В. Федоров и А. Зайцев
Polo, или Зеленые оковы
Мальчишки с гиканьем носились на роликовых коньках по белоснежным коридорам Тристана, играя в ниндзя и стараясь привлечь внимание девочек. Один сорванец больно ударил своими коньками по ноге Отца, и звездный странник несколько часов хромал, словно паук– хромоног.
Несколько раз Отец встречал в запутанных светлых коридорах Тристана Чорного Фторнега, и на предложения испробовать спотыкач, выгнанный из ламинарии Изольды, отвечал уклончивым отказом. В план подполья не входили развлечения, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Трибун, составляя план, несколько раз акцентировал внимание Отца на воздержанности и неприметности, дабы достичь желаемой конфиденциальности. Отец, глотая слюнки, жалобным взглядом провожал Фторнега в путь нирваны и цветных грез, однако старался сохранять беспристрастный вид.
По мнению Трибуна несколько дней затворничества будет достаточно, чтобы навести порядок в базе. Хакер за это время должен был забраться в глобальную базу, к которой подключены и компьютеры федеральной службы, чтобы сфальсифицировать приказ высшего федерального руководства об отсрочке депортирования неугомонного звездного странника в его родной двадцать первый век. Трибун должен был создать рапорт о назначении Отца в состав исследовательской группы ученых в точке прохода, чтобы принять участие в налаживании первого контакта с Инвизами. Отцу было предписано лишь находиться на Изольде, отдыхать, любезничать с персоналом терраформистов и никуда не высовываться. Как только все формальности будут улажены, на Изольду придет приказ от федеральной службы о переводе Аргуци Винсента из Тристана в группу ученых ксенологов, изучающих проблемы Инвизов. При получении такого приказа, Отец должен был выйти к побережью моря, отправиться на горное плато, на которое спустится индивидуальный транспортный кораблик, который и доставит звездного странника к точке прохода. Все предельно четко и ясно.
Отец прогуливался по побережью моря и вглядывался в темное грозовое небо. Трибун, думал Отец, что же ты медлишь? Язва тебя дери. Сколько можно тут сидеть? Наверное, уже пустили установку. Быть может, в этот самый момент состоялся первый контакт с Инвизами, а я здесь теряю время. Море– это очень хорошо, только брата не хватает.
Море вздохнуло огромной волной, которая окатила Отца с ног до головы. Этого еще не хватало, подумал Отец. Легкий гидрокостюм не пропускал воды, вот только лицо не было защищено от холодной серости. Вода с волос стекла за шиворот и успокоилась. С моря подул свежий прохладный ветер. На горизонте полыхнуло пламя грозы. Скоро будет буря. Нужно возвращаться.
Отец развернулся и направился к батискафу. Первые штормовые волны уже неслись к побережью, на котором бурые листья ламинарии уже успели высохнуть. Еще несколько минут и стихия обрушится на этот берег, не знавший ураганов много миллионов лет. Отец начал погружение в стального цвета воды буйного моря Изольды. Зашипели кингстоны, заполняясь водой, в боковых иллюминаторах было видно, как пузырьки воздуха, вырвавшегося из резервуаров батискафа, ниточкой потянулись вверх. Батискаф качало. Шторм начался. Отец повел батискаф на предельной скорости вниз, чтобы в морской глубине оказаться недосягаемым бурным водам моря. Наверху разразился ураган. И без того темное море обрело непроницаемый седой оттенок. Воды бурлили и обрушивались, они рвали в клочья небо и гудели, словно сирены. Отца восхищало первозданное буйство водной стихии, и как было здорово опуститься в бездну, чтобы понять, как здорово, что ты находишься достаточно далеко от безумства воды и ветра.
Тристан в водной глубине казался каким-то призрачным давно утерянным городом, который возник здесь из другого мира, которому чужды степные просторы и солнце. Он переливался отблесками верхнего света в бушующем море, он светился разноцветными огнями, радуя глаз и заставляя патриотические чувства трепетать. Получив штормовое предупреждение, все подводные суда Тристана спешили занять свое место в ангаре на верхнем ярусе большого здания-города. Отец занял свое место в очереди и медленно поплыл к подводному гаражу.
