёл?
– Да, сэр Кувай, они ушли, но перед уходом мой хозяин строго настрого мне велел встретить вас и обязательно хорошо покормить, – ответил старик. – Я исполняю то, что он мне поручил, хотя я сделал бы это и без приказа хозяина. Я ведь понимаю, что вы спасли Мильтон-Хаус, а может и вообще наш мир, от страшной опасности, так неужели ты думаешь, что я бы оказался столь неблагодарным, что даже не накормил бы тебя.
Было видно, что он сильно волнуется, поэтому незаметно для себя самого перешёл на ты. Меня это ни сколько не напрягло, скорее наоборот, мне было приятно, что этот славный старик не испытывает ко мне неприязни.
– Расскажи мне, что здесь происходило, когда твой хозяин вернулся в усадьбу, – попросил я Сэмуэля.
– Он буквально прибежал в усадьбу и сразу же велел мне разбудить всех, – начал подробный рассказ старый слуга. – Когда все собрались в холле, он объявил, что сюда направляются серые всадники. Я-то слышал о них впервые, но по тому, как серьёзно восприняли это известие остальные, я понял, что дело очень серьёзно. Руководство сразу же взял на себя Странник. Первым делом он спросил, про вас, сэр, а когда узнал, что вы решили атаковать врага, он нахмурился и задумался. Думал он минут пять, потом спросил хозяина, сколько всего всадников, а когда узнал, что их двадцать тысяч и, что среди них много магов, нахмурился ещё больше. Спустя минут пять он спросил хозяина, что вы передали им, а когда узнал, что им надо быстро уходить, сказав, что вам видимо виднее и велел всем собираться. Они быстро оделись, взяли своё оружие, уложили раненого на носилки и вышли из дома. Тут на севере сильно загремело, словно началась гроза, а на небе засверкали сполохи. Земля под ногами затряслась, словно началось землетрясение. Странник внимательно прислушался, потом улыбнулся и сказал, что, вы сэр Кувай, вполне справитесь, а им действительно пора уходить. Я хотел им дать людей, что бы они помогли нести раненого, но Странник наотрез отказался. Он лишь попросил пока оставить волчицу Цербу, а когда вы явитесь в усадьбу, попросить вас, что бы вы взяли её с собой. Я, конечно, был не против, только попросил приготовить для неё сумку, что бы я мог уложить в неё раненую волчицу и нести её, особенно, когда обращусь в дракона.