Елена Райдос
Игра в Реальность. Путь
– Вы так говорите, словно знали меня раньше,– смутился парень. – Мы действительно были знакомы?
– Этот мир сотворил ты,– улыбнулась Марика,– в прошлом воплощении ты был Высшим Творцом, а ещё моим мужем.
Вид у парня сделался совсем огорошенным, он стоял с открытым ртом, не понимая, как ему отнестись к столь пикантному признанию.
– Я могу попросить моего…,– она замялась, поскольку речь шла об их общем сыне,– знакомого Творца,– нашлась Марика,– вернуть тебе память, но ты и сам – Творец, ты вспомнишь, если захочешь.
– Это такая шутка? – на губах парня заиграла хитрая улыбка и тут же погасла, когда он пригляделся к своей собеседнице. – Нет, Вы не шутите.
– Конечно не шучу,– рассмеялась Марика. – Кому ещё может понравиться этот промёрзший кошмар из гор, ущелий и ёлок? Только его создателю.
Парень тоже невольно заулыбался, хотя невооружённым глазом было заметно, что ему очень неловко.
– Меня звали Тарсом? – уточнил он, чтобы хоть что-то сказать. – А Вас?
– В прошлой жизни меня звали Марго,– представилась она,– а в этой я – Марика. Похоже.
– А я Леннарт,– улыбнулся он,– совсем не похоже на Тарса. А вдруг Вы ошибаетесь на мой счёт?
– Давай проверим,– азартно предложила Марика. – Тебе будет легко вспомнить, просто присядь, расслабься и позволь себе узнать правду.
Леннарт недоверчиво посмотрел на свою собеседницу, но всё же послушно опустился в снег. В этот момент улыбка стекла с её лица.
– Стой! – громко крикнула девушка. – Прости, я совсем забыла. Не надо тебе вспоминать прямо сейчас, сначала поговори с кем-нибудь из Творцов, да вот хотя бы с Сабином, он как раз здесь, в Школе.
– Почему? – удивился Леннарт. – Чем воспоминания могут мне навредить?
– Такие могут, поверь мне,– она сложила руки в умоляющем жесте. – Я три дня из комнаты не выходила, когда мне вернули память. Плакала.
– Эй, вы что там делаете? – раздался сверху голос Сабина. – У вас всё в порядке?
Через несколько секунд Творец уже стоял рядом и с интересом разглядывал Леннарта. Тот поднялся на ноги и тоже уставился на Сабина.
– Вот это сюрприз,– наконец произнёс Творец,– такое только в книжках бывает, да в вульгарных романтических сериалах.
– Санни,– остановила его Марика,– он ничего не помнит.
– Это не беда,– усмехнулся Творец и протянул руку с Леннарту, но тут же отдёрнул. – А впрочем, спешить некуда.
– Что с вами, люди,– возмутился парень,– в какие игры вы играете?
Сабин и Марика переглянулись.
– Ты не обижайся,– девушка мягко положила руку на плечо своему бывшему мужу. – Просто это будут очень тяжёлые воспоминания, возможно, ты ещё не готов.
– Рика, он же мужик, в конце концов, переживёт как-нибудь,– Сабин иронично улыбнулся,– или ты за Вертера переживаешь? Ревновать не станет?
– Да ну тебя,– фыркнула девушка и тут же залилась краской,– Вертер мне как брат.
– Ты сам-то хочешь вспомнить прошлую жизнь, Тарс? – обратился к своему бывшему ученику Сабин.
– Думаю, я как-нибудь справлюсь без добровольных помощников,– Тарс изучающе посмотрел на своего собеседника. – Что-то мне подсказывает, что мы не были друзьями в прошлой жизни. Я прав, Сабин?
– Вообще-то, я был твоим учителем,– рассмеялся тот,– это я сделал из тебя Творца. – парень тут же смутился и начал неловко извиняться. – Но интуиция тебя не подвела,– смех Сабина резко оборвался,– в прошлой жизни тебя убили по моему приказу и твою жену тоже,– он кивнул в сторону Марики.
– Разве можно убить Творца? – удивился Леннарт.