В маленькой комнатке, в которой Отец коротал свои ночи, на полочке приема пневмопочты лежал конверт с эмблемой федеральной службы. Странник схватил клочок бумаги, словно это был его последний шанс выжить, и внимательно осмотрел. Письмо было адресовано Аргуци Винсенту. В конверте было запечатано казенное письмо, написанное сухим чиновничьим языком. Текст письма обозначал новую задачу для молодого терраформиста Аргуци Винсента, предписывая ему в кратчайшие сроки явиться на научную базу возле точки прохода, чтобы принять участие в изучении нового измерения с целью выявления планет, потенциально подлежащих терраформации. Аргуци Винсент от радости подпрыгнул на месте и готов был расцеловать письмо, которое разрешало, наконец, Отцу выйти из подполья и вернуться в свой мир, где нужно было найти брата.
Если Трибун сделал все правильно и это письмо пришло к адресату, это значит, что хакер отправил фиктивный приказ об отсрочке исполнения депортирования Отца. Это значит, что его федералы уже не ищут, а если ищут, то с иными мотивами, следовательно, можно выйти на связь с Трибуном.
–Компьютер,– крикнул Отец,– дай мне Трибуна скорее. Ждать больше не могу.
На экране телевида появился Трибун в форме цвета хаки, раскрашенный черной краской полосами по лицу. Трибун лежал на земле, весь в грязи и пыли. Шел дождь, и одежда хакера была черна от грязи. Трибун зажимал свой живот, из которого струйкой стекала кровь. Хакер прижимал к ране пучок травы, сорванной здесь же, и туго сдавливал рану. Где-то поверх него раздавались пищащие звуки боевого бластера, слышались взрывы и хлопки аннигилляторов. Где-то невдалеке шел ожесточенный бой.
Надрываясь от боли, едва не теряя сознание, Трибун проскрипел:
–Отец, подожди, родной. Сейчас из конверта выйду.– И добавил куда-то в сторону.– Компьютер, выход.
Экран погас и включился снова. Звуки войны умолкли. Сейчас Трибун принял привычный для него облик, который никак не вязался с колоссальным интеллектом, заключенным в растрепанной голове. Небольшая комнатушка «кладовки» безумного хакера на тихом и уютном Плутоне сменила взрывоопасные фантазии Трибуна. Сейчас на нем уже не висели лохмотья цвета хаки, улитые грязью, кровь из живота не шла. Он снова был одет в свое мятое рубище, в котором впору хранить картошку.
–Здорово еще раз.– Поздоровался Трибун, посматривая за спину Отцу.– Не дал ты мне спокойно умереть.
–Успеваешь. Ни как я не могу привыкнуть к твоим агрессивным пристрастиям.– Сказал Отец.
–А сам то ты зачем тогда охотился?– Парировал Трибун.
–Так это было другое.
–Ничуть. Адреналин. Вот за чем ты гнался.– Помотал головой Трибун.
–Ты, кстати, откуда про охоту узнал?– Удивился Отец. Он ему не рассказывал о Николаиче и погоне за козлом.
–Мутный вопрос.– Проблеял Трибун.
–Ты, похоже, меня лучше знаешь, чем я сам.– Улыбнулся Отец.
–Приходится.
–Ладно, оставим это. Я говорить с тобой могу?– Спросил Отец.
Трибун сфокусировал оба глаза на собеседнике и его брови от удивления поползли вверх.
–Тебе кто-то запрещает? Отец, ты на Изольде совсем стал теленком. Я думал, если честно, что часа через два после твоего появления там, Тристан подаст «SOS».
Отец усмехнулся:
–Это был твой план лечь на дно.
–Ты когда в последний раз играл по правилам? Пожалуйста, не смеши меня, не то я рассыплюсь.– Усмехнулся Трибун.
–Не рассыпайся, пожалуйста. Ты еще нужен мне.– Попросил Отец.– Я что тебе звоню? У тебя все получилось?
Трибун изогнулся в виде вопросительного знака, тем самым показывая, как может у него что-то не получиться.
–Мутный вопрос, Отец.– Молвил хакер.
–Так ты мне расскажи уже, давай.
