В. В. Жириновский
Избранное в 3 томах. Том 3: История и культура
Курская битва
Я только раз видала рукопашный,
Раз – наяву. И тысячу – во сне.
Кто говорит, что на войне не страшно,
Тот ничего не знает о войне.
Юлия Друнина
(23 августа – День разгрома советскими войсками немецко-фашистских войск в Курской битве, 1943 год)
В результате поражения под Сталинградом и успешных боевых действий Красной армии в зимней кампании 1942–1943 годов немецко-фашистские войска не располагали силами для одновременного наступления на нескольких стратегических направлениях. В то же время фашистская Германия нуждалась в крупной победе, надеясь замедлить процесс распада фашистского блока, восстановить свой престиж в глазах сателлитов и показать способность германской армии к ведению наступательных операций против советских войск.
Общий оперативный план немецко-фашистского командования на 1943 год заключался в следующем. На первом этапе летней кампании германское командование ставило задачу: встречными мощными ударами с севера и юга окружить и уничтожить советские войска в районе Курска. Далее предполагалось нанести удар в тыл Юго-Западного фронта, разгромить все южное крыло советско-германского фронта. В дальнейшем немецко-фашистские войска должны были развивать наступление в северо-восточном направлении с целью выхода в глубокий тыл центральной группировки советских войск и создания угрозы Москве с востока. Во второй половине лета 1943 года планировалось провести операцию против Ленинграда.
В этих целях немецким командованием в районе Орла, Белгорода и Харькова было сосредоточено 20 танковых и моторизованных и 39 пехотных дивизий. К началу июля 1943 года группировка немецко-фашистских войск насчитывала около 900 тыс. солдат и офицеров, до 10 тыс. орудий и минометов, около 2700 танков и штурмовых орудий. Эти войска поддерживались 2 тыс. самолетов. Они были сведены в группу армий «Центр» (командующий генерал-фельдмаршал Э. Манштейн), а также оперативную группу «Кемпф». Это составило около 70 процентов танковых, до 30 процентов моторизованных и более 20 процентов пехотных дивизий, действовавших на советско-германском фронте, и свыше 65 процентов всех боевых самолетов. На вооружение противника поступила новая боевая техника – танки «Тигр» и «Пантера», штурмовое орудие «Фердинанд», самолеты «Фокке-Вульф-190А» и «Хейнкель-129».
Операция «Цитадель» готовилась гитлеровским командованием чрезвычайно тщательно. Сроки ее начала неоднократно переносились, с тем чтобы скрыть подготовку наступления и добиться внезапности. Несмотря на все меры, предпринимавшиеся гитлеровским командованием, советская разведка раскрыла оперативные планы врага. Ставка Верховного главнокомандования и Генеральный штаб получили не только общее представление о замысле готовящегося наступления, но и точные данные о составе ударных группировок противника, направлении готовящихся ударов, а также конкретную дату наступления.
12 апреля 1943 года в Ставке под председательством Верховного главнокомандующего И. В. Сталина состоялось совещание, на котором присутствовали Г. К. Жуков, A. M. Василевский, A. M. Антонов. Было принято предварительное решение о переходе к преднамеренной обороне. Стратегический план советского командования состоял в том, чтобы, используя преимущество заблаговременно подготовленной обороны, измотать в ходе оборонительного сражения мощные танковые группировки врага, затем перейти в контрнаступление, разгромить вражеские силы и развернуть общее наступление на всем советско-германском фронте.
Планы советского командования были основаны на реальном учете изменившегося в нашу пользу соотношения сил, обусловлены предыдущими победами Красной армии и существенным ростом военной экономики Советского Союза. К началу 1943 года военная промышленность давала фронту все больше орудий, танков, боеприпасов, самолетов. В среднем в месяц производилось около 3 тыс. самолетов и свыше 2 тыс. танков и самоходно-артиллерийских установок, увеличилось количество новых образцов оружия.
В 1943 году авиационная промышленность выпустила около 35 тыс. самолетов. Советские штурмовики Ил-2, бомбардировщики Пе-2 и Ту-2, истребители Як-9 и Ла-5ФН превосходили соответствующие типы самолетов противника. В течение 1943 года танковая промышленность поставила в войска 24 тыс. боевых машин, в том числе 16,5 тыс. тяжелых и средних танков. Началось массовое производство самоходно-артиллерийских установок САУ-85, САУ-122 и САУ-152. Артиллерийская промышленность в 1943 году дала фронту почти 130 тыс. орудий, минометов и реактивных установок. На вооружение войск поступила 152-мм гаубица, 57-мм противотанковая пушка, реактивная установка БМ-31.
