Крейг Оулсен
Обратный процесс. Реки крови
Зная об ухудшившемся состоянии умственных способностей окружающих, Скотт, находясь в камере Джордана, обратился к зевакам:
– Я знаю, кто это сделал! Знаю, кто убивает нас по одному!
Толпа перевела все внимание на уверенно говорящего Скотта.
– Они делают это как крысы, как змеи, без палева и под шумок. Неужели мы будем ждать, когда они придут за тобой, – он посмотрел на стоящего впереди амбала и указал на него пальцем, затем переключился на другого и указал на него, – или за тобой. А?!
Из толпы раздалось:
– Кто это делает?
– Кто нас убивает?
– Это они делают, они! – Скотт отвел взгляд в сторону, где обычно, исполняя долг, прохаживались надзиратели. Там никого не оказалось. – Легавые! Они изничтожают нас! Хотят избавиться от нас! Ведь для них мы никто, для них мы просто дегенераты! – он замер, а после, произнося каждое слово по отдельности, спросил:
– Кто хочет жить? Кто хочет свободы?
В толпе слышались слова поддержки.
– Вы со мной или решили здесь сгнить? Не бойтесь их! Вместе мы – сила!
– Мы хотим крови!
– Свободы!
– Мести!
– Когда откроется выход, – продолжил Скотт, воодушевившись, – когда начнут выносить тела, мы прорвемся к выходу. Ждите, ждите моей команды и передайте остальным. Это произойдет сегодня. Сегодня мы будем свободны!..
Но тело Джордана и тела некоторых других заключенных не выносили. От надзирателей не следовало команд по этому поводу, от них вообще не было никаких вестей. В течение всего дня ни одного сотрудника тюрьмы не видели. Завтрака не было, а столовая и вовсе оказалась безлюдна. Весь день заключенные провели без еды, а на ночь камеры не закрывались. Зеки были предоставлены сами себе.
Скотт посмотрел на двух здравомыслящих, на Хэнка и Сэма.
– Скоро начнется полный хаос.
В этот раз он не обращался к толпе, в этом не было никакого смысла.
– Нужно подготовиться к обороне, – высказался Сэм.
– Нет. Нужно выбираться отсюда, – отреагировал Хэнк.
– Отсюда нет выхода, пока не откроют снаружи, – грубо произнес Сэм.
– А что, Сэм, будет происходить, если все останутся без еды еще на пару дней?
– Будет полная жопа, босс.
– Именно. Мы начнем жрать друг друга. Нужно… – Скотт выдохнул. – Нужно искать выход.
– А если все легавые свалили? Если здесь не осталось никого, кроме нас, тогда всем нам точно кранты.
– Будем надеяться, что это не так. Надеяться, – подчеркнул Скотт, – и продолжать искать варианты.
Для собственной же безопасности все трое решили, что лучше переселиться в камеру Скотта. Ибо в ночное время существовала вероятность, что убийцы, а это большая часть блока, наведаются в камеру одного из них. Они договорились дежурить по очереди в ночное время.
Посреди ночи Сэм начал будить Скотта:
– Э, босс! Босс, просыпайся. – Сэму пришлось напрячь голос: – Скотт, проснись!
– Что, что тебе надо?
– Там кто-то ходит.
– Где? Ты приспал, что ли? – Скотт сделал вялую попытку поглядеть в указанную сторону. – Нет же никого.
– Смотри, как тень. Будто крадется.
Скотт проморгался и заметил силуэт недалеко от своей камеры. Он передвигался за территорией заключенных.
– Эй, эй! – окликнул тень Скотт, выйдя за пределы камеры.
Неизвестный услышал призыв и обернулся.
– Подойди к решетке.
Скотт вмиг понял, что нужно говорить, как можно тише, чтобы не привлечь внимание других заключенных.
– Слышишь? Подойди к решетке, – повторил он.
Мужчина приблизился и неожиданно спросил:
– К-кто вы т-такой?
Скотт быстро смекнул, что коп абсолютно неадекватен и что ему можно насочинять целую мангу, и он в нее поверит.
– Заложник. Мы все заложники. Нас заперли здесь.
– Кто? Кто вас запер?
– Говори тише, а то нас могут услышать.
– Те, кто вас за-п-пер? – предположил невменяемый.
– Да, они.