–В базе я сделал приказ от федералов, чтобы тебя пока не отправляли назад. Все, как и планировал. Пришлось немного попотеть, чтобы взломать их пароли. Они, знаешь ли, меняют их очень часто. Так вот, потом я отправил тебе извещение о твоем переводе на новую научную работу. Ты, кстати, получил извещение?
Отец помахал конвертом перед экраном.
–Порядок. Значит получил. Все. Отправляйся за братом.– Кивнул Трибун.
–В базе что-то новенькое о Дэне появилось?– Спросил Отец.
–Новенького ничего. Одно ясно точно, что твой брат у Инвизов. К этому выводу пришли многие сочувствующие тебе. Так что, теперь тебе все карты в руки. Дуй.
–А установку уже пустили?
–Пока нет. Сначала смонтировали ее, потом тестировали все ее узлы, моделировали первый проход. Потом тестировали всю установку сразу. Скоро начнется первый ее запуск. Так что тебе там самое место, если конечно ты не передумал или не хочешь пропустить такой момент.– Сказал Трибун. Отец даже устал его слушать, так медленно он проговаривал все слова.
–Когда прибудет бот?– Поинтересовался Отец.
–Он уже прибыл, или прибудет с минуты на минуту. Езжай. Когда приблизишься к порталу, бот автоматически даст координаты точки прохода.– Сказал Трибун.
–Там что, установили портал?
–Конечно. Там сейчас жизнь кипит. Чтобы время не терять на транспортировку оборудования обычным путем, туда поставили портал. Все,– Трибун махнул рукой,– мне пора умирать.
–Погоди, успеешь еще. Там что мне делать?– Спросил Отец.
–Это уже твое дело. На месте разберешься. Там и дружок твой, Поспелов. Его найдешь, а там уже придумаете что-нибудь.
–Трибун, вопросик один приватный можно?– Спросил Отец.
–Валяй.– Кивнул Трибун.
–Зачем тебе обязательно умирать?
–Ты видел, какое у меня было ранение? Там должна печенка с полой веной разлететься в клочья. Так что я при любом раскладе должен умереть.– Трибун пожал плечами.
–Я не про то. Зачем тебе нужно умирать. Ты же можешь себя сделать бессмертным, чтобы ни одна пуля не брала тебя.
–А удовольствие в чем? Твои ребятки гибнут, а ты цел и невредим, ходишь, насвистываешь «Мой милый Августин» и пьешь колу? Это будет не правдой. Так не честно.
–А сколько раз ты умирал уже?– Поинтересовался Отец.
–Много. Больше двадцати раз.– Кивнул Трибун.
–Больно?
–Очень больно. Только когда умираешь, знаешь, зачем нужно жить. Это, правда, не для слабонервных.– Пожал плечами Трибун и его стало почти не видно.
–А как же жена, дети?
–Они в другой реальности. Когда я воюю, они сидят и ждут дома. Им даже неизвестно, что меня убили. Им не зачем волноваться.
–Это правильно. Дети должны гордиться отцом, а не плакать на его могиле.– Согласился Отец.
–Я одного не пойму, Отец. Почему ты еще на Изольде, когда тебе месту уже возле точки прохода?
–На верху шторм.– Отец кивнул головой вверх.– Подняться не смогу. Разобьет меня. Это же не конверт. Если меня расшибет, это будет по-настоящему.
–Дело твое. Я пошел умирать.– Сказал Трибун и отключился.
Если бы Отец знал, что он в последний раз видит этого гениального и безумного хакера, это в высшей степени странное существо, он бы постарался найти нужные слова, поблагодарил бы его за участие, которое он сыграл в жизни странника. Но Отец этого еще не знал, поэтому он спокойно отпустил Трибуна умирать, чтобы тот, словно феникс возродился вновь в другой реальности и в другой битве.
Отец забыл спросить главное, сможет ли он вернуться в базу? Есть вероятность, что нет, хотя это не факт. Если Трибун отправил требование на отсрочку депортирования Отца, это не значит, что Отец стал полноправным оператором глобальной базы данных. Бог с этой базой. Главное я уже знаю, думал Отец, остальное скоро увижу воочию. Только стихнет шторм, я отправлюсь к Инвизам… Интересно, кто они такие? Что едят, как думают? Может они питаются гамма лучами или поглощают из вакуума нейтрино? Однажды Энгельс сказал, что жизнь– это существование белковых тел. Этим Отец и думал сейчас заняться. Существовать. Просто и глупо существовать, тем более что повлиять на ход шторма он не может никак.