К лету 1943 года был в основном завершен переход стрелковых войск на корпусную систему, созданы крупные резервы артиллерии резерва Верховного главнокомандования. Были сформированы танковые армии нового типа, созданы группировки авиации с численным перевесом над противником в истребителях. Реальной стала задача завоевания господства в воздухе на всем советско-германском фронте.
К началу Курской битвы действующая армия насчитывала более 6,4 млн человек, 98,8 тыс. орудий и минометов, 9580 танков и САУ, 8290 боевых самолетов. Советские Вооруженные силы имели достаточное количество самой передовой боевой техники и оружия, они приобрели разносторонний боевой опыт борьбы с сильным и опытным врагом. Ими руководили закаленные в боях генералы и офицеры.
Окончательное решение о плане Курского сражения и задачах советским войскам на летне-осеннюю кампанию было принято Ставкой Верховного главнокомандования в конце мая – начале июня 1943 года, когда были полностью выяснены планы гитлеровского командования. В соответствии с этим решением Центральный фронт под командованием К. К. Рокоссовского и Воронежский фронт, которым командовал Н. Ф. Ватутин, должны были перейти к жесткой, упорной обороне с целью измотать и обескровить противника, а затем предпринять контрнаступление.
Силами левого крыла Западного, Брянского и Центрального фронтов намечалось перейти в наступление в общем направлении на Орел с целью уничтожения орловской группировки немцев и ликвидации орловского плацдарма врага. Операция на орловском направлении получила кодированное название «Кутузов».
Переход в контрнаступление и разгром белгородско-харьковской группировки врага предполагалось осуществить силами Воронежского и Степного фронтов во взаимодействии с войсками Юго-Западного фронта. Эта операция получила кодированное название «Полководец Румянцев».
В тылу Курского выступа создавались крупные резервы. В их задачу входило надежное прикрытие курско-воронежского направления, а также нанесение сильного удара совместно с войсками Центрального и Воронежского фронтов при переходе в общее контрнаступление. С этой целью в соответствии с директивой Ставки Верховного главнокомандования номер 46101 от 6 апреля 1943 года был образован Резервный (впоследствии Степной) фронт (командующий генерал И. С. Конев).
Оборонительная и наступательные операции в битве под Курском были органически объединены единым замыслом и представляли собой систему операций, осуществление которых должно было обеспечить прочное удержание инициативы и переход в общее наступление на важнейших стратегических направлениях.
Битва под Курском началась 5 июля 1943 года и развернулась на площади, превышающей 135 тыс. квадратных километров. Она охватила территорию четырех областей Российской Федерации (Брянской, Орловской, Курской и Белгородской) и трех областей Украины (Харьковской, Сумской и Полтавской) и втянула в свою орбиту огромные массы войск и боевой техники. С обеих сторон в сражении было задействовано более 4 млн человек, почти 70 тыс. орудий и минометов, до 13 тыс. танков и самоходных орудий, свыше 11 тыс. боевых самолетов. В битве под Курском участвовало больше сил, чем в Московской и Сталинградской вместе взятых.
На первом этапе в ходе оборонительного сражения, которое продолжалось до 11 июля 1943 года, войска Центрального и Воронежского фронтов, оборонявшие курский плацдарм, измотали и обескровили ударные группировки немецких войск и создали выгодные предпосылки для перехода в контрнаступление. В ночь на 5 июля разведотряд 15-й стрелковой дивизии обнаружил в районе Верх. Тагино группу вражеских саперов в количестве 17 человек. Захваченный в плен сапер 6-й пехотной дивизии поляк Бруно Формель на допросе показал: «Немецкие войска приведены в полную боевую готовность и 5 июля после короткой артиллерийской подготовки в 2 часа по европейскому времени перейдут в наступление в общем направлении на Курск. Одновременно начнется наступление и на курском направлении из района Белгород».