Сэм стоял позади Скотта и следил за обстановкой вокруг. Практически все спали, но те, кто бодрствовал, вели себя странно. Они заходили в камеры и что-то воровали или же устраивали драки с полусонными. Ночь была неспокойной, и это только первая. Дальше будет хуже.
Из-за большой площади тюремного блока и темноты Скотт мог говорить с деградантом, оставаясь практически незамеченным.
– Ты должен нас выпустить, слышишь?
– Для чего?
– Чтобы мы могли выжить, увидеть семьи, увидеть родных. У тебя же есть родные?
– Я… Я не помню. Я д-даже не п-помню, сколько времени нахожусь з-здесь.
– Это не беда, – шептал Скотт. – Я тебе напомню, я тебе помогу, если ты нажмешь вон ту кнопку. Она горит красным.
– Вон ту?
– Да, она поможет мне выбраться, а я помогу тебе вспомнить.
– А почему вас заперли? Вы как звери…– неизвестный хмыкнул. – В клетке.
– Но дело в том, что мы люди и должны помогать друг другу, а звери пускай и дальше сидят в своих клетках.
– Они б-больше не сидят в клетках. Их всех перебили.
Скотт не понимал, о чем он говорит.
– Как интересно. Давай ты расскажешь эту крутую историю без преград.
– Ты т-тупой? – неизвестный заулыбался с лицом умственно отсталого. – Тебе мешают прутья, чтобы г-говорить?
– Да, у меня проблемы с этим. Но ты же поможешь инвалиду. Наверняка мама говорила, что нужно помогать слабым.
– Мама?.. Ах да, я ее помню. Она г-говорила что-то т-такое.
– Ну вот, значит, ты должен выполнить мою просьбу.
– К-какую? – спросил тот, не помня сути разговора.
– Нажать вон ту красную кнопку, – Скотт терял терпение, но взрываться было нельзя.
– Х-хорошо.
Неизвестный подошел к кнопке и во весь голос крикнул:
– Вот эту?!
– Да, черт возьми! – уже не скрывая эмоций, заорал Скотт. – Нажимай ее!
Неизвестный так и сделал. Замок на центральном входе в блок отщелкнулся.
– Босс, у нас получилось! Валим отсюда, пока не прибежали копы, – сказал Сэм и уже ринулся к выходу, но Скотт его остановил.
– Стой.
– Нам нужно выбираться отсюда.
– Мы не пойдем первыми. Слишком опасно. Первые умирают первыми.
– Но его могут закрыть в любое время!
В этот момент к неожиданно открывшемуся выходу подошло несколько заключенных. Один из них осторожно, словно опасаясь, прикоснулся к открытой створке. Та поддалась, и заключенный во все горло заорал:
– Открыто! Выход открыт!
Все еще сонные зеки не верили услышанному. Но как только несколько человек вышло за пределы блока, у всех произошел мгновенный сдвиг. Все оживились. Сонливость тут же улетучилась, и люди бросились к выходу.
– А вот теперь, – сказал Скотт, – можно выдвигаться.
– Э-э-э, – позади раздался голос неизвестного, – я вам помог?
– Да. Ты молодец. Подождешь нас, мы сейчас к тебе подойдем.
– Хорошо. А то люди, к-которые меня запустили сюда, мне совсем не понравились.
Скотт посмотрел на рядом стоящего Сэма.
– Ловушка, босс. Нас хотят перебить.
– Но почему они еще не сделали этого?
– Кажется, им нужно алиби.
– Побег даст оправдание убийствам.
Сэм согласно покивал головой и спросил:
– Что будем делать?
– Прорываться. Другого выбора нет.
Радостные крики о свободе раздавались все чаще и все громче. Скотт и Сэм заглянули в камеру, где должен был находиться Хэнк, но его там не оказалось.
– Странно все это.
– Может, он рванул к выходу, не дожидаясь нас? – предположил Сэм.
– Может, – задумчиво ответил Скотт.
Они вышли из блока одними из последних, нашли путь, ведущий к незнакомцу, нажавшему кнопку, но тот оказался мертв. Его забили до смерти за считанные секунды. Ощупав карманы копа-спасителя, Скотт сказал:
– Пустой.
– Значит, наш мессия не соврал. Его подослали другие легавые.
– Нужно быть осторожней.