– Любого можно убить, если постараться,– Сабин передёрнул плечами, словно пытался сбросить тяжкий груз, и повернулся к девушке. – Рика, мне нужно вернуться, но ты можешь задержаться, только не очень долго. Порешили, что Вертер останется жить здесь, а у Коры на сегодня уже запланировано одно дело.
– Ладно,– кивнула головой Марика, и фигура Сабина растаяла.
– У вас, похоже, дружеские отношения,– удивился Леннарт. – Он правду сказал, насчёт…, ну твоей смерти. И моей.
– Да, милый, раньше мы были врагами,– Марика смущённо улыбнулась,– но Сабин теперь – совсем другой человек, я не держу на него зла.
Прошло не меньше недели прежде, чем Леннарт решился вспомнить свою прошлую жизнь. Марика появлялась в Школе каждый день, иногда с Алисой, которую не на кого было оставить. Они проводили вместе много времени, гуляли, разговаривали, часами сидели у камина. Как и предсказывала Марика, воспоминания дались Леннарту нелегко, однако он пришёл в себя гораздо быстрее своей бывшей жены, видимо, дала себя знать подготовка, проведённая Марикой. Вспомнив себя, Тарс очень быстро восстановил свои способности, и через год Атан-кей с облегчением передал управление Убежищем его создателю, а сам занялся восстановлением своего порядком запущенного мира. Марика переехала к своему мужу в Убежище, Алиса вынужденно присоединилась к их весёлой компании, поскольку Вертер теперь тоже всё время проводил в Школе, и мир ангелов совсем опустел.
Очень скоро Вертеру сделалось не до рефлексий из-за потерянной любимой и лучшего друга, тренировки потребовали всё его внимание и поглощали время, как прибрежный песок поглощает набежавшую волну. Без остатка. И всё-таки он умудрялся каждый день возиться со своей малышкой, обязанности папочки ведь с него никто не снимал. Помощь Марики была, конечно, бесценна, но она не могла заменить Алисе любовь отца. Кора также участвовала в воспитании девочки и даже начала потихоньку учить её веннским практикам. Вертер сначала немного поворчал, но, заметив, с каким увлечением малышка играет в эти странные игры, быстро сдался. В конце концов, кто он такой, чтобы препятствовать будущей веннской женщине обретать свою природу?
Через пару лет напряжённых тренировок Вертер всё-таки решился навестить свою врагиню, не дожидаясь, пока Сабин снимет с неё ограничения по перемещению между Реальностями. Сам он очень быстро овладел техникой трансгрессии, собственно, единственное, что раньше мешало его прогрессу – это упорное нежелание терять человеческую сущность и становиться кем-то иным. Преодолев этот комплекс не без помощи Сабина, Вертер мгновенно сделал мощный рывок.
Заявившись в пыточную башню, воин, как ему казалось, был готов к любым неожиданностям. Крестообразная рукоятка зачарованного меча хищно выглядывала из-за его плеча, за поясом был припрятан пистолет, а за голенищем сапога – нож. Разумеется, всё это железо было лишь дополнением к свежеприобретённым навыкам из арсенала Творцов. Однако Игра всё-таки умудрилась его удивить, если не сказать, ошарашить.
В башне никого не оказалось, выглядела она совершенно заброшенной, на полу лежал толстый нетронутый слой пыли. Вертер неслышно выбрался наружу и оказался во дворе старинного замка, окружённого высокой крепостной стеной. Само строение выглядело довольно запущенным, сразу было видно, что за домом давно никто не ухаживал. Однако, в отличие от башни, здесь следы жизнедеятельности человека всё же присутствовали. На краю полуобвалившегося колодца стояло вполне современное цинковое ведро, колодезная цепь тоже была относительно новая, по двору неспешным шагом прогуливался довольный жизнью петух, пара несушек семенила за своим предводителем, то и дело склёвывая что-то на утоптанной земле, откуда-то тянуло дымом и навозом.
– Куда это я попал? – изумился Вертер. – Что за средневековье? Неужели в этой Реальности до сих пор рыцари в доспехах по дорогам шастают? Да не может быть, как-то обтягивающее трико не вяжется со средневековой модой. Пора найти кого-нибудь из местных и расспросить с пристрастием.
