Елена Райдос
Игра в Реальность. Путь
– Поверишь,– хмыкнул Сабин,– не жалею ни секунды.
– Я не очень разобрался, о какой миссии вы тут говорите,– встрял Вертер,– да мне и не особо интересно. Я вот другого не понял, Тоха, почему ты назвал своего отца Создателем? Он же вроде тебя усыновил.
– Потому что мы с Сабином являемся его творениями,– пояснил Антон,– он нас создал, Сабина малышом, а меня вообще сразу подростком. Усыновление – это была лишь легенда, чтобы объяснить появление в посёлке двенадцатилетнего мальчика.
– Ого, как у вас всё не в простоте,– присвистнул Вертер,– а я уж было подумал, что мы были сводными братьями по матери.
– Мы нет,– покачал головой Сабин,– а вот Анаре ты действительно был сводным братом, ведь речь идёт о Коре, правильно? Кстати, ваша мать до сих пор жива и здравствует. Антон, а что с ней станет, когда отец уйдёт?
– Будет как все,– вздохнул брат,– перевоплотится человеком.
– Может, оно и к лучшему,– задумчиво проговорил Сабин.
– Тебе перевоплощение точно пошло на пользу,– усмехнулся Вертер.
Антон перестал слушать, как Сабин с Вертером продолжали вяло переругиваться, он поймал себя на мысли, что было бы совсем неплохо, если б брат оказался прав насчёт неразрывности их кармической связи с Алисой. Тогда через день, два от силы, он уйдёт вслед за любимой из-за какой-нибудь нелепой случайности, а может быть, отец придумает очередной план по спасению расы веннов. В какой-то момент Антон понял, что думает о возможной скорой смерти не только без страха, но даже со своего рода вожделением. Ему было плохо без Алисы, и промежуток жизни до её возвращения представлялся бесконечной чередой тусклых никчёмных дней. Это было как минимум безответственно, слишком много народу зависело сейчас от него. В первую очередь Лика, да и Сабин тоже, а ещё Волк и гном. Только за Вертера с Даней можно было не переживать, и на том спасибо.
Существовала и ещё одна проблема: со смертью Творца созданные им миры начнут разрушаться. Придётся кому-то из Высших Творцов брать под своё управление мир Убежища, где располагалась Школа, а Дача и ангельский мир точно погибнут. В общем, свободным себя Антон не чувствовал от слова совсем. И стоило тогда стараться, развивать своё сознание, чтобы повесить на свою шею это ярмо ответственности за чужие жизни? А может быть, это и справедливо. Чем больше твои возможности, тем большую ответственность ты на себя берёшь, да и чужими эти жизни назвать было никак нельзя.
С этой оптимистичной мыслью Антон вылез из укрытия и отправился завтракать, парочка ворчунов послушно поплелась за ним. Увы, обильная и вкусная еда не смягчила нрав спорщиков, их подколки, поначалу довольно невинные, постепенно начали перерастать в открытую ссору, причём это именно Сабин провоцировал Вертера на проявление агрессии. С этой ситуацией нужно было разобраться и чем раньше, тем лучше.
***
Они встретились в маленьком кафе, затерянном в переулках Замоскворечья. Кафе было самое обычное, вовсе не закрытое заведение для избранных, и ассортимент был самый что ни на есть стандартный. Заказав кофе, Вертер оглядел небольшой уютный зал и к своему удивлению не обнаружил вездесущей охраны своей высокопоставленной собеседницы. Кстати, сама собеседница опять разительно изменилась, на этот раз она была вся в белом, что, в общем-то, вполне соответствовало представлениям индусов о трауре, однако на траурное одеяние её прикид никак не тянул. Узенькие короткие, до щиколоток джинсы, полупрозрачная вязаная туника с глубоким вырезом, три ряда жемчужных бус на шее и простые кеды на ногах. Этот оксюморон довершал короткий ёжик белых как снег волос. По сравнению с тем, как она выглядела в прошлый раз, сразу после смерти сына, нынешняя легкомысленная особа тянула разве что на собственную дочку. Да и настроение у дамочки было совсем не траурное.