По гитлеровским войскам, изготовившимся к наступательному броску на Курск, в 2 часа 10 минут 5 июля по приказу командующего Центральным фронтом была проведена мощная артиллерийская контрподготовка. Еще в исходном положении враг понес серьезные потери, план его наступательных действий был существенно нарушен. Однако немецко-фашистские войска, оправившись от шока, в 5 часов 30 минут перешли в наступление одновременно на северном и южном концах Курской дуги. Начавшаяся битва сразу же приняла грандиозный размах и носила крайне ожесточенный характер. Координацию действий фронтов в районе Курского выступа осуществляли представители Ставки Верховного главнокомандования Маршалы Советского Союза Г. К. Жуков и A. M. Василевский. Боевые действия войск Центрального и Воронежского фронтов за курский плацдарм развернулись в крупнейшее в истории Великой Отечественной войны оборонительное сражение.
На северном фланге Курской дуги, в полосе Центрального фронта, за 6 дней непрерывных атак противник сумел вклиниться в оборону наших войск лишь на 8–12 км, да и то только на отдельных направлениях. Замысел врага прорваться к Курску с севера был сорван. На южном фасе Курского выступа борьба была еще более напряженной. Ожесточенные атаки противника встретили мощную оборону войск Воронежского фронта. Советские войска оказали упорное сопротивление. Но противнику удалось вклиниться в оборону и за два дня боев продвинуться в направлении г. Обоянь на 10–18 км.
На шестой день сражения наступление противника на Обоянском направлении было приостановлено. В целом же к исходу 9 июля ударные группировки противника были остановлены как на Центральном, так и на Воронежском фронтах. На направлении наибольшего своего успеха немецко-фашистские войска на узком участке фронта сумели проникнуть в глубину нашей обороны не более чем на 35 км и ограничились рамками местного тактического успеха.
А все же удержали рубежи
В июльской битве, оправдав надежды.
Окопы на полях примятой ржи
Проходят там, где проходили прежде.
И на скелете пушки «Фердинанд»,
Прорвавшейся на курские пригорки,
Фотографировался лейтенант,
И над пилоткой нимбом – дым махорки.
Евгений Долматовский
В ходе первого, оборонительного, этапа Курской битвы войска Центрального и Воронежского фронтов отразили наступление главных сил противника и нанесли ему огромные потери как в живой силе, так и в технике.
Второй этап Курской битвы – контрнаступление советских войск – начался 12 июля и завершился 23 августа 1943 года освобождением Харькова.
Еще в ходе оборонительных сражений советское командование осуществило мощное наращивание сил и средств, необходимых для контрнаступательных действий. В борьбу были готовы вступить 6 армий, до этого не участвовавших в боях: четыре на орловском и две армии, в том числе одна танковая, на белгородско-харьковском направлениях.
События второго этапа развивались следующим образом.
11 июля 1943 года 4-я танковая армия противника под командованием генерала Г. Гота, стремясь прорваться к Курску, предприняла наступление с запада и юга на Прохоровку. Советское командование, разгадав замысел, решило нанести контрудар. В бой была введена 5-я гвардейская танковая армия генерала П. А. Ротмистрова и 5-я гвардейская армия генерала А. С. Жадова. Обе эти армии были выдвинуты из Степного фронта.
12 июля 1943 года в районе Прохоровки произошло самое крупное во Второй мировой войне встречное танковое сражение. С обеих сторон в нем участвовало более 1200 танков и самоходно-артиллерийских установок. В ходе сражения обе стороны несли большие потери. К исходу дня на поле боя каждая из сторон потеряла примерно по 400 танков.
В итоге танкового сражения под Прохоровкой последняя попытка фашистов прорваться к Курску с юга была сорвана. По существу это был, вместе с началом нашего наступления на Орел, переломный момент в Курской битве.
Утром 12 июля 1943 года по приказу Ставки ВГК войска левого крыла Западного и Брянского фронтов перешли в наступление, начав операцию «Кутузов». Ее цель – разгром орловской группировки противника. В ходе контрнаступления войска Западного, Брянского и Центрального фронтов, действовавшие против орловской группировки противника, провели две крупные наступательные операции: с 12 по 30 июля – разгром болховской группировки противника и с 12 июля по 5 августа – орловскую операцию, завершившуюся на рассвете 5 августа освобождением Орла.