Он завернул за угол дома и тут же наткнулся на какого-то долговязого мужика, одетого в банальные заношенные джинсы и выцветшую сорочку, в общем, железными доспехами и не пахло. Вот только этот мужик не был местным, это был Грегори, или Стэн, если верить Амрите. Рука Вертера невольно потянулась к мечу, но тут же упала. Предатель стоял на коленях под большим раскидистым деревом спиной к своему бывшему учителю и, похоже, молился, по крайней мере, руки его были сложены перед грудью, а голова опущена. Вертер сделал несколько осторожных шагов в сторону Грега и только тут разглядел, что тот молится вовсе не дереву, у его ног находилась большая чёрная плита, очень похожая на могильную. Ещё несколько бесшумных шагов, и глазам Вертера открылась надпись, нацарапанная на плите.
Больше не таясь, мститель уверенно подошёл к коленопреклонённому человеку. Грегори вздрогнул и обернулся, в его расширившихся зрачках заметался ужас, а руки взлетели над головой в попытке защититься от удара. Однако смятение бедолаги длилось недолго, буквально через пару секунд его руки упали на колени, взгляд сделался отрешённым, а на лице появилось выражение не то смирения, не то облегчения. Предатель даже не сделал попытки подняться на ноги, он так и сидел на земле, тоскливо глядя снизу-вверх на явившееся во всей своей мощи справедливое возмездие.
– Как она умерла? – мрачно процедил Вертер, кивая на могильный камень, где корявыми буквами было выбито имя Амриты.
– Можно я встану,– безразлично попросил Грегори,– или сразу отрубишь мне голову?
– Была нужда,– фыркнул воин,– вставай.
Бывший ученик с видимым усилием поднялся, похоже, в последние два года он не слишком утруждал себя тренировками. Его движения были неловкими, он стал ещё более худым, просто мослы на ножках.
– Это я её убил,– промямлил Грегори,– когда понял, что она меня обманула. Ты ведь знаешь, что она – не Дали?
Вертер понимающе усмехнулся, он, разумеется, догадался, на какую наживку Амрита поймала этого долговязого простофилю. Небось, рассказала ему сказочку про несчастную любовь Стэна и Дали, про ревнивца и подлого убийцу Вертера, наверное, даже залезла в постель к легковерному дурачку, клялась ему в вечной любви.
– И как же ты понял? – полюбопытствовал он.
– Когда вы все ушли, она сделалась просто бешеной,– вздохнул обманутый любовник,– особенно, когда поняла, что не может больше перемещаться по Реальностям, ну и выдала мне всю историю без купюр. Я ведь действительно любил её, что бы ты ни думал, из-за этой любви я предал своего учителя,– Грегори виновато взглянул на Вертера.
Тот никак не среагировал на откровенное раскаяние, прозвучавшее в словах предателя, он немного постоял у могилы и молча развернулся, чтобы уйти. Делать здесь было больше нечего.
– Постой,– взмолился Грегори,– забери меня отсюда.
– Зачем? – Вертер даже не оглянулся. – По-моему, здесь тебе самое место.
Он сделал ещё пару шагов, и его фигура растаяла в воздухе. Грегори снова упал на колени, ноги отказались ему служить. У бедняги уже не осталось сил, чтобы оплакивать свою несчастную жизнь, загубленную единственным, но непростительным поступком. В любых сообществах предательство учителя карается самым жестоким образом, и Грег не ждал снисхождения от Создателя. Впереди у него была тусклая никчёмная жизнь и смерть в полном одиночестве среди развалин старого замка.
Вернувшись, Вертер поведал Сабину о трагическом конце его бывшего командора. Тот не особенно расстроился и уж точно не удивился.
– Повезло ей,– прокомментировал он печальное известие,– теперь воплотится в своём родном мире, и будет у нашего Мастера Игры всё хорошо.
– Это с какого перепугу? – возмутился Вертер. – Она убила Лику и свою свекровь, меня пыталась убить аж дважды, Грега довела до убийства своими манипуляциями. С чего бы у неё теперь всё наладилось?
– Она же жертва,– пояснил Сабин,– с точки зрения мироздания бедняжка расплатилась по своим кармическим долгам.
