Крейг Оулсен
Обратный процесс. Реки крови
– Учитывая, что мы видели в городе, поиск подопытных не займет много времени.
– Мы что, и вправду будем ловить людей?
– А у нас есть выбор?
– Не, я… Я про другое… Это же круто, – подавляя эмоцию радости, сказал Сэм и продолжил: – Всегда мечтал безнаказанно охотиться на людей.
– Поздравляю. Твоя мечта сбылась.
Троица зашла внутрь и наконец сняла надоевшие респираторы. В здании воздух казался каким-то другим, дышать было легче. Они прошли вперед и попали в столовую. Там было около десяти вояк.
Скотт увидел конвейер с едой, подносы и обслуживающий персонал. Вскоре они уже набивали животы, и в какой-то момент Хэнк поднял глаза и тихо сказал:
– К нам идет какой какой-то мелкий обсосок.
– Сэм, – обратился Скотт с желанием напомнить, что рот надо держать на замке.
Но Сэм, не дав продолжить, тотчас отреагировал:
– Я понял, молчу.
Молодой человек подошел к столу и заговорил:
– Вы отделение номер семь?
Скотт посмотрел на парня, потом на людей, с которыми он общался совсем недавно, цокнул и наконец заговорил:
– А с какой целью ты интересуешься? – Скотт быстро смекнул, что молодой человек достаточно юн, оттого и робок при общении со старшими военными.
– Меня приставили к седьмому отделению.
– А-а, ты наше подкрепление?
– Можно и так сказать, меня зовут Ларри.
– Ну, привет, Ларри, я Скотт, это Хэнк и Сэм. Надеюсь, ты сослужишь нам хорошую службу.
– Вообще-то командиром отделения назначили меня. Вы должны выполнять мои приказы.
– Да? – Скотт вновь цокнул. – Ну здорово.
– Но, – снова заговорил парень, – если быть командиром захочется вам, то обращайтесь к куратору, думаю, он переназначит нас. Лично я не против. Но для того, чтобы набраться опыта, советую побыть под моим командованием.
– А ты мне нравишься, Ларри: мудро мыслишь.
– Спасибо. Кстати, вон тот парень – наш водитель. Его зовут Шон.
– Отлично.
– Ну ладно, я пойду. Встретимся через полтора часа на стоянке.
– Договорились.
– Адекватный парень, – высказал мнение Скотт после того, как молодой человек отошел. – Может, даже вольется в наш коллектив…
Отлов проходил на грузовике. В кабине обычно находились Шон, Ларри и Скотт, а в кузове, прикрытом тентом, сидели Сэм и Хэнк. Лагерь, откуда выехало их отделение, по нормативу подобных баз находился вблизи города – для облегчения поиска подопытных.
Замечая одного или же небольшую группу гражданских, солдаты выходили на контакт. Задавали ряд заранее подготовленных вопросов, устанавливающих уровень интеллекта, и если умственных способностей хватало на продуктивный диалог, то переговорщик либо уговаривал проследовать человека на лечение, либо, если тот отказывался, отпускал его. Существовал приказ, в котором четко говорилось, что людей, подвергшихся заболеванию и при этом располагающих определенным уровнем интеллекта, но не согласных на обследование или лечение, нельзя принуждать к чему-либо. Наказание за это может быть вплоть до увольнения без права восстановления. При этом все понимали, что в случае увольнения солдат лишается обмундирования и места жительства, спасающего от вируса и его последствий.
Если же на подобных «сафари-выездах» попадался иммунный, что бывало крайне редко, то солдаты имели полномочия доставить того любым способом. Хоть уговорами, хоть силой, хоть гипнозом. Для руководства иммунные ценились даже больше солдат. За такими охота была самой сложной, ибо убивать их в случае побега или отпора не рекомендовалось, а за поимку живого давали дополнительный свободный день. Такое поощрение считалось лучше денег, которые практически потеряли свою ценность. Иммунные котировались больше, чем еда и оружие, которых было в достатке, в отличие от свободного времени. Лишь ночью охотники отдыхали от тяжелых будней. Периметр охраняли те же группы, что и охотились. Дежурство распределялось по очереди. На минимальное количество личного времени руководство и делало ставку. И военные легко подчинялись условиям по отлову. Заполучив лишний выходной день, им разрешалось творить все что угодно за пределами базы, за исключением необоснованных убийств. И то, если солдата поймают за руку, то максимум, что ему грозит – это увольнение, а если все сделать «по-тихому», то побыть палачом вполне можно.