Приказом Верховного главнокомандующего 5-й, 129-й, 380-й стрелковым дивизиям, первым ворвавшимся в г. Орел и освободившим его, были присвоены почетные наименования «Орловских». В ознаменование одержанной победы столица нашей Родины Москва 5 августа 1943 года салютовала войскам, освободившим город Орел. Контрнаступление наших войск против орловской группировки противника продолжалось в течение 37 дней. За это время наши войска продвинулись в западном направлении на 150 км. В ходе операции было разгромлено до 15 дивизий противника. Гитлеровцы, потеряв весь район орловского плацдарма, вынуждены были отойти на заранее подготовленную линию обороны «Хаген», проходившую восточнее Брянска. Но удержаться на этом рубеже в течение длительного времени им так и не удалось.
Контрнаступление советских войск на белгородско-харьковском направлении, операция «Полководец Румянцев», началась 12 июля контрударами войск Воронежского и Степного фронтов. Войска противника опирались на хорошо развитую, заблаговременно созданную оборону. Серьезное внимание противник уделил обороне Харькова. Город являлся мощным узлом сопротивления оперативного значения.
К 23 июля наступление 42-й танковой армии и армейской группы «Кемпф» против войск Воронежского фронта с белгородско-харьковского плацдарма было остановлено. За 10 дней ожесточенных боев ценой огромных потерь противнику на этом направлении удалось лишь вклиниться в оборону на 15–35 км. Советские войска в период с 17 по 23 июля сильными контрударами восстановили положение и вышли к переднему краю обороны противника.
Утром 3 августа после мощной артиллерийской и авиационной подготовки войска Воронежского и Степного фронтов перешли в контрнаступление. Наступление советских войск на харьковском направлении стремительно развивалось. Уже 11 августа войска Воронежского фронта перерезали железную дорогу Харьков – Полтава, а армии Степного фронта вплотную подошли к внешнему харьковскому оборонительному обводу.
Принимая отчаянные меры к тому, чтобы удержать Харьков в своих руках, немецко-фашистское командование к 11 августа сосредоточило в районе южнее Богодухова три танковые дивизии СС («Райх», «Мертвая голова», «Викинг»). В то время как войска Воронежского фронта отражали контрудары танковых дивизий противника в районе Богодухова и Ахтырки, армии Степного фронта развивали наступление на Харьков. В период с 13 по 17 августа советские войска пробились к городу и завязали бой на его окраинах.
После пятидневных кровопролитных боев немецкое командование во второй половине дня 22 августа было вынуждено начать отход из района Харькова. Чтобы не дать противнику возможности вывести из-под ударов наших соединений и частей свои войска, командующий Степным фронтом вечером 22 августа отдал приказ о начале штурма Харькова. Столица нашей Родины – Москва от имени Родины салютовала доблестным войскам, освободившим Харьков, двадцатью артиллерийскими залпами из 224 орудий. Десяти дивизиям было присвоено наименование «Харьковских».
Взятием Харькова была полностью разгромлена мощная группировка противника, ликвидирован белгородско-харьковский плацдарм, Курская битва победоносно завершена. Под Курском Красная армия третий раз в ходе Великой Отечественной войны с выдающимся успехом осуществила стратегическое контрнаступление. Был сорван план летнего наступления немцев. Вся немецкая военная машина получила новый сокрушительный удар.
О размерах поражения, нанесенного германским армиям под Курском, свидетельствуют следующие данные. Только в ходе наступления против орловской и белгородско-харьковской группировок немцев с 12 июля по 23 августа 1943 года нашими войсками было разгромлено 35 дивизий, в том числе 22 пехотные, 11 танковых и 2 моторизованные. Все оставшиеся 42 дивизии понесли тяжелые потери и в значительной степени потеряли свою боеспособность.
Выдающаяся победа Красной армии под Курском продемонстрировала возросшее могущество нашего государства и его Вооруженных сил. Призрак неминуемой катастрофы встал перед фашистской Германией. Попытка Гитлера вырвать стратегическую инициативу из рук советского командования кончилась полным провалом, и с тех пор до конца войны немецкие войска вынуждены были вести только оборонительные сражения.
Конец блокады Ленинграда
С утра не замолкает канонада,
Так день за днем, так много, много дней
Враги хотят на месте Ленинграда
Оставить груды пыли и камней.
Но мы стеною от земли до неба
Все поднялись и отстояли свет.
И Ладога и дальняя Онега
Услышали стоярусное: «Нет!»
Александр Прокофьев
(27 января – День снятия блокады города Ленинграда, 1944 год)
Битва за Ленинград – часть героической борьбы нашего народа и его Вооруженных сил против фашистских захватчиков. Эта битва, длившаяся свыше трех лет, по своему пространственному размаху охватывала территорию почти всей северо-западной части нашей страны и имела огромное политическое, экономическое и стратегическое значение.