На улице раздались автоматные очереди. Скотт и Сэм на мгновение замерли.
– Началось, – медленно произнес Сэм.
– Нужно в оружейную. Бежать сломя голову на улицу – это ошибка.
– Верно, но где эта чертова оружейная?
– Нам нужен план здания. Если мы найдем его, то найдем и склад.
– План пожарной эвакуации есть на каждом этаже.
– А оружейная находится либо в подвале, либо на первом этаже.
– Тогда вперед.
Они спустились на первый этаж. Выстрелы и крики раздавались отовсюду: с улицы, из ближайших коридоров и одиночных камер. На пути в оружейную им встретились несколько трупов – двое копов, трое заключенных. В кобуре у каждого было по пистолету, но обоймы оказались пусты.
– Что за дерьмо? – пробормотал Сэм. – Нас охраняли копы-пустышки?
Скотт не ответил и, лишь выпустив пистолет из руки, задумчиво произнес:
– Нужно двигаться дальше.
Они продолжили путь согласно найденному на стене плану этажа. Сэм упомянул о немаловажном факте:
– Маловато легавых.
– Возможно, засада на улице.
Продолжая продвигаться, Сэм раздраженно пробубнил:
– Здесь творится какая-то гребаная дичь.
– Это точно.
Вдруг где-то поблизости раздался взрыв.
– Мне показалось или бомбануло недалеко от оружейной?
Хэнк также пытался попасть в склад оружия, но он хотел быть первым, по крайней мере, одним из первых. В том же направлении, что и он, бежало несколько заключенных. Взрыв брошенной из-за угла коридора гранаты остановил их продвижение. Все бегущие оказались на кафеле в один миг. Двое не двигались, а третий орал от безумной боли. Ему оторвало руку по локоть. Хэнка оглушило. В ушах стоял звон. В этот момент из пыли, словно призрак, материализовался силуэт. Он шел вперед и в какой-то момент посмотрел на орущего от боли заключенного. Неизвестный без промедления выстрелил в лоб тяжело раненному. Через мгновение силуэт приблизился и преобразовался в четкую фигуру. Это был военный в полном обмундировании и с респиратором на лице. Хэнк в это время с трудом встал, поднял руки, показывая, что у него нет оружия, и как можно громче заорал:
– Белый ястреб снова на коне!
Он был слишком дезориентирован, но произнести слова, которые спасут ему жизнь, смог.
– Что? – раздался глухой голос из-за респиратора. – Ты еще жив?
– Как видишь.
– Почему так долго? – спросил военный.
– Возникли затруднения… И опусти наконец дуло.
Хэнк расслабился, руки приняли обычное положение, но военный неожиданно выкрикнул:
– Не двигайся!
– Что? Ты не слышал пароль?
– Ситуация с тех пор, как ты оказался здесь, сильно изменилась. Все тюрьмы зачищены. Кротов приказали устранить.
– Ты сбрендил? Я свой!
– Заткнись. – Военный потянулся к рации, нажал кнопку и произнес: – Сержант, у меня здесь один из наших. Назвал пароль. Прием.
В рации послышались крики, выстрелы и вопли, кто-то, находившийся поблизости от средства связи, был ранен. Создавалась впечатление, будто на той стороне соединения творится настоящий ад.
– Ведем бой. Устраняй диверсанта и бегом на подмогу. Созывай всех, кого сможешь! Конец связи!
Военный убрал рацию и посмотрел на Хэнка.
– Ты слышал, – твердо обратился он. – Приказ устранить.
Солдат прицелился. Хэнк не мог произнести ни слова. Он был обескуражен таким предательством со стороны сослуживцев. Тотчас позади военного появился Скотт. Солдат продолжил, смотря на Хэнка:
– Смерть будет, – Скотт сделал замах, стоя позади военного, и тот, не замечая опасности, неспешно договорил, – быстрой.
Удар. Солдат тут же рухнул на пол. Оказывать сопротивление он уже не мог. Стул остался в руках Скотта, и через секунду он продолжил им же избивать военного до той поры, пока респиратор изнутри не заляпала кровь. Отбросив предмет в сторону, Скотт подобрал автомат, вынул из кармана забитого солдата два магазина и передал Сэму, причем передача состоялась так, чтобы Сэм видел, заполнены ли они патронами. Сам же взял пистолет. Проверил на наличие патронов и, не скрывая радости от найденного оружия с полным магазином, сказал:
– Вот это другое дело.