Спустя месяц команда Скотта неплохо сдружилась. Ларри без какого-либо сожаления отдал свою должность. Он не хотел быть ответственным, а вот Скотту была нужна власть, к ней он привык еще до тюрьмы. Тем не менее, несмотря на дружеские отношения, секрет о своей иммунности к вирусу троица тщательно скрывала. Они никогда не снимали респираторы, находясь на глазах у членов группы, не говоря уже о других сотрудниках базы. А также неоднократно намекали двум молодым парням, что можно неплохо поразвлечься в заслуженный выходной день. Ларри и Шон были не против напиться в каком-нибудь заброшенном баре, избить деграданта для развлечения, а однажды они и вовсе нашли наркотики в кабинете какой-то важной и богатой «шишки», жившей когда-то в городе. Бывший владелец помещения наверняка сгинул либо напрочь забыл свое прошлое. Шон и Ларри поначалу не хотели притрагиваться к порошку, но Скотт и Сэм уговорили их попробовать. Командир поддержал молодых парней так: «Времена, где нужно быть хорошим, прошли, так не стоит же терять подаренные самой судьбой минуты кайфа». Единственный, кто отказался, был Хэнк. Он был за трезвый разум. Для выживания это необходимо, и все были не против. Кому-то же нужно приглядывать за развязными хранителями мироустройства.
Все эти развлечения нравились Ларри и Шону, но когда Сэм заговорил об изнасилованиях гражданских, они осеклись. К такому запредельному зверству молодые люди были не готовы, хоть и подозревали, что троица порой развлекается таким образом без их участия.
Так как иммунные были редкими, а рутину хотелось разбавлять приятными моментами, всем троим приходилось рыскать по городу ночами. Спустя некоторое время пребывания на базе Скотт с легкостью нашел союзников среди других отделений. Они-то и давали возможность выбриться в город по ночам. Таким образом после трудовых будней троица отправлялась на поиск жертв для утоления похоти. Наутро они приходили в лагерь, абсолютно не выспавшись, и тем не менее выполняли минимальные требования руководства. В один прекрасный день Сэм решил показать Шону и Ларри, как развлекаться по-настоящему. Он привел их в заброшенный магазин и предложил попользоваться деграданткой, пойманной ночью. Парни опасливо переглянулись и наотрез отказались от подобного досуга.
Спустя время Скотт, Хэнк и Сэм успели привыкнуть к условиям военной жизни и безнаказанности. Если не светиться в темных делишках, то можно вполне преуспевать и в подконтрольном государству подразделении. О таком в подобных условиях можно было только мечтать. И троица это понимала. Но в один момент беззаботности настал конец.
Куратор собрал всех военных, ученых и прочий персонал в одном большом зале. Помещение находилось на территории базы. Мужчина встал на импровизированную трибуну и громко заговорил:
– Руководство сообщило об оптимизации баз нашего типа…
На куратора смотрело девяносто пар глаз. Еще несколько человек в это время охраняло периметр. Во время вступительных слов в зале стояла полная тишина. Все умолкли, прислушиваясь к словам ответственного.
Он продолжил:
– И под сокращение, как вы, наверное, догадались, попали мы. Через неделю наше подразделение должно объединиться с другим. Интеграция необходима для оптимизации ресурсов.
Куратор замолчал. Он ожидал вопросов, но из толпы раздался лишь один голос:
– Двоих из моего отделения вышвырнули за забор! – звонко произнес один из командиров отряда. – И вы, господин куратор, шептали мне совсем иное. Говорили, что грядет беда. Так будьте добры, скажите правду всем. Люди должны знать. Назовите истинную причину таких серьезных перемен!
Толпа озадачилась. Забубнила. Никто не понимал, о чем шла речь.
– Правду? – задумчиво ответил главный. – Вы хотите знать истину?! Или, может, прибегнем к пословице «меньше знаешь – крепче спишь»?!
Несколько голосов раздались громче остальных:
– Что произошло?!
– Какая правда?!
– Что вы скрываете?!
– Хорошо, хорошо… успокойтесь! – выкрикнул куратор. – С некоторыми из вас я работаю практически год. Несмотря на свою педантичность, я привык к вам, доверяю, и надеюсь, что информация, которую я сейчас сообщу, не выйдет за пределы этого здания… – он выдохнул. – Конечно же, из очевидных причин – это нехватка ресурсов. Руководство прекрасно понимает, что не способно содержать такое количество людей. В том числе и по этой причине был отдан прямой приказ: не наказывать дезертиров. Любой желающий может уйти с небольшим запасом всего необходимого. Так что, кому осточертела эта работа и эта жизнь, могут выметаться. Персонала у нашей организации переизбыток… Но существует и иная причина объединений баз.