Взятие Ленинграда и соединение с финскими войсками привели бы к укреплению гитлеровской коалиции, вступлению в войну против СССР некоторых стран, правительства которых все еще колебались. Быстрый захват города позволил бы Гитлеру высвободить действующие там германские войска, так необходимые ему под Москвой. Кроме того, захват города на Неве нужен был фашистскому руководству для поднятия духа своей армии, населения Германии и союзных с ней государств, чтобы поддержать в них веру в быструю победу над СССР.
Осуществлять задуманное гитлеровское командование направило к Ленинграду группу армий «Север» – 29 дивизий, а также часть группы армий «Центр» и войска из Финляндии. Наступление армий поддерживал воздушный флот (760 боевых самолетов). Наступление началось 10 июля 1941 года. Противнику противостояли Северный фронт – 8 дивизий и Северо-Западный фронт – 31 дивизия и 2 бригады. В 22 дивизиях при этом потери в живой силе и боевой технике составляли более 50 процентов.
Ставка Верховного главнокомандования для предотвращения вражеского прорыва усилила оборону города частью дополнительных сил. Важным рубежом, прикрывавшим Ленинград с юга, была р. Луга. Сюда выдвигалась оперативная группа под командованием генерал-лейтенанта К. П. Пядышева. Тем не менее преимущество группы армий «Север» оставалось значительным: по пехоте – в 2,4, орудиям – в 4, минометам – в 5,8, танкам – 1,2, самолетам – в 9,8 раза. В целях более эффективного управления фронтами Государственный Комитет Обороны (ГКО) образовал Главное командование Северо-Западного направления, назначив его главнокомандующим Маршала Советского Союза К. Е. Ворошилова.
В августе бои шли уже на подступах к Ленинграду, и к концу месяца создалась реальная угроза его окружения. На защиту родного города поднялось и его население. Более 130 тыс. ленинградцев влились в народное ополчение, 20 тыс. – в подразделения ПВО, 17 тыс. – в истребительные батальоны, тысячи ушли в партизанские отряды. Свыше 500 тыс. жителей города строили оборонительные рубежи. В короткие сроки было сооружено более 4100 дотов, в зданиях оборудовано 22 тыс. огневых точек, на улицах – десятки километров баррикад и противотанковых заграждений. 23 августа Ставка ВГК разделила Северный фронт на Карельский и Ленинградский и подчинила их непосредственно себе. Сменив К. Е. Ворошилова, в командование Ленинградским фронтом вступил генерал армии Г. К. Жуков.
Тем временем, продвигаясь вдоль шоссе Москва – Ленинград, немецко-фашистские войска перерезали железную дорогу, связывающую Ленинград со страной, и, прорвавшись через станцию Мга, овладели Шлиссельбургом. Сухопутное сообщение с Большой землей прекратилось. Кольцо окружения замкнулось, и началась блокада города. Реализуя свой изуверский план – «сравнять Ленинград с землей», фашисты подвергли его массированным артобстрелам и бомбардировкам. За весь период блокады немецкая авиация сбросила на Ленинград около 5 тыс. фугасных и более 100 тыс. зажигательных бомб, а артиллерия выпустила по нему почти 150 тыс. артиллерийских снарядов.
В соответствии с тщательно разработанным гитлеровцами планом артиллерийский огонь и бомбардировки велись по важнейшим объектам города – заводам и фабрикам, институтам и вокзалам, госпиталям, школам, торговым центрам.
Обстрелу подвергались главным образом те улицы и даже те их стороны, где движение было наиболее оживленным. Основной задачей обстрела ставилось уничтожение жителей города, разрушение заводских объектов и важнейших зданий, а также моральное подавление ленинградцев.
Напряжение борьбы возрастало. Вражеские войска прорвались на ближние подступы к городу. Командование Ленинградским фронтом составило и стало реализовывать новый план усиления обороны. На наиболее уязвимые участки фронта с Карельского перешейка были переброшены дополнительные соединения, а резервные части пополнились отрядами народного ополчения. Моряки с кораблей переводились на сушу. На борьбу с танками выделялись орудия из ПВО города. В результате принятых мер фронт на подступах к Ленинграду стабилизировался. Все это повлекло за собой и срыв замысла повернуть основные силы группы армий «Север» для наступления на Москву. Важную роль в прикрытии города на Неве с моря сыграла самоотверженная оборона Моонзундских островов, полуострова Ханко, военно-морской базы Таллина, Ораниенбаумского плацдарма и Кронштадта.