– Конечно, я помогу Амрите спрятаться,– легко согласилась она,– у меня как раз есть небольшой домик в Керале прямо на побережье, о нём никто из моих близких не знает,-женщина в один глоток осушила стакан сока и всплеснула своими тонкими руками, при этом её запястья обнажились, демонстрируя окружающим с десяток серебряных браслетов разных калибров, отделанных жемчугом и лунным камнем. – Бедная девочка,– в голосе странной дамочки зазвучало неподдельное сочувствие,– она так похожа на моего брата, такая же смелая и преданная. Я ни за что не отдам её этим фанатикам.
Вертер поблагодарил свою собеседницу за участие в судьбе спасённой девушки и собрался было распрощаться, но взгляд Амритиной свекрови буквально пригвоздил его к стулу. Она явно не затем его разыскивала, чтобы просто предложить свою помощь. Чёрные, подведённые тушью глаза горели любопытством и надеждой. Спасатель вздохнул и приготовился слушать.
– Я видела, что сделал Ваш напарник,– произнесла она заговорщицким тоном, понизив громкость голоса почти до шёпота,– никто ничего не понял, только я, потому что когда-то давно вот так же и меня спасли прямо с костра. Мой брат спас, он тоже был магом. – Такого любопытного продолжения разговора Вертер никак не ожидал, он не стал комментировать слова своей постоянной клиентки, сделав логичный вывод, что это ещё не конец откровениям. – Не подумайте, что я сумасшедшая,– дама в белом просительно заглянула в глаза своему собеседнику,– мне кажется, что вы мне поверите, должны поверить. – Вертер ободряюще улыбнулся и кивнул, поощряя её продолжать. – Дело в том, что я не из этого мира,– выпалила она на одном дыхании и замолкла.
Пауза тянулась довольно долго. Женщина впилась глазами в Вертера, словно хотела заглянуть ему в душу.
– Вы не удивлены,– наконец резюмировала она свои наблюдения,– значит, Вы знаете о существовании других миров.
– Знаю,– подтвердил Вертер,– и даже побывал в нескольких. Как же Вас занесло сюда?
– Это долгая история,– вдруг засмущалась путешественница по альтернативным Реальностям.
– У меня полно времени,– спасатель демонстративно откинулся на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя, что готов слушать хоть до утра.
– В этот мир меня перенёс брат,– начала она свой рассказ,– он был воином и магом. Брат мог мгновенно переноситься в нужное место и ещё много чего умел, например, поставить энергетический щит, как сделал Ваш напарник.
– Вы говорите о брате в прошедшем времени,– проницательно заметил Вертер. – Его больше нет?
– Мой брат погиб почти двадцать лет назад,– в её глазах холодным огнём полыхнула боль.
– Как странно,– подумал Вертер,– неужели она скорбит по своему брату все двадцать лет? Уму непостижимо, реагирует так, словно он умер вчера.
Однако вслух он ничего не сказал, просто кивнул, подтверждая свою готовность выслушать печальную историю жизни своей собеседницы.
– Он был для меня всем,– тихо проговорила дама в белом, нервно теребя тонкими пальцами жемчужный браслет,– я ведь была младше почти на пятнадцать лет. Когда ему было всего десять, моего брата похитили. Родители везде его искали, но так и не нашли, только через пять лет после похищения они решились завести ещё одного ребёнка. Вот так я и появилась на свет. А когда десять исполнилось уже мне, родители погибли, разбились на машине. Год я провела в приюте, а потом появился брат и забрал меня к себе. Он заменил мне родителей, заботился обо мне, пока я ни выросла, а потом нашёл мне хорошего богатого мужа. Всё было бы замечательно, если бы мой муж внезапно ни скончался от какой-то инфекции.
Женщина замолчала, её лицо сделалось отрешённым, видимо, тяжёлые воспоминания до сих пор бередили ей душу.
– В вашем мире тоже существует ритуал сати,– проницательно заметил Вертер, вспомнив её слова про погребальный костёр.
