Елена Райдос
Игра в Реальность. Путь
– В соответствии с алгоритмами Игры в Реальность, он не оставлял кармических следов,– подтвердил Антон.
– Это несправедливо,– возмутился Даня.
– О какой справедливости ты говоришь? – Антон пожал плечами. – Это просто правила Игры, в которую мы все тут играем. Создавай свою Игру с другими правилами, ты же Творец.
– Знаешь, брат, а я согласен с Даней,– отстранённо произнёс Сабин,– это несправедливо.
– Карма – это вовсе не про справедливое возмездие,– возразил Антон,– а про ограничение степеней свободы сознания. На тебя, братишка, ограничение не действует, только и всего. А уж как ты сам себя желаешь наказать – это дело твоё. Можешь себе ни в чём не отказывать, тут Игра твою фантазию никак не ограничивает.
– Пожалуйста, не нужно его провоцировать,– попросила Кора.
Это были первые слова, которые произнесла женщина с момента своего появления на веранде, до этого она сидела тихо, как мышка, даже почти не двигалась, а тут вдруг встала на защиту бывшего злодея. Все лица невольно обратились к ней, но Кора совсем не смутилась, напротив, взгляд её сделался твёрдым, спина выпрямилась, руки сжали подлокотники кресла.
– Да, слабым полом женщину веннов назвать никак нельзя,– подумал Антон. Кора невольно напомнила ему о погибшей любимой, именно так повела бы себя Алиса в подобной ситуации. – Я просто пошутил,– вслух сказал он,– не бери в голову, милая.
– Слушай, Тоха,– вскинулся Вертер,– до меня только что дошло. Выходит, ты управляешь нашими сознаниями, пока мы находимся в твоём мире.
– В каком-то смысле ты прав,– хитро усмехнулся Антон,– я определяю, что вы здесь увидите. Но, как ты, наверное, заметил, мои миры не так уж сильно отличаются от базовой Реальности, так, по мелочи, в основном здесь действуют алгоритмы нашего Создателя, да и на полноценную жизнь мои миры не тянут, так что брать под управление ваши сознания нет никакого смысла.
– Расслабься, пап, никто тобой не манипулирует,– Даня похлопал отца по плечу. – Антон, а помнишь тебя считали Программистом?
– Было дело,– Антон кивнул. – А почему ты об этом вспомнил?
– Ты рассказывал, что Программисты никогда не занимаются компьютерным программированием,– пояснил Даня,– это им якобы мешает выполнять свою миссию. А в чём тут смысл, если работа с алгоритмами базовой Реальности так похожа на написание компьютерной программы?
– Хороший вопрос,– Антон удовлетворённо хмыкнул,– я и сам об этом частенько думал. Мне кажется, что дело как раз в том, что Программист не должен разбираться, как работают алгоритмы базовой Реальности, иначе, не ровен час, сварганит какую-нибудь отсебятину. Создатель наделяет его практически безграничными возможностями, но при этом, скорее всего, не предполагает, что Программист проявит собственную волю, он должен тупо выполнить данное ему задание, и всё. В данном случае отсутствие понимания – это своего рода техника безопасности.
Рассуждения Творца о природе Программистов нарушило появление Лики. Женщина была бледна, на её лице было написано недоумение.
– Милая, что случилось? – Вертер вскочил и заключил свою возлюбленную в объятья.
– За что она так со мной? – Лика обиженно подняла глаза на своего мужчину. – Я ведь не виновата, что ты меня любишь.
– Дэвика на тебя напала? – в голосе Вертера звучало беспокойство, переходящее в панику.
– Вот ещё,– фыркнула Лика. – И причём тут Дэвика? Я говорю про твою тайную воздыхательницу, она вела себя так, словно я тебя у неё украла.
– А как там Марика оказалась? – удивился Вертер.
– Понятия не имею,– Лика уже успокоилась и уселась в кресло,– может быть, тоже пришла провожать нашу гостью в Кералу.
– Минуточку,– встрял Антон,– о какой это Дэвике вы тут говорите?
– Вер считает, что Амрита – это реинкарнация его бывшей,– Лика обиженно поджала губки.