– Получается, что справедливо казнённый преступник должен получить хорошее воплощение? – продолжал буйствовать Вертер.
– Что тебя так возмущает? – удивился Творец. – Это просто закон сохранения энергии. У Амриты уже забрали всё, что у неё было, включая саму жизнь. С чего бы гнобить бедняжку дальше?
Вертер немного побухтел, но вскоре выкинул из головы и Амриту, и её козни, и её незаслуженное, по мнению пострадавшего, светлое будущее. Тренировки и забота о дочери поглотили его целиком, наличие продвинутого врага в качестве стимула Вертеру уже не требовалось, он слишком далеко зашёл по своему пути, чтобы остановиться. Дни потянулись за днями, всё реже воспоминание о потерянных близких заставляло Вертера скрипеть зубами от беспомощности и боли, глухая тоска постепенно сменилась светлой печалью, к тому же сдобренной солидной дозой надежды на возвращение любимых людей. Что бы ни говорил Сабин, но Вертер просто не мог поверить в то, что Тоха мог так проколоться со своими расчётами, чтобы навсегда исчезнуть из нашей Реальности. Эта благая мысль примиряла его с временной утратой, давала силы жить дальше и радоваться жизни.
Остальные обитатели Антоновых миров прошли примерно через такую же метаморфозу, и только один неуёмный Творец всё никак не мог смириться с потерей брата. Сабин ходил мрачный, словно напился уксуса, разговаривал мало, в основном только отвечал на вопросы, похоже, общение с окружающими сделалось ему в тягость. Единственным человеком, с которым Творец мог немного отвлечься от тягостных мыслей, был Дэлвиг. Ангелочек и сам тяжело переживал смерть отца, но другу было гораздо хуже, ему снова, как в юности, требовалась поддержка и помощь. И Дэлвиг старался, как мог, но заменить Сабину брата было, увы, не в его силах. И всё же он не сдавался, забросил все свои дела, переехал в эльфийский лес и буквально превратился в тень своего страдающего друга.
Всё переменилось в один момент, Сабин вдруг воспрянул духом, его глаза вновь заблестели, он даже стал время от времени улыбаться. Теперь он часами пропадал в ритуальном зале, что-то там колдовал над огненным ритуалом. Для всех без исключения окружающих его махинации до поры до времени оставались тайной, только через год он наконец пригласил в зал Вертера, Дэлвига и Кору. Вчетвером они уселись на сиденья вокруг очага. Трое приглашённых нетерпеливо поглядывали на Творца, сгорая от любопытства и желания узнать о цели этих странных посиделок.
– Вер, помнишь, мы с тобой обсуждали, как бы вернуть брата,– Сабин не стал долго держать театральную паузу. – Мы тогда договорились покумекать насчёт того, как убедить Создателя нашей Реальности открыть Ангелу доступ в наш мир.
– Вижу, моя идея тебе понравилась,– усмехнулся Вертер. – И кого же из нас ты решил принести в жертву на алтарь божества?
– Лучше бы, конечно, тебя,– огрызнулся Творец,– остальных жалко, но боюсь, ты не дашься, Атан-кей тебя уже неплохо поднатаскал.
Дэлвиг с Корой с опаской поглядывали на перепалку двух мужчин, но благоразумно помалкивали.
– Ладно, шутки в сторону,– скомандовал Сабин,– я тут слегка переделал огненный ритуал для наших целей.
– Как же так,– вскинулся Дэлвиг,– Высшие ведь тут собираются каждое полнолуние. Что они скажут?
– Ничего не скажут,– безапелляционно заявил Творец,– они даже ничего не заметят. Я их часть ритуала вообще не трогал, просто добавил новый функционал, как сказал бы программист.
– Но ты же не программист,– засомневался ангелочек. – А вдруг ты нарушил какие-то связи?
– Таши, не переживай,– Сабин самодовольно улыбнулся. – Огненный ритуал создал наш с Гором отец, все алгоритмы он в своё время передал брату, а тот – мне. Так что Высшие могут по-прежнему беспрепятственно тусить здесь каждое полнолуние, а мы будем собираться раз в год, в день смерти брата. Это как раз сегодня.