Он повалился на узкую кровать и задремал. Очень странно здесь на Тристане, вдруг подумал Отец. Здесь нет выходов. Неужели процесс нуль– транспортировки так энергоемок, что его здесь предпочитают не использовать. Здесь архаичные двери закрывались на магнитные замки. Все просто и доступно, но нет выходов. Хотя в целях экономии времени можно было установить пару выходов для сообщения с сушей. Что за архаизм? Почему никто не придумал сделать здесь хотя бы один выход, а другой наверху? Нужно подбросить им эту идею.
Отец прикрыл глаза. Ему пригрезилась родная матушка Земля, теплая и дорогая планета, которая подарила жизнь своей солнечной системе. Она дала жизнь Отцу, брату, Рыжей. Скоро она еще подарит вселенной маленького мальчика. Земля. Отцу вдруг стало тоскливо, что-то заныло за грудиной, сердце сдавило и защипало в носу. Похоже шторм сейчас не только на поверхности, но и на душе.
Отец соскочил с кровати. Нужно что-то делать. Распускать нюни из-за какого-то там шторма, которому отроду не больше двух сот лет? Нет, это не в наших традициях. Нужно найти Фторнега. Это, пожалуй, единственный человек на Тристане, с которым у Отца складывались если не дружеские, то во всяком случает приятельские отношения. Фторнег, друг родной помоги.
Отец бросился искать Чорного Фторнега по извилистым и перепутанным коридорам Тристана. Он забежал в биохимическую лабораторию, там его нет. Никто не знал где Фторнег. Дальше Отец следовал в генетическую лабораторию, где ребятки из биоотдела выгоняли спотыкач из ламинарии. В надежде поймать Фторнега возле кормушки тоже не увенчалась успехом. Отец побежал дальше, где располагалось целое отделение лабораторий по разведению отдельный видов внедряемой флоры и фауны Изольды. Здесь в больших аквариумах выращивались мальки всевозможных рыб, моллюсков, рачков, членистоногих и земноводных. В других аквариумах на ниточках– основах росли еще неокрепшие водоросли, которым суждено дать начало многим миллионам растений в морях Изольды. Фторнега не было и здесь. Отец спрашивал, где найти своего приятеля. Многие говорили, что его никто не видел, другие утверждали, что видели, но не знают куда он делся. Третьи видели его только что. Отец прошел по техническим этажам, в надежде отыскать Фторнега. И вконец уставший и измотанный Отец вернулся к себе, где развалясь на его кровати лежал паренек, который велел его величать Фторнегом и смотрел телевид.
–Аргуци, здорово. Я устал целый день тебя искать.– Заявил парень.
–И это ты мне говоришь?– Удивился запыхавшийся Отец.
–Ты чего натворил здесь?– Спросил парень, поднимаясь на локте с кровати.
Его нисколько не смущал тот факт, что он находится на чужой территории и лежит на чужой кровати в присутствии хозяина.
–Да не успел пока. С чего ты взял?
–Не успел ты приехать, тебя уже переводят. Такого у нас еще не было.– Сказал Фторнег, снова удобно укладываясь на кровати.
–Откуда ты знаешь?
–Что переводят? Так об этом только и разговоров. Даже извещение пришло. Рассказывай.– Потребовал Фторнег.
–Рассказывать нечего.– Сказал Отец.– Я здесь ненадолго.
–Нет…– Лукаво улыбнулся Фторнег.– Что-то натворил, просто так тебя не стали бы переводить.
–Клянусь.– Заверил Отец, приставив кулак к сердцу.– Про Инвизов слышал?
–Угу.– Кивнул головой Фторнег.
–Так вот, меня переводят туда, чтобы их исследовать.– Сказал Отец.
–Я так понял, что ты только начал свое обучение терраформации, а тебя уже заставляют изучать Инвизов… Тут что-то не так.– С сомнением покачал головой Фторнег.– Тут по-любому что-то не так.