Сабин и Антон переглянулись.
– Да-а-а, дружище,– протянул Антон,– попал ты, как кур в ощип. Неужели правда Дэвика? И ты ещё попросил Даню восстановить ей память? Зачем?
Вертер только опустил голову, он и сам понимал, что сделал глупость.
– Ты бы разобрался со своими женщинами, мачо,– рассмеялся Сабин,– не ровен час, они сговорятся и устроят тебе тёмную.
– Не слушай его, милый, – Лика поднялась и пересела на колени к Вертеру, обняв его за шею,– я против тебя никогда не пойду, тем более в компании этой невоспитанной девицы. Наговорила мне кучу гадостей и сбежала, словно ей со мной в одной комнате находиться противно.
– Вер, ты ведь не думаешь, что Марика может причинить вред твоей женщине? – в голосе Сабина прозвучали нотки недоверия,– она, конечно, натура бесшабашная, но добрая и понимающая.
– Мне? – вспыхнула Лика. – Да я сама кому хочешь вред причиню, если понадобится,-хрупкий ангелочек выглядел так воинственно, что собравшиеся за столом мужчины так и прыснули от смеха.
– Ладно, я сам поговорю с Марикой,– Вертер решил поставить точку в обсуждении его немногочисленного гарема. – Милая, ты Дэвику проводила? Она-то как себя вела?
– Проводила,– кивнула головой Лика. – С ней как раз всё в порядке, даже не скажешь, что она только что вспомнила свои прошлые жизни.
– Вот и славно,– Антон поднялся из-за стола,– пора нам немного отдохнуть, день был длинный. Вер, пусть Кора пока поживёт в большом доме. Спокойной ночи.
Сабин тоже встал, и братья обнявшись побрели к своим скворечникам. Даня для разнообразия решил заночевать в мире ангелов, он проводил Кору в её комнату и отправился на боковую. Только семейная парочка осталась сидеть на веранде, им хотелось ещё немного посекретничать и полюбоваться звёздным небом.
– Ангел, я так и не понял, чего тебя понесло провожать отца,– спросил Сабин, когда братья отошли на достаточное расстояние, чтобы их не было слышно с веранды. – Разве мало было одной смерти?
– Никто не должен умирать в одиночестве,– произнёс Антон в пространство.
– Красивая максима,– кивнул Сабин,– но она совершенно не объясняет, зачем нужно было так рисковать.
– Почти двадцать лет назад эту максиму произнёс один ангел, отправляясь на верную смерть в мрачный мир под названием Тюрьма,– голос Антона стал каким-то отстранённым.
– Разве это не ты его послал? – удивился Сабин.
– Что ты, брат,– помотал головой Антон,– я отговаривал его, как мог. Мы ведь оба знали, что ты его убьёшь.
– Но зачем?! – Сабин резко остановился и повернулся лицом к брату.
– Видишь ли, братишка, Дэлвиг обладает одной удивительной способностью,– пояснил Антон,– за отдельными судьбами он видит скрытые течения Игры, улавливает намерение Создателя и следует его замыслу без раздумий и сожалений. Так вот, по замыслу Создателя Дэл должен был погибнуть от твоей руки, чтобы принять на себя жёсткую кармическую связь, что существовала до этого между тобой и мной. Без этой связи ритуал передачи силы преемнику, то есть тебе, был невозможен.
– Так вот почему отцу нужно было, чтобы я тебя убил,– догадался Сабин,– чтобы вернуть утраченную связь.
– Да, поэтому,– Антон невесело улыбнулся,– но и тут Создатель его сделал.
– Не понял,– нахмурился брат,– а тут-то как Создатель вмешался?
– Как ты думаешь, Бустер,– вздохнул Антон,– отказался бы ты меня убивать, если бы вырос в среде, где рядом были бы только бандюки и прочие моральные уроды, если бы ты всё своё детство не ощущал постоянную дружескую поддержку? Это был риторический вопрос, можешь не отвечать. Наш ангел сделал из венна человека, вот в чём секрет.
– Ты поэтому его ко мне приставил,– покачал головой Сабин,– чтобы он заменил тебя самого, а я думал, что он был твоим шпионом.