– Это здесь сати считается пережитком прошлого,– губы женщины превратились в тонкую полоску,– а в моём мире это норма. Меня должны были сжечь живьём, и никто даже не сомневался, что я готова взойти на костёр добровольно. А я элементарно хотела жить, я была ещё так молода. Нет, не подумайте плохого, я любила своего мужа, но, видимо, не настолько, чтобы умереть вместе с ним. Меня спас брат, он вытащил меня прямо из огня и перенёс в этот мир, оставаться в моём мире было небезопасно. А потом он снова нашёл мне мужа и снова из традиционной семьи. Так что, если муж умрёт раньше меня, то мне предстоит сгореть в его погребальном костре, спасти меня будет уже некому.
Она вопросительно и даже как-то требовательно посмотрела на Вертера. Атмосфера предполагала, что тот, как благородный рыцарь, должен сейчас встать на одно колено и поклясться этой престарелой красотке, что готов спасти её хоть из адского пекла. Однако у рыцаря, похоже, были более важные дела, чем протирание пола коленками.
– Что же случилось с Вашим братом? – полюбопытствовал он. – Отчего он умер?
– Я не знаю,– растерянно пролепетала дама в белом.
– Так, может быть, он жив,– Вертер ободряюще улыбнулся,– просто занят или находится в своём родном мире.
– Нет, он погиб, я точно знаю,– покачала головой женщина. – Дело в том, что в нашей семье есть одна волшебная реликвия, это старинное оружие, оно всегда принадлежало нашей семье и само переходило в руки старшего. После смерти родителей им владел брат, когда он погиб, я нашла реликвию в своей спальне.
– Как это,– удивился Вертер,– она сама к Вам прилетела?
– Можете не верить,– слегка обиделась его собеседница,– но так оно и было. Теперь я являюсь хранительницей, после моей смерти реликвия должна была бы перейти к моему сыну,– она замолчала, воспоминания о смерти сына сбили её с мысли.
– И кто же теперь Ваш наследник? – снова влез Вертер с вопросом.
– Как это кто? – вскинулась женщина. – Амрита, конечно. Надеюсь, она окажется достойной хранительницей.
Дама в белом снова замолчала, словно собираясь с силами, чтобы наконец задать тот вопрос, из-за которого она и явилась на эту встречу без охраны и, судя по всему, инкогнито.
– Вы ведь не только из-за Амриты хотели меня видеть,– подбодрил Вертер свою собеседницу,– говорите, не стесняйтесь.
– Ваш напарник сможет вернуть меня домой? – она произнесла эту фразу на одном дыхании.
– Так вот в чём дело,– усмехнулся про себя спасатель,– дамочка тупо собралась сбежать от мужа, неохота ей отправляться вслед за ним на костёр. Теперь понятно, отчего она явилась на встречу без охраны, делиться своими планами с наёмными работниками мужа ей было не с руки. Что ж, бороться за жизнь – это не преступление.
– Технически это не составит труда,– вслух произнёс Вертер,– если, конечно, Дане самому доступ в Ваш мир будет открыт. Главная задача – это определить параметры вашего мира. Но тут, я думаю, мы сможем Вам помочь, для этого у нас имеются кое-какие средства поиска.
Спасатель был уверен, что Ищейка легко отыщет мир этой странной женщины, такой не похожей на жителей нашей базовой Реальности. Но он ошибся, Прохиндей вроде бы принимал данные его клиентки и даже начинал поиск, но на середине процесс прерывался, и на таймере появлялся знак перевёрнутой восьмёрки. Ищейка в упор не видела того мира, откуда явилась странная дама.
***
Этим вечером Антон без приглашения заявился в большой дом ангельского мира, где жили Вертер с Ликой. Странно было уже то, что он пришёл без Сабина, после возвращения из мира отца тот следовал за Антоном, словно хвостик за мышью. Даже когда прошла неделя, а обречённый, казалось бы, брат продолжал жить, Сабин не успокоился и продолжал отслеживать каждый его шаг. Вертеру это навязчивое преследование его друга вскоре стало напоминать тяжёлое помешательство. Он даже предложил Антону разобраться с его братцем по-свойски, но тот отказался, казалось, Творец принимал поведение родственника как должное. И вот наконец свершилось, Сабин отлип от своего брата, а может быть, тот просто применил какую-нибудь технику, чтобы избавиться от преследователя, усыпил его, например.