–Слушай, дружище. Я тебе сказал все, что знал. Ты мне лучше вот что скажи. Сейчас наверху шторм, а мне край как нужно наверх. За мной уже прилетели. Как быть?
Фторнег задумался.
–Был бы выход, так куда проще.– Пробормотал он.
–И я про то же.– Сказал Отец.
–Аргуци, есть выход.– Сказал Фторнег.
–Где он?– Чуть не подпрыгнул Отец.
–Это не совсем тот выход.– Усмехнулся Фторнег.– Это тоннель. Он, правда, грузовой…
–Так ведь и я не гордый.– Уверил его Отец.– Все лучше, чем дожидаться у моря погоды.
–Это точно ты про погоду заметил. Тут если шторм, так его на неделю, пока все не уляжется.
–Плевать, лишь бы поскорее убраться.– Махнул рукой Отец.
–Аргуци, ты как-то странно себя ведешь. Ты точно нашкодил. Чего тебе такого срочного нужно у Инвизов?
–Мы с ними не договорили в прошлый раз.– Сказал Отец и усмехнулся.
–Их никто не видел еще, чего ты несешь?
–Так, шутка, такая. Игра слов. Не бери в голову.– Отмахнулся Отец.– Я тебе скажу правду. Хочешь?
–Еще бы.– Фторнег даже соскочил с кровати.– Конечно. Я– могила.
–Только будешь разочарован.– Хитро улыбнулся Отец.
–Будь уверен.
–Просто там мой брат. Я его давно не видел. Он, понимаешь…– Отцу было тяжело врать,– ну, в общем, мы редко с ним видимся, вот я и выпросил свое назначение на эту службу. Вот и все.
–А-а-а,– протянул разочарованно Фторнег.– Значит у тебя связи с федеральной службой. Все с тобой понятно.
–Нет, ты ничего плохого не подумай. Просто я соскучился по брату.– Сказал Отец.
–Ты только никому не говори про спотыкач. Нам влетит по первое число.
Видно было, что Чорный Фторнег не в лучшую сторону изменил свое отношение к своему без времени отставному сослуживцу. Отношение, пусть даже косвенное, к федеральной службе в его глазах выглядело как преступление. Отец не стал разубеждать Фторнега в его заблуждении, тем более что их сотрудничество закончится с часу на час.
–Не бойся. Я не такой. Покажешь тоннель?– Спросил Отец вконец расстроенного Фторнега.
Терраформист нехотя поплелся к выходу, нет-нет бросая обиженные взгляды на Отца. Разочарование в его глазах было столь неприкрытым, что Отцу стало немного жаль своего приятеля.
Вещей у Отца не было, поэтому все сборы ограничились закрыванием двери на магнитный замок. Отец захватил с собой лишь предписание федеральной службы, которое странник снова опустил в конверт. Фторнег повел Отца по освещенным коридорам Тристана. Они прошли нижние спальные этажи большого здания-города и спустились на технический этаж, где Фторнег подошел к грузовому лифту. За всю дорогу он на все реплики Отца отвечал односложно, или не утруждал себя ответом вовсе. Отец как мог старался взбодрить своего товарища, но все его попытки разбивались о глухую стену недоверия, которая возникла так вдруг.
–Ну что, дальше сам?– Спросил Фторнег сквозь зубы.
–Сам, так сам.– Пожал плечами Отец.– Дальше мне куда?
–Там с техниками договоришься, они тебя доставят на сушу.
–Не проводишь?– Спросил Отец.
–Дел много.– Сказал Фторнег.
Это было не заметно, когда он развалясь на кровати Отца смотрел телевид
–Ну, что ж. Давай прощаться.– Сказал Отец и протянул Чорному Фторнегу руку. Терраформист нехотя пожал ее слабой хваткой, будто боялся заразиться от Отца федеральной болезнью.– Если что, кричи. Деньги будут– высылай.
–Ага.– Скупо кивнул головой Фторнег.– Как-нибудь.
–Да, кстати, Фторнег, если тебе интересно, я сам много натерпелся от федералов. Поверь мне на слово. И мой брат не федерал. И про спотыкач будь уверен…
Фторнег с удивлением посмотрел на Аргуци Винсента. Дверь лифта отъехала в сторону, приглашая Отца следовать внутрь.