– И опять ты ошибаешься, братишка,– голос Антона стал совсем тихим,– это был его собственный выбор. Я нашёл Дэлвига, когда вам обоим было по семь лет, он к тому времени уже вспомнил свою прошлую жизнь и знал, кто ты такой, но не сбежал, даже когда я настаивал на том, чтобы забрать его домой. Дэл считал своей миссией помочь тебе встать на правильный путь. По-моему, наш ангелочек отлично справился. Ты сам-то как считаешь?
Сабин не ответил, перед его внутренним взором стояло искажённое болью лицо Таши. В глазах ангела не было осуждения, только непонимание. За что лучший друг сломал ему рёбра? Что он сделал не так? Сабин почувствовал, как к горлу подкатывает комок, а глаза как-то странно защипало.
– Он тебя ждёт,– ещё тише проговорил Антон.
– Почему? – едва смог выдавить из себя Сабин. – Я ведь чуть не убил его.
– Так Дэлвиг понимает дружбу,– Антон положил руку на плечо брату,– а ты как её понимаешь?
На следующий день в мире ангелов ещё один скворечник обрёл своего хозяина, Дэлвиг переехал из монастыря в свой родной дом. Теперь у Антона появилось гораздо больше свободного времени, ангелочек с удовольствием взял на себя работу по приведению психики Сабина в норму. А вот у самого Сабина времени на праздность совсем не осталось, Антон взялся за его тренировку всерьёз. С появлением Коры у венна больше не осталось причин забивать на восстановление своих прежних способностей и пришлось ему попотеть под неусыпным надзором сразу двоих надсмотрщиков: брата и друга.
***
– Ангел, куда ты так гонишь,– возмутился измочаленный ученик,– впору уже мне называть тебя Бустером. Ангелы не должны быть такими безжалостными.
Антон не ответил, только скептически усмехнулся, он отлично помнил, как лет семьдесят назад сам Сабин натаскивал его в эльфийском лесу, вот уж это точно было безжалостно. А ведь тогда Антон ещё не вернул себе память Гора, и ему приходилось постигать все Творцовские премудрости с нуля. Увы, на раскачку у брата было совсем немного времени, нужно было спешить.
– Ты ведь не из вредности меня так гоняешь,– проницательно заметил Сабин. – Куда ты собрался, брат?
Антон досадливо поморщился, ему совсем не хотелось делиться своими проблемами, но от проницательного венна было не спрятаться.
– Скоро я покину эту тихую гавань,– неохотно признался он,– мне придётся поработать ангелом-хранителем.
– Ты собираешься следить за своей Алисой,– догадался Сабин. – А почему бы просто не забрать её сюда, когда она вернётся?
– Ты спятил? – возмутился Антон. – Как я заберу грудного ребёнка у родителей? Я что, по-твоему, вор и маньяк?
Сабин смотрел на распалившегося брата и отчётливо видел, что его возмущение ненастоящее, что это не более, чем игра, направленная на то, чтобы скрыть реальную причину его спешки. Несколько лет, которые нужны для присмотра за маленькой Алисой, ничего не могли изменить. Ну вернул бы себе Сабин свои силы на десяток лет позже, что в этом такого ужасного? Но брата такая задержка со всей очевидностью не устраивала, и Сабин начал догадываться, почему.
– Тебе нужно, чтобы я тебя заменил,– проницательно заметил он,– чтобы взял на себя твои миры.
Антон только опустил голову, скрыть что-то от венна было делом практически нереальным. Для того, что он задумал, ему позарез нужна была помощь брата, и не просто брата, а потенциального Создателя. И дело было не только в его мирах, которые без Творца начнут разрушаться, Антону нужно было воспитать учителя для Алисы, который теоретически сможет вытянуть сознание его любимой на уровень Творца. Насколько это вообще достижимо, он старался не думать. Проблема времени встала перед ним в полный рост, трансформацию его сознания было не остановить, но Антон очень надеялся, что ему удастся её замедлить. А ещё он очень хотел оттянуть момент объяснения с братом, но проницательный венн вычислил причину спешки брата на раз.