Так или иначе, Антон в гордом одиночестве легко взлетел по ступенькам веранды, он по-хозяйски развалился в кресле, и в его руке тут же материализовался стакан с яблочным соком. Кувшин с тем же напитком и ещё один пустой стакан уже стояли на столике. Не нужно было быть гением, чтобы сообразить, что Творец явился к другу не просто так. Вертер послушно уселся в соседнее кресло и налил себе сока, похоже, разговор предстоял долгий. Антон одобрительно улыбнулся, глотнул из своего стакана и без долгих предисловий принялся рассказывать.
Это была история про его брата, про то, как они появились на свет в далёком северном посёлке, как брат учил его, как готов был умереть вместе с ним, когда отец обрёк своего младшего сына на казнь, печальная история о том, как отец подменил память Сабина, и тот из любящего и преданного брата превратился в смертельного врага, а ещё о том, как совсем недавно он сделал это снова, чтобы заставить своего старшего сына убить младшего. Пока Антон говорил, Вертер слушал не перебивая, даже дышал через раз. Наконец рассказ закончился, и на веранде повисла тягостная тишина.
– А он точно ваш отец? – недоверчиво покачал головой Вертер. – Нет, я помню, конечно, как Венн распоряжался жизнями всех жителей посёлка, но чтобы вот так с собственными детьми. Перебор, не находишь?
– Я тебе это рассказал не для того, чтобы пожаловаться,– усмехнулся Антон,– а для того, чтобы ты понимал, что творится сейчас с Сабином. Он пока не определился, сможет ли он вообще жить дальше со своими воспоминаниями. Ему нужно помочь.
– Тоха, я ж не зверь, понимаю, что ему хреново,– согласился друг,– но он же сам постоянно нарывается. Чего ему неймётся?
– Неужели не понятно? – Антон печально посмотрел другу в глаза. – Он бессознательно провоцирует тебя на то, чтобы ты сгоряча его прикончил. Ему сейчас только одного хочется – забыть своё прошлое хоть на время, чтобы новое перевоплощение стёрло его память. Наверное, он даже отцу завидует, что тот вскоре развоплотится навсегда. Вот только, в отличие от отца, слияние с сознанием Создателя Сабину не светит, после смерти он воплотится снова, память вернётся, и тогда ему по новой придётся проходить через этот ад.
– Он, что же, этого не понимает? – удивился Вертер.
– Умом понимает,– вздохнул Антон,– но сил на то, чтобы принять себя таким, как есть, у братишки пока не хватает. Так что его нелепые попытки тебя спровоцировать – это просто малодушие.
– Если честно, мне совсем не просто находиться с ним рядом,– признался Вертер,– так и мерещатся жёлтые драконьи глаза с вертикальными зрачками.
– Знаю, дружище, тебе больше всех от него досталось,– Антон ласково похлопал друга по плечу. – Но ведь ты же сам собирался научиться любви и состраданию. Разве нет? Вот тебе отличный объект для тренировок.
– А нельзя начать с чего-нибудь попроще? – вздохнул Вертер.
Антон только неопределённо хмыкнул и поднялся, чтобы уходить, однако друг поймал его за руку и усадил обратно в кресло.
– Тоха, вот скажи,– он понизил голос до шёпота,– почему она предпочла тебя? – Антон непонимающе уставился на Вертера,– и Волк тоже,– задумчиво добавил тот. – А ведь они меня любят, я это точно знаю.
Только тут Антон сообразил, что друг говорит про Лику, про то, что она выбрала не перевоплощение, а слияние с сознанием своего Создателя.
– Поверь, для меня это такая же загадка,– озадаченно проговорил он. – Может быть, она просто испугалась смерти?
– Шутишь? – фыркнул Вертер. – Подозреваю, что, когда ты создавал своих ангелов, то просто-напросто забыл им приделать эту способность – бояться. За десять лет совместной жизни я так и не обнаружил, чего бы Лика могла испугаться.