–Ты хороший парень, Фторнег. И я не плохой.– Сказал Отец.– Не хочу, чтобы ты обо мне плохо вспоминал. Удачи…
Дверь лифта оборвала излияния Отца. В оконном проеме двери, Отец видел Фторнега, поползшего вверх вместе с техническим этажом. На лице его была улыбка. Видимо он мне поверил, подумал Отец.
Опустившись на нижний уровень Тристана, Отец оказался в длинном и широком ангаре, который напоминал ему Плутонеанский транспортный док. Широкий тоннель был вырублен в скальных породах и был так широк, что можно было разобрать весь Тристан и аккуратно разложить его в огромных залах. Высокие потолки поднимались на многие метры и были освещены яркими лампами дневного света. В отгороженных отсеках стояли подводные корабли, которым предстоял ремонт и уже прошедшие техническое обслуживание. Здесь кипела жизнь. Шум передвигаемых мостовых кранов, лязг цепей и тросов, треск сварочных аппаратов, визг колес наземных погрузчиков оглушил Отца. Куда идти теперь? Очень жаль, что Чорный Фторнег отказался его сопроводит в последний путь с Тристана, придется здесь петлять самому. Отец подошел к мужику в униформе, который мимо на антигравитационной платформе транспортировал куда-то небольшую подводную лодку.
–Родной,– крикнул Отец в шум и лязг ангара Тристана.– Как мне на свободу вырваться?
–Оставь надежду всяк сюда входящий.– Крикнул в ответ ему мужик и укатил проч.
Очень не веселая цитата, подумал Отец. Не годится для такого дружелюбного города.
Найдя себе жертву много моложе, чем сатанист на антигравитационной платформе, Отец подошел к другому рабочему.
–Идешь по главной магистрали до шлюза. Там увидишь стоянку служебного транспорта и привратника. Вот с ним то и порешаешь свою проблему.– Бросил наспех мужик Отцу и скрылся в одном из боковых коридоров.
–Ясно.– Сказал Отец, оставшись совсем один.
Отец побрел по центральному штреку подземного Тристана, стараясь держаться возле стен, чтобы не попасть ненароком под какую-нибудь машину, кран, подводную лодку, батискаф или погрузчик… Пол был размечен прямыми и пунктирными белыми линиями, словно шоссе в тихом двадцать первом веке. Отец обратил внимание, что транспорт и погрузчики четко следуют разметке. Это упрощало дело, не нужно было постоянно оглядываться и отскакивать в стороны при идущем рядом транспортом, чтобы не оказаться размазанным какой-нибудь громадой по бетонному полу тоннеля. На Отца никто не обращал внимания. Идет человек– значит он знает куда и за чем идет. Это же самое было написано на лице звездного странника.
На путь по тоннелю до шлюза ушло не меньше сорока минут, пока Отец, наконец, остановился у огромных металлических створок шлюза. Чуть в стороне от ворот стояла сторожка, в которой попивали что-то украдкой из металлической фляжки три мужика. По блеску в глазах и громогласным звукам смеха, Отец заключил, что содержимое фляжки далеко не чай, и что здесь не обошлось без ламинарии. Русский мужик и здесь на Альфе– русский мужик. Вековые традиции не искоренить простым переселением в другую звездную систему.
–Отворяй ворота, православные.– Поздоровался Отец.
Мужики встрепенулись от внезапного появления незнакомца и постарались сделать вид, что они давно следили за его приближением.
–И тебе здорово.– Воскликнул бородатый охранник, который был крупнее остальных и производил впечатление заводилы или начальника стражи.– Не видишь, избушка на клюшке. Не открывается.
–Ты чьих будешь?– Спросил второй мужик с редеющими волосами, который через год-два будет лысым, как коленка.
–Алкоголем несет.– Задумчиво и достаточно громко произнес Отец, носом потягивая воздух сторожки.– Никак спотыкач из биоотдела.
Мужики насторожились. Такое внезапное появление и секундное разоблачение их несколько огорчило. Отец решил сходу перейти в наступление, чтобы, минуя формальности, мужики его быстро выпустили на волю.
–Ты мне эти штучки брось!– Погрозил пальцем бородач.– Алкоголь. Ишь ты, выискался, нюхач. Чего тебе нужно?