– Значит, твоё сознание вошло в стадию трансформации,– констатировал Сабин. – Сколько у тебя осталось времени?
– Эх, повезло мне с братишкой,– покачал головой Антон,– можно вообще ничего не говорить, сам обо всём догадается.
– Так сколько? – продолжал давить Сабин.
– Года три до того момента, когда уже ничего поделать будет нельзя,– Антон смотрел в сторону, его голос сделался каким-то безжизненным.
Новость оглушила Сабина, всего три года до расставания, причём навсегда – это было просто немыслимо. Он попытался взять себя в руки и настроиться на позитив, ведь прямо на глазах осуществлялась давняя мечта брата. Разве это не повод для веселья? Впрочем, по тоскливому взгляду Ангела трудно было сделать вывод, что подобная волшебная перспектива его радовала. Что-то тут было не так.
– А что тут вообще можно поделать? – Сабин постарался скрыть свою боль, чтобы его голос звучал хотя бы нейтрально. – Ангел, что ты задумал? Это ведь то, ради чего ты столько работал, ты же хочешь стать настоящим Создателем, обрести могущество бога.
– Брат, без Алисы мне это могущество даром не сдалось,– с горечью пробормотал Антон,– я должен остаться в этом мире. И не смотри на меня как на умалишённого, для меня нет ничего дороже, понимаешь?
– Нет, не понимаю,– честно признался Сабин,– но верю, что ты это всерьёз. Я уже это видел однажды, давно, когда отец тебя приговорил к публичной казни. Тогда ты тоже предпочёл смерть разлуке. И как же ты собираешься тут задержаться? Подпортить себе карму?
– По-моему, это очевидно,– пожал плечами Антон. – Путь наверх должен быть для меня закрыт, по крайней мере, до тех пор, пока мы с тобой не подтянем сознание Алисы до моего уровня.
– Зачётно,– Сабин скептически усмехнулся. – Позволь, я догадаюсь. Причинить кому-нибудь вред у тебя ведь рука не поднимется, одно слово – Ангел, значит, ты решил убить себя, так?
– Это проще всего и, главное, эффективней,– не стал юлить Антон. – Нет ничего лучше, чтобы испортить карму, чем самоубийство.
– Ты же знаешь, что самоубийцы не воплощаются сотнями лет,– Сабин уже едва сдерживался, чтобы не схватить брата за грудки.
– Если я пройду трансформацию, то вообще никогда больше не вернусь,– спокойно ответил Антон.
– Брат, не делай этого,– взмолился Сабин,– твоя Алиса никогда бы не согласилась на такую жертву. Уж лучше жить в разлуке, зная, что твой любимый стал богом, чем с пониманием, что он ради тебя отказался от божественности и самой жизни.
– Во-первых, она ничего не узнает,– Антон грустно улыбнулся,– а во-вторых, это вовсе не жертва, это выбор. Если мне не удастся остаться, то я предпочту полное развоплощение.
Сабин сразу понял, что брат вовсе не шутит, для него это был вопрос решённый. Ангел не передумает и не отступит.
– Когда ты собираешься осуществить свой план? – Сабин горько вздохнул. – Судя по тому, как ты форсируешь моё восстановление, уже скоро. – Антон не ответил, на его лице застыло странное страдальческое выражение. – Тебя что-то держит,– снова проявил проницательность брат.
– Лика,– выдохнул Антон,– я просто не могу сделать это с ней ещё раз. И с Вертером тоже. Но всё равно придётся, иначе ангелочка уничтожит трансформация моего сознания. Пару лет я протяну, а потом нужно будет принимать решение.
Сабин облегчённо перевёл дух. Больше всего он боялся, что ему придётся расстаться с братом уже в ближайшие дни. К этому он был совершенно не готов, ему и самому впору было предпочесть развоплощение такой перспективе. Теперь, когда рядом был Дэлвиг, он уже мог обходиться без брата несколько дней кряду, но потерять его совсем было за гранью того, что он готов был принять. Венну нужен был ангел, чтобы оставаться человеком, вот такой смешной каламбур.