Сэм в этот момент перезарядил автомат.
Жизнь Хэнка буквально висела на волоске, и его спас один из тех, кого он фактически предал. Морпех выдохнул, приводя себя в чувство. Без психологической подготовки и военного опыта Хэнк не смог бы отойти от подобного происшествия так быстро. Хэнк тут же подумал, что скорее всего Скотт и Сэм не услышали разговор с военным. Морпех как ни в чем не бывало потянулся за ножом забитого стулом солдата, но Скотт остановил его словами:
– Не-не-не, брат. Пока не расскажешь, о чем так мило беседовал со своим другом, ты не сдвинешься с места.
Хэнк вернулся в прежнее положение. Оружия у него не было. Скотт продолжил:
– Я так понимаю, ты не просто так оказался в тюрьме?
– Верно.
Скотт и Сэм все-таки слышали часть разговора, догадался Хэнк.
– Черт, я так знал! – воскликнул Сэм, вспоминая свои подозрения по поводу морпеха.
Хэнк продолжил:
– Мне приказали внедриться в любую из тюремных банд и сагитировать бунт.
– Для чего?
– Тогда, несколько месяцев назад, правительство задумывалось о последствиях вируса. Они понимали, что ресурсы, затрачиваемые на содержание заключенных – слишком большая роскошь в такое время. Подобные растраты необходимо сократить, и, учитывая ухудшающее положение дел в мире, они отдали приказ о внедрении и последующем устранении бунтующих во всех тюрьмах страны.
– Хочешь сказать, все тюрьмы зачистили в преддверии большой беды?
– И в каждую внедрили по такому же морпеху… – продолжил Хэнк.
– Чтобы тот, – заканчивал предложение Сэм, – провоцировал бунты.
– Именно. Таким образом власти застрахуют себя от закона и гнева здоровых людей, если такие еще остались.
– Так что, мать твою, произошло на свободе? Весь сыр-бор реально из-за вируса?
– Ты и сам видишь последствия.
– Тогда почему военный собирался тебя грохнуть?
– Власть заметает следы, устраняя в том числе и кротов, коим я являлся. Им не нужны свидетели одобренных преступлений… Тем более таких масштабов.
– То есть ты оказался в таком же положении, что и мы? – улыбнулся Скотт.
– Да. Теперь у меня нет руководства. Я сам по себе.
Скотт вновь ухмыльнулся и обратился к Сэму:
– Как ты считаешь, Сэм, его стоит оставлять в живых?
– А Феликс и Джордан, – заговорил Сэм, – это твоих рук дело?
– Я должен был заставить действовать, и убийства – самый что ни на есть лучший способ расшевелить мозги тех, у кого они еще есть. Мне осточертела эта дыра, да и времени прошло больше, чем мне давали.
– Охренеть, – сказал Скотт. – Ты перерезал глотки лидерам банд. Хладнокровно, –будто хваля, говорил он, – и продуманно.
После короткой паузы Скотт добавил:
– Я был следующий в твоем списке?
– По моей задумке ты должен был устроить побег, что, собственно, и случилось.
– То есть ты не хотел убивать меня?
– Убивать того, кто способен рассуждать и помочь с побегом? Какой в этом смысл?
– Босс, если честно, – Сэм сделал интригующую для Хэнка паузу, – я в восторге от этого парня. Он провернул нереальную хрень.
Скотт подумал несколько секунд и выдал:
– Знаешь, Хэнк… Это же твое настоящее имя?
– Да.
– В новом обреченном мире мне нужны такие люди… Ты с нами?
– Для начала, – Хэнк взглядом указал на военного, – нам нужно перебить этих выродков. Они будут мешать побегу.
Помимо всего прочего, Хэнк хотел отомстить за предательство.
– А может просто избавимся от него? Так, на всякий случай. – Сэм опасно шутил с жизнью Хэнка.
– Лишить такого умного парня мозгов? Это можно устроить, – будто предупреждая, говорил Скотт, смотря на Хэнка, – но если ты завоюешь наше доверие, тебе не придется опасаться нас.
Скотт посмотрел на Сэма, и тот передал оружие Хэнку.
Оба повернулись спиной к морпеху и побрели вперед.