Командующий перешел к сути вопросов большинства.
– И эта причина – спад уровня интеллекта.
Толпа оживилась.
– Тише. Тише, я все еще ваш командир! Вы все должны знать, что система очистки воздуха сконструирована не зря, она защищает нас от воздействий вируса. Но дело в том, что вирус появился раньше, чем эти системы. Для неученых объясняю. Это значит, что вирус у каждого человека в крови, и если он не дышит зараженным воздухом, инкубационный период отсрочивается на неопределенное время. Окончательное отупение у каждого происходит в разное время.
– То есть мы скоро окажемся такими же, как и ваши подопытные?! – выкрикнул кто-то.
– Разработка лечения продолжается, подобные базы есть по всей стране, и все мы будем надеяться, что способ борьбы с вирусом найдется. Шанс еще есть, но с каждым месяцем он становится все меньше. А теперь, я повторю, кто не способен нести такое бремя на себе, кто психологически сломлен, раздавлен или подавлен… Прошу вас не ехать с нами! Слабаки мне не нужны! Остальные продолжат выживать со мной!
Толпа стихла.
– Еще раз повторю, я ученый, – он указал на себя пальцем, – и для меня первоочередной задачей является создание лекарства, и мне не важно, сколько средств или сколько жизней для этого потребуется. Те, кто сдался, мне не нужны, и такие будут отсеиваться в дальнейшем. У нас слишком мало времени на сопли.
Из толпы прозвучал вопрос, с которым было согласно большинство:
– Какой ваш следующий приказ?!
– Двое суток на сборы. Заберем всю технику на колесах и все то, что может поместится в ней. Также необходимо перебросить в новый дом подопытных с наивысшим интеллектом. «Пустые» нам не нужны.
– Вот это новость, – тихо сказал Сэм.
Скотт еле заметно улыбнулся и осторожно произнес:
– Конец ближе, чем я думал.
Через несколько суток конвой выдвинулся в пункт назначения. По предварительным подсчетам дорога должна занять около тридцати часов, и все это время респираторы не должны сниматься. Редким исключением служила замена фильтра, на момент которой задерживалось дыхание.
В течение дня конвой проехал часть пути, встретил несколько населенных пунктов и оказался на объездной дороге крупного города. Когда путь был свободен от преград, впереди ехало несколько легковых автомобилей. Движение возглавлял куратор. За легковыми автомобилями следовал грузовик с ковшом для расталкивания транспорта, мешающего проезду, остальные крупногабаритные машины, в которых везли оборудование и подопытных и которых было большинство, тянулись в конце.
Грузовик Скотта ехал в середине кортежа и Шон, водитель, окликнул сержанта, завидев выбегающую из леса девушку. Скотт приказал остановиться несмотря на то, что конвой шел с отставанием в графике. Они отделились от кортежа и припарковались на обочине. Из кабины вышли Ларри и Скотт. Водитель остался на месте. Через несколько секунд из кузова, где находились связанные подопытные, выпрыгнули Хэнк и Сэм. Им была любопытна причина остановки. Все четверо удивились, завидев относительно опрятную девушку. Деграданты обычно выглядят гораздо хуже. На всякий случай солдаты заняли оборонительные позиции, поглядывая за действиями своего командира.
Скотт подошел вплотную к девушке, хищно улыбнулся и, смотря прямо на нее, произнес:
– Ну, привет, сладенькая… – он огляделся по сторонам. – Ты одна?
Девушка посмотрела прямо в глаза Скотту, открыла рот, чтобы ответить, но военный, видимо, поняв, что у нее проблемы с речью, опередил ее и, указывая на себя и солдат позади, произнес:
– Мы хорошие. Доверься нам. – Он приложил руку к своей грудной клетке. – Меня зовут Скотт, – потом указал рукой на солдат позади, – а это Сэм, Хэнк и Ларри.
Девушка молчала, и тогда Скотт задал вопрос:
– Назовите ваше имя, мэм? – методику общения с деградантами он отработал до автоматизма.
– Я не п-п-помню.
– Ну что, босс, – спросил издалека Сэм, – опять деградант?!
Скотт кивнул, и в этот момент раздался голос мужчины, выбегающего из леса:
– Не трогайте ее! Это моя дочь!