Глава 21
Минул почти год, жизнь текла своим чередом, Сабин, проникнувшись важностью предстоящей ему миссии, прекратил филонить и взялся за тренировки всерьёз. Он больше не жаловался на жестокость брата, напротив, теперь он уже сам поторапливал своего учителя. Веннские техники давались ему куда проще, чем в своё время Антону, всё-таки природа была на его стороне. Кора практиковала с Сабином ежедневно, хотя до клятвы, устанавливающей кармическую связь между мужчиной и женщиной из рода веннов, дело пока не дошло. Судя по тому, что она пережила своего предыдущего мужчину, с Венном она тоже этот обряд не проводила, что не помешало последнему стать Создателем.
В один прекрасный день Антон явился сияющий на веранду в большой дом и объявил всем собравшимся, что его любимая снова воплотилась в нашем мире. После подобающего застолья в мире Дачи с участием гнома, волка, самовара и блюда с ватрушками Антон объявил, что планирует практически переехать в базовую Реальность, чтобы оберегать Алису от всяческих случайных напастей, а в ангельском мире будет только отсыпаться время от времени.
– Лексеич, я вот не понял,– как обычно, влез гном,– ты, что ли, с родителями своей милой договорился али в няньки нанялся? Как же ты рядом-то с ней обоснуешься?
Антон только рассмеялся, он вёл себя со своими творениями слишком уж по-человечески, так что они подчас забывали, что имеют дело с Создателем.
– Гном, ты мозги-то включи,– хмыкнул Вертер,– даже ангелы могут обходиться без тел, а уж Тоха и подавно.
– Так ты, что ж, прям как натуральный ангел-хранитель станешь за малышкой приглядывать? – догадался Антоша. – А тело своё куда ж денешь? Оно же в базовой Реальности помрёт без сознания.
– А ведь гном дело говорит,– заметил Сабин,– тебе придётся постоянно уничтожать своё тело и создавать новое. Это, конечно, не проблема для Создателя, но моро́ки…
– Согласен,– кивнул Антон,– неприкольно. Вот поэтому я буду оставлять своё тело в ангельском мире, так что вы не пугайтесь, если наткнётесь на него в моём домике.
– Чтой-то я не уразумел,– гном насупил бровки,– так ты ж, Создатель, по нашему времени практически мгновенно возвращаться будешь. Когда ж мы на твоё тело натыкаться-то будем?
– Эх, гном, какой же ты невнимательный,– покачал головой Антон,– ты же в сеть каждый день ныряешь, неужели не заметил, что в мире Дачи при этом тоже время идёт, как и в базовой Реальности?
Антоша смешно заморгал, глубокие морщины прорезали его лоб, умственное напряжение на его лице было столь выразительным, что, казалось, можно было прочесть каждую мысль, пришедшую на ум коротышке.
– Ой, совсем я старый стал,– запричитал гном. – И когда ж енто приключилось, что у нас тут время идёт так же, как у остальных людей?
– Давно уже,– усмехнулся Антон,– я синхронизовал Дачу, когда только начал работать над ангельским миром, а потом и его тоже. А Убежище ещё раньше было синхронизовано, чтобы у учеников не было проблем с возвращением домой.
– А зачем ты это сделал? – удивился Вертер, который тоже, похоже, не обратил внимание на этот феномен.
– А как бы иначе я дождался твоего возвращения с того света? – Антон хлопнул друга по плечу. – Пришлось бы нам с Лисой переехать в базовую Реальность на ПМЖ, а это, сам понимаешь, в те времена было совсем небезопасно, Сабин вокруг нашего семейства круги нареза́л аки коршун.
– А как ты это сделал? – заинтересовался Даня. – Мне про такую технику ничего не известно.
– Как-нибудь расскажу,– отмахнулся Творец,– когда ты дозреешь до того, чтобы сотворить собственный полноценный мир.
Даня отвёл глаза в сторону, стезя Творца его совсем не привлекала, он и обучение-то прошёл только под убойным давлением Высших, которым уж больно хотелось заполучить ещё одного члена Совета. Создавать свои миры казалось Дане занятием скучным и совершенно ненужным. При этом он с удовольствием гостил у родителей в ангельском мире, но всё же предпочитал жить в базовой Реальности.