– Думаешь, между Создателем и его творением существует какая-то мистическая связь? – Антон снисходительно улыбнулся.
– Но ты ведь тоже не можешь причинить вред своему Создателю,– продолжал настаивать Вертер,– хотя твой отец никогда с тобой особо не церемонился.
– Что-то в этом есть,– согласился Антон,– я подумаю.
– А что выбрали остальные ангелочки? – Вертеру всё-таки не терпелось добраться до сути.
– Ничего,– Создатель грустно улыбнулся,– их уже нет в живых, ни одного, осталась только Лика.
– Вот чёрт,– выругался Вертер,– прости, я не знал. Даже не представляю, каково тебе, дружище, а теперь ещё и Лиса. Эх, ну чего ей вздумалось открывать ставни?
– Ты правда решил, что Алиса стала случайной жертвой? – Антон недоверчиво покачал головой.
– Но там ведь больше никого не было,– удивился Вертер. – Кто же тогда открыл ставни?
Вместо ответа, Антон откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Все окна в доме одновременно распахнулись, рамы немного потрепыхались, как будто в причудливом танце, и снова аккуратно встали на место. Меч Вертера, словно хищная птица, выпорхнул из дверей и со всей дури понёсся к своему хозяину остриём вперёд. Секунда, и остриё замерло в каких-то миллиметрах от его сонной артерии, потом меч спокойно развернулся и вернулся обратно в дом.
– Убедительно,– прокомментировал Вертер это показательное выступление, невольно потирая шею,– выходит, Алису убил твой отец. Но зачем?
– Это просто месть,– вздохнул Антон. – Сабин отказался меня убивать, я, вопреки приказу отца, вернул память брату, расе веннов пришёл конец, отец провалил миссию всей своей жизни и теперь должен развоплотиться. Ему просто необходимо было на ком-то отыграться.
– Значит, ты знал, что он убьёт Алису,– у Вертера просто отпала челюсть от удивления,– и всё-таки вернул память Сабину. Тоха, ты уверен, что у тебя с головой всё в порядке?
– Вер, Сабин – мой брат,– Антон посмотрел другу в глаза,– я просто не мог его снова предать. А опасность угрожала всем вам: и тебе, и Лике, и Алисе. Просто я в своей самонадеянности решил, что сумею вас защитить, но ошибся.
– Да, папаша тебя переиграл,– невесело усмехнулся Вертер. – А почему ты сказал «снова»? Разве ты уже предавал Сабина?
– Эх, дружище,– Антон обречённо покачал головой,– я ведь знал, что отец собирается снова подменить память брату, чтобы тот воспылал ко мне лютой ненавистью и захотел отомстить. Да, я дал слово, что позволю Сабину меня убить, но я не клялся, что позволю отцу снова искалечить психику брата, и всё-таки я не вмешался, сам не пойму, почему. Возможно, такое вмешательство представлялось мне чем-то вроде нечестной игры, да и отвык я видеть в Сабине родное существо, он давно уже стал для меня только врагом. Но думаю, что главное было всё-таки не в этом. Отец ведь честно меня предупредил, что кто-то обязательно умрёт: либо я, либо кто-то из вас. Я выбрал вашу безопасность и оставил брата без помощи. Вот только судьбу не обманешь, любой наш выбор имеет свою цену.
– Высшая, мать её, справедливость,– процедил Вертер сквозь зубы.
– Она самая,– горько усмехнулся Создатель.
Часть 3. Конец Игры
Глава 19
– Спасибо, что пришёл меня проводить,– в голосе Венна невольно прорезались нотки недоверия. – После того, что здесь произошло, я думал, ты не решишься.
– Никто не должен умирать в одиночестве,– Антон грустно улыбнулся и уселся рядом с отцом.
Они с комфортом расположились на берегу озера в кальдере вулкана. После недавнего катаклизма уровень воды стал ниже, чем раньше, острые камни, покрытые высохшими водорослями, торчали на мелководье, словно клыки в пасти чудовища. Кое-где на ярко-зелёном травяном ковре проступали разрывы свежих камнепадов, сухие кроны вывороченных с корнем деревьев напоминали скелеты каких-то экзотических монстров. И всё же природа уже принялась залечивать раны, вызванные прорывом озера. Подземный источник постепенно заполнял кальдеру прозрачной водой удивительного изумрудного цвета, птицы вернулись в родную долину, и их гомон заглушал даже свист ветра в обломках скал.