– Нет, – взмолилась она к военному. – Он в-в-враг, он хочет м-меня убить.
– Ваше имя, сэр?! – подняв ствол, спросил сержант. Другие военные также напряглись.
– Мое имя Рональд. А ее зовут Клэр.
– А этот, – заговорил подошедший к Скотту Сэм, – кажется, иммунный.
– Садитесь в кузов, сэр, мы о вас позаботимся и доставим в безопасное место.
– Я, – помедлил Рон, – я никуда не поеду. Можно мне забрать свою дочь?
– Нет, сэр, нельзя.
– Скотт, – крикнул Хэнк, разглядев холодное оружие в прицел, – у него нож!
Главный тут же отреагировал:
– Немедленно бросьте нож, сэр!
– Хорошо, хорошо. – Рон выкинул нож, поднял руки и направился к военным. – Я поеду с вами, только… только не стреляйте.
Рональд превратился в жертву. Тем не менее у бывших зеков создалось спорное впечатление о нем.
Рональд шел медленно, дожидаясь, когда оставшаяся колонна проедет, и он сможет оказаться один на один с небольшой группой военных. Рон их посчитал: четверо в его поле зрения, один остался в кабине, возможно, кто-то еще есть в кузове. Знание высшей математики не требовалось, чтобы понять вероятность того, что он вряд ли выйдет из этой передряги живым, но шанс, хоть и мизерный, все же был. Следует только подобрать нужный момент.
– Садитесь в кузов, сэр, – сказал Ларри, указывая дулом автомата и так очевидный маршрут.
Рон направился по указанной траектории и, обходя транспорт, обратил внимание на то, что все сосредоточились на девушке. Один из них заговорил:
– Посмотри на нее, сержант, вроде ухоженная, чистая… ну, более-менее.
– Ты хочешь трахнуть ее, Сэм?
– Да, босс, но я готов уступить это дело командиру. Руководству, как говорится, нужнее.
– Когда в последний отодрал деградантку, я подцепил какую-то заразу. Лучше я воздержусь.
– Тогда я воспользуюсь ей.
– Пять минут, Сэм, – строго обозначил временные рамки Скотт.
– Есть, сержант, – громко произнес довольный солдат, после чего взял девушку за руку и с силой повел в лес.
Клэр пыталась сопротивляться, но солдат был в разы сильнее ее.
В этот момент из рации раздался голос. Установленные на каждый транспорт маячки отслеживали передвижения по спутнику.
Рональд в это время крепко сжимал шею Ларри, о коем на время забыли все здравомыслящие. Мужчина душил солдата без капли сожаления.
– Седьмой, вы отстали от конвоя. У вас все в порядке?
Скотт поднес рацию ко рту:
– Да. Все хорошо, – наблюдая, как Сэм тащит сопротивляющуюся девушку, сказал командир. – Сейчас разберемся с выбежавшим из леса деградантом и нагоним конвой.
– Поторопитесь. Отбой.
– Принял. Отбой.
К этому моменту Рональд подкрался к водителю, направил оружие Ларри на затылок солдата и нажал на спусковой курок. Кровь и мозги залепили боковое и лобовое стекло. Выстрел был громким, и все одновременно обратили на него внимание.
– Черт! – воскликнул Скотт, вскинув тут же оружие в боевое положение. Стоящий неподалеку Хэнк пригнулся и после мгновенного сигнала старшего по званию пошел в противоположенную сторону от него. Скотт направился к грузовику со стороны водителя, а второй – со стороны кузова. Сэм вместе с заложницей остановился недалеко от границы леса. Выстрел заставил отказаться от желанного плана. Он так же, как и остальные, развернулся к звуку выстрела и, прикрываясь Клэр, двинулся обратно к дороге.
– Есть кто живой? Ларри, Шон?! – обратился Скотт в пустоту.
На боковом стекле четко виднелись брызги крови.
– Водитель мертв! – громко выкрикнул сержант.
– Принял! – ответил Хэнк, шедший в противоположную сторону от Скотта.
Осторожно обойдя транспорт, двое вояк встретились взглядами. Прислоненный к колесу Ларри был мертв. Старика поблизости не было.
Вдруг раздалась пальба из-за стоящего неподалеку легкового автомобиля. Рон успел отбежать и спрятаться за разбитой машиной. Из укрытия он стрелял по военным, но попасть ему не удалось. Солдаты отреагировали вовремя и скрылись за своим транспортом.
Скотт подбежал к Хэнку, так как старик был ближе с его позиции.