– И что мы тут будем делать? – скептически скривился Вертер. – Из всех нас Творцом являешься только ты один, огонь нам не подчинится.
– Для того, что мы будем делать, нужно только искреннее желание снова увидеть моего брата, – пояснил Творец,– остальное неважно. Коре, возможно, возвращение Ангела до лампочки, но она нам нужна как источник энергии.
– Отчего же,– возразила женщина,– я тоже хочу снова увидеть Гора.
– Делать-то что надо? – нетерпеливо влез Вертер.
– Мы встанем вокруг очага и возьмёмся за руки,– пояснил создатель ритуала, поднимаясь со своего сиденья,– потом я запущу процесс. От вас требуется всего лишь искренне попросить Создателя, чтобы он позволил брату вернуться.
Вертер недоверчиво покачал головой, но спорить не стал. Четверо участников ритуала застыли у очага, взявшись за руки. Через несколько секунд три зеленоватых языка пламени вырвались из каменного основания и скрутились в тройную спираль, ещё через секунду огненный конус пронзила изумрудная стрела, устремляясь к небесам, и спираль живого пламени начала вращаться вокруг светящегося стержня, постепенно ускоряя свой бег. Четверо человек стояли с закрытыми глазами и молча молились Создателю. Их просьбы звучали по-разному, но по сути были одним, они просили Создателя вернуть в наш мир Творца, брата, отца и друга, просили от всего сердца, вкладывая всю душу в свои слова.
Услышал ли их Создатель? Если верить Сабину, то да. Вот только мольба осталась без ответа, Антон не спустился с небес в объятия свои близких. Огонь погас, участники ритуала расцепили руки и, не глядя друг на друга, разошлись. Целую неделю все четверо в тайне надеялись на чудо, то и дело поднимали глаза в надежде увидеть знакомый силуэт. Увы, чуда не случилось, но заговорщиков этот облом не обескуражил, на следующий год их было уже пятеро, к исходной четвёрке присоединился Даня. Количество просителей продолжало расти и через три года наконец устаканилось. Теперь их стало девять, как и положено для огненного ритуала, в состав участников вошли Марика с Максом и двое Творцов: Тарс и Атан-кей. В последние пару лет Алису тоже начали пускали в ритуальный зал, но в ритуале она не участвовала, так как не знала, о ком нужно просить, по просьбе Антона ей ничего не рассказывали о её прошлом.
Глава 25
Алиса никогда не пыталась забраться в этот полуразрушенный дом, даже когда была ещё ребёнком, весьма шаловливым, надо признать. Проказница любила совать свой любопытный нос во все дырки, но рядом с этим домом ей отчего-то становилось страшно до жути. Чего, собственно, нужно было опасаться внутри этого покосившегося строения, Алиса не понимала, но от этого страх не становился меньше. Дом был табу, хотя никто, даже папа не запрещал ей обследовать здешние места. Обычно она обходила дом по большой дуге и оказывалась на обрывистом морском берегу, поросшем шелковистой травой. Это было её любимое место. Ничего особенного в нём вроде бы не было, в лесу были места гораздо прикольнее, например, озеро с тёплой, как парное молоко, водой, но Алису тянуло именно сюда, особенно на рассвете, когда оранжевый диск солнца выныривал из морской пучины, превращая скучное серое небо в фейерверк ярких красок.
Сегодня на небе были плотные облака, они нагло улеглись своими толстыми брюшками на водную гладь и заслонили собой линию горизонта. Солнышко уже давно должно было вынырнуть из своего ночного укрытия, но, вместо победоносного явления сияющего диска, только несколько несмелых лучиков проделали дырочки в сплошном облачном одеяле и слегка подкрасили розовым верхний край тучи. Это было обидно, ведь именно сегодня Алисе исполнялось восемнадцать, и она так надеялась получить в подарок красочный рассвет. Увы, это вам не мир Творца, где погода полностью зависит от желания хозяина, это обычная базовая Реальность. Правда, папа рассказывал, что когда-то здесь тоже был мир, созданный Творцом, под смешным названием Дача, но того Творца давно уже нет, и здешние просторы растеряли все свои волшебные свойства.