– Скотт, – обратился Хэнк.
Главарь обернулся через собственное плечо. Шанс, что морпех все же выстрелит в спину, был минимален, но он был. Сэм тоже отреагировал, повернувшись.
– Я, – Хэнк задумался, – благодарен, что вы даете мне второй шанс. Обещаю, что не подведу.
– Славно.
Скотт посмотрел на Сэма, оценивая эмоции помощника. Сэм одобрительно покивал.
– Тогда иди и докажи это парень. Перебей охрану в оружейной.
Хэнк ускоренно выдвинулся, и Сэм неожиданно добавил:
– И не забудь магазин с патронами, – на последнем слове он сделал акцент.
Хэнк отщелкнул магазин от оружия, которое было у него в руках. Пустой.
– Какой дешевый трюк, – прокомментировал морпех.
– Но надежный, – ответил Сэм.
Хэнк взял два других магазина из рук союзника.
– Теряю навыки, – впервые улыбнулся морпех, понимая, что это была проверка, и что он не почувствовал разницу в весе оружия.
Оружейную охраняло два солдата. Видимо, они дожидались третьего. Хэнк, искусно владея огнестрельным оружием и, что еще важнее, способностью нормально мыслить, в отличие от большинства заключенных перестрелял охрану склада без особой сложности. Они не ожидали встретить профессионала среди врагов. Вооружившись под завязку, все трое вышли на улицу. Зона прогулки была усеяна трупами заключенных. Среди них попадались тела военных, но гораздо реже. Беглецы смотрели в оба – кто-то вдалеке уже бежал в сторону города, кто-то перелазил через забор, а несколько заключенных все еще бегали по территории тюрьмы. Сэм удовлетворительно произнес:
– Все-таки зеки победили. Нам даже не в кого стрелять.
– Нужно найти, где базируется группа спецподразделения, – перебил довольного Сэма Хэнк.
– Зачем нам это надо? Давайте убираться отсюда.
– Нам нужно узнать координаты постов, иначе мы нарвемся на них.
– Так нет же никакой слежки. Им не до нас.
– Нужно выведать информацию, – настаивал Хэнк. – Она нам пригодится, если мы собираемся пожить подольше.
– Пойдем, Сэм, – отреагировал Скотт, понимая истинное желание Хэнка. – Морпех хочет проверить, вся ли группа зачистки уничтожена.
– Так бы сразу и сказал.
Дорогу выбирать не пришлось. Редкие трупы военных показали нужный путь. Скотт насчитал четырнадцать.
– Должно быть больше, – заявил Хэнк.
– Твои данные могут устареть.
– Тем не менее, будьте внимательнее. Эти крысы способны прятаться.
Через некоторое время Хэнк заметил вдали шевеления. Какой-то зек склонился к трупу военного. Троица подошла ближе. Испугавшийся звуков из-за спины заключенный обернулся с рыком, свойственным хищным животным. Через мгновение, разглядев перед собой таких же заключенных, он улыбнулся и расправил одну ладонь. В ней было ухо. Во второй руке был нож. Он неразборчиво произнес:
– Трофей.
Неподалеку что-то шевельнулось. Мужчины среагировали мгновенно, выставив перед собой оружие. Это был шестнадцатый военный, и он был жив. Его руки оказались связаны, а во рту торчал кляп. Зек неожиданно заговорил:
– Он мой. Мой трофей.
Скотт, не произнося ни слова, направил дуло на психопата и выстрелил ему в голову. Тот мгновенно рухнул рядом со своим «трофеем». Затем направил дуло на раненого военного и, не сомневаясь ни секунды, пристрелил и его.
Никто из союзников Скотта не проявил эмоций. Все прошло, как было задумано. Но как только они посмотрели на ближайшее от них здание, возникли вопросы…
Небольшая постройка из кирпича была полностью заизолирована от внешнего мира. Старое здание оказалось переоборудовано по требованию командования группы зачистки. Окна, как и вентиляция, запечатаны полиэтиленом. Вход имел также полиэтиленовый коридор, и в нем, судя по всему, происходило обеззараживание входивших. Рядом стоял пост охраны. Воздух не проникал в здание естественным путем. Дольше всего они рассматривали какой-то странный кондиционер, вмонтированный в стену. Аналогов не существовало. Это явно разработка военных.