–Вот это хорошо.– Кивнул Отец.– Перейдем сразу к делу.
Он достал из кармана конверт с предписанием и федеральными регалиями и протянул бородатому мужику.
–Читать умеешь? Мне наверх нужно.– Командным тоном произнес Отец, чтобы исключить пререкания пьяных сторожей.– Конечно, если вы не хотите дисциплинарное взыскание получить.
Мужики склонились к листку бумаги, силясь разобрать мелкий шрифт сквозь пелену хмельного тумана, затем, прочтя письмо до конца, одновременно и с недоверием подняли на него глаза.
–Ты это…– Начал бородатый охранник, уже предвидя все грядущие неприятности.
–Правильно.– Сказал Отец, не дав закончить фразу мужику.– Если вы не хотите, чтобы кто-то узнал про ваш своеобразный досуг, доставьте меня наверх. Быстро.– Рявкнул он в конце.
–Сейчас, сейчас,– всполошились охранники.– Пойдем за мной.
Лысеющий мужик бросился из сторожки, жестом приглашая следовать за ним.
–Вон кары.– Охранник кинул взгляд на стоящие в строгом порядке маленькие машины невдалеке на широкой площадке.– Бери любой, я пока дверь открою. Только ты это…
Отец понял обеспокоенность охранника за свою карьеру и предупредил его излияния:
–Уложишься за двадцать секунд, будешь спать спокойно. Не уложишься– завтра придет рапорт. Понял?– Отец со смехом в душе наблюдал за переполохом, который он устроил, невзначай застав мужиков за возлияниями.
–Понял, понял. Давай, друг. Спеши. Видно тебе наверх очень срочно нужно. Давай.– Залепетал непослушным языком охранник и кинулся в сторожку.
Через несколько секунд заревела сигнализация, вспыхнули сигнальные желтые проблесковые огни, обозначая разгерметизацию шлюза. Огромные железные створки медленно поползли в стороны. Отец занял место в каре, закрыл носовой иллюминатор и тронулся. Проезжая мимо сторожки, странник с усмешкой бросил взгляд на три пары обеспокоенных глаз, следящих за его отбытием, и коротко махнул им рукой. Сторожа ответили ему весьма сдержанным поклоном.
Ух, и страху я на них навел, с удовольствием продумал Отец. Ничего, немножко адреналина для острастки не помешает, чтобы кость не гнила. Отец повел свою машину по прямому тоннелю, который едва заметно поднимался вверх. Боковое освещение стен вспыхивало впереди кара и немедленно гасло позади машины. Очень энергосберегающая технология, подумал Отец. Тоннель был таким же широким и высоким, что и в начале, что позволяло по нему передвигаться целым огромным составам на антигравитационной платформе, случись такая нужда. Отец во всю мощь погнал свою маленькую машинку. Гаишников здесь быть не могло, да и движение не было оживленным. По тоннелю, кроме Отца, двигалось только настенное освещение, чуть-чуть опережая странника.
Мелькание боковых длинных и широких ламп, освещающих тоннель, становилось все чаще, затем лампы слились для Отца в единую широкую светящуюся полосу. Кар облачился в голубое свечение защитного поля. Сработала автоматика, которая предписывала включать защитное поле на критических скоростях. За бортом появился свистящий звук, создаваемый турбулентностью позади кара. Было очень странно лететь на огромной скорости в широком освещенном пустом тоннеле в глубине Изольды, которая еще недавно не знала жизни. На приборной панели кара вспыхнуло красное предупреждение о высокой скорости. Бортовая автоматика что-то пропищала с просьбой ограничить скорость движения кара. Отец лишь криво усмехнулся и еще сильнее ускорил машину. Вдруг странник стал замечать, что светящаяся полоса тоннеля снова начала приобретать дискретность. Alarm– индикатор скорости погас. Затем стали различимы уже и отдельные лампы. Кар снижал скорость. Прибыли.
Направление тоннеля перешло в горизонтальную плоскость. Об этом свидетельствовали и показания вертикальных стабилизаторов машины. Вдруг вспыхнул яркий свет. Отец зажмурился. Кар вынырнул из недр огромной горы на плато. Серое грозовое небо показалось вдруг очень ярким, что Отец принял дневной свет за вспышку. Кар остановился.