– Не торопись, – приказал Скотт, завидев готовность Хэнка атаковать. – Он в ловушке.
Вскоре сержант выдернул чеку и забросил гранату за автомобиль, за которым находился Рон. Раздался взрыв, а затем прозвучали крики старика.
– Скотт, – обратился Хэнк, – он достаточно хитер. Будь начеку.
– Хорошо.
Оба двинулись в сторону опасного гражданского, но вдруг раздался голос третьего солдата:
– Может, я воспользуюсь ей по-другому.
Скотт поглядел на девушку и держащего ее Сэма. На лице у заложницы находился свежий синяк. Сэм тут же отреагировал:
– Она укусила, и я ей врезал. Вроде успокоилась.
– Можешь воспользоваться ей как щитом. Иди, мы прикроем.
Сэм направился к месту взрыва и, не заметив движений старика, подошел вплотную.
– Скотт! – крикнул Сэм, завидев Рона. – Кажется, он тяжело ранен! Гранатой зацепило!
Двое вояк ускорили шаг, и через несколько секунд все четверо уже смотрели на истекающего кровью Рональда.
– Прости, доченька, – обратился он к девушке, – я не смог тебе помочь.
– Ты и вправду его дочь? – поинтересовался Сэм.
– Я не знаю, – растерянно ответила девушка.
– Это уже не имеет значения. – Скотт направил дуло автомата на Рона и сказал: – Последнее слово, старик.
Рональд плюнул кровью, вытер губы тяжелой рукой и произнес:
– Желаю вам всем сдохнуть.
Раздался выстрел, и обмякшее тело Рональда соскользнуло на асфальт.
– Босс, что будем делать с Шоном и Ларри?
– Расскажем все как есть. Потери никто не считает.
– А что делать с ней? – поинтересовался Хэнк.
– В кузов ее, к остальным. И связать не забудь.
– А как же снять стресс, босс?
– Отменяется, – недовольно ответил сержант.
– Гребаный старикан, – раздосадовано протянул Сэм.
Клэр связали кисти рук за спиной хомутом и запихнули в кузов. Девушка оглядела пустым взглядом всех заложников. Одни что-то бормотали, другие смотрели озадаченным взглядом на нее, а остальные просто сидели, как куклы, как живые манекены. Она подсела к мужчине в ярко-красной рубашке. Через какое-то время грузовик тронулся, и рядом сидящий незнакомец начал ей что-то шептать:
– Н-никто из этих, – он запинался и забывал слова, – в-военных не сел к нам. – Клэр посмотрела на него. Мужчина продолжил: – К-как остановятся, н-нужно бежать.
– Для чего?
– Мне к-кажется, они везут н-нас убивать.
– Нет, – кратко ответила она, не пытаясь объяснить свой ответ.
– Оп-пыты, – заговорил третий. – Они ставят опыты над теми, кто теряет ум.
– Откуда вы знаете?
– Я не помню, откуда. П-просто знаю.
Вскоре грузовик Скотта нагнал конвой, а спустя несколько часов колонна остановилась для отдыха.
Заглушив двигатель, все трое прислушались к крикам в кузове.
– Че они так орут? – спросил Сэм.
– Нужно проверить.
Скотт и Сэм открыли тент и увидели на полу бьющуюся в конвульсиях заложницу, пойманную у дороги. Из рта и носа шла кровь.
– Может, пристрелить ее? Вдруг она заразная?
– Нет. Нужно сообщить куратору. Такие симптомы я вижу впервые. Заодно доложим о потерях. Хэнк, пригляди за ними и за новенькой, если не оклемается – ничего страшного.
– Есть.
– Сэм, займи очередь на кухне, палатку уже разворачивают.
– Хорошо.
Огромная палатка, военные ее называли шатром, имела специальную конструкцию. Воздвигнув ее, воздух внутри очищали и лишь после этого запускали солдат для приема пищи. В ней можно было находиться без респиратора.
Вскоре Скотт и ответственный пришли к грузовику. Куратор сделал забор крови все еще живой, но плохо себя чувствующей девушки, после чего вернулся в медицинский транспорт. Через некоторое время он вернулся с результатами экспресс-анализов и волнующим его вопросом:
– Где вы ее нашли?
– Выбежала из леса прямо на дорогу, – ответил Скотт. – Вы что-то выяснили?
– Да. Она болеет паротитом…
– Так. И что это значит?
– То, что он был специально введен кем-то. В домашних условиях невозможно заразить человека этим вирусом. Особенно в наше время.