– Что все это значит? – спросил Скотт у морпеха, показывая на здание.
– Мне объясняли, что это необходимо для защиты от вируса. Большего нам не следовало знать.
– То есть ты не в курсе, зачем они так себя обезопасили?
– Видимо, вирус распространяется воздушно-капельным путем. И респираторы это подтверждают.
– Босс, они боялись стать такими же тупыми, как заключенные.
– Тогда почему мы не стали таковыми?
– Ну, значит, мы особенные.
– Аргумент.
– Нужно войти, – обратился к союзникам Хэнк.
В небольшом здании лишь центральная комната отличалась от прочих. В остальных все было как в любой жилой постройке. Комнаты для сна и отдыха, туалет, душ, кухня небольшой площади и раздевалка, совмещенная с оружейной. В центральной же, на что обратили внимание все трое, висела карта с отмеченными точками. Хэнк, опираясь на знания, полученные еще до тюрьмы, предположил, что это базы для испытаний, возможно, кордоны и штабы. Рядом висела таблица дежурств и маршрут с наименованиями разных мест заключения. Судя по всему, за четыре месяца они объехали двенадцать тюрем.
– Эти уроды зачистили все эти тюрьмы? – спросил Сэм, разглядывая документацию.
– Каждая такая группа ответственна за определенную область. В их зоне оказалось тринадцать тюрем. Двенадцать они перебили.
– Даже психи не способны замочить такое количество людей.
– Для подобных зачисток люди проходили специальную подготовку, где в том числе намеренно притупляются человеческие чувства. После пары зачисток в головах палачей все уже идет как по маслу. Люди с автоматами перестают испытывать жалость и страх. Они просто делают свою работу. Возможно, некоторые пришли как раз за этим, и таковым подобная резня была в кайф.
– Тебе это знакомо, – Скотт догадался, что Хэнк из числа им описываемых.
– Еще совсем недавно я был на их стороне, – подтвердил мысли Скотта Хэнк.
– Сколько они ждали здесь бунта? – поинтересовался Сэм.
– В первую очередь они ждали сигнала о грядущем бунте. Он должен поступить в штаб, а там командование направляло оперативную группу. Если сигнал поступит одновременно из нескольких точек, то на подмогу вызывали обычных военных из ближайших баз… Наша тюрьма была последним пунктом для этой группы, и именно поэтому им оставалось только ждать.
– А куда подевались все надзиратели?
– Сэм, а ты разве не видел того легавого? – задал риторический вопрос Скотт. – Наверняка они отупели и разбежались, остались те, кому некуда идти. Ими и решили пожертвовать. А может, это вообще не легавые.
– С ума сойти.
– Так что будем делать?
– Я думаю, что нужно идти в город. Там для нас больше шансов с продуктами, да и отсиживаться в городе лучше, чем где-либо.
– Суди по всему, больше ничего не остается.
Неожиданно заработала рация.
– Седьмой, это база, прием… Седьмой, доложите об обстановке… Прием…
Скотт посмотрел на Сэма и Хэнка, затем медленно подошел к столу, где лежала рация. Голос с той стороны продолжил:
– Седьмой, вас не слышно, прием… Седьмой, подкорректируйте сигнал, вас не слышно. Прием.
– Это седьмой, – ответил Скотт нажав кнопку на рации. – Слышу вас хорошо, прием.
– Доложите обстановку.
Сэм и Хэнк молча смотрели на него. Скотт хладнокровно, озираясь на союзников, продолжил:
– Большие потери. Из личного состава выжило трое. Ждем новых указаний.
– Заключенные?
– Мертвы, – соврал он. – Все до единого.
– Хорошо. Выдвигайтесь на юго-восток. Следующая ваша цель – центральная база девятого квадрата. Как поняли, прием?
Сэм стоял у карты и держал палец на нужной точке.
– Принял.
– Конец связи, седьмой.
Хэнк спросил:
– Ну и зачем ты это сделал? Мы же понимаем, что для них даже свои люди – это просто мясо.
– В сложное время лучше оказаться на стороне влиятельных, и абсолютно неважно, насколько сильно у них едет кукуха.
– Босс, но как мы закосим под военных? Со снаряжением понятно, но вот как быть с нашими рожами?
Скотт немного подумал.