Отец откинул носовой иллюминатор и вышел из машины. Пронизывающий ветер набросился на странника. Он спутал волосы, плюнул в лицо липким дождем, принесенным из глубин моря, попытался сорвать одежду и обругал своего гостя.
–Ах, мать твою растак.– Ругался Отец.
Он мгновенно вымок и продрог. Дышать стало много труднее чем в Тристане. Здесь, на горном плато стала ощутима низкая концентрация кислорода. Пройдет еще немало лет, прежде чем на Изольде будет достаточно кислорода, чтобы стало возможным без кислородной маски прогуливаться по горам, собирая грибы.
Ветер рвал и метал. Горное плато, раскинувшееся на многие сотни метров, было подвластно всем ветрам, у которых испортилось настроение. Ветер менял направление так же быстро, как и мимика у Суси. Здесь небо казало еще более непроницаемым, чем у подножия горы, на побережье. Здесь было его безраздельное царствие. Оно клубилось и перемешивалось ветрами, оно чернело и серело в зависимости от настроения, оно хмурилось и гневилось, наблюдая за неколебимостью суши. Ему все было не по душе.
Отец, прикрывая глаза от яростных атак ветра и дождя, пошел по плато, которое было и космодромом. Возле скалы в нише Отец увидал наблюдательную наземную башню. Она же была и обсерваторией. Она нам не нужна, подумал Отец. За стеной огромной скалы стояло несколько небольших корабликов, которые было невозможно спрятать в тоннеле. Они стояли и стоически сносили все превратности бушующей стихии.
Вот и он, подумал Отец, увидав бот с эмблемой федеральной службы. Это мог быть только он. Лишь один бот стоял с включенным аварийным освещением и габаритными огнями. Посадочный люк был открыт, трап выдвинут.
–Вперед, мой друг, нас ждут великие дела,– крикнул в непогоду Отец и бросился к машине, которая сулила тепло и уют.
Взобравшись на борт по посадочному трапу, Отец крикнул, что было сил, превозмогая шум штормового ветра.
–Борт, задраить люки.
Трап убрался в недра бота, люк принял свое законное место, отгородив маленький мирок аппарата от внешних катаклизмов. Наступила звенящая тишина, стоило боту обрести герметичность.
–Борт, температуру салона сделай тридцать два градуса, пока не обсохну. Там видно будет.
Зажужжали ламинарные вентиляторы. Стало жарко. Дрожь убралась прочь. Отец прошел в командный отсек и уселся за кресло первого пилота.
–Борт, подготовить старт.– Скомандовал Отец.
Включилась SMART-система бота. От правил предстартовой подготовки никто не уходил. Бортовая автоматика тестировала все свои системы. Отец, сидя в теплом и мягком кресле, наблюдал за бортовым самоанализом.
–Борт к старту готов.– Доложил бортовой баритон.
Отец вспомнил голос бортового компьютера, который был установлен на его спасательном шлюпе. Сложилось такое впечатление, будто того мужика, с которым Отец болтал всю дорогу до Цватпы и обратно, незаметно принесли и посадили в этот бот. Ну что ж, подумал Отец, пусть будет такой голос. Видимо на всех кораблях конфедерации используется этот баритон.
–Ну, так чего же ты ждешь? Полетели.– Сказал Отец и приготовился к старту.
Отец посидел минуту, наблюдая за бушующей непогодой. Бот не тронулся с места.
–Тьфу, ты,– Плюнул Отец.
Теперь нужно было вручную проверить все бортовые системы. Не мог Трибун испортить и этот бот, чтобы избавить меня от этого мучения, подумал Отец.
–Ладно, поехали. Бортовой компьютер.– Недовольно проскрипел Отец.
–Норма.– Ответил баритон.
–Навигационные системы.
–Норма.
–Система жизнеобеспечения.
–Норма.
Проверив все системы бота, Отец вышел на связь с командным пунктом Изольды.
–Борт…– прозвучал в эфир ряд цифр.– Просит разрешения на взлет.
–Ребятки,– послышался голос командного пункта,– вы совсем с ума сошли. Вы на небо сегодня смотрели?