– И почему же?
– Нужно его где-то добыть, а затем хранить.
– Так может кто-то перелил ей свою кровь.
– У переболевшего остаются лишь антитела – самого вируса нет в крови.
Скотт посмотрел на девушку, догадываясь о ее непростой судьбе.
– Это точно все, что вы знаете о ней? – спросил ответственный, заметив, как сержант покосился на заложницу.
– Нет. Еще там был старик. Он убил двоих наших, пришлось устранить. Кажется, он был иммунным.
За убитого иммунного ему светил как минимум выговор. Но одновременно с этим Скотт понимал, что врать, как деградант смог убить двоих солдат, глупо. Ни один болеющий вирусом гражданский не сможет уничтожить вооруженных солдат. Они попросту не способны на это.
– Ну, – заговорил ученый, – для нее это ничего не меняет. В любом случае она скоро умрет.
– Почему?
– Долго объяснять. Советую избавиться от девушки. На мой взгляд, быстрая смерть для нее – лучший исход.
Клэр находилась рядом и слышала разговор двух мужчин. Она не понимала значений некоторых слов, да и суть их диалога постоянно ускользала от нее, но девушка подозревала, что речь идет именно о ней. В какой-то момент заложница начала медленно крутить головой. В ее памяти завертелись нечеткие обрывки воспоминаний. В них не было лиц, не было историй, не было даже имен… кроме одного. Клэр хотела произнести его вслух, но язык не слушался. Хватаясь за единственное слово, которое казалось ей чем-то близким, тем, что еще держит ее разум в сознании, она попыталась его выговорить. Но вышла какая-та несуразица. Военные даже не обратили внимания на ее попытки. Единственное, что они прокомментировали, это то, что после припадка ей стало гораздо хуже. Она вновь попыталась собрать все мысли воедино, но ничего не вышло, девушка потеряла способность говорить.
После разговора один из мужчин ушел, а второй подхватил ее под руку и отвел ее в сторону. Вскоре она оказалась среди деревьев. Напротив стоял военный. Он направил какой-то предмет в ее сторону и спросил:
– Последнее слово, дамочка.
Он ждал. Ждал, когда девушка скажет хоть что-то.
Через мгновение бегающие и пустые глаза обрели ясность. В её голове щелкнул какой-то механизм. Она тяжелым языком произнесла:
– Джеймс.
Девушка смотрела на Скотта. Реакции с его стороны не последовало. Он спросил:
– Это все?
Клэр не понимала, откуда всплыло это имя, но оно осталось в памяти дольше остальных слов.
– Джеймс, – повторила она.
Скотт выдохнул.
– Ну раз это все, то…
Сержант пожал плечами, приблизил пистолет ко лбу Клэр и выстрелил. Девушка замертво рухнула на землю.
Через минуту Скотт подошел к Сэму, стоявшему в очереди в шатер.
– Она что-то сказала? – из любопытства спросил он. Сэм видел, как Скотт вел деградантку за деревья.
– Назвала имя. Джеймс.
– Хм. На последней стадии они не помнят слова и тем более имена.
– Эта запомнила, – безразлично ответил сержант.
Перекусив, Скотт и Сэм подошли к грузовику. Хэнка не было. Он должен был дождаться их, а после отправиться в шатер для приема пищи. Но его не было. Никто не охранял транспорт.
– Что произошло? – спросил Скотт у ближайших солдат, охраняющих собственный грузовик с деградантами.
– У вас сбежал один. Одет был в яркую рубашку. Хэнк за ним погнался.
Где-то в глубине леса раздалась автоматная очередь. Скотт обратился к тому же солдату:
– Присмотри за нашим грузовиком.
– А че мне с этого будет?
– Моя личная благодарность, – сыронизировал Скотт.
– Хм. Эта валюта не имеет цены, – двузначно и с насмешкой ответил тот.
– Так ты присмотришь?
– Хорошо. Только вы это… – солдат будто забыл слова. – Недолго. Скоро стартуем. Ждать никого не будут.
– Мы быстро.
Скотт и Сэм ринулись в сторону выстрелов. По рации они вызвали Хэнка:
– Хэнк, отзовись!
– Объект движется на северо-запад, – ответил Хэнк. – Преследую.
– Мы за тобой. Будь на связи.
– Принял.
Сэм и Скотт перешли на бег.
– Я в восторге от нашей службы, – обратился с улыбкой Сэм к сержанту.
– Охота на людей… – отозвался Скотт. – Лучшего места работы я и не мог представить.