Положение в самом городе продолжало оставаться тяжелейшим. Запасы продовольствия для войск и населения были крайне скудны. Введенные по карточной системе нормы продуктов стали снижаться. После пятого снижения рабочие получали по 250 г хлеба в день, все остальные – по 125 г. Карточки на другие продукты почти не отоваривались. Начались голод, цинга, дистрофия. Кончились запасы топлива, не стало электроэнергии, остановились трамваи. Водопроводные и канализационные сети не работали.
Но борьба продолжалась. Город жил, сражался, работал. Его непобедимости способствовали тесная связь и сплоченность войск с населением. Горожане продолжали выпускать военную продукцию, снаряжение, обмундирование. В 1941–1944 годах они изготовили и отремонтировали 2 тыс. танков, 1,5 тыс. самолетов, тысячи орудий, ввели в строй немало боевых кораблей. Было произведено 225 тыс. автоматов, 12 тыс. минометов, около 10 млн снарядов и мин.
Кировский завод, выпускавший тяжелые танки KB, был превращен в крупный опорный пункт обороны города. Его окна, выходящие в сторону фронта, были закрыты бронеплитами и мешками с песком. Во время налетов авиации и артиллерийских обстрелов работа не прекращалась. Рабочие свободной смены вели борьбу с зажигательными бомбами, а медработники оказывали помощь раненым.
ГКО и Ставка ВГК оказывали ленинградцам всемерную помощь. По льду Ладожского озера была проложена автомобильная дорога (знаменитая Дорога жизни), а по дну протянут трубопровод для подачи горючего и задействован энергетический кабель. Делалось все возможное для спасения населения от голода…
12 января 1943 года соединения 67-й армии Ленинградского фронта (командующий фронтом генерал-лейтенант артиллерии Л. А. Говоров), 2-й ударной и части 8-й армии Волховского фронта (командующий генерал армии К. А. Мерецков), получив приказ Ставки ВГК, стали претворять в жизнь план операции «Искра». Между Шлиссельбургом и Синявиным, южнее Ладожского озера, они нанесли врагу мощные встречные удары. После ожесточенных боев 18 января 1943 года войска фронтов соединились. Блокада была прорвана. В результате этого между Ладогой и линией фронта образовался коридор в 8 км. Через него были проложены железная и автомобильная дороги, соединившие город со страной.
Прорыв Ленинградской блокады явился важным военно-политическим событием и по своей значимости вышел за пределы нашей страны. Вот как оценивал подвиг защитников города президент США Ф. Рузвельт в своей грамоте, направленной Ленинграду: «От имени народа Соединенных Штатов Америки я вручаю эту грамоту городу Ленинграду в память о его доблестных воинах и его верных мужчинах, женщинах и детях, которые, будучи изолированы захватчиком от остальной части своего народа и несмотря на постоянные бомбардировки и неслыханные страдания от холода, голода и болезней, успешно защищали свой любимый город в течение критического периода с 8 сентября 1941 года по 18 января 1943 года и символизировали этим неустрашимый дух народов Союза Советских Социалистических Республик и всех народов мира, сопротивляющихся силам агрессии».
Прорыв блокады в январе 1943 года намного улучшил положение Ленинграда. И все же он оставался еще фронтовым городом. Враг стоял у его стен и подвергал городские районы систематическим налетам авиации и обстрелу из тяжелых орудий. Предстояли еще сражения за полное снятие блокады.
Войскам Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов противостояла группа армий «Север» (18-я и 16-я армии), которой командовал генерал-фельдмаршал Г. Кюхлер. Она насчитывала 741 тыс. солдат и офицеров, 10 070 орудий и минометов, 385 танков и штурмовых орудий и 370 самолетов. Гитлеровцы за два с половиной года создали сильную оборону, построив на ее рубежах железобетонные и деревоземляные огневые точки, прикрытые минными полями и проволочными заграждениями.