– У меня такое ощущение, будто им без разницы, кем командовать. Лишь бы выполняли приказы. И мы будем их выполнять. Так мы проживем гораздо дольше. А когда все отупеют окончательно, мы сможем занять верх этой гребаной пищевой цепочки…
Дорога к базе лежала через город. Приблизившись к мегаполису, Скотт со всей серьезностью обратился к Сэму:
– Надень этот чертов респиратор. Люди не должны знать о нашем иммунитете.
– Так в чем проблема, босс, пускай знают.
– Если это будет необходимо, мы скажем, но в других случаях – никому ни слова. Ты понял?
– Хорошо, хорошо.
– Хэнк, ты слышал?
– Да, я согласен.
– Эти респираторы должны быть всегда на лице. Как прибудем на место, будем вести себя тише воды, ниже травы.
Несмотря на габариты, военный внедорожник управлялся легко. Скотт испытывал удовольствие от езды. Оказавшись в черте города, он сбавил скорость, рассматривая окружение. Легкое чувство восторга ушло на второй план, как только улицы города дали понять – цивилизация ушла из этой части мира. В умах новоиспеченных вояк представлялось мрачное прошлое этих мест.
Окна на первых этажах некоторых зданий были заколочены досками либо разбиты. Всевозможный мусор валялся повсюду, отчего запах в округе становился тошнотворным. При въезде троица практически не замечала людей, а те немногие, кто все же попадался на глаза, вели себя странно. Кто-то выглядывал через щели между досками, кто-то смотрел из приоткрытой двери. Замеченные вне дома тут же ретировались за укрытие, прихватывая с собой какой-нибудь сподручный предмет.
– Это не люди, это зашуганные дикие звери, – удивлялся Сэм, провожая взглядом бегущего в дом человека.
– Хэнк, что можешь сказать об этом? – спросил Скотт.
– Я удивлен не меньше вашего. О таком нас не предупреждали. Говорили, что ситуация может усложниться, но чтоб настолько… Вирус повлиял наихудшим образом на всех. Это полный крах.
– Ты видел что-то подобное до срока?
– Люди со слабым иммунитетом проявляли признаки деменции, но чтобы это касалось здоровых людей… Этого я не замечал.
– Неужели за несколько месяцев ситуация изменилась настолько?
Хэнк не знал, что ответить, и в этот момент Сэм громко произнес:
– Смотрите!
На парковке супермаркета среди небольшого количества заброшенных автомобилей дрались четверо мужчин.
– Может, поучимся поиграть в военных? – предложил он.
– Да, – согласился Скотт. – Давай побазарим с ними.
Скотт остановил автомобиль недалеко от людей и вышел, захлопнув дверь. Они были настолько увлечены борьбой, что не заметили подступивших псевдовоенных.
– Эй! – крикнул Скотт. – Перед вами представители закона…
– Неплохое начало босс, – похвалил Сэм через открытое окно автомобиля.
Но дерущиеся по-прежнему не обращали внимания. Они пытались отобрать друг у друга банку с консервированными персиками. Скотт продолжил:
– Немедленно разойтись! Эй, вы что, оглохли?
Скотт поднял оружие и нажал на спусковой крючок. Прозвучали выстрелы. Гражданские наконец-то остановились и посмотрели на военных. Глаза у каждого бегали, но все вполне ясно понимали, кто стоит перед ними.
Скотт вновь громко и четко заговорил:
– В чем причина драки?
Гражданские переглянулись. Их одежда была изношенной и грязной. Люди, как и весь город, пахли отходами.
Один из них решил уточнить:
– П-причина драки? – удивился он. – Мы… У-у нас еды нет. Г-голод. Всем н-нужна еда.
Остальные гражданские закивали, сопровождая подтверждающим бубнежом его слова.
– Вы же, – заговорил другой, – из… Э-м… Пра… Прави…
– Правительства, – договорил Скотт. – Верно.
– К-когда б-будет еда?
– Это не в нашей компетенции.
– А у вас е-есть еда с-собой?
– Для вас нет.
– Скотт, – взволнованно обратился Хэнк, смотря на выбегающую из супермаркета толпу, – они услышали выстрелы.
– Нам нужно есть, – зашипел третий. Их чувство страха давно притупил голод. Они уже не боялись оружия.
Четверо гражданских начали приближаться к внедорожнику. Поводом для их любопытства послужила вероятность, что в кузове автомобиля военных можно раздобыть съестное.