Но Алисе это место всё равно нравилось, людей здесь практически никогда не бывало, диких зверей ей тоже видеть не приходилось, зато здесь было полно птиц, а кузнечики стрекотали так громко, что заглушали даже шум прибоя. На полянке перед развалинами дома росли одуванчики, целое море пушистиков. В детстве Алиса набирала большую охапку, тащила свою добычу на обрыв и принималась запускать в море ажурные парашютики, по одной сдувая пушистые шапочки с упругих салатовых ножек.
Пару лет назад она заметила, что среди одуванчиков на лужайке начали появляться ромашки и колокольчики. Цветы были самые обычные, полевые, но на дымчатом одуванчиковом покрывале они смотрелись волшебно, словно невидимый чародей брызнул белой и голубой краской в призрачное облако. Теперь, вместо запуска парашютиков, Алиса плела венки и бросала их в набегающие волны. Зелёная вода с благодарностью принимала подношение и уносила разноцветные бублики вдаль, туда, где всходило солнце. В идеале нужно было бы добавить в венок ещё и васильки, эти похожие на взъерошенных птенцов синей птицы цветочки нравились Алисе больше всего. Однако нигде поблизости васильки не росли, приходилось довольствоваться тем, что было в наличии.
Девушка сидела на краю обрыва, свесив ноги вниз, и старательно вплетала тугие стебельки в почти готовый венок. Разноцветная колбаска уже была довольно длинной, пожалуй, даже слишком длинной, по крайней мере, для Алисиной головки, но она продолжала свою работу на автомате, не задумываясь о результате. Просто ей было сейчас не до цветов, мысли девушки витали очень далеко от этого места. Несколько дней назад она впервые участвовала в огненном ритуале, Кора уступила ей своё место. Что нужно было делать, Алисе было известно уже давно, тётя Кора начала учить её этим странным, но таким естественным практикам, когда девочке едва исполнилось пять лет. А в пятнадцать дядя Сабин уже позволил помогать ему в его Творцовских практиках. Это было здорово, делиться своей энергией было приятно и радостно. К сожалению, Кора нечасто позволяла ей занять своё место, а другие Творцы вообще не умели использовать техники слияния сознаний.
Когда Алису пригласили поучаствовать в ежегодном огненном ритуале, она сначала совсем растерялась. Девушка знала, что стоящие в круге люди просят Создателя о возвращении своего знакомого Творца, который как раз и создал мир Дачи. Кора тоже его знала, а вот Алисе он был незнаком, он умер, когда она была совсем крохой. Так за кого же ей нужно было просить? С этим вопросом девушка подкатила к отцу.
– Лиса, а ты случайно не помнишь своего ангела-хранителя? – полюбопытствовал Вертер. – Он был с тобой весь первый год твоей жизни.
Алиса смутно помнила какое-то размытое лицо, скорее, даже не черты реального человека, а сам факт присутствия кого-то рядом. Так, значит, этого человека они и пытались вернуть? Странно, что она о нём совсем ничего не знает, не просто же так этот Творец провёл у её колыбельки целый год своей жизни перед смертью.
– Почему он меня оберегал? – спросила девушка.
Папа откровенно смутился, было видно, что он уже пожалел, что вспомнил об ангеле-хранителе. Что же это за тайна такая, о которой знают все, кроме неё? Наверное, тот человек был её настоящим отцом, вот взрослые и скрытничают, чтобы не смущать сиротку. То, что она была приёмной дочерью Вертера, не было для Алисы тайной, папа этого никогда не скрывал.
– Ты была ему очень дорога,– наконец промямлил Вертер,– он знал, что тебе грозила опасность, и спас тебя от смерти, когда тебе был всего годик.
– Ладно, я буду просить за своего ангела-хранителя,– Алиса решила больше не тянуть жилы из папочки, раз уж ему так не хочется рассказывать о её биологическом отце.