Наступление Красной армии под Ленинградом и Новгородом готовилось тщательно. Еще в сентябре 1943 года Ставка рассмотрела предложения военных советов Ленинградского и Волховского фронтов по предстоящей операции и внесла в них свои коррективы. В результате дальнейшей большой работы Генштаба, командования фронтов и Балтийского флота был разработан план операции. Советское командование решило осуществить наступление силами Ленинградского, Волховского, 2-го Прибалтийского фронтов и Балтийского флота. В составе фронтов насчитывалось 1252 тыс. солдат и офицеров, 20183 орудия и миномета, 1580 танков и самоходно-артиллерийских установок, 1386 боевых самолетов.
В соответствии с планом операции войскам Ленинградского и Волховского фронтов предстояло вначале разгромить фланговые, петергофско-стрельнинскую и новгородскую группировки 18-й армии противника, а затем, развивая наступление на кингисеппском и лужском направлениях, завершить разгром этой армии и выйти на рубеж р. Луга. В последующем соединения и части всех трех фронтов, наступая в направлениях Нарвы, Пскова и Идрицы, должны были нанести поражение 16-й немецкой армии и полностью освободить Ленинградскую и Калининскую области.
Первыми начали наступление войска 2-го Прибалтийского фронта (командующий генерал М. М. Попов). Их задача заключалась в том, чтобы сковать 16-ю армию противника, не допустить переброски ее сил под Ленинград и Новгород. 12 января 1944 года соединения 3-й ударной и 10-й гвардейской армий атаковали врага юго-западнее города Новосокольники, а через два дня 22-я армия нанесла удар севернее этого города.
Ленинградский фронт (командующий генерал Л. А. Говоров) перешел в наступление 14 января. 19 января 42-я армия овладела Красным Селом, а 2-я ударная армия – Ролшей. К исходу дня петергофско-стрельнинская группировка врага была разгромлена. Передовые соединения этих армий встретились в районе Русско-Высоцкое.
Балтийский флот (командующий адмирал В. Ф. Трибуц) ударами авиации, огнем корабельной и береговой артиллерии содействовал войскам Ленинградского фронта в прорыве вражеской обороны, уничтожении артиллерийских групп противника, а также прикрывал их приморский фланг.
Под Новгородом войска Волховского фронта (командующий генерал К. А. Мерецков) начали наступление также 14 января. Южная группа 59-й армии в ночь на 14 января скрытно по льду преодолела озеро Ильмень, овладела плацдармом и перерезала железную дорогу Новгород – Шимск. 20 января был освобожден Новгород. Так Ленинградский и Волховский фронты при поддержке Балтийского флота и авиации дальнего действия, разгромив фланговые группировки 18-й немецкой армии, создали условия для наступления по всему фронту, от Финского залива до озера Ильмень. Гитлеровское командование, опасаясь окружения 18-й армии, в ночь на 9 января стало отводить ее войска с выступа восточнее Тосно, Чудово. Ленинградский фронт развернул наступление на Кингисепп и Красногвардейск. К 30 января его войска вышли к реке Луга в нижнем течении и на нескольких участках форсировали ее. Волховский фронт наступал на Лугу и Шимск. К концу января войска его правого крыла и центра овладели Октябрьской железной дорогой, а войска левого крыла совместно с партизанами – станцией Передольская. Войска левого крыла 2-го Прибалтийского фронта 29 января заняли железнодорожную станцию и город Новосокольники. В результате усилий трех фронтов и Балтийского флота противник был отброшен от Ленинграда. Салют, озаривший небо над городом, возвестил всему миру о том, что вражеская блокада снята окончательно.
В результате наступательных действий под Ленинградом и Новгородом советские войска и силы флота нанесли тяжелое поражение группе армий «Север» и отбросили ее на 220–280 км на запад. Три дивизии врага были уничтожены, а 23 – разгромлены. Важнейшим итогом наступления было полное освобождение Ленинграда от блокады, очищение от оккупантов почти всей территории Ленинградской и Калининской областей.
В течение 900 дней трудящиеся города и советские воины при поддержке и помощи всей страны в боях и упорном труде самоотверженно отстаивали Ленинград. Ни голод, ни холод, ни авиационные бомбардировки и артиллерийские обстрелы не сломили защитников города. Родина высоко оценила их подвиг. 26 января 1945 года город был награжден орденом Ленина. В честь 20-летия Победы советского народа в Великой Отечественной войне Президиум Верховного Совета СССР 8 мая 1965 года издал Указ о вручении городу-герою Ленинграду медали «Золотая Звезда». 1460 тыс. человек были награждены медалью «За оборону Ленинграда», учрежденной Верховным Советом СССР 22 декабря 1942 года.