– Отец, а как же с тобой можно будет связаться? – поинтересовался Дэлвиг. – Вдруг что случится.
– Записки пишите,– рассмеялся Антон,– я ж буду возвращаться в своё тело время от времени.
– Я могу сидеть с малышкой, пока ты будешь отсыпаться,– предложила Лика,– и Дэл тоже поможет.
– Что бы я без вас делал, детишки,– Антон встал и поцеловал в макушки своих ангелочков. – Помощь принимается.
С тех пор так и повелось, Антон и двое ангелов устроили вахту у Алисиной колыбельки. Помощь ангелочков дала возможность самому Творцу продолжать обучение брата, и всё-таки бо́льшую часть времени он теперь проводил в базовой Реальности. Антон устроил так, чтобы малышка могла видеть своих ангелов-хранителей, так что с самого рождения она привыкла к их лицам и к тому, что никогда не оставалась одна. Для самого́ Антона время спрессовалось так, словно было губкой, которую отжали досуха, ведь у него оставался всего год до того момента, когда он должен будет уйти из жизни, чтобы не покинуть наш мир навсегда. Сколько времени пройдёт прежде, чем самоубийца сможет вернуться, предсказать было невозможно, однако с довольно большой вероятностью можно было оценить этот промежуток в несколько сотен лет. Антону нужно было срочно подготовить себе замену на это время, кто-то же должен будет поддерживать три его мира, включая Убежище, где сейчас функционировала Школа для продвинутых Игроков.
Специально для того, чтобы решить вопрос со Школой, Высшие созвали Совет. И тут обнаружилось, что проблема с Убежищем была гораздо более сложной, чем Антону казалось вначале, никто из Творцов не был готов взять под контроль второй мир в добавок к своему собственному. И дело было вовсе не в том, что им не хотелось напрягаться, просто они физически не могли этого сделать. Антону подобная коллизия даже в голову не приходила, сам он легко управлял тремя мирами, а когда ещё существовал мир Тюрьмы, то вообще четырьмя, так что он просто представить себе не мог, что для остальных это может стать непреодолимой трудностью.
Оставалось всего два варианта решения этой проблемы: либо перенести Школу в мир кого-то из Высших, либо один из них должен будет бросить свой мир на произвол судьбы и базовой Реальности, чтобы взять под контроль Убежище. Обсуждение вышло весьма эмоциональным, Высшие спорили с горячностью подростков, а Антон с грустью наблюдал за этими многомудрыми Творцами и не мог понять, как же он мог так долго разделять с ними одни цели, быть частью этого шумного кагала.
– Всё-таки это очень вредно для сознания не перевоплощаться веками,– думал он. – Возможно, это ещё не деградация, но уже точно не развитие.
Чтобы добавить немного оптимизма в это тоскливое сборище, Антон пообещал адаптировать огненный ритуал к практически любому количеству участников, чтобы Творцы могли заниматься любимым делом, не дожидаясь подготовки новых соратников. После обучения веннским техникам алгоритм ритуала перестал быть для него тайной, ведь этот ритуал был придуман и реализован ни кем иным, как Венном, когда тому вздумалось установить наблюдение за своими сыновьями. Кроме того, Кора согласилась занять своё законное место у очага, так что замена Алисе тоже нашлась.
Как и ожидал Антон, самым сознательным из Творцов оказался его бывший наставник Атан-кей. Именно с ним он теперь проводил большую часть своего времени, передавая сознательному добровольцу бразды правления миром Убежища и разъясняя задействованные алгоритмы этой Реальности. Остаток времени Антон делил между работой с огненным ритуалом, занятиями с братом и вахтами у колыбельки своей любимой. Когда Творец спал, оставалось только догадываться.