Скотт резко взвел курок и направил оружие на них.
– Не двигаться или открою огонь!
Около полусотни человек продолжали бежать в их сторону.
– Босс, – нервно произнес Сэм, разглядывая свору голодных людей вдали. – нужно убираться.
Скотт перевел взгляд на разъяренную толпу.
– Отходим, – пятясь к машине, произнес Скотт.
Открывая дверь внедорожника, он обратился к ближайшим деградантам с вопросом, на который знал ответ:
– Чего они хотят?
Двое из деградантов оглянулись, затем вновь посмотрели на Скотта и ответили:
– Еды.
Через мгновение один из четверки неожиданно бросился к машине, но тут же оказался под огневым залпом Хэнка. От полученных пуль он умер на месте. Другие, подчиняясь звериному инстинкту, также бросились на военных. Скотт расстрелял бегущего на него. Сэм и Хэнк без труда устранили оставшихся двух.
– Босс, валим, валим! – выкрикнул из транспорта Сэм.
Скотт сел за руль и вдавил педаль газа. Толпа оказалась совсем рядом от машины, но троице удалось оторваться от сброда голодных людей.
В зеркале заднего вида Скотт заметил, как один из толпы увидел консервированную банку и схватил ее. На него тут же набросилось с десяток людей. Казалось, что они готовы убивать друг друга за абсолютную мелочь.
– Что это вообще было? – спросил напуганный Сэм.
– Это… хм, – ухмыльнулся Скотт, – закат человечества… То, что нам нужно.
Военная база была окружена электрическим забором. Несколько трупов лежало рядом. На относительно небольшой площади за рабицей виднелся ангар и три здания поменьше. В каждое из построек вмонтировано по несколько кондиционеров, аналогичные тому, который был в здании группы зачистки тюрьмы. С натянутыми на головы респираторами Скотт, Сэм и Хэнк подъехали к укрепленному КПП. Постовой спросил:
– Номер?
– Седьмой.
Он посмотрел на распечатанный лист бумаги и произнес:
– Вас будут ждать у лаборатории.
Шлагбаум открылся, и они проехали.
– Не думал, что все будет так просто, – поделился мыслями Сэм.
– Не обольщайся, – улыбнувшись, сказал Хэнк.
Завидев человека в белом халате и респираторе, Скотт предположил:
– Походу, для нас уже есть задание.
Они остановились, и ученый кратко и абсолютно безэмоционально объяснил:
– Я ваш новый куратор. Через два часа выезжаете на отлов. Столовая там, комнаты отдыха рядом.
– А где наш старый куратор? – не подумав, спросил Сэм.
Ученый странно посмотрел на задавшего вопрос, а затем обратился к Скотту и Хэнку:
– Ваш напарник заикается или, может, у него тормозит речь при разговоре?
– С ним все в порядке, – хладнокровно ответил Скотт.
– Молодой человек, – мужчина повернулся к Сэму, – ваш куратор сменился, потому что оставшиеся от группы спецподразделения люди, то есть вы, переведены на отлов деградантов. Руководство больше не нуждается в устранении заключенных. Все спецподразделения расформированы… Вы не должны задавать подобные вопросы, но я спишу это на ваше ухудшающееся самочувствие. Когда у ваших коллег появится хоть одна жалоба на вас, я назначу тест, и если вы его не пройдете, вас уволят. Вы довольны ответом?
– Сойдет, – вяло ответил Сэм, понимая, что не стоило спрашивать.
– Да, кстати, время отдыха уже пошло. Проследуйте вон в то здание для приема пищи.
Не дожидаясь реакции троицы, ученый направился обратно в здание.
Скотт вывернул рулевое колесо и менее чем через минуту припарковал автомобиль у нужной постройки. Выходя из транспорта, Сэм решил высказаться:
– Вы слышали, он меня пустоголовым назвал!
– Если нас из-за тебя спалят, – строго сказал Скотт, не обращая внимания на жалобу приятеля, – то я лично вспорю тебе брюхо.
– Босс, я не думал, что этот хрен настолько серьезный.
– Это база для испытаний, – встрял Хэнк, поясняя обстановку. – Здесь свои порядки. Видите ангар? В нем скорее всего содержат зараженных для экспериментов.