– На твоём месте я бы поостерегся сюда возвращаться,– усмехнулся Венн. – Это смелость или безрассудство?
– Ты не причинишь мне вреда, я знаю,– уверенно произнёс Антон,– потому что ты меня любишь.
Венн бросил удивлённый взгляд на своё самоуверенное творение и расхохотался. Его сын, не обращая внимания на странную реакцию отца, продолжал сидеть в расслабленной позе, на его губах блуждала отрешённая улыбка.
– Не обманывайся, сынок,– отец перестал смеяться,– венны не умеют любить, по крайней мере, мужчины.
– Значит ты – исключение, как и мой брат,– в голосе Антона была такая непоколебимая уверенность, что отец невольно развернулся к нему всем телом, чтобы взглянуть в его лицо.
– С чего ты это взял? – недоверчиво спросил он.
– Я ведь не был твоим преемником,– спокойно пояснил сын. – Значит, когда я стал помехой твоей миссии, ты мог безболезненно со мной расправиться, причём без всяких ритуалов и публичных казней. Я бы просто исчез, и никто бы даже не вякнул. Но ты этого не сделал, ты терпел мои выходки, пока я из помехи ни превратился в смертельную угрозу. Но и тогда ты не смог довести дело до конца, ты отпустил меня вместе с Анарой, дал нам время прожить вместе одну человеческую жизнь. Это было неразумно и весьма рискованно для твоей миссии, но ты рискнул только для того, чтобы сделать меня счастливым. И проиграл.
Венн молчал. До сих пор он даже сам себе не мог признаться, что это именно любовь к сыну в конечном счёте погубила и его самого, и всю его расу. И ладно бы он питал нежные чувства к старшему, который был настоящим венном и его преемником. Так ведь нет, Сабина он откровенно использовал, тот был просто инструментом для сохранения жизней нескольких сотен его соотечественников и его самого. А вот Гор был ему по-настоящему дорог, хотя именно его Венну не раз приходилось приносить в жертву своей миссии. Он прислушался к своим ощущениям и с удивлением понял, что не испытывает ни досады, ни злости. Напротив, ему стало легко, словно с души свалился непосильный груз.
– Думаю, ты даже рад, что тебе больше не нужно меня убивать,– Антон словно подслушал его мысли. – Прости, отец, мне жаль, что я невольно послужил причиной твоей гибели, я этого не хотел.
– Не вини себя,– отмахнулся Венн,– мы заслужили свой конец. Знаешь, сынок, а ведь ты прав, чем медленная деградация, лучше уж полное небытие. Создатель действительно проявлял милосердие к веннам, растворяя их сознания в своём, зря мы сопротивлялись столько лет,– он немного помолчал, как бы собираясь с силами, чтобы высказать далеко запрятанные крамольные мысли. – Да, я рад, что мне больше не нужно бороться за жизнь своей расы,– наконец произнёс Венн с расстановкой,– а ещё, что мне больше не нужно приносить в жертву любимого сына.
Он впервые проговорил это вслух, раньше Венн даже в мыслях не позволял себе признаться, что любит этого упрямого мальчишку, человека до мозга костей, самую большую ошибку в своей жизни, ставшую фатальной для всей расы веннов. Странно, но он совершенно не раскаивался в этой ошибке и уже не сожалел о последствиях. Наверное, даже зная, чем всё закончится, он бы и тогда не отказался от создания своего младшего сына. Его рефлексию прервал неожиданный вопрос Антона.
– Зачем ты убил мою любимую? – в его голосе не было обвинительных интонаций, скорее, непонимание.
Венн ждал этого вопроса, но тот всё равно застал его врасплох. Меньше всего ему хотелось сейчас оправдываться, но врать перед окончательной смертью было бы ещё глупее.