Время «Ч» приближалось с неотвратимостью выпущенной из ствола пули, но только Сабин знал, что должно случиться буквально через пару месяцев. Он ходил мрачный, как грозовая туча, за два года, что прошли с момента, когда он вынудил брата поделиться своими планами, Сабин так и не смог смириться с тем, что останется один. Даже присутствие рядом друга детства не могло унять его тоску, ему просто необходимо было видеть брата хотя бы раз в день, хоть ненадолго, просто перекинуться парой фраз, посидеть рядом, встретиться взглядом. Сабин понимал, что ведёт себя как влюблённый подросток, но поделать со своими чувствами ничего не мог. Он с радостью ушёл бы вместе с братом, но понимал, что Ангел на него рассчитывает, и подвести его никак нельзя.
Дэлвиг, разумеется, не мог не замечать странностей в поведении друга, но списывал их на борьбу Сабина со своей веннской натурой, осложнённой тяжкими воспоминаниями. Обладая особыми способностями, ангел остро чувствовал, как натягиваются струны, выводя напряжённую мелодию Игры в Реальность, как закручивается тугая пружина, чтобы распрямившись, изменить её сюжет до неузнаваемости. Он уже понял, что вскоре должна произойти трагедия, которая затронет его самого и его семью, вот только причины этой трагедии он не понимал и с объектом приложения замыслов Создателя ошибся.
***
Пальцы Вертера выбивали нервную дрожь на поверхности рабочего стола, его взгляд отрешённо блуждал по неприглядному пейзажу за окнами офиса. Там, за мутным стеклом накрапывал мелкий холодный дождик, сумрак ненастного утра заползал в кабинет, делая его спартанскую обстановку ещё более неуютной, чем обычно. Тусклый свет настольной лампы немного смягчал очертания офисного антуража, но его едва хватало на то, чтобы осветить рабочий стол с компом и трёх мужчин, склонившихся к экрану. Углы помещения тонули в серой мгле, навевая тоскливые мысли о беззащитности живых существ перед силами природы.
Два сизых голубя пристроились на карнизе, прячась от водяных брызг в нише окна. Они с любопытством наблюдали сцену за стеклом, склонив свои головки друг к другу и поводя острыми клювами, наверное, птичек привлекал голубой свет, исходивший от экрана монитора. Вдруг свет мигнул, и таймер на экране в очередной раз показал перевёрнутую восьмёрку. Голубки гортанно заурчали, привлекая к себе внимание людей, их острые коготки зацокали по металлу карниза. Вертер невольно вздрогнул и с выражением полной безнадёги перевёл взгляд на экран.
– Что с ней не так,– уныло пробормотал спасатель себе под нос,– почему Ищейка вдруг перестала работать?
Это был уже четвёртый запрос, с которым Прохиндей отказывался иметь дело. Такого просто не могло быть, чтобы четыре женщины вдруг исчезли из нашей Реальности, причём одновременно и с концами. Подходили к концу первые сутки поиска, и ситуация становилась всё более запутанной. А ведь всё началось довольно безобидно. Лика вернулась под утро в ангельский мир, отработав ночную смену ангелом-хранителем у Алисиной колыбельки и, прежде чем отправиться в постель, решила искупаться. Она направилась к ближайшему озерку, что располагалось всего в пяти минутах неспешного хода от дома, и обратно уже не вернулась.
Вертер начал беспокоиться примерно через час. Нет, ничего катастрофного он не предполагал, просто решил, что любимая уснула на берегу, и пошёл к озеру, чтобы перенести её в постель, прочь с жаркого солнышка, а то ещё кожа обгорит, и придётся обращаться к Дане за медицинской помощью. Вот только Лики там не оказалось, не было и её одежды, даже следов босых ног на песке не осталось. Вертер заволновался, но не слишком, мало ли, куда вздумала прогуляться любимая, ангельский мир безопасен, ждать нападения просто неоткуда. Он поискал в ближайших окрестностях, расспросил Сабина и Кору, потом на всякий случай сгонял в мир Дачи. Ничего, Лика как сквозь землю провалилась.
Антон в это время был с малышкой, так что на помощь друга можно было рассчитывать не ранее вечера, если, конечно, после своей смены тот не отправится в ритуальный зал или к Атан-кею. Ближе к обеду Вертер уже места себе не находил, оба Тохиных мира были прочёсаны мелким гребнем с нулевым результатом. Он отправился в офис, вызвал Даню и запустил поиск Лики в Ищейке. К удивлению обоих спасателей, программа сразу выдала знак бесконечности в поле таймера, крыс Прохиндей виновато спрятал нахальную мордочку в своих корявых лапках и уполз прочь с экрана монитора.