Перед ритуалом девушка сильно волновалась, практически не спала всю ночь, обсасывая детали предстоящего действа и своей роли в общей медитации. Несмотря на её мандраж, ритуал прошёл штатно. То, что обычным людям было недоступно, составляло естественную часть её природы, Алисе не нужно было особо напрягаться, чтобы светить как солнышко. Ещё в раннем детстве Кора рассказала малышке, что они отличаются от остальных людей, да и вообще не принадлежат к людской расе, а являются веннами. Кто такие венны, Алиса так и не поняла и, если честно, не особо пыталась разобраться, себя она ощущала обычным человеком, если не считать практически неисчерпаемого запаса энергии, которым обладала. Но она, как и Кора, не умела использовать эту энергию, она могла только делиться ею со всеми, кто готов был принять этот щедрый дар. В этом был смысл её жизни, и именно это наполняло её радостью.
Когда сияющий изумрудный стержень проткнул конус из сплетённых огненных спиралей, Алиса впервые испытала такое блаженство, что чуть не потеряла сознание, ей с трудом удалось взять себя в руки и продолжить медитацию. Она старательно просила за своего ангела-хранителя, искренне, но безрезультатно пытаясь вспомнить, как он выглядел. Перед её глазами маячил только какой-то смутный образ, но разглядеть черты она не могла. И тут вдруг она увидела, нет, не лицо, а лишь улыбку. Это было, скорее, ощущение, чем внятная картинка, но ощущение было таким острым, что из её глаз сами собой полились слёзы.
Именно тогда Алиса впервые осознала, что вся её предыдущая жизнь была просто ожиданием. Чего она ждала? Встречи с отцом? Но Вертер был её любимым папочкой, и другого ей было не нужно, она жила полной жизнью и была счастлива, все её любили и баловали сверх меры. И всё же Алиса ни секунды не сомневалась, что это беспечное существование было лишь прелюдия к настоящей жизни. Именно такое чувство возникает, когда ты сидишь в театре перед закрытым занавесом и ждёшь представления. Гаснет свет, играет чудесная музыка, и весь зал замирает в предвкушении волшебного действа. Это завораживает и погружает в состояние радостного ожидания, состояние приятное и очень комфортное. Однако спектакль ещё не начался, там за занавесом притаилось чудо, и нужно подождать ещё совсем чуть-чуть, чтобы прекрасный волнующий мир сцены открылся тебе во всём своём великолепии.
Пальчики девушки проворно скручивали цветочные ножки, а её глаза неотступно следили за ленивой мохнатой тучей, в которой так некстати увязло восходящее светило. Розовые лучи с трудом пробивались сквозь плотное серое одеяло, и было неясно, сможет ли солнышко справиться с этой докучливой преградой. Алисе пришло в голову, что эта картинка очень похожа на её жизнь, она, как и солнышко, тоже стремилась вырваться из мягкой и уютной перины в непростую, но зато настоящую жизнь.
– Если ты прорвёшься,– доверительно обратилась она к солнышку,– значит, и я смогу.
Словно подслушав слова девушки, сонное светило рванулось на свободу изо всех сил, ослепительно-яркий краешек солнечного диска засиял над кромкой облачного одеяла, превращая водную гладь в золотой поток. Алиса отбросила в сторону недоделанный венок, вскочила на ноги и смеясь закружилась на краю обрыва. На третьем витке она вдруг резко остановилась, словно наткнулась на преграду. Только что она была на обрыве совершенно одна, и вдруг в пяти шагах за её спиной появился совершенно незнакомый парень.
Он стоял неподвижно, руки держал за спиной, словно прятал там какую-то вещь, и внимательно, можно даже сказать, изучающе смотрел на танцующую девушку. Парень был ничем особо не примечательный, высокий, худощавый, слегка за двадцать, наверное, можно сказать, почти ровесник, светлые волосы схвачены резинкой в конский хвост, серые глаза смотрят серьёзно, но без вызова. Алиса замерла буквально на одной ноге. Нет, она не испугалась, хотя вокруг не было ни души, чтобы защитить хрупкую девушку, просто незнакомый парень почему-то совершенно не вызывал чувства тревоги, скорее, наоборот, от него веяло спокойствием и безопасностью.
– С днём рожденья, милая,– произнёс он мягко и вытащил руки из-за спины.