– Я не хотел,– он тяжело вздохнул,– я приказал этому дебилу её выкрасть, думал, всё же удастся шантажом заставить вас с Сабином исполнить мой план. А он, вместо этого, выстрелил, наверное, не смог сдержать свой гнев после того, что учинил твой дружок. Знаешь, в посёлке больше не осталось воинов после той бойни.
– Не нужно было их на нас натравливать,– пожал плечами Антон,– в конце концов, мы же и их спасали.
– Зачем ты так рисковал? – в голосе отца был слышен откровенный укор. – Неужели жизнь нескольких сотен дикарей того стоила?
Антон промолчал, объяснять венну, что человеческие жизни тоже являются ценностью, было бессмысленно. Тот презирал людей, относился к ним как к недоразвитым существам, слегка опередившим животных в своей эволюции. И даже тот факт, что его младший сын, будучи человеком, стал Создателем, был не в силах поколебать его уверенность.
– Ты ведь уже догадался к чему привёл этот твой подвиг,– насмешливо поинтересовался Венн,– вернее, что он показал.
– Если честно, то не совсем,– Антон слегка занервничал от очередного наезда своего мудрого и коварного родителя.
– Твоё сознание вошло в фазу трансформации,– спокойно пояснил отец,– так что скоро ты также, как я, навсегда покинешь этот мир.
– С чего ты это взял? – Антон резко обернулся к отцу, теперь в его глазах вспыхнула уже откровенная паника.
– Ты ведь можешь видеть меня целиком, не так ли,– Венн криво усмехнулся,– даже ту часть моего сознания, что выходит за рамки этого трёхмерного мира. – Антон, как зачарованный, кивнул головой, не отрывая взгляда от отца. – Это было бы невозможно, если бы твоё сознание частично ни функционировало в пятимерной Реальности,– продолжал тот. – Думаю, в последнее время с тобой происходят и другие странности, например, ты можешь видеть отдельные явления вне временных рамок, сразу в прошлом, настоящем и будущем. Я не ошибаюсь?
– Я не думал, что это свидетельствует о начале трансформации,– ошарашенно пробормотал Антон, его лицо сильно побледнело, в глазах застыло какое-то тоскливое выражение, словно это ему, а не отцу, предстояло перестать существовать через несколько минут.
– Что с тобой, малыш? – Венн ласково положил руку на плечо сыну. – Тебе ведь развоплощение не грозит, для развития тебе веннская женщина не требуется. Ты станешь богом, равным нашему Создателю. Кстати, когда его встретишь, передай ему, ЧТО я на самом деле думаю о его справедливости по отношению к веннам,– добавил он с усмешкой.
Однако Антон не принял шутливого тона своего отца, с каждой секундой он становился всё мрачнее.
– Это из-за веннских техник, которыми ты меня мучил последние пять лет,– потерянно обронил он.
– Ну что ты,– голос Венна потеплел,– одними техниками этого достичь невозможно, хотя они, конечно, сыграли свою роль. Просто ты готов. Если б это было не так, твой щит не выдержал бы удара целого озера. Недаром наш Создатель прибрал к рукам всех твоих ангелочков, жалко было бы их потерять при твоей трансформации.
– Я думал, это ты их убил,– Антон жалко улыбнулся,– всех, кроме Лики.
– Хорошего же ты мнения об отце,– Венн осуждающе покачал головой. – Кстати, твоей Лике тоже лучше было бы уйти на перевоплощение, не думаю, что ей понравится альтернатива.
Отец и сын замолчали. Каждый думал о своём, только в одном их мысли совпадали, они были совсем невесёлые.
– У меня ведь ещё есть время? – Антон с надеждой посмотрел в глаза отцу. – Лет пятьсот хотя бы. Ты ведь столько продержался?
– Нет, не думаю,– беспечно отозвался тот,– ты слишком стремительно меняешься. Лет пять от силы.
– Этого не может быть,– в ужасе прошептал Антон.
– Да что ж тебя так напугало? – Венн взял сына за плечи и развернул к себе лицом. – Речь ведь идёт не об уничтожении твоего сознания, а о божественности, о вечной жизни.