Ближе к вечеру вернулся Антон и тоже подключился к поиску, втроём они обследовали все места, где Лика могла быть хотя бы теоретически. Первым делом поисковая группа отправилась в Убежище. Хотя вслух они и не обсуждали такую возможность, но все трое подозревали, что Лика могла стать жертвой неразделённой любви Марики к Вертеру. Мало ли, что придёт на ум страдающей женщине, получившей силу и возможности продвинутого Игрока. В Убежище поисковиков ждал неприятный сюрприз, оказывается, Лика была не единственной потеряшкой, Макс уже сутки разыскивал свою сестру, которая отправилась в Кералу навестить Амриту и не вернулась.
– А как она туда добралась? – тут же спросил Вертер. – Она научилась перемещаться между Реальностями?
– Нет, это я научился,– Макс скромно потупился,– я сам перенёс Рикусю к Амрите. Они крепко сдружились после того, как чуть не сгорели заживо на одном костре. Сеструха частенько гостила у своей подруги, так что ничего странного или необычного в этой поездке не было.
Антон с Даней переглянулись и, как по команде, обернулись к Вертеру, им вспомнился тот вечер, когда Сабин в шутку предрекал крутому мачо, что его женщины однажды сговорятся и устроят против него заговор. А что если сговорились только двое отвергнутых женщин, но не против отвергшего их мужчины, а против удачливой соперницы? Понятное дело, следующим объектом поиска стал домик в Керале. Увы, как и говорил Макс, домик был пуст, хотя вовсе не заброшен, дверь не была заперта, на столе остались следы недавнего чаепития, все вещи лежали на своих местах, вот только никаких следов хозяйки и её гостьи там не оказалось, словно они просто растворились в воздухе.
Вернувшись в офис, спасатели запустили поиск по обеим женщинам, но результат был тот же, что и по Лике. Оставалась последняя зацепка – Амритина свекровь. Пришлось поисковой команде переместиться в Кашмир и прошерстить тамошнее родовое поместье. И тут их ждал ещё один сюрприз, оказывается, бывшая клиентка Вертера исчезла почти год назад. Поиски ничего не дали, странная дамочка как сквозь землю провалилась. Стоит ли упоминать, что Ищейка тоже ничего не нашла.
– Тоха, может быть, это какой-то вирус,– предположил Вертер. – Ты бы поковырялся в своей программе, раньше она сбоев не давала. Хотя нет, один раз было, это когда мы искали мир, из которого прибыла Амритина свекровь.
– С Ищейкой всё в порядке,– вздохнул Антон,– просто все пропавшие дамы находятся в мире, куда ей нет доступа. И мне тоже. Эта программа ведь является продолжением моего сознания, если какой-то мир закрыт для меня, то и для неё тоже. Помнишь, как мы не могли обнаружить Сабина? Он тогда тоже был в недоступном для меня мире.
– Похоже, это дело рук той странной дамочки,– заметил Даня,– она исчезла первой.
– Давайте немного поспим,– предложил Антон,– а потом продолжим поиск на свежую голову. Можно ещё Сабина привлечь, вдруг он что-то увидит. И гнома нужно отправить в сети поковыряться, возможно, кто-то их видел или что-то знает.
Они вернулись в ангельский мир и уселись перекусить. Хотя никто из троицы практически не ел целые сутки, аппетита ни у кого не было. Антон налил себе чаю и уселся на диванчик у камина, а Вертер с Даней продолжили планировать поисковую операцию за столом. Только через четверть часа они заметили, что Антон сидит, уставившись в одну точку в каком-то оцепенении, на его лице застыло страдальческое выражение, а глаза пустые, как у манекена. В руке Антон держал чашку с чаем, которую он так и не донёс до губ. Рука немного дрожала, и чай, переливаясь через край, уже образовал солидную лужицу у его ног.