В его правой руке был зажат букетик васильков, синие пёрышки весело торчали во все стороны, наливаясь в рассветных лучах благородным индиго. Алиса несмело протянула руку и взяла подарок. В этот момент противная туча снова заслонила солнце, и цветы словно погасли. Девушка бросила осуждающий взгляд на серую мохнатую злодейку и смущённо улыбнулась. Парень понимающе кивнул, и яркие солнечные лучи брызнули во все стороны, словно кто-то взял мокрую тряпку и стёр с небосвода облака, все до единого. Алиса подняла удивлённые глаза на кудесника, и тут он улыбнулся. Глаза девушки наполнились слезами, это была та самая улыбка, которую она запомнила с младенчества. Ангел-хранитель явился с того света поздравить её с совершеннолетием.
– Ты был моим отцом? – едва слышно прошептала Алиса и сразу поняла, что больше всего на свете не хочет услышать положительный ответ.
Вместо ответа, ангел-хранитель подошёл к девушке протянул ей руки. Она послушно вложила свои ладошки в его, причём так естественно, словно каждый день только и делала, что держала за руки незнакомцев. Парень потянул её вниз, и вскоре они уже стояли на коленях напротив друг друга, держась за руки.
– Не бойся ничего, милая,– произнёс ангел-хранитель, по-прежнему улыбаясь,– мы просто немного полетаем. Закрой глаза.
Солнечные лучи мягко скользнули по чёрной чешуйчатой броне, мощные перепончатые крылья раскрылись, словно гигантские зонтики. Рывок, и дракон без усилия оторвался от земли, устремляясь вперёд, прямо к поднимающемуся из океана солнцу. Всадник вскинул руки, и из его горла вырвался восторженный вопль. Дракон нёсся над морем, едва не касаясь волн когтями, и встречный ветер пел в его распахнутых крыльях. Казалось, ещё немного, и всадник на своём летучем коне ворвётся прямо в солнечный диск, зависший над водной гладью. Но солнышку не было страшно, оно было заодно с драконом.
Горящая ослепительным белым огнём сфера растаяла, снова являя миру коленопреклонённую пару. Девушка открыла глаза и улыбнулась.
– Тоша,– сказала она с наигранным осуждением,– почему ты оставил меня так надолго?
Антон вскочил на ноги, подхватил свою любимую и закружился с ней в восторженном танце.
– Больше никогда не оставлю,– прошептал он в розовое ушко. – Ты мне веришь?
***
Вечер подкрался, как всегда, незаметно. Вроде бы совсем недавно солнце жарило изо всех сил, не спасал даже плотный навес, натянутый над накрытым к празднику столом, всё равно приходилось то и дело охлаждать разгорячённое нутро глотком холодного лимонада, и вот уже подступили сумерки, зажглись разноцветные фонарики, и гости, один за другим, начали появляться на лужайке перед домом ангельского мира. Вертер немного волновался, всё-таки не каждый день твоей дочери исполняется восемнадцать. Алиса с самого утра отправилась потусить в бывший мир Дачи, и обитателям ангельского мира никто не мешал готовить сюрприз для именинницы. Она, разумеется, понимала, что родственники затеяли торжество, и не спешила вернуться, чтобы не помешать приготовлениям. Однако её понятливость, пожалуй, уже вышла за границы благоразумия, гости собрались, а виновницы торжества что-то видно не было.
К семи часам вечера Вертер встревожился уже не на шутку, предупредив Рику, он отправился на поиски дочери. Первым, что он увидел, оказавшись на лужайке перед домом Дачи, был мягкий свет, заливавший открытую веранду. Это было как минимум странно, в доме давно никто не жил, и электричества там быть не могло. Ещё более странным был до боли знакомый запах дымка, словно кто-то топил самовар сосновыми шишками. Вертер тихо подобрался к поручням веранды и застыл с открытым ртом. На веранде был накрыт стол и не абы как, а по всем правилам гномьего искусства. В середине стола, поблёскивая медным боком, пыхтел самовар, рядом вольготно расположилось большое расписное блюдо с ватрушками и ещё множество тарелочек и мисочек с разнообразными закусками. Прямо напротив Вертера восседал за столом Антоша собственной вполне материальной персоной, его сморщенное личико прямо-таки светилось от радости. Аккуратно прихлебнув из блюдечка, гном удовлетворённо крякнул и его скрипучий голосок перекрыл стрёкот кузнечиков.