– Вечность без моей любимой,– простонал Антон,– что может быть хуже этого? Лучше уж развоплощение.
Они опять надолго замолчали. Венн недоверчиво разглядывал своего отпрыска, словно увидел его впервые.
– Знаешь, сынок,– наконец нарушил молчание отец,– я ведь никогда не верил в эту вашу любовь, даже когда ты предпочёл смерть разлуке с Анарой, а вот теперь верю. Жаль, мне не довелось испытать ничего подобного. Только трансформацию сознания не остановить, раз уж она началась, не нужно питать иллюзий.
– Я не уйду без моей девочки,– упрямо заявил Антон,– я что-нибудь придумаю.
– Хочешь поиграть в прятки с Создателем? – Венн горько усмехнулся. – Разве мой опыт тебя ничему не научил? Он всё равно тебя обыграет, это его Игра.
– Я сам определяю свою судьбу,– голос Антона сделался твёрдым и уверенным, в нём больше не было страха,– и я тоже Создатель.
– Что ж, удачи,– Венн поднялся на ноги,– а мне пора, незачем дольше тянуть.
Антон тоже встал, и двое мужчин крепко обнялись.
– Уходи отсюда, сын,– приказал отец,– то, что здесь начнётся, будет небезопасно даже для Создателей.
– Нет, я буду с тобой до конца,– Антон упрямо посмотрел ему в глаза. – Прощай, отец.
– Как знаешь,– пожал плечами Венн. – Прощай.
С этими словами он повернулся спиной к сыну и начал спускаться к озеру. Только тут Антон заметил, что к одному из камней, торчавших из воды у самого берега, был пришвартован тот самый плотик, что пять лет назад вроде бы утонул в водовороте вместе с телом погибшего охотника. Не оглядываясь Венн пробрался между острых обломков скал и взобрался на плотик. Тот, словно только того и ждал, сразу же отчалил и начал быстро двигаться к середине озера. Через несколько секунд в месте назначения траурного судёнышка зародился маленький водоворот, который стал стремительно расти и набирать скорость. Плотик подхватило течением и понесло по кругу. Только тогда Венн обернулся и посмотрел на стоявшего на берегу сына.
– Неужели он позволит дэву проглотить себя живьём? – подумал Антон и невольно поёжился.
Словно в ответ на его мысли, в руке отца блеснуло на солнце тонкое светлое лезвие. На таком расстоянии разглядеть в подробностях клинок было невозможно, но у Антона отчего-то не возникло ни малейшего сомнения в том, что это была белая игла. Спокойно, словно выполняя какую-то рутинную работу, Венн вонзил клинок себе в сердце, потом так же спокойно вытащил его из раны и бросил в воду. В том месте, куда упала белая игла, поверхность воды стала чёрной и забурлила. Венн поднял правую руку и помахал сыну, как бы прощаясь, его тело тут же обмякло и безвольно распростёрлось на досках похоронного плотика. Через несколько секунд плот достиг центра водоворота, встал вертикально и ухнул в недра озера. Антон проводил глазами тело отца и отвернулся, больше смотреть было не на что, Венн покинул этот мир навсегда. Сейчас водоворот исчезнет, и озеро снова застынет в обманчивом покое до следующей жертвы.
Однако отец недаром предупреждал его об опасности, странное шипение заставило Антона обернуться. Прямо из центра водоворота ударил в небо узкий ярко-белый луч, вода вокруг луча забурлила, в воздух поднялись клубы пара. Зрелище было весьма необычное, и Антон подошёл поближе к воде, чтобы получше рассмотреть происходящее. Уже через секунду он понял, что это было довольно неосмотрительно с его стороны, вся поверхность озера буквально вскипела, теперь уже сотни белых лучей вырывались из его недр и били во все стороны. Попадая в берег, лучи с лёгкостью дробили скалы, осколки камней разлетались во все стороны, словно шрапнель, и тут же плавились, обрушиваясь на землю горящими каплями. Огненная капель быстро подожгла сухую траву и мёртвые деревья, клубы чёрного дыма устремились в небеса, закрывая солнце.